Đêm xuống, Mục Dịch xuống núi. Nhưng lần này hắn không đi một mình: Niệm Nô Nhi nằm rạp trên lưng hắn, hai tay quàng chặt lấy cổ.
Trên lưng chẳng cảm nhận được chút sức nặng nào, vậy mà Niệm Nô Nhi vẫn cứ thích để hắn cõng. Có lẽ thế này cô bé mới cảm nhận rõ sự cưng chiều của hắn dành cho mình, và nàng cũng chẳng bao giờ thấy chán trò ấy.
Buổi chiều, Mục Dịch rốt cục đã vẽ thành công được hai tấm ngũ lôi phù. Dù nay hắn đã đại khái nắm được bí quyết của nó, nhưng loại phù này hao tổn tâm thần đến mức kinh khủng. Với cảnh giới Tâm Động bước thứ ba hiện giờ, dù thành hay bại, vẽ xong hai lần là tâm thần đã cạn kiệt, hắn buộc phải dừng tay tĩnh tọa để hồi phục.
Thế nhưng qua lần lặp lại này đến lần lặp lại khác, Mục Dịch nhận ra sự khống chế tâm thần của mình cũng âm thầm tăng lên đôi chút. Tuy chẳng nhiều, nhưng mới chỉ trọn một buổi chiều. Ngày tháng tích lũy đi, chắc chắn thu hoạch sẽ còn lớn hơn nữa.
Vả lại thứ tốt như ngũ lôi phù, nếu tích trữ được thêm ít nhiều thì chắc chắn có lợi không hại, tới lúc quan trọng khỏi phải chạy vạy vì không có phù mà xài.
Đáng tiếc, dù đã nắm được bí quyết, tỷ lệ thành công vẫn thấp đến sợ người. Cứ đà này chẳng mấy mười ngày nửa tháng là lại phải bổ sung chu sa hồng chỉ một lần. Còn về máu tươi, hắn đã cơ bản gạt khỏi đầu rồi.
Thỉnh thoảng dùng máu thì được, thậm chí tăng được tỷ lệ thành công, uy lực cũng mạnh hơn đôi chút. Nhưng cách ấy chỉ nên để dành cho lúc then chốt, chứ không thì Mục Dịch có bao nhiêu máu cũng không đủ để xả thế kia.
Thực ra bây giờ hắn vẽ khu tà phù, trảm yêu phù đã chẳng cần máu tươi nữa, chỉ cần nước suối trên núi hòa với chu sa là đủ.
Dưới ánh trăng, Mục Dịch một chân sâu một chân cạn lội xuống núi. Trong trí nhớ của hắn, đã nhiều năm không gặp tuyết lớn đến vậy. Ngày xưa hắn còn hơi ghét tuyết, vì trời quá lạnh mà quần áo trên người chẳng bao giờ đủ ấm.
Mỗi lần nửa đêm lạnh không chịu nổi, lão đạo lại bắt hắn chạy vòng quanh căn nhà đổ nát hay ngôi miếu hoang. Chạy mệt rồi thì tự nhiên hết lạnh.
Nhưng bây giờ, Mục Dịch lại có phần yêu thích tuyết.
Khắp nơi một màu trắng tinh, trời đất như hòa làm một sắc, lòng người cũng bỗng rộng mở thêm.
Chẳng bao lâu, hắn đã cõng Niệm Nô Nhi tới trấn trên. Con phố trước mắt này hắn đã tới không chỉ một lần, mà không tính lần sáng nay, đây là lần thứ ba rồi.
Lần thứ nhất, hắn mang đi từ đây một quan tài gỗ liễu. Và cũng chính vì quan tài ấy mà lão đạo mất tích, đến nay vẫn không biết bóng dạng ở nơi nào.
Lần thứ hai, hắn tới tìm chủ tiệm quan tài tính sổ, nhưng đã người đi lầu trống. Bù lại, ở đây hắn gặp được một nhân vật rất thú vị: Giả Quang Côn, Giả Nhân.
Đó là một tay thợ thủ công, ít nhất trước đây Mục Dịch vẫn nghĩ vậy. Đồ cắt giấy của hắn sống động như thật, đã đạt tới cảnh giới cực kỳ tinh thâm. Điều khắc sâu nhất trong trí nhớ của Mục Dịch chính là đôi bàn tay của Giả Quang Côn, một đôi tay không giống tay đàn ông, mềm mại mịn màng còn hơn cả đàn bà.
Ngày trước hắn chỉ tò mò, cho rằng cũng chỉ đôi tay ấy mới xứng với tay nghề cắt giấy đỉnh cao kia. Nhưng bây giờ, phía sau đôi tay đó hắn lại nhìn thấy máu, thứ máu đặc quánh không hóa nổi.
Thực ra, khi Bành Bí nhắc tới con phố này, trong bụng Mục Dịch đã đoán được phần nào. Nhất là khi hắn thấy tiệm bán giấy mực nằm cách tiệm của Giả Quang Côn không xa, linh cảm ấy càng đậm đặc hơn.
