Ăn tối xong, lang quân không giao việc gì, Vương Lão Nhị bèn về phòng riêng.
Chăn đệm đều mới tinh. Trong phòng còn có một chiếc tủ lớn để hắn cất đồ. Lang quân còn sai người mua khóa, giao chìa cho hắn giữ.
Vương Lão Nhị nằm trên giường, mãn nguyện nhắm mắt lại.
Chợt hắn mở bừng mắt.
- Suýt nữa thì quên. A Nương, con tìm được chỗ ăn cơm rồi. Mẹ cứ yên tâm.
Nói rồi, hắn lại nhắm mắt. Hơi thở dần đều.
…
Trong cung, Quý phi vừa tắm gội xong.
- Nương nương.
Tiêu Lệ, người thân cận nhất bên cạnh nàng, đang chờ ngoài tẩm cung.
- Có chuyện gì? Quý phi uể oải hỏi.
Tiêu Lệ đáp:
- Trước đó Đại lang quân sai người đến nhắn rằng, Dương Huyền dù sao cũng đã cứu nương nương. Sống ở đời phải biết trọng nghĩa, nếu không, lần sau còn ai chịu giúp người?
Quý phi cau mày.
- Đúng là cái giọng của một gã công tử ăn chơi. Nhưng cậu thiếu niên kia cũng được đấy. Ngươi đến Trần Khúc một chuyến…
Hôm sau, người trong cung đến Trần Khúc.
- Cái này là của ta!
- Lão phu lấy trước rồi.
- Trả đây!
- Không trả.
- Có trả không?
- Á!
Giữa tiếng kêu thảm thiết, có người nói:
- Lão phu còn chưa trả lời, ngươi đã ra tay độc ác như vậy rồi.
Khụ, khụ!
Tiêu Lệ ra hiệu về phía cổng. Viên hoạn quan đi theo liền gõ cửa.
- Ai đấy? Khụ khụ khụ!
Cửa mở. Lão tặc ngơ ngác nhìn ra ngoài. Thế rồi ánh mắt lão lập tức linh hoạt hẳn lên, khiến Tiêu Lệ tưởng mình vừa hoa mắt.
- Quý nhân ghé thăm, chẳng hay có việc gì? Lão tặc hỏi bằng giọng khách sáo, tay trái giấu sau lưng lại khẽ ra hiệu cho Vương Lão Nhị.
Vương Lão Nhị ngẩng đầu lên:
- Lang quân, có khách.
Lão tặc và Tiêu Lệ cùng sững người.
Dương Huyền lại mời một gã ngốc về nhà làm việc, xem ra nhà hắn nghèo thật. Tiêu Lệ đã hiểu.
Dương Huyền ra trước nhà. Tiêu Lệ lạnh nhạt nói:
- Người không liên quan, ra ngoài!
Trong phòng chỉ còn hai người, Tiêu Lệ mới lên tiếng:
- Ngươi cứu nương nương. Công lao này, sớm muộn gì nương nương cũng sẽ thưởng cho ngươi.
Cứu Quý phi Lương một mạng, công lao ấy đáng giá bao nhiêu?
Chẳng thể cân đong.
- Nương nương bảo đi hướng đông, thần tuyệt chẳng đi hướng tây. Nương nương…
Dương Huyền buột miệng nói, rồi lập tức bày ra vẻ trung thành hết mực.
- Nương nương ăn vịt, ta ăn gà…
Chu Tước réo lên.
Tiêu Lệ phì cười, nét mặt thoáng vẻ duyên dáng.
- Rảnh thì đọc sách nhiều vào. Phải rồi, ngươi mới mười lăm tuổi, đột nhiên được cất nhắc, khó tránh khỏi khiến người ta để ý. Ngươi là đội trưởng tuần tra, thử nghĩ xem làm sao lập được một công lớn ai ai cũng biết, như vậy nương nương mới tiện ra tay.
Tiêu Lệ đi rồi, Dương Huyền gọi thuộc hạ đến bàn bạc.
- Nương nương không thưởng công, danh tiếng sẽ bị tổn hại. Chuyện trong cung, Di Nương rành rẽ lắm.
- Một công lao ai ai cũng biết… Tào Dĩnh trầm ngâm.
