Chương 19: Chém nhầm
Những con phố quanh co, ngõ hẻm ngoằn ngoèo ở Lạc Thành tựa như đường vân trên lòng bàn tay thành trì.
Đội người nhà họ Lưu đang truy đuổi Trần Tích chia làm năm ngả, như bàn tay dần khép lại, siết chặt cả không khí trong thành.
Đám mật thám lẩn qua những khoảng tối giữa các mái nhà. Cách đó vài trăm bước, người nhà họ Lưu tay cầm giáo gậy, giơ cao đuốc, đuổi riết phía sau.
Thỏ Trắng ngoái nhìn Trần Tích đang chạy cuối đội ngũ, rồi quay sang hỏi Dê Mây:
- Ngươi tin lời tên nhóc ấy sao? Lỡ hắn không tìm được chứng cứ, đêm nay hai ta sẽ lỡ mất cơ hội rời khỏi Lạc Thành.
- Giờ chúng ta chỉ còn cách tin hắn. Đêm nay mà không tìm được chứng cứ, đến cửa Chủ Hình Ty chúng ta cũng không qua nổi đâu.
Dê Mây nghiêm giọng đáp.
Thỏ Trắng thản nhiên nói:
- Nội tướng đại nhân chẳng đến nỗi làm gì chúng ta đâu. Dù sao chúng ta vẫn còn hữu dụng. Cùng lắm thì giết thêm vài tên cho ngài ấy.
- Dưới trướng Nội tướng đại nhân có người tốt, có kẻ xấu, nhưng chẳng có ai ngu cả. Chúng ta làm hỏng việc này thì trong Ty Mật Thám sẽ chẳng còn chỗ cho hai đứa mình nữa. Biết đâu tên nhóc kia thật sự tìm được chứng cứ?
Thỏ Trắng hạ giọng:
- Mong là vậy. Nếu hắn không tìm được, chúng ta sẽ giết đường về kinh thành, cầu Bạch Long nói giúp. Dù sao cũng không thể rơi vào tay Chủ Hình Ty.
Nói đoạn, nàng lại ngoái đầu nhìn Trần Tích.
Cậu học trò nhỏ chạy hụt hơi ở cuối đội. Tóc ướt đẫm mồ hôi, tấm vải che mặt cũng sũng nước, vậy mà hắn vẫn không chịu tháo xuống.
- Thể lực tên nhóc này khá thật, vậy mà vẫn theo kịp đám mật thám.
Thỏ Trắng tấm tắc khen. Mật thám dưới trướng Ty Mật Thám, dù chọn đại một người đưa vào Vạn Tuế Quân cũng thuộc hàng tinh nhuệ nhất. Trần Tích có chật vật đến đâu, theo kịp bước chân họ đã là giỏi lắm rồi.
Lúc này, Trần Tích cảm nhận rõ thân thể mình đang đổi khác. Khi sức lực cạn kiệt, ba ngọn lửa bên cạnh đan điền lại tuôn ra từng đợt hơi ấm, nâng đỡ hắn tiếp tục chạy.
Lửa lò cuồn cuộn như dòng nước lũ, rửa sạch thân thể hắn, khiến hắn trải qua một cuộc lột xác kỳ bí.
Tựa như thanh kiếm hoen gỉ lâu ngày đang được lau sạch từng lớp rỉ sét.
Khi băng qua phố Trường Ninh, tiếng la giết sau lưng đã áp sát. Dê Mây trầm giọng:
- Người nhà họ Lưu quen đường Lạc Thành hơn chúng ta. Chúng đang đi tắt để vây lại. Cứ chạy thế này, sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp.
- Vậy phải làm sao?
Thỏ Trắng hỏi.
- Bỏ xe giữ tướng.
Đi ngang một tiểu viện, Dê Mây dặn:
- Thất Vạn, ngươi dẫn tất cả mọi người dụ người nhà họ Lưu sang phía tây. Chuyến này tính cho ngươi một công lớn!
Tên mật thám áo đen tên Thất Vạn khẽ đáp:
- Rõ. Những người khác theo ta!
Trần Tích đứng bên tường viện, nhìn theo bóng đám mật thám rời đi mà không nói gì. Dê Mây và Thỏ Trắng đã trèo vào trong, thấy hắn còn đứng ngây ra đó, liền bám lên mái ngói xám, thò đầu xuống gọi:
- Còn ngẩn ra làm gì?!
- Tới đây!
