Chương 165: Ty Nông Giám to lớn của ta đâu rồi?
Phi chu cá kiếm vượt qua sông Thương Lan. Từ đó, thời tiết bắt đầu trở nên rối loạn thấy rõ.
Phủ An Bình ở phía bắc sông đã qua tiết Kinh Trập. Mặt đất phủ một màu xanh nhạt, hơi xuân hiện lên rất rõ.
Thế nhưng vừa qua sông, trước mắt vẫn là cảnh tuyết trắng mênh mang, non sông khoác áo bạc.
Triệu Hưng đứng bên ngoài phi chu, cảm nhận khí trời một hồi. Hắn có cảm giác mình đang ở vào tiết Đại Hàn.
Phi thêm nửa canh giờ, những vùng đất đi qua lần lượt xuất hiện bốn tiết khí hoàn toàn khác nhau: Tiểu Hàn, Đại Hàn, Xuân Phân và Cốc Vũ.
Mãi đến nửa canh giờ sau, phi chu rời xa con sông lớn, tiến vào địa giới phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên, thời tiết mới dần ổn định.
Nhưng so với các phủ phía bắc sông, nơi này vẫn chậm hơn một tiết khí, đang ở khoảng trước sau tiết Vũ Thủy.
- Lần đầu ra khỏi châu, cảm giác thế nào? Long Tiêu cười hỏi. Có phải khác hẳn không?
- Quả thật rất khác. Triệu Hưng đáp. Thời tiết nơi này rối loạn quá.
Sau khi rời khỏi động thiên Thập Dương, Triệu Hưng từng biết, người đạt Tri Cảnh tam chuyển có thể dễ dàng thay đổi thời tiết trên phạm vi rộng bằng lệnh tiết khí. Đó là vì tiểu thế giới trong động thiên vốn đã hỗn loạn, thời tiết không ổn định như vùng đất thuộc mười chín châu.
Nhưng sau khi rời Bình Hải châu, thời tiết lại dần trở nên hỗn loạn. Mức độ tuy không bằng động thiên Thập Dương, song với người thường mà nói, bên trong và bên ngoài Đại Chu chẳng khác nào hai thế giới cách biệt.
Người chưa nhập phẩm căn bản không thể đi tới phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên, càng không chịu nổi kiểu thời tiết thay đổi thất thường này.
- Lạnh nóng luân phiên, âm dương trong ngoài đảo lộn đột ngột. Người thường không thể chống đỡ nổi. Phải đến khi vào địa giới phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên, thời tiết mới trở nên thích hợp hơn.
- Môi trường địa thế cũng khắc nghiệt chẳng kém. Trong một canh giờ sau khi qua sông, chúng ta đã trông thấy ba trận động đất. Mặt đất nứt toác, núi sông xê dịch cả vị trí.
Đi được một đoạn, con đường phía trước bỗng trở nên xa lạ, đó còn chưa phải chuyện đáng sợ nhất. Đang đi mà đột nhiên rơi xuống khe nứt dưới đất, hoặc bất chợt có cả ngọn núi sụp xuống đè lên đầu, người thường chưa nhập phẩm rất khó sống sót.
Dĩ nhiên, đoạn đất bất ổn này không rộng lắm đối với Triệu Hưng. Phi chu cá kiếm vượt sông bay thêm nửa canh giờ đã tiến vào địa giới phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên.
Vậy tại sao nơi này lại bị bỏ trống, không ai quản lý? Vì sao phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên không tính luôn dải đất ven sông này vào địa giới của mình?
Nguyên nhân có rất nhiều.
Thứ nhất là để ngăn chặn buôn lậu và vượt biên trái phép. Đường bộ không thể đi lại, người chưa nhập phẩm rất khó vượt qua, nhờ vậy có thể khiến nhiều kẻ buôn lậu, vượt biên phải chùn bước. Chi phí đi lậu tăng lên, còn nếu sử dụng pháp khí phi hành thì càng dễ bị phát hiện.
