- Tướng giữ thành vương thành, Trình Thiên Hựu, bái kiến Đại Tư Nông.
Vị tướng giáp vàng cung kính hành lễ, không dám chậm trễ.
- Không biết Đại Tư Nông giá lâm, xin ngài rộng lòng thứ tội.
Triệu Hưng không đáp.
Trình Thiên Hựu thấp thỏm trong dạ, đành lên tiếng:
- Trình Thiên Hựu cung thỉnh Đại Tư Nông vào thành.
Triệu Hưng lạnh nhạt nói:
- Ngươi chưa đủ tư cách mời bản quan vào thành. Mau đi thông báo cho người có thể quyết định.
Chức tướng trấn giữ vương thành ngang với chức Thái úy ở nước Bắc Thần. Nhưng nước phong hầu không được đặt chức Thái úy, cao nhất chỉ có chức Trấn phủ Đại tướng quân.
Địa vực nước Bắc Thần còn chưa bằng một châu phủ, nên Tần Phong, vua Bắc Thần, cũng chưa đủ tư cách đặt chức Trấn phủ Đại tướng quân.
Nói cho cùng, chức quan thực quyền của Trình Thiên Hựu chỉ là Quận úy. Còn danh hiệu tướng trấn giữ vương thành do nước phong hầu đặc biệt đặt ra, chỉ nhằm nâng cao địa vị của võ tướng nắm quyền, chứ không phải quan chức chính thức của Đại Chu.
Nếu chỉ tính chức Quận úy, Trình Thiên Hựu nhiều nhất cũng là quan tam phẩm. Hắn thật sự không đủ tư cách mời Triệu Hưng, một vị Đại Tư Nông nhất phẩm, xuống thành.
Thấy Triệu Hưng có vẻ đến để hỏi tội, Trình Thiên Hựu thầm kêu không ổn. Hắn không dám nhiều lời, chỉ chắp tay rồi để thân binh ở lại trên không tiếp đón, còn mình xuống vương thành.
Vừa vào thành, Trình Thiên Hựu lập tức chạy thẳng tới hoàng cung.
Hắn phải báo tin cho thừa tướng nước Bắc Thần, Thân Đồ Minh.
Hiện giờ Tần Phong không có mặt trong vương thành. Ông ta đang xử lý công vụ quan trọng ở thế giới động thiên.
Mọi việc lớn nhỏ trong nước đều do thừa tướng Thân Đồ Minh trông coi.
Thừa tướng ở các nước phong hầu thường là quan nhất phẩm, do người tu lễ đảm nhiệm. Nhưng tình hình mỗi nơi mỗi khác. Thân Đồ công này lại xuất thân võ tướng chính hiệu.
Chỉ vì hắn là em vợ của Tần Phong. Chị gái hắn, Thân Đồ Lan, chính là vương hậu nước Bắc Thần.
Thân Đồ Lan rất được sủng ái. Bà sinh bốn con trai, con cả vừa chào đời đã được lập làm thế tử, ba người còn lại đều được phong hầu.
Năm cô con gái cũng được gả cho các quốc công, các vị vua chư hầu trong triều. Ở miền bắc, nhà họ Thân Đồ có thể nói là quyền thế hiển hách.
Thân Đồ Lan thương em trai, để mặc hắn ra vào hoàng cung tùy ý. Về sau, bà còn dứt khoát cho hắn dọn vào ở trong cung.
Vua Bắc Thần quanh năm trấn giữ động thiên. Có thể nói, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nước hầu như đều do hai chị em này định đoạt.
“Dưới rèm e ấp, thẹn thùng chẳng nỡ ra,
Vén màn mỉm cười, đón khách tựa gần hoa.”
“Gương mặt yêu kiều như hoa ngậm sương,
Cây ngọc rạng ngời, soi sáng hậu đường.”
Trong điện Tấn Hoa, Thân Đồ Minh đang dẫn các đại thần thân cận thưởng thức ca múa.
Mỗi người trong bọn họ đều có bốn tì nữ hầu bên cạnh. Các nàng được tuyển chọn rất kỹ, kẻ mảnh mai, người đẫy đà, mỗi người một vẻ.
Hai người chuyên bưng thức ăn, đứng hai bên. Cứ cách một lúc, hai vị trí ấy lại đổi người.
Thân Đồ Minh không bày bàn ăn, thức ăn đều do tì nữ bưng, chẳng khác nào dùng người làm bàn. Hắn lại muốn các đại thần nếm được nhiều món, nên những tì nữ đứng cạnh cứ thay phiên luân chuyển. Hai nàng đứng sát hai bên, lo rót rượu đút thức ăn. Y phục của họ rất mỏng, cổ áo và tay áo đều rộng, để đám quyền quý có thể tùy tiện đưa tay sàm sỡ.
Giữa đại điện dựng ba cây ngọc chạm trổ. Trên thân cây láng bóng, ánh ngọc lưu chuyển. Các vũ cơ đeo dải lụa màu, bay lượn quanh thân cây.
Đó là điệu múa cây ngọc nổi danh của nước Bắc Thần. Tôn chỉ chỉ có một: uốn éo cho thật dẻo, mặc càng ít càng tốt.
Thân Đồ Minh ngâm thơ, quả thật tả cảnh như thật. Ánh ngọc trên cây chiếu lên thân thể vũ cơ, khiến những chỗ kín đáo lúc ẩn lúc hiện. Cảnh tượng ấy làm các đại thần hứng thú, ăn uống cũng ngon miệng hơn.
- Thân Đồ công quả là người làm thơ hay!
- Nước Bắc Thần có được cảnh phồn hoa thịnh thế hôm nay, đều nhờ công lao của Thân Đồ công!
- Thân Đồ công văn võ song toàn, quả là bậc tài năng hiếm có trong thiên hạ!
Lời nịnh nọt ào tới như nước triều. Thân Đồ Minh vốn xuất thân võ tướng, nghe xong lập tức lâng lâng.
Hắn cười lớn:
- Chư vị quá lời rồi! Nào, cùng uống chén này!
Ánh mắt hắn mơ màng, vẻ mặt say sưa.
Đây mới là cuộc sống con người nên có. Còn kiểu sống chỉ biết tu luyện, đánh trận như ông anh rể Tần Phong thì có gì thú vị?
Đúng lúc ấy, một hoạn quan vội vã bước vào điện, lặng lẽ ghé sát tai Thân Đồ Minh thì thầm.
- Hả? Đại Tư Nông Triệu Hưng? Hắn tới vương thành rồi sao?
Thân Đồ Minh tỉnh táo đôi chút.
- Bẩm thừa tướng, tướng giữ vương thành Trình Thiên Hựu vừa báo tin.
- Đại Tư Nông Triệu Hưng… hắn đến đây làm gì? Một Đại Tư Nông chạy tới miền bắc, chẳng lẽ có công vụ gì?
- Đại nhân, ngài quên rồi sao? Nước Bắc Thần chúng ta đã năm mươi năm không nộp thuế hương dược vàng.
- Không đến mức ấy chứ? Chỉ là thuế hương dược vàng, sao hắn phải đích thân tới thúc? Hắn dẫn theo bao nhiêu người, mang theo bao nhiêu quân? Có nói rõ mục đích chuyến đi không?
- Không ạ. Đại Tư Nông đang ở trên không phía vương thành, nhất định không chịu xuống. Trình Thiên Hựu nói mình không đủ tư cách mời ngài ấy xuống thành.
- Hừ, đúng là làm bộ làm tịch. Mới nhậm chức mà đã lên mặt như vậy. Trình Thiên Hựu cũng là quan nhất phẩm, sao lại không mời được hắn?
Viên thị vệ rất muốn nói rằng chức tướng trấn thành nhất phẩm ở nước phong hầu chỉ là hư danh, trên thực tế chẳng được tính là gì, Đại Chu cũng không công nhận. Nhưng hắn biết Thân Đồ Minh là kẻ vô dụng, sợ rằng ngay cả chuyện ấy cũng chẳng hiểu.
- Thôi được. Đi gọi Thân Đồ Lễ chuẩn bị nghi trượng, cả nghi trượng thừa tướng của ta cũng chuẩn bị cho đủ. Ta đi mời hắn xuống.
Thân Đồ Minh rất tiếc bữa tiệc đang vui, nhưng hắn cũng biết không thể đắc tội Đại Tư Nông. Hắn bèn cho người dừng nhạc trong điện bên cạnh, rồi nói:
- Chư vị đại nhân, đột nhiên có việc gấp. Hôm nay xin dừng ở đây, hôm khác ta sẽ mở tiệc mời mọi người.
- Thân Đồ công, vì sao vậy?
- Nước Bắc Thần có việc gấp gì mà cần Thân Đồ công đích thân xử lý?
- Ôi, ta vừa mới bắt đầu vui đùa với mỹ nhân. Bây giờ đi ngay, chẳng phải khiến nàng mất hứng sao?
Thân Đồ Minh liếc nhìn hai võ tướng đang bắt đầu cuộc vui, bật cười khẩy:
- Với chút bản lĩnh của hai người các ngươi, cho thêm một canh giờ cũng chưa chắc làm mỹ nhân hài lòng được.
Mọi người lập tức cười ầm lên.
- Giải tán, giải tán!
Thân Đồ Minh đứng dậy phất tay, cho các tì nữ và vũ cơ lui xuống. Thấy hắn đã đứng lên, mọi người cũng đành rời tiệc, trở về nhà.
Sau khi giải tán mọi người, Thân Đồ Minh sai người chuẩn bị nghi trượng. Ngay lúc hắn sắp bước ra khỏi phủ, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác bất an.
- Sao ta cứ cảm thấy chuyến này có gì chẳng lành?
Thân Đồ Minh thấp thỏm. Hắn là quan nhất phẩm, tu vi cũng đạt đến cảnh Mệnh Cung. Nhưng Mệnh Cung của hắn hoàn toàn nhờ khí vận triều đình cưỡng ép nâng lên.
Trước khi được phong thưởng, bản thân Thân Đồ Minh chỉ là tu sĩ cảnh Nguyên Hồn tam phẩm.
