Nửa tháng trôi qua tựa như cái chớp mắt.
Trong buồng ngủ, theo từng vòng chu thiên của Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh, chân nguyên trong khí hải Giang Trần cuộn trào như sóng cồn. Từng chuỗi phù văn ánh vàng rực rỡ lấp loáng khắp các đường kinh mạch, trông hắn lúc này uy nghiêm chẳng khác nào một vị thiên thần giáng thế.
Chân nguyên gầm thét như ngọn triều xé toạc đầu sóng, vừa huyền bí lại khôn lường.
Hắn dốc lòng nghiền ngẫm từng tầng yếu chỉ của Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh. Pho truyền thừa của thánh nhân tựa bức tranh sơn hà cuồn cuộn chảy qua tâm trí, từng bước đối chiếu, hòa quyện với những môn tiên pháp hắn tu luyện ở kiếp trước. Đầu ngón tay kết ấn, bao trận quyết chiến đỉnh cao năm xưa lại hiện về mồn một, ban cho hắn biết bao điều khai sáng.
Hồi lâu sau, hắn mới từ từ mở mắt. Ánh mắt sáng rực như sao sa, nhưng chân mày lại thoáng gợn nét âu lo.
Những ngày qua, ngày nào Giang Trần cũng khổ luyện Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh, gắng sức tìm tòi pháp môn ngưng khí, vậy mà tiến cảnh lại chậm chạp khôn cùng. Pháp môn của bậc thánh nhân huyền ảo khôn lường, dẫu lấy vốn hiểu biết của hắn cũng khó lòng thấu suốt vẹn toàn. Đã thế, bộ thánh pháp này dường như còn bị khuyết thiếu, luôn có cảm giác mất đi vài chương then chốt; nếu không nhờ ngộ tính của hắn hơn hẳn người đời, e rằng ngay cả ngưỡng cửa tầng thứ nhất cũng chẳng thể chạm tới.
Nói là Giang Trần chọn Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh, chi bằng bảo chính bộ kinh thư ấy đã chọn lấy hắn.
Định bụng ngả lưng chợp mắt, ngặt nỗi trong người cứ dâng lên từng đợt khô nóng, tâm trí bất giác lại nhớ về cảnh tượng kiều diễm đêm hôm ấy, khiến hắn trằn trọc mãi không sao yên giấc.
Nói cho cùng cũng chẳng thể trách Giang Trần. Nam Cung Uyển Nhi vốn mang huyết mạch Mị Ma, sức quyến rũ đối với nam nhân cực kỳ ghê gớm. Thân hình nàng đã nở nang uyển chuyển, cử chỉ lại lả lơi phong tình, dẫu chỉ là chút hương mị hoặc vô tình toát ra cũng đủ khiến những gã đàn ông tầm thường khó bề chống cự.
Giang Trần ngồi xếp bằng, thúc giục chân nguyên cuộn trào nơi khí hải, không ngừng gột rửa kinh mạch suốt nửa canh giờ. Dù toàn thân đã thấy thư thái, nhưng ngọn lửa bứt rứt trong lòng vẫn chẳng chịu tiêu tan.
Ngẫm nghĩ chốc lát, hắn bèn bước thẳng ra ngoài sân, cởi phăng áo trên rồi múc từng gàu nước giếng dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Mấy gàu nước lạnh xối xả trút qua, vậy mà cơn nóng ran trong huyết quản vẫn trơ trơ chẳng giảm.
Giang Trần dứt khoát cầm lấy cây trường thương bằng thép tinh luyện.
Hắn bắt đầu diễn luyện pho võ kỹ mà phụ thân Giang Liệt để lại. Tiên pháp kiếp trước cần có tiên lực làm gốc nên chẳng thể dùng ở thế giới này, ngược lại, môn gia truyền thương pháp thô sơ kia rơi vào tay hắn lại được múa lên vùn vụt, uy dũng phi thường.