Thứ hai, vùng sông Thương Lan biến đổi thất thường. Nếu áp sát quá gần, rất có thể sẽ bị thủy mạch phản phệ, bởi vậy cần chừa lại một vùng đệm.
Dù sao đầu nguồn con sông cũng nằm trong tay các bộ tộc Nam Man. Bọn họ có những vu sư biết câu thông với trời đất. Nếu thủy vu cố tình giở trò, hạ du sẽ phải hứng chịu tai họa ngập trời.
…
Phi chu cá kiếm tiếp tục bay trên bầu trời phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên. Dọc đường, từng luồng khí tức quét qua phi chu. Thậm chí còn có phi chu tuần tra bay tới chặn lại.
Nhưng sau khi nhìn thấy quân kỳ của động thiên Thập Dương, rồi lại xem văn thư bổ nhiệm của Binh Giới mà Triệu Hưng đưa ra, bọn họ đều thuận lợi cho qua.
- Vân Thành là huyện thuộc cấp quận, vì vậy hiện giờ ta chịu sự quản lý của Ty Nông Giám phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên. Cấp trên trực tiếp của ta là Đàm Đài Minh, quan Đô Thủy Giám cấp phủ.
- Dù ta chỉ tạm thời nhậm chức, vẫn nên đến bái kiến một chuyến. Huống hồ ông ấy còn có giao tình với lão sư.
Điền Thiểm chưa từng nhắc Triệu Hưng chuyện này. Tất cả đều được viết trong ba lá thư cùng tín vật mà ông để lại.
Điền Thiểm dặn hắn chỉ dùng những tín vật ấy khi gặp tình thế cực kỳ khó khăn. Nhưng Triệu lão gia là người thế nào? Lẽ nào hắn sẽ nghe theo toàn bộ lời người khác?
Đến lúc thật sự cần dùng, nếu tay chân luống cuống thì sao? Thậm chí có khi hắn còn đắc tội với người được nhắc đến trong thư, hoặc với gia tộc của người ta mà chẳng hay biết.
Hắn đâu phải kẻ lỗ mãng. Biết trước một chút vẫn tốt hơn. Tạm thời chưa cần dùng, nhưng ít nhất phải nắm rõ tình hình.
Không thể không nói, Hầu gia Điền quả thật không hề khoác lác. Người được nhắc đến trong lá thư đầu tiên, Đàm Đài Minh, chính là cấp trên của hắn, đồng thời cũng là giám khảo chủ yếu của nhiệm vụ vòng thứ ba.
Tình nghĩa của một thế gia nghìn năm quả nhiên không phải chuyện đùa. Đàm Đài Minh từng nợ Hầu gia Điền một mạng.
Hai trăm năm trước, khi phủ Ứng Nguyên vừa được khai phá, Đàm Đài Minh chỉ là quan bát phẩm, lại trúng phải vu độc.
Với năng lực của mình, ông không tìm được cách giải độc. Mà cho dù có tìm được, ông cũng chưa chắc dùng nổi.
Chính Điền Thiểm đã tìm thuốc giải cho ông. Khi ấy Đàm Đài Minh chỉ là quan chánh bát phẩm thượng. Hai trăm năm trôi qua, hiện giờ ông đã là tòng tứ phẩm hạ.
Trong thư, Điền Thiểm cũng nói rõ món nợ này có thể dùng đến mức nào.
Đàm Đài Minh là người trọng tình trọng nghĩa. Vào thời khắc then chốt, Triệu Hưng có thể nhờ ông gánh thay những chuyện mình không gánh nổi, ngăn chặn những hiểm nguy bản thân không ngăn được.
Giới hạn của ân tình ấy là sau khi gánh giúp Triệu Hưng xong, Đàm Đài Minh sẽ bị giáng ba cấp quan.
- Đàm Đài Minh đang là tòng tứ phẩm hạ. Nếu bị giáng ba cấp thì sẽ xuống tòng ngũ phẩm thượng. Vậy ta phải gây ra chuyện lớn đến mức nào mới cần ông ấy gánh thay?
