Chương 47: Người đi giữa cõi đất trời
Có những điều học vấn, nếu chưa ai vạch rõ cho hay, dù vắt óc tìm tòi cũng chưa chắc hiểu nổi. Nhưng một khi đã được chỉ ra, lại chẳng còn gì thần bí. Công thức chế thuốc súng là một ví dụ.
Cách nhớ đơn giản nhất là: một phần diêm tiêu, hai phần lưu huỳnh, ba phần than củi, thêm đường trắng cho sức nổ tăng mạnh. Dùng chiếc cân đồng thời ấy, cứ mười sáu lạng tính là một cân, ba thứ kia sẽ theo đúng tỉ lệ mười sáu, hai, ba.
Cho đường trắng vào là để khi cháy sinh ra nhiều khí hơn. Nhốt thứ thuốc súng này trong không gian kín rồi cho nổ, uy lực chẳng khác nào một quả bom nhỏ nổ trong nhà. E rằng những quan hành tẩu như Vân Dương, Tư Tào cũng khó lòng chịu nổi.
Lưu huỳnh thì hiệu thuốc có sẵn.
Than củi cũng chẳng khó làm.
Còn thứ gọi là diêm tiêu, tên đầy đủ là kali nitrat, thật ra chính là lớp muối trắng bám trên vách đất. Người xưa chế pháo hoa, pháo nổ vẫn thường đào chân tường để lấy thứ này.
Trong thành Lạc hiện giờ còn rất nhiều nhà xây bằng gạch đất trộn lẫn. Theo ký ức của Trần Tích, những mảng muối trắng ấy có mặt khắp nơi.
Binh ty triều Cảnh khổ công tìm kiếm bí phương chế hỏa khí, thay vì đến nhà họ Lưu, chi bằng tìm Trần Tích còn hơn!
Ngay cả bản vẽ đủ loại súng nạp đạn từ miệng nòng, đối với Trần Tích cũng chẳng phải chuyện khó. Loại súng ấy gồm nòng trước, buồng thuốc và phần đuôi. Từ súng cầm tay cho đến đại pháo đặt trên cổng thành, hắn đều biết qua đôi chút…
Nhưng điều quan trọng hơn cả là từ ngày đến nơi này, hễ gặp những nhân vật như Vân Dương, Giảo Thố, Tư Tào, Trần Tích luôn bị người ta chèn ép đủ đường. Chẳng qua vì hắn chưa có sức chống trả.
Còn bây giờ, hắn đã có rồi.
Đúng lúc ấy, một người cắt ngang dòng suy nghĩ của Trần Tích:
- Xin hỏi ba vị có tác phẩm nào không? Sao nãy giờ chẳng nói gì cả?
Lưu Khúc Tinh và Xà Đăng Khoa nhìn nhau, không biết nên làm thế nào. Dù sao đây cũng là buổi hội văn của giới tao nhã, mình chẳng có tác phẩm nào mà vẫn đến ăn nhờ uống chực, quả thật không được ổn cho lắm.
Chẳng ngờ Trần Tích lại nở nụ cười:
- Bọn ta chỉ cầm thiệp mời vương phủ gửi cho hiệu thuốc rồi đến đây ăn nhờ uống chực. Chuyện văn chương không phải sở trường, vậy các vị cứ vui vẻ, bọn ta xin cáo từ. Sư huynh Xà, sư huynh Lưu, ta nghe tiểu Trương, người làm ở quán cơm đối diện hiệu thuốc, bảo trên phố Chính Hòa bên cạnh có quán Mục Tân Trai làm mì dao rất ngon. Ta mời hai huynh đi ăn.
Nói rồi, hắn xoay người bỏ đi. Trên mặt chẳng hề lộ vẻ bẽ bàng.
Biết thì nói biết, không biết thì nhận là không biết. Chẳng cần vì sĩ diện mà cố gượng.
