Chương 110: Cửu phẩm theo phép tu cổ, biển sấm kéo dài vạn dặm! Thiên tài đông như mây! (Canh ba)
- Phía trước sắp ra khỏi đồng bằng Địa Hỏa rồi.
Triệu Hưng vận pháp nhìn xa, đưa mắt trông về phía trước. Hắn thấy thấp thoáng một vùng cây cỏ xanh tươi.
- Ta đã thi triển phép Xẻ Đất ba lần. Con đường qua đồng bằng Địa Hỏa này hẳn sẽ cản chân đám người phía sau một thời gian. Trong chốc lát, chưa ai đuổi kịp đâu.
Triệu Hưng cũng thở phào. Ra khỏi đồng bằng Địa Hỏa, hắn lập tức tìm một chỗ râm mát nghỉ ngơi.
Hắn không gọi mây. Lúc này ba vầng mặt trời cùng treo giữa trời đã đến lúc uy lực mạnh nhất. Ngay cả lịch vàng cũng hiện lời cảnh báo hung hiểm:
【Ba mặt trời cùng treo đã về đúng vị trí, mây khó tụ, mưa khó rơi.】
- Lúc này đừng nói gọi mưa, ngay cả gọi mây cũng khó.
Triệu Hưng tu phép Nuốt Mây, có thể hấp thu thủy hành khí đến mức tối đa. Nhưng lúc này thủy hành khí chẳng thấy đâu, dù có nuốt giỏi đến mấy cũng vô ích.
- Không biết phía trước ta còn ai không.
Khi tiến vào từ cửa hồ lớn, chỉ cần góc xuyên qua vách giới hơi lệch một chút, điểm rơi thực sự có thể cách nhau rất xa.
Triệu Hưng đoán mình đang ở khá gần tuyến đường từ đồng bằng Địa Hỏa đến Ty Nông Giám, nhưng chưa chắc đã là người gần nhất.
- Thôi, đừng nghĩ nhiều. Chỉ có một vạn điểm thôi, chớ để bị thương.
Hắn thoáng muốn bất chấp ba mặt trời giữa trời mà chạy tiếp, nhưng còn phải trả đạo cho Ly Hỏa Chân Quân.
Nếu bị thương, chẳng hạn ngã gãy chân, thì phiền to.
Trả đạo trong vòng một tháng là tốt nhất. Quá ba tháng mới trả sẽ chịu ảnh hưởng; kéo dài hơn nửa năm thì chẳng khác nào bị hành hạ, lúc nào cũng bị hỏa hành khí giữa trời đất nhắm vào, cứ như đang ở trong lò nung.
Trừ khi bất đắc dĩ phải gấp rút lên đường, không ai muốn mượn đạo của Ly Hỏa Chân Quân.
Nếu một năm vẫn chưa trả đạo, ắt phải bỏ mạng!
Các đạo viện khác cũng có pháp môn tương tự, nhưng cái giá phải trả còn lớn hơn.
Thật sự đến bước ấy, trừ phi viện trưởng đạo viện đích thân ra tay, thu làm đệ tử chân truyền thì mới có thể tạm hoãn việc trả đạo. Sau đó vẫn phải hoàn trả, xóa bỏ hậu quả.
Hoặc là trong tay có chí bảo, hoặc thiên tử ban chiếu.
Dưới chế độ triều đình dựa vào khí vận, thiên tử là bậc vô địch. Có thánh chỉ, dĩ nhiên có thể miễn việc trả đạo.
Nhưng mấy con đường ấy nghe vậy thôi. Muốn làm được còn khó hơn tự mình trả đạo.
Nghỉ một lúc, Triệu Hưng từ từ hồi phục nguyên khí.
Tụ nguyên là hấp thu nguyên khí trời đất, thông thường chỉ hấp thu loại ôn hòa. Giờ đây nguyên khí lẫn hỏa hành khí nóng rực, đến cả việc tụ nguyên cũng trở nên khó khăn.
May mà hắn từng uống Cự Kình Đan, thể phách đã mạnh lên rất nhiều.
