- Thần muốn mượn Thiên Vận Kim Bảng và Sơn Hà Đồ. Triệu Hưng nói. - Hai món thần khí này theo thủy triều nguyên khí giáng xuống, uy lực ngày một tăng, phạm vi bao phủ cũng ngày một rộng.
Ra nước ngoài tranh đoạt cơ duyên, khó tránh khỏi va chạm. Có hai món này trong tay thì mọi việc sẽ thuận tiện hơn nhiều.
- Thiên Vận Kim Bảng và Sơn Hà Đồ ư? Được!
- Đại huynh khỏi cần đích thân đến kho. Ta lấy chúng ra cho huynh ngay đây.
Cơ Triệt đưa tay khẽ vẫy. Chớp mắt, hai món thần khí đã xé gió bay tới.
Cả hai đều là tranh cuộn, một lớn một nhỏ, một vàng một xám.
- Thiên Vận Kim Bảng.
Triệu Hưng đón lấy hai món thần khí. Vừa nhìn thấy Thiên Vận Kim Bảng, vẻ mặt hắn thoáng bùi ngùi.
Cơ Triệt hỏi:
- Đại huynh sao lại cảm khái?
- Năm xưa ta bị phản vương sai người truy sát, cũng chỉ vì món này.
Khi ấy, Thiên Vận Kim Bảng nằm trong tay Lương Vương Cơ Minh Hiến. Nó có thể liệt kê mọi cường giả phẩm vị cao, quan trọng trong một khu vực nhất định.
Thuở đó, Triệu Hưng viết ra thiên luận «Tam Âm Tam Dương Lục Khí Đại Chu Thiên», Hồ Dương và Trương Thiên Hành thuộc phái Hậu Biến mời hắn cùng tính toán chu kỳ động thiên mạnh yếu, hòng tranh đoạt lối vào.
Chính vì chuyện ấy, tên Triệu Hưng được ghi lên bảng, lại còn ở vị trí rất cao. Bởi hắn có thể gây trở ngại lớn cho việc Lương Vương sắp làm.
Nói cách khác, Thiên Vận Kim Bảng không chỉ dò ra thân phận từng người trong một khu vực nhất định, mà còn đánh giá được tầm quan trọng của họ đối với phe ta hay phe địch.
Trước kia, Thiên Vận Kim Bảng là báu vật thượng phẩm. Nhưng theo những lần thủy triều nguyên khí biến đổi, sức mạnh của nó cũng tăng lên.
Cơ Triệt nghe nhắc đến Lương Vương, lập tức sa sầm mặt:
- Lương Vương… Hừ, cái thứ ăn cháo đá bát ấy.
Cuối niên hiệu Cảnh Tân, Lương Vương khởi binh làm phản, gây tổn thất nặng nề cho Đại Chu.
Dân số Bình Hải Châu và Lữ Lương Châu sụt giảm nghiêm trọng. Đến tận hôm nay, có nơi vẫn chưa khôi phục được số dân trước chiến tranh.
Lương Vương làm phản còn khiến Liên Minh Phương Ngoại tràn vào Đại Chu, mặc sức tàn phá. Trong dân gian đến giờ vẫn lưu truyền chuyện về tà thần.
Cơ Triệt nói:
- Đại huynh có biết bên ngoài vẫn có lời đồn rằng Lương Vương chưa chết không?
Triệu Hưng ngẩn ra:
- Lương Vương chưa chết ư? Sao có thể? Năm đó hắn bị vây trong thành Lương Vương, rồi chết dưới Thập Phương Đại Trận do chiến thuyền Hỗn Nguyên bày ra cơ mà.
Cơ Triệt đáp:
- Đúng là vậy. Nhưng lúc Tiên Đế còn tại vị, người từng nghi ngờ chuyện ấy.
- Đại huynh cũng biết Thi Tông có pháp môn một hồn nhiều thân. Khó nói hắn có tu tà pháp đó hay không.
- Những năm qua, ta phái người tìm dấu vết hắn ở Phương Ngoại. Có lời đồn mơ hồ rằng hắn hóa thân thành Minh Hiến Tử, lẩn trốn trong cõi Trầm Miên.
Triệu Hưng thấy Cơ Triệt không vui, bèn an ủi:
- Bệ hạ không cần bận tâm. Hắn còn sống thì đã sao? Khi làm Lương Vương, hắn còn chẳng gây nổi sóng gió gì, huống chi giờ đã thành yêu nhân Phương Ngoại.
Cơ Triệt nói:
- Dù sao lời đồn ấy cũng là nỗi nhục của hoàng gia. Trước kia hắn là hiền vương nổi danh thiên hạ, còn từng dẫn binh vượt qua núi Âm U. Hắn phản bội, đến nay vẫn là nỗi đau trong lòng phụ hoàng.
- Hắn còn sống hay không cũng vậy. Đại huynh chuyến này nếu có dịp, tiện thể tìm giúp ta, xác minh thực hư.
- Được.
Triệu Hưng gật đầu. Ở Đại Chu, Lương Vương chắc chắn đã chết đến mức không thể chết thêm. Một khi triều đình đã định án, dù có sống cũng bị xem như kẻ chết, hắn chẳng bận lòng.
Còn ở vùng đất Phương Ngoại, Lương Vương có thật sự sống sót hay không, Triệu Hưng cũng không để tâm. Như hắn vừa nói, khi Cơ Minh Hiến nắm trong tay binh mã thiên hạ, sở hữu vô số thần khí, lại có uy vọng lớn lao, vẫn chẳng gây nổi sóng gió gì. Đến Phương Ngoại, hắn càng không thể làm nên trò trống.
Dĩ nhiên, với hoàng thất họ Cơ, đó vẫn là nỗi nhục. Nếu thật có chuyện mượn xác hoàn hồn, Cơ Triệt hẳn rất muốn rửa sạch vết nhơ ấy.
Dù sao, nếu Lương Vương còn sống, hắn chỉ cần buông vài lời bôi nhọ Cảnh Đế ở bên ngoài, người ta cũng dễ tin. Là con của Cảnh Đế, Cơ Triệt đương nhiên không thể nhẫn nhịn.
