Chương 9: Giữa chốn hiểm nguy
Ba người học việc cùng sinh một năm, cùng tháng, cùng ngày, lại cùng giờ.
Cứ như đã được một bàn tay vô hình chọn lựa, sắp đặt từ trước.
Trần Tích nhớ đến dáng vẻ lão Diêu thường dùng thuật sáu hào để xem quẻ, rồi nhớ cả phép “vác đá ôm cọc” có thể chống lại luồng băng lạnh. Hắn luôn cảm thấy trên người vị sư phụ này còn giấu rất nhiều bí mật.
Chẳng lẽ ở thế giới này, thuật sáu hào thật sự có thể ngẩng đầu hỏi trời xanh, cúi xuống hỏi cõi âm hay sao?
Hắn còn đang suy nghĩ thì một người trung niên mặc áo dài xanh chàm tìm đến y quán. Lưu Khúc Tinh vội tươi cười ra đón:
- Quản gia Vương, đêm hôm khuya khoắt thế này, sao ông còn đến y quán?
Người trung niên chắp tay với lão Diêu:
- Diêu thái y, sau bữa trưa hôm nay, lão phu nhân nhà tôi cứ nôn mửa, tiêu chảy. Đến giờ đã hôn mê trên giường. Lão gia sai tôi đến mời ngài tới khám bệnh. Chỉ cần ngài chịu đi, nhà tôi nhất định hậu tạ trọng hậu.
Lão Diêu liếc ông ta, tiện tay gieo sáu đồng tiền trên quầy thuốc.
- Quẻ Địa Hỏa Minh Di, quẻ Phong Trạch Trung Phu… Tối nay không hợp ra ngoài. Không đi.
Trần Tích ngẩn người.
Quản gia Vương lộ vẻ khó xử:
- Diêu lão tiên sinh, ngài là thầy thuốc, phải có lòng thương người. Sao có thể chỉ vì một quẻ bói mơ hồ mà bỏ mặc mạng người?
- Thành Lạc có bao nhiêu thầy thuốc, thiếu một mình ta thì bà ta chết được chắc? Lão Diêu trừng mắt nhìn ông ta. - Nhà họ Lý các người xưa nay keo kiệt. Lần trước nửa đêm đến mời ta khám bệnh cũng nói sẽ hậu tạ trọng hậu. Kết quả ta tới nơi, chỉ châm một kim đã chữa khỏi chứng đau đầu cho mẹ các người. Lão phu nhân nhà ông thấy ta kiếm tiền quá dễ, bèn định quỵt tiền cảm tạ. Đến lúc ta đi, bà ta chỉ biếu hai con cá muối hun khói. Ai thích đi thì đi!
Quản gia Vương cuống lên:
- Diêu thái y, lão phu nhân nhà tôi tuổi đã cao, xin ngài thương tình…
Lão Diêu vuốt râu:
- Đừng đem tuổi tác ra nói. Bà ta còn nhỏ hơn ta hơn ba mươi tuổi. Cả thành Lạc này chưa ai đủ tư cách cậy già lên mặt trước mặt ta.
Quản gia Vương cứng họng.
Lão Diêu phất tay:
- Xà Đăng Khoa, tiễn khách!
Đợi Xà Đăng Khoa đưa quản gia Vương đi rồi quay về, hắn hỏi lão Diêu:
- Sư phụ, sao người không cho chúng con đi khám bệnh? Mỗi chuyến cũng kiếm được một lượng bạc mà.
Lão Diêu tức tối mắng:
- Các ngươi theo ta đã hai năm mà còn bắt mạch chưa ra hồn. Bây giờ sai các ngươi đi khám bệnh khác nào phái sát thủ đến giết người?
Xà Đăng Khoa nghẹn lời:
- Sư phụ, con vẫn cố gắng học mà…
Lão Diêu giơ tay quất một roi tre vào cánh tay hắn:
- Cút đi nấu cơm!
Xà Đăng Khoa vội chạy ra sau bếp. Lưu Khúc Tinh cũng lẽo đẽo theo sau. Một người cao lớn vạm vỡ, thân hình sừng sững như tháp sắt; người kia thì gầy nhẳng, trông chẳng khác nào cây sào.
Đến sân sau, Xà Đăng Khoa trầm giọng:
- Hôm nay ngươi quá đáng rồi đấy. Chúng ta là sư huynh đệ đồng môn, không ai lại chà đạp người khác như ngươi.