Trần Tích nhảy lên, nắm lấy tay Dê Mây chìa ra rồi lóng ngóng trèo vào sân.
Ba người nép sau tường, nín thở nghe ngóng động tĩnh bên ngoài.
Họ nghe tiếng chân dồn dập, lộn xộn chạy qua ngoài tường, rồi nghe có người nói: “Quyết không để chúng trốn khỏi Lạc Thành. Phải báo thù cho lão thái gia!”
Hai bên chỉ cách nhau một bức tường. Trần Tích thậm chí còn ngửi thấy mùi đuốc cháy bên ngoài, mùi vỏ cây sam trộn với dầu nhựa thông, khô khốc, nổ lép bép.
Đám đông ùn ùn đuổi về phía những mật thám đã rời đi. Mãi đến khi ngoài tường lại yên tĩnh, Trần Tích mới dám thở ra:
- Đám mật thám ấy có sống nổi không?
Dê Mây liếc hắn:
- Loạn thế, sống chết có số. Ngươi cũng vậy, họ cũng vậy, ta với Thỏ Trắng cũng vậy. Ngày trước, lúc ta và nàng còn là những mật thám nhỏ bé, chẳng biết đã bị bỏ lại bao nhiêu lần.
- Đừng lắm lời, mau đi thôi.
Thỏ Trắng giục.
Ba người trèo khỏi tường viện. Trên phố lúc này không còn một bóng người. Họ đi về phía đông, nhưng vừa đến ngã tư đầu tiên đã phải dừng chân.
Dê Mây nheo mắt nhìn con đường lát đá xanh phía đối diện. Lâm Triều Thanh cùng mấy chục kỵ binh Ngư Long Vệ đang ghìm ngựa đứng đó, lặng lẽ đợi họ, cứ như lúc nào cũng có thể tìm ra con mồi trước nhất.
Chủ Hình Ty ở phía đông, Ty Mật Thám ở phía tây. Hai bên đứng cách nhau nhìn sang, không ai lên tiếng trước. Cả hai đều nấp trong bóng tối, chờ đối phương mở lời.
Các kỵ binh Ngư Long Vệ khoác áo tơi, đội nón lá. Tay ai nấy đều đặt lên chuôi đao sau lưng. Sức ép ập đến như núi đè.
Trong im lặng, Lâm Triều Thanh thúc ngựa tiến lên, chậm rãi hướng về phía Dê Mây.
Dưới vành nón, chẳng ai trông rõ vẻ mặt hắn.
- Chúng ta cùng làm việc trong Ty Lễ Giám, coi như đồng liêu. Ta cũng không muốn người Ty Mật Thám bị đám quan văn lật đổ. Vừa rồi ta đã thả các ngươi đi, xem như cho một cơ hội. Một canh giờ đã qua, giờ các ngươi có đưa ra được chứng cứ chưa?
Dê Mây lặng thinh, sắc mặt nặng nề. Đến lúc này, nói cứng để dọa người cũng chẳng lừa được ai nữa.
- Xem ra vẫn chưa có.
Lâm Triều Thanh thúc ngựa tiến lên, ép sát từng bước.
- Bắt chúng…
Hắn chưa nói hết câu, một tràng ồn ào từ xa đã cắt ngang:
- Lương Miêu Nhi, ngươi cõng ta đi đâu vậy? Cô nương Yên Nhi còn đang đợi ta trong màn đỏ kia kìa!
- Ca, người nhà họ Lưu hình như nổi giận rồi. Chúng ta mau đi giết bọn hoạn đảng thôi, không thì ca mất tiền rượu, thuốc tu hành cũng chẳng còn!
- Cái gì? Cắt tiền rượu của ta à?
- Ca, thuốc quan trọng hơn!
Chủ Hình Ty và Ty Mật Thám cùng quay sang bên trái. Họ thấy một gã trẻ tuổi mập mạp đang cõng một người đàn ông trung niên say khướt chạy tới.
Áo bào người đàn ông kia mở toang, buông thõng lỏng lẻo trên người. Đầu hắn nghiêng ngả tựa lên vai gã trẻ tuổi. Tóc tai bù xù, người ngợm lôi thôi, chỉ có thanh đao bên hông là sáng bóng, rõ ràng thường được lau chùi cẩn thận.
Vừa trông thấy hắn, Lâm Triều Thanh đã ghìm cương. Tất cả kỵ binh Chủ Hình Ty cũng dừng lại theo.
Thỏ Trắng khẽ nói:
- Lương Cẩu Nhi.