Nhưng theo lão Triệu, Cảnh Đế… cần gì người khác bôi nhọ nữa?
Hai người nhanh chóng gạt chuyện không vui sang bên, trở lại chính sự.
Cơ Triệt hỏi:
- Đại huynh định sắp xếp chuyến này thế nào?
Hỏi sắp xếp ra sao, tức là muốn biết hắn định dẫn ai đi, bắt đầu từ đâu, có cần Cơ Triệt hỗ trợ ngoại giao hay không.
Triệu Hưng đáp:
- Đại Chu sẽ phái một nhóm nhỏ cường giả ra nước ngoài tranh đoạt cơ duyên, tìm đường đột phá. Đánh trên đất khách vốn bất lợi, nếu tránh được giao tranh thì cứ tránh.
- Về ngoại giao, cần chuẩn bị sẵn. Nhưng cũng phải tính đến chuyện trở mặt.
- Người không cần dẫn đông. Ít người thì hành sự thuận tiện hơn. Đoàn của thần chỉ cần ba đến năm người, tốt nhất là những người thần quen biết.
- Thần đã chọn sẵn vài người: Trung Lang Lệnh bộ Binh Dạ Vũ Không, Trung Lang Lệnh bộ Công La Thiên, tức Thần La Vương, mệnh quan Cơ Vân và Đại Y Lệnh bộ Binh Thôi Thừa Chí.
Cơ Triệt gật đầu. Năm người này đều là nhất phẩm, cả lòng trung thành lẫn năng lực đều đáng tin.
Ra nước ngoài tìm cơ duyên đột phá, người tu lễ và tế ti rất khó có cơ hội. Hiện giờ cũng chưa có con đường nào để tế ti hay người tu lễ tự mình đột phá, họ chỉ có thể trông vào quốc vận tăng trưởng.
Vũ giả và nhạc sư thì lại khác. Nếu ít người, họ không thể phát huy trọn vẹn chiến lực. Vì thế, những người này là thích hợp nhất để đưa ra ngoài tìm cơ duyên đột phá.
Cơ Triệt hỏi:
- Còn đại huynh thì sao? Huynh cũng định ra nước ngoài à?
Triệu Hưng mỉm cười:
- Bản tôn của ta đương nhiên không đi. Chỉ có phân thân đi thôi.
- Đợi người dưới trướng bệ hạ đột phá ngày càng nhiều, Đại Mộng học cung phát huy được tác dụng, quy mô canh tác mở rộng, quốc vận tự khắc tăng lên.
- Đến lúc ấy, xin bệ hạ ban cho thần lễ rửa tội bằng khí vận, giúp thân xác đột phá là được.
Việc Triệu Hưng đang làm lúc này là nâng cao quốc vận của Đại Chu. Một trong những cách ấy là bồi dưỡng thêm nhiều cường giả Quy Tắc Cảnh.
Dạ Vũ Không và những người kia chính là hạt giống có thể bước vào Quy Tắc Cảnh. Triệu lão gia phái phân thân dẫn họ ra nước ngoài, chẳng khác nào nuôi dưỡng từ lúc còn non.
Đợi quốc vận Đại Chu tiến thêm một bậc, hắn sẽ hấp thu quốc vận, chuyển thành sức mình. Cách ấy vừa nhẹ nhàng vừa an toàn.
Về bản chất, chuyện này cũng giống kế hoạch “chiếm đoạt quốc vận” ban đầu của Triệu Hưng. Chỉ khác một bên là vét ao bắt cá, bên kia là phát triển lâu dài.
Đến nước này rồi, còn liều mạng làm gì? Cứ phái phân thân đi là được.
Cơ Triệt nói:
- Đúng vậy. Đại huynh không cần mạo hiểm. Dù huynh có nhiều cách giữ mạng, nếu Vu Nguyệt Thần bất chấp quy củ, quyết tâm giết huynh, huynh vẫn gặp nguy hiểm.
Triệu Hưng gật đầu:
- Thủy triều nguyên khí đã kéo dài trăm năm. Có thần khí trong tay, ta có thể sánh với Lập Đạo Cảnh. Còn Vu Nguyệt Thần e rằng đã đạt Lập Đạo Cảnh mà chẳng cần thần khí.
Lập Đạo Cảnh có đạo trường. Người rơm thế mạng của Triệu Hưng không thể nhảy dịch trước mặt Cơ Triệt, huống hồ trước mặt Vu Nguyệt Thần.
Đạo trường là năng lực đáng sợ vô cùng. Những thử thách Thanh Du Tử bày ra thuở trước đều được tạo dựng dựa trên đạo trường.
Ngũ Bát Thần Tôn mạnh đến mức đã gần chạm Quy Tắc Cảnh, vậy mà vẫn bị biến thành Thần Cổ Thú Thiên Biến, thực lực bị áp chế đến nỗi ngay cả Triệu Hưng cũng đánh không lại.
Về sau, dù Ngũ Bát Thần Tôn đã khôi phục hoàn toàn thực lực, Triệu Hưng mượn đạo trường của Thanh Du Tử vẫn tiện tay giết chết hắn.
Chưa cần nói chuyện xa xôi. Đạo trường ở Đạo Nguyên Châu, nơi người ta tỉ thí và bàn luận đạo pháp, tuy không có sức mạnh nào khác, nhưng có thể hồi phục và bảo vệ người bên trong.
Dù người để lại đạo trường ấy đã chết từ bao nhiêu năm trước, nó vẫn sở hữu năng lực khó lòng tưởng tượng.
Liễu Thiên Ninh và Triệu Hưng giao đấu hết sức, đạo trường vẫn bảo đảm hai người không thể giết chết nhau. Khi nhận ra một bên sắp phải chịu đòn chí mạng, nó liền dựng màn chắn bảo vệ rồi dịch chuyển người đó ra ngoài.
Đạo trường của Ly Hỏa Thần Quân còn gắn với tế đàn Ly Hỏa, có thể truyền tống bất kể khoảng cách.
