1
Ta là Đông Phương Sóc. Đúng vậy, chính là Đông Phương Sóc của triều Hán.
Ta đã thành thần rồi. Nhưng cuộc sống sau khi thành thần cũng chẳng nhàn hạ hơn chốn nhân gian.
Là một vị thần tiên, quanh năm ta không có ngày nghỉ.
Bởi hễ nghỉ một ngày, ta sẽ mất khoản thưởng chuyên cần. Mà điểm thưởng chuyên cần tuy chẳng đáng là bao, nhưng có còn hơn không…
Điểm linh lực…
Trên thiên đình không dùng tiền bạc. Trên người mỗi vị thần tiên đều có một dãy số, biểu thị trong cơ thể còn bao nhiêu điểm linh lực.
Phải biết rằng, một khi điểm linh lực về không, thần tiên sẽ tan biến khỏi thế gian…
Mà mọi thứ trên thiên đình đều cần có “điểm” mới vận hành được…
2
Chẳng hạn, đi bằng mây lộn chuyên dụng, giá mở đầu đã là tám điểm. Cứ mỗi phút, mỗi dặm đường bay qua, số điểm lại tụt xuống một lần. Có vị thần tiên từng dùng mây lộn riêng bay từ Nam Thiên Môn đến cung Đâu Suất, tốn những bảy trăm hai mươi bốn điểm. Số ấy gần bằng toàn bộ tiền công một tháng của ta!
May sao thiên đình còn có mây trôi công cộng. Chỉ cần kiên nhẫn chờ một lát, ta sẽ thấy mây bay tới. Mỗi lần đi mây công cộng chỉ tốn một điểm, vừa tiện vừa nhanh.
Có điều, khuyết điểm cũng lộ rõ mồn một. Đôi khi, một trăm hai mươi vị thần tiên chen chúc trên cùng một đám mây. Người nọ ép người kia. Nếu gặp vị thần tiên mang hình thú, cảnh tượng càng khó xử.
Mấy hôm trước, Tinh quân Mão Nhật muốn đích thân tìm hiểu nỗi khổ của dân chúng, nhất quyết đi mây công cộng. Kết quả, mọi người chen qua lấn lại, ép thẳng hắn trở về nguyên hình!
Cảnh tượng hôm ấy, chỉ có thể dùng một câu mà tả: lông gà vương vãi khắp nơi.
Chuyện ấy khiến Tinh quân Mão Nhật than thở mãi không thôi. Hắn bèn triệu tập một buổi tọa đàm về việc đi mây. Hắn yêu cầu mỗi vị thần tiên sử dụng mây công cộng đều phải tự chuẩn bị một cái “bể cá vàng”. Khi lên mây, trước hết phải thi triển thuật biến hình, hóa thành cá vàng để thu nhỏ thân hình rồi mới đi.
Nhưng thuật biến hình ngốn ba điểm mỗi phút! Với đám người đi làm như chúng ta, khoản ấy chẳng khác nào tai họa giáng xuống đầu!
Thế là một số người tùy theo tình cảnh của mình, bắt đầu chuyển sang đi mây riêng.
Nào ngờ mây riêng cũng tăng giá…
Thần tiên đi mây riêng ngày một nhiều, giá mây cũng theo đó mà leo thang. Từ giá mở đầu tám điểm thuở trước, nay đã tăng lên mười điểm. Người ta bảo hai điểm tăng thêm là phí hao mòn mây.
Thế là mọi người đồng loạt phản đối, tuyên bố từ nay không đi mây công cộng nữa.
Tinh quân Mão Nhật nghe dân chúng kêu ca thì giận dữ. Hắn nói, hóa thành cá vàng sẽ chiếm ít chỗ hơn, khỏi phải chen lấn người với người, vậy còn phản đối điều gì?
Theo hắn, đề nghị này là để mọi người đi mây công cộng được thoải mái hơn.
Nhưng mọi người lại mắng hắn một câu: “Sao không ăn cháo thịt?”
Ý họ là, kẻ no đủ chẳng hiểu nỗi khổ của người đói.
Chuyện càng lúc càng ầm ĩ. Những người phản đối tự phát kết thành đoàn tuần hành, cùng nhau đi khiếu nại.
Triệu Công Minh cưỡi một con hắc hổ, nhìn đám thần tiên đang biểu tình rồi hỏi:
- Các ngươi định làm gì? Muốn tạo phản sao?
Một vị thần tiên trong đoàn lên tiếng:
- Biến thành cá vàng mỗi phút tốn ba điểm, chúng tôi trả không nổi!
- Các ngươi khổ công tu luyện ở phàm gian, rốt cuộc là vì điều gì? Chẳng phải để ngộ đạo thành tiên hay sao? Nay các ngươi đã thành thần tiên, đặt chân lên thiên đình, đó là phúc phần của các ngươi. Các ngươi phải biết mang ơn.
Một vị thần tiên khác gào lên:
- Phúc phần là ngày nào cũng như con lừa, trước mặt treo củ cà rốt rồi kéo cối xay hay sao? Phúc phần cái quái gì! Đến mây riêng ta còn không đi nổi!
Nghe câu ấy, Triệu Công Minh bỗng rút roi thép, quất mạnh một cái. Vị thần tiên kia lập tức tan biến.
Đám người biểu tình trông thấy cảnh ấy thì sợ đến ngây dại.
Triệu Công Minh quát:
- Không đi nổi mây riêng thì đi mây công cộng! Từ nay, ai muốn đi mây đều phải biến thành cá vàng. Ai tán thành? Ai phản đối?
Có ai dám phản đối không?
Không một ai.
Chuyện cứ thế mà thành.
Trong một thời gian, khắp nơi đầy tiếng oán than, nhưng ai nấy chỉ dám giận trong lòng, chẳng dám hé răng. Năm xưa Triệu Công Minh từng vung roi thép chấn nhiếp thiên hạ, ai dám đứng ra chống lại hắn?
Chỉ khổ cho đám chúng ta. Trước kia đi mây công cộng chỉ tốn một điểm, nay mỗi lần đi ít nhất cũng phải trả ba mươi hai điểm. Rất nhiều thần tiên, đặc biệt là những kẻ giống ta, không mua nổi nhà trên thiên đình, đành ngủ luôn dưới đất ở nơi làm việc. Nhờ vậy còn tiết kiệm được tiền đi mây công cộng!
3
Nhưng nơi làm việc rốt cuộc không phải nhà từ thiện.
Chỗ ta làm nằm trên đảo Tiên Nam Cực, địa bàn của Nam Cực Tiên Ông. Các vị thần tiên tu luyện từ phàm gian thành tiên đều phải đến chỗ Nam Cực Tiên Ông làm việc, quanh năm không có ngày nghỉ.
Vị thượng tiên trực tiếp quản lý ta tên là Tiêu Hà, chính là Tiêu Hà, một trong ba vị khai quốc công thần đầu triều Hán.
Theo lẽ thường, hắn không đủ tư cách đặt chân lên thiên đình. Nhưng hắn lại vướng vào một loạt vụ kiện rối như tơ vò. Hàn Tín kiện Lưu Bang và Tiêu Hà. Thích phu nhân kiện Lữ Hậu. Diêm Vương không biết phán xét ra sao, đành đem chuyện ấy bẩm lên Ngọc Đế.
