Nghe những lời ấy, sắc mặt Từ Nhân thay đổi hết lần này đến lần khác. Nếu không phải đang vội tới nghị sự đường dự họp tộc, bà đã sai người trói đám kia lại, đánh cho một trận ngay tại chỗ.
Tô Trần khẽ nói:
- Tiểu di, chấp nhặt với hạng tiểu nhân ngu muội làm gì? Đừng để chúng khiến người tức đến hại thân.
Trong thế giới võ đạo, kẻ ngu dốt lại thích hùa theo người khác, cuối cùng chỉ có một kết cục: tự chuốc lấy diệt vong.
Tô Trần chẳng buồn tính toán với đám người ấy. Hắn cũng không rảnh mà phí thời gian với chúng.
Chẳng mấy chốc, ba người đã tới nghị sự đường.
Nơi đây là một đại sảnh hình chữ nhật rộng rãi, sáng sủa. Bốn chiếc bàn đã được bày sẵn, quanh đó có chừng năm sáu chục chỗ ngồi.
Ghế gần như kín hết. Người ngồi chen vai, cả sảnh đông vui náo nhiệt.
- Nhị tẩu hôm nay đến muộn thật đấy!
Người lên tiếng là một gã đàn ông mặc áo gấm, ngồi ở chiếc bàn giữa sảnh. Gã râu quai nón rậm rì, trông thô lỗ hào sảng. Giọng gã lại vang như sấm, vừa cất tiếng đã khiến mọi ánh mắt trong sảnh đổ dồn về phía ba người.
Sắc mặt Từ Nhân không đổi, bà thản nhiên đáp:
- Đa tạ tam đệ quan tâm. Nhưng giờ họp tộc còn chưa tới, phải một khắc nữa mới bắt đầu. Dù thế nào ta cũng chưa thể gọi là đến muộn. Tam đệ đâu cần phải lớn tiếng như vậy?
Gã đàn ông cười hề hề, nhún vai:
- Nhị tẩu nghĩ nhiều rồi. Nhị ca không có nhà, ta thay huynh ấy quan tâm mọi người một chút cũng không được sao?
Gã vẫn cười, nhưng ánh mắt đầy vẻ chế giễu.
Tô Trần đứng bên cạnh nhìn gã, ký ức dần khớp với gương mặt trước mắt.
Đó là Khương Hà, tam gia nhà họ Khương, một trong những người đang nắm quyền trong tộc.
Khương Đình Nghi không kìm được, nói thẳng:
- Chúng ta chẳng cần lòng tốt giả tạo của các người.
- Đình Nghi, vậy là con không phải rồi.
Đúng lúc ấy, một giọng nói chậm rãi chợt vang lên bên cạnh:
- Trưởng bối đang nói chuyện, con cháu chen lời đã là thất lễ. Đằng này con còn cãi lại người lớn, thật khiến đám chú bác chúng ta đau lòng.
Tô Trần nghiêng mắt nhìn sang.
Người vừa lên tiếng ăn mặc như một văn sĩ trung niên, tay phe phẩy quạt, mép có hai chòm râu. Trông y nho nhã, điềm đạm.
Y cũng ngồi ở chiếc bàn giữa sảnh, ngay ghế trên cùng.
Tô Trần nheo mắt. Gương mặt này hắn cũng quen thuộc lắm.
Đó là Khương Sơn, đại gia nhà họ Khương, cũng là một trong những người đang nắm quyền.
Lão gia chủ nhà họ Khương đã mất, sinh được bốn người con trai. Trưởng nam là Khương Sơn, thứ hai là Khương Hải, thứ ba là Khương Hà, út là Khương Phong.
Khương Hải, phu quân của Từ Nhân, thiên phú xuất chúng, tính tình ngay thẳng, từng được trên dưới nhà họ Khương hết lòng yêu mến.
Nào ngờ mười năm trước, trong một lần làm nhiệm vụ của gia tộc, ông bất ngờ mất tích.
Sau khi Khương Hải mất tích, quyền lực vốn thuộc về ông bị Khương Sơn và Khương Hà chia nhau. Từ đó, nhà họ Khương hình thành thế chia đôi quyền lực như hiện nay.
Còn Khương Phong bị mất một cánh tay trong một tai nạn hồi nhỏ, thân thể không lành lặn, không thể xem là một võ giả trọn vẹn. Vì vậy, ông luôn ít nói, cũng chẳng mấy khi được để mắt tới.
Từ khi lão gia chủ qua đời, nhà họ Khương mãi chưa chọn được gia chủ mới. Trước kia, Khương Sơn, Khương Hải và Khương Hà cùng nắm quyền. Sau khi Khương Hải gặp nạn, chỉ còn Khương Sơn và Khương Hà chia nhau quản việc trong tộc.
- Hừ, ai thèm bận tâm các người đau lòng hay không! Ta ghét nhất cái vẻ giả nhân giả nghĩa ấy…
Khương Đình Nghi còn định nói tiếp thì Từ Nhân đã nắm lấy cánh tay nàng, lắc đầu ra hiệu đừng nói nữa.