Vào một tháng và một giờ nhất định, đạo trường ấy còn tăng uy lực pháp thuật cho đệ tử Ly Hỏa Đạo Viện…
Tất cả những điều ấy đều cho thấy đạo trường mạnh đến mức nào. Lập Đạo Cảnh chính là đỉnh cao chiến lực của Huyền Hoàng Giới.
Dĩ nhiên, Lập Đạo Cảnh như Thanh Du Tử còn mạnh hơn người cùng cảnh rất nhiều.
Triệu Hưng nói:
- Thần còn một điều lo ngại. Nếu thần khí sơ ý thất lạc, hoặc bị người khác cướp mất…
Cơ Triệt bật cười:
- Vậy lại càng tốt. Trẫm có đủ cớ để đánh bọn chúng.
Triệu Hưng cũng cười vang:
- Ha ha ha! Có những thứ cướp được vào tay, cũng nóng bỏng như than hồng.
Cười xong, Cơ Triệt hỏi:
- Đại huynh định ngày nào khởi hành? Đã chọn nơi bắt đầu chưa?
Triệu Hưng ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Đợi thầy và công chúa làm lễ cưới xong thì đi. Còn lối vào, ta không theo đường thường. Ta sẽ xuất phát từ Hồ Lô Thiên, nơi Bắc Thần Vương trấn giữ.
Cơ Triệt gật đầu:
- Vậy cũng tiện thể thử xem Bắc Thần Vương có còn bất mãn trong lòng hay không.
Triệu Hưng cạn lời. Hắn vốn chẳng có ý đó, đơn thuần chỉ thấy Ngư Dương Thiên do Bắc Thần Vương trấn giữ là con đường tắt.
Không hổ là con của lão Cảnh.
Liễu Thiên Ninh là Đại Tư Nông đời trước, U Nhược công chúa lại là trưởng công chúa Đại Chu. Đám cưới của hai người đương nhiên phải tổ chức thật linh đình.
Chỉ riêng khâu chuẩn bị đã mất một năm.
Đến ngày chính thức thành thân, còn phải trải qua nhiều lễ nghi, tế lễ.
Chẳng hạn ở đảo Tử Tiêu ngoài Đông Hải, phải cúng tế bà cố ngoại của U Nhược công chúa. Đây là một buổi lễ.
Ở quê nhà Thái Hòa Quận của Liễu Thiên Ninh, lại phải tổ chức thêm một buổi nữa.
Ngoài ra còn có Phong Kinh, Nam Trịnh, nơi ở của hoàng tộc họ Cơ, Thương Lạc học cung, đất phong của công chúa, đất phong của Liễu Thiên Ninh… Những nơi phải đến và nghi lễ cần làm nhiều không kể xiết.
Triệu Hưng xem qua quy trình do bộ Lễ chuẩn bị, thấy từ đầu đến cuối phải mất hai năm rưỡi mới có thể hoàn tất.
Hắn nhìn mà cũng mệt thay, huống chi người trong cuộc.
- Bảo sao tính tình công chúa chẳng dễ chịu. Làm một đám cưới thôi mà đã khổ đến thế.
Nghĩ đến chuyện cường giả có thể sống cả nghìn năm, tổ chức một đám cưới suốt hai năm rưỡi cũng chẳng có gì lạ.
Đời sau còn có chuyện lâu hơn. Có người vừa chào đời thì đám cưới của một vị hoàng đế nào đó đã bắt đầu. Đến khi người ta làm đám tang, vị hoàng đế ấy vẫn chưa cưới xong.
- Kiếp trước, ta toàn tranh thủ ăn uống trong tiệc cưới mà kiếm được kha khá kinh nghiệm. Người sống lâu mở tiệc kéo dài lê thê, đúng là dịp tốt để kiếm chác.
Triệu Hưng đứng thẫn thờ trước một bồn hoa.
Một giọng nói cất lên:
- Đại Tư Nông nói rất phải. Mỗi giống loài sống một đời, cách sử dụng thời gian cũng khác nhau.
- Cường giả mở tiệc mất một hai năm, người thường chỉ mất một hai ngày.
- Còn vài loài sâu bọ, tuổi thọ chỉ có một hai ngày. Trong chừng ấy thời gian, chúng lớn lên, giao phối, sinh sôi rồi chết đi.
- Một đời ngắn ngủi mà rực rỡ biết bao. Sâu bọ quả là một giống loài vĩ đại.
Giọng nói ấy là của Cơ Anh Lạc.
Triệu Hưng nghe xong thì khựng lại, sau đó quay người. Quả nhiên, Cơ Anh Lạc đã đến hành lang ngắm hoa.
Nàng mặc chiếc váy dài may bằng chất liệu thượng hạng, màu sắc rực rỡ như ráng chiều. Trên tà váy, chỉ vàng thêu hình phượng hoàng tinh xảo. Phượng hoàng dang cánh như muốn bay lên, từng chiếc lông đều sống động như thật, tựa hồ chỉ chờ khoảnh khắc là có thể tung mình khỏi váy.
Bên ngoài váy là chiếc áo voan mỏng như cánh ve, điểm vô số hạt ngọc trai li ti. Hạt nào cũng tròn trịa trong suốt, ánh lên vẻ dịu dàng. Chúng kết thành hình hoa, lại vẽ nên những đường nét bí ẩn. Gió nhẹ thổi qua, áo voan khẽ lay, ngọc trai va vào nhau, vang lên tiếng lanh canh trong trẻo như khúc nhạc tiên bên tai.
Triệu Hưng hành lễ:
- Bái kiến điện hạ.
Cơ Anh Lạc đáp lễ:
- Đại Tư Nông khách sáo rồi.
Nói xong, nàng đứng cạnh Triệu Hưng ngắm hoa.
Có điều, thứ nàng nhìn không phải hoa, mà là đám sâu bọ trong bồn.
Triệu Hưng liếc món đồ đeo bên hông nàng, bèn hỏi:
- Điện hạ đã vào Tạo Hóa Đạo Viện rồi sao?
Cơ Anh Lạc cười đáp:
- Phải. Năm kia ta đến đó du ngoạn, thấy khá thú vị nên chọn một nơi ở lại.