Ngọc Đế sai người đến đảo Tiên Nam Cực tra sổ ghi chép tiền kiếp hậu kiếp. Tra xong mới phát hiện vụ kiện này phải chờ một người đời sau tên Tư Mã Mạo đến phán xử. Vì vậy, Ngọc Đế đưa cả nguyên đơn lẫn bị đơn trong vụ kiện lên thiên đình, giao cho Nam Cực Tiên Ông giải quyết.
Lưu Bang và Lữ Hậu lên thiên đình rồi thì coi trời bằng vung. Hai người cho rằng mình vốn là vua và hoàng hậu của nhân gian, đương nhiên phải tiếp tục hưởng vinh hoa phú quý. Vì vậy, họ từ chối làm việc, lại còn giận dữ chống đối.
Nam Cực Tiên Ông thấy vậy chỉ cười lạnh, phất tay một cái, đưa thẳng hai người xuống địa phủ.
Mọi người chứng kiến cảnh ấy đều im thin thít, sợ đến mức thở cũng không dám mạnh. Nam Cực Tiên Ông bèn lần lượt hỏi họ khi còn ở nhân gian đã làm những gì.
Tiêu Hà nói:
- Luật lệ của triều Hán đều do ta đặt ra.
Nam Cực Tiên Ông gật đầu:
- Ở đây vừa hay có một chức quản lý, rất hợp với ngươi.
Thế là Tiêu Hà trở thành vị thượng tiên quản lý ta…
Nói thật, Tiêu Hà làm việc cực kỳ hăng hái. Nhất là chuyện quản lý, hắn gần như phát điên. Thuở trước, khi triều Hán mới dựng nghiệp, hắn từng soạn luật. Nay hắn lại đặt ra một quy trình làm việc nghiêm ngặt đến đáng sợ. Chẳng những đi muộn về sớm bị phạt, ngay cả lười biếng, làm việc qua loa cũng chịu hình phạt nặng.
Vì chuyện mây công cộng, phần lớn thần tiên đều muốn ngủ lại nơi làm việc. Tiêu Hà thấy vậy liền lập ra thêm một loạt quy định: ở lại nơi làm việc cũng phải nộp điểm, mỗi tháng một trăm năm mươi điểm. Tính ra, so với việc biến thành cá vàng để đi mây công cộng, mỗi tháng cũng chỉ rẻ hơn ba mươi điểm!
Nhưng chúng ta còn biết làm gì khác?
4
Thấy ta thở dài mãi, Tiêu Hà đi tới hỏi:
- Ngươi thấy làm vậy quá đáng lắm sao? Vì mỗi tháng phải tốn thêm một trăm năm mươi điểm?
- Đúng vậy!
- Ai bảo ngươi không mua một tòa tiên phủ trên thiên đình?
- Ta mua nổi sao? Một ngày cắm đầu làm việc, tiền công chỉ được mấy điểm. Đừng nói tiên phủ, đến một cái hang núi rách nát gần vườn Bàn Đào ta cũng chẳng mua nổi!
- Bản thân ngươi không chịu tiến bộ, lại quay sang trách người khác?
- Dù ta có cố gắng đến đâu, cũng không chịu nổi đống quy định của ngươi.
- Quy định không phải do ta tự nguyện đặt ra, mà là Nam Cực Tiên Ông sai ta làm. Tiêu Hà nhìn ta rồi hỏi, - Ta hỏi ngươi, Đỗ Khang mua được chưa?
Đỗ Khang đúng là đã mua được một tòa “tiên phủ”, nằm ngay gần vườn Bàn Đào.
Sau khi thành thần tiên, Đỗ Khang không còn suốt ngày say khướt như trước. Hắn ngày càng chăm chỉ làm việc. Trải qua hơn ba trăm năm cần mẫn, cuối cùng hắn cũng mua được một tòa “tiên phủ”. Có điều, gọi là “phủ” thì hơi quá. Thiên đình xây nhà vốn đã khó, người như Đỗ Khang chẳng thể mua nổi một động phủ ra hồn, đành thuê người đào cho mình một cái hang núi.
Dù vậy, hắn vẫn mãn nguyện vô cùng.
Sau đó, Đỗ Khang nghỉ việc, ngày ngày trốn trong nhà nghiên cứu chuyện uống rượu, nấu rượu. Dù sao, khu vực gần vườn Bàn Đào cũng có linh khí dồi dào. Điểm linh lực trong cơ thể hắn sẽ tự tăng lên đều đặn. Chỉ cần không dùng những pháp thuật kinh thiên động địa, hắn gần như chẳng cần tiêu hao điểm nào.
Đỗ Khang là thần tượng vĩnh viễn trong lòng toàn thể người đi làm chúng ta, bởi hắn là vị thần tiên đầu tiên không nhờ được phong thần mà vẫn tự mua được tiên phủ!
Nhưng đó là chuyện của ngày trước…
Sau khi Đỗ Khang mua nhà, giá nhà trên thiên đình tăng hai lần.
Lần đầu tăng không nhiều. Những thần tiên khác giống Đỗ Khang, sau hơn ba trăm năm tận tụy làm việc, cũng lần lượt có được “hang núi” của riêng mình. Khi ấy ta còn trẻ, chẳng hề nghĩ đến chuyện mua nhà. Về sau, giá nhà lại tăng lần thứ hai. Lần này, ta bắt đầu nghiêm túc tính chuyện mua một căn.
5
Không phải vì lý do nào khác. Trước kia ta sống một mình, nay bên cạnh đã có thêm một người.
Hai chúng ta đều làm việc trên thiên đình. Ban ngày bận rộn cả ngày, đến tối mới có được chút thời gian gặp nhau. Nói thật, thời gian chúng ta gặp nhau mỗi ngày ngắn đến mức chẳng khác nào bóng câu vụt qua cửa. Chỗ ta ở khá xa, mỗi lần đi mây công cộng đều mất rất nhiều thời gian. Nàng cũng vậy. Vì thế, mỗi ngày hai chúng ta gặp nhau chẳng được bao lâu.
Muốn được ở bên nàng lâu dài, ta quyết định dành dụm điểm để mua một căn nhà.
Nửa kia của ta tên là Thích phu nhân…
Đúng vậy, chính là người vợ bị Lữ Hậu biến thành hình nhân không tay không chân của Lưu Bang, cũng là một trong những “bị cáo” được Ngọc Đế cho phép lên thiên đình.
Sau khi chết, nhờ người đời cúng bái, Thích phu nhân cũng được đưa lên thiên đình, trở thành thần tiên. Nhưng công việc của nàng khác ta. Nàng phải ngâm mình cả ngày trong nhà xí ở phàm gian, bởi nàng chính là nữ thần nhà xí!
Hai chúng ta là đồng nghiệp, cũng là bạn tốt. Nàng thân với ta chủ yếu vì ta có thể đưa cho nàng ít cỏ tiên. Thật ra, ngoài ta ra, Tiêu Hà cũng đang theo đuổi nàng. Nhưng nàng chẳng thèm để mắt đến Tiêu Hà. Dù sao nàng từng là vợ Lưu Bang.
Tiêu Hà lại nói Lưu Bang đã bị đày xuống địa phủ, vĩnh viễn không thể trở thành thần tiên nữa. Câu ấy khiến Thích phu nhân càng ghét hắn hơn, vì nàng thấy Tiêu Hà quá giỏi trở mặt theo chiều gió. Trước kia, hắn đối xử với Hàn Tín cũng như vậy.