Hắn đúng là kẻ yếu nhất trong hàng nhất phẩm. Đừng nói lĩnh hội quy tắc lĩnh vực, ngay cả võ kỹ cao cấp hắn cũng chỉ học được ba môn, mà cả ba đều mới luyện đến vòng ba nhập môn. Dĩ nhiên, cảm ứng vận mệnh của bản thân, thứ mà cảnh Mệnh Cung có được, thì hắn vẫn có.
- Xem ra vị Đại Tư Nông này không dễ dây vào. Ta phải báo cho chị một tiếng trước đã.
Thân Đồ Minh lập tức sai người tới hậu cung, báo tin cho chị gái mình là Thân Đồ Lan.
Xong xuôi mọi chuyện, hắn mới ra ngoài nghênh đón.
Cứ thế, đến lúc gặp được Triệu Hưng đã là nửa canh giờ sau.
- Hạng người thế này mà cũng dám để bản quan chờ cả một giờ?
Vừa trông thấy Thân Đồ Minh, Triệu Hưng tức đến bật cười. Một kẻ yếu nhất trong hàng nhất phẩm, nhờ khí vận triều đình nâng lên, vậy mà bắt hắn chờ suốt một giờ.
Thân Đồ Minh còn bày đủ nghi trượng thừa tướng rồi mới chịu ra đón. Đúng là khiến Triệu Hưng phải cười.
- Thừa tướng nước Bắc Thần, Thân Đồ Minh, bái kiến Đại Tư Nông.
Thân Đồ Minh hành lễ qua loa, chỉ cúi nửa người. Hắn cho rằng mình là quan nhất phẩm tòng, Triệu Hưng là quan nhất phẩm chính. Cả hai đều là nhất phẩm, chẳng qua chỉ chênh nhau nửa bậc.
Vô lễ đến nước này, Triệu Hưng chẳng buồn phí lời với hắn.
Thậm chí, Triệu Hưng cũng chẳng muốn trách mắng.
- Biến!
Hắn vừa dứt lời, đã thi triển phép biến hóa Tư Thần Hoàng Nhĩ.
- Cái gì? Ái da!
Thân Đồ Minh bị đánh úp bất ngờ, loạng choạng ngã nhào lên xe. Mũ và dây mũ trên đầu rơi tung tóe.
- Ái da, ngươi làm gì vậy?
Thân Đồ Minh không hiểu nổi, sao Triệu Hưng bỗng dưng ra tay?
Triệu Hưng cũng chẳng hiểu. Hai năm nay, từ khi trở thành Đại Tư Nông, hắn được hưởng nguồn tài nguyên và đãi ngộ tương xứng với chức vị. Trong đó, bộ hai mươi bốn tiết lệnh của phái Thiên Thời là một bộ thần khí kỳ trân.
Bảy mươi hai hậu thiên ấn cũng là thần khí kỳ trân. Bàn sao Linh Tê thì thuộc hàng trân bảo.
Thần khí của phái Địa Lợi gồm cuốc thần Khôn Nguyên, bậc kỳ trân tuyệt thế, và đỉnh Địa Hoàng, bậc trân bảo.
Có thần khí bên mình để lĩnh hội, lại được đủ loại tài nguyên bồi đắp, cảnh giới đạo của Triệu Hưng tuy chưa tiến xa, nhưng pháp thuật lại tiến bộ vượt bậc. Hắn đã luyện thành pháp thuật Nguyên Phong, đạt đến vòng năm tối cao.
Phép Tư Thần Hoàng Nhĩ chỉ là một trong bốn nền tảng của Nguyên Phong, nhưng cũng là bí pháp đỉnh cao đã đạt đến cảnh viên mãn. Hắn thi triển phép biến hóa theo hậu thiên, một kẻ nhỏ bé như Thân Đồ Minh làm sao chống đỡ nổi?
Triệu Hưng dùng linh hồn quan sát, lúc này mới hiểu ra.
- Thì ra là vậy.
Trên người Thân Đồ Minh có một luồng kim quang hộ thể rất mạnh, đang lưu chuyển trong cơ thể. Đó là sức mạnh Tần Phong để lại bảo vệ hắn, một loại sức mạnh quy tắc rất cao siêu.
Tần Phong đã là cường giả siêu nhất phẩm thật sự. Dù ông ta không có mặt ở đây, sức mạnh quy tắc ấy vẫn phát huy tác dụng.
Vì thế, ngón tay Triệu Hưng vừa điểm ra, phép Hoàng Nhĩ đã không thành.
Trình Thiên Hựu kinh hãi, vội hỏi:
- Đại Tư Nông, thừa tướng phạm tội gì mà ngài đột nhiên ra tay?
Triệu Hưng liếc nhìn Trình Thiên Hựu. Áp lực linh hồn mạnh mẽ lập tức khiến mồ hôi lạnh túa ra trên người hắn.
Trình Thiên Hựu cũng ở cảnh Mệnh Cung, vậy mà đứng trước Triệu Hưng, hắn chẳng nảy nổi ý định rút thương.
Triệu Hưng lại chỉ tay về phía Thân Đồ Minh. Muốn tra cho rõ mọi chuyện thì bắt hắn ta trước rồi thẩm vấn, đương nhiên sẽ tiện hơn.
Chỉ cần nhìn qua, Triệu Hưng đã biết nước Bắc Thần hẳn bị kẻ này làm cho nát bét.
Thừa tướng kiểu gì mà để quân giữ vương thành lỏng lẻo đến thế?
Thừa tướng kiểu gì mà năm mươi năm không nộp thuế?
Điều đáng giận nhất là hắn dám để Đại Tư Nông chờ trên không trung vương thành hơn một giờ.
Đúng là chẳng coi hắn ra gì!
- Biến!
Lần này thi pháp, Triệu Hưng đã dốc sức.
Phép thuật của hắn lách qua lớp bảo vệ Tần Phong để lại, thành công biến Thân Đồ Minh thành một con chó vàng béo ú.
Sức mạnh quy tắc Tần Phong để lại vốn chẳng phải lớp bảo vệ quá ghê gớm.
Huống chi, nó tuyệt đối không thể ngăn nổi một cường giả như Triệu Hưng.
Nghĩ cũng phải. Ở nước Bắc Thần, đâu thể có cường giả tối cao nào chạy tới giết em vợ của Tần Phong chứ?
Dù sao nơi đây vẫn thuộc địa phận Đại Chu, ai dám làm càn đến thế?
- Gâu gâu?
Thân Đồ Minh hoảng hồn, cắm đầu bỏ chạy.
Tần Phong quả thật thương hắn. Sau khi biến thành chó vàng, trên người hắn lại lóe lên kim quang. Nhờ sức mạnh ấy, hắn chạy một mạch về phía hoàng cung.
Triệu Hưng hoàn toàn có thể bắt hắn lại, nhưng không đuổi theo. Hắn muốn xem Thân Đồ Minh sẽ tìm ai cầu cứu.
Văn võ bá quan có mặt tại đó đều ngây người. Nhất thời, chẳng ai kịp phản ứng.
Đến khi bừng tỉnh, họ cũng không biết nên làm gì.
Triệu Hưng nhìn về phía các quan Ty Nông trong đám đông.
- Ai là giám trưởng Ty Nông Giám nước Bắc Thần, Lâu Chấn Vân?
Một viên quan lập tức bước ra từ cuối hàng. Hắn hổ thẹn đi đến trước mặt Triệu Hưng, cúi đầu nói:
- Tội thần Lâu Chấn Vân, bái kiến Đại Tư Nông.
Triệu Hưng là vua, Lâu Chấn Vân tự xưng thần trước mặt hắn cũng không có gì sai.
Ánh mắt Triệu Hưng lạnh buốt.
- Lâu Chấn Vân, ngươi khiến ta thất vọng quá.
Lâu Chấn Vân được tuyển chọn sau khi Liễu Thiên Ninh nhậm chức Đại Tư Nông vào đầu niên hiệu Nguyên Thú. Khi ấy Triệu Hưng đã là Tư Nông khanh, phụ trách chọn và cử giám trưởng Ty Nông Giám tới các nước phong hầu trong Đại Chu.
Giám trưởng Ty Nông Giám ở các nước phong hầu là quan tòng nhị phẩm, nắm quyền rất lớn, vì quản lý toàn bộ việc nông chính trong một nước.
Trong hàng quan tòng nhị phẩm, chức giám trưởng Ty Nông Giám của một vương quốc là vị trí thực quyền rất quan trọng.
Năm ấy, Triệu Hưng chọn Lâu Chấn Vân giữa một đám quan tam phẩm. Một là vì hồ sơ của hắn nổi bật, lại là người làm việc thật. Hai là vì hắn xuất thân nhà nghèo, tiếng tăm khá tốt.
Thế mà giờ đây, nước Bắc Thần đã năm mươi năm không nộp thuế hương dược vàng. Mãi đến khi Trần Dư phát hiện rồi báo lên, vụ việc mới bị phanh phui.
Như vậy chứng tỏ Lâu Chấn Vân đã bỏ bê nhiệm vụ nghiêm trọng!
- Thần phụ lòng đề bạt của Đại Tư Nông, xin nhận mọi hình phạt.
Lâu Chấn Vân đứng ở cuối hàng. Vừa thấy Triệu Hưng đích thân tới, hắn đã biết chuyện gì sắp xảy ra.
- Ngươi được điều tới đây từ năm Nguyên Thú thứ hai mươi. Mới sáu mươi năm mà đã mục ruỗng đến mức này.
Triệu Hưng nhìn chằm chằm Lâu Chấn Vân, nhanh chóng thấy được những việc xấu khiến hắn hối hận trong lòng.
Phần lớn là tham ô, hưởng lạc, đùa bỡn nữ nhân.
Trong sáu mươi năm, tu vi Lâu Chấn Vân chẳng tiến thêm chút nào. Khi được điều tới đây, hắn đã ở giữa cảnh Thiên Vận nhị phẩm, giờ vẫn y nguyên như thế.