Tuy chỉ là võ kỹ bậc một, nhưng qua tay Giang Trần, uy lực phát ra chẳng hề thua kém võ kỹ bậc hai.
Thương đâm dồn dập, liên miên bất tuyệt. Chiêu thức rộng mở hào hùng, thế thương dứt khoát cương mãnh, tựa ngọn sóng biển cuồn cuộn không bao giờ dứt.
Dù chưa chính thức bước vào cảnh giới Ngưng Khí, nhưng nhờ chân nguyên luân chuyển trong người, thanh thế đánh ra vẫn bàng bạc kinh người.
Khu nhà họ Giang vốn chẳng rộng rãi gì, động tĩnh lớn ngoài sân dĩ nhiên đánh thức Nam Cung Uyển Nhi.
Nàng khoác vội chiếc áo mỏng, khẽ khàng bước ra dựa lưng vào hiên cột. Nhìn Giang Trần múa thương uyển chuyển như mây trôi nước chảy, chiêu thức trông thì giản đơn mà bên trong lại ẩn chứa chí lý của đại đạo, Nam Cung Uyển Nhi bất giác mím chặt bờ môi đỏ mọng, đôi mắt đẹp ánh lên những tia nhìn khác lạ.
Khắp người Giang Trần đầm đìa mồ hôi, từng đường công thủ đều khoáng đạt, sảng khoái vô cùng.
Bỗng nhiên, ánh mắt nàng đờ đẫn hẳn đi.
Trên kinh mạch của Giang Trần, từng vệt phù văn ánh vàng mờ ảo chợt hiện ra. Đó chính là chí cao chiến văn mà chỉ những kẻ tu luyện Cửu Kiếp Ma Công mới có thể nhìn thấu.
Cửu Kiếp Ma Tông do một vị tuyệt đại thiên ma chấn cổ thước kim sáng lập. Năm xưa, vị ấy từng đoạt được cơ duyên vô thượng, nắm giữ nửa cuốn tàn thiền thiên thư đầy rẫy những điều u huyền, tối nghĩa. Dẫu bậc kỳ tài ấy thiên phú kinh người cũng chỉ ngộ ra được vài dòng ngắn ngủi, vậy mà đã lập tức trở thành cường giả chí cao của ma tộc, lại từ nửa trang tàn quyển đó sáng tạo nên Cửu Kiếp Ma Công, một trong mười đại công pháp trấn phái của ma giới.
Tương truyền khi Cửu Kiếp Ma Công luyện tới cảnh giới đại thành, trên người sẽ hiển hiện chiến văn chí cao, mang uy năng vô cùng vô tận. Từng nét phù văn vàng rực trong kinh mạch Giang Trần tuy chỉ vừa lóe lên rồi tắt lịm, nhưng thân là thánh nữ của Cửu Kiếp Ma Tông, nàng nhìn rõ mồn một không thể sai chạy.
Hơi thở Nam Cung Uyển Nhi trở nên dồn dập. Thảo nào bấy lâu nay nàng luôn có cảm giác gần gũi rất tự nhiên với Giang Trần. Đã mấy vạn năm trôi qua, ma môn chưa từng ghi nhận ai luyện được môn công pháp này đến mức đại thành, một tên nam nhân tộc nhỏ bé như hắn rốt cuộc làm sao làm được điều đó!
Lúc này hắn vẫn còn rất yếu ớt, nhưng một kẻ mang trong mình chiến văn chí cao tuyệt đối không thể là hạng người tầm thường.
Giang Trần dừng tay, đưa mắt nhìn ra phía hành lang:
- Đêm hôm khuya khoắt rồi, sao nàng còn chưa ngủ?
Nam Cung Uyển Nhi giữ vẻ mặt thản nhiên, đáp:
- Ngươi múa thương ầm ĩ giữa đêm giữa hôm, ồn ào như thế ai mà ngủ cho được?