Mỗi người có sở trường riêng. Các ngươi hiểu nghệ thuật, ta cũng hiểu nghệ thuật… Chỉ là nghệ thuật của ta, biết đâu còn đủ sức tiễn nghệ thuật của các ngươi lên đường.
Trần Vấn Tông và Trần Vấn Hiếu nhìn theo bóng lưng Trần Tích. Hắn điềm nhiên tự tại, vừa cười nói cùng bạn bè, dường như hoàn toàn không bị buổi hội văn ảnh hưởng, cũng chẳng để tâm đến chuyện vừa rồi.
Bỗng nhiên, Trần Vấn Tông cảm thấy Trần Tích không phải đang nói trong lúc giận dỗi. Hắn thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện trở về nhà họ Trần.
Nhưng cánh cổng nhà họ Trần cao sang, rực rỡ như thế, chẳng lẽ không phải nơi ai ai cũng mong được bước vào? Vì sao lại có người chủ động từ bỏ?
Trên bàn tiệc, quận chúa Bạch Lý nhìn thế tử:
- Ca ca, là huynh mời hắn đến à?
- Không phải. Ta cũng chẳng nhớ mình từng gửi thiệp mời cho hiệu thuốc… Nhưng thôi, chuyện ấy không quan trọng!
Quận chúa Bạch Lý suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đứng dậy:
- Ở đây chẳng có gì vui cả. Muội ra ngoài đi dạo đây!
Thế tử nhìn theo bóng lưng muội muội, muốn nói lại thôi:
- Muội…
Lại nói chuyện trên đường trở về.
- Sư huynh Xà, vì sao huynh lại đứng ra bênh ta?
Xà Đăng Khoa bước đi bên cạnh. Thân hình cao lớn của hắn vì cúi đầu mà trông không còn vẻ vạm vỡ như thường. Hắn hạ giọng:
- Hôm qua suýt nữa ta hại đệ. Ta xin lỗi. Khi ấy đầu óc ta mê muội. Tình nghĩa hai năm giữa chúng ta bị ta tự tay phá hỏng. Ta thật đáng chết.
Trần Tích lại hỏi:
- Khi ấy huynh chỉ muốn cứu mạng Xuân Hoa thôi sao?
- Cũng có ý riêng. Xuân Hoa nói nếu chuyện này thành công, nàng sẽ cầu Tĩnh phi gả nàng cho ta. Sau này hai đứa có thể yên ổn sống với nhau.
Lưu Khúc Tinh cười khẩy:
- Xuân Hoa nói gì huynh cũng tin. Nhà huynh nghèo như vậy, nàng ta chịu từ bỏ cuộc sống giàu sang trong vương phủ để theo huynh sao?
Xà Đăng Khoa cãi lại:
- Nàng ấy không phải hạng người đó… Trần Tích, chuyện này đệ đừng nói với ca ca và cha ta được không? Họ biết rồi nhất định sẽ đánh chết ta.
- Yên tâm, ta không nói đâu.
Trần Tích mỉm cười.
Lưu Khúc Tinh đi bên cạnh bỗng ủ rũ:
- Cũng chẳng biết cha ta nghĩ thế nào mà lại đặt cho ta cái tên ấy. Ta cũng thật chẳng ra gì. Đã có sao Văn Khúc giáng trần, sao lại đọc chẳng hiểu những sách kinh nghĩa kia? Bây giờ ra ngoài tự giới thiệu, ta còn thấy ngượng vì phải nhắc đến tên mình.
Sớm còn là kẻ học trò nhà quê, chiều đã bước vào chốn triều đình. Đó chính là giấc mộng lớn nhất của những người đọc sách ở triều Ninh.
Nhưng đó không phải giấc mộng của Trần Tích.
Giấc mộng của hắn là gì?
Trước kia, hắn từng mong trở thành một võ quan chuyên lo việc ngoại giao. Nhưng triều Ninh hay triều Cảnh đều chẳng đáng để hắn đem mạng sống ra phụng sự. Thế nên giờ đây, hắn cũng chẳng còn mộng tưởng gì nữa.