Mệnh hồn của hắn cũng đạt đến Cửu phẩm trung kỳ. Mệnh hồn quyết định sức chịu đựng của thất phách, nhờ vậy hắn vẫn có thể chậm rãi hồi phục trong hoàn cảnh khắc nghiệt này.
Theo hệ thống tu hành cổ pháp, Cửu phẩm là Tụ Nguyên, Bát phẩm là Linh Kiều, Thất phẩm là Địa Sát, Lục phẩm là Thiên Cương, Ngũ phẩm là Thuần Nguyên, Tứ phẩm là Nguyên Phách, Tam phẩm là Nguyên Hồn, Nhị phẩm là Thiên Vận, Nhất phẩm là Mệnh Cung.
Đạt đến Linh Kiều cảnh, thân thể sẽ dựng một cây cầu nối với trời đất. Tốc độ hấp thu nguyên khí tăng mạnh, hiệu suất tinh lọc nguyên khí cũng cao hơn hẳn.
Sau đó, người tu hành có thể mượn địa mạch luyện sát, mượn tinh tú luyện cương, tiếp tục rèn luyện thể phách. Đạt đến Ngũ phẩm, nguyên khí hấp thu trong cơ thể sẽ được gọi là thuần nguyên, thân thể cũng dần hiển lộ những điều kỳ diệu.
Tứ phẩm Nguyên Phách dùng thuần nguyên khí nuôi dưỡng thất phách. Đến Tam phẩm Nguyên Hồn, thất phách được bồi bổ, mệnh hồn cũng theo đó lớn mạnh. Người tu hành có thể thường xuyên giao hội với thiên hồn, địa hồn, đồng thời bắt đầu cảm nhận vận mệnh của chính mình.
Nhị phẩm Thiên Vận là cảnh giới bắt đầu tìm cách tăng cường khí vận. Người tu hành tìm những vùng đất linh tú giữa trời đất để thanh tu, bồi đắp vận may. Từ cảnh giới này, ai nấy đã bắt đầu tìm kiếm động thiên phúc địa.
Còn Nhất phẩm Mệnh Cung thì bắt đầu tu sửa mệnh số. Người tu hành biết mình có thể sống bao lâu, bèn xây đắp Mệnh Cung, che chở cả ba hồn, mong đổi được số trời.
Trong lúc hồi phục nguyên khí, Triệu Hưng cũng sắp xếp lại những điều mình biết:
Hệ thống cổ pháp khác với hệ thống khí vận ở chỗ triều đình khí vận đã chen chân vào giữa, muốn “thay trời hành đạo”.
Từ Tụ Nguyên, Linh Kiều, Địa Sát, Thiên Cương đến Thuần Nguyên, khí vận triều đình đều có thể giúp người ta dễ dàng tu thành. Đạt đến Thuần Nguyên vẫn chưa quá khó. Về sau phải dựa vào ngoại vật, ban động thiên phúc địa cho quan lại tu luyện, cuối cùng giúp họ đúc thành Mệnh Cung.
Mệnh Cung thành tựu thì có thể sống tám trăm năm. Nhưng phần lớn quan lại chẳng thể sống đến tám trăm tuổi. Triều đình khí vận đâu có nuôi quan miễn phí. Nuôi người cũng là để dùng người. Những kẻ đạt đến Nhất phẩm Mệnh Cung đều phải trải qua bao phen vào sinh ra tử. Trong quá trình ấy, tuổi thọ của họ vốn đã hao tổn không ít.
Yêu cầu của Triệu Hưng trong triều Cảnh Đế cũng chẳng cao, chỉ mong lăn lộn đến Ngũ phẩm Thuần Nguyên là được. Cảnh Đế quá keo kiệt, muốn đạt trên Ngũ phẩm dưới trướng ông ta khó hơn bất cứ thời nào.
Cảnh Đế chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Chu Công thời Thái Tổ. Câu “khuyên trăm quan, không khuyên bách tính” của Chu Công, đến tai Cảnh Đế lại thành “khổ cả trăm quan lẫn thế gia”.