Nàng khẽ nghiêng mình tựa vào cột gỗ, trên người chỉ khoác manh áo mỏng manh, đường cong lồi lõm ẩn hiện đầy vẻ khêu gợi. Nàng cất giọng:
- Môn thương pháp này ngươi luyện bao lâu rồi?
- Tầm ba năm ngày gì đó. Thế nào, bị thương pháp của ta chinh phục rồi chứ?
- Xì, chút tài mọn này mà cũng đòi người ta bái phục.
Giang Trần nghiêm mặt nói:
- Nàng chê ta cái khác thì ta chịu, chứ chê thương pháp của ta không ra gì thì đúng là nỗi sỉ nhục của đàn ông đấy.
Nam Cung Uyển Nhi hiểu ngay ẩn ý xấu xa trong lời hắn, gò má thoáng ửng đỏ vì ngượng ngùng lẫn bực bội. Nàng khẽ đảo mắt, châm chọc:
- Hai mươi tuổi đầu đến Ngưng Khí kỳ còn chưa chạm tới, thương pháp giỏi thì được tích sự gì?
Câu nói ấy đánh trúng chỗ đau khiến Giang Trần nghẹn họng. Khí hải của hắn đã tràn trề từ lâu, cớ sao mãi vẫn chưa thể dẫn khí nhập mạch?
Trong đầu Nam Cung Uyển Nhi bỗng nảy ra một ý nghĩ táo bạo. Nàng cất tiếng:
- Có điều, ta lại biết vài cách ngưng khí đấy. Ngươi gọi ta một tiếng sư phụ đi, ta dạy cho.
- Nàng á? Nàng thì biết được bí quyết ngưng khí gì chứ…
Giang Trần bật cười khẩy. Một ả ăn mày nhặt ngoài đường, cùng lắm cũng chỉ ở cảnh giới Chúc Thể là cùng.
Bỏ ngoài tai vẻ cợt nhả của hắn, Nam Cung Uyển Nhi bắt đầu đọc khẽ:
- Đạo của trời, bớt chỗ thừa bù vào chỗ thiếu, hư thắng thực, thiếu thắng thừa, thần ngưng đan điền, tức du tử phủ…
Ban đầu mặt Giang Trần còn đầy vẻ châm chọc, nhưng nghe nàng đọc từng chữ một, tâm trí hắn bỗng cuộn lên muôn trượng sóng cồn. Những chỗ tối tăm, bế tắc bấy lâu nay bỗng chốc thông suốt tỏ tường. Chân nguyên ngập trời trong khí hải điên cuồng gầm thét, ồ ạt xông pha qua tám đại kinh mạch. Theo từng thanh âm mà Nam Cung Uyển Nhi thốt ra, huyết khí quanh người Giang Trần bốc lên nghi ngút như một làn sương mù mờ ảo.
Bất chợt, linh khí đất trời bốn phương tám hướng điên cuồng kéo về, tụ lại quanh người hắn.
Chính chân nguyên trong cơ thể hắn đã câu thông, dẫn dắt luồng linh khí của trời đất cùng vận chuyển. Thanh thế dũng mãnh tới mức ngưng tụ thành một vòng xoáy linh lực khổng lồ giữa màn đêm.
Đốn ngộ!
Đó là khoảnh khắc cực cảnh mà người tu võ cả đời khó lòng cầu được. Ở trạng thái này, mọi khúc mắc, chỗ tối tăm trong công pháp đều sẽ tự động vỡ òa, thông suốt dễ như bẻ cành mục.
Nam Cung Uyển Nhi đứng sững sờ, bụng thầm kinh hãi. Nàng chỉ buột miệng đọc ra khẩu quyết ngưng khí xung mạch của Cửu Kiếp Ma Công, vậy mà Giang Trần lại thấu triệt chân đế nhanh đến nhường này. Hắn thậm chí còn dẫn động cả linh khí thiên địa, ngộ tính bực này quả thực kinh thế hãi tục.