Triệu Hưng cảm nhận luồng dao động trong cơ thể nàng, bèn nói:
- E rằng điện hạ không chỉ đến du ngoạn.
Cơ Anh Lạc cười:
- Đại Tư Nông quả nhiên tinh mắt, nhìn một cái đã nhận ra.
Nàng chìa đầu ngón tay. Một đốm sáng xanh biếc chầm chậm bay lên.
- Đại Tư Nông xem này. Ta gọi nó là Dực Phù, một loài sâu có ích sống cộng sinh. Có nó trợ lực, pháp thuật phi hành lẫn võ kỹ đều tăng uy lực đáng kể.
Triệu Hưng không biết nói gì. Vị công chúa nghìn tuổi này rốt cuộc cũng bước lên con đường chơi sâu bọ.
Hắn chẳng muốn ở gần người quái dị quá lâu, bèn qua loa trò chuyện vài câu rồi chắp tay cáo từ.
Nhìn theo bóng Triệu Hưng rời đi, trong mắt Cơ Anh Lạc vừa có niềm vui, vừa có chút hụt hẫng.
Nàng vui vì nhờ sâu Dực Phù, cuối cùng Triệu Hưng cũng nhìn nàng thêm mấy lần. Nhưng nàng buồn vì ánh mắt hắn dừng lại trên người nàng chẳng được bao lâu.
Cơ Anh Lạc chỉ lớn hơn Cơ Triệt không bao nhiêu. Thuở thiếu niên Võ Đế được Triệu Hưng đưa đi cướp dâu, nàng cũng đang ở tuổi thiếu nữ bắt đầu biết rung động.
Trong mắt Cơ Anh Lạc, khí phách anh hùng cộng với chuyện cướp dâu, đúng là chẳng gì lãng mạn hơn.
Đáng tiếc, từ trước đến nay nàng chẳng có mấy dịp gặp Triệu Hưng. Có gặp trong yến tiệc thì hai người cũng không trò chuyện được bao nhiêu. Dường như Triệu Hưng chẳng hứng thú với nàng.
- Dực Phù chỉ giúp hắn nhìn ta thêm hai lần. Nhưng đã có thể nhìn hai lần thì sẽ có lần thứ ba, thứ tư… Đến khi trong mắt hắn chỉ còn có ta.
Cơ Anh Lạc lấy lại tinh thần rồi cũng rời khỏi hành lang.
Triệu Hưng tham dự bốn lễ cưới quan trọng nhất của Liễu Thiên Ninh, lần lượt ở Phong Kinh, Đông Hải, Thái Hòa Quận và Thương Lạc học cung.
Trái lại, hắn chẳng có mấy dịp trò chuyện với lão Liễu. Bù lại, hắn thân thiết hơn với Thôi Thừa Chí và mệnh quan Cơ Vân.
Người khiến hắn ấn tượng nhất là Thôi Thừa Chí. Khi tặng lễ, ngoài những món bình thường như Cảnh Thái An Thai Hoàn và Ngũ Tử Diên Sinh Đan, y còn đặc biệt luyện một đống thuốc kích tình để đem tặng lão Liễu, nào là Kỳ Lân Đan, Quy Thược Địa Hoàng Hoàn, bảo lão dùng để trợ hứng.
Đến lượt xướng tên lễ vật, mọi người cười nghiêng ngả.
Liễu Thiên Ninh mặt mày tối sầm, chỉ hận không thể tống cổ Thôi Thừa Chí ra ngoài. Tặng thứ quái quỷ ấy làm gì? Người không biết còn tưởng thân thể lão yếu lắm!
Nhưng dám đùa cợt như vậy, cũng chỉ có Thôi Thừa Chí, một quân y.
Thôi Thừa Chí và Liễu Thiên Ninh đều từng làm việc dưới trướng La Hầu Vương trong giới quân ngũ.
Hiện giờ Thôi Thừa Chí là Đại Y Lệnh của quân đội. Y rất giỏi chữa nội thương lẫn ngoại thương, lại am hiểu luyện đan chế thuốc và các phép bồi bổ.
Trong những bài thuốc bổ sung cho phép Thao Thực ở giai đoạn mười hai tầng, có ba phương thuốc do y phối chế.
Còn mệnh quan Cơ Vân là thuộc quan của Cơ Tự, một trong ba mươi sáu vị Thiếu Tư Mệnh.
Cơ Vân là hậu duệ của Võ Thần Cơ Sảng, tính theo thứ bậc thì là cháu gái của Thiên Diễn Vương, em họ Cơ Triệt.
Cơ Tự không có con gái, bèn cưng chiều Cơ Vân như con ruột. Cơ Vân cũng học được chân truyền của ông, luyện Thời Quang Tín Tiên đến mức xuất thần nhập hóa. Chuyến này, nàng chịu trách nhiệm sử dụng Thiên Vận Kim Bảng.
Sau khi dự xong bốn buổi tiệc, tiết đầu xuân năm Nguyên Thú thứ tám mươi tư đã tới. Những lễ cưới về sau, Triệu Hưng không tham dự nữa.
Phân thân của hắn dẫn Dạ Vũ Không, Thần La Vương, Cơ Vân và Thôi Thừa Chí đến Bắc Thần Quốc.
Từ khi lễ cưới của Liễu Thiên Ninh và U Nhược công chúa bắt đầu, hoạt động ngoại giao của Đại Chu trở nên nhộn nhịp. Đại Chu cùng các nước láng giềng bốn phía bước vào một quãng thời gian hòa bình ngắn ngủi.
Đội ngũ như của Triệu Hưng có tất cả tám đội. Tất cả đều định ra nước ngoài tranh đoạt tạo hóa của trời đất, tìm cách đột phá đến Quy Tắc Cảnh.
- Đến Minh Uyên Phủ thuộc Lăng Nguyên Châu rồi.
Thần La Vương nhắc một câu.
Dạ Vũ Không hỏi:
- Đại Tư Nông, có cần đánh trống thông báo không?
- Cứ xem hai năm qua Bắc Thần Quốc thay đổi thế nào, có khá hơn không đã.