Mọi người lặng lẽ nhìn hai kẻ béo gầy một trước một sau. Giữa bầu không khí quái dị ấy, Lương Miêu Nhi cõng Lương Cẩu Nhi, vừa đi tới vừa làu bàu chửi bới.
Đến ngã tư, gã mập mới trông thấy Chủ Hình Ty và Ty Mật Thám trong bóng tối bên đường. Gã sợ đến mức chẳng dám thở mạnh, cả người run lên một cái.
- Ca, ca mau tỉnh! Hình như đệ thấy bọn họ rồi!
Lương Miêu Nhi nói.
Lương Cẩu Nhi ngà ngà say mở mắt:
- Tìm thấy hoạn đảng rồi à?
Trán Lương Miêu Nhi rịn mồ hôi. Gã chỉ muốn quẳng Lương Cẩu Nhi xuống rồi bỏ chạy, bèn hạ giọng:
- Ca, bọn họ nghe thấy đấy…
Lương Cẩu Nhi nhìn sang Lâm Triều Thanh. Thấy người nọ mặc áo tơi, đội nón lá đồng loạt, hắn mừng rỡ nói:
- Cả đám áo tơi nón lá thế kia, quả nhiên là hoạn đảng! Nhưng chúng ta không đắc tội bên nào cả. Về nhớ nói với nhà họ Lưu là ta đã vung đao rồi…
Ngay khoảnh khắc ấy, Lương Cẩu Nhi nằm trên lưng Lương Miêu Nhi, chỉ dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy chuôi đao rồi khẽ rút.
Choang một tiếng, trường đao tuốt khỏi vỏ.
Ánh đao cuồn cuộn chém về phía Lâm Triều Thanh. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, đao đã tra vào vỏ.
Rắc một tiếng, chiếc nón trên đầu Lâm Triều Thanh tách làm đôi, rơi xuống đất, để lộ gương mặt góc cạnh, kiên nghị. Một đao vung giữa không trung tuyệt diệu đến tột cùng. Đao khí chẻ đôi nón lá rồi dừng lại, không làm xước mặt Lâm Triều Thanh dù chỉ một vết.
Con phố dài lặng ngắt. Mọi người kinh ngạc đến sững sờ.
Lương Miêu Nhi nhìn Chủ Hình Ty bên phải, rồi nhìn Ty Mật Thám bên trái:
- Ca, chém nhầm người rồi…
- Hả?
Lương Cẩu Nhi nheo mắt nhìn sang phía Ty Mật Thám, rồi lại nhìn Lâm Triều Thanh.
Lâm Triều Thanh ngồi vững trên yên, lạnh giọng quát:
- Lương Cẩu Nhi, mở to mắt chó ra mà nhìn xem ta là ai!
- Á!
Ngay sau đó, Lương Cẩu Nhi nhảy khỏi lưng Lương Miêu Nhi, lăn lê bò toài tới trước ngựa Lâm Triều Thanh, cười nịnh:
- Chẳng phải Lâm chỉ huy sứ đây sao? Xin lỗi, xin lỗi! Đều tại nhà họ Lưu. Ta bảo muốn uống rượu ở ngõ Hồng Y, bọn họ cứ nhất quyết bắt ta đến chém các ngài!
Lâm Triều Thanh vung roi ngựa quất vào vai Lương Cẩu Nhi:
- Hôm nay ta không chấp ngươi. Cút đi.
- Vâng, vâng, ta cút ngay!
Nói rồi, Lương Cẩu Nhi quả nhiên lăn sang một bên.
Lâm Triều Thanh ngẩng đầu nhìn sang con phố đối diện.
Dê Mây, Thỏ Trắng và Trần Tích đã biến mất từ lâu.
- Đuổi theo, chúng chưa đi xa đâu.
Mấy chục kỵ binh Ngư Long Vệ thúc ngựa đuổi đi. Bấy giờ Lương Cẩu Nhi mới lảo đảo đứng dậy. Lương Miêu Nhi đau lòng bước tới phủi bụi trên người hắn:
- Ca, sao phải chịu cái nhục ấy?
Lương Cẩu Nhi vui vẻ gom mái tóc rối, buộc lại trên đỉnh đầu bằng cây trâm:
- Miêu Nhi, ban nãy ta lanh trí lắm phải không? Khéo léo hóa giải được một phen nguy hiểm!
Lương Miêu Nhi tủi thân lầm bầm:
- Chẳng khéo chút nào cả!
- Đi thôi, xong việc rồi, về uống tiếp!
