Mười Hai Thượng Thiện có tất cả mười hai bậc. Mặt đồng hồ chia thành mười hai giờ, còn những người được trời chọn dưới cảnh giới Thiên Nhân cũng chia thành mười hai tầng.
Dưới Thiên Nhân, những kẻ được trời chọn được chia làm mười hai bậc, gộp trong bốn lĩnh vực lớn là Cảm Triệu, Lột Xác, Tái Sinh và Siêu Bạt. Nếu đặt lên mặt đồng hồ thì mỗi lĩnh vực vừa khéo chiếm ba giờ.
Mỗi bậc tượng trưng cho việc bản thân tiến gần hơn đến Thượng Thiện. Còn mỗi lĩnh vực lại là một bước biến đổi long trời lở đất, hoàn toàn khác xa trước kia.
Theo nhận thức và suy đoán của Quý Giác, chị Văn hẳn là một đại cao thủ trong lĩnh vực Siêu Bạt, cao đến mức nào thì hắn chẳng nhìn ra nổi. Còn lão Lawrence số khổ kia, có lẽ đang ở lĩnh vực Tái Sinh, khoảng từ bậc sáu đến bậc chín. Đến cảnh giới ấy, mọi nhược điểm của phàm vật đã bị rũ bỏ sạch sẽ. Dẫu bị nghiền thành bụi vụn, hắn ta vẫn có thể lập tức mọc lại nguyên vẹn.
Đáng tiếc, Lawrence một lòng muốn nhờ máu rồng đột phá lên lĩnh vực Siêu Bạt, cuối cùng lại gặp phải Văn Văn còn vô lý hơn cả hắn. Nàng dùng sấm rồng thiêu hắn tan biến hoàn toàn, từ thân xác đến linh hồn.
Còn Quý Giác…
Hắn vẫn chỉ là một kẻ cấp một mới tinh, ngay cả ma trận cũng chưa có.
Trắng tay giữa những kẻ trắng tay. Người mới trong số những người mới.
Nói đúng hơn, hắn vừa tạo tài khoản, còn đang lên mạng tìm xem nghề nào mạnh.
Với một kẻ mắc chứng ám ảnh phải cày cuốc đến điên như Quý Giác, chẳng có gì khó chịu hơn việc nhìn thanh tiến độ đứng ì ra đó, mặc cho mình ra sức thế nào cũng không nhúc nhích.
Một ngày không luyện cấp thì còn có thể tự an ủi rằng mình đang tích đức.
Nhưng ngày nào cũng không luyện cấp…
Bởi vậy, hắn mới sốt ruột đến thế.
Chỉ tiếc sốt ruột cũng chẳng ích gì.
Trong lĩnh vực Cảm Triệu của cảnh giới thứ nhất, cả ba bậc đều chỉ là quá trình phát triển và đột phá năng lực bản thân. Ngoài những năng lực đặc biệt ấy ra, mọi mặt khác chẳng khác người thường là bao. Ăn cơm thịt kho để qua đêm vẫn đau bụng. Bị súng bắn thẳng vào đầu cũng chết ngay tại chỗ.
Còn cảnh giới có thể đấm Lawrence, đá Lawrence, rồi dùng hơi thở rồng hủy diệt Lawrence như chị Văn thì vẫn xa xôi không biết đến bao giờ.
Theo lời Diệp Thuần, ở giai đoạn này, hắn chỉ cần khổ luyện năng lực của mình. Đợi đến khi trưởng thành tới một điểm nhất định, hắn sẽ tìm đến Mười Hai Thượng Thiện để xin ban phúc mới, rồi thuận lợi lên cấp.
Kết quả, hắn vừa mới bắt đầu đã mắc kẹt ở đoạn mở màn. Chuyện này nói ra chẳng ai tin. Mà nếu có người tin, e rằng hắn còn bị đem ra cười nhạo. Cười xong, biết đâu lại bị viết vào một quyển sách quái quỷ nào đó.
Thật thảm hơn cả con gà bị vặt lông kêu eng éc.
Huống chi, thứ nền móng quan trọng để người được trời chọn tiến xa hơn là ma trận, hắn còn chưa có bóng dáng.