Không có người muốn bảo vệ, cũng chẳng có nơi nào muốn bảo vệ. Hắn chỉ có thể miễn cưỡng tự giữ lấy mạng mình, mặc cho dòng đời cuốn đi.
Hôm nay, hai chữ thuốc súng và kiếm chủng đều khiến hắn bị hấp dẫn đến mức không thể cưỡng lại.
Khi đặt hai thứ ấy lên bàn cân, biết đâu cán cân số mệnh cũng sẽ dần nghiêng về phía hắn.
Đang mải nghĩ, phía sau bỗng có người gọi:
- Trần Tích!
Hắn quay đầu nhìn lại, thấy quận chúa Bạch Lý đang đuổi theo. Nàng vẫn ăn mặc đầy vẻ oai hùng như trước, bộ áo trắng cùng dải tua đỏ bên hông cũng không thay đổi.
Chỉ là hôm nay trên đầu nàng búi tóc mây bằng sợi bạc. Bên dưới búi tóc còn đeo một vòng chuỗi ngọc, bước đi cứ lay động không ngừng.
Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Quận chúa có chuyện gì sao?
Bạch Lý chẳng giải thích, chỉ vung tay thật mạnh:
- Đi thôi! Ta mời các ngươi đến phố Chính Hòa ăn cơm. Ăn món mì dao mà ngươi vừa nhắc đến!
Nói rồi, Bạch Lý chắp hai tay sau lưng, dẫn đường phía trước. Nàng nhón chân bước từng bước, vẻ mặt đắc ý, trông chẳng khác nào một con linh dương tự do giữa đồng hoang.
Ba sư huynh đệ nhìn nhau. Trần Tích chợt nói:
- Hai huynh đi trước đi. Ta về hiệu thuốc gọi Lương Miêu Nhi đã…
Hai khắc sau, trong quán mì.
Quận chúa Bạch Lý chống khuỷu tay lên bàn, cằm tì trên lòng bàn tay, mắt trợn tròn nhìn chồng bát đĩa cao ngất trước mặt Lương Miêu Nhi.
- Năm bát, sáu bát, bảy bát… Trần Tích, ngươi thật chẳng ra gì!
Trần Tích lại cười nhìn Lương Miêu Nhi:
- Tối nay ăn no rồi, sáng mai không được ăn nhiều thế nữa đâu nhé.
Lương Miêu Nhi dè dặt nhìn Bạch Lý:
- Quận chúa… Có phải ta ăn khỏe quá không?
Trần Tích nghiêm trang nói:
- Quận chúa có lòng nghĩa hiệp, chúng ta đều là người giang hồ, sao lại chê cô ăn nhiều?
- Không sao, không sao, một bát mì đáng bao nhiêu tiền đâu!
Bạch Lý xị mặt, lấy túi tiền ra.
- Nhưng ngươi ăn khỏe thật đấy… Chẳng trách tối qua mọi người đều uống rượu, chỉ có ngươi ngồi bên cạnh cắm đầu ăn mãi.
Lương Miêu Nhi lúng túng giải thích:
- Ta cũng chẳng biết vì sao. Từ nhỏ ta đã ăn khỏe rồi. Khi ca ca ta mười tuổi, ta mới lên ba, vậy mà ta còn ăn nhiều hơn cả huynh ấy.
Bạch Lý không so đo chuyện ấy nữa. Đã là nàng mời khách, đương nhiên phải mời cho thật rộng rãi.
Thanh toán tiền ăn xong, nàng quay đầu tò mò hỏi Trần Tích:
- Khi nãy bọn họ nói ngươi như thế ở buổi hội văn, sao ngươi chẳng giận?
- Có gì đáng giận đâu.
- Ta đã lên tiếng bênh ngươi rồi. Sau này ngươi có thể không thu tiền qua đường của ta nữa không?
- Không được.
Bạch Lý nổi giận:
- Sau này ta không thèm bênh ngươi nữa. Cứ để bọn họ mắng ngươi cho thối đầu!