Kẻ như hắn, dù có ném vào Cửu Kiếp Ma Tông cũng tuyệt đối là hạng thiên kiêu xuất chúng. Trong thoáng chốc, nàng chợt nảy sinh ý định muốn mang hắn về tông môn.
"Oành!"
Ngay sau đó, cảnh tượng đập vào mắt khiến Nam Cung Uyển Nhi cả đời này khó mà quên được.
Linh khí cuồn cuộn trút xuống quanh thân Giang Trần. Khí tức của hắn không ngừng leo thang, dẫu cảnh giới vẫn dừng lại ở Chúc Thể tầng mười, nhưng chút uy áp vô tình tỏa ra đã vượt xa các võ giả Ngưng Khí kỳ bình thường.
Linh khí hòa tan vào máu thịt, tưới tắm cho kỳ kinh bát mạch, khiến thể xác hắn dần dà biến chuyển.
Cực cảnh!
Nam Cung Uyển Nhi lập tức nghĩ tới một khả năng. Trong truyền thuyết, người mang Võ Đạo Thánh Thể thì mỗi một bước tu vi đều có thể đạp chân vào võ đạo cực cảnh, mà chỉ những kẻ chạm tới ngưỡng này mới thực sự vô địch trong cùng một cảnh giới.
Ả Lâm Hi Nguyệt kia cũng mang Võ Đạo Thánh Thể, dẫu chỉ cao hơn nàng nửa bậc tu vi nhưng thực lực lại áp đảo nàng hoàn toàn.
Thế nhưng Giang Trần đâu phải Thánh Thể, cớ sao hắn cũng bước chân vào được võ đạo cực cảnh? Chẳng lẽ tất cả đều nhờ vào những vệt phù văn ánh vàng kia?
Linh khí cuồn cuộn đổ vào tám đại kinh mạch, dòng suối nhỏ nay đã mở rộng thành hồ chứa mênh mông. Từng tấc da thịt trên người hắn đều đang tỏa ra ánh sáng óng ánh, linh khí từ kinh mạch quay ngược lại bồi bổ huyết nhục, hệt như một lần thoát thai hoán cốt.
Mắt Nam Cung Uyển Nhi chớp liên hồi. Tên Giang Trần này chắc chắn đang giấu kín một bí mật tày đình, dẫu là phù văn hoàng kim hay võ đạo cực cảnh, tất cả đều chứng minh hắn tuyệt đối không hề tầm thường như vẻ bề ngoài.
Đang lúc ngổn ngang suy nghĩ, nơi ngực bụng nàng bỗng nhói lên một cơn đau xé ruột.
Nàng khẽ ho liền mấy tiếng dồn dập. Tiếng ho ấy lập tức đánh thức Giang Trần ra khỏi trạng thái đốn ngộ. Hắn vừa mở mắt đã thấy nàng ho rũ rượi, bàn tay che miệng nhỏ vương lấm tấm mấy giọt máu đỏ tươi.
- Nàng sao thế? Có việc gì không?
Giang Trần hốt hoảng bước vội tới toan đỡ lấy nàng, nhưng Nam Cung Uyển Nhi đã giơ tay đẩy mạnh hắn ra. Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ áy náy, bởi chính tiếng ho của mình đã cắt đứt mạch đốn ngộ, chẳng khác nào phá tan một cơ duyên tày trời của hắn. Nàng gượng giọng:
- Không sao, tật cũ tái phát thôi, nghỉ một lát là đỡ.
Nói đoạn, nàng quay người đi thẳng vào phòng.
Giang Trần cảm nhận rõ những biến chuyển trong cơ thể mình. Tuy cảnh giới chưa tăng vọt, nhưng chân nguyên nơi khí hải đã cô đọng hơn gấp mấy lần, lại hàm chứa cả chân ý của đại đạo. Nền móng tu vi lúc này vững chắc khôn cùng, thậm chí còn vượt xa kiếp trước của hắn.