Di Nương nói:
- Hay là đi bắt trộm?
- Bắt trộm thì có công lao gì? Tào Dĩnh lắc đầu.
- Thế ông có cách nào thì nói ra xem! Di Nương vốn chẳng phải quân sư, thấy Tào Dĩnh ra vẻ thâm sâu như Gia Cát Lượng thì nổi giận. - Còn nói không được, trưa nay khỏi ăn!
Tào Dĩnh cau mày:
- Đội trưởng tuần tra thì làm được gì? Bắt trộm, vẫn là bắt trộm thôi.
Di Nương đứng dậy:
- Không nghĩ ra cách, bữa trưa của ông ăn riêng.
Tào Dĩnh hỏi:
- Trưa nay lão phu ăn gì?
- Gió!
Di Nương lạnh mặt đi ra ngoài, một lát sau lại cười tươi trở vào.
- Lang quân, Chu trợ giáo đến. Nói rồi, nàng nháy mắt với Tào Dĩnh.
Cút!
Tào Dĩnh ấm ức cáo lui. Ra đến ngoài, lão gặp Chu Ninh đang đeo kính đồi mồi.
Nàng hơi lạnh lùng. Điều khiến người ta nhớ nhất là vẻ thanh cao, nghiêm nghị, tựa như chẳng ai có thể chạm tới.
- Thế nào rồi? Chu Ninh bước vào, ánh mắt lướt qua mặt Dương Huyền. - Tay!
Dương Huyền chìa tay ra.
- Tay phải!
Hắn đổi sang tay phải.
- Chẳng phải nam xem tay trái, nữ xem tay phải sao?
Đèn xanh nhấp nháy.
Chu Ninh bình thản bắt mạch. Một lát sau, nàng buông tay.
- Đã ăn gì?
- Gió… Không, ta chỉ ăn một miếng thịt dê.
Chỉ ăn một miếng thịt dê mà nàng cũng bắt mạch biết được… Dương Huyền kinh ngạc đến ngẩn người.
Ngoài cửa, Tào Dĩnh thở dài:
- Sau này lang quân muốn ra ngoài kiếm chút đồ ăn cũng khó rồi.
- Nằm xuống! Giọng Chu Ninh vẫn bình thản. Nàng cũng chẳng buồn giải thích rằng bắt mạch vốn không thể biết được mấy chuyện ấy.
Di Nương nhướng mày.
Tào Dĩnh cũng nhướng mày.
- Về cơ bản đã khỏi rồi.
Giọng Chu Ninh chẳng nghe ra vui mừng gì.
- Nàng đang làm gì vậy?
- Châm cứu!
- Cây kim bạc dài thế kia, đổi cách khác được không?
Dương Huyền sắp phát điên rồi.
- Được!
Chu Ninh đáp gọn lỏn.
Tào Dĩnh khen:
- Đúng là người hiền thục!
- Trong kinh mạch của ngươi vẫn còn máu bầm. Châm cứu là tốt nhất, nhưng dùng một chưởng ép ra cũng được…
- Khoan đã…
Bốp!
- Á!
Giữa tiếng kêu thảm thiết, Chu Ninh chậm rãi bước ra ngoài.
- Ăn uống thanh đạm một chút.
Di Nương cười nói:
- Vất vả cho cô rồi. Hay là ở lại dùng bữa nhé?
Tào Dĩnh cũng phụ họa:
- Phải đấy! Có món xương sống dê hầm.
- Thôi khỏi.
Chu Ninh đi rồi, Di Nương buồn rầu than:
- Một cô nương tốt như thế, không sớm định chuyện trăm năm, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?
Nàng nhìn Tào Dĩnh:
- Ông nghĩ cách đi.
Tào Dĩnh vuốt râu, mỉm cười:
- Chuyện này… Ngày xưa cũng có đôi nam nữ lén lút qua lại, nhưng người nhà không đồng ý. Đợi đến khi cô nương ấy nói mình có thai…
- Hạ lưu! Di Nương khinh bỉ nói.
Thôi được, lão phu ra trước trêu Vương Lão Nhị vậy.
Dương Huyền nằm im trên giường, đầu óc mải xoay quanh những dự tính cho tương lai.