“Tiêu Hà dưới trăng đuổi Hàn Tín, thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà.”
Ngoài Tiêu Hà, một người khác theo đuổi Thích phu nhân là Cự Linh Thần. Khi ấy Cự Linh Thần đã có vợ, nhưng điều đó chẳng ngăn được hắn lăng nhăng khắp nơi. Dù sao cũng có không ít tiên nữ chủ động sà vào lòng hắn.
Với những nữ tiên dung mạo xinh đẹp, Cự Linh Thần xưa nay chẳng bao giờ từ chối.
Hắn tìm đến Thích phu nhân chỉ vì nhắm trúng sắc đẹp và điệu múa của nàng.
Hắn nói với Thích phu nhân:
- Nếu nàng theo ta, sau này sẽ được ăn ngon mặc đẹp, muốn gì có nấy.
Thích phu nhân chẳng hề động lòng:
- Trước kia ta ở bên Lưu Bang, cũng từng được ăn ngon mặc đẹp. Sau đó, ta bị vợ hắn chặt đứt tay chân, biến thành hình nhân không tay không chân.
- Đó là vì Lưu Bang chỉ là người phàm, còn ta là thần tiên. Hắn rồi sẽ chết, ta thì trường sinh bất tử.
Thích phu nhân nhìn Cự Linh Thần bằng ánh mắt chán ghét:
- Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Kiếp trước ta quá dựa dẫm vào đàn ông, nên mới rơi vào kết cục ấy. Kiếp này ta không thể dựa vào đàn ông nữa!
Cự Linh Thần nổi giận:
- Ý nàng là làm thần tiên rồi thì không tìm đàn ông à?
- Tìm chứ! Nhưng ta không tìm ngươi.
- Vậy nàng tìm ai?
Thích phu nhân chọn ta.
Bởi hai chúng ta vốn là bạn tốt, hơn nữa ta từng lén đưa cho nàng ít cỏ thơm. Tuy số cỏ ấy đều do ta dùng điểm mua về, nhưng ta lại nói dối rằng mình trộm được.
Thế là nàng nhận lấy.
Sau vài lần được ta đưa cỏ thơm, nàng hỏi:
- Vì sao ngươi không hỏi ta cần những thứ này để làm gì?
- Vì nàng sợ lạnh, nên đốt cỏ thơm lên để sưởi.
Nàng bật cười:
- Xa xỉ quá đấy.
Ta lại hỏi:
- Hay là sau khi thành thần tiên, nàng vẫn mắc bệnh trĩ?
- Ngươi ghê quá đi!
Ta im lặng. Nàng bèn hỏi:
- Vì sao ngươi cứ đùa kiểu ấy?
- Vì ta nghĩ nàng đang có nỗi khổ khó nói. Nàng không muốn kể cho ai, ta cũng không muốn biết. Nhưng nỗi khổ ấy khiến nàng rất khó chịu, nên ta chỉ muốn làm nàng cười một chút. Ta vốn giỏi nhất là chuyện đó.
- Ngươi giỏi nhất chuyện gì?
- Có khi ta buồn, ta tự kể chuyện cười cho mình nghe. Kể mãi kể mãi, rồi tự nhiên vui lên.
Thích phu nhân im lặng một lúc, sau đó nói cho ta biết nàng rất ghét làm nữ thần nhà xí. Công việc ấy khiến nàng cảm thấy cả người lúc nào cũng ám mùi phân nước tiểu.
Ta lặng lẽ nghe nàng nói. Nàng bảo ta là người đầu tiên không truy hỏi hết chuyện này đến chuyện khác, khiến nàng cảm thấy rất yên lòng. Nàng còn nói:
- Ta biết số cỏ thơm kia không phải ngươi trộm được. Nhưng hiện giờ ta không muốn trả điểm cho ngươi.
- Có gì đâu. Cha mắc nợ thì con trả, vua mắc nợ thì bề tôi trả. Lữ Hậu đã quá độc ác, người nhà họ Lưu phải đền bù những khổ sở nàng từng chịu. Tuy ta chẳng phải người trung quân ái quốc gì, nhưng khi còn ở nhân gian, ta từng nhận rất nhiều ân thưởng của Hán Vũ Đế.
Thích phu nhân lắc đầu:
- Điểm dùng để trả tiền cỏ thơm không phải của riêng ngươi, mà là của hai chúng ta. Ta không muốn chỉ làm bạn của ngươi. Ta muốn trở thành người quan trọng nhất bên cạnh ngươi.
Đó có lẽ là lời nói cảm động nhất ta từng được nghe trong đời.
6
Cự Linh Thần không sao hiểu nổi lựa chọn của Thích phu nhân. Hắn túm lấy nàng, dẫn đến nơi ta làm việc, tức đảo Tiên Nam Cực. Sau đó, hắn gọi ta ra, chỉ tay vào ta rồi hỏi:
- Nàng thật sự vì một tiểu thần tiên làm thuê ở đảo Tiên Nam Cực như hắn mà từ bỏ ta sao?
Tiếp đó, hắn nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt:
- Ngươi dám quyết đấu với ta không?
Nói thật, ta chẳng dám!
Cự Linh Thần là vị thần tiên được phong thần từ thuở đầu. Trên thiên đình, hắn có một căn biệt thự riêng. Con số linh khí trong cơ thể hắn cao hơn ta đến mấy nghìn lần. Hắn có thể thi triển pháp thuật, còn ta thì không. Quyết đấu với hắn chẳng khác nào tự tìm cái chết!
Cự Linh Thần thúc giục:
- Dám không?
Ta không dám, vì vậy chỉ im lặng. Nhưng Thích phu nhân bỗng lên tiếng:
- Cự Linh Thần, ngươi nói vậy có ích gì? Dựa vào việc mình là thần tiên được phong thần từ thuở đầu rồi muốn làm gì thì làm. Ngoài tuổi đời lâu hơn, ngươi còn bản lĩnh gì? Ở phàm gian có ngôi miếu nào thờ ngươi không?
Câu ấy khiến Cự Linh Thần nổi trận lôi đình. Hắn quay phắt lại, nhìn Thích phu nhân bằng ánh mắt hung dữ:
- Phàm gian không ai thờ ta, chẳng lẽ có người thờ hắn? Nàng tưởng cứ là thần tiên thì phàm gian sẽ dựng miếu thờ sao?
- Có ai thờ ta hay không, ta không biết, Thích phu nhân đáp. - Nhưng ở phàm gian, số người biết đến Mạn Thiến chắc chắn nhiều hơn số người biết đến ngươi. Ngươi cứ xuống đó hỏi thử xem họ có biết Đông Phương Sóc không.
Cự Linh Thần nghe vậy thì nổi giận. Hắn chộp lấy Tiêu Hà, kéo đến trước mặt rồi nói:
- Ở phàm gian cũng có rất nhiều người biết Tiêu Hà. Sao nàng không thích Tiêu Hà?
- Ta thích ai không đến lượt các ngươi quyết định. Đó là chuyện của ta…
Đúng lúc hai bên đang cãi vã, Nam Cực Tiên Ông cưỡi mây tới. Ông bước xuống, nhìn ta một cái rồi liếc sang Cự Linh Thần đang hằm hằm tức giận.