Tiếc là lần trước tới đây, hắn chưa thật sự bước chân vào con đường tu hành, nên không nhận ra điều bất thường trên người Giả Quang Côn. Nhưng nghĩ lại bây giờ, lý do hắn chưa từng nghi ngờ gã, chủ yếu là vì bộ dạng gã khi ấy.
Tham lam, tiểu nhân, kẻ như thế có chút tay nghề thì được, nhưng tuyệt đối không dính dáng gì đến chữ hung ác tột cùng. Ấy thế mà Mục Dịch đã quên mất một câu khác: nhân bất khả mạo tướng, người không thể đo qua vẻ bề ngoài.
Nhưng dù sao thì hắn cũng đã tới, bước chân lần thứ ba vào con phố này.
Mục Dịch đi rất chậm, vậy mà con phố rốt cục cũng tới cuối, dừng lại trước cửa tiệm Giả Quang Côn.
Tiệm quan tài đối diện vẫn đóng cửa im ỉm. Nhưng theo điều hắn biết, một nơi khác trong trấn đã mở thêm một tiệm quan tài mới. Thứ hàng này tuy nhiều người kiêng kỵ, nhưng lại bất thiếu được. Dù sao nhà nào chẳng có người chết? Chết rồi thì chẳng lẽ quăng xác ngoài hoang dã là xong?
Nếu thật làm thế, ông bà nhà ấy có khi còn chui lên từ dưới đất tìm đến tính sổ.
Huống chi thời này xem trọng chữ hiếu đứng đầu bách thiện. Với bậc trưởng thượng đã khuất, dù nghèo đến phải đi ăn xin cũng phải ráng lo tang lễ cho ra trò. Quan tài gỗ quý thì đừng mơ, nhưng ít ra cũng phải có cái hòm gỗ to tướng chứ?
Nên việc có tiệm quan tài mới mở lại là chuyện tất nhiên.
Nhưng bây giờ, thứ Mục Dịch quan tâm không phải mấy chuyện ấy. Vì dù tiệm quan tài có mở lại, cũng chẳng dính líu gì tới lão Lý chân què mất tích trước đó, càng không nhờ đó mà tìm được lão đạo.
Trong nhà Giả Quang Côn không thắp đèn, mà mấy tiệm xung quanh cũng gần như tối om. Trời lạnh thế này, người ta thường ăn tối sớm rồi leo lên giường đi ngủ.
"Phanh! Phanh! Phanh!"
Mục Dịch bước lên đập cửa, tiếng vang động khắp màn đêm yên tĩnh trống trải.
"Phanh! Phanh! Phanh!"
Hắn gõ tiếp. Hắn tin rằng nếu trong nhà có người, dù ngủ say đến mấy cũng bị đánh thức.
"Ai đó?" Đúng lúc hắn định gõ thêm, trong nhà vọng ra một giọng khàn khàn, thậm chí hầm hừ cáu kỉnh. Đúng là giọng của Giả Quang Côn mà hắn từng nghe.
- Mua đồ, Mục Dịch đứng ngoài cửa cất tiếng lớn.
- Giờ này còn giờ nào, sáng mai hãy tới. Ta ngủ rồi, giọng Giả Quang Côn càng thêm khó chịu.
- Tiền trả gấp đôi, Mục Dịch nói.
- Ừm, anh chờ chút, trong nhà im lặng một lúc mới có tiếng đáp.
Ngay sau đó, Mục Dịch thấy trong nhà lóe lên ánh đèn. Hắn lùi lại một bước, đứng trước cửa kiên nhẫn đợi.
Két!
Cuối cùng cửa cũng mở từ bên trong, lộ ra khuôn mặt quen thuộc xấu xí của Giả Quang Côn.
Lúc này gã khoác hờ một chiếc áo bành dày cộp, một tay bưng ngọn đèn dầu.
- Ủa, sao lại là cậu?
Vừa thấy Mục Dịch, Giả Quang Côn không nhịn được thốt lên kinh ngạc. Dù sao thì cách ăn mặc lẫn diện mạo của hắn cũng quá dễ in vào đầu người khác, huống chi hồi đó Giả Quang Côn còn lừa được từ tay hắn một khối ngọc bội.
Dĩ nhiên, trong mắt Giả Quang Côn thì chuyện ấy không gọi là lừa, chỉ là mua bán. Người muốn bán, người muốn mua, không ai nợ ai.
- Đúng vậy, là tôi. Nhưng tôi lại mong không phải mình, Mục Dịch nhìn chằm chằm Giả Quang Côn, dỏng tai mắt theo từng biến hóa trên mặt gã. Nhưng rất nhanh hắn đã thất vọng, vì chẳng thể đọc ra điều gì khả nghi trên gương mặt ấy.
- Ồ, lần này cậu có việc gì? À đúng rồi, nãy cậu nói muốn mua đồ phải không? Mua gì? Tiền thật sự trả gấp đôi đấy chứ? Giả Quang Côn như không nghe thấy ẩn ý trong lời hắn, cứ đứng đó lải nhải.
- Nhà họ Bành. Hung thủ lột da.
Mục Dịch nhìn thẳng vào mặt Giả Quang Côn, rít từng chữ một.