Không những thế, hắn còn hiểu sâu thêm một tầng về Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh. Tạm thời hắn mới chỉ nắm được ba tầng đầu tiên.
Tầng thứ nhất: Thôn phệ huyết khí và thần thông, nhưng yêu thú cấp bậc càng cao thì độ khó khi thôn phệ thần thông lại càng lớn.
Tầng thứ hai: Có thể bộc phát toàn bộ huyết khí đã thôn phệ để tăng vọt thực lực trong chốc lát.
Tầng thứ ba: Thôn phệ khí tức vạn vật, vận dụng hoàn hảo sức mạnh thần thông, thậm chí qua sự chuyển hóa của Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh, uy lực phát ra còn vượt xa nguyên bản.
Có điều, truyền thừa của bậc thánh nhân mênh mông như biển cả, muốn thấu suốt toàn bộ chỉ có thể từ từ nghiền ngẫm theo thời gian.
Hắn đứng ngoài sân nhìn chằm chằm về phía căn phòng đóng kín của Nam Cung Uyển Nhi, mãi vẫn chưa hết bàng hoàng. Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh chính là thánh pháp truyền thừa, vậy mà chỉ bằng vài câu khẩu quyết ngắn ngủi của nàng, rào cản ngưng khí làm hắn đau đầu bấy lâu nay đã được tháo gỡ gọn gàng.
Chẳng lẽ con bé ăn mày mà mình nhặt về lại là một kỳ tài võ đạo tuyệt đỉnh phương nào?
Hắn lẩm bẩm nghĩ, không thể cứ bắt lừa kéo cối xay mà chẳng cho nó ăn cỏ. Con lừa Nam Cung Uyển Nhi này ho khù khụ như thế, ắt hẳn là có bệnh về phổi rồi. Sáng mai phải ra hiệu thuốc bốc cho nàng vài thang mới được, dẫu sao nàng cũng là thê tử cưới hỏi đàng hoàng của mình.
Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
Kể từ bận Giang Trần dần cho gã Tạ Tam Đao một trận nhừ tử, đám láng giềng xưa nay vẫn coi thường hắn bỗng quay ngoắt sang niềm nở lạ thường. Hắn vừa bước chân ra khỏi cổng, ả Tiểu Thúy bán đậu phụ đầu ngõ đã đon đả cất tiếng hỏi hắn có muốn ăn đậu phụ của ả không. Nếu là Giang Trần ngày trước, thể nào cũng dày mặt sán lại đòi nếm thêm vài miếng. Nhưng nay đã là một ngôi sao võ đạo đang từ từ tỏa rạng, tuy cần giữ vẻ hòa nhã gần gũi song cũng phải biết giữ khoảng cách, hắn bèn khéo léo chối từ nhã ý của ả.
Rảo bước một lát, hắn đã tới trước hiệu thuốc.
- Trần chưởng quầy, ta muốn mua ít thuốc.
Lão chưởng quầy họ Trần ngước mắt nhìn lên, cười rạng rỡ:
- Ơ kìa Giang Trần! Hôm nọ cậu tẩn cho thằng ranh Tạ Tam Đao một trận ra trò, khá lắm đấy nhé! Thằng khốn ấy ngày thường toàn làm trò thất đức, phen này cậu trút giận giùm cho cả con phố này rồi. Định mua thuốc gì cứ bảo, ta bớt cho hai phần giá!
Dân cư trên con phố này phần lớn đều từng bị đám du côn quấy nhiễu, nay thấy Giang Trần ra tay trừng trị, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi. Hắn nghĩ bụng, người ta quả nhiên không nên quá xuất chúng, mới sáng bảnh mắt ra đã gặp liền hai người mến mộ, mua thuốc lại còn được giảm giá.