Nhìn vẻ háo hức của hắn, Thần La Vương cười nói:
- Đại Tư Nông lần này đâu phải đến kiểm tra sổ sách. Ngươi nói gì vậy?
- Hơn nữa, nào còn Bắc Thần Quốc nữa. Tần Phong giờ chỉ còn tước vị quận công thôi.
Bắc Thần Vương Tần Phong nay đã bị giáng xuống làm quận công. Dĩ nhiên, nhiều người vẫn chưa quen, nên vẫn gọi hắn là Bắc Thần Vương.
Dạ Vũ Không tiếc nuối:
- Đáng tiếc, hồi đó mà ta có mặt thì hay biết mấy. Cũng chẳng biết sau này chị em Thân Đồ ra sao rồi.
Cơ Vân đáp:
- Vương hậu biến thành gà, thừa tướng biến thành chó. Dân chúng Bắc Thần Quốc cũ đều gọi chị em Thân Đồ là vương hậu gà và thừa tướng chó.
Nói đến đây, gương mặt bầu bĩnh của Cơ Vân thoáng lộ vẻ tức giận:
- Chỉ tại hai tên khốn ấy mà thanh danh hoàng tộc họ Cơ chúng ta cũng bị vạ lây.
Thôi Thừa Chí cười lớn:
- Ha ha ha, ta cũng nghe vài chuyện rồi. Nghe nói Thân Đồ Minh biến thành chó hoang, dân trong vương thành Bắc Thần Quốc ngày nào cũng có nhiều người kéo đến đuổi nó, cố tình không cho nó ăn no, nhưng cũng chẳng để nó chết đói.
- Nghe nói giờ nó vẫn còn sống, nhưng chắc sống còn khổ hơn chó.
Cả đoàn vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã đến một lối vào Hồ Lô Thiên.
Ở quận Thân Khải thuộc Minh Uyên Phủ, doanh trại và quân điện trải dài giữa hai ngọn núi. Nằm giữa hai ngọn núi là một cánh cổng đá cao lớn.
Đây là một trong những cửa vào Hồ Lô Thiên.
Bắc Thần Vương đích thân ra đón từ đằng xa, trông như đã chờ rất lâu.
Khi thuyền của Triệu Hưng cập bến, Bắc Thần Vương cùng con trai nhảy khỏi phi thuyền, đáp xuống thấp hơn boong thuyền một chút rồi cúi chào đầu thuyền:
- Mạt tướng, Sơn Sơn Tướng Song Môn Phong, Tần Phong, bái kiến Đại Tư Nông.
Theo phép công, phải xưng chức quan. Tước vị của Tần Phong tuy đã bị giáng, chức vụ của hắn cũng đổi từ trấn thủ hai động thiên thành Sơn Sơn Tướng Song Môn Phong.
Dĩ nhiên, trên thực tế hắn vẫn phụ trách trấn thủ Ngư Dương Thiên và Hồ Lô Thiên, quân đội dưới quyền cũng không bị giảm bớt.
Triệu Hưng nói:
- Tần tướng quân đứng lên đi. Phiền tướng quân chờ lâu rồi. Xin dẫn chúng ta vào Hồ Lô Thiên.
- Không dám. Đại Tư Nông xin mời.
Bắc Thần Vương giữ lễ rất mực chu đáo.
Sau chuyện lần trước, hắn đã suy nghĩ thông suốt nhiều điều, hiểu rõ bản thân, cũng nhìn rõ tình thế.
Đột phá Quy Tắc Cảnh thì sao? Năm xưa vây đánh Tây Tư Quốc, Địch Áo Tư chẳng phải vẫn bỏ mạng ở miền tây đó sao? Hắn không dám nuôi chút tự mãn nào nữa.
Triệu Hưng gọi Tần Phong lên thuyền, để hắn dẫn đường, còn người đi trước là con trai Tần Phong.
- Tần tướng quân, hãy giới thiệu cho chúng ta tình hình Hồ Lô Thiên.
Tần Phong nhanh chóng vào việc:
- Hồ Lô Thiên mang hình dáng giống như quả hồ lô. Lấy cửa ải hẹp ở đoạn eo làm ranh giới, triều đình và Liên Minh Tông Phái mỗi bên chiếm một nửa.
- Chủ yếu vì cửa ải quá nhỏ, dễ thủ khó công. Lại thêm lối ra tương ứng ở thế giới thực chỉ có một nửa nằm tại Lăng Nguyên Châu, nên triều đình cũng không định đánh chiếm.
Triệu Hưng gật đầu. Chiếm được Hồ Lô Thiên cũng chẳng ích gì, bởi nơi này có khá nhiều lối vào thông bốn phương, rất khó trấn giữ.
Hơn nữa, vùng đất ở đầu bên kia không thuộc mười chín châu. Có chiếm được cũng chỉ thành một vùng đất lẻ loi, tách biệt.
Khó đánh, khó giữ, tài nguyên lại chẳng dồi dào, nên triều đình và các tông phái mới mỗi bên chiếm một nửa Hồ Lô Thiên.
Thế nhưng theo thời gian, Hồ Lô Thiên chẳng mấy chốc sẽ trở thành nơi nhộn nhịp. Bởi phía bên kia có một vùng tên là Cát Bắc Đạo.
Ở đó sắp xuất hiện một nơi chứa cơ duyên tạo hóa, có thể giúp người ta đột phá Quy Tắc Cảnh.
Triệu Hưng hỏi:
- Bắc Thần Quân có tai mắt ở Cát Tây Đạo không?
- Có.
Năng lực quân sự của Bắc Thần Vương rất vững vàng.
Hắn nói tiếp:
- Nam Hồ Lô Thiên do triều đình kiểm soát chỉ có bốn cửa vào. Bắc Hồ Lô Thiên lại có ba mươi sáu cửa, trong đó năm cửa thông đến Cát Tây Đạo.
- Cát Tây Đạo có tên ấy vì địa thế dài và hẹp.
- Vùng này rộng chừng bốn quận, phần lớn là núi rừng hoang vu. Nó được chia cho Thi Tông và Tứ Cực Tông cùng sử dụng.