Hiện giờ, trong số Mười Hai Thượng Thiện, theo đăng ký của các thế lực, tổng cộng chỉ có hai trăm hai mươi mốt ma trận đủ sức giúp người ta thành Thiên Nhân. Thứ nào chẳng phải của quý? Chẳng ma trận nào không đã có người giữ chỗ?
Biết đâu phải có sẵn cái hố rồi mới tìm được củ cải nhét vào.
Muốn có ư?
Hoặc là con cháu ruột của một tổ chức lớn, hoặc phải ký khế ước bán thân còn khắt khe hơn thế, đem cả đời bán máu, bán thận, bán tuổi xuân mới giành được một suất xếp hàng.
Người được trời chọn thì chẳng hiếm.
Bao nhiêu năm qua, chưa nói đến những người được triệu gọi một cách chính thức, chỉ riêng những kẻ vô tình tự thức tỉnh, hoặc tiếp xúc với thứ gì đó khiến linh hồn bị nhiễm bẩn rồi được triệu gọi lên cảnh giới cao hơn, cũng đã nhiều không kể xiết.
Thế nhưng ma trận lại là bảo vật phải nhờ vô số người đi trước tự mình thử sai, lần lượt dò đường, sau cùng mới sắp xếp cố định và gắn chặt với Thượng Thiện. Loại bảo vật ấy chẳng có bao nhiêu.
Những ma trận hơi tốt một chút, gần như đều bị các tổ chức lớn độc chiếm.
Bên trái là Liên bang, bên phải là Đế quốc, ở giữa là Trung Thổ. Xa hơn có Giáo hội Sùng Quang, gần hơn có Vòng Tròn Thái Nhất, sau lưng còn cả Hoang Tập…
Những kẻ không đủ tư cách, lại chẳng muốn sống chui sống nhủi, đành cắm đầu chui vào những nơi quỷ quái như Hội Tế Long hoặc Niết Bàn.
Kẻ được trời chọn muốn tiến bộ mà chẳng có đường đi thì quá nhiều.
Thiếu một mình Quý Giác cũng chẳng sao.
Vì vậy, dẫu tạm thời mắc kẹt ở cấp này, Quý Giác vẫn chưa đến mức cuống cuồng.
Chẳng phải thanh tiến độ của nghề thợ thủ công vẫn đang nhích lên đó sao?
Cái nào cày được thì cứ cày cái ấy.
Với lại, chẳng phải hắn vẫn sống khỏe đó ư?
Sống sót sau một vụ kinh hoàng, lại còn trở thành học trò của giáo sư Diệp. Đúng là sau cơn bĩ cực đến hồi thái lai. Ít nhất hắn đã rũ được vận đen, không còn phải lo vừa bước chân ra cửa đã bị xe tông.
Tốt đẹp biết bao!
Quý Giác nằm ngửa trên giường, dang tay dang chân thành hình chữ mộc, cảm thấy nhàn nhã vô cùng.
Từ ngày Lawrence chết, mọi chuyện đều tốt lên.
Sau này, Tiểu Nhị làm kế toán, hắn trở thành luyện kim thuật sư, còn tên chó Lục Phong tiếp tục đi sửa xe. Ai nấy đều có một tương lai sáng sủa.
Nghĩ ngợi lan man như vậy, hắn nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ.
Suốt đêm không mộng mị.
*
Cũng trong màn đêm ấy, vẫn có người thức trắng.
“Thằng nhóc kia có vấn đề lớn.”
Trong một tòa nhà cạnh cầu vượt, ở căn phòng làm việc, một tấm ảnh vừa chụp hồi chiều được đẩy tới trước mặt. Người truy tung vừa trở về quả quyết nói:
“Chắc chắn có vấn đề.”
Trong tấm ảnh đặt trên bàn, dưới ánh chiều tà nhợt nhạt, cậu thiếu niên cưỡi chiếc xe máy nhỏ, vặn tay ga chở cô gái phía sau, tiếng cười vang lên trong gió.
Tuổi trẻ rạng rỡ.
“Ý anh là gì?”
Ông già ngồi sau bàn sững ra, rồi cau mày.
“Anh nói nó thật sự có quan hệ với người đàn bà kia?”