Triệu Hưng thầm nghĩ:
- Không dùng được thì tốt nhất đừng dùng. Món nợ này kéo theo nhân quả quá lớn.
Ba lá thư và tín vật đều tương tự nhau. Hắn đoán trọng lượng của chúng cũng ngang nhau.
Vì sao Điền Hầu lại trao cho hắn những thứ này? Không chỉ vì tình thầy trò, mà còn là một khoản đầu tư cho tương lai.
Lão Đàm Đài đã ba trăm tám mươi chín tuổi. Nếu không thể đột phá lên chánh tứ phẩm, theo lẽ thường, ông sẽ không sống quá năm trăm tuổi.
Trong đời này, nếu không có biến cố gì đặc biệt, lão Đàm Đài cũng rất khó tiến lên chánh tứ phẩm.
Nếu Điền Thiểm muốn đòi món nợ ấy, thời điểm thích hợp hẳn là vào khoảng trước khi ông ta bốn trăm tuổi.
Nếu kéo dài thêm vài chục năm, giá trị của ân tình sẽ giảm xuống.
Vì sao ư? Bởi khi ấy lão Đàm Đài đã không còn gánh nổi nữa. Đợi đến lúc ông hơn bốn trăm tuổi mới đòi ân tình, bảo ông gánh chuyện chẳng khác nào muốn lấy mạng ông. Đã gần đến hạn tuổi thọ, bị giáng chức cũng chẳng khác nào bị cắt bớt mạng sống.
Bởi vậy, ba lá thư này đều được chuẩn bị vào đúng thời điểm có thể đòi ân tình. Nói cách khác, đó cũng là thời điểm chuyển giao món nợ.
Nếu Triệu Hưng sử dụng ba lá thư ấy, hắn sẽ phải tiếp nhận món nợ này. Còn hắn vẫn đang ở tuổi trẻ, tiền đồ rộng mở. Dùng ba món đổi lấy một món, rốt cuộc có thiệt hay không, cứ để thời gian trả lời.
- Hạ quan Triệu Hưng, bái kiến Đàm Đài đại nhân!
Đàm Đài Minh ngồi ngay ngắn trên đại điện của Đô Thủy Giám. Ông mặc quan phục màu đỏ sẫm, là phẩm phục dành cho quan tứ phẩm. Trên mũ đội đầu có chóp vàng chạm hoa.
Phía trên chóp mũ gắn một viên lam bảo thạch lớn, ở giữa khảm thêm những viên lam bảo thạch nhỏ. Riêng phần chóp mũ đã là một pháp bảo.
Nó có thể khởi động thế Tam Hoa Tụ Đỉnh, không ngừng luyện hóa nguyên khí trời đất. Quan viên đội nó không cần tự mình tu luyện, ngày đêm vẫn được nguyên khí nuôi dưỡng, luôn giữ được trạng thái sung mãn nhất.
Quan phục tòng tứ phẩm và chánh tứ phẩm có vài điểm khác nhau, chủ yếu nằm ở số lượng lam bảo thạch được khảm trên mũ.
Quan phục văn ban tứ phẩm chia thành thường phục và triều phục. Trên triều phục thêu chim vân tước, tượng trưng cho việc giữ phép, giữ lễ.
Quan phục võ ban tứ phẩm thì thêu mãnh hổ, tượng trưng cho lòng dũng mãnh.
Có điều, lễ chế y phục của Đại Chu vô cùng phức tạp. Quan phục còn liên quan đến tước vị và tản giai. Ngoài ra, tùy từng chức vụ, kiểu dáng cũng có những điểm khác biệt rất nhỏ.
Chẳng hạn Đàm Đài Minh giữ chức Đô Thủy lệnh, con chim vân tước trên áo nằm giữa tầng mây và mặt hồ.
Nếu là tế ty tứ phẩm, con chim vân tước ấy sẽ đậu trên mái cong của thần miếu.
Theo lý mà nói, hiện giờ Đàm Đài Minh được tính là văn quan. Nhưng một khi phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên xảy ra chiến sự, ông lập tức sẽ trở thành võ quan, bởi chức Đô Thủy lệnh vừa có thể làm văn, vừa có thể làm võ.