- Bị ho thì nên uống thuốc gì hở ông?
Lão họ Trần mở tiệm thuốc ngót nghét ba mươi năm, mấy chứng ốm vặt này chẳng cần tới đại phu, tự tay lão cũng bốc được thang thuốc chuẩn. Lão bảo:
- Cậu kể rõ triệu chứng ra sao, ta xem bệnh cho.
Giang Trần hồi tưởng lại một chút rồi đáp:
- Nàng ấy cứ ho khan liên tục, đôi khi còn khạc cả ra máu nữa…
Trần chưởng quầy nghe qua là hiểu ngay. Nhà họ Giang chỉ có hai ông cháu Giang Hải và Giang Trần, người mắc bệnh này chắc chắn là cô vợ mới cưới của hắn rồi. Lão cũng chẳng lấy làm lạ, đám ăn mày bữa đói bữa no, thân thể suy nhược từ bé thì sinh ra bệnh tật âu cũng là lẽ thường tình.
- Chứng này là do phế âm hao tổn mà ra thôi, không đáng ngại đâu. Cậu cầm lấy ba tiền sa sâm, hai lượng mạch đông, bốn tiền sinh địa, ba phân bạch cập… đem về sắc lấy nước uống, dùng chừng ba đến năm thang là đỡ ngay.
Giang Trần vừa cầm gói thuốc bước chân ra khỏi cửa, một người đàn ông trung niên mang nét mặt âm trầm liền sải bước đi vào. Người nọ không ai khác chính là gia chủ họ Giang, Giang Trường Lăng.
- Giang gia chủ! Ngọn gió nào đưa ngài tới đây thế này?
Trần chưởng quầy giật mình, vội vàng khom lưng hành lễ. Giang Trường Lăng là nhân vật quyền thế ngút trời ở vùng này, lão nào dám đắc tội.
Khuôn mặt Giang Trường Lăng lạnh băng không chút biểu cảm:
- Vào trong rồi nói.
Bước vào hậu đường, Trần chưởng quầy cung kính rót một chén trà nóng dâng lên:
- Giang gia chủ hạ cố tới tiệm nhỏ, chẳng hay có điều gì sai bảo? Lát nữa lão hủ sẽ đích thân mang tới tận phủ cho ngài.
Giang Trường Lăng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi hờ hững buông lời:
- Vừa rồi, thằng ngốc Giang Trần kia tới đây mua thuốc gì thế?
- Dạ bẩm, chỉ là mấy vị thuốc thông thường để trị chứng phế âm hao tổn thôi ạ.
- Bệnh về phổi khó chữa lắm đấy. Ta nghe nói mấy năm trước mạn Lĩnh Nam có không ít người mắc phải chứng lao phổi, ngộ nhỡ mà lây lan ra thì hại cả cái thành này, tội đó gánh sao cho xiết.
Đôi mắt Giang Trường Lăng lóe lên một tia độc địa. Trần chưởng quầy toát mồ hôi hột, vội phân bua:
- Tuyệt đối không phải lao phổi đâu ạ! Chỉ là bệnh vặt thông thường thôi, triệu chứng lao phổi lão hủ nắm rất rõ…
Chẳng biết từ lúc nào, Tạ Tam Đao đã lù lù bước vào từ phía sau. Gã trợn mắt, trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Trần chưởng quầy với vẻ mặt dữ tợn:
- Giang gia chủ đã bảo là lao phổi thì nó chắc chắn là lao phổi! Lão già lẩm cẩm kia, tai điếc không nghe hiểu tiếng người à?
Trần chưởng quầy sợ hãi nhìn trân trân vào hai kẻ trước mặt, trong đầu bỗng hiểu ra mọi sự. Toàn thân lão run rẩy, vội vàng chắp tay vái lấy vái để:
- Tiểu nhân hiểu rồi! Tiểu nhân hiểu rồi ạ!