- Mẹ lúc nào cũng vậy…
Khương Đình Nghi bực bội ra mặt. Đại bá và tam thúc chẳng phải hạng tử tế gì, miệng nói ngọt ngào mà bụng dạ hiểm độc. Họ ỷ vào mẹ con nàng côi cút, hết lần này đến lần khác chèn ép, chẳng qua muốn đuổi hai mẹ con ra khỏi nhà họ Khương.
Nàng đã nhìn thấu bộ mặt của họ từ lâu, vậy mà lần nào mẹ cũng không cho nàng cãi lại ngay trước mặt.
Từ Nhân lắc đầu:
- Đình Nghi, chuyện của người lớn không liên quan đến con. Ân oán giữa người lớn, không nên để con trẻ mới mười mấy tuổi gánh chịu.
Khương Hà cười ha hả:
- Nhị tẩu nên dạy dỗ con gái cho tử tế. Ăn nói chẳng biết chừng mực, không phân trên dưới, sau này còn lấy chồng thế nào đây!
Vừa nghe câu ấy, Từ Nhân ngẩng phắt lên. Ánh mắt bà thoáng lóe vẻ lạnh lẽo, rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Bà quay sang con gái:
- Được rồi, họp tộc sắp bắt đầu. Đình Nghi ngồi xuống, Tiểu Trần cũng ngồi đi.
Tô Trần đáp lời, rồi cùng Từ Nhân và Khương Đình Nghi ngồi bên chiếc bàn ở giữa sảnh.
Chỉ con cháu dòng chính nhà họ Khương mới được ngồi bàn này. Ngoài mẹ con Từ Nhân, ở đó còn có gia đình Khương Sơn, gia đình Khương Hà và Khương Phong.
Từ Nhân khẽ giọng giới thiệu từng người cho Tô Trần.
Ngồi cạnh Khương Sơn là một trai một gái của ông, Khương Minh Hiên và Khương Nguyệt Vũ.
Ngồi cạnh Khương Hà là đứa con trai duy nhất của gã, Khương Minh Hào.
Khương Phong chưa lập gia đình, cũng không có con, chỉ sống lẻ loi một mình.
- Nhị tẩu.
Giọng Khương Hà lại vang rền như sấm.
- Thằng nhóc ngồi bên cạnh tẩu là con nhà ai vậy? Trông lạ mặt quá. Họp tộc nhà họ Khương đâu thể để người ngoài tham dự!
Từ Nhân bình thản đáp:
- Ta cũng đang định nói chuyện này. Tô Trần là cháu bên nhà mẹ đẻ của ta, thân thiết chẳng khác gì con ruột. Từ nay nó sẽ ở lâu dài tại nhà họ Khương, nên ta đưa nó tới để mọi người làm quen.
- Hừ!
Nghe Từ Nhân nói vậy, Khương Hà chỉ hừ lạnh, không vui nhưng cũng chẳng thể nói thêm gì.
Dù Khương Hải đã mất tích nhiều năm, trên danh nghĩa Từ Nhân vẫn là nhị phu nhân nhà họ Khương. Bà có quyền cưu mang đứa cháu bên nhà mẹ đẻ.
Lúc ấy, Khương Sơn chậm rãi lên tiếng:
- Hóa ra là cháu bên nhà mẹ đẻ của nhị đệ muội. Nhà họ Khương đương nhiên hoan nghênh. Nhưng cháu của đệ muội không thuộc dòng chính, ngồi bàn này không hợp quy củ. Tốt hơn hết, cứ để nó sang bàn khác.
Từ Nhân sững người. Trước khi tới đây, bà quả thật chưa nghĩ đến chuyện đó.
Tô Trần không phải con cháu dòng chính nhà họ Khương. Khương Sơn muốn hắn rời bàn này, xét theo quy củ thì cũng không quá đáng.
Từ Nhân không thể bác lại điều ấy.
Bà cau mày, nhìn sang ba chiếc bàn dành cho người trong tộc thuộc nhánh khác:
- Nhưng những bàn kia đều kín chỗ rồi.
Khương Hà chỉ vào chiếc bàn nhỏ trơ trọi ở góc sảnh:
- Chẳng phải bên kia vẫn còn một bàn sao?
Từ Nhân nhìn theo. Chiếc bàn nhỏ phủ đầy bụi, trên mặt còn chất lỉnh kỉnh đồ đạc. Rõ ràng đó chỉ là bàn để đồ, chẳng phải chỗ dành cho người ngồi.
Dù tính tình có tốt đến đâu, Từ Nhân cũng không nén nổi cơn giận:
- Đệ nói đùa đấy à? Bàn ấy mà ngồi được sao?
Khương Hà lạnh giọng:
- Ta chỉ bảo tẩu đừng phá hoại quy củ nhà họ Khương thôi!
- Ai thích ngồi chiếc bàn đó thì cứ ngồi. Tiểu Trần sẽ không sang đó!
Từ Nhân cũng lạnh lùng đáp. Bà đâu phải kẻ ngốc. Khương Hà rõ ràng đang sỉ nhục Tô Trần, sao bà có thể đồng ý?
Hai bên giằng co không ai nhường ai. Bầu không khí trong nghị sự đường cũng dần trở nên kỳ quặc.