Trần Tích bật cười:
- Họ muốn nói thế nào thì cứ nói. Thời gian rồi sẽ chứng minh tất cả.
Lưu Khúc Tinh ngồi bên cạnh chợt lên tiếng:
- Trần Tích, thật ra đệ biết làm thơ. Ta từng thấy rồi.
- Hả?
Trần Tích sững ra.
Lưu Khúc Tinh hạ giọng:
- Có lần ta thấy đệ lén học vào lúc nửa đêm, còn chép thơ ở mặt sau đơn thuốc. Đợi đệ ngủ, ta lén lấy ra xem đệ chép gì, kết quả nhìn thấy hai câu này.
Bạch Lý tò mò:
- Viết gì vậy?
Lưu Khúc Tinh đọc:
- Người đi giữa cõi đất trời,
Bỗng như khách lữ chơi vơi dặm ngàn.
Chỉ hai câu thơ ấy thôi cũng khiến Bạch Lý tưởng như đang một mình bước giữa núi tuyết trắng xóa. Chiều tà phủ xuống, bốn bề vắng lặng, nỗi cô độc tràn ngập đất trời.
Hôm ấy, Trần Tích tỉnh lại giữa buổi hoàng hôn. Ngoài phố người qua kẻ lại, chỉ riêng hắn không đợi được người nhà. Đêm xuống, hắn tiện tay viết mấy câu thơ nguệch ngoạc, nào ngờ lại bị Lưu Khúc Tinh nhìn thấy.
Bạch Lý chầm chậm quay sang Trần Tích:
- Đây là thơ của ngươi…
Nàng còn chưa dứt lời, phía sau đã thò ra một cái đầu, kinh ngạc hỏi:
- Trần Tích, đây là thơ ngươi viết sao? Nếu đã biết làm thơ, vừa rồi ở hội văn sao ngươi không nói?
Trần Tích cũng ngẩn người.
Hắn nhìn thế tử và tiểu hòa thượng đang đứng phía sau. Vị nhân vật chính của buổi hội văn chẳng biết đã lén chạy ra đây từ lúc nào. Chuyện này cũng quá tùy tiện rồi đấy!
Hơn nữa, có điều gì đó rất lạ.
Thế giới này chẳng lẽ không có câu thơ ấy? Rõ ràng điển tích về tiết Trùng Dương vẫn giống hệt.
Trần Tích không để lộ vẻ khác thường, cứ trơ mặt đáp:
- Hai câu ấy chỉ là lúc ngẫu nhiên nghĩ ra. Muốn có cả bài thì ta không viết được. Với lại ta cũng không hứng thú với chuyện này. Thi thư không phải chí hướng của ta.
Thế tử nhịn hồi lâu, cuối cùng hơi ngượng ngùng xoa tay, cười nói:
- Chuyện là… chẳng phải ngươi đang muốn kiếm tiền sao? Hai câu thơ này có thể bán cho ta được không?
Trần Tích ngơ ngác:
- Hả?
Thế tử vội giải thích:
- Ba năm ở Đông Lâm thư viện khiến ta ngột ngạt chết đi được. Đám văn nhân kia ngày nào cũng làm một bài thơ. Thấy hoa sen thì làm thơ về hoa sen, thấy trăng sáng lại làm thơ về trăng. Còn ta thì đến rắm cũng chẳng làm nổi một câu. Ta biết có không ít kẻ lén nói sau lưng rằng ta là thế tử thùng rỗng kêu to. Vì vậy ta vẫn muốn làm một bài thơ khiến bọn chúng phải nể mặt, nhưng quả thật không sao viết nổi… Hay thế này, hai câu của ngươi đủ hay rồi. Mười lượng bạc, bán cho ta. Ta có thể diện, ngươi có tiền, thế nào?
- Thành giao!
Làm thơ thì chẳng cần thiết.
Nhưng bán hai câu thơ này thì được.