- Thần có tội, thần phụ lòng Đại Tư Nông…
Lâu Chấn Vân tháo mũ quan, quỳ giữa không trung, khóc nức nở.
- Đứng dậy, lên thuyền. Khai hết mọi chuyện ra.
Triệu Hưng thản nhiên nói.
- Vâng, vâng.
Lâu Chấn Vân run rẩy bay lên lâu thuyền Ngũ Cốc.
Các quan khác đều biến sắc. Triệu Hưng không buồn để ý, lập tức bay về phía hoàng cung.
Hắn cảm nhận được Thân Đồ Minh đã chạy đến nơi.
Vút!
Bóng Triệu Hưng chợt biến mất, chỉ còn lâu thuyền Ngũ Cốc lấp lánh giữa không trung.
Các quan khác đều mang tâm sự riêng, cũng lần lượt đuổi theo xuống dưới.
Lúc này Trình Thiên Hựu mới dám thở mạnh.
- Phù, uy áp nặng nề quá. Cảm giác ấy thật đáng sợ. Ta đã là Mệnh Cung trung kỳ, vậy mà chỉ bị hắn liếc nhìn, khí huyết đã đông cứng, người không nhúc nhích nổi.
Phó tướng cũng thấp thỏm, nhất thời chẳng biết phải làm sao.
- Tướng quân, Triệu vương đi về phía hoàng cung rồi. Chúng ta phải làm gì đây?
Trình Thiên Hựu nghiến răng:
- Còn làm gì nữa? Ngươi mau đến động thiên Ngư Dương tìm vương gia. Ta vào hoàng cung. Chúng ta là quân giữ vương thành, không thể trơ mắt nhìn người ta phá hoại hoàng cung.
Triệu Hưng quả là Đại Tư Nông, nhưng Trình Thiên Hựu cũng có chức trách của mình. Hắn phải giữ an toàn cho vương thành, nhất là hoàng cung.
- Rõ!
Một tên lính giáp vàng lập tức bay khỏi vương thành.
Trong hoàng cung có một nơi gọi là điện Lan Hoa.
- Gâu gâu! Gâu gâu gâu!
Thân Đồ Minh cụp đuôi, chạy thục mạng vào điện Lan Hoa.
Trong điện, một mỹ phụ đang ngồi trước gương trang điểm. Bờ vai trắng nõn để trần, chiếc trâm bước trên đầu ánh lên rực rỡ, dải lụa màu quấn quanh, càng tôn lên gương mặt xinh đẹp.
Thân Đồ Lan vừa tô son, đang định ra ngoài dạo vườn thì một con chó nhỏ bất chợt xông vào.
Đám cung nhân giật mình, vội tìm cách bắt con chó vàng béo ú.
- Chó ở đâu chạy tới vậy?
- Mau, mau bắt nó lại!
- Ái chà, khỏe quá!
- Khoan đã, hình như nó đang viết chữ…
- Chà, chữ xấu quá!
- Gừ!
Thân Đồ công ngẩng đầu, nhe răng với cung nữ vừa chê chữ hắn xấu.
Thân Đồ Lan thấy cảnh ấy cũng lấy làm thú vị. Nhưng khi nhìn rõ những chữ con chó vừa viết xong, sắc mặt bà lập tức biến đổi.
- Em trai, em… sao lại biến thành thế này?
- Hu hu…
- Chị cứu em!
Thân Đồ Minh viết xong bốn chữ cuối cùng, lập tức chui xuống dưới váy Thân Đồ Lan, run bần bật.
Thân Đồ Lan cúi xuống bế con chó vàng lên. Chẳng mất bao lâu, bà đã nhận ra đó đúng là em trai mình.
Ánh mắt láu cá cùng vẻ mặt ấy giống Thân Đồ Minh quá mức, dù có biến thành chó bà cũng nhận ra!
- Các ngươi lui hết ra ngoài!
Thân Đồ Lan quát đuổi cung nhân, rồi bắt đầu hỏi Thân Đồ Minh chuyện đã xảy ra.
Đúng lúc ấy, Triệu Hưng cũng bay tới trước điện Lan Hoa.
- Kẻ nào dám xông vào hoàng cung!
- Láo xược! Bắt hắn lại!
- Gâu gâu gâu?
- Cục cục cục?
- Cục!
Triệu Hưng vừa đi tới đâu, gà chó xuất hiện tới đó, kêu loạn rồi chạy tán loạn khắp nơi. Trình Thiên Hựu đuổi theo sau, thấy cảnh ấy mà da đầu tê dại.
Chỉ trong chớp mắt, đám thị vệ hoàng cung và cung nữ vốn có bản lĩnh cao cường đều biến thành gà chó. Có người nhảy lên vẫn còn là người, nhưng khi rơi xuống đất đã hóa thành gà chó.
Điện Lan Hoa lập tức gà bay chó chạy, chẳng còn chút uy nghiêm nào như trước.
Trình Thiên Hựu cắn răng xông lên:
- Đại Tư Nông, xin ngài dừng bước! Đây là hậu cung. Dẫu quốc tướng có chỗ nào đắc tội với ngài, ngài cũng không nên xông vào hậu cung của hoàng cung.
Triệu Hưng nhìn Trình Thiên Hựu. Người này quả là trung thành, biết rõ không địch nổi mà vẫn đứng ra giữ thể diện cho vua Bắc Thần.
Nhưng hắn đến đây đâu phải để vui vẻ ngồi uống trà.
Dù điều tra ra Tần Phong không phạm tội lớn, Triệu Hưng vẫn cần gõ cho ông ta một hồi. Huống hồ chuyện còn chưa rõ ràng, sao một viên tướng giữ vương thành lại có thể tùy tiện cản hắn?
- Trung thành thì đáng quý, nhưng đầu óc quá cứng nhắc. Xuống dưới ngẫm nghĩ lại đi.
Triệu Hưng nghiêm ánh mắt. Phiến đá dưới chân Trình Thiên Hựu lập tức nứt ra một đường. Chớp mắt, khe nứt tách thành bốn mặt, hút Trình Thiên Hựu xuống lòng đất.
- Gừ!
Trình Thiên Hựu lấy hết can đảm, siết chặt ngọn thương. Pháp tướng kim thân sau lưng hắn hiện ra, là một con gấu hung dữ oai phong.
Nhưng ngay sau đó, ánh sáng chợt lóe trên không. Nước từ trên đầu hắn dội thẳng xuống.
Xèo!
Cứ như một chậu nước lớn dập tắt đống lửa vừa bén, ánh vàng trên người Trình Thiên Hựu lập tức tắt ngấm.
Ùng ục! Ùng ục!
Nước tràn ngập, thân thể Trình Thiên Hựu cũng chìm dần theo dòng nước.
Chỉ một chiêu, hắn đã bị nhốt sâu dưới lòng đất ba nghìn mét. Địa cung Huyền Thủy kết hợp với địa cung Hãn Hải, hai pháp hợp làm một!
Dưới sâu ba nghìn mét, Trình Thiên Hựu bị nước nặng đến vạn vạn ức quân vây kín, hoàn toàn không thể vùng thoát.
Triệu Hưng khép bàn tay, phất nhẹ một cái. Khôn Nguyên Tái Tạo thi triển.
Mặt đất lập tức được sửa lại, cứ như Trình Thiên Hựu chưa từng xuất hiện.
- Chuyện này…
Đám quân giữ vương thành đi theo đều bị chấn động.
Triệu Hưng bình thản nói:
- Cút.
Như bị lời ấy làm phép, bọn họ lập tức lùi ra khỏi cửa cung.
Đúng lúc này, trước điện Lan Hoa xuất hiện một bóng người yêu kiều.
- Triệu vương, ngài thật oai phong quá nhỉ!
- Tự tiện xông vào hoàng cung Bắc Thần, không nói một lời đã ra tay đả thương người. Em trai và cung nhân của ta đắc tội gì với ngài?
Triệu Hưng xoay người nhìn lại. Thân Đồ Lan đang trừng mắt nhìn hắn.
- Hỏi hay lắm.
Triệu Hưng phất tay gọi. Trên lâu thuyền Ngũ Cốc, chiếc bàn của Lâu Chấn Vân rung lên, bản cung tội trạng lập tức biến mất.
Vút!
Ngay sau đó, tờ giấy xuyên qua không gian, lao vút tới, rơi vào tay Triệu Hưng.
- Hai chị em các ngươi nắm giữ triều chính.
- Thừa tướng Thân Đồ Minh làm cho quan lại mục ruỗng, tham ô nhận hối lộ, tùy tiện cách chức các quan do triều đình cử tới…
Thân Đồ Lan ngắt lời:
- Triệu vương! Em trai ta xử lý chính sự quả có nhiều sai sót. Nhưng dù những chuyện ấy là thật, cũng chẳng phải tội lớn gì. Nếu cần xử lý, phải do Ty Thiên Quan quản mới đúng! Ngài nên hỏi ý phu quân ta rồi hãy định đoạt!
Vẻ mặt Triệu Hưng hết sức kỳ lạ. Bắc Thần vương có người vợ thế này, quả là phúc lớn!
Đến nước này, dẫu muốn hắn nể mặt Bắc Thần vương đôi phần, cũng nên nói năng tử tế với hắn mới phải. Vậy mà Thân Đồ Lan vẫn ngang ngược như thế, cứ như Bắc Thần vương đã vô địch thiên hạ!
- Gà mái gáy sáng, làm loạn triều cương. Chẳng trách nước Bắc Thần rối ren đến vậy. Ngươi đã muốn nhúng tay vào chuyện này, bản quan sẽ chiều theo ý ngươi!
Triệu Hưng chỉ tay về phía Thân Đồ Lan. Kim quang bắn thẳng tới.
Trên người bà cũng có sức mạnh quy tắc của Bắc Thần vương bảo vệ.
Nhưng sự sắp đặt tùy tay của Bắc Thần vương sao chống nổi phép thuật được Triệu Hưng thi triển hết sức?
Hai luồng sức mạnh va chạm. Phép biến hóa hậu thiên của Triệu Hưng lập tức xuyên qua kim quang.
