Chương 211: Mùa xuân năm Cảnh Tân thứ mười tám, lệnh ban thưởng đã tới! (6.000 chữ)
Hạ được cửa Ải Tế Hồn, La Hầu Vương lỗ nặng.
Bởi giao kèo giữa hắn và Lăng Đức Vương bắt đầu từ ngày mười tháng mười một, khi ấy Liễu Thiên Ninh mới tới chiến khu được vài hôm.
Hắn cược với Lăng Đức Vương rằng Triệu Hưng có thể giải quyết vấn đề trong vòng bốn mươi ngày, đồng thời hạ được Ải Tế Hồn.
Nào ngờ mãi đến cuối tháng mười hai, Ải Tế Hồn mới bị đánh chiếm.
- Ha ha ha, La Hầu, hai món thần binh bậc Bảy này, ta xin nhận nhé! Lăng Đức Vương vui vẻ cười vang. Cảm ơn ngươi nhiều.
Môi La Hầu Vương giật giật. Hắn cứng họng, chẳng biết nói sao.
Biểu hiện của Triệu Hưng quả thực không nằm ngoài dự liệu của hắn.
Nhưng tốc độ hạ thành vẫn chậm hơn dự tính mấy ngày.
Thiên Diễn Vương lắc đầu:
- Nếu La Hầu cược thời hạn hai tháng thì Lăng Đức đã thua chắc rồi. Tiếc thật, chỉ thiếu vài ngày nữa thôi.
- Thiếu vài ngày vẫn là thiếu. Đã cược thì phải chịu thua. La Hầu Vương nói. Sức chống cự của Ải Tế Hồn lần này quả thực nhỉnh hơn dự tính của ta.
- Các ngươi xem tình báo do phủ Ứng Nguyên gửi tới đi. Nếu Triệu Hưng không thể hiện xuất sắc như vậy, e rằng phải sang năm mới đánh hạ được Ải Tế Hồn.
Thiên Diễn Vương và Lăng Đức Vương xem qua, lập tức nhận ra chỗ khác thường.
Lương nhu Triệu Hưng cung cấp vượt xa dự tính.
Nhờ vậy, liên quân sáu đạo quân có thể liên tục tấn công dữ dội trong tháng cuối cùng. Đặc biệt là nửa tháng sau, chiến thuyền Hỗn Nguyên gần như chưa từng ngừng bắn.
Nếu hậu cần không được tiếp tế đầy đủ, Ải Tế Hồn quả thật sẽ bị kéo dài tới tận năm sau như lời La Hầu Vương nói.
- Nhưng vì sao quân Thần Uy lại dừng đánh? Lăng Đức Vương nghi hoặc hỏi.
La Hầu Vương trầm giọng đáp:
- Chủ tướng Liêu Như Long xảy ra mâu thuẫn với Dịch Việt. Liêu Như Long làm lỡ thời cơ, truy kích được nửa đường thì bỏ cuộc. Dịch Việt cãi nhau một trận với hắn. Quân Tề Nguyên và Nam Cung Dạ cũng đã tách khỏi bọn họ.
- Đồng đội quá mạnh chưa chắc đã là chuyện tốt. Sớm muộn gì họ cũng phải chia tay. Thiên Diễn Vương nói. Nhưng Liêu Như Long quả là kẻ gặp may. Có lẽ chiến sự sắp tạm dừng. Bây giờ có đuổi tiếp cũng chẳng kiếm thêm được bao nhiêu chiến công, hiểm nguy lại lớn hơn cơ hội.
- Tạm dừng chiến sự? Lăng Đức Vương và La Hầu Vương cùng quay sang nhìn Thiên Diễn Vương. Sao ta không biết?
Thiên Diễn Vương trầm ngâm:
- Ta cũng chỉ đoán vậy thôi, chưa có tin tức xác thực.
La Hầu Vương nói:
- Nếu quả thật sắp ngừng chiến, dừng truy kích vào lúc này cũng là cách làm chắc chắn.
Một khi chiến tranh cấp cao sắp nổ ra, ắt sẽ có cường giả phẩm vị cao xuống trận, tới tiền tuyến chuẩn bị.
Khi ấy, hai bên sẽ bước vào một giai đoạn hỗn loạn. Quy tắc “cường giả phẩm vị cao không được ra tay với người phẩm vị thấp” cũng chẳng còn được tuân thủ nghiêm ngặt.
Lỡ đâu đụng phải khu vực có cường giả phẩm vị cao xuất hiện, chẳng những không lập được chiến công mà còn tổn binh hao tướng.
Cho dù không gặp phải cường giả, chỉ cần mệnh lệnh truyền xuống, họ vẫn phải rút lui. Bao nhiêu trận đánh trước đó coi như uổng công.