Nam Cực Tiên Ông thản nhiên hỏi:
- Hôm nay ngươi không có việc gì làm sao? Hay Mạn Thiến đã đắc tội với ngươi?
Nam Cực Tiên Ông tuy không thống lĩnh thiên binh, trong tay cũng chẳng có thực quyền, nhưng địa vị cao hơn Cự Linh Thần rất nhiều. Vừa trông thấy ông, Cự Linh Thần liền thu bớt vẻ ngông cuồng. Hắn cười gượng, nói vài lời xin lỗi với Nam Cực Tiên Ông, rồi quay sang nhìn ta:
- Hôm nay ta nể mặt Nam Cực Tiên Quân. Sau này, tốt nhất đừng để ngươi rơi vào tay ta.
Nói xong, hắn cưỡi mây bỏ đi.
Nam Cực Tiên Ông nói với ta:
- Đừng để tâm đến hắn. Chỉ là một Cự Linh Thần nhỏ nhoi mà thôi. Sau này ngươi cũng chẳng còn giao du gì với hắn, trừ khi ngươi không muốn làm việc ở chỗ ta mà định tự mình làm ăn.
Nói xong, Nam Cực Tiên Ông cũng rời đi.
Tiêu Hà bước đến, nhìn ta:
- Ngươi dựa vào Nam Cực Tiên Ông từ khi nào vậy?
Ta ngơ ngác:
- Chúng ta đều làm việc dưới quyền ông ấy, vậy chẳng phải chuyện đó rất bình thường sao?
- Trong lần tập hợp trước, người bị Triệu Công Minh đánh chết cũng là đồng nghiệp của chúng ta. Nhưng ta đâu thấy Nam Cực Tiên Ông ra hỏi han Triệu Công Minh. Tiêu Hà nói. - Hôm nay đổi thành người khác, ngươi nghĩ Nam Cực Tiên Ông có xuất hiện không?
- Chắc là có.
- Chưa chắc. Tiêu Hà đáp. - Ta nhìn ra được Nam Cực Tiên Ông đối xử với ngươi rất tốt. Sau này ngươi phải tiếp tục cố gắng.
- Dù ta có cố đến đâu cũng chẳng mua nổi tiên phủ trên thiên đình.
Tiêu Hà nhìn ta:
- Ngươi tưởng ta đang vẽ bánh cho ngươi ăn sao? Được rồi, hôm nay ta cho ngươi một cơ hội. Gần vườn Bàn Đào có một mảnh đất trống, ta đã thuê được. Ban đầu ta định mở một quán rượu, tiếc rằng ta không biết nấu rượu. Nếu ngươi bằng lòng, ta có thể cho ngươi thuê lại. Ngươi có thể làm ăn ở đó. Thấy thế nào?
- Sao ngươi không tìm Đỗ Khang, nhờ hắn giúp?
- Hắn sẽ vô duyên vô cớ giúp ngươi như ta sao?
- Ngươi cũng đâu có cho ta quán rượu miễn phí.
- Ta chỉ cho ngươi thuê lại thôi, ta cũng chẳng có nhiều điểm đến thế! Tiêu Hà nói. - Tóm lại, đây là cơ hội ta dành cho ngươi. Làm nên chuyện hay không, vẫn phải trông vào bản thân ngươi.
7
Lời Tiêu Hà khiến ta động lòng.
Tan ca, ta trở về bàn với Thích phu nhân chuyện mở một quán rượu.
Thích phu nhân không hiểu. Nàng mở to đôi mắt nhìn ta rồi hỏi:
- Ngày nào hai chúng ta cũng phải làm việc, lấy đâu ra thời gian kinh doanh quán rượu?
- Ta lo việc kinh doanh là được, nàng không cần bận tâm.
- Như vậy chẳng phải ngươi sẽ rất mệt sao? Ngươi nghĩ ta có thể ngồi yên nhìn ngươi vất vả à? Có phải vì ta thường xuyên phải dùng cỏ thơm nên tiêu tốn quá nhiều điểm không?
- Đương nhiên không phải. Ta nói với nàng, - Thần tiên vĩnh viễn không thể dành dụm đủ điểm để mua tiên phủ.
- Vì sao?
- Sau khi mua tiên phủ, điểm linh lực chẳng những không giảm mà còn từ từ tăng lên. Đến lúc ấy, nàng còn đi làm nữa không?
- Không. Ta ghét làm nữ thần nhà xí.
- Nàng không làm, ta không làm, vậy thiên đình vận hành thế nào? Trên thiên đình lúc nào cũng có những việc bẩn thỉu, nặng nhọc cần người làm. Muốn chúng ta tiếp tục làm những việc ấy, thiên đình không thể để chúng ta sống quá nhàn nhã. Ta nói, - “Không đề cao người tài thì dân không tranh giành, không coi trọng vật quý thì dân không trộm cắp.” Lời ấy tuy đúng, nhưng nếu ai cũng không muốn làm việc bẩn, việc nặng, vậy thiên đình còn vận hành ra sao?
Thích phu nhân lắc đầu:
- Trước giờ ta chưa từng nghĩ đến chuyện ấy. Khi còn ở nhân gian, ta từng nghe Trương Lương và những người khác nói qua. Họ bảo phải xoay chuyển trời đất.
- Xoay chuyển trời đất chẳng qua là lật ngược trời đất. Kẻ ở trên thành người nắm quyền, còn kẻ ở dưới vẫn phải làm trâu làm ngựa. Ta nói, - Ta không có sức xoay chuyển trời đất, mà cũng ghét cảnh ấy. Vì thế, ta chỉ có thể không để mình biến thành trâu ngựa. Chỉ vậy thôi.
Thích phu nhân im lặng một lúc rồi hỏi:
- Vậy làm sao ngươi chắc chắn sẽ có người chịu uống rượu của ngươi? Rượu trên thiên đình đều do Đỗ Khang nấu. Tại sao họ không đến chỗ Đỗ Khang uống?
- Trước hết, Đỗ Khang không thích người khác quấy rầy. Hắn chỉ uống rượu với bạn bè. Thứ hai, hắn chỉ bán rượu nguyên chất, còn chuyện lên men thế nào thì mọi người phải tự lo. Cuối cùng, ta có một loại rượu ngon mà ngay cả Đỗ Khang cũng không biết.
- Rượu gì?
- Rượu ngâm côn trùng.
- Côn trùng?
- Quái Tai. Ta nói, - Có một hôm, Hán Vũ Đế cầm một con côn trùng kỳ quái đến hỏi ta đó là thứ gì. Khi ấy ta thuận miệng nói một câu “quái thay”. Thật ra đó chỉ là lời nói nhầm, nhưng Hán Vũ Đế lại hiểu sai. Ông ta tưởng con côn trùng ấy tên là Quái Tai, bèn hỏi ta Quái Tai là gì. Ta nói đó là thứ do oán khí của con người hóa thành, ngâm vào rượu sẽ tan biến. Về sau ta phát hiện, Quái Tai ngâm trong rượu không chỉ tan đi mà còn khiến hương rượu thơm ngon khác thường. Sau khi lên thiên đình, ta phát hiện nơi này cũng có loại côn trùng ấy, ở vùng nước Nhược Thủy phía Tây Côn Luân. Nếu dùng Quái Tai để nấu rượu, quán rượu nhất định sẽ chật kín người. Đến lúc ấy, chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều điểm, đủ mua một căn nhà.
- Thật sao?