“Có thể. Cũng không loại trừ khả năng ấy.”
Người đàn ông trung niên mặt đầy râu, tên Tề Khâm, rít một hơi thuốc rồi trầm giọng nói:
“Ngày hôm đó, đúng lúc Thiên tuyển triệu gọi xảy ra, chuyện lớn nhất trong thành Nhai chính là vụ Hội Tế Long gây ra. Vậy mà trong tất cả những người sống sót, thằng nhóc họ Quý kia lại là kẻ liên lạc với người đàn bà họ Văn gần nhất…”
“Người đàn bà ấy kín miệng về toàn bộ quá trình hành động, nói năng mập mờ. Có khi nào nàng ta đang che giấu chuyện trong hành động ấy có một kẻ được trời triệu gọi không?”
“…Anh điên rồi à?”
Ông già Khương Tẫn ngẩn người, sau đó nhìn Tề Khâm đầy nghi ngờ.
“Anh nói thật đấy chứ?”
Mấy chục năm qua, lần đầu tiên xuất hiện Thiên tuyển triệu gọi đã khiến cả Hải Châu náo động. Trong những ngày này, chẳng biết bao nhiêu người treo thưởng truy tìm dấu vết của kẻ được triệu gọi.
Đồng thời, chuyện đó cũng khiến nhiều người sinh lòng cảnh giác.
Dẫu Văn Văn không hé răng nửa lời, chưa từng nhắc đến Quý Giác, mấy lần nàng đến thăm hắn vẫn chẳng thể qua mắt những kẻ âm thầm để ý.
Thực ra, từng có người nghi ngờ Quý Giác chính là kẻ được trời triệu gọi.
Bởi tất cả những ai có khả năng dính líu gần như đều đã bị moi ra, chẳng sót một người nào, Quý Giác cũng nằm trong số đó. Nhưng sau khi điều tra kỹ càng, hắn lại là người đầu tiên bị loại khỏi danh sách.
“Anh phải hiểu cho rõ, nó là kẻ trúng nguyền!”
Khương Tẫn nổi giận đùng đùng.
“Anh định đem thứ này đi báo cáo với bên kia à? Điên rồi sao? Anh nghĩ có ai tin nổi chuyện hoang đường ấy không?”
“Chuyện Thiên tuyển triệu gọi vô lý đến thế còn xảy ra được… Một kẻ trúng nguyền trở thành người được trời chọn, hình như cũng đâu đến mức không thể chấp nhận?”
Tề Khâm ngẫm nghĩ hồi lâu, vừa dò xét sắc mặt ông già vừa cứng đầu nói tiếp:
“Hơn nữa, cho dù Quý Giác không phải người được trời chọn, thì chắc chắn giữa hắn và người đàn bà họ Văn kia cũng có chuyện gì đó, đúng không?”
Khương Tẫn hơi sững ra. Ông chẳng biết rốt cuộc Tề Khâm muốn nói gì.
“Chiều hôm kia, chính mắt tôi thấy hai người họ ngồi chung một chiếc xe máy trong Đại học Thiên Môn. Nếu không tận mắt nhìn thấy, tôi cũng chẳng ngờ người đàn bà ấy lại biết cười.”
Tề Khâm châm thêm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu.
“Có khi nào nàng ta đang yêu đương không?”
“…”
Mi mắt Khương Tẫn giật giật. Lần này còn dữ hơn trước.
Tề Khâm vẫn tiếp tục:
“Nói thật, thằng nhóc kia trông cũng giống loại mặt trắng chuyên đi quyến rũ con gái nhà lành. Chẳng biết đã lừa được bao nhiêu cô bé rồi. Với lại, cây sắt cũng là cây mà. Mùa xuân đến, biết đâu nó lại nở hoa?”
Sắc mặt Khương Tẫn lập tức thay đổi.
Lời này nghe thật hoang đường. Nhưng nếu là thật thì sao?
Nếu đúng như vậy, từ thằng nhóc kia có thể đào ra rất nhiều chuyện.
Dù sao trong Cục An Ninh cũng chẳng thiếu người muốn nhìn người đàn bà họ Văn kia gặp xui xẻo.