- La Hầu, có lẽ ta sắp thua ngươi rồi. Thiên Diễn Vương lộ vẻ bất đắc dĩ. Nếu chiến sự thật sự tạm dừng, Hạ Tĩnh và Triệu Hưng vẫn chưa đạt tới mức được phong tước Hầu bậc Hai.
Chỉ có thể nói, Cảnh Đế nóng ruột hơn dự đoán. Việc luyện binh mới bắt đầu chưa bao lâu, hắn đã muốn mở cuộc đại chiến thật sự.
Tại một biệt viện trong Ải Tế Hồn.
- Trời đất Ngũ Hành bên trong, thiên mệnh chính là mệnh ta, vận trời chính là vận ta, tuổi thọ trời ban chính là tuổi thọ của ta.
- Âm dương bản ngã, trời đất Ngũ Hành. Tu đến tận cùng, phái Bản Ngã mới là chính đạo.
Triệu Hưng âm thầm cảm khái.
Bây giờ đã là tháng Giêng năm Cảnh Tân thứ mười tám. Sau khi hạ được Ải Tế Hồn, quân Thần Uy, quân Huyền Giáp và quân Trấn Hải đều ở lại nơi này nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Ở thành Đồng Hỏa cũng chẳng có việc gì làm, Triệu Hưng bèn tới Ải Tế Hồn tu luyện.
Trong phạm vi một trăm dặm quanh Ải Tế Hồn, tất cả đều đã được cải tạo.
Mức độ tàn phá nơi đây không nghiêm trọng bằng Ải Hỏa Long. Đại trận Âm Ngũ Hành của giáo Huyền Thiên thậm chí vẫn còn vận hành, chỉ có kết giới ở đoạn phía nam là chưa thể khôi phục.
Đắm mình trong đại trận trời đất Âm Ngũ Hành, Triệu Hưng càng lĩnh hội sâu hơn về kinh Âm Dương Bản Ngã và thuật Năm Ngón Thiên Mệnh.
Trước kia, Liễu Thiên Ninh từng truyền dạy cho hắn trận mê hồn cấp cao. Mà trận pháp ấy lại liên quan tới đạo lý Âm Dương Ngũ Hành ở tầng sâu hơn.
Hơn nữa, hắn đã học được pháp rối cỏ bản ngã. Năm pháp hợp nhất, nói cho cùng chính là sự hợp nhất của năm đạo ở tầng nông cạn.
Thứ được hợp nhất cũng là đạo Ngũ Hành.
Giờ đây, hắn lại bước vào đại trận do giáo Huyền Thiên bố trí, cảm nhận pháp trận Âm Ngũ Hành hiếm thấy trên đời, nhờ vậy càng lĩnh hội được nhiều điều.
“Năm Ngón Thiên Mệnh mượn trời đất Ngũ Hành bên trong để hòa vào đại Ngũ Hành của trời đất.”
“Suy tính vận mệnh của trời đất bên trong, cũng chính là suy tính vận mệnh của bản thân.”
“Thậm chí ta còn có thể lờ mờ cảm nhận được mình sẽ sống bao lâu.”
Tuổi thọ thêm vào của Triệu Hưng đã đạt một trăm năm mươi năm. Đó là thành quả có được nhờ dùng nhiều loại linh vật, hấp thu vận may để tăng tuổi thọ cùng những phương pháp khác.
Vậy một tu sĩ Địa Sát cảnh phẩm Bảy như hắn có thể sống bao lâu?
Chưa tới một trăm năm mươi năm.
Chẳng lẽ tu vi càng cao thì tuổi thọ vốn phải càng dài hay sao?
Thực ra không phải vậy.
Cảnh giới phẩm vị thấp căn bản không thể kéo dài tuổi thọ một cách hữu hiệu.
So với xiềng xích của trời đất, cảnh giới ấy nhỏ bé đến mức không đáng kể.
“Trong thời đại nguyên khí, xiềng xích thiên mệnh là thứ khó lay chuyển nhất trong quy luật trời đất. Sinh linh các tộc phải sống bao lâu đều đã bị một đạo quy tắc đè xuống. Đó chính là số mệnh đã định.”
“Tu hành giả có thể trở nên mạnh mẽ, nhưng dù mạnh đến đâu cũng rất khó phá vỡ xiềng xích thiên mệnh. Ngay cả đế vương của triều đại khí vận cũng chỉ sống được một nghìn năm.”
“Sau khi linh khí phục hồi, trời đất biến đổi dữ dội, bước vào thời đại linh khí. Giới hạn của xiềng xích thiên mệnh được nâng cao, tuổi thọ của sinh linh các tộc cũng theo đó tăng lên.”