Bắc Thần Vương nhanh chóng sai người mang tới một tấm bản đồ chi tiết.
Thôi Thừa Chí nhìn bản đồ, không khỏi nói:
- Trông cứ như động thiên mắc bệnh, nổi lên một cái nhọt lửa vậy.
- Nơi này có gì đặc biệt không?
Tần Phong lắc đầu:
- Giá trị của nó không cao. Cát Tây Đạo vẫn bị hai tông coi như vùng chăn nuôi bình thường, rất ít người lui tới. Nếu nhất định phải nói có gì khác lạ, thì địa hình nơi đó lúc rộng lúc hẹp.
- Đầu niên hiệu Nguyên Thú, Cát Tây Đạo chỉ rộng hai quận. Đến năm Nguyên Thú thứ năm mươi, nó từng mở rộng tới tám quận, nhưng mấy năm gần đây lại thu hẹp còn bốn quận.
Dạ Vũ Không lấy làm khó hiểu:
- Có biết nguyên do không? Sao một vùng đất lại co giãn được?
Bắc Thần Vương lắc đầu:
- Không biết.
Cơ Vân xen lời:
- Thế giới này kỳ diệu, con người hiểu biết về các tiểu thế giới động thiên còn chưa đến một phần vạn. Có những hiện tượng kỳ lạ chẳng thể giải thích được.
Nghe xong, Triệu Hưng khẽ gật đầu.
Nghe Bắc Thần Vương miêu tả, hắn biết mình đã đến đúng nơi.
Triệu Hưng lên tiếng:
- Cát Tây Đạo biến đổi như vậy là vì từng bị người ta cải tạo. Đây là nơi một vị đại năng thời thượng cổ dùng để tĩnh tu.
Cơ Vân kinh ngạc:
- Ý ngài là nơi đó vốn là một đạo trường sao?
- Phải, nhưng đạo trường ấy đã tàn khuyết rồi. Triệu Hưng nhớ lại: - Vì một nguyên do nào đó, nơi này bị phá hủy, trở thành đạo trường khuyết mất một phần. Đạo vận không còn hiển lộ, dấu vết vị cường giả kia để lại cũng tan biến phần nhiều.
- Thế giới động thiên co lại rồi phình ra theo những đợt triều nguyên khí. Địa hình Cát Tây Đạo cũng đổi thay lớn nhỏ theo đó.
- Nơi ấy chính là đích đến chuyến đi này của chúng ta.
Bắc Thần Vương nghe vậy thì hơi ngạc nhiên. Sao Triệu Hưng lại hiểu nơi đó đến thế?
Chẳng lẽ Thanh Du Tử từng khám phá cả chỗ này, rồi ghi cả vào truyền thừa? Quả là chịu khó thật.
Sau khi vào Nam Hồ Lô Thiên, Triệu Hưng, Dạ Vũ Không, Thần La Vương, Cơ Vân và Thôi Thừa Chí dừng chân chỉnh đốn tại một căn cứ quân sự gần Bắc Hồ Lô Thiên, có tên là Bắc Thần Tam Giác Châu.
Triệu Hưng cũng nhân dịp phổ biến tình hình cho mọi người.
- Cát Tây Đạo là một nơi rất kỳ lạ.
- Sau khi đạo trường hiện thế, vì đã tàn khuyết nên con đường mà vị cường giả kia lập ra vốn cũng biến dạng, sai lệch.
- Nghĩa là sao? Dạ Vũ Không lập tức giơ tay. - Chư vị còn nhớ chí nguyện lập đạo của Thái Tổ chứ?
- Đất có chủ thì chưa được mời, không được tự tiện vào. Kẻ không phải con dân triều ta, ở trong cương vực Đại Chu thì không được tu luyện.
Cơ Vân quả không hổ là hậu duệ hoàng thất, theo bản năng đã đọc vanh vách.
- Đúng vậy. Còn có những quy củ như mượn lửa mà đi, đi bộ trở về gấp đôi của Ly Hỏa Chân Quân nữa. Triệu Hưng nói tiếp: - Đạo trường đã khuyết, vậy một số quy tắc bên trong hẳn cũng không còn nguyên vẹn.
- Thử nghĩ xem, nếu chí nguyện lập đạo của Thái Tổ vì tàn khuyết mà biến thành “người đã có vợ thì cấm kẻ đến sau”, cảnh tượng sẽ ra sao?
Cơ Vân: “…”
Thần La Vương ho khẽ.
Dạ Vũ Không vỡ lẽ:
- Thì ra là biến dạng kiểu đó.
Thôi Thừa Chí thử tưởng tượng cảnh Triệu Hưng vừa nói, rồi càng nghe càng hứng thú:
- Vậy chẳng phải có nơi chỉ người chưa thành thân mới vào được sao?
- Ừ. Triệu Hưng gật đầu. - Ta chỉ nêu ví dụ thôi. Đạo trường tàn khuyết còn có thể biến đổi theo nhiều cách quái đản hơn.
- Vị chủ nhân vô danh của đạo trường này từng đặt ra rất nhiều quy củ sinh hoạt thường ngày. Chẳng hạn, từ giờ Tý trở đi cấm ồn ào, ai nấy đều phải ngủ. Đến giờ Mão thì phải thức dậy, quét dọn trong ngoài.
- Đến giờ Thìn phải ăn uống bồi bổ, giờ Tỵ bắt đầu tu luyện. Giờ Ngọ thì phải đi tắm gội rồi lễ bái…
Dạ Vũ Không ngẩn ra:
- Sao lại toàn chuyện vụn vặt thế này? Vị cường giả ấy rảnh rỗi đến mức nào mới lập ra một con đường như vậy?
Thôi Thừa Chí cười nói:
- Chẳng có gì lạ. Nếu vị cường giả lập đạo ở cảnh giới ấy từng dạy một đám đệ tử tại Cát Tây Đạo, còn việc lập đạo với ông ta lại khá dễ dàng, thì dùng chí nguyện lập đạo để đặt quy củ cho đệ tử cũng tiện thôi.