Bộ hoa phục rơi xuống, đồ trang sức văng tung tóe. Từ bên dưới lớp áo, một con gà lôi rực rỡ hoảng hốt chui ra.
- U… u?!
Thân Đồ Minh thấy em gái cũng biến thành gà, sợ đến run cầm cập, vội trốn xuống gầm giường.
Thân Đồ Lan biến thành gà xong cũng nhanh chóng chui xuống gầm giường.
Triệu Hưng vốn định bắt hai người. Nhưng khi sức mạnh của hắn vừa tiến vào tẩm điện, một cột sáng vàng bỗng vươn lên, bao phủ cả hai.
- Ừ?
Triệu Hưng chăm chú nhìn. Bên cạnh chiếc giường lớn có một vòng tròn.
Vòng tròn dường như được vẽ bằng máu của Kim Thân. Sức mạnh bảo vệ phát ra từ đó còn mạnh hơn trước.
Thấy vậy, Thân Đồ Lan và Thân Đồ Minh lập tức yên tâm trở lại.
Bắc Thần Vương từng dặn: “Ta trấn giữ vùng ngoài động thiên, kẻ thù ngoài thế tục nhiều vô kể, ai nấy đều hận ta thấu xương. Nếu hai người gặp nguy hiểm, cứ chui vào vòng tròn này.”
“Đây là ánh vàng hộ thân ta để lại bằng tinh huyết Kim Thân. Chỉ cần hai người không bước ra khỏi vòng tròn, dù là cường giả Nhất phẩm đương thời cũng chẳng làm gì được.”
Triệu Hưng quả thực khó lòng phá tan ánh vàng ấy. Bắc Thần Vương là cường giả vượt trên Nhất phẩm, thủ đoạn hắn để lại cũng chẳng phải tầm thường.
Vù…
Một bóng người hư ảo hiện lên giữa luồng sáng vàng.
Trông thấy Triệu Hưng ngoài cửa, bóng người thoáng ngẩn ra.
- Đại Tư Nông?
- Bắc Thần Vương.
Tần Phong liếc nhìn con gà và con chó bên trong ánh vàng, rồi chắp tay với Triệu Hưng.
- Xin Đại Tư Nông rộng lòng, tha cho người nhà ta. Sau chuyện này, ta nhất định sẽ xin triều đình trị tội.
- Bắc Thần Vương, nếu thật lòng muốn nhận tội, sao ngươi còn để em vợ làm xằng làm bậy?
Triệu Hưng đã nắm rõ đầu đuôi sự việc.
Bắc Thần Vương Tần Phong mấy chục năm nay ít khi về nhà. Hắn không trực tiếp phạm tội, nhưng buông lỏng việc cai quản, dung túng người thân làm điều sai trái thì không thể chối cãi. Dĩ nhiên, với một vị vương gia quyền cao chức trọng, lại còn đột phá cảnh giới quy tắc như hắn, chuyện ấy chẳng đáng là bao.
Chỉ cần Bắc Thần Vương không phản quốc, mọi chuyện đều có thể xem nhẹ.
Nhưng Triệu Hưng đích thân đến đây là để cảnh cáo hắn. Nếu chỉ nói mấy câu qua loa rồi thả người, chẳng hợp với chủ trương mà Võ Đế đã định.
Hơn nữa, việc này xảy ra vì Ty Nông Giám không thu đủ thuế. Nếu Triệu Hưng không thể khiến Bắc Thần Vương làm theo phép tắc của mình, về sau kẻ khác chẳng phải cũng bắt chước hay sao? Công việc còn biết triển khai thế nào?
Dù xét việc công hay việc tư, hôm nay Triệu Hưng đều không thể nể mặt hắn.
Nhưng Bắc Thần Vương cũng không muốn để Triệu Hưng bắt em vợ mình đi.
Chuyện ấy gây ảnh hưởng quá xấu. Đường đường Bắc Thần Vương, vậy mà có kẻ xông thẳng vào hậu cung, đưa cả vợ lẫn em vợ hắn đi, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao?
Bắc Thần Vương trước kia chẳng đến nỗi không biết nhìn thời thế. Nếu còn ở triều Cảnh Đế, khi hắn chỉ là một người thuộc cảnh giới Mệnh Cung, tuyệt đối sẽ không làm vậy.
Nếu hoàng đế là Cảnh Đế, hắn cũng chẳng dám đứng ra ngăn Triệu Hưng. Nhưng Võ Đế không phải Cảnh Đế, mà hắn cũng chẳng còn là Bắc Thần Vương ngày trước. Thể diện hôm nay, hắn quả thật muốn giữ cho bằng được.
- Triệu Vương, ta đang trên đường trở về. Xin ngài cho phép ta đích thân đến tạ tội.
Lời lẽ không gay gắt, thậm chí có thể xem là nhún nhường, nhưng thái độ bên trong lại vô cùng cứng rắn. Rõ ràng hắn không muốn để Triệu Hưng đưa người đi.
Triệu Hưng trầm giọng nói:
- Ngươi nhất quyết giữ họ lại, chuyện này chẳng có lợi cho ngươi đâu. Bắc Thần Vương, ta hỏi ngươi lần nữa, ngươi thật sự muốn làm vậy sao?
Bắc Thần Vương im lặng.
Triệu Hưng thấy thế cũng không nói thêm. Hắn lập tức bay lên trời.
- Đã muốn giữ họ lại thì ta chiều theo ý ngươi.
Triệu Hưng liên tiếp thi pháp. Ánh vàng bắn ra, chớp mắt đã có hơn nghìn luồng lao vào hư không trên vương cung. Chẳng bao lâu sau, vô số bóng người hiện ra quanh thân hắn. Kẻ chui xuống đất, người bay vút lên trời.
Chẳng mấy chốc, trên trời dưới đất khắp vương cung đều lấp lánh những đốm sáng vàng.
Bên dưới mặt đất, từng mạch đất mở thành lối đi, quanh co uốn khúc, đan thành một mê cung vô cùng phức tạp. Nhìn xa, những đường hầm như dây xích quấn chặt vào nhau.
Sau đó, Triệu Hưng lấy ra từng lá bùa đã chế sẵn, phất tay một cái. Các phân thân bám theo những luồng sáng vàng ban nãy, đặt thần phù vào đúng vị trí đã định.
Làm xong mọi việc, bản thể Triệu Hưng hạ xuống, trở lại trước cửa điện.
Bắc Thần Vương thấy Triệu Hưng xuất hiện lần nữa, ánh mắt thoáng vẻ kinh ngạc.
Trong cung Lan Hoa giờ đã có thêm một núi gạo nguyên và một núi bột mì. Bên cạnh còn có một ngọn đèn. Ngọn đèn trông hư ảo, đang đốt một chiếc khóa cũng hư ảo chẳng kém.
- Triệu Vương, ngài…
Triệu Hưng lạnh lùng hừ một tiếng, ném chứng cứ phạm tội vào trong điện rồi chẳng nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.
Bắc Thần Vương ngơ ngác, chẳng hiểu Triệu Hưng vừa làm những gì.
Dẫu sao, đây cũng chỉ là ý thức đi kèm sức mạnh quy tắc được lưu lại, không phải bản thân hắn có mặt ở đây. Thấy Triệu Hưng đã thật sự rời đi, Bắc Thần Vương không nghĩ ngợi thêm, chỉ gọi em vợ ra.
Hắn định dùng sức mạnh quy tắc xóa bỏ thuật biến hình trên người hai người.
Thế nhưng liên tiếp đánh ra mấy luồng sáng vàng, hắn vẫn không thể giải trừ được.
- Cục cục?!
Trong mắt Thân Đồ Lan thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Thân Đồ Minh cũng cuống quýt vẫy đuôi, nước mắt lưng tròng, trông tội nghiệp vô cùng.
- Đừng kêu nữa! Bắc Thần Vương bực bội quát. - Nhìn xem các ngươi đã gây ra chuyện gì!
Hắn cảm thấy thuật biến hình trên người hai kẻ kia dường như đã nối liền với những bố trí vừa xuất hiện xung quanh. Bèn thổi một hơi về phía núi gạo và núi bột.
Phù…
Hắn nhanh chóng thổi bay cả hai ngọn núi. Nhưng vừa thổi đi, trên mặt đất bỗng rung nhẹ. Ngay sau đó, một núi gạo và một núi bột lại mọc lên.
- Đây… đây là pháp thuật gì?
Bắc Thần Vương sững sờ.
Hắn thử đưa chị em Thân Đồ ra khỏi điện, nhưng cả hai chẳng thể bước qua ngưỡng cửa.
Bắc Thần Vương hoàn toàn ngây người.
Hắn đã khóa chặt tính mạng của hai chị em, vậy mà Triệu Hưng dường như còn giăng thêm vô số lớp khóa, nhốt họ chết dí ở đây.
Trên bầu trời vương thành, chiếc thuyền lầu ngũ cốc của Triệu Hưng đang chở một nhóm người lên thuyền.
Đó đều là quan lại Ty Nông do triều đình phái tới.
Đại Chu thực hiện song song chế độ phong đất và quận huyện. Trong sáu bộ quan lại của các nước được phong, một số bắt buộc phải do triều đình bổ nhiệm. Những người Triệu Hưng đưa đi lần này chính là nhóm của Lâu Chấn Vân.
Họ là quan Ty Nông, do Lão Liễu phái tới khi còn nắm quyền. Nay đã phạm tội, Triệu Hưng đương nhiên phải đưa họ về Phong Kinh chịu phạt.
Còn những quan lại khác, không phải Triệu Hưng mặc kệ, mà là giao cho các bộ khác của triều đình xử lý.
Làm vậy cũng để Bắc Thần Vương chủ động nhận lỗi.
Triệu Hưng thậm chí còn chưa thu thuế dược liệu Kim Hương.
Vẫn là câu nói ấy, phải để Bắc Thần Vương tự nhận sai rồi nộp thuế lên. Chẳng lẽ đường đường Đại Tư Nông lại đích thân tới đây chỉ để thu chút thuế ấy? Làm to chuyện đến vậy, chẳng lẽ người ta tưởng hắn là kẻ ăn xin hay sao?