Một gia tộc danh giá như Tông Thế Xương, muốn làm viên quan Cửu phẩm nhỏ nhoi cũng phải chạy chọt khắp nơi, cắt đi phân nửa gia sản.
Bỗng nhiên, quyển lịch vàng trong lòng Triệu Hưng khẽ rung.
Trên lịch hiện ra một mặt trời đã bắt đầu lệch khỏi vị trí chính giữa.
- Có thể lên đường tiếp rồi.
Triệu Hưng lấy bản đồ ra, tỉ mỉ đối chiếu phương hướng.
- Từ đồng bằng Địa Hỏa đến Ty Nông Giám có ba tuyến đường.
- Tuyến thứ nhất là vượt dãy núi Cương Phong. Đúng như tên gọi, gió cương mãnh liệt chắn ngang đường. Đặt tuyến này ở đây cũng xem như khảo nghiệm những người dự bị vào quân Tư nông, xem họ khống chế phép gió đến đâu.
- Tuyến thứ hai là băng qua biển sấm vạn dặm. Vùng sấm chớp kéo dài vạn dặm có những đám mây sấm đáng sợ, quanh năm không tan. Chỉ đến khi bảy mặt trời giữa trời thì mây mới mỏng và nhạt đi; phải đến lúc mười mặt trời cùng treo, mây mới tan hẳn.
- Tuyến thứ ba là men theo đường Thiên Hỏa. Nơi đó chi chít những hố do thiên thạch rơi xuống, lại phân bố theo quy luật rõ rệt, tựa từng vòng tròn nối nhau trải dài trên mặt đất.
- Biển sấm vạn dặm và dãy núi Cương Phong gần nhất. Đường Thiên Hỏa xa hơn đôi chút. Dĩ nhiên, ta cũng có thể đi dọc đồng bằng Địa Hỏa thêm nửa ngày rồi vòng sang tuyến khác, nhưng tổng quãng đường sẽ dài gấp ba lần trở lên.
Đeo chiếc rương trúc sau lưng, Triệu Hưng đi về phía trước. Hắn vẫn chưa biết chính xác mình đang ở vị trí nào trên đồng bằng Địa Hỏa, đành đi một đoạn rồi tính tiếp.
- Dùng phép Minh Mâu nhìn xa. Nếu thấy núi trước, chứng tỏ ta gần dãy núi Cương Phong hơn.
- Nếu thấy mây sấm trước, vậy là gần biển sấm vạn dặm hơn.
- Tốt nhất cứ băng qua biển sấm. Dù sao ta cũng đã tu phép Nuốt Mây. Còn ở dãy núi Cương Phong, ta chỉ biết phép Âm Phong bậc trung, chưa kịp học phép Dương Phong, mới đạt mức viên mãn bậc sơ.
Hắn vừa phải quan sát địa hình, vừa phải dè chừng uy lực của ba mặt trời vẫn còn đó. Dùng pháp thuật trợ sức chạy đường dài sẽ hao tổn quá nhiều, chi bằng tự mình chạy bằng sức lực. Triệu Hưng cứ thế đeo rương trúc, cắm đầu băng qua đồng bằng.
Mỗi bước chạy, hắn đều cảm thấy đạo Ly Hỏa quấn quanh người yếu đi đôi chút. Cứ đi được một dặm, hắn lại nhớ đến chuyện ấy.
Chạy được mười dặm, tốc độ suy yếu của đạo Ly Hỏa nhanh gấp đôi dự tính.
- Mang nặng mà chạy còn giúp trả đạo nhanh hơn. Ly Hỏa Chân Quân cũng chẳng cứng nhắc.
Triệu Hưng mỉm cười. Quy củ này vốn đặt ra để người ta cảm thấy mệt mỏi, đừng tùy tiện quấy rầy đạo viện Ly Hỏa, mượn lò lửa trên đàn thần. Chạy đường dài mang vác nặng khiến người ta mệt gấp bội, đương nhiên tốc độ trả đạo cũng nhanh lên tương ứng.
Triệu