Triệu Hưng gật đầu:
- Thôi đại nhân nói phải. Thời thượng cổ, linh khí dồi dào, việc lập đạo sẽ dễ hơn. Mở một vùng đất trong tiểu thế giới động thiên, dù muốn xóa bỏ hay lập lại chí nguyện lập đạo cũng thuận tiện hơn nhiều.
- Không ít cường giả tính tình cổ quái. Họ đặt ra vài quy củ kỳ quặc cũng chẳng có gì lạ. Dĩ nhiên, có những chí nguyện lập đạo trái với thiên đạo, nên không thể tồn tại lâu dài.
Triệu Hưng giải thích:
- Vì thế, chí nguyện lập đạo thường gắn với một số thứ, phổ biến nhất là giờ giấc, hoàn cảnh, bốn mùa hoặc vận khí của triều đại.
- Chẳng hạn như chuyện ta vừa nói. Cứ gọi vị ấy là “Cát Tây đạo nhân”. Chí nguyện lập đạo của ông ta gắn với giờ giấc, dùng để đặt quy củ cho đệ tử.
- Đạo trường đã tàn khuyết thì chí nguyện lập đạo cũng bị xáo trộn. Người bước vào đó sẽ phải tuân theo những quy tắc biến đổi dữ dội.
Dạ Vũ Không suy một ra ba:
- Vậy có khi lại thành ban ngày ngủ, ban đêm tu luyện; cấm ồn ào vào giờ Tý thì biến thành đến giờ Tý bắt buộc phải nói chuyện?
Triệu Hưng bật cười:
- Nếu chỉ đơn giản thế thì còn dễ ứng phó. Ta đã nói là biến đổi quái đản, ngươi thấy vậy đã tính là quái đản chưa?
- Hả? Còn quái đản hơn nữa sao?
Dạ Vũ Không ngơ ngác. Chẳng lẽ còn quái gở đến mức “người đã có vợ thì cấm kẻ đến sau”?
Cơ Vân tò mò hỏi:
- Đại Tư Nông biết những quy tắc quái đản nào?
- Chẳng hạn, ngủ và ăn bồi bổ phải tiến hành cùng lúc. Triệu Hưng nêu ví dụ. - Hoặc vừa tắm gội vừa lễ bái.
Cơ Vân: “…”
Dạ Vũ Không: “…”
Thần La Vương: “…”
Vừa ngủ vừa ăn, xét cho cùng thì không thể làm được. Đã ăn thì đâu thể gọi là ngủ thật sự.
Quy tắc hiển nhiên vô cùng nghiêm ngặt, chẳng thể nào làm trọn cả hai việc. Còn chuyện sau lại càng khiến người ta ngượng chín mặt. Vừa tắm vừa lễ bái ư?
Tắm rửa trần truồng mà còn phải lễ bái, chẳng phải xấu hổ đến chết sao?
Thôi Thừa Chí hỏi:
- Nếu làm trái quy tắc thì sẽ thế nào?
- Chết.
Triệu Hưng đáp gọn.
- Hít…
Mọi người đồng loạt hít sâu.
Thôi Thừa Chí cảm khái:
- Thảo nào ai cũng nói thám hiểm đạo trường tàn khuyết là việc nguy hiểm.
Đừng nói họ chỉ là Nhất Phẩm, dù là cường giả cảnh giới Quy Tắc thật sự cũng không chống nổi uy lực của đạo trường.
Như quy củ của Ly Hỏa Chân Quân, mượn lửa mà đi rồi phải đi bộ trở về. Không có quyền hạn tương ứng thì đến cường giả cảnh giới Quy Tắc cũng không thể làm trái.
- Đạo trường tàn khuyết ở Đại thế giới Huyền Hoàng tương đối hiếm. Triệu Hưng nói. - Chủ yếu chúng tập trung trong các tiểu thế giới động thiên và phúc địa.
- Như ta vừa nói, nếu một quy tắc quá xa rời vòng tuần hoàn của thiên đạo, một số công năng của đạo trường cũng sẽ bị xóa bỏ. Vì vậy, thế giới và hoàn cảnh chúng ta đang sống bên ngoài nhìn chung vẫn bình thường.
- Không đến nỗi đang đi giữa vùng hoang vu, bỗng dưng phải trồng cây chuối mà đi tiểu, nếu không thì chết. Quái đản đến thế là cùng.
- Con đường của cảnh giới Lập Đạo cũng phải thuận theo vòng tuần hoàn của thiên đạo, không thể khiến sinh linh mất đường sống.
Cơ Vân nghe vậy, cũng không biết nói sao:
- Những bí cảnh Đại Chu phát hiện trước đây, tuy cũng có đạo trường tàn khuyết, nhưng chưa đến mức quái đản thế này. Cát Tây Đạo đúng là quá kỳ dị.
Triệu Hưng nhún vai:
- Cũng không thể trách Cát Tây Đạo. Triều nguyên khí cũng là một nguyên do quan trọng.
- Sự chuyển đổi từ thời đại nguyên khí sang thời đại linh khí là quy luật lớn lao của trời đất, khiến nền tảng của thiên địa phải dựng lại. Trong quá trình ấy, rất nhiều sự sửa đổi quy tắc trời đất do cường giả cảnh giới Lập Đạo để lại sẽ bị xóa bỏ.
- Quá trình này diễn ra chậm chạp, không thể một sớm một chiều. Trong lúc ấy, con đường mà cường giả cảnh giới Lập Đạo để lại càng bị vặn vẹo, cuối cùng biến dạng đến mức chẳng còn nhận ra.
Dạ Vũ Không kinh ngạc nhìn Triệu Hưng:
- Triệu Hưng, sao ngươi biết nhiều thế? Chẳng lẽ Thanh Du Tử từng đến đây?
Sao hắn biết ư? Tất nhiên là nhờ đám người chơi dùng vô số lần hồi sinh để đổi lấy những bài học đẫm máu.
Thanh Du Tử nào rảnh ghi chép những chuyện này, huống hồ chưa chắc ông ta từng đến Hồ Lô Thiên.