Đến lúc đó, bộ quan phục này cũng phải thay đổi.
Ngay cả hiện tại, y phục của Đàm Đài Minh cũng khác với văn quan Ty Nông Giám thông thường. Đai lưng của ông là đai lưng Duy Võ dành cho nhị đẳng hầu.
Dải dây đeo ấn là kim ấn ngân thụ. Trên hai tay áo có ba vòng hoa văn xanh lam và trắng. Trước án còn đặt đủ bút, mực, giấy, nghiên, cùng thẻ lệnh Thiên Tâm và thánh trang.
Nói cách khác, người này còn kiêm nhiệm tản giai Quang Chính đại phu. Ông có thể tham dự triều chính, đưa thẳng sớ sách của mình lên trung ương, thậm chí viết thư trực tiếp cho hoàng đế.
Kiếp trước, Triệu Hưng từng học thuộc những thứ này đến đau cả đầu. Nay hắn lại có thể nhận ra chúng chỉ bằng một ánh mắt.
Nhân lúc bái kiến, hắn quan sát Đàm Đài Minh một lượt. Dù đã gần bốn trăm tuổi, ông vẫn mang dáng vẻ của một người trung niên, mái tóc đen nhánh, không hề có tóc bạc.
Đàm Đài Minh thân hình cao lớn. Ngay cả khi ngồi, nửa người phía trên của ông vẫn nhô cao hơn án thư trước mặt rất nhiều. Khoác trên người bộ quan phục tứ phẩm, ông như thể khiến toàn bộ ánh sáng trong đại điện đều tụ lại quanh mình, làm người khác không dám nhìn thẳng.
Khi Triệu Hưng cúi người bái kiến dưới điện, Đàm Đài Minh cũng đang đánh giá thiên tài Ty Nông Giám xuất thân từ động thiên Thập Dương này.
Theo lẽ thường, thiên tài bình thường chưa đủ lọt vào mắt ông. Chuyện một viên quan mới nhậm chức, cũng chưa đến mức cần ông đích thân tiếp kiến.
Nhưng Triệu Hưng còn có một thân phận khác, đó là học trò của Điền Thiểm.
Trong khóa huấn luyện quân Ty Nông Giám lần này, Điền Thiểm chỉ nhận một học trò duy nhất. Ý nghĩa đương nhiên khác hẳn.
- Miễn lễ, ngồi đi.
Đàm Đài Minh mang ơn Điền Thiểm rất sâu, thái độ với Triệu Hưng cũng hết sức ôn hòa. Triệu Hưng vừa cúi lưng, ông đã lên tiếng, không hề bày vẻ quan cách.
- Đa tạ đại nhân.
Triệu Hưng đứng thẳng người, vén vạt áo rồi nghiêng mình ngồi xuống.
- Đây là giấy bổ nhiệm tạm thời của ngươi, quan phục và ấn tín dây thụ dành cho Đô Thủy lệnh thất phẩm.
Đàm Đài Minh phất tay. Một chiếc hộp lập tức bay tới trước mặt Triệu Hưng.
Triệu Hưng vội đứng dậy đón lấy, rồi chờ Đàm Đài Minh dặn dò.
- Đến Vân Thành, phải luôn đặt dân chúng trong lòng, siêng năng làm việc công, chớ để tháng ngày trôi qua uổng phí.
- Phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên khác hẳn vùng đất bên trong. Ngươi vừa nhậm chức, không được nóng vội. Nếu gặp bất cứ tình hình bất thường nào, có thể trình báo lên Ty Nông Giám ở phủ thành.
- Vâng, hạ quan xin ghi nhớ lời dạy của đại nhân.
Triệu Hưng ôm chiếc hộp, cúi lạy lần nữa.
- Đi đi.
- Hạ quan xin cáo lui.
Triệu Hưng khom người, chậm rãi lui ra khỏi đại điện. Mãi đến khi đã bước hẳn ra ngoài, hắn mới đứng thẳng lưng, bước chân trở nên nhẹ nhõm.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Quy trình bái kiến cấp trên vốn là như vậy.