- Thật.
Sau đó, ta và Thích phu nhân ngồi tính toán cẩn thận. Tính cả khoảng thời gian nguyên thần của hai đứa còn có thể duy trì, chúng ta chỉ đủ sức mở quán trong khoảng ba tháng.
8
Tính toán xong, ta tìm đến Tiêu Hà, đưa cho hắn số điểm cần thiết. Hắn liền sang lại quán rượu cho ta.
Ta tìm Đỗ Khang, dùng điểm mua một ít rượu nguyên chất. Hắn rất rộng rãi, còn tặng ta thêm một bình rượu đã lên men.
Hắn nói:
- Ta thích những vị thần tiên bằng lòng uống rượu.
Ta thả Quái Tai vào rượu. Chẳng bao lâu sau, Quái Tai biến mất.
Ta lấy bốn cái chén, rót vào đó hai loại rượu, một loại có ngâm Quái Tai, một loại không ngâm. Đợi Thích phu nhân trở về, ta cùng nàng nếm thử.
Nàng uống xong rồi nói, rượu ngâm Quái Tai có vị đậm đà, thơm nồng hơn hẳn.
Thế là ta dùng loại rượu ấy để bắt đầu kinh doanh quán.
Đêm đầu tiên, khách kéo đến rất đông. Sau khi nếm thử rượu Quái Tai, ai nấy đều mừng rỡ ra mặt, thi nhau khen rượu ngon, còn bảo từ nay sẽ thường xuyên ghé quán…
Sang hôm sau, Cự Linh Thần dẫn một toán thiên binh bước vào, miệng nói muốn uống rượu. Ta rót cho hắn một chén. Hắn nhấp thử một ngụm, rồi ném thẳng chén rượu xuống đất, làm nó vỡ tan tành.
- Thứ này mà cũng gọi là rượu à?
Sao lại không gọi là rượu? Rượu trong thiên đình đều lấy men rượu nguyên chất từ cùng một chỗ, chẳng lẽ thứ của ta lại không phải rượu?
Ta cố nén giận, nói với Cự Linh Thần:
- Rượu của ta nhập từ cùng một nguồn với rượu của những người khác. Vì sao lại không được gọi là rượu?
Cự Linh Thần cười lạnh, chẳng buồn đáp. Hắn quay sang ra lệnh cho thuộc hạ:
- Đập cho ta!
Thiên binh nhận lệnh, xông lên đập phá vò rượu. Rượu từ những chiếc vò cũ vỡ toang tràn ra lênh láng. Lửa giận trong lòng ta bùng lên. Ta bước đến trước mặt Cự Linh Thần, hỏi:
- Dựa vào đâu mà ngươi đập vò rượu của ta?
- Ngươi muốn so tài với ta, hay muốn chống lại thiên đình?
- Ta không so tài với ngươi, nhưng ngươi dựa vào đâu mà đập vò rượu của ta?
- Vậy là ngươi muốn đến chỗ Ngọc Đế kêu oan chứ gì? Cứ đi đi!
Cự Linh Thần khinh khỉnh nhìn ta, vẻ mặt chẳng hề nao núng.
Ta biết hắn có chỗ dựa nên mới ngang ngược như vậy, chỉ là chưa rõ chỗ dựa ấy rốt cuộc là gì.
Trước mắt ta, đám thiên binh đập tan toàn bộ vò rượu. Ta đứng nhìn mà chẳng thể làm gì.
Ta hiểu rõ Cự Linh Thần đang tính toán điều gì. Hắn muốn ta xông lên đánh nhau với hắn. Nhưng ta không thể mắc bẫy. Nếu ra tay, chẳng khác nào làm đúng ý hắn. Hắn đập quán rượu của ta chính là muốn chọc giận ta, rồi vin vào đó mà trừng phạt, thậm chí giết ta.
Hắn có quyền làm vậy. Công việc của hắn là giữ gìn trật tự thiên đình, hoàn toàn có thể chụp cho ta cái tội gây rối trị an.
Vì thế, ta phải tìm ra thứ khiến hắn chẳng hề sợ hãi. Bởi thứ ấy chính là lý do hắn dám ngang nhiên làm càn đến thế.
Chẳng bao lâu, Cự Linh Thần đã đập sạch toàn bộ vò rượu của ta. Ta đứng im nhìn hắn làm xong, mãi sau mới hỏi:
- Vì sao ngươi phải làm vậy?
- Ta thích thế.
Cự Linh Thần đáp rất thản nhiên:
- Ngươi cứ bán rượu thì ngày mai ta lại đến đập tiếp.
Nói xong, hắn xoay người bỏ đi.
Ta nhìn căn quán tan hoang, trong lòng chẳng sao vui nổi.
9
Một lúc sau, Ngưu Lang bước vào.
Từ ngày lấy Chức Nữ, thành tiên, hắn biến thành kẻ nghiện rượu, suốt ngày la cà khắp các quán. Vừa nhìn thấy cảnh tượng ngổn ngang trong quán, hắn liền quay người định bỏ đi. Đến cửa, hắn thở dài:
- Lại thêm một quán rượu chưa mở nổi đến ngày mai đã phải đóng cửa rồi!
Ta vội chạy theo, gọi hắn:
- Ngưu Lang đại ca, khoan hãy đi. Quán ta vẫn còn một vò rượu, huynh uống rồi hẵng đi.
Ngưu Lang liếc nhìn ta:
- Ngươi vẫn còn rượu à?
- Còn một vò.
Nghe vậy, Ngưu Lang dừng bước, đi đến bên quầy. Quầy rượu vốn đã bừa bộn, vò vỡ nằm rải khắp nơi. Ta đành thi triển pháp thuật, dọn cho quầy sạch sẽ đôi chút. Bấy giờ hắn mới chịu ngồi xuống.
Ta lấy rượu ra, rót đầy chén cho Ngưu Lang rồi hỏi:
- Ngưu Lang đại ca, huynh từng trải rộng, hẳn biết vì sao bọn họ lại đập quán của ta.
Ngưu Lang nhấp một ngụm, nói:
- Ngươi làm vậy là đúng đấy. Không vì nóng giận mà liều mạng với đám thiên binh man rợ kia. Thế là tốt rồi.
Ta lập tức rót thêm cho hắn. Ngưu Lang lại uống một ngụm rồi nói:
- Bọn họ đập quán của ngươi là vì ngươi chưa có thẻ kinh doanh rượu. Trong thiên đình, người phụ trách cấp loại thẻ này là Thác Tháp Thiên Vương. Không được hắn cho phép thì mở quán rượu ở đâu cũng bị xem là trái phép.
- Thì ra là vậy…
Ta thở dài, rồi nói với Ngưu Lang:
- Đa tạ huynh đã chỉ điểm. Huynh cứ yên tâm, quán rượu này nhất định sẽ tiếp tục mở cửa. Sau này huynh ghé uống, ta sẽ chuẩn bị rượu ngon nhất cho huynh.
- Thật sao?
Mắt Ngưu Lang đã lờ đờ men rượu.
- Có khi lần sau ta quay lại, ngươi chẳng còn là ông chủ nữa rồi.
- Sao huynh lại nói vậy?
- Chẳng có gì đâu. Tự ngươi ngẫm lấy…
Ngưu Lang nói xong liền đứng dậy. Ta vội nhét vò rượu còn lại vào lòng hắn. Ngưu Lang đẩy trả, nói:
- Một câu nói, hai chén rượu. Nhiều hơn thì ta không lấy.