Triệu Hưng cười lạnh.
- Ngươi không chịu giữ thể diện, vậy bản quan sẽ ép ngươi giữ thể diện. Muốn phá Nguyên Phong pháp Ngũ Chuyển cuối cùng của ta, trừ phi giết chết Thân Đồ Lan và Thân Đồ Minh.
Nguyên lý này cũng giống những khí linh kỳ quái Triệu Hưng từng gặp ở kho Nguyên Phong.
Nguyên Phong pháp của hắn quả thật không phải không thể phá. Với thực lực Bắc Thần Vương, hắn có thể cưỡng ép phá hủy pháp thuật ấy. Nhưng ngay khoảnh khắc Nguyên Phong pháp bị phá, chị em Thân Đồ cũng sẽ mất mạng.
Hiện giờ hai người quá yếu ớt, không chịu nổi đòn đánh của Bắc Thần Vương hay Triệu Hưng, dù chỉ là một chút dư chấn cũng không được. Đây đúng là một bài toán khó: muốn cứu con tin thì phải giết con tin trước.
Trước khi đi, giọng Triệu Hưng vang vọng khắp vương thành:
- Bắc Thần Vương, ta chờ ngươi vào kinh nhận tội!
Nghe thấy tiếng ấy, Bắc Thần Vương nhíu mày. Bóng người vàng tan biến theo.
Cùng lúc đó, tại động thiên Ngư Dương.
Nơi vách giới, cuồng phong cuộn trời, cuốn theo từng đợt nguyên khí dữ dội.
Một chiến thuyền neo lại bên rìa bão. Phía xa còn có một đạo quân đang chờ.
Trong khoang thuyền, Bắc Thần Vương mở mắt.
- Tần huynh, đã xảy ra chuyện gì?
Thái Cẩn lấy làm khó hiểu.
Thái Cẩn là một vị Quốc Công, đồng thời cũng là một trong những vị vương chấp chính của binh giới. Địa vị của ông ở Lăng Nguyên Châu cũng rất cao, nhà họ Thái lại là thế tộc lớn ở phương Bắc.
Nay thủy triều nguyên khí dâng lên, một cơ duyên chưa từng có đang bày ra trước mắt nhiều cường giả Mệnh Cung.
Ai nấy đều muốn nắm lấy cơ duyên ấy. Nhưng thủy triều nguyên khí ở Trung Thổ Thần Châu vẫn chưa đủ mạnh, nên cơ hội đột phá cảnh giới quy tắc chưa lớn.
Trước đây, chỉ hoàng đế mới đạt đến cảnh giới quy tắc. Hoàng đế cũng chẳng cần vượt ải để đột phá, bởi chỉ cần là hoàng đế, được quốc vận nâng đỡ, ắt sẽ bước vào cảnh giới ấy. Còn những người khác thuộc cảnh giới Mệnh Cung thì chẳng biết con đường phía trước nằm ở đâu, càng không nhìn ra đạo mình tu luyện nên đi về hướng nào.
Vì Tần Phong từng có kinh nghiệm đột phá, địa vị của hắn cũng theo đó mà lên như diều gặp gió.
Từ năm Nguyên Thú thứ ba mươi, rất nhiều người đã chủ động kết giao với Bắc Thần Vương.
Dù chẳng làm gì, danh tiếng Tần Phong vẫn ngày càng lớn. Người ta tìm đủ cách để làm quen với hắn.
Thái Cẩn Quốc Công là một trong những người thân thiết với Tần Phong nhất những năm qua. Ông còn là một y sư đã đạt đến cảnh giới Mệnh Cung viên mãn.
Bắc Thần Vương Tần Phong nhìn Thái Cẩn.
- Thái huynh, nhà ta xảy ra chút chuyện, mong huynh giúp một tay.
Nghe vậy, Thái Cẩn thoáng sững người. Ông quen Tần Phong đã nhiều năm, đối phương chưa từng nhờ vả chuyện gì. Dù muốn lấy lòng, ông cũng chẳng có dịp. Cuối cùng cơ hội này đã tới!
- Được, Tần huynh cứ nói. Dù phải vượt lửa qua sông, ta cũng nhất định giúp!
- Thái huynh có kinh nghiệm giải trừ thuật biến hình. Ta muốn mời huynh ra tay.
- Giải trừ thuật biến hình ư? Chuyện nhỏ! Ta tu luyện Âm Dương Lục Khí Đại Na Di, khá am hiểu việc xóa bỏ thuật biến hình, đưa người trở lại hình dạng ban đầu.
Y gia nhìn nhận thuật biến hình ra sao? Họ xem đó là một loại bệnh.
Âm dương lục khí trong cơ thể con người rối loạn, mới dẫn đến hình thể biến đổi.
Lấy người thường làm ví dụ. Mỗi khi đổi mùa, có người đột nhiên nổi nhọt, mọc mụn, xương bên trong đau nhức hoặc lồi lên. Thuật biến hình cũng là một dạng bệnh biến.
Thuật biến hình có thể khôi phục, cũng như bệnh tật của con người có thể chữa khỏi.
Mấy động thiên ở phương Bắc tiếp xúc trực tiếp với các thế lực ngoài thế tục, thường xuyên gặp phải tà thuật. Thiên tai cũng hay đi kèm thuật biến hình. Thái Cẩn là danh y có tiếng ở phương Bắc.
- Vậy làm phiền Thái huynh.
Tần Phong khẽ thở phào.
- Chuyện nhỏ thôi. Mong là giúp được Tần huynh.
Triệu Hưng dẫn theo một nhóm quan Ty Nông phạm tội, trở về Phong Kinh.
Nếu là ngày thường, đám quan lại này chưa đến lượt hắn đích thân xử trí. Nhưng lần này, Triệu Hưng thật sự tự mình định tội.
- Lâu Chấn Vân là người đứng đầu nhóm quan Ty Nông được phái tới nước phong. Hắn cầm đầu phạm tội, xử tử. Những kẻ còn lại đều cách chức, tước tước vị, thu hồi quốc vận, giam đến chết.
Triệu Hưng tuyên án cho nhóm quan Ty Nông. Ngồi đối diện hắn là Thiên Quan Đổng Văn Trác và Thu Quan Võ Thiệp.
Đổng Văn Trác giữ chức chủ quan Thiên Quan Ty, đồng thời là Tả Thừa Tướng.
Võ Thiệp là Tư Khấu của Thu Quan Ty. Triệu Hưng cũng quen người này. Trước kia, khi hắn tu luyện thuật biến gà chó dưới trướng Lý Bá Khiêm, chính Võ Thiệp đã đưa phạm nhân tới cho hắn luyện tay. Giờ Võ Thiệp cũng đã trở thành chủ quan một trong sáu bộ.
Việc xử lý quan lại trong triều vốn chỉ theo thủ tục, thông báo cho Đổng Văn Trác và Võ Thiệp một tiếng. Trừ khi hình phạt quá đáng, còn lại Đại Tư Nông đích thân xét xử thì thường được thông qua ngay.
Võ Thiệp là Tư Khấu Thu Quan, theo lẽ còn phải xét lại một lượt. Nhưng trong chuyện này, ông chỉ cần thi hành. Người đã được đưa đến đây thì cơ bản đã định tội rồi, nên ông không nêu ý kiến.
Đổng Văn Trác vốn là người cẩn trọng, vẫn hỏi thêm một câu:
- Đại Tư Nông, đám quan này bị bắt ở nước Bắc Thần, tội trạng đã rõ rành rành, không thể tha. Nhưng có nên hỏi Bắc Thần Vương một tiếng không?
Thảo nào Võ Đế muốn cảnh cáo Bắc Thần Vương. Đổng Văn Trác cũng cho rằng nên hỏi ý hắn, xem có cần nể mặt Bắc Thần Vương, cho hắn cơ hội dùng lệnh đặc xá của vương gia hay không.
Triệu Hưng nghe vậy liền nổi giận, đứng phắt dậy, giọng chẳng chút khách khí:
- Chuyện này không cần hỏi Bắc Thần Vương. Đổng đại nhân chỉ cần xóa tên mấy người ấy khỏi sổ hồn ở Thiên Quan Ty là được! Nước Bắc Thần trên dưới rối ren, dù không phải do hắn sai khiến, cục diện này cũng do hắn dung túng mà thành.
- Ngay cả Bắc Thần Vương còn phải vào kinh nhận tội, lấy đâu ra chuyện hắn đặc xá người khác?
Nói rồi, Triệu Hưng hầm hầm bước ra ngoài.
Vừa khỏi cửa, vẻ mặt hắn đã trở lại bình thường.
Cơn giận ban nãy chỉ là để Đổng, Võ hai người hiểu rõ thái độ của hắn, không có gì để thương lượng. Trong chốn quan trường, đôi khi nổi giận chẳng phải vì thật sự tức giận, mà chỉ là cách tỏ rõ lập trường.
Trong phòng, Đổng Văn Trác buồn rầu than:
- Bắt vào ngục, xử chém thì dễ. Nhưng ta làm Tả Thừa Tướng, chẳng phải vẫn phải phái người tới nước Bắc Thần làm quan hay sao? Haiz…
Võ Thiệp vẫn không lên tiếng, chỉ chắp tay cáo lui.
Đúng như dự tính trước khi bước vào, ông chỉ nghe lệnh, chỉ thi hành, không nói thêm câu nào.
Chuyện này liên quan đến mâu thuẫn giữa một vị vương gia siêu phẩm và Đại Tư Nông. Ông chẳng dại gì nhúng tay. Ai được đưa tới chỗ Tư Khấu, ông sẽ chém kẻ ấy.
- Đại huynh, sao huynh dám chắc Bắc Thần Vương sẽ vào kinh nhận tội?
Trong hoàng cung, Cơ Triệt tò mò hỏi.
Triệu Hưng đáp:
- Thần biến vương hậu của hắn thành gà, biến em vợ hắn thành chó, rồi phong ấn cả hai trong vương cung.