- Gặp xong rồi à?
Long Tiêu chờ bên ngoài thấy Triệu Hưng bước ra, lập tức đi theo.
- Ừ, gặp xong rồi.
- Ngươi bỏ công sức như vậy để làm gì? Long Tiêu nói. Ngươi có văn thư bổ nhiệm của Binh Giới, chẳng lẽ Ty Nông Giám Vân Thành còn dám không công nhận? Cần gì phải vào bái kiến một chuyến?
- Đến phủ thành lộ mặt một lần, chỉ có lợi chứ không có hại. Nếu không, sau này ngươi gửi công văn lên, người ta chỉ thấy một cái tên, chẳng có chút ấn tượng nào. Việc của ai mà chẳng là việc? Công văn trình báo của ngươi bị đẩy xuống sau, chờ dăm ba ngày, có khi đã có người chết rồi.
- Hơn nữa…
- Được rồi, ngươi khỏi nói nữa.
Long Tiêu xua tay.
- Lòng vòng rắc rối quá, ta không có hứng tìm hiểu. Ta chỉ là một võ phu, không muốn hiểu nhiều chuyện đến thế.
Triệu Hưng cười, rồi lập tức bước lên phi chu.
Thật ra hắn nhất định muốn gặp Đàm Đài Minh một lần, cũng là để tận mắt xem người này ra sao.
Hắn không phải không tin phán đoán của Điền Thiểm trong thư. Nhưng như đã nói từ trước, hắn cũng không tin hoàn toàn.
Giả sử Đàm Đài Minh là loại người nghĩ rằng: “Ta trả cho lão sư của ngươi một trăm phần thuốc giải là xong”, vậy sau này Triệu Hưng trông cậy vào ông chẳng phải sẽ hỏng việc hay sao?
Điền Thiểm chẳng phải cũng đã tính đến khả năng này nên mới chuẩn bị ba lá thư ư? Nếu không, ông chỉ là một Ty Nông Giám bát phẩm nhỏ bé. Dù có gây ra chuyện lớn đến đâu, một vị tòng tứ phẩm cũng đủ sức gánh thay rồi.
- Nhìn thái độ Đàm Đài Minh đích thân tiếp kiến ta, ấn tượng ban đầu xem như không tệ. Khi dặn dò, ông ấy cũng giữ giọng khá ôn hòa. Lại nói có chuyện gì đều có thể trình báo, đó chính là một lời gợi ý.
Còn những người được nhắc đến trong hai lá thư kia, Triệu Hưng không tiện đi gặp.
Bọn họ không liên quan trực tiếp đến chuyến đi này. Nếu đột nhiên đến bái kiến, chẳng khác nào tự khiến mình quá nổi bật.
Trước mắt, có Đàm Đài Minh là đủ dùng rồi.
- Đi thôi, đi Vân Thành.
Vân Thành nằm ở biên giới phía đông nam phủ Cửu Thiên Ứng Nguyên.
Trước đó, Triệu Hưng đã bay qua sông Thương Lan.
Nay đi về phía Vân Thành, hắn lại trông thấy sông Thương Lan lần nữa.
Bởi con sông này không chảy theo chiều ngang, mà uốn lượn về phía nam, tiến sâu vào vùng Nam Hoang.
Hắn từ phủ An Bình vượt sông, bay đến phủ thành, rồi đi về phía đông nam tới Vân Thành. Vì vậy, hắn lại gặp con sông lớn này.
Nếu lúc này tiếp tục vượt sông, nơi đó đã không còn là lãnh thổ Đại Chu. Hai bên bờ đều là vùng hoang không ai cai quản, môi trường vô cùng khắc nghiệt. Nơi ấy có sa mạc nóng bỏng, đầm lầy đầy chướng khí, gió mạnh quét ngang, căn bản là vùng đất không người.
Từ phủ thành xuất phát, phi chu cá kiếm bay suốt một ngày mới đến Vân Thành.