“Thời thượng cổ, đại lục Huyền Hoàng từng trải qua thời đại linh khí. Khi ấy, những sinh vật khổng lồ tràn lan khắp mặt đất. Dù là động vật hay thực vật, thân hình đều lớn đến kinh người. Một ngọn cỏ nhỏ cũng có thể sống rất lâu. Những báu vật hiếm có ngày nay, thời đó đâu đâu cũng thấy.”
“Sau Kỷ Nguyên Thiên Tai, phẩm vị của trời đất hạ xuống ‘tầng nguyên khí’. Vạn vật cũng theo đó thu nhỏ, giới hạn tuổi thọ giảm xuống.”
Mỗi lần thăng quan, Triệu Hưng đều nhìn thấy từng “người khổng lồ” trên triều đình trong huyễn cảnh. Đặc biệt là Cảnh Đế, thân hình càng cao lớn khủng khiếp.
Điều đó cũng có nghĩa thiên mệnh của hắn mạnh hơn người thường, có thể sống lâu hơn.
Triệu Hưng bắt đầu tính xem mình còn phải sống bao lâu mới chờ được tới ngày trường sinh.
“Cảnh Tân lịch còn mười chín năm. Sau năm Cảnh Tân thứ ba mươi bảy sẽ là Đại Trị lịch và Vĩnh Trị lịch. Hai niên đại ấy cộng lại một trăm năm mươi tám năm, sau đó Cảnh Đế sẽ qua đời vì hết tuổi trời.”
“Nói cách khác, thời đại của Cảnh Đế còn một trăm bảy mươi bảy năm.”
“Sau đó là Võ Đế, người này sống một nghìn không trăm hai mươi năm. Ông ta phá vỡ xiềng xích tuổi thọ của đế vương triều đại khí vận, nhưng vẫn không thể tiến thêm bước nữa.”
“Sau Võ Đế là Nguyên Đế. Từ thời điểm ấy, Đại Chu bắt đầu hứng chịu nội loạn, ngoại địch và Kỷ Nguyên Thiên Tai. Khí vận dần suy thoái. Tổng cộng có mười lăm vị hoàng đế, tuổi thọ trung bình hơn một trăm năm. Cứ tính sơ bộ là một nghìn bảy trăm năm.”
“Sau đó linh khí mới phục hồi. Nói cách khác, ta còn phải sống gần ba nghìn năm nữa.”
Triệu Hưng thầm nghĩ:
- Con đường trường sinh thật dài đằng đẵng.
- Đường phải đi từng bước một. Trước hết cứ hoàn thành mục tiêu phẩm Năm trong thời đại Cảnh Đế đã.
Hiện giờ chiến công của hắn đã đạt một triệu sáu trăm nghìn, đứng thứ bốn mươi lăm trên bảng chiến công phẩm Bảy.
Chức vụ được quân Thần Uy tạm thời đề bạt không tính. Phẩm cấp quan hiện tại của hắn là Chánh Thất phẩm Hạ.
Trong quân Thần Uy, hắn theo bộ của Liêu Như Long, chưa từng thua trận nào.
Với số chiến công ấy, nếu được ban thưởng, hắn chắc chắn sẽ thăng liền ba cấp quan. Như vậy, hắn hẳn có thể đạt tới Tòng Lục phẩm Thượng.
Lão Trần và Long Tiêu có điểm xuất phát cao hơn hắn, có lẽ sẽ được thăng lên Chánh Lục phẩm.
Một triệu sáu trăm nghìn chiến công không thể giúp tước vị tăng thêm. Hắn vẫn chỉ là Hầu tước bậc Ba. Tuy không phải Võ Hầu mà chỉ là một Hầu tước nhàn tản, hắn vẫn có thể nhận mười sáu vạn mẫu ruộng tốt hạng thấp cùng thực ấp một nghìn sáu trăm hộ.
Chức danh quan nhàn tản của hắn hẳn sẽ là Quận Nghị Đại phu bậc Năm. Ở trong quận thành, hắn có thể tham dự bàn bạc những quyết sách quan trọng. Tới cấp phủ, hắn cũng có tiếng nói nhất định, đủ tư cách dâng lời can gián và hiến kế.
Còn cấp bậc công huân, hắn có lẽ sẽ đạt bậc Sáu. Chỉ cần còn tại chức, mỗi năm ngoài bổng lộc, hắn còn nhận được tiền thưởng thêm khoảng ba trăm nghìn điểm.
Tiền thưởng công huân được tính bằng điểm của giới binh. Bởi phần thưởng công huân do giới binh phát xuống.
Sau khi Đại Chu mở mang bờ cõi, lãnh thổ sẽ sản sinh rất nhiều lợi tức. Một phần thuế thu được từ những lợi tức ấy được dùng để trả cho các tướng sĩ có công huân.
