Mặc cho vật lý học đã biến mất trong đủ mọi loại tác phẩm, điều đó cũng chẳng ngăn nổi mọi người tiếp tục sống trong một thế giới đậm mùi vật lý.
Là sinh viên năm hai, sắp bước sang năm ba, khoa Cơ khí, Đại học Thiên Môn, Quý Giác đương nhiên không đời nào nghi ngờ nền tảng sau này sẽ giúp mình lập thân. Chỉ có điều, chiếc đồng hồ ấy quả thực quá đỗi kỳ quặc.
Có quá nhiều điều hắn không sao hiểu nổi. Hầu như chỗ nào trên đó cũng lộ ra tay nghề chế tác và lối thiết kế quái dị đến khó tin.
Nhưng hắn không dám tháo ra, chỉ đành chờ sau này tìm được cơ hội rồi tính. Nào ngờ năm tháng trôi qua, cơ hội chẳng thấy đâu, còn hắn thì đã đeo nó thành quen.
Lạ thì lạ thật, chẳng lẽ lại vứt đi hay sao?
Cậu trai ngả người trên ghế, duỗi duỗi gân cốt. Đến lúc ấy hắn mới nhận ra bên cạnh bàn chẳng biết từ khi nào đã có thêm một đĩa dưa hấu. Quay đầu nhìn lại, những người khác đã ăn xong từ lâu, đang ngồi tán gẫu. Chỉ có thằng út còn làm bài, thò đầu ra khỏi quầy, nhìn chằm chằm phần dưa trước mặt hắn như hổ đói rình mồi.
- Cảm ơn mẹ Lục!
Quý Giác cười, ngoắc tay gọi thằng bé lại rồi chia cho nó một nửa phần của mình.
Mẹ Lục chợt nhớ ra chuyện gì, vỗ trán hỏi:
- Tiểu Quý, cái kỳ thi gì đó của cháu… nhân viên cứu hộ khẩn cấp, thi thế nào rồi?
- Cháu vừa đăng ký xong.
Lục Phong chợt thấy không đúng:
- Năm ngoái chẳng phải cậu đã thi rồi sao?
- Năm ngoái tôi thi phần sơ cứu khẩn cấp.
Quý Giác cười đáp:
- Năm nay tôi giúp việc một thời gian ở câu lạc bộ thể thao mạo hiểm của trường. Tiện thể thi thêm phần cứu hộ người bị thương. Vậy là cũng được tính thành nhân viên cứu hộ bậc hai rồi.
- Thi cái đó thì có ích gì?
Lục Phong chẳng hiểu nổi. Trong ấn tượng của hắn, nhân viên cứu hộ bãi biển thường là những gã mặc quần đùi, nằm dài trên ghế dưới nắng vàng, chẳng có việc gì làm ngoài ngắm biển, hóng gió, nhìn các cô gái ngực lớn. Gặp vận may thì giúp khách bôi kem chống nắng, dựa vào kinh nghiệm lão luyện và những đêm bận rộn để đổi lấy lời khen.
Thứ nghề ấy hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với Quý Giác, một kẻ ngày nào cũng hận không thể bẻ một ngày thành bốn mươi tám tiếng.
- Cậu đã chạy tới đây phụ việc, còn phải học đại học, bận làm luận văn… Thi cái này để làm gì? Tôi thấy chẳng có tác dụng gì mấy.
Mẹ Lục nghe vậy liền thi triển tuyệt kỹ, ánh mắt giận dữ của một người mẹ!
Trong mắt tín đồ trung thành với quan niệm học hành là trên hết như mẹ Lục, trẻ con học giỏi làm gì cũng có lý do chính đáng. Còn hạng như Lục Phong, thi đại học không đỗ, đi lính rồi xuất ngũ, suốt ngày lêu lổng ở nhà, bản thân không chịu tiến bộ thì thôi, lại còn dám nghi ngờ một đứa trẻ ngoan ư?
Chẳng lẽ bàn tay của mẹ già đã không còn đủ mạnh nữa?
Quý Giác tự giễu, cười khan rồi giơ bàn tay lên. Sáng nay hắn vừa bị một tờ giấy A4 cứa rách da.
- Biết làm sao được, ai bảo vận tôi đen đủi.
Mẹ Lục im lặng. Ánh mắt bà dừng trên vết sẹo kéo từ cổ Quý Giác bò lên. Một lúc lâu sau, bà lặng lẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.
