Tĩnh lặng. Bóng tối tuyệt đối.
Ninh Phàm mở mắt. Không có hồ dung nham rực đỏ. Không có tiếng búa nện lên đe đá. Hắn đang quỳ gối trong một khối không gian chật hẹp, nhẵn thín và lạnh ngắt, thanh đao của hắn cắm ngay trước mặt.
Hắn nhớ lại khoảnh khắc lão mù lầm lũi bước vào biển lửa. Nhớ lại bóng lụa trắng của A Nhược nhẹ bẫng gieo mình xuống dung nham, bốc hơi thành một vệt sáng trắng. Áp lực của sự hy sinh vô lý đó từng ép não bộ hắn nứt toác. Dạ dày hắn, cái Hắc Động điên rồ ấy, đã há miệng cắn nuốt toàn bộ sức nóng, hỏa độc và năng lượng của cả cái hồ dung nham này khi cơn điên loạn bùng phát. Dung nham mất đi nguồn nhiệt, nguội lạnh, đóng cục, vô tình tạo thành một cái kén đá giam chặt lấy nhục thân hắn bên trong.
Một vảy xỉ than tróc ra từ trần kén, rớt lả tả xuống sống mũi hắn.
Hắn đưa tay chạm vào vách đá. Lạnh buốt.
"A Nhược..."
Hắn khẽ mấp máy môi. Cổ họng khô khốc như rách ra. Nàng từng nói có đường ra. Mạng này do nàng và lão mù đổi lấy. Hắn không có quyền chết mòn ở đây.
Cánh tay phải siết chặt chuôi xương của thanh Hắc Đao. Lưỡi đao gỉ sét cọ xát vào vách kén. Ninh Phàm thu chân, dồn sức lực vào bả vai, vung đao nện bạo liệt về phía trước.
Keng! Rắc!
Vỏ đá nứt toác. Bụi xám ùa vào mặt. Hắn vung chân đạp tung mảng đá vỡ, lóp ngóp bò ra ngoài.
Dưới gót giày hắn, hồ dung nham từng sôi sùng sục nay chỉ còn là một cái lòng chảo sâu hoắm, đen kịt, lởm chởm những khối đá bọt tàn tạ. Xung quanh hắn toàn bộ khu vực sinh sống của A Nhược đều biến mất, chỉ còn lại vách đá đen kịt. Toàn bộ nhiệt lượng đã bị cái dạ dày quái vật của hắn vắt kiệt.
"Đường ra." Hắn lầm bầm.
Hắn xách đao, lầm lũi bước qua những khối đá hình thù vặn vẹo.
Ba ngày. Hắn lết dọc theo rìa của khu rừng nhuộm đỏ, tìm kiếm mọi ngách ngách. Không có mạch ngầm. Không có đường hầm bí mật. Bốn bề là vách đá đen dựng đứng, nhẵn thín như bị một nhát kiếm khổng lồ gọt phẳng. Lối thoát duy nhất là đỉnh vách núi lẩn khuất trong tầng sương mù trên cao.
Tiếng gầm gừ vang lên từ kẽ nứt. Một bầy Hắc Nha Lang đói khát lảng vảng bám theo mùi máu tươi rỉ ra từ những vết nứt trên da hắn. Chúng nhe nanh, lao tới nhắm thẳng yết hầu.
Ninh Phàm không lùi. Hắn nghiêng vai. Con sói đi đầu cắn hụt. Lưỡi Hắc Đao mẻ phạt ngang một đường tàn nhẫn. Lưỡi đao cưa đứt phăng khí quản con thú. Máu xịt ra, Hắc Đao như con đỉa khát, uống cạn luồng sinh cơ nóng hổi. Xác sói khô quắt rơi phịch xuống nền đá.
Hắn không dừng lại, một con, ba con, năm con liên tục nằm xuống bị lưỡi đao hút khô. Một bầy mười hai con sói chết mất một nửa.
Sáu con còn lại rú lên, cụp đuôi lủi mất vào rừng đỏ. Ninh Phàm hất mũi đao.
"Đường chết." Hắn nhổ một búng máu cặn xuống tảng đá nhám.
Không có lối đi bộ. Chỉ có một cách.
Hắn cắm Hắc Đao ra sau lưng, giắt chặt vào đai lưng. Hắn áp sát người vào vách đá đen thẳng đứng. Mười đầu ngón tay thô bạo bấu vào một kẽ nứt nhỏ xíu chỉ bằng nửa đốt ngón tay. Cơ bắp lưng vặn xoắn. Hắn nhấc bổng cơ thể lên khỏi mặt đất.
Bề mặt vách đá sắc như dao cạo. Mới leo lên được ba trượng, mười đầu ngón tay hắn đã tướp máu. Lớp móng tay cọ xát bạo liệt bong tróc lả tả, lòi cả phần sụn trắng hếu bên trong. Gót giày rách nát miết vào vách đá trơn tuột tìm điểm tựa.
Khoảnh khắc lơ lửng giữa không trung, hỏa độc từ hồ dung nham chưa được tiêu hóa hết bắt đầu bạo động. Tĩnh mạch hắn đen kịt, nổi cộm lên vặn vẹo như giun sán dưới da. Lục phủ ngũ tạng như bị nung trên than hồng. Khí tức tà ác chực chờ xé rách màng não, cắn nát kinh mạch ngay giữa lưng chừng trời.
Ngay khi cơn điên định nuốt chửng lý trí, một luồng hơi ấm mỏng manh, dịu dàng truyền đến từ chuôi xương của thanh Hắc Đao đang áp sát vào sống lưng hắn.
Hơi ấm ấy lẳng lặng len lỏi vào huyết mạch, như một bàn tay mềm mại vuốt ve Hắc Động đang cuồng loạn. Nó âm thầm làm dịu mát linh hồn của hắn.
Từ từ tỉnh táo lại, ánh mắt hắn lại quay về vẻ tàn nhẫn và cô độc.
Dưới đáy vực, bầy Hắc Nha Lang lởn vởn quay lại. Chúng gầm gừ, cắn xé những mảng đá vụn có dính máu tươi của hắn vừa rớt xuống.
Phía trên vách núi thẳng đứng trơn tuột, một giọt máu đen từ cằm Ninh Phàm rỏ xuống, rơi tõm vào khoảng không tĩnh mịch.
Chỉ còn tiếng xương cốt rạn nứt và tiếng những ngón tay tàn tạ miết vào mặt đá kêu sột soạt. Hắn không nhìn xuống. Bóng lưng gầy gò lầm lũi nhích từng tấc một về phía ranh giới của bóng tối. Cũng chẳng biết rằng hành trình của mình không cô độc, hắn vừa có một người bạn lẵng lẽ đi cùng.