- Nếu muốn phá Nguyên Phong pháp, hắn chỉ còn một con đường là cưỡng ép phá bỏ. Nhưng làm vậy, hai người kia chắc chắn phải chết.
Triệu Hưng kể tỉ mỉ những gì mình chứng kiến ở nước Bắc Thần, cũng như cách hắn xử trí.
- Khanh biến một núi gạo, một núi bột, lại để lửa đốt chiếc khóa, là có ý gì?
Cơ Triệt hỏi.
- Ngoài gạo và bột ra, con gà và con chó kia không thể ăn thứ gì khác. Thần không thể để chúng chết đói, bằng không ép Bắc Thần Vương nhận tội cũng chẳng còn ý nghĩa.
Triệu Hưng nói tiếp:
- Bản tính Bắc Thần Vương chưa đổi, hắn vẫn trung thành với Đại Chu. Trong thời buổi này, hắn là người đầu tiên tu thành cảnh giới quy tắc, trở thành một trong tám vị siêu phẩm của Đại Chu. Điều ấy thật đáng quý.
- Nếu hắn không phản quốc thì không nên giết hắn. Như bệ hạ đã dặn, chỉ cần cảnh cáo một phen là đủ. Vì thế, thần cũng chừa đường lui, không dồn hắn vào bước đường cùng.
- Nguyên Phong pháp của thần cũng có thời hạn, cuối cùng có thể tự giải.
- Ồ? Điều kiện khanh đặt ra là gì?
Cơ Triệt hỏi.
- Chờ gà mổ hết gạo, chó liếm sạch bột, ngọn đèn đốt đứt chiếc khóa, pháp thuật tự khắc được giải.
- Phải đợi bao lâu?
Triệu Hưng mỉm cười.
- Núi gạo và núi bột tuần hoàn qua ba mươi sáu đường hầm dưới đất, cứ nối tiếp mãi không dứt. Dù dùng cách gì thổi bay chúng, chỉ cần còn trong phạm vi Nguyên Phong pháp, chúng sẽ tự quay về.
- Nếu trong phạm vi pháp thuật ấy, một hạt gạo cũng chẳng còn, một chút bột cũng không sót, thì chính là cưỡng ép phá bỏ. Hai người kia sẽ chết.
- Ngọn đèn được tạo thành từ ánh trăng, không cách nào dập tắt. Chiếc khóa ngưng tụ từ ánh mặt trời.
- Chỉ cần trời đất còn nhật nguyệt, âm dương còn tuần hoàn, mọi thứ sẽ vĩnh viễn giữ nguyên như thế. Muốn cưỡng ép phá bỏ, hai người kia sẽ mất mạng.
Cơ Triệt suy nghĩ một hồi, vẻ mặt vô cùng đặc sắc.
- Vậy chẳng phải vĩnh viễn không giải được sao?
Triệu Hưng khiêm tốn đáp:
- Cũng không đến mức ấy. Nếu nước Bắc Thần còn tồn tại, pháp thuật này nhiều lắm duy trì được vài vạn năm.
- Vài vạn năm? Ha ha ha ha ha!
Cơ Triệt lập tức bật cười.
- Khanh chừa đường lui thật lâu đấy, ha ha ha!
Triệu Hưng nói:
- Việc thì có thể làm đến cùng, nhưng lời không thể nói tuyệt. Thần không muốn học theo Trang Công thuở xưa, dựng một cung điện dưới suối vàng.
Cơ Triệt khẽ cười, tỏ ý đã hiểu.
Ngài biết điển tích Triệu Hưng nhắc đến. Trang Công thuở xưa là một vị quân vương. Mẹ ông là Khương Thị sinh ra ông và em trai là Công Thúc Đoạn. Thế nhưng Khương Thị luôn thiên vị con út, thậm chí khi con trưởng đã nối ngôi, bà vẫn muốn nhường ngôi cho con út.
Trang Công bèn đuổi mẹ đi, lại đứng trước mọi người thề với dòng Lạc Thủy: “Chưa xuống suối vàng, mẹ con ta quyết không gặp lại!”
Đến cuối đời, Trang Công lại hối hận. Dù sao người ấy cũng là mẹ ông. Khương Thị cũng nhận ra mình đã thiên vị quá mức, ngày ngày nhớ con trưởng. Nhưng vì phút nóng giận mà đã nói lời tuyệt tình, biết làm sao đây?
Sau đó, một vị đại thần thông minh bèn cho đào một cung điện dưới suối vàng, để Trang Công và mẹ là Khương Thị gặp nhau tại đó.
Việc có thể làm đến cùng, lời thì không thể nói cho tuyệt.
Chuyến đi này của Triệu Hưng chính là chừa cho Bắc Thần Vương một lối nhận lỗi.
- Bắc Thần Vương không nhìn rõ bản thân, cũng chẳng hiểu rõ bản lĩnh của thần.
- Lần này, cứ để hắn nhìn cho kỹ!
- Bệ hạ cũng có thể nhân dịp này xem rốt cuộc sẽ có những ai nhúng tay vào chuyện ấy, đi giúp Bắc Thần Vương.
Cơ Triệt gật đầu.
Chuyện này cũng giống vụ cướp dâu năm xưa. Chỉ một việc thôi đã đủ nhìn rõ xu hướng của rất nhiều đại thần.
Việc điều tra quan lại nước Bắc Thần nhanh chóng gây chấn động.
Lời Triệu Hưng nói rằng sẽ buộc Bắc Thần Vương vào kinh nhận tội cũng chẳng mấy chốc lan truyền khắp nơi. Đại Tư Nông đối đầu với một vị vương gia siêu phẩm, quả là tin lớn.
Buổi chầu vừa tan, người ta đã xôn xao bàn tán.
- Đại Tư Nông có phải quá nóng nảy không? Tự dưng xông vào vương cung nhà người ta, còn đòi bắt cả vương hậu lẫn quốc cữu của Bắc Thần Vương. Chẳng phải chẳng chừa cho hắn chút thể diện nào sao?
- Nói linh tinh gì thế? Ngươi chỉ nghĩ đến thể diện của Bắc Thần Vương, vậy Đại Tư Nông không cần thể diện à? Bệ hạ không cần thể diện à?
- Đúng đấy. Đại Tư Nông đến nước phong, đánh trống hai lượt mà chẳng ai ra nghênh tiếp. Quan lại nước Bắc Thần phải mục nát đến mức nào mới ra nông nỗi ấy?
- Đại Tư Nông là hạng người nào? Năm xưa hắn mới ở cảnh giới Tam phẩm đã dám mai phục giết cả đám cường giả Mệnh Cung ngoài thế tục ở Long Đình! Hắn còn bày mưu đối phó Bạch Cốt Tông, nước Đại Xà và bốn vương đình, khiến Bạch Cốt Tông phá sản, mất mười tám món bảo vật!
- Khi tiên đế còn tại vị, hắn đã dám dẫn bệ hạ đi cướp dâu. Cuối cùng còn thành công!
- Từ trước đến nay, chưa ai trẻ như hắn mà đã ngồi lên chức Đại Tư Nông, lại được giới nông quan kính trọng đến thế. Hắn đến nước Bắc Thần tra thuế, đánh trống không chỉ hai lượt mà thôi. Thế mà họ dám để hắn mất mặt sao?
- Chẳng qua Bắc Thần Vương không có mặt trong nước…
- Đồ khốn! Tên cẩu quan ngươi có phải nhận tiền của Bắc Thần Vương rồi không, sao cứ nói đỡ cho hắn mãi thế!
- Khôn huynh, thôi thôi, đừng động tay…
Cơ Hựu Đường và Tiêu Triết vội kéo Mạnh Khôn ra khỏi một vị Lễ tu. Lúc tách hai người, họ tiện chân đá thêm mấy cái.
Thấy người kia mặt mũi bầm tím, Mạnh Khôn mới chịu thôi, hừ một tiếng rồi bỏ đi.
Bảy ngày sau, tại vương cung nước Bắc Thần.
Lúc này Bắc Thần Vương đã trở lại vương thành.
Nhìn lông gà đầy đất trong cung, hắn chẳng biết nói gì.
Sắc mặt Thái Cẩn lại có phần nặng nề. Ông nhận ra pháp thuật bao phủ nơi này chẳng hề đơn giản.
Thái Cẩn lên tiếng:
- Pháp thuật này vô cùng tinh diệu. Chỉ sơ suất một chút, e rằng vương hậu và thừa tướng sẽ mất mạng.
- Chính vì vậy ta mới mời Thái huynh tới.
Bắc Thần Vương thở dài.
- Họ tuy phạm lỗi, nhưng không thể để họ mất mạng. Sau đó ta có thể cầu xin bệ hạ đặc xá cho họ. Trước mắt mong huynh giúp một tay.
- Ta sẽ thử, nhưng không dám chắc có thành công hay không.
Lúc này, tận mắt nhìn thấy pháp thuật, Thái Cẩn chẳng còn tự tin như trước nữa.
Ông bước vào điện, lập tức trông thấy núi gạo, núi bột cùng chiếc đèn khóa.
Chị em Thân Đồ đã biến thành gà chó bình thường, nên đói rất nhanh. Mấy ngày nay, họ chỉ sống nhờ mổ gạo và liếm bột.
Chị em Thân Đồ vốn quen ăn cao lương mỹ vị.
Giờ đây, để sống, họ đành phải ăn gạo thô, bột thô. Mùi vị trong ấy thế nào, thật chẳng cách nào diễn tả. Nói chung, Thân Đồ Minh vừa ăn vừa rơi nước mắt, thỉnh thoảng lại hắt hơi một cái.
Thấy Bắc Thần Vương và Thái Cẩn bước vào, hai chị em Thân Đồ lập tức chạy tới.
- Cục cục cục!
- Ẳng ẳng…
Gà lông vàng vỗ cánh, chó vàng vẫy đuôi, không ngừng rên ư ử. Thái Cẩn chẳng cần nghĩ cũng biết họ đang kể khổ.