- Máy tính! Máy tính bốc khói rồi!
Cô hai kinh hãi chỉ ra sau lưng Quý Giác.
- Khoan đã, chết tiệt…
Quý Giác biến sắc, quay phắt lại nhìn đống tài liệu trên bàn. Hắn còn chưa kịp làm gì thì màn hình máy tính đã tối sầm, không còn phản ứng.
Tắt ngóm hoàn toàn.
Bộ nguồn cháy rồi.
Sau một hồi kiểm tra, Quý Giác đành đưa ra kết luận: dù sao đó cũng là máy cũ.
Nói là máy cũ còn chưa đủ chính xác. Đó vốn là con quái vật chắp vá từ đủ thứ linh kiện đã qua tay bốn, năm đời, một Frankenstein cấp sử thi do chính Quý Giác góp nhặt mà thành. Bao năm qua cứ hỏng đâu sửa đó, thay tới thay lui, phần còn nguyên thuộc về chiếc máy ban đầu có lẽ chỉ còn mỗi cái vỏ.
Đáng buồn là chuyện đang làm được nửa chừng thì máy sập đã xảy ra không chỉ một lần. May mà sau những lần như thế, Quý Giác mắc luôn chứng bệnh phải lưu tệp. Tài liệu quan trọng bao giờ cũng được lưu ba bản, trong ổ cứng, trên mây và trong điện thoại. Mỗi khi dừng tay, hắn cũng quen tay bấm nút lưu một lần.
Nếu may mắn, cùng lắm chỉ mất vài trăm chữ. Viết lại là xong.
Chỉ có chiếc máy tính mới khiến hắn đau đầu.
Quý Giác gãi gãi đầu. Lát nữa hắn đành sang bãi “rác” sửa đồ cũ bên kia đường lục thử, xem còn bộ nguồn nào dùng được không.
Còn mua máy mới ư?
Gom góp tiền thì cũng chẳng phải không mua nổi. Chỉ sợ vét sạch tiền dành dụm mấy tháng, chân trước vừa mua máy mới, chân sau đã vô ý làm đổ cả cốc nước lên đó…
Đến lúc ấy, ngoài việc tức đến rơi nước mắt, hắn còn làm được gì nữa?
Tóm lại, Quý Giác chẳng dám trông mong gì vào vận may của mình.
Từ ngày biết nhớ, hắn chưa bao giờ gặp may.
Mì ăn liền không có gói gia vị đã là chuyện thường như cơm bữa. Xé bao bì mà lột luôn cả một dải da tay cũng chẳng có gì lạ.
Hồi tiểu học, cả lớp đi dã ngoại, chỉ mình hắn suýt bị bọn buôn người bắt cóc. Lên trung học, hắn phiêu bạt ngoài đường, định kiếm việc làm thêm để đóng học phí thì lại chui đầu vào ổ đa cấp. May mà nhận ra đủ nhanh nên kịp bỏ chạy.
Sau đó, khi tới một tiệm sửa xe ở đất liền xin việc, chỉ vì đi nhầm vào từ cửa sau, hắn suýt bị Lục Phong, người vừa xuất ngũ trở về, tưởng là trộm. Kết quả là một cú đá bay thẳng, tiễn hắn nằm đo đất ngay tại chỗ.
Những chuyện máu và nước mắt như thế nhiều đến mức kể cả ngày cũng không hết.
Bao năm qua, hắn còn sống được đến lúc thi đỗ đại học, chỉ có thể nói là mạng lớn phúc dày. Quý Giác từng tưởng vận rủi của mình đã đến tận cùng, sau đó ắt sẽ đổi đời. Nào ngờ ngay ngày đầu nhập học, hắn vừa bưng một bát cơm thịt kho nổi tiếng nhất nhà ăn Đại học Thiên Môn thì trường xảy ra vụ ngộ độc thực phẩm quy mô lớn. Đến lượt hắn được đưa vào phòng cấp cứu, nghe nói hơi thở đã chỉ còn thoi thóp.
Lục Phong quả thực mở rộng tầm mắt. Hắn từng làm lính ở Trung Thổ, từng chứng kiến những trận đánh tan tác vì tranh giành mỏ dầu, bao lần sống đi chết lại, vậy mà chưa từng gặp kẻ nào vừa đen đủi vừa cứng mạng như Quý Giác.