Tầng lớp võ lực nhất định phải là tầng lớp giàu có nhất Đại Chu.
Bởi vậy, tướng sĩ Đại Chu đều nhiệt tình mở mang bờ cõi. Kể cả sau khi về hưu, tiền thưởng do công huân mang lại vẫn còn từ một phần ba đến một nửa so với lúc tại chức.
Chức danh quan nhàn tản và cấp bậc công huân của Triệu Hưng chưa được xem là cao, bởi trước kia hắn đã dùng một triệu chiến công để đổi lấy suất Âm Thần.
“Nếu không có gì thay đổi, tháng Hai chiến sự sẽ tạm dừng. Toàn bộ chiến trường Bình Man sẽ bắt đầu rút quân, tới tháng Ba thì hoàn tất việc ban thưởng.”
“Ngay sau đó là biến động ở động thiên Mười Mặt Trời, nơi ấy sẽ bắt đầu sinh ra rất nhiều linh vật trời đất.”
Triệu Hưng sắp xếp lại những diễn biến tương lai.
“Linh vật trời đất bùng phát kéo dài nửa năm. Đến tháng Chín, tình thế đảo ngược hoàn toàn. Mười mặt trời cùng xuất hiện trên không trung, tai họa hủy trời diệt đất giáng xuống.”
“Tháng Mười cùng năm, Cảnh Đế lại mở chiến trường trung, thấp phẩm, tiếp tục chính sách luyện binh.”
“Sau đó chiến sự kéo dài tới năm Cảnh Tân thứ hai mươi tám. Sức chiến đấu trung phẩm dần được đưa vào chiến trường, cao nhất là phẩm Bốn. Từ năm thứ hai mươi chín đến năm thứ ba mươi lăm, chiến tranh tiếp tục leo thang, cường giả từ phẩm Ba tới phẩm Một lần lượt xuống trận.”
“Năm thứ ba mươi lăm, chiến sự thất bại. Lương Vương cấu kết với các tông phái và thế lực Nam Man, khởi binh tạo phản. Đến năm thứ ba mươi bảy, cuộc phản loạn bị dập tắt, chiến tranh hoàn toàn kết thúc. Sau đó là Đại Trị lịch. Cảnh Đế bắt đầu tuyển mỹ nữ sinh con, nối dõi tông đường. Sang Vĩnh Trị lịch, người kế vị cũng được định ra…”
“Sau khi động thiên Mười Mặt Trời xuất hiện, chiến trường Nam Man vẫn còn một khoảng thời gian có thể chen chân vào. Nhưng ta phải biết giữ chừng mực, bằng không tới lúc ấy sẽ không thể rút thân.”
Triệu Hưng thầm tính toán.
Chức quan một khi thăng quá cao, muốn rời đi đâu phải cứ nói là được. Quân đội vốn không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.
Phong quan cho ngươi là để ngươi làm việc. Cơ hội rút lui cũng chỉ có vài lần.
Một khi bỏ lỡ, Triệu Hưng sẽ phải tiếp tục chiến đấu, tham gia vào chiến trường trung cao cấp. Khi đó hắn chẳng khác nào bia đỡ đạn.
Đại Chu hiện nay nhân tài xuất hiện lớp lớp. Liễu Thiên Ninh, Phàn Chiếu Lê, Lư Bang, Đạm Đài Minh… những lão tướng phẩm Năm, phẩm Bốn ấy đều đã sống một hai trăm năm, thậm chí ba bốn trăm năm.
Triệu Hưng căn bản chưa tới lượt đứng lên thay thế họ. Ngay cả người mang khí vận, Lữ Nguyên Vĩ, về sau cũng thất bại trên chiến trường, cuối cùng chỉ miễn cưỡng giữ được chức quan Chánh Ngũ phẩm Hạ.
Hắn còn như vậy, người khác càng phải đối mặt với hiểm nguy chồng chất.
- Phúc nên hưởng thì đã hưởng, tai họa cần tránh cũng phải tránh. Triệu Hưng tự nhủ. Thân thể ta hiện giờ chưa đủ cứng cáp, phẩm vị lại thấp. Phải dẹp lòng tham, đừng mơ nhúng tay làm thay đổi cục diện đại chiến trường.
Tu luyện Năm Ngón Thiên Mệnh cũng khiến Triệu Hưng gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh.
Hắn chỉ thử tính vận mệnh của Ải Tế Hồn và lão Trần thôi mà đã chịu phản phệ. Huống hồ nếu tự mình lao vào cả cuộc chiến Bình Man?
Khí vận của Diễn Tam quả thực không tệ, nhưng đến giai đoạn sau của chiến tranh, người mạnh hơn Triệu Hưng còn rất nhiều.