Nhưng ông hiểu rõ tính nết chị em Thân Đồ, chẳng thấy họ đáng thương chút nào. Trái lại, ông còn thấy pháp thuật Triệu Hưng bày ra thật khéo léo.
Ngày thường các ngươi ăn sơn hào hải vị, hưởng hết vinh hoa phú quý. Giờ cũng nên nếm thử gạo bột thô mà dân thường vẫn ăn, trải nghiệm một phen cho biết!
Nghĩ thì nghĩ vậy, việc vẫn phải làm.
Thái Cẩn nói:
- Bắc Thần Vương, xin thứ lỗi cho ta phải mạo phạm vương hậu và thừa tướng.
Tần Phong lắc đầu.
- Còn mạo phạm gì nữa? Thái huynh cứ việc thi pháp.
Thái Cẩn lập tức túm cổ Thân Đồ Minh, nhấc bổng hắn lên. Ông lần khắp người, dò từng khúc xương. Chẳng bao lâu, xương cốt Thân Đồ Minh đã kêu răng rắc.
- Ồ hô hô…
Đau đến không chịu nổi, Thân Đồ Minh lập tức sủa lên.
Thái Cẩn ngẫm nghĩ một lát, sau đó cắt xuống một miếng da thịt, đặt trước mắt quan sát tỉ mỉ. Nhìn một hồi, ông rút thần châm, bắt đầu châm lên người Thân Đồ Minh.
Để chắc ăn, Thái Cẩn còn tế ra bộ y thư thánh điển mang theo bên mình. Từng luồng sinh cơ buông xuống, men theo thần châm tiến vào cơ thể Thân Đồ Minh.
Đột nhiên, trong cơ thể hắn vang lên tiếng khí rít.
Trên đầu Thái Cẩn cũng hiện ra bóng một chiếc cối đá, nghiền qua người Thân Đồ Minh.
- Ự…
Thân Đồ Minh bắt đầu co giật, mắt trợn ngược.
Nửa canh giờ sau.
Thái Cẩn kinh ngạc đứng dậy.
- Thế nào rồi? Bắc Thần Vương hỏi.
- Tần huynh, ta đành bó tay.
Thái Cẩn bàng hoàng nói:
- Phép đổi thời tiết này mạnh quá mức. Chưa nói đến chuyện nó còn liên kết với không gian xung quanh, chỉ riêng bản thân phép thuật ấy thôi, ta cũng không đủ sức hóa giải. Phép nuôi heo của Ngô Trừng, vị Đại Tư Nông khai quốc năm xưa, e rằng cũng chỉ đến thế là cùng.
Thái Cẩn thật không ngờ Đại Tư Nông đã đạt tới cảnh giới này.
Hắn chắp tay về phía Bắc Thần Vương:
- Bắc Thần Vương, ta xin cáo từ.
Nói rồi, chẳng buồn nhiều lời, hắn quay đầu bỏ đi.
Trước kia, khi Triệu Hưng lên nắm quyền và đánh bại Liễu Thiên Ninh, vẫn có không ít người cho rằng Liễu Thiên Ninh cố tình nhường bước. Vì thế, họ chưa từng đánh giá thực lực của Triệu Hưng quá cao.
Thái Cẩn muốn lấy lòng Bắc Thần Vương nên mới chịu đến thử. Người làm nghề chữa bệnh vốn chỉ lo cứu người, hắn hoàn toàn có thể vin vào thân phận thầy thuốc để giữ mình ngoài cuộc. Nhưng sau khi đích thân thử qua, hắn không dám nhúng tay thêm nữa.
Ngay cả cách xưng hô cũng trở lại từ “Tần huynh” thành “Bắc Thần Vương”.
Nhìn Thái Cẩn vội vã rời đi, sắc mặt Bắc Thần Vương sa sầm.
Bảy ngày sau, chuyện này tiếp tục lan rộng. Trong lãnh địa Bắc Thần, hàng chục cao thủ tụ họp. Có người đến giúp một tay, cũng có người chỉ muốn tận mắt xem thử phép mới của Đại Tư Nông.
- Ta nghe nói phép Nguyên Phong do Lý Bá Khiêm, vị Đại Tư Nông tiền nhiệm cách đây hai đời, sáng tạo ra.
- Nhưng phép thuật của ông ta đâu có hình dạng như thế này. Phạm vi cũng không rộng đến vậy, càng không rắc rối đến mức ấy.
- Thời thế thay đổi rồi. Ngươi cũng đã nói đó là Đại Tư Nông cách đây hai đời. Đến tay Triệu đại nhân, dĩ nhiên phải khác trước.
- Chậc chậc, kết hợp phép thiên thời, phép địa lợi, thuật phù và thuật cơ quan, tạo thành một phép thuật tuyệt đỉnh như vậy, cả đời chưa chắc đã được thấy lần thứ hai. Ta từ cách xa hàng vạn dặm chạy tới đây quả không uổng công.
- Nhìn kìa. Tư Nông đứng thứ chín ở Bắc Cảnh, Cơ Quan Sư đứng thứ tư, Phù Sư đứng thứ ba, cả ba đều đến rồi.
- Với thể diện của Bắc Thần Vương, sao ngay cả người đứng đầu đạo trường Bắc Cảnh cũng không mời được?
- Hừ, ngươi không nhìn xem người đang thi triển phép là ai à? Thể diện của Đại Tư Nông Triệu Hưng còn lớn hơn. Ai dám tùy tiện nhảy vào vũng nước đục này?
- Người đứng đầu không dám đến, đành mời những kẻ xếp sau mà thôi.
- Nghe nói ba người này cũng đã báo trước, được Đại Tư Nông đồng ý rồi. Có lẽ ông ta muốn Bắc Thần Vương thua đến mức tâm phục khẩu phục.
- Nhìn kìa, Ngô Hoa thành công rồi phải không?
Một cao thủ lên tiếng nhắc nhở. Những người xung quanh đến xem náo nhiệt cũng thuận theo ánh mắt của hắn mà nhìn sang.
Ngô Hoa là Tư Nông đứng thứ chín ở Bắc Cảnh. Lão tinh thông cả phép Tư Nông thiên thời lẫn địa lợi, tuổi đã rất cao, gần bảy trăm tuổi. Tu vi đạt tới Cảnh Giới Mệnh Cung hậu kỳ.
Vốn lão đã cáo quan, lui về núi rừng dưỡng già. Nhưng lần này có người mời mãi, lão đành phải xuất sơn.
Ngô Hoa không muốn gây phiền phức cho con cháu, nhưng món nợ ân tình lại không thể không trả. Vì vậy, lão lập tức nhờ thân bằng cố hữu liên lạc với Vương Thiên Tri. Qua Vương Thiên Tri, lão nói rõ nỗi khó xử của mình với Triệu Hưng.
Triệu lão gia cũng rất rộng lượng, lập tức cho phép vị lão Tư Nông này đến giúp Bắc Thần Vương nghiên cứu.
Muốn thắng, lẽ nào hắn phải dùng thế đè người?
Khi ấy, Triệu Hưng đã nói với Vương Thiên Tri:
- Bất kể là ai, Tư Nông cũng được, Cơ Quan Sư cũng được, muốn đến xem thì cứ đến!
Dĩ nhiên, tin tức ấy còn chưa truyền tới nơi. Cho dù đã truyền tới, e rằng cũng có rất nhiều người chẳng dám thật sự làm theo.
Bởi vậy, chỉ có Tư Nông Ngô Hoa, Cơ Quan Sư Vương Trấn và Phù Sư Nam Cung Thanh là thật sự ở bên trong, tìm cách phá giải.
Đúng lúc này, Ngô Hoa đột nhiên có động tĩnh. Bên cạnh lão, một bóng người hiện ra rõ ràng như vừa được vớt khỏi mặt nước.
Ánh mắt Bắc Thần Vương lập tức ngưng lại. Mọi người nghe thấy tiếng động cũng đồng loạt quay đầu nhìn sang.
Chẳng lẽ phép của Đại Tư Nông sắp bị Ngô Hoa phá giải?
- Kia là Thân Đồ Minh sao?
- Không đúng lắm thì phải. Con chó kia vẫn còn ở đằng kia mà?
- Thân Đồ Minh người thấp béo. Người này cao lớn oai vệ, mặc giáp vàng, tay cầm trường thương, nhìn thế nào cũng không giống hắn.
- Vậy người này là ai?
Mọi người nhìn nhau, chẳng ai hiểu chuyện gì.
Bắc Thần Vương kinh ngạc kêu lên:
- Trình Thiên Hựu, thì ra ngươi ở đây?
Ông ta cứ tưởng Trình Thiên Hựu đã chết trong lúc bảo vệ vương cung. Khi ấy, chính Trình Thiên Hựu chạy ra ngăn cản Triệu Hưng. Với tính khí của Triệu Hưng, dù có giết chết Trình Thiên Hựu ngay tại chỗ thì hắn cũng chỉ đành chết uổng.
Ai ngờ Trình Thiên Hựu lại bị vùi dưới lòng đất.
- Vương… vương gia, ọe…
Trình Thiên Hựu trông như người bị phù nước, toàn thân phình lớn hơn trước cả một vòng. Hắn vừa định mở miệng, một ngụm nước lớn đã trào ra.
Nam Cung Thanh thích thú quan sát:
- Chà, ngươi đã uống bao nhiêu nước vậy?
Nàng không ngờ dưới lòng đất lại còn chui ra được một người sống.
Trình Thiên Hựu nôn thốc nôn tháo mãi không dừng. Chính hắn cũng chẳng nhớ mình đã uống bao nhiêu.
Hai tòa Địa cung Huyền Thủy và Hãn Hải hợp làm một, nước cứ liên tục tràn vào. Khi ấy Triệu Hưng cũng quên mất Trình Thiên Hựu, thế là hắn cứ bị nhốt mãi dưới lòng đất.
Trình Thiên Hựu là võ giả, lại không biết thuật độn thổ. Hắn chỉ có thể nín thở.
Suốt hơn nửa tháng trời!