Đặt vào thành Nhai, nơi lũ tai họa hoành hành, hắn cũng là một giống loài hiếm có.
Máy tính hỏng rồi, Quý Giác không tiếp tục giày vò nó nữa.
Rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, hắn tiện tay chỉ luôn cho thằng ba và thằng út cách làm bài tập hè.
Hắn còn nhiệt tình giới thiệu với mẹ Lục mấy bộ sách bài tập mình từng dùng năm xưa. Khỏi cần mua, bộ của hắn vẫn còn ở nhà, lấy cục tẩy chà đi là dùng tiếp được, chẳng cần lãng phí tiền bạc… Ôi dào, khách sáo gì chứ? Hàng xóm láng giềng cả mà. Nhà tôi còn một bộ ba mươi đề Khảo Vương chưa dùng đâu!
Kết quả là hắn lần lượt nhận được ánh mắt kính sợ của Lục Phong, vẻ kinh ngạc của cô hai, nỗi sợ hãi của thằng ba và sự đau buồn của thằng út.
Giúp đỡ người khác đúng là chuyện vui.
Quý Giác hí hửng ăn dưa hấu mẹ Lục cắt cho. Thằng út biết mình sắp phải chịu kiếp nạn, bắt đầu khóc lóc đòi đồ ăn vặt.
- Để tôi đi mua cho.
Kẻ đầu têu là Quý Giác lau tay lên quần, tận hưởng ánh mắt oán hờn phía sau rồi nói:
- Tiện đường tôi kiếm luôn bộ nguồn miễn phí về.
Cô hai vừa thi đỗ đại học, may mắn thoát nạn, cần một lon nước ngọt để trấn tĩnh:
- Nhớ mua cho tôi một chai cô-ca.
Mẹ Lục đeo kính lão, đang cúi đầu vật lộn với sổ sách, chẳng buồn ngẩng lên:
- Mua thêm một bao thuốc. Bảo Trương Mẫn ghi vào sổ cho mẹ.
- Vâng, cảm ơn mẹ Lục.
Quý Giác không khách sáo nữa, vừa nghêu ngao hát vừa bước ra ngoài.
Đang giữa mùa hè, nắng trong veo. Gió biển từ xa thổi tới, mang theo hơi nóng ẩm. Đến lũ chó hoang chạy nhặng ngoài phố cũng nằm rạp dưới bóng râm, lười biếng hưởng nhàn.
Hai bên đường, các quán trà chật ních người. Quạt điện ra sức quay vù vù. Những ông già mặc áo ba lỗ vừa bốc chân, vừa nhâm nhi trà, vừa đánh bài. Con phố vẫn yên bình mà náo nhiệt như mọi ngày.
Quý Giác huýt sáo đi được chừng mười mét thì mua xong mọi thứ ở cửa hàng tiện lợi đầu phố. Nghĩ một lát, hắn lại tự bỏ tiền mua thêm mấy que kem cho mọi người.
Hắn tự bóc một que trước, vừa đón luồng gió mát từ máy điều hòa vừa cắn mạnh một miếng. Vị ngọt và hơi lạnh lập tức lan ra trong miệng, khiến hắn không nhịn được phải thở phào khoan khoái.
Lúc này, ngay cả vầng thái dương chói chang bên ngoài cũng chẳng còn đáng sợ nữa.
Kem que đúng là tuyệt nhất.
Hắn vừa nghêu ngao hát vừa ra khỏi cửa, đang định quay về cửa hàng thì nghe thấy một âm thanh chói tai.
Âm thanh ấy vọng đến từ phía sau.
Trên đường, một chiếc xe ba bánh chở đầy bìa giấy phế liệu bỗng lệch khỏi lối đi, chẳng khác nào con ruồi mất đầu, vẽ thành một vòng cung khổng lồ giữa phố. Trong tiếng người la hét, nó quệt vào quầy hấp đặt bên đường. Quầy đổ nhào, những xửng hấp trượt xuống, nước nóng bắn tung tóe.
Nó giống một con hà mã điên cuồng lao khỏi chuồng.
Chiếc xe cứ thế phóng thẳng về phía Quý Giác!
- Đệch!