Khi tới nơi là giờ Mão, khắc thứ ba.
Bên ngoài, gió lạnh rít từng cơn. Sương giá kết cứng trên mặt đất, chẳng thấy bóng dáng mùa xuân đâu cả.
- Chúng ta vào thành luôn, hay cải trang vi hành một chuyến? Long Tiêu hỏi.
- Ta chơi trò cải trang vi hành làm gì? Không cần thiết.
Triệu Hưng đáp:
- Nơi này đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, ta lại là viên quan lớn nhất. Kẻ dưới mà dám lừa gạt ta thì chẳng khác nào tự tìm chết. Ta còn mong có người giấu giếm tình hình, để ta chém đầu lập uy đây.
Muốn giấu cũng chẳng giấu được. Chỉ cần đến thần miếu Vân Thành đi một chuyến, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.
- Vậy thì vào thẳng thôi.
Long Tiêu điều khiển phi chu, ấn đầu thuyền xuống rồi bắt đầu hạ thấp độ cao, tiến vào bên trong Vân Thành.
Đây là quân thành nơi biên giới. Trên tường thành dựng rất nhiều pháo đài, tất cả đều là nền móng của pháp trận.
Nhưng Triệu Hưng không gặp bất kỳ trở ngại nào. Phi chu cá kiếm của hắn đã được đăng ký, cứ thế tiến thẳng vào thành.
- Đến rồi.
Phi chu cá kiếm hạ xuống bên ngoài Ty Nông Giám Vân Thành.
- Sao chẳng có ai ra nghênh đón vị cấp trên như ngươi?
Sau khi tọa giá của Triệu Hưng tiến vào thành, Ty Tuần Kiểm huyện nha Vân Thành sẽ lập tức nhận được tin. Huyện nha phát hiện có quan mới nhậm chức, cũng phải nhanh chóng báo cho Ty Nông Giám.
- Cứ chờ thêm một lát. Chúng ta đến quá sớm, dù sao cũng phải cho họ thời gian phản ứng.
Triệu Hưng và Long Tiêu đứng trước cổng chính Ty Nông Giám đợi một lúc.
Nhưng qua một khắc, người đến nghênh đón chỉ có vỏn vẹn ba người.
Long Tiêu đã bắt đầu lén cười. Sắc mặt Triệu Hưng thì dần trở nên khó coi.
Ty Nông Giám Cốc Thành có một quan chính và chín quan phụ tá. Vân Thành là huyện cấp quận, quy mô Ty Nông Giám chắc chắn phải cao hơn huyện thượng đẳng Cốc Thành.
Vậy mà chỉ có ba người ra đón?
Ty Nông Giám to lớn của ta, rốt cuộc chỉ phái ba người ra nghênh đón thôi sao?
Mẹ kiếp, bọn chúng thật sự dám không coi vị quan tạm quyền như hắn là quan ư!
- Đô Nội lệnh Vân Thành, Trương Trọng.
- Nông Giám trưởng Vân Thành, Giang Tích.
- Quân Thâu lệnh Vân Thành, Hà Phong Niên.
- Bái kiến thượng quan!
Ba bóng người chạy tới. Sau khi nhìn thấy phi chu cá kiếm, lại thấy Triệu Hưng đã thay quan phục thất phẩm, bọn họ lập tức hành lễ bái kiến.
Triệu Hưng cũng không làm cao trước mặt ba người. Ít nhất bọn họ đã đến đây, chứng tỏ vẫn còn biết tôn trọng vị cấp trên này.
- Ba vị đại nhân miễn lễ.
Triệu Hưng chắp tay đáp lễ.
- Không biết những vị đại nhân khác trong Ty Nông Giám Vân Thành hiện giờ đang ở đâu? Chẳng lẽ đều bận công vụ?
Ba viên quan Ty Nông Giám nhìn nhau. Trương Trọng ôm quyền nói:
- Bên ngoài gió lớn, xin đại nhân vào trong Ty Nông Giám trước. Sau đó thuộc hạ sẽ bẩm báo cặn kẽ.