Chẳng hạn như Lữ Nguyên Vĩ. Triệu Hưng ước tính khí vận của hắn ít nhất đã đạt tới Diễn Lục.
Hắn xuất thân từ châu Lữ Lương. Chữ “Lữ” ấy chính là họ của một vị Dị Tính Vương khác. Lữ Nguyên Vĩ vốn là hậu duệ dòng chính của một vị Vương, bản thân đã mang đại khí vận.
Đem hắn ra so sánh là có thể thấy chiến trường trung cao cấp nguy hiểm đến mức nào.
“Mục tiêu trong thời đại Cảnh Đế là âm thầm phát triển. Bây giờ dù quan hệ, thực lực hay khí vận, ta đều chưa tạo được thế. Cảnh Đế cũng chưa có thiên mệnh ấy. Đây chưa phải lúc ta đứng lên thi thố tài năng.”
Sau khi sắp xếp xong tương lai trong đầu, Triệu Hưng xác định kế hoạch, nhắm mắt lại, dùng công pháp Đại Mộng Xuân Thu lưu trữ ký ức vào nơi sâu nhất của linh hồn.
Ngày thường hắn sẽ không nhớ tới những chuyện ấy. Chỉ khi chạm phải thời điểm then chốt, ký ức mới tự động thức tỉnh. Dĩ nhiên, vào những lúc an toàn, hắn cũng có thể chủ động hồi tưởng.
Trong thời đại nguyên khí, pháp thuật sưu hồn hiếm đến đáng thương. Những pháp môn gần như cấm thuật như rối cỏ câu hồn cũng chỉ có thể lấy được vài mảnh ký ức của mấy ngày gần nhất.
Dù vậy, Triệu Hưng vẫn hết sức cẩn thận, đề phòng chuyện bất trắc.
Thời gian sau đó, hắn ở lại Ải Tế Hồn tu luyện pháp thuật.
Trong khoảng thời gian ngắn này, hắn tập trung tinh lực vào pháp rối cỏ bản ngã. Pháp thuật ấy có công dụng vô cùng kỳ diệu, tu luyện nó chẳng khác nào đồng thời tu luyện rất nhiều loại pháp thuật.
Ngày mùng bốn tháng Giêng năm Cảnh Tân thứ mười tám, lâu thuyền Chuyển Vận đến Ải Tế Hồn.
Lục Đình Chi định tìm Triệu Hưng “trò chuyện về sở thích chung”, nhưng nghe nói hắn đang bế quan, đành bỏ cuộc.
Long Tiêu và Trần Thời Tiết dùng một triệu chiến công đổi lấy suất Âm Thần, hoàn thành nghi thức đưa thiên hồn vào miếu.
Hạ Tĩnh không làm vậy, bởi hắn không cần. Phụ thân hắn đã lập đại công từ lâu, phúc đức để lại đủ che chở con cháu. Với thân phận thế tử, Hạ Tĩnh vốn đã được hưởng đãi ngộ ấy.
Ôn Thiếu Dương cũng không chọn suất Âm Thần.
Những người còn lại như Giang Minh và Lý Thước vẫn chưa đủ tư cách. Biểu hiện của họ không nổi bật, chiến công tại Ải Tế Hồn cũng không nhiều bằng ở Ải Hỏa Long.
Ngày mười hai tháng Giêng năm Cảnh Tân thứ mười tám, quân Tề Nguyên, Dịch Việt và Nam Cung Dạ tấn công bất lợi. “Minh Hồn” và “Đạo nhân Long Dương” đang giữ thành Linh Quy chớp lấy cơ hội, mở một đợt phản công. Ba đạo quân tổn thất hơn một nghìn người.
Ba vị chủ tướng vì ham công mà tiến quá sâu, nay lại mất nguồn tiếp tế hậu cần. Đến lúc này, họ mới hiểu người của Thánh Linh Vương Đình không phải hạng bất tài.
Trước kia, phần lớn chẳng qua là nhờ Triệu Hưng hỗ trợ đầy đủ, khiến họ sinh ra ảo tưởng rằng kẻ địch yếu đuối.
Cũng vì chuyện ấy, quan hệ giữa ba người với Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương rơi xuống mức đóng băng.
Bọn họ cho rằng nếu Liêu Như Long tiếp tục tiến quân, lại có Triệu Hưng dẫn theo đội hậu cần mười vạn người, họ đã không phải chịu nhục ở thành Linh Quy.
Đặc biệt là Dịch Việt. Sau khi rút lui, hắn báo cáo tình hình chiến sự cho quân chủ lực tuyến phía bắc.
Nào ngờ trong bản báo cáo công khai, hắn thẳng thừng mắng hai vị chủ tướng Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương là đồ ngu.
Nhắc tới Triệu Hưng, hắn lại cho rằng Triệu Hưng là nhân tài, Liêu Như Long căn bản không xứng có một đại tướng hậu cần như vậy.