Theo lời Tào Dĩnh, hắn nên đến địa phương làm quan, như thế mới gây dựng được thế lực. Còn Dương Huyền muốn đến vùng biên ải, tốt nhất là Nguyên Châu.
Quân Nam Chu yếu kém, có thể từ từ lấn chiếm.
Nhưng muốn ở địa phương tung hoành ngang dọc, trước hết phải có chỗ đứng ở Trường An. Bằng không, chỉ một lời gièm pha cũng đủ khiến mọi cố gắng của cả nhóm đổ sông đổ biển.
Hiện giờ, chỗ dựa lớn nhất của Dương Huyền rõ ràng là Quốc Tử Giám.
Nhưng bảo Quốc Tử Giám đi theo hắn tạo phản… Ninh Nhã Vận chắc sẽ chọn buông tóc lên núi tu hành mất.
Vương thị thì khỏi nhắc. Quan hệ đôi bên giống một mối duyên chóng vánh, gặp nhau rồi tan.
- Ngươi thấy có cần không? Chu Tước hỏi.
- Phải! Dương Huyền gật đầu.
- Không cần!
Dương Huyền và Chu Tước đồng thanh.
Buổi chiều, Lương Tĩnh đến.
- Ha ha ha!
Trong tiếng cười sảng khoái, người anh của Quý phi được sủng ái mang theo cả xe lễ vật vào nhà họ Dương.
- Thế nào rồi?
Lương Tĩnh ngồi bên giường, thân thiết nắm tay Dương Huyền.
- Nghe tin ngươi tỉnh lại, ta liền đến chùa cầu khấn, ở nhà ăn chay chín ngày. Hôm ấy, ta đang khấn vái thì bỗng nghe có tiếng nói vọng từ cõi xa xăm: “Người này phải sống!” Ha ha ha!
Mặt mày đỏ au, vừa mở miệng đã phả ra mùi thịt dê nướng nồng nặc. Ăn chay cái nỗi gì?
- Ha ha ha! Dương Huyền cũng cười theo. - Lương tham quân đối đãi với ta sâu nặng thế này, ta biết lấy gì báo đáp đây!
Lương Tĩnh nắm tay hắn, nhìn chăm chăm:
- Ngươi muốn báo đáp thật à?
Mấy câu xã giao trên quan trường thôi mà, gã này không định coi là thật đấy chứ?
Dương Huyền gật đầu:
- Phải.
Lương Tĩnh vỗ mu bàn tay hắn:
- Vậy thì mau khỏe lại. Anh đã chuẩn bị cho ngươi ba mỹ nhân rồi… một người Nam Chu, một người Bắc Liêu, một người Đại Đường. Đủ vẻ xứ lạ, vừa nóng bỏng vừa dịu dàng. Anh sẽ ngồi bên cạnh vẽ lại cảnh ấy, lưu truyền cho đời sau, chẳng phải tuyệt diệu lắm sao?
- Triệu lão nhị đầu thai à? Chu Tước lên tiếng.
Dương Huyền nói:
- Lương tham quân…
- Gọi Lương huynh! Lương Tĩnh trừng mắt. Cái vẻ giang hồ trên người gã lập tức lộ rõ. - Không gọi là coi thường ta. Coi thường ta tức là coi thường Quý phi, coi thường Quý phi tức là coi thường bệ hạ…
- Lương huynh.
- Gã là Lương Sơn Bá, ngươi là Chúc Anh Đài. Gã biết ngươi là đàn ông mà vẫn lao tới, còn ngươi thì đàn ông vây quanh cả hai bên.
Chu Tước lải nhải không ngớt.
- Đợi ngươi khỏe hẳn, anh sẽ đến đón!
Lương Tĩnh rời khỏi nhà họ Dương nhanh như một cơn gió.
Tùy tùng theo gã ra khỏi Trần Khúc, nói:
- Dương Huyền chỉ là một đội trưởng tuần tra nhỏ bé. Dù có cứu Quý phi, ban thưởng là xong. Sao lang quân lại thân thiết với hắn đến thế, còn nhận nhau làm huynh đệ?
Lương Tĩnh cho ngựa đi chậm lại, thản nhiên đáp:
- Quý phi đột nhiên được sủng ái, trong cung có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào nàng? Nhà họ Dương muốn có người làm hoàng hậu, không biết đã gây khó dễ cho Quý phi bao lần. Lần này chuyện hòa giải giữa hai bên bị ngăn trở, ta thấy không ổn. E rằng có kẻ đứng sau giở trò.
Tùy tùng ngạc nhiên:
- Có thể là ai?
Lương Tĩnh vuốt cằm:
- Không chừng là hoàng đế.
Tùy tùng hỏi:
- Vậy… có phải hoàng đế bất mãn với nhà họ Dương không?
- Hoàng đế nào mà vừa lòng nổi một thế lực khổng lồ như nhà họ Dương? Thử nghĩ xem, làm anh mà thấy đám em dưới trướng giàu hơn mình, người đông hơn mình, liệu có thể yên lòng không?
- Lang quân nhìn xa thật. Nhưng chuyện ấy liên quan gì đến đội trưởng tuần tra kia?
- Tình yêu của đàn ông cũng như sự phục tùng của chó hoang, đều chẳng đáng tin. Đó là điều ta học được ở lầu xanh. Lương Tĩnh nói. - Quý phi muốn giữ vững địa vị thì phải cho người ta thấy nàng có công ắt thưởng.
- Nhưng chức đội trưởng tuần tra ấy có thấp quá không?
- Đừng quên hắn còn là học trò Quốc Tử Giám.
- Phải rồi, lang quân. Quý phi bảo hắn lập một công lao gây tiếng vang…
- Đó là đưa đề cho hắn. Nếu Quý phi cất nhắc nhầm một kẻ vô dụng, chuyện truyền ra ngoài sẽ khiến nàng mất mặt trước nhà họ Dương.
…
Dương Huyền lại nằm bẹp nửa ngày.
Sáng hôm sau, hắn dậy từ sớm.
Đọc sách, luyện công.
Vương Lão Nhị và lão tặc ngồi xổm cạnh nhau xem.
Tào Dĩnh đi qua đi lại dưới gốc cây, miệng lẩm bẩm:
- Lấy sở trường của mình đánh vào chỗ yếu của địch…
Thanh đao vang tiếng rít, bóng người chớp động. Ánh đao dồn dập khắp sân.
- Thế nào? Lão tặc hỏi.
Vương Lão Nhị xoa bụng:
- Đói rồi.
- Lão phu hỏi đao pháp của lang quân thế nào.
- Hay hơn ông.
Lão tặc nghẹn lời.
Vương Lão Nhị nhìn lão, cười ngây ngô:
- Ta luyện với ông nhé.
Đúng là một thanh niên tốt bụng!
Lão tặc vui vẻ nhận lời.
Dương Huyền thu đao. Khí huyết trong người dần lắng xuống, hắn thở ra một hơi đục rồi quay lại, thấy lão tặc đang nằm sấp dưới đất.
- Lão làm gì thế?
Sáng sớm đã phủ phục sát đất…
- Đòi tiền mừng tuổi đấy. Chu Tước lúc nào cũng hăng hái như thế.
Vương Lão Nhị ngồi xổm bên cạnh, nhìn Dương Huyền chờ đợi:
- Lang quân, ta đói rồi.
Trong mắt Dương Huyền hiện lên ý cười:
- Sắp ăn sáng rồi.
Lúc ăn sáng, Tào Dĩnh và lão tặc tranh luận xem phải lập công thế nào, suýt nữa thì động thủ.
- Đừng cãi nhau nữa! Di Nương cũng hết cách khuyên can.
- Lão tặc, ông từng đọc binh thư chưa?
- Hừ! Lão phu đọc nhiều lắm. Quý phi hay tướng quân gì cũng vậy, vào quan tài rồi đều thành bộ xương khô cả.
- Khụ, khụ!
Dương Huyền đặt bát xuống. Hai người lập tức im bặt.
Sao cả đám trông chẳng khác gì một gánh xiếc xoàng thế này?
- Chuyện đó, ta nghĩ ra cách rồi.
- Cách gì?
Ngoại trừ Vương Lão Nhị vẫn cắm cúi ăn, những người còn lại đều nhìn về phía Dương Huyền.
- Quét sạch chốn ô uế trong phường Bình Khang. Tên hành động là… cứu giúp những cô gái lầm đường lạc lối!