Rừng cây um tùm.
Những thân đại thụ vươn thẳng lên trời, tán lá dày đặc che kín cả bầu trời. Mây đen u ám phủ xuống, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, nặng nề.
Rừng Đông Hoang là cấm địa của Học viện Đông Hoang. Ngoài học viên, bất kỳ người ngoài nào cũng không được tự tiện đặt chân vào dù chỉ nửa bước.
Theo lời các thầy, những yêu thú cấp cao trong rừng đã bị đuổi sạch. Số còn lại, học viên hẳn có thể đối phó, chỉ là khó tránh khỏi chuyện bất trắc.
Mỗi người đều được phát một miếng ngọc bài thân phận, bên trong ẩn chứa sức mạnh đặc biệt. Chỉ cần dùng linh hồn chạm vào nguồn sức mạnh ấy, học viên sẽ được thầy ra tay cứu giúp và đưa khỏi khu rừng.
Chẳng rõ có phải vận may quá kém hay không.
Tô Thần vừa bước vào rừng chưa đầy nửa canh giờ, đã bị một con yêu thú khóa chặt khí tức.
Yêu thú cảnh Trúc Cơ chẳng thể gây ra chút uy hiếp nào cho Tô Thần.
Hắn lật tay, giết chết rồi nuốt chửng nó.
- Xem ra mình đã bị kẻ khác nhắm đến.
Trong cuộc tranh tài giành ngôi Tiềm Long, mỗi miếng ngọc bài thân phận đều chứa một điểm đặc biệt, chỉ dùng để tính thứ hạng trên Bảng Tiềm Long.
Ai tranh được càng nhiều điểm, thứ hạng càng cao.
Ở nơi này, chẳng còn chuyện đồng môn cùng lớp. Tất cả chỉ có tranh đoạt điểm số.
Ngay cả học viên lớp thấp cũng không muốn bỏ cuộc. Dẫu chỉ có thể ghi tên lên Bảng Tiềm Long trong một khắc, họ vẫn nhận được phần thưởng điểm số rất hậu hĩnh.
Bị người ta nhắm đến vốn là chuyện quá đỗi bình thường.
Tô Thần phủi tay, nhìn về phía trước rồi nói:
- Đã nhắm vào ta, sao còn lén lén lút lút? Ra đây!
- Khá lắm! Không ngờ ngươi lại phát hiện được tung tích của ta.
Một thanh niên bước ra từ sau thân cây lớn. Hắn chỉ cao chừng một mét sáu, gương mặt tròn trịa, đôi mắt nhỏ híp lại thành một đường khi cười.
- Trông ngươi lạ mặt thật. Ngươi thuộc lớp nào?
- Lớp hai mươi hai.
- Ồ, hóa ra là phế vật của lớp hai mươi hai.
Phế vật?
Nhìn vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt người kia, Nhan Khai dường như hiểu ra điều gì. Hắn cười khẩy:
- Xem ra ngươi vừa mới vào học viện, còn chưa kịp làm lễ trình diện. Đúng là đáng thương. Ngươi có biết lớp hai mươi hai ở Học viện Đông Hoang là nơi thế nào không?
Không đợi Tô Thần lên tiếng, Nhan Khai đã cười nhạo:
- Sơ cấp viện có tất cả hai mươi hai lớp. Lớp hai mươi hai đứng chót, được học viện xem là lớp kém nhất. Cả lớp vốn chỉ có chín người, thêm ngươi vào là tròn mười.
Ra là vậy.
Từ ánh mắt khinh miệt của Nhan Khai, Tô Thần đã hiểu rõ địa vị của lớp mình.
Xem ra lớp hai mươi hai quả nhiên chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Lần này đến Học viện Đông Hoang, hắn vốn chỉ muốn tranh thủ thời gian tu luyện, đồng thời mượn uy thế của học viện để kiềm chế Tô tộc.
- Giao điểm trong ngọc bài ra đây. Ta sẽ không làm ngươi bị thương.
Trong quy định của cuộc tranh tài giành ngôi Tiềm Long, tuyệt đối không được để xảy ra án mạng. Kẻ nào chạm vào điều cấm sẽ bị đuổi khỏi học viện nếu tội nhẹ, nặng thì mất mạng.
Còn chuyện tranh giành điểm số khiến người bị thương là điều khó tránh. Với loại tình huống ấy, học viện thường nhắm mắt cho qua.
Tô Thần không buồn nói thêm. Thân ảnh hắn lập tức biến mất tại chỗ.
- Ngươi...
Chữ cuối còn chưa dứt, Tô Thần đã xuất hiện trước mặt Nhan Khai.
Khoảng cách gần đến mức có thể nhìn rõ từng sợi tóc, Nhan Khai rùng mình, gương mặt tràn đầy kinh hãi.
- Cảnh Trúc Cơ tầng tám!
Nhan Khai chỉ mới ở Trúc Cơ tầng sáu. Hắn nằm mơ cũng chẳng ngờ một học viên lớp hai mươi hai bị xem là phế vật lại sở hữu thực lực Trúc Cơ tầng tám.
Càng nghĩ, hắn càng không sao hiểu nổi. Theo quy củ của học viện, người đạt Trúc Cơ tầng tám hoàn toàn có thể vào năm lớp đầu. Vì sao kẻ này lại bị xếp vào lớp chót?