Tề Nguyên Quân và Nam Cung Dạ tuy không cực đoan như Dịch Việt, nhưng khi báo cáo tình hình cũng hạ thấp đánh giá dành cho hai vị chủ tướng Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương.
Có điều, cách nói của hai người vẫn khá khách quan.
Quân Thần Uy được xem là một đạo quân tinh nhuệ. Trong lời nhận xét của họ, Long Tiêu, Trần Thời Tiết và Triệu Hưng đều có danh tiếng rất tốt.
Chỉ riêng hai vị chủ tướng Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương là do dự thiếu quyết đoán, không biết nắm lấy thời cơ.
Tề Nguyên Quân, Dịch Việt và Nam Cung Dạ đều là những tướng lĩnh tinh nhuệ đứng trong ba hạng đầu bảng chiến công phẩm Bảy.
Bọn họ giao du rộng, lại vừa hạ được Ải Tế Hồn. Những lời phát ra từ miệng họ đương nhiên có sức ảnh hưởng rất lớn.
Danh tiếng của Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương giảm mạnh, còn danh tiếng Triệu Hưng lại tăng vọt.
- Tên Dịch Việt này nóng tính thật. Mắng chủ tướng Liêu Như Long như vậy mà lại hết lời khen Triệu Hưng. Xem ra Triệu Hưng quả thật làm rất tốt.
Trong quân Hổ Giao, Vệ Hồng nhìn bức thư, không nhịn được bật cười. Hắn và Dịch Việt vốn là bạn tốt.
Trước khi cuộc tấn công thất bại, Dịch Việt đã tích lũy được mấy trăm nghìn chiến công. Lần này tổn thất mười hai, mười ba vạn, hắn lập tức viết thư than thở với người bạn.
- Nếu quả thật đúng như lão Dịch nói, vậy Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương đúng là không xứng với những lời ca tụng trước kia.
Người nổi tiếng nhất sau khi hạ được Ải Hỏa Long không phải Triệu Hưng, mà là Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương.
Danh tiếng Triệu Hưng phần lớn vẫn đến từ chuyện “chém Tiền Thủ Cương”.
Bởi hai người kia là chủ tướng, lúc đầu mọi người đều ra sức khen ngợi Liêu Như Long và Ôn Thiếu Dương.
Nhưng sau khi ba đạo quân tinh nhuệ truyền bá tin tức, danh tiếng của hai người cũng giảm đi đáng kể.
- Khốn kiếp! Tên Dịch Việt khốn kiếp! Hắn dám nói về lão tử như vậy sao?
Tại phủ thành chủ Ải Tế Hồn, Liêu Như Long giận dữ nhảy dựng lên. Hắn cầm bức thư trong tay xé nát thành từng mảnh.
- Lão tử bao giờ từng hèn nhát? Tổ tông nhà ngươi!
Lúc này, Liêu Như Long tức đến run người.
Trong bản chiến báo công khai gửi cho chủ tướng quân Nguyên Hoa, Dịch Việt nói thẳng Liêu Như Long là kẻ nhát gan, ngu xuẩn, làm lỡ thời cơ, không xứng làm tướng.
Đúng vậy, những từ ấy đều được viết nguyên vẹn trong báo cáo.
Còn bức thư gửi cho bạn bè thì lời lẽ càng khó nghe hơn.
Có thể tưởng tượng Liêu Như Long tức giận đến mức nào sau khi biết chuyện.
- Mẹ kiếp! Lão tử là Đô úy Lục phẩm, hắn chỉ là Thất phẩm mà dám bày ra dáng vẻ cấp trên để bình phẩm lão tử. Ta và hắn không đội trời chung!
Liêu Như Long gầm lên.
Bồ Trọng lại tỏ vẻ rất bình thản. Đợi Liêu Như Long trút hết cơn giận, hắn mới lên tiếng:
- Dịch Việt là người thẳng tính. Ít nhất hắn mắng ngươi công khai, chứ không phải hạng ngoài mặt cười nói, sau lưng ngấm ngầm giở trò.
- Ngươi còn nói đỡ cho hắn? Liêu Như Long hừ một tiếng.
Nhưng hắn cũng không tiếp tục nổi giận nữa.
Hai đạo quân hợp tác rồi trở mặt là chuyện thường thấy, đặc biệt là những tổ hợp một mạnh một yếu.
Lời Bồ Trọng nói, hắn cũng tán thành. Dịch Việt nổi giận, hắn hiểu.
Hiểu là một chuyện, còn chịu đựng cơn tức này lại là chuyện khác.
- Sau này không hợp tác nữa là được. Bồ Trọng an ủi. Chính ngươi cũng nói mình là Lục phẩm, vậy lòng dạ phải rộng rãi hơn hắn.