Quý Giác theo bản năng cắn vỡ que kem trong miệng. Hắn không kịp né, chỉ biết chộp chặt tay lái rồi ngẩng đầu nhìn ông già đang đạp xe.
Hai mắt lão trợn ngược, lòng trắng nổi đầy tia máu. Bọt mép không ngừng trào ra.
Rõ ràng là lên cơn động kinh, cả người co giật dữ dội.
Vậy mà…
Lão vẫn không quên đạp xe điên cuồng!
Quý Giác thấy cả người đều tệ hẳn.
Ông ơi, đã co giật đến mức này rồi thì còn cố làm gì nữa? Hôm nay ông quyết ăn vạ người ta cho bằng được đấy à?
Khoảnh khắc giằng co trôi qua rất nhanh. Đống bìa giấy chất cao như núi trong thùng xe nghiêng theo quán tính, giật đứt dây nhựa rồi đổ sập xuống. Cả chiếc xe ba bánh cũng bị kéo lật nhào.
Hai người bị chôn vùi bên dưới.
Đống bìa giấy rung lên bần bật. Một lát sau, một bàn tay mới thều thào thò ra, bới đống rác đè trên người. Quý Giác mặt mày xám ngoét, nhô đầu lên khỏi đống phế liệu.
Hắn thở hồng hộc.
May mà lần này vận đen chưa gây ra chuyện gì quá nghiêm trọng.
Cũng nhờ đó chỉ là một chiếc xe ba bánh rách nát. Nếu là xe tải thì chẳng phải hắn…
Ngay sau đó, hắn nghe thấy tiếng kêu la xung quanh.
Đám đông dần tụ lại rồi lập tức tản ra như ong vỡ tổ. Thay vào đó là tiếng động cơ rít gào chói óc, gần như muốn chấn động cả linh hồn.
Tiếng còi!
- Cái quỷ gì vậy?
Quý Giác chậm chạp quay đầu lại. Một luồng gió dữ dội lập tức tạt thẳng vào mặt.
Trên đường phố, một con quái vật khổng lồ đang gầm thét lao tới. Mặt sắt dữ tợn chẳng khác gì đầu thú, bám đầy bùn đất. Thùng xe chất nặng cát đá, từ lâu đã chẳng còn biết cái gọi là trọng tải cho phép là gì.
Dài mười sáu phẩy năm mét, rộng hai phẩy năm mét.
Đó là một chiếc xe đầu kéo Nam Phong…
Một chiếc xe tải đang lao thẳng về phía hắn!
- Mày…
Quý Giác ngây người.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng tưởng như thời gian đông cứng, hắn nhìn thấy gương mặt méo mó, tuyệt vọng còn hơn cả mình của tài xế trong cabin.
Hắn quên cả thở. Toàn thân dựng đứng lông tóc. Hắn muốn hét, muốn kêu cứu, nhưng đã chẳng còn kịp phát ra âm thanh.
Không tránh được nữa rồi.
Thế nhưng thứ hiện lên trong đầu hắn lại không phải lời chửi rủa, mà là nỗi hoang mang khó tả, sự ngẩn ngơ, rồi cuối cùng lắng xuống thành bình tĩnh.
Mẹ kiếp, đúng là mô-típ kinh điển.
Chẳng lẽ bao năm làm việc thiện tích đức, hôm nay giấy chuyển sinh của mình cuối cùng cũng được phê chuẩn rồi?
Khoan đã, xuyên không thì cũng được, nhưng có bàn tay vàng không?
Mình thuộc trang nào vậy? Có được phát hệ thống không? Nghe nói có mấy tác giả mặt dày, đến bàn tay vàng cũng không cho, cứ thế ném nhân vật vào độ khó địa ngục rồi còn mạnh miệng bảo truyện sảng văn không ngược nhân vật chính. Toàn là lừa người. Biết đâu cuối cùng còn bỏ dở giữa chừng…
Không đúng, trước hết đừng vội!
Quý Giác nhạy bén nhận ra một điểm mù. Ở đây đâu phải chỉ có mình hắn!
Biết đâu người được chuyển sinh không phải hắn, mà là lão già đang nằm dưới đất kia!
Nếu thế chẳng phải hắn sẽ chết oan sao?