Nhan Khai còn chưa kịp hoàn hồn, Tô Thần đã tung một cước đá bay hắn. Thân hình mập mạp nặng nề đập xuống đất.
Thậm chí Tô Thần chẳng cần dùng đến Huyết Luân. Cách nhau hai tầng cảnh giới, hắn thừa sức đánh bại Nhan Khai trong chớp mắt.
- Điểm.
Sắc mặt Nhan Khai khó coi đến cực điểm. Hắn lấy ngọc bài thân phận từ trong ngực ra. Hai miếng ngọc bài vừa chạm nhau, một điểm lập tức chuyển sang ngọc bài của Tô Thần.
Nhìn bóng Tô Thần rời đi, Nhan Khai lẩm bẩm:
- Xem ra hắn đi cửa sau, nên mới dựa vào cảnh giới Trúc Cơ tầng tám để chen vào lớp hai mươi hai.
Trong ngọc bài thân phận đã có hai điểm. Tô Thần định chủ động săn tìm những học viên khác. Các thầy đã nói rất rõ, ở học viện, điểm số đại diện cho tất cả.
Dù muốn vào nơi nào đó tu luyện hay đổi lấy vật gì, hắn cũng cần dùng điểm. Tiền vàng chẳng có giá trị ở đây.
Muốn ghi tên lên Bảng Tiềm Long và kiếm thêm điểm, cách duy nhất là chủ động đi săn.
Trên ngọc bài của mỗi học viên đều có một điểm đặc biệt. Tô Thần vẫn chưa biết phải có bao nhiêu điểm mới đủ để lọt vào Bảng Tiềm Long.
Diệp Phi, Sở Dương và Bạch Ly lập thành một đội, cùng nhau tìm kiếm con mồi. Cả ba đều ở cảnh giới Hư Đan tầng hai, thuộc lớp trung cấp thứ mười tám.
Trung cấp viện cũng có hai mươi hai lớp giống sơ cấp viện. Lớp càng đứng trên thì cấp bậc càng cao, học viên nhận được càng nhiều tài nguyên tu luyện.
Trong cuộc tranh tài giành ngôi Tiềm Long, một số học viên tạm thời kết thành đội. Làm vậy, cơ hội tranh được điểm sẽ tăng lên rất nhiều.
- Anh Diệp, anh Sở, cuộc tranh tài đã kéo dài ba ngày rồi. Chúng ta vẫn chưa kiếm được lấy một điểm. Cứ tiếp tục thế này, e rằng chẳng còn hy vọng ghi tên lên Bảng Tiềm Long.
Không học viên nào chịu dễ dàng bỏ cuộc. Ai cũng muốn được đứng trên Bảng Tiềm Long. Đó không chỉ là biểu tượng thân phận, mà còn đem đến rất nhiều phần thưởng thiết thực, trong đó điểm số là thứ dễ thấy nhất.
Diệp Phi thở dài:
- Cuộc tranh tài này khốc liệt quá. Giữ được điểm của mình đã là may lắm rồi. Các học viên khác đều nhắm vào sơ cấp viện để cướp điểm, chỉ có ba người chúng ta là cứ như những kẻ ngốc.
Sở Dương lắc đầu:
- Thôi vậy. Trước kia chúng ta cũng từng học ở sơ cấp viện, từng bị học viên trung cấp viện cướp điểm. Khi ấy chúng ta bất lực và khổ sở thế nào, chắc các ngươi vẫn chưa quên chứ?
Bạch Ly gật đầu:
- Anh Sở nói phải. Dù có phải bỏ Bảng Tiềm Long, ta cũng không ra tay với học viên sơ cấp viện.
Đúng lúc ấy, một thanh niên xuất hiện trước mặt ba người.
Cả ba đều sững sờ.
- Tại hạ là Tô Thần, học viên sơ cấp viện. Ta rất có hứng thú với số điểm trong ngọc bài của ba vị. Nếu ba vị không phản đối, chi bằng giao điểm cho ta, được chứ?
Hả?
Ba người ngẩn ra.
Nếu học viên trung cấp viện ra tay cướp điểm của họ, chuyện ấy còn nghe được. Nhưng kẻ trước mặt chỉ là học viên sơ cấp viện, chắc hẳn mới ở cảnh giới Trúc Cơ, vậy mà lại dám nhòm ngó điểm số của cả ba người.
Đùa sao?
Chuyện này thật nực cười. Mỗi năm diễn ra cuộc tranh tài giành ngôi Tiềm Long, gần như chưa từng có học viên sơ cấp viện đi cướp điểm của học viên trung cấp viện. Khoảng cách giữa cảnh giới Trúc Cơ và Hư Đan quá rõ ràng.
Dĩ nhiên, trong sơ cấp viện cũng từng xuất hiện những thiên tài quái vật. Dù chỉ ở cảnh giới Trúc Cơ, họ vẫn có thể vượt cấp trấn áp tu sĩ Hư Đan. Nhưng hạng người ấy hiếm như phượng giữa bầy gà.
Tính tình có hiền đến đâu cũng có lúc bị chọc giận. Ba người vốn đã tránh học viên sơ cấp viện, không muốn cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu. Nào ngờ kẻ trước mặt lại ngông cuồng đến thế.