- Ngươi chẳng cần nói gì, cũng chẳng phải giải thích với ai. Làm vậy tự nhiên sẽ cho thấy ngươi rộng lượng.
Triệu Hưng cũng biết tin Dịch Việt, Tề Nguyên Quân và những người khác tấn công thất bại. Hắn đồng thời nghe được chuyện Dịch Việt mắng thẳng mặt Liêu Như Long.
- Người anh em nóng tính này mắng nhầm người rồi. Triệu Hưng dở khóc dở cười. Là ta khuyên lão Trần, Long Tiêu và Hạ Tĩnh. Ba người họ đều có tiếng nói rất nặng, vì vậy Liêu Như Long mới quyết định không tiếp tục tiến công.
- Nếu muốn mắng thì phải mắng ta mới đúng. Hắn lại hay rồi, quay sang khen ta một trận.
Nhưng Liêu Như Long là chủ tướng. Hắn nhận được lời ca tụng thì cũng phải gánh chịu tiếng chê bai.
Triệu Hưng chỉ là một thống lĩnh, dù thế nào người ta cũng không mắng tới đầu hắn.
Ngày hai mươi tháng Giêng, tin đồn chiến sự sắp tạm dừng bắt đầu lan truyền trong quân.
Ngày hai mươi mốt tháng Giêng, Dương An và Giả Phổ ban lệnh chính thức cho bộ của Liêu Như Long và bộ của Ôn Thiếu Dương, cấm hai bên tiếp tục tiến công về phía trước.
Từ ngày hai mươi mốt đến ngày hai mươi bốn tháng Giêng, trên khắp các tuyến trong lãnh địa Ma tộc Hỏa Ma đều xuất hiện cường giả vượt qua phẩm Lục. Có người thuộc phe địch, cũng có người thuộc phe ta.
Cũng trong ngày ấy, Triệu Hưng xuất quan từ dưới lòng đất.
Hắn phái một chiếc thuyền rối cỏ cưỡi phi chu tới phía đông Ải Tế Hồn tuần tra, đồng thời thi triển pháp Thiên Nhãn.
Chỉ thấy cách Ải Tế Hồn bốn trăm dặm về phía đông xuất hiện rất nhiều tòa thành lớn. Âm khí trong thành ngút trời, mây đen dày đặc mãi không tan.
Phía trước hiện ra từng người khổng lồ âm hồn cao nghìn mét. Bọn chúng cầm rìu lớn, ánh mắt dữ tợn, nhìn chằm chằm về phía này.
Triệu Hưng chỉ liếc nhìn từ xa, pháp rối cỏ bản ngã đã suýt tan vỡ. Hắn đành lập tức lùi lại.
Phe mình cũng có cường giả xuất hiện.
Dương An, võ tướng phẩm Bốn, đích thân tới Ải Tế Hồn. Mưu sĩ Giả Phổ, Tòng Tứ phẩm, đi theo bên cạnh. Ngoài ra còn có tám vị tiền tướng quân phẩm Năm.
Quân Huyền Giáp cũng phái cao thủ tới.
Minh Uy Hầu Hạng Khôi cử phó tướng của mình là Trương Giác đến đây. Trương Giác là võ tướng Tòng Tứ phẩm.
Ngoài ra còn có một quân Tư nông Tòng Tứ phẩm tên Lý Nguyên Chân.
Bảy người phẩm Năm khác cũng có mặt, gồm tế tư, mưu sĩ, võ giả và thuật sĩ.
Quân Huyền Giáp chỉ có hơn một vạn người, nhưng thân phận Hạ Tĩnh đặc biệt, vì vậy Hạng Khôi phái tới đội hình cực kỳ mạnh.
Liễu Thiên Ninh và Phàn Chiếu Lê cũng đích thân tới nơi.
Trong đó, Liễu Thiên Ninh chủ động đến. Còn Phàn Chiếu Lê là do Điền Thiển mời tới.
Người gây chú ý nhất chính là Liễu Thiên Ninh của bộ Giám Sát và Lý Nguyên Chân của quân Huyền Giáp.
Trên đường thuyền rối cỏ của Triệu Hưng quay về, hắn nhìn thấy Liễu Thiên Ninh đạp mây mà tới. Liễu Thiên Ninh phất tay một cái, cuốn toàn bộ thám báo và thuyền tuần tra của phe mình, bao gồm cả Triệu Hưng, ném thẳng ra phía sau.
- Hô!
Chỉ trong khoảnh khắc, trận cuồng phong ấy đã thổi hơn một nghìn người của phe mình ra xa năm mươi dặm.