Sau này, khi lão già ấy xuyên tới dị giới, mở hậu cung, thu mỹ nữ rồi đánh tan Ma vương, chẳng biết lão có nhớ tới chuyện nhiều năm trước mình từng lên cơn co giật rồi ăn vạ người khác hay không? Chẳng biết lão có lấy đó làm gương, từ nay chăm làm việc thiện hay không.
Đừng để hắn chết uổng chứ.
Nhưng xem ra hắn thật sự sắp chết uổng rồi.
Trong khoảnh khắc bừng tỉnh ấy, Quý Giác cuối cùng cũng hiểu bóng tối vô tận sắp ập tới trước mặt mình có ý nghĩa gì.
Hắn sắp chết.
Chết.
Tích tắc, tích tắc, tích tắc…
Một âm thanh trong trẻo vang lên bên tai, như thể chỉ là tiếng vọng trong đầu. Nhịp điệu đều đặn, không nhanh không chậm, giống hệt tiếng bước chân của tử thần đang tiến đến.
Không tránh được nữa rồi.
Chín mươi hai… chín mươi bảy… chín mươi tám…
Quý Giác đờ đẫn nhìn chiếc xe tải khổng lồ từng tấc từng tấc lao tới. Bánh xe đã khóa cứng, ma sát với mặt đất. Cát đá từ thùng xe nảy lên theo từng cú xóc.
Động cơ gầm rống, phun lửa trong các xi-lanh. Pít-tông nện lên nện xuống, tiếng vang như sấm. Má phanh cọ vào đĩa phanh, tia lửa bắn tung tóe như mưa.
Chín mươi chín…
Dừng lại.
Hắn muốn nói, dừng lại đi.
Xin ngươi đấy, dừng lại, dừng lại…
Dừng! Dừng! Dừng! Dừng! Dừng! Dừng! Dừng! Dừng!
Hắn cất tiếng:
- Dừng lại!!!!
Cạch!
Ngay khoảnh khắc ấy, những con số trên mặt đồng hồ đã chạy đến tận cùng bỗng nhiên trở về số không!
Tiếng rít chói tai đột ngột tắt lịm. Cuồng phong ngừng thổi. Một khối cát đá khổng lồ phun ra từ thùng xe vỡ nát, cuốn quét cả mặt đường, tràn qua đầu xe rồi bắn tung lên trời.
Sau cùng, chúng rơi xuống như một trận mưa bụi dày đặc.
Phủ kín gương mặt đờ đẫn của Quý Giác.
Dưới lớp cát đất, đôi mắt hắn chớp chớp. Hắn nhìn đầu xe gần như đã chạm vào chóp mũi mình. Thân xe rung lên bần bật, từng đường nứt hiện ra, trông chẳng khác nào đang gào khóc.
Rồi tiếng khung gầm vỡ vụn vang lên.
Cả chiếc xe tải nhanh chóng sụp đổ như một đống đồ tháo rời. Các bộ phận tách ra, gãy vụn. Trục truyền động đỏ lửa xuyên khỏi gầm xe, đâm thủng lớp cát đá, chếch lên trời.
Quý Giác ngã phịch xuống đất.
Giữa cơn ngẩn ngơ và hoang mang, hắn chậm rãi giơ tay sờ lên mũi miệng ướt đẫm. Bàn tay chỉ chạm phải máu.
Máu mũi…
Xung quanh dường như vang lên tiếng la hét và chửi rủa.
Âm thanh huyên náo đến muộn màng tràn tới.
Một đứa trẻ khóc ré lên gọi mẹ. Người mẹ đang ngơ ngác từ trong cửa hàng lao ra, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt thì chẳng khác nào gấu mẹ phát điên. Bà giận dữ giật phăng cửa xe, bàn tay liên tiếp tát túi bụi vào mặt tài xế.
Còn có một người hình như là Lục Phong. Hắn đá văng lão già kia sang bên, chen tới, cuống cuồng nắm lấy vai Quý Giác, gào hỏi gì đó.
Nhưng Quý Giác chẳng còn để tâm đến những chuyện ấy.
Trong đầu hắn lúc này chỉ còn lại thứ âm thanh sắc nhọn truyền ra từ chiếc xe tải vào khoảnh khắc cuối cùng.
Nó dội vang trong óc và bản năng của hắn, chẳng khác nào tiếng sấm lay chuyển cả trời đất.
Đó là tiếng gầm của máy móc, lời đáp lại câu nói của hắn.
Nó nói:
- Tuân lệnh.