- Ừ, ông ấy từng đi qua nhiều nơi trong Huyền Hoàng Giới.
Triệu Hưng gật đầu.
Thần La Vương trầm ngâm:
- Đại Tư Nông, nếu gặp phải quy tắc không cách nào hoàn thành, chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao? Chúng ta nên làm thế nào?
Triệu Hưng nghĩ ngợi rồi đáp:
- Cách ứng phó thứ nhất là một số quy tắc có khoảng thời gian trì hoãn. Chúng ta chỉ cần rời khỏi Cát Tây Đạo trong khoảng thời gian đó, đợi đến khi an toàn rồi mới vào lại.
- Cách thứ hai là tìm vùng an toàn.
- Như ta vừa nói, đạo trường đã tàn khuyết thì sẽ có một số khu vực không chịu ảnh hưởng. Cách nhau chỉ một thôn trấn thôi cũng có thể đã là vùng an toàn.
Nghe Triệu Hưng nói vậy, mấy người đều thấy nơi này quả thật nguy hiểm đến cực điểm. Nhưng cũng chính ở một nơi như thế, cơ hội đột phá sẽ lớn hơn!
- Vì phải xóa bỏ con đường do cường giả cảnh giới Lập Đạo dựng nên, những khu vực này sẽ có dao động bản nguyên do triều nguyên khí gây ra, dữ dội hơn nhiều.
- Cơ hội đột phá lên cảnh giới Quy Tắc cũng lớn hơn. Ta có truyền thừa của Thanh Du Tử, có thể giúp các ngươi hiểu rõ nhiều quy tắc kỳ quặc. Ngoài ra, bản tôn của ta sẽ liên tục phái phân thân ra dò đường, giúp các ngươi thử trước những chỗ nguy hiểm.
Thần La Vương vốn cẩn trọng, bèn hỏi:
- Cơ hội lớn đến mức nào?
- Mười người thì bảy người đột phá được. Ngươi thấy có lớn không? Triệu Hưng đáp.
- Lớn! Lớn lắm!
Dạ Vũ Không phấn chấn hẳn lên. Mười người có bảy người đột phá, tỷ lệ bảy phần trăm ấy quá cao!
Không tính Cơ Triệt, hiện giờ Đại Chu gộp lại cũng chỉ có tám cường giả cảnh giới Quy Tắc. Đặt sức hấp dẫn như vậy trước mắt, ai mà không động lòng?
- Tỷ lệ chết cũng cao.
- Đại Tư Nông, nếu không có lời nhắc của ngài thì tỷ lệ chết ở Cát Tây Đạo là bao nhiêu? Thần La Vương hỏi.
Triệu Hưng nhìn sang Cơ Vân. Nãy giờ nàng nhắm mắt, lúc này lại mở ra, sắc mặt hơi tái:
- Cũng là bảy phần.
Thôi Thừa Chí nhún vai:
- Cứ thả lỏng đi. Muốn đoạt lấy tạo hóa của trời đất, há có thể chẳng chịu chút hiểm nguy?
- Tu hành vốn là nghịch thiên mà đi. Chết trên đường tu luyện cũng là chuyện thường!
- Triệu Vương, ngài nói có phải không?
- Ha ha.
Triệu Hưng nhìn Thôi Thừa Chí rồi bật cười. Gã này quả có khí thế coi nhẹ sống chết, không phục thì cứ xông lên.
Cũng phải, làm quân y lâu ngày, gã đã nhìn quen cảnh sinh tử.
Thần La Vương trầm giọng nói:
- Thật ra, cho dù cơ hội chỉ có một phần mười, các thế lực khắp nơi vẫn sẽ cử người đến thử.
- Nếu các ngươi không đi mà kẻ địch đến trước, rồi đột phá thành công, đó sẽ là mối họa lớn. Thế lực hai bên mất cân bằng nghiêm trọng, mai sau giao chiến cũng sẽ khiến thương vong tăng cao.
- Huống hồ cơ hội thành công ở đây vốn đã lớn, chúng ta lại có Đại Tư Nông chỉ điểm.
Dạ Vũ Không hỏi:
- Triệu Hưng, chúng ta không thể gọi thêm nhiều người đến sao?
Triệu Hưng lắc đầu:
- Đông người cũng vô ích. Tạo hóa trời đất do triều nguyên khí khơi dậy chỉ đủ cho một số ít người đột phá.
Dùng một đám Nhất Phẩm yếu hơn để tăng tỷ lệ thành công là không được.
Dù trong cơ duyên trời ban như thế này, cửa ải đột phá quả thật thấp hơn nhiều, cũng không phải ai cũng có thể vượt qua. Ít nhất phải tu ra lĩnh vực, đạt đến cảnh giới Mệnh Cung viên mãn, rồi đáp ứng một số điều kiện căn bản.
- Những điều cần nói, ta đều đã nói rõ. Nguy hiểm và cơ duyên luôn song hành.
Triệu Hưng nhìn khắp bốn người:
- Các ngươi tự chọn đi hay ở lại. Bệ hạ và ta sẽ không ép buộc bất kỳ ai.
- Nếu chọn không đi, cũng chẳng ai xem thường các ngươi. Có lẽ ở lại, chờ thời cơ phát triển sau này, các ngươi lại tiến xa hơn.
Nói xong, Triệu Hưng lặng lẽ nhìn bốn người. Cơ duyên như thế này đương nhiên nên dành cho những người có thiên phú tốt nhất.
Dạ Vũ Không, Thần La Vương, Cơ Vân và Thôi Thừa Chí đều là thiên tài hiếm có. Nếu họ đột phá, Đại Chu ắt được trợ lực rõ rệt.
Cơ Vân là người lên tiếng trước:
- Ta đi.
Thôi Thừa Chí chỉ cười, không nói thêm. Vừa rồi gã đã tỏ rõ thái độ.
Thần La Vương gật đầu:
- Nếu ngay cả chút can đảm ấy cũng không có, ta đâu xứng tiến thêm một bước.
- Ta cũng đi!
Dạ Vũ Không đứng dậy.
- Được.
Triệu Hưng mỉm cười:
- Chúng ta lên đường.