Cùng lúc đó, Liễu Thiên Ninh chỉ tay về phía trước. Giọng nói của hắn theo cuồng phong vang khắp bầu trời:
- Ranh giới ngừng chiến, từ đây định rõ. Kẻ nào dám bước qua một bước, giết không tha!
Ầm ầm!
Mặt đất cuộn lên như sóng biển.
Một vùng bóng tối bao phủ chiến tuyến dài hàng chục dặm, sau đó trên nền bóng tối dần hiện ra ánh sáng nhàn nhạt.
Từng cây đại thụ cao chọc trời đội đất mọc lên. Mỗi cây đều cao hơn năm trăm mét!
Chúng tỏa sáng rực rỡ giữa chiến trường. Có cây lóe lên sấm sét, có cây phun trào lửa nóng…
Là cường giả của phái Bản Ngã, chiêu này của Liễu Thiên Ninh lập tức chấn nhiếp tất cả mọi người.
Triệu Hưng giật nhẹ hàng mày:
- Toàn bộ đều là binh chủng thực vật bậc Bảy! Lão Liễu chẳng phải mới là quan phẩm Năm sao? Thực lực của hắn tuyệt đối không chỉ dừng ở phẩm Năm.
Pháp thân thuần nguyên có thể phóng chiếu đi xa đến vậy, lại còn nuôi được nhiều binh chủng thực vật bậc Bảy như thế, quả thật khiến người ta kinh hãi.
Lý Nguyên Chân ngồi trên lâu thuyền mây mưa, theo sát phía sau. Hắn đưa tay chỉ lên trời.
Mây đen tan đi, ánh mặt trời rọi xuống khắp nơi.
Một lệnh tiết khí màu xanh nhạt lơ lửng giữa không trung, xua tan mây đen ở phía xa.
- Lệnh tiết khí Lập Xuân. Thiên thời trong phạm vi một nghìn dặm đều đã bị hắn thay đổi. Vùng đất Âm Ngũ Hành nay trở nên cân bằng âm dương. Người này chắc chắn đã bước vào cảnh Định.
Đứng cách rất xa, Triệu Hưng vẫn cảm nhận được sức sống của mùa xuân.
Mặt đất cũng hiện lên một màu xanh nhạt. Nơi này vốn bị âm khí ăn mòn, là vùng đất hoang không một ngọn cỏ.
Giờ đây, tất cả đã bị Lý Nguyên Chân thay đổi.
Triệu Hưng nhìn Lý Nguyên Chân và Liễu Thiên Ninh, thầm nghĩ:
“Lão Liễu quả thật mạnh đến đáng sợ. Lý Nguyên Chân là phẩm Bốn, về sau còn có thể đạt tới phẩm Hai. Nhưng nhìn khí thế hiện tại, lão Liễu đã chẳng hề thua kém Lý Nguyên Chân.”
“Hai người vừa tới, chiến sự lập tức ngừng hẳn. Xem ra thời điểm này vẫn chưa có gì thay đổi.”
Tháng Hai năm thứ mười tám niên hiệu Cảnh Tân, chiến trường Bình Man bước vào thời kỳ đình chiến trên khắp các chiến khu.
Bốn vương đình lớn và năm động thiên đều lần lượt hạ lệnh cho các quân đoàn ngừng đánh, vạch rõ ranh giới phòng thủ, chừa ra một vùng đệm ở giữa.
Một lượng lớn cường giả trung phẩm và cao phẩm tiếp quản chiến trường, giằng co với nhau.
Còn các tướng sĩ phẩm thấp và trung phẩm thì bắt đầu rút dần khỏi chiến trường.
Triệu Hưng cũng lên thuyền lầu, vượt sông Thương Lan. Ngày mười bốn tháng Hai, hắn trở về Thập Dương Động Thiên thuộc Binh Giới.
Ngày mười sáu tháng Hai, bên trong năm động thiên đều xuất hiện một tòa điện Thiên Tâm.
Hoàng đế Cảnh ban thưởng bắt đầu từ ngày ấy. Tướng sĩ các phẩm bậc khác nhau lập chiến công trong chiến tranh, giờ đây đều được luận công ban thưởng. Việc này kéo dài mãi tới tháng Ba.
Thập Dương Động Thiên, thành Dương, doanh trại Thần Uy Quân.
Triệu Hưng, Trần Thời Tiết, Long Tiêu, Ngu Tử Kỳ cùng những người khác đều đang ở trong doanh trại.
Bỗng nhiên, một cột sáng vàng từ tòa cung điện vàng trên trời rọi xuống. Rồng cuộn quấn quanh cột sáng, bao phủ cả bốn người.
- Đến rồi.
Bốn người nhìn nhau, vội bước vào vùng sáng vàng. Một luồng sức mạnh vĩ đại lập tức dẫn họ bay lên cung điện trên trời.