- Đệ không uống! Ca uống bao nhiêu rồi? Ca cũng đừng uống nữa!
Lương Cẩu Nhi nói:
- Ta vẫn chưa uống đủ… Ọe!
…
…
- Cái mũi của Chủ Hình Ty thính thật, đi đâu chúng cũng tìm được chúng ta.
Thỏ Trắng than phiền.
Dê Mây vác Trần Tích trên một bên vai, vừa chạy vừa nói:
- Người ta bảo chúng ta là nanh vuốt của Nội tướng. Chúng ta là chim ưng, còn chúng là chó săn. Mũi Chủ Hình Ty nổi tiếng thính, trốn tận chân trời góc bể, chúng cũng moi ra được.
Đang chạy, Dê Mây lại ho ra một ngụm máu.
Thỏ Trắng sửng sốt:
- Ngươi bị thương à? Để ta vác hắn.
- Ban nãy ta giao thủ với Lâm Triều Thanh, không sao, chỉ bị thương nhẹ. Tên nhóc này là đàn ông, ngươi vác hắn làm gì… Tới rồi!
Đến trước một dinh thự dán giấy niêm phong, Dê Mây mới thả Trần Tích xuống:
- Chính là chỗ này. Mau lên, Chủ Hình Ty sắp đuổi tới rồi!
Trần Tích bước lên, xé tờ niêm phong rồi dồn sức đẩy cánh cửa sơn đỏ. Hắn vòng qua hòn non bộ và ao cá trước cổng, sải bước đi vào trong.
- Thư phòng ở đâu?
- Trong cùng!
Từ xa, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập như trống thúc.
Trần Tích bước vào thư phòng, lấy sách trên giá xuống. Quyển nào hắn cũng chỉ mượn ánh trăng lật qua loa vài trang rồi ném xuống đất, chẳng khác mấy lần trước ở nhà họ Chu.
Dê Mây rút một ống mồi lửa trong ngực áo, châm ngọn nến trong phòng rồi cầm lên soi giá sách. Hắn chợt thấy mình chẳng khác nào tiểu đồng bên cạnh Trần Tích, trong lòng bực bội, nhưng họa đã gần kề, đành nhịn xuống.
Dê Mây ngờ vực hỏi:
- Rốt cuộc ngươi đang tìm gì? Ta thấy ngươi cứ như ruồi mất đầu, mò mẫm cầu may vậy.
Trần Tích đáp:
- Có khi vận may cũng là một phần bản lĩnh.
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa đã dừng trước cửa. Họ nghe tiếng áo tơi cọ vào yên ngựa. Người của Chủ Hình Ty sắp xông vào!
Thỏ Trắng sa sầm mặt, thân hình nhỏ nhắn lanh lẹ chắn trước cửa, tay đặt lên thanh đoản đao bên hông.
Nàng đối mặt với đám Ngư Long Vệ đang xông vào, lạnh giọng nói:
- Ty Mật Thám đang lúc khẩn cấp truy bắt nội gián. Các vị còn bước thêm một bước, tất cả đều phải chết.
Lâm Triều Thanh chẳng màng lời đe dọa, tiếp tục ép tới từng bước:
- Xông vào. Kẻ nào chống cự, giết không tha!
Hai bên sắp sửa giao chiến, Thỏ Trắng bất ngờ rút đoản đao rạch giữa chân mày. Trong vết thương ấy dường như có một luồng khói đen sắp trào ra.
Trong dinh thự vắng lặng, Lâm Triều Thanh đeo trường đao bên hông, từng bước tiến lên. Lưỡi đao cũng dần rời vỏ, ánh lạnh rọi ra dưới lớp áo tơi, âm u rợn người.
Gã đàn ông trung niên vạm vỡ như hổ dữ, mắt không rời vết thương đỏ rực giữa chân mày Thỏ Trắng. Tựa hồ trong vết thương ấy đang có một luồng sức mạnh kỳ dị cuộn trào.
Lâm Triều Thanh cười nhạt:
- Bản quan mang phẩm hàm tứ phẩm của Đại Ninh. Chút tà thuật ấy, đừng đem ra làm trò cười.
Thỏ Trắng bình thản đáp:
- Có phải trò vặt hay không, thử rồi sẽ biết.
Đúng lúc ấy, trong nhà bỗng vang lên tiếng Trần Tích:
- Tìm thấy rồi!
Thiếu niên bước ra khỏi phòng, trên tay cầm một quyển sách.