Hơn nữa, nếu thật sự nắm được điểm yếu của vị tai họa ấy, cuộc sống của mọi người ở khu Bắc Sơn chắc chắn sẽ dễ thở hơn nhiều.
Quan trọng hơn, “bên kia” sẽ nghĩ thế nào?
“Anh ra ngoài trước đi.”
Ông già Khương Tẫn vẫn giữ vẻ bình thản. Tề Khâm lập tức đứng dậy rời khỏi phòng.
Rất lâu sau, từ phía sau cánh cửa mới vang lên giọng nói:
“Vào đi.”
Ông già trong phòng đặt điện thoại xuống. Sắc mặt biến đổi hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
“Cứ làm theo lời anh nói. Đi điều tra, đào cho rõ ngọn ngành.”
Ông dừng lại, vẻ lạnh lẽo hiện lên trong mắt.
“Nếu quả thật có chuyện gì, thì xử lý luôn. Hiểu chưa?”
Nếu thằng nhóc mặt trắng kia chỉ là một kẻ may mắn quyến rũ được Minerva, vậy vẫn còn có thể tận dụng hắn một phen.
Chuyện Văn Văn, mối họa ấy, đứng vững được trong Cục An Ninh vốn đã là điều rất nhiều người không muốn thấy. Nay nàng có thêm một điểm yếu, mọi người cũng yên tâm hơn phần nào.
Nhưng nếu nàng thật sự bồi dưỡng được một trợ lực là kẻ được trời triệu gọi…
Chẳng ai biết đến lúc ấy nàng sẽ gây ra tai họa lớn đến đâu!
“Ông chủ cứ yên tâm.”
Tề Khâm nhe răng cười, để lộ hai hàm răng vàng khè vì khói thuốc.
“Tôi là dân chuyên nghiệp mà.”
Hắn vỗ ngực, hùng hồn cam đoan như thế.
Sau đó…
Những ngày ngồi tù của hắn bắt đầu.
*
Tạm gác chuyện đám người rình mò trong bóng tối kia muốn đào được tin động trời gì từ Quý Giác. Chỉ riêng việc theo dõi một tên mê cày cuốc đến mức thấy điểm tín chỉ, luận văn và thành tích là sẵn sàng đem mạng sống ra đổi, đã chẳng phải việc làm sáng suốt.
Huống chi tên mê cày ấy còn chưa tốt nghiệp đã bị giáo sư đeo dây kéo đi làm nghiên cứu sinh.
Thế thì hắn càng cày dữ hơn.
Một ngày nghiên cứu sinh giả tạo là thế này: ở trong phòng thí nghiệm sáng choang, thiết bị hiện đại, giả vờ lắc ống nghiệm, nhìn thứ chất lỏng chẳng biết từ đâu ra, rồi cùng đồng nghiệp mỉm cười gật đầu trước ống kính.
Còn đời nghiên cứu sinh thật sự là thế này: nhặt rác, làm việc nặng, trộn vữa xây tường.
Tùy tình hình, đôi khi còn phải trông con giúp giáo viên hướng dẫn, tham gia cuộc thi nghiên cứu khoa học cấp trung học cơ sở, nơi cao thủ đi đầy đường, tiến sĩ chẳng đáng giá bằng chó, rồi tiện thể nấu cơm, giặt quần áo. Xui xẻo hơn nữa, có khi còn phải hy sinh cả trinh tiết lẫn thân xác.
May mà giáo sư Diệp cả đời không kết hôn, cũng chẳng có con. Đứa cháu gái duy nhất lại là đàn chị của hắn.
Ngoài việc đơn thuần muốn nghiên cứu thân thể, tinh thần, linh hồn và năng lực của Quý Giác, rồi ném hắn vào lò nung hoặc đặt lên bàn mổ, giáo sư chẳng còn nhu cầu nào khác.
Bởi vậy, công việc mà Quý Giác, luyện kim học đồ vừa nhận việc ngày đầu tiên, phải đối mặt, ngoài chuyện chạy đi mua trà sữa, mua cơm trưa cho đàn chị đang phụ trách giám sát,陪 nàng chơi game leo hạng và buôn chuyện, thì toàn bộ thời gian còn lại đều dùng để…
Làm việc nặng!