- Ta không hỏi gì cả, chỉ muốn kết giao với huynh làm bằng hữu thôi.
Ta giữ tay hắn lại.
- Ta chẳng hỏi gì cả.
Lúc ấy Ngưu Lang mới nhận vò rượu, xoay người rời đi.
10
Về đến nhà, ta thấy Thích phu nhân cũng đã trở về. Ta kể lại mọi chuyện cho nàng nghe. Gương mặt nàng đầy giận dữ:
- Cự Linh Thần đúng là đồ không có tính người!
- Hiện giờ ta đang ở trong luật lệ của thiên đình, muốn làm việc thì phải dùng chính luật lệ ấy để đối phó với hắn.
Ta trầm ngâm.
- Việc cấp bách nhất vẫn là lấy cho được thẻ kinh doanh rượu.
- Nhưng hắn định kiếm thẻ ở đâu?
- Tìm Thác Tháp Thiên Vương.
- Hắn sẽ cấp cho hắn sao?
Thích phu nhân mở to đôi mắt nhìn ta.
- Đó là kẻ đến con ruột của mình cũng dám đem ra làm vũ khí. Sao hắn chịu cấp thẻ cho hắn? Hắn là nhân vật lớn, chút lễ vật của hắn chẳng đáng để hắn nhìn tới.
- Chuyện ấy đơn giản thôi.
Ta nói:
- Sau khi quán rượu đi vào ổn định, ta sẽ xin nghỉ việc ở chỗ Nam Cực Tiên Ông. Ta đem chức vụ ấy nhường lại cho hắn là được.
- Hắn cần chức vụ của hắn làm gì? Chẳng lẽ cũng muốn bắt chước Mão Nhật Tinh Quân, xuống dưới dò xét dân tình?
- Dĩ nhiên không phải.
Ta đáp:
- Ta làm việc ở Nam Cực Tiên Đảo đã lâu. Những chuyện xảy ra trong thiên đình, sao ta lại không biết? Nam Cực Tiên Đảo chính là nơi lưu giữ hồ sơ của các vị thần tiên trong thiên đình. Ta đã điều tra Lý Tĩnh từ lâu rồi.
Ta nói tiếp:
- Hắn có một cô con gái nuôi ở phàm gian, vẫn luôn muốn đưa cô ta lên thiên đình làm việc. Nhưng nàng biết rồi đấy, trong thiên đình, mỗi vị trí chỉ có một chỗ. Dù là Thác Tháp Thiên Vương, muốn đưa người vào cũng chẳng dễ dàng. Hắn với Ngọc Đế tuy có quan hệ tốt, nhưng nếu đem chuyện này nói với Ngọc Đế, e rằng cô con gái nuôi kia sẽ có thêm một người cha nuôi. Nàng nghĩ xem, hắn có chịu không?
Ta nhìn Thích phu nhân:
- Ta dùng chức vụ của mình đổi lấy một tấm thẻ kinh doanh rượu.
- Đúng là hắn có cách!
Thích phu nhân phấn khích ra mặt, đôi mắt sáng lên.
- Nhất định hắn sẽ đồng ý.
- Hơn nữa, sau khi quán rượu hoạt động ổn định, nàng cũng có thể xin nghỉ chức Nữ Thần Nhà Xí. Đến lúc đó, nàng cứ yên tâm làm bà chủ quán. Khi dành dụm đủ tiền, chúng ta sẽ mua một căn nhà gần Vườn Bàn Đào. Quán rượu chỉ xem như thú vui. Nàng thích thì chúng ta tiếp tục làm, nàng chán thì chúng ta ngày ngày dạo khắp biển Bắc, rong chơi trên núi Thương Ngô. Khi ấy mới thật sự sống cuộc đời của thần tiên!
- Ừm, ừm!
11
Sau đó, ta cưỡi mây Cân Đẩu riêng, tìm đến Thác Tháp Thiên Vương. Ta kể cho hắn nghe dự định của mình. Thiên Vương lắc đầu:
- Ý tưởng của ngươi rất hay, nhưng ta vẫn không thể tùy tiện cấp thẻ kinh doanh rượu cho ngươi.
Ta đã đoán trước hắn sẽ nói vậy, bèn đáp:
- Chỉ cần cho ta thời hạn hai năm. Sau hai năm, bất kể kết quả ra sao, ta cũng sẽ xin nghỉ việc ở chỗ Nam Cực Tiên Ông, nhường lại vị trí ấy. Chỉ hai năm thôi!
- Nói thật với ngươi…
Thác Tháp Thiên Vương nhìn ta.
- Ban đầu ta vốn không đồng ý. Nhưng ta không nỡ dội gáo nước lạnh vào một vị thần tiên trẻ tuổi như ngươi. Được rồi, lần này ta đồng ý. Ta cấp thẻ cho ngươi, cho ngươi thời hạn hai năm.
- Nhưng ta muốn tấm thẻ ấy chỉ cho phép một mình ta kinh doanh rượu. Dù sau này ta chỉ dựng một quầy nhỏ, ta vẫn được bán rượu, chứ không bắt buộc phải có một địa điểm cố định như những người khác.
- Vì sao lại thế?
- Nếu mở quán trong thiên đình quá tốn kém, rất có thể ta sẽ chuyển quán xuống phàm gian.
- Ngươi cho rằng các vị thần tiên trong thiên đình sẽ xuống phàm gian uống rượu sao?
- Rượu thơm thì ngõ sâu mấy cũng có người tìm đến.
Ta nói:
- Huống hồ đất trong thiên đình quý như vàng.
- Được!
12
Quán rượu của ta lại mở cửa.
Ta thi triển pháp thuật, khôi phục dáng vẻ ban đầu của quán. Chẳng bao lâu sau, quán lại bắt đầu buôn bán.
Không lâu sau, Cự Linh Thần lại dẫn theo một đám thiên binh đến. Ta rót rượu cho hắn. Hắn uống cạn một hơi rồi nhìn ta:
- Ngươi còn dám mở cửa làm ăn à?
- Dĩ nhiên.
Ta đáp:
- Ta đã hỏi thăm những người khác. Bọn họ thường thích tìm ngươi để cầu bình an. Nhưng theo ta biết, nếu ta đem quà biếu đến, chắc ngươi cũng chẳng chịu nhận.
- Ngươi định tặng ta thứ gì? Thích phu nhân à?
Cự Linh Thần vừa nói xong đã ngửa đầu cười lớn. Đám thiên binh bên cạnh cũng hùa theo.
- Vì sao ta phải tặng nàng cho ngươi?
- Nói vậy là…
Cự Linh Thần nâng chén rượu lên.
- Ngươi định mỗi ngày sửa quán một lần sao?
- Lần này nếu ngươi muốn đập, ngươi phải bồi thường cho ta.
- Vì sao?
Ta lắc tấm thẻ kinh doanh trước mặt hắn:
- Vì ta đã được phép mở cửa.
Nhìn thấy tấm thẻ, sắc mặt Cự Linh Thần lập tức thay đổi.
- Thác Tháp Thiên Vương lại chịu cấp thẻ cho ngươi sao?
- Đúng vậy. Hắn cho phép ta mở quán rượu ở đây.