Đến cuối cùng, Trình Thiên Hựu không chịu nổi nữa, đành uống nước, rồi hút không khí trong nước để duy trì mạng sống. Trời mới biết hắn đã uống bao nhiêu nước.
May mà hắn từng tu luyện mấy tầng phép ăn, trong bụng có không gian rất rộng, nhờ vậy mới cầm cự được đến giờ.
Nhưng hắn cũng đã gần chạm tới giới hạn. Nếu Ngô Hoa không phát hiện ra, e rằng Trình Thiên Hựu thật sự sẽ trở thành kẻ xui xẻo nhất trong cuộc tranh chấp này.
- Hiếm thấy, hiếm thấy quá!
Sau khi biết Trình Thiên Hựu đã bị vùi dưới đất hơn nửa tháng, Ngô Hoa không khỏi thở dài.
- Phép thuật của Đại Tư Nông đã vượt khỏi khả năng nhìn hiểu của lão phu rồi.
- Ta đến đây đã ba ngày, vậy mà hôm nay mới phát hiện ra một phép tiện tay ẩn dưới phép Nguyên Phong.
- Đời này được nhìn thấy loại phép thuật như vậy, chết cũng không tiếc!
Ngô Hoa cười lớn mấy tiếng, sau đó cưỡi mây rời đi.
Lão đã dốc hết sức. Món nợ với Bắc Thần Vương xem như trả xong. Không phá giải được thì cũng chẳng thể trách lão.
Sắc mặt Bắc Thần Vương càng thêm âm trầm. Ông ta nhìn sang Cơ Quan Sư Vương Trấn đang đi đi lại lại kiểm tra khắp nơi, rồi lại nhìn Nam Cung Thanh.
Nam Cung Thanh giơ tay chỉ một cái. Từng đạo thần phù chung quanh lúc ẩn lúc hiện. Nàng lắc đầu:
- Bắc Thần Vương, những thần phù này hễ động vào một chỗ là kéo theo toàn bộ. Dù có thể phá, chỉ phá riêng thuật phù cũng chẳng ích gì. Phép này đã dung hợp đạo thiên thời và đạo địa lợi, trở thành một nút nối liền trời đất. Những gì ta nhìn ra được chỉ có bấy nhiêu.
Nói rồi, Nam Cung Thanh chắp tay, bay đi.
Nàng không nói thẳng là không thể phá, coi như chừa lại chút thể diện cho Phù Sư. Nhưng ý tứ thật ra đã quá rõ. Phép này không thể phá. Nếu cố phá, ắt sẽ có người chết.
Sắc mặt Bắc Thần Vương càng khó coi. Ông ta chỉ còn biết gửi gắm hy vọng vào Cơ Quan Sư Vương Trấn.
Sở dĩ phép thuật có thể tồn tại lâu đến vậy, suy cho cùng là nhờ Triệu Hưng đã dùng cả trận pháp. Nếu không, sức mạnh của phép thuật sẽ suy yếu theo thời gian.
Nếu không phải thế, chẳng lẽ Triệu Hưng đã bước vào Cảnh Giới Quy Tắc thật rồi? Người không có mặt ở đây mà quy tắc và phép thuật vẫn tiếp tục vận hành.
Nhưng rõ ràng Triệu Hưng chưa đạt tới Cảnh Giới Quy Tắc. Nếu hắn thật sự đã bước vào cảnh giới ấy, Bắc Thần Vương đã sớm cúi đầu. Dù phải khuất phục trước một Đại Tư Nông cùng cảnh giới, ông ta cũng chẳng thấy mất mặt.
Đằng này, Triệu Hưng chỉ mới ở Cảnh Giới Mệnh Cung. Trong lòng Bắc Thần Vương vì thế vẫn không sao chấp nhận nổi.
Con người ta là vậy. Ở ngôi cao quá lâu, thể diện cũng trở thành thứ khó lòng buông xuống.
Vương Trấn ra vào điện phủ không biết bao nhiêu lần.
Trước tiên, hắn quan sát chiếc khóa đồng và ngọn lửa đang lơ lửng.
- Khóa mặt trời, lửa mặt trăng. Một âm một dương sinh ra sáu phương, sáu phương vừa khéo ứng với ba mươi sáu đường địa mạch.
- Làm sao cắt đứt sức mạnh địa mạch đây? Một khi cắt đứt, phép đổi thời tiết trên người hai kẻ kia sẽ lập tức biến thành phép thời tiết hỗn loạn mang tính sát thương. Khi ấy, chúng sẽ không còn giữ hình dáng gà và chó nữa.
- Chẳng biết sẽ sinh ra quái vật gì, hay biến thành một vũng thịt nhão.
Vương Trấn càng nghiên cứu, càng cảm thấy phép thuật ấy tinh diệu đến đáng sợ.
Hắn tìm đến Thân Đồ Minh, đưa con chó lại gần ngọn lửa bên cạnh khóa đồng rồi hơ thử.
Thân Đồ Minh đã hoàn toàn không muốn động đậy.
Bộ lông trên người hắn gần như bị đốt sạch. Mình mẩy chỗ bầm tím, chỗ sưng vù.
Mấy ngày nay, Bắc Thần Vương tìm rất nhiều người đến thử nghiệm. Ai cũng biết muốn phá giải thì phải bắt đầu từ hai kẻ đang chịu phép. Thân Đồ Lan dù sao cũng là vương hậu, cho dù đã biến thành gà, người ta cũng không tiện tùy ý đem ra thử.
Còn quốc tướng thì khác. Thân Đồ Minh vốn chỉ là một kẻ tầm thường, lại chẳng qua là cậu em vợ, địa vị làm sao sánh được với Thân Đồ Lan. Vì vậy, mấy ngày qua hắn chịu đủ khổ sở.
Bị kim châm, bị lửa đốt, bị cắt từng mảnh để xem xét. Người ta còn cạy lưỡi hắn ra, kiểm tra cả hậu môn…
Thân Đồ Minh chợt nhớ đến câu thơ mình từng đọc:
“Cây ngọc ánh ngời soi hậu viện.”
Ngày trước chỉ thấy đó là câu thơ, nào ngờ hôm nay lại ứng vào chính mình.
- Quả báo rồi…
Thân Đồ Minh mệt mỏi rã rời. Thậm chí hắn còn nảy ra ý nghĩ, thà cứ chết quách đi, chẳng cần ai cứu nữa.
Nhưng hễ hắn sắp không chịu nổi, lại có thầy thuốc chạy đến chữa trị. Một con chó vàng to bình thường, dù bị thương nặng đến đâu, chữa trị cũng chẳng phải chuyện khó.
Theo thời gian, mức độ nghiên cứu trên người hắn ngày càng quá đáng.
Sau khi bị Vương Trấn đem ra nướng thử, Thân Đồ Minh không chờ thầy thuốc ra tay đã đột nhiên lao đầu vào cây cột bên cạnh.
Rõ ràng hắn không muốn sống nữa.
- Thân Đồ công, xin bớt nóng, đừng nghĩ quẩn!
Thầy thuốc thân thiện ngăn hắn lại, chữa lành những vết thương trên người.
Thân Đồ Minh câm nín, thậm chí còn nhe miệng cười một cái.
Mấy ngày sau, Vương Trấn cũng bỏ cuộc.
Hắn chắp tay nói với Bắc Thần Vương:
- Bắc Thần Vương, thứ lỗi cho ta bất lực. Trận này, ta không phá được.
Vương Trấn đã nghiên cứu suốt mấy ngày. Trước khi rời đi, hắn vẫn đưa ra nhận xét chuyên môn của mình:
- Vương cung của ngài, nói là bị trận pháp phong tỏa thì chưa thật đúng. Nói chính xác hơn, nó đã bị trời đất phong tỏa.
- Phép đổi thời tiết tượng trưng cho trời, ba mươi sáu đường địa mạch tượng trưng cho đất.
- Sức mạnh mặt trời là khóa, sức mạnh mặt trăng là lửa.
- Con gà báo sáng và chó tai vàng nằm ở chính giữa ổ khóa.
- Phép này gần như không có kẽ hở. Ít nhất, ta không nghĩ ra được cách phá giải.
Bắc Thần Vương trầm giọng hỏi:
- Ngươi thật sự không nghĩ ra, hay không dám phá?
Vương Trấn lắc đầu:
- Ta thật sự không nghĩ ra.
Hắn nhìn Bắc Thần Vương:
- Ngài và ta từng kết giao. Tuy đã lâu không gặp, nhưng ta vẫn phải nói một câu. Đại Tư Nông đã chừa cho ngài một con đường sống.
- Núi gạo và núi bột có thể xem là một điểm yếu. Nhưng điểm yếu ấy do Đại Tư Nông cố tình để lại, tránh cho hai người thân của ngài chết đói.
- Còn tất cả thức ăn khác, hễ đưa vào trong đều sẽ bị rút sạch nguyên khí. Ăn vào cũng chẳng nhận được chút bổ sung nào.
Vương Trấn ngừng một lát rồi nói đầy ẩn ý:
- Huống hồ, dám phá hay không nghĩ ra cách phá thì có gì khác nhau đâu?
Thấy Bắc Thần Vương chìm vào suy tư, Vương Trấn chắp tay, sau đó bay đi.
Bắc Thần Vương suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, ông ta ngẩng đầu nhìn đám người xung quanh.
Trong số này, có người do ông ta mời đến, cũng có người tự mình tìm tới. Một vài ánh mắt kín đáo mà lạnh lẽo.
Bắc Thần Vương nhìn sang, những người kia vẫn thản nhiên nhìn lại, chẳng ai tránh mắt. Trong tay mấy người còn cầm một lá thư, nắm chặt đến mức các ngón tay trắng bệch, cứ như lá thư ấy là một món binh khí.
Bắc Thần Vương nhìn họ, rồi lại nhìn hai kẻ gà chó quên cả nhau đang đứng trước cửa điện.
Cuối cùng, ông ta thở dài. Cúi đầu, Bắc Thần Vương nói với thân vệ bên cạnh:
- Lăng Nhi, chuẩn bị xe tù. Áp giải phụ vương vào kinh, tạ tội với Đại Tư Nông.