Lưu Khúc Tinh sững ra:
- Ta quá đáng? Nhà hắn không chịu đóng tiền học, chẳng lẽ cũng là lỗi của ta? Ngươi đừng quên, đệ tử chân truyền của sư phụ chỉ nhận một người thôi!
Xà Đăng Khoa chìm vào im lặng.
Đệ tử chân truyền mới có thể kế nhiệm chức quan trong Thái Y Viện. Ba người học việc vốn đã là đối thủ của nhau.
…
…
Mùi cơm từ bếp bay ra. Ngoài sân đã bày sẵn một chiếc bàn thấp cùng mấy chiếc ghế đẩu. Lão Diêu bưng bát cháo kê, chậm rãi đi quanh bàn vừa uống.
Trên bàn chỉ có một đĩa dưa muối và một đĩa đậu phụ. Xà Đăng Khoa với Lưu Khúc Tinh ngồi ngay ngắn trên ghế, đợi đến khi sư phụ ăn xong, lau miệng rồi mới dám cầm đũa.
Trần Tích không đóng nổi tiền học, đến chỗ ngồi cũng chẳng có. Hắn chỉ đành đứng bên cạnh, gặm một chiếc bánh bột ngũ cốc.
Trong bánh chẳng biết trộn thứ rau dại gì, nuốt xuống rất khó khăn. Trần Tích múc một gáo nước từ chum, vừa uống vừa cố nuốt bánh vào bụng, rồi xách thùng nước và giẻ lau đi về gian chính.
Lão Diêu liếc hắn:
- Trời tối rồi còn đi làm gì?
- Con sợ ngày mai làm không xong, nên tranh thủ lau sàn trước. Trần Tích giải thích.
Lão Diêu gãi gãi hàng mày:
- Dùng khổ nhục kế đấy à? Đừng bày trò trước mặt ta. Ta không mềm lòng đâu.
Trần Tích mỉm cười:
- Không đâu, sư phụ. Con sẽ mau chóng kiếm đủ tiền học để nộp cho người.
Hắn thật lòng muốn ở lại y quán. Dù là mối đe dọa từ Giảo Thố và Vân Dương, hay bí ẩn về luồng băng lạnh trong cơ thể, tất cả đều cần hắn ở lại đây tìm cách giải quyết.
Sau khi đến thế giới này, hoàn cảnh của hắn xem ra chẳng mấy tốt đẹp… Nhưng hắn cũng chẳng có gì để oán trách. Ông trời đã cho hắn sống lại một lần, thế đã là may mắn lắm rồi.
Kẻ bi quan bao giờ cũng có lý, nhưng chỉ người lạc quan mới đi mãi về phía trước.
Trần Tích đặt thùng nước xuống đất, vắt khô giẻ lau rồi cúi người chà sàn. Đúng lúc ấy, luồng băng lạnh trong cơ thể hắn không hề báo trước, đột nhiên trào dâng!
Cái lạnh thấu xương ập tới, nhanh chóng rút sạch hơi ấm trong người hắn.
Chỉ qua vài nhịp thở, toàn thân Trần Tích đã run bần bật, chẳng khác nào người mặc áo mỏng đứng giữa mùa đông rét buốt.
“Rốt cuộc luồng băng này là thứ gì? Chẳng lẽ là oan hồn của người chết? Biết đâu sau này sư phụ đánh chết một vị sư huynh nào đó, ta có thể nhân cơ hội quan sát thử…”
Trần Tích run rẩy thi triển phép “vác đá ôm cọc” để áp chế luồng băng. Lạ thay, lần này nó không rút về đan điền mà tiếp tục chạy loạn trong cơ thể, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cảm nhận được hướng luồng băng lao tới, hắn nhìn về phía sau quầy thuốc, nơi đặt từng dãy tủ thuốc sơn đỏ.
“Thứ gì đang hấp dẫn ngươi vậy?”
Trần Tích bước từng bước về phía tủ thuốc. Đến khi kéo ngăn kéo có ghi hai chữ “nhân sâm” ra, hắn mới dừng lại.
Trong ngăn chỉ có một củ nhân sâm năm mươi năm tuổi.
Theo sự dẫn dắt của luồng băng, Trần Tích thử đưa tay chạm vào những sợi rễ của củ sâm. Nào ngờ sáu sợi rễ lập tức tan ra như bị hòa chảy, hóa thành chất lỏng trong suốt, men theo lòng bàn tay hắn rồi ngưng tụ thành một viên ngọc lớn bằng ngón tay cái.
Chỉ trong chớp mắt, luồng băng trong cơ thể hắn đã bị hút sạch, không còn sót lại chút nào!
Hả?
Thứ này dùng để làm gì?
Trần Tích nhặt viên ngọc lên, cẩn thận quan sát. Bên trong viên ngọc trong suốt dường như có một làn sương mảnh hình rắn không ngừng uốn lượn.
Hắn suy tính xem có nên nuốt viên ngọc này hay không. Nhưng nghĩ lại, nếu nuốt vào, chẳng phải luồng băng sẽ quay về cơ thể sao?
Cứ để đó đã. Dù sao viên ngọc cũng không tự chạy mất được. Chi bằng tra sách xem có ghi chép gì về nó rồi tính tiếp.
Trần Tích nhét viên ngọc vào tay áo, cúi xuống nhìn củ nhân sâm. Những sợi rễ vốn còn sum suê nay đã trụi mất gần nửa.
“Không biết sư phụ có phát hiện ra không? Với tính keo kiệt của người, nếu nhận ra củ sâm bị hỏng, ta phải đền bao nhiêu tiền đây? Có khi nào người đuổi thẳng ta khỏi y quán không?”
Nghĩ đến đó, hắn giật mình, lập tức tìm sổ ghi chép hàng tồn trong y quán để kiểm tra. Lật đến trang ghi nhân sâm, hắn thấy hàng chữ:
“Nhân sâm năm mươi năm tuổi, một củ, giá ba tiền, mười bốn rễ.”
Một tiền nặng khoảng ba gam. Sổ sách lại ghi tỉ mỉ đến mức này, chỉ cần lão Diêu kiểm tra kho thuốc là chắc chắn phát hiện củ sâm có vấn đề.
Hắn cau mày khép ngăn kéo lại.
Nhà vốn chẳng dư dả, nay lại càng khốn khó. Không biết bao lâu lão Diêu mới kiểm tra kho một lần. Trước lần kiểm tra kế tiếp, hắn nhất định phải giải quyết chuyện này.
Nhưng việc cấp bách hơn vẫn là bài kiểm tra ngày mai.
Lau sàn xong, Trần Tích không trở về ngủ mà tìm bộ sách “Tổng cương y thuật” ra đọc. Bây giờ mới bắt đầu học thì quả thật hơi muộn, nhưng trước sau gì cũng phải học.
Học sớm được ngày nào, bớt bị đánh ngày ấy.
Đúng lúc này, phía sau bếp vang lên tiếng bước chân khe khẽ. Trần Tích vội nhét bộ sách xuống dưới quầy.
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Lưu Khúc Tinh đang khoác áo bông, thò đầu thụt cổ rón rén nhìn mình.
- Sư huynh, sao huynh thức rồi?
- Ta dậy đi tiểu, tiện thể đến xem ngươi. Lưu Khúc Tinh rón rén bước tới. - Ta phải nói với ngươi một chuyện, nếu không lương tâm chẳng yên.
- Chuyện gì?
Lưu Khúc Tinh nói:
- Hôm nay ta bảo ngươi làm việc thật ra là muốn giúp ngươi một tay. Nếu không nộp nổi tiền học, ngươi sẽ bị sư phụ đuổi về nhà. Ngươi đừng nghe Xà Đăng Khoa nói linh tinh. Ta không có ác ý.
Trần Tích mỉm cười:
- Sư huynh Lưu cứ yên tâm. Đệ hiểu lòng tốt của huynh.
- Ngươi hiểu là được rồi.
Lưu Khúc Tinh khoác áo bông quay về phòng. Xà Đăng Khoa vẫn đang ngáy khò khò.
Hắn lay Xà Đăng Khoa:
- Tỉnh dậy! Tỉnh dậy!
Không có phản ứng.
Lưu Khúc Tinh lại nói:
- Mau tỉnh đi! Trần Tích đang lén ôn bài!
Xà Đăng Khoa bật dậy khỏi giường:
- Cái gì?!
Lưu Khúc Tinh vội chuyển đề tài:
- Vừa rồi ta thức dậy đi tiểu, chợt nghĩ sao Trần Tích còn chưa về ngủ. Ai ngờ phát hiện hắn nhân lúc chúng ta ngủ say, lén lút đọc sách!
Xà Đăng Khoa kinh hãi:
- Hắn hèn hạ đến thế sao?
- Chứ còn gì nữa? Hay là chúng ta cũng học đi!
Xà Đăng Khoa bực bội:
- Nửa đêm nửa hôm học hành gì? Ngủ đi! Ngươi cũng không được học!
- Ừ, không học! Ngủ thôi!
Đến nửa đêm, Xà Đăng Khoa bị mắc tiểu nên tỉnh giấc. Hắn ngồi dậy nhìn quanh, chẳng biết từ lúc nào trong phòng chỉ còn lại một mình hắn.
Thiếu niên cao lớn nghi ngờ đứng lên, khoác áo dài rồi đi ra sân. Nào ngờ trong bếp lại hắt ra ánh lửa màu cam đỏ.
Hắn đẩy cửa bước vào, lập tức thấy Lưu Khúc Tinh đang khoác áo bông, ngồi trên chiếc ghế con bên bếp lò. Trước mặt hắn là một ngọn đèn dầu, trong tay còn cầm bộ sách “Biện chứng thương hàn”.
- Cái tên khốn này!
Xà Đăng Khoa bịt miệng Lưu Khúc Tinh rồi đánh túi bụi. Đến Trần Tích cũng không ngờ mình lại đem thói đua nhau học hành đến phát điên truyền vào y quán.
Đúng lúc hai người còn đang đánh nhau, một cô gái xách đèn lồng vội vã chạy đến trước cửa y quán, lớn tiếng gọi:
- Diêu thái y! Diêu thái y!
Trên chiếc đèn lồng bằng giấy trắng viết ba chữ “Tĩnh Vương phủ”.
Tiếng gọi của cô gái đánh thức sự chú ý của tất cả mọi người trong y quán. Xà Đăng Khoa lập tức dừng tay, chạy ra ngoài.
Hắn đến gian chính, mở cửa:
- Xuân Hoa, nửa đêm cô đến đây làm gì?
Cô Xuân Hoa trông chừng mười tám, mười chín tuổi, mặc chiếc váy áo màu xanh lá non, dung mạo thanh tú. Nàng sốt ruột hỏi:
- Xà Đăng Khoa, Diêu thái y đâu rồi?
Lúc này lão Diêu mới chậm rãi đi tới, hai tay chắp sau lưng:
- Có chuyện gì?
Xuân Hoa vội nói:
- Phu nhân nhà tôi xảy ra chuyện rồi. Ngài mau đến xem đi!
Mọi người cùng nhìn về phía lão Diêu. Lão im lặng một lúc rồi đáp:
- Tối nay không hợp ra ngoài. Không đi.
Trần Tích ngẩn người.
Đây chẳng phải y quán dành riêng cho Tĩnh Vương phủ sao?
Xuân Hoa cuống đến toát mồ hôi trán. Nàng vội nháy mắt với Xà Đăng Khoa, ngầm bảo hắn nói giúp vài câu.
Xà Đăng Khoa lập tức bước lên:
- Sư phụ, bây giờ đã qua giờ Tý, sang ngày mới rồi. Hay là người xem thêm một quẻ nữa?
Lão Diêu liếc hắn:
- Vậy thì xem thêm một quẻ.
Nói rồi, lão lấy tiền đồng từ trong tay áo ra, gieo sáu lượt, miệng lẩm nhẩm:
- Trời đất lúc ban sơ còn mờ mịt, cứng mềm vừa giao nhau thì gian nan nảy sinh. Hành động giữa chốn hiểm nguy, nước sấm giao nhau, ấy là quẻ Truân…
Sắc mặt lão Diêu đột nhiên biến đổi:
- Đại hung! Không đi, không đi! Càng không thể đi!
Xuân Hoa cuống đến mức sắp khóc:
- Diêu thái y, nếu nửa đêm tôi không mời được thầy thuốc về, lần này trở về tôi sẽ chết mất. Hơn nữa, tôi mang theo thẻ bài của Vương phủ. Y quán Thái Y các ngài nhất định phải đi khám bệnh!
Xà Đăng Khoa bước lên trước:
- Sư phụ, nếu người thật sự không muốn đi thì để con đi!
Lão Diêu trầm ngâm một lát:
- … Trần Tích, ngươi đi.
Trần Tích sững sờ:
- Hả? Con sao?