- Thế à…
Cự Linh Thần cười. Hắn phất tay một cái, trên người ta lập tức hiện lên một dãy con số. Đó là tiền rượu hắn vừa trả.
- Đa tạ.
- Đừng vội mừng!
Cự Linh Thần cười với ta.
- Hươu chết về tay ai còn chưa biết. Nhưng kẻ cười đến cuối cùng nhất định là ta.
Nói xong, hắn xoay người rời đi.
Không lâu sau, khách khứa lần lượt kéo đến.
13
Khoảng một canh giờ sau, Cự Linh Thần dẫn Tiêu Hà bước vào.
- Hai người cùng đến à?
Ta nhìn bọn họ.
- Có uống rượu không?
Tiêu Hà lắc đầu, đi đến bên cạnh ta rồi hạ giọng:
- Ngươi biết đấy, ta đang bị hắn khống chế, nên phải làm giúp hắn một việc.
- Ngươi định làm gì?
- Ta muốn thu hồi quán rượu này.
Ta nhìn Tiêu Hà hồi lâu rồi hỏi:
- Ngươi thật sự muốn thu hồi quán sao?
- Phải!
- Cự Linh Thần ép ngươi làm vậy?
- Dù sao hắn cũng là thiên thần. Ta chỉ có thể làm thế.
Ta quay đầu nhìn Cự Linh Thần, rồi đột nhiên cao giọng:
- Cự Linh Thần, có phải ngươi thấy ta dễ bắt nạt lắm không?
Các vị thần tiên đang uống rượu nghe thấy tiếng ta đều dừng lại. Tất cả cùng quay sang nhìn Cự Linh Thần.
Thấy bao nhiêu ánh mắt đổ dồn về phía mình, Cự Linh Thần nói:
- Ta bắt nạt ngươi lúc nào? Ngươi phải nói cho rõ. Bằng không, ta không thể để ngươi tùy tiện vu khống ta!
- Lần trước ngươi dẫn thiên binh đến đập quán của ta, chẳng lẽ không phải bắt nạt ta?
Ta tiếp tục lớn tiếng nói với các vị thần:
- Các vị thử nói xem, như vậy chẳng lẽ vẫn chưa gọi là bắt nạt sao?
Cự Linh Thần cười, nhìn những người đang uống rượu:
- Thiên đình có quy định quản lý quán rượu. Hắn chưa có thẻ mà vẫn mở cửa, các vị thấy ta làm vậy có quá đáng không? Quán không có thẻ chẳng lẽ không đáng bị đập?
- Được.
Ta nghiến răng nói:
- Lần này ngươi lại dẫn Tiêu Hà đến đây, rốt cuộc là có ý gì?
- Chuyện đó là việc giữa hai người các ngươi, liên quan gì đến ta? Còn Tiêu Hà, ta vừa hay gặp hắn nên rủ hắn cùng đến uống rượu. Sao nào, chuyện ấy ngươi cũng không cho phép à?
Nghe Cự Linh Thần nói, ta quay sang Tiêu Hà, lớn tiếng hỏi:
- Ngươi nghe rõ đây. Hắn không hề ép ngươi, cũng chẳng hề bảo ngươi phải thu hồi quán rượu của ta. Hơn nữa, lúc trước hai chúng ta đã lập khế ước. Ngươi cho ta thuê lại quán. Bây giờ vì sao lại nuốt lời? Ngươi biết để xin được tấm thẻ này, ta đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức không?
Tiêu Hà thong thả đáp:
- Đây là chuyện giữa hai chúng ta, ngươi kéo Cự Linh Thần vào làm gì? Đúng là ta cho ngươi thuê quán, nhưng giá thuê lúc đó rất rẻ. Bây giờ ta muốn thu hồi quán thì có gì sai?
- Khi ngươi cho ta thuê, quán chưa có thẻ. Bây giờ ta đã lo xong tấm thẻ, ngươi lại muốn lấy quán về, đúng không?
Ta nhìn hắn.
- Ngươi nhất quyết phải làm vậy sao?
Sắc mặt Tiêu Hà lập tức biến đổi:
- Ban đầu ta muốn giúp ngươi, bây giờ ta không muốn giúp nữa. Vậy mà ngươi còn quay sang cắn ngược ta?
Ta nhìn Cự Linh Thần, rồi lại nhìn Tiêu Hà:
- Ngươi biết xin thẻ rất khó. Ngươi cũng biết lợi nhuận cả một năm của quán chưa chắc đủ để lo xong tấm thẻ. Vì thế bây giờ ngươi muốn ngồi không hưởng lợi chứ gì?
- Nếu ngươi đã muốn trở mặt…
Tiêu Hà cười lạnh.
- Ta vi phạm khế ước, bồi thường cho ngươi gấp ba số điểm là được.
- Quán mới mở ba tháng, tiền kiếm được chắc chắn đã vượt quá ba lần số đó!
- Ngươi chắc chắn muốn làm vậy?
- Dĩ nhiên!
- Vậy ngươi định bao giờ bồi thường cho ta?
- Ngay bây giờ!
- Nghĩa là ngươi muốn ta cuốn gói khỏi đây ngay tối nay?
- Đúng.
- Vậy số rượu, đồ dùng, sổ sách trong quán tối nay thì sao?
- Ta trả hết cho ngươi.
- Nhất định phải tuyệt tình đến vậy sao?
- Ngươi đã muốn trở mặt với ta rồi.
- Được!
Ta nói:
- Ngươi bồi thường đi.
Ngay sau đó, Tiêu Hà trả cho ta gấp ba số điểm theo khế ước. Ta báo luôn số điểm của rượu và đồ dùng trong quán, hắn cũng thanh toán đầy đủ, không hề do dự.
Tiêu Hà đưa điểm cho ta xong, ta nhìn hắn hỏi:
- Ngươi thật sự muốn ta rời khỏi đây ngay bây giờ?
- Ngươi cứ ở lại uống rượu cũng được. Như ngươi từng nói, quán hoan nghênh tất cả mọi người. Ta cũng vậy.
Tiêu Hà nói năng rộng rãi như thể chẳng có chuyện gì.
Cự Linh Thần đứng bên cạnh lên tiếng:
- Hôm nay đúng là ngày vui. Tiêu Hà đã trở thành ông chủ quán rượu. Hôm nay, mọi người cứ uống thoải mái, ta trả tiền hết. Tiêu ông chủ, chúc mừng nhé!
- Đa tạ.
Cự Linh Thần lại nhìn ta:
- Nhưng ta không mời ngươi.
- Ngươi phải mời ta.
- Ồ?
Cự Linh Thần liếc xéo ta.
- Dựa vào đâu?
- Ngươi phải mời ta xem một vở kịch hay.
- Xem kịch gì?
- Xem cảnh đập quán.
- Ngươi muốn đập quán à?
- Không. Ngươi mới là người lên sân khấu biểu diễn.
- Ồ?
- Ngươi không nên kiểm tra tấm thẻ kinh doanh rượu sao?
Ta nhìn Cự Linh Thần, phất tay một cái. Một tấm thẻ lập tức hiện ra trong tay ta.
Tiêu Hà bất ngờ lên tiếng:
- Ngươi lấy thẻ của ta làm gì? Đừng nói tấm thẻ này do ngươi lo được thì nó phải thuộc về ngươi nhé!
- Chẳng lẽ không đúng sao?
- Thẻ đều cấp cho quán rượu.
Tiêu Hà nói:
- Chứ đâu phải cấp cho riêng một người.
- Vậy mọi người nên nhìn cho thật kỹ…
Nói xong, ta đọc một câu thần chú. Những dòng chữ trên tấm thẻ lập tức bay lên giữa không trung, để mọi người trong quán đều nhìn thấy.
Trên đó viết:
“Tấm thẻ này chỉ cho phép Đông Phương Sóc kinh doanh, buôn bán rượu. Bất kể dùng hình thức nào, đều không chỉ định địa điểm cố định.
Người chứng nhận: Thác Tháp Thiên Vương Lý Tĩnh.”
14
Sắc mặt Tiêu Hà thay đổi. Mặt Cự Linh Thần cũng sa sầm.
- Hiện giờ, đây là một quán rượu không có thẻ.
Ta nhìn Cự Linh Thần.
- Lần trước ta chưa có thẻ, ngươi nói quán không thẻ thì đáng bị đập. Ngươi còn nói mình không nhận hối lộ, đúng không?
Cự Linh Thần im lặng.
- Quán này không có thẻ, sao ngươi còn chưa đập?
Ta nhìn Cự Linh Thần, rồi lại nhìn các vị thần tiên đang uống rượu.
- Các vị thấy thế nào?
Trong đám khách uống rượu, chỉ có Ngưu Lang từng nhận của ta một vò rượu. Hắn bỗng vỗ tay, rồi lấy vò rượu ta tặng ra, tự rót cho mình một chén:
- Vở kịch này hay đấy. Nói tiếp đi, để ta xem rốt cuộc sẽ thành ra thế nào.
- Ta xin danh sách khách uống rượu từ chỗ Đỗ Khang, rồi dựa theo danh sách ấy mà mời các vị đến nếm thử.
Ta nói:
- Ta đã cẩn thận tránh hết những vị thần tiên có liên quan đến Cự Linh Thần. Vậy hắn nghe tin quán mở cửa từ đâu?
- Làm sao ngươi dám chắc trong số khách uống rượu không có ai liên quan đến Cự Linh Thần?
Ngưu Lang hỏi.
- Ta làm việc ở Nam Cực Tiên Đảo.
Ta đáp:
- Công việc của ta là truyền đưa hồ sơ của các vị thần tiên trong thiên đình. Vì thế ta biết ai có quan hệ với Cự Linh Thần, ai không có quan hệ với hắn. Vậy các vị nói xem, vì sao Cự Linh Thần lại biết quán của ta mở cửa?
- Vì sao?
- Vì có người đã báo cho hắn.
Ta nhìn Tiêu Hà.
- Người báo tin không tự lo được thẻ, lại không muốn bỏ điểm ra làm thủ tục, nên phải tìm một người có thể xin được thẻ để đứng ra làm thay. Đáng tiếc thay, người đó chính là ta.
Ta nói tiếp:
- Nhưng người nhờ ta lo thẻ tuyệt đối không muốn ta kinh doanh quán rượu, bởi quán này vốn là tài sản của hắn. Vì vậy, hắn nhất định phải nghĩ cách khiến công sức của ta trở thành vô ích.
Ánh mắt ta chuyển sang Tiêu Hà:
- Một vị thần tiên ngày thường chỉ biết để ý xem ta đi làm trễ hay về sớm, sao bỗng dưng lại tốt bụng muốn giúp ta? Hắn chắc chắn có mục đích riêng.
Tiêu Hà vẫn im lặng.
- Vì thế, ngay khi biết Cự Linh Thần đập quán vì ta chưa có thẻ, ta đã hiểu ra mọi chuyện.
Ta nói:
- Ngươi bảo ta mở quán chính là muốn ta lo xong tấm thẻ, sau đó ngồi không hưởng lợi. Ngươi tính một mũi tên trúng ba đích. Thứ nhất, người đắc tội với ta là Cự Linh Thần. Thứ hai, ngươi biết Cự Linh Thần muốn gây khó dễ cho ta, nên nhân cơ hội này lấy lòng hắn. Thứ ba, ngươi có được một tấm thẻ kinh doanh rượu.
Ta dừng lại, nhìn Tiêu Hà:
- Nhưng ngươi đã bỏ sót một chuyện.
- Bỏ sót chuyện gì?
- Người đời chen chúc ngược xuôi, rốt cuộc cũng chỉ vì lợi ích.
Ta nói:
- Ngày trước, ta ở phàm gian một lòng cầu tiên, không phải vì ta không hiểu lòng người tốt xấu thế nào. Ngược lại, ta hiểu quá rõ nên mới muốn trốn tránh tất cả. Hơn nữa, năm xưa ngươi hại chết Hàn Tín, thật sự chỉ vì Hàn Tín muốn tạo phản sao? Không. E rằng chẳng qua là Lữ Hậu đã ra lệnh, tên đã đặt lên dây cung thì không thể không bắn.
Ta nhìn thẳng vào Tiêu Hà:
- Nói cách khác, một kẻ từng tung hoành thiên hạ như ngươi, thứ ngươi theo đuổi mãi mãi là lợi ích. Ngươi không thể vô cớ làm việc thiện giúp người khác. Vì vậy, ngay từ lúc ngươi cho ta thuê quán, ta đã đề phòng ngươi rồi.
Tiêu Hà không nói gì. Một lúc sau, hắn bỗng bật cười:
- Chuyện hôm nay chỉ là trùng hợp. Ngươi nghĩ ta xấu xa quá rồi.
Nói xong, hắn quay sang Cự Linh Thần:
- Nếu quán này không có thẻ, vậy làm phiền ngươi ra tay đập bỏ. Còn tiền rượu hôm nay, ta sẽ trả lại cho ngươi.
Tất cả mọi người đều sững sờ, kể cả ta.
Tiêu Hà nhìn Cự Linh Thần, rồi lại nhìn ta:
- Ngươi chỉ biết ta giết Hàn Tín về sau, chẳng lẽ đã quên năm xưa ta cũng từng dám tay trắng đi theo Cao Tổ chinh chiến thiên hạ sao?
Cuối cùng, Cự Linh Thần vẫn phái thiên binh ra tay. Quán rượu bị đập tan. Khách khứa lần lượt bỏ đi. Giữa căn quán ngổn ngang, rượu và đồ dùng văng tứ tung, Tiêu Hà đứng yên nhìn ta.
Trong mắt hắn không có giận dữ, cũng chẳng có vẻ ngờ vực. Chỉ có một sự yên tĩnh khó gọi tên, tựa như mặt nước sâu giữa núi cao.
Ta đón lấy ánh mắt ấy, không hề lùi bước.
- Ngươi biết ta muốn nói gì không?
Tiêu Hà bỗng hỏi.
- Không biết.
- Muốn trở mặt với một người thì rất dễ.
Tiêu Hà nói:
- Nhưng cách giải quyết triệt để nhất là không để đối phương còn một đường sống nào.
- Lần này ta hiểu rồi.
Ta đáp:
- Vậy ngươi có biết ta muốn nói gì không?
- Ngươi muốn nói gì?
- Ngươi là thừa tướng, ta là tốt đen. Ngươi không thể vượt qua sông Sở, còn ta đã tiến lên thì chẳng thể quay đầu.
Ta nhìn hắn.
- Nhưng chúng ta đều chỉ là những quân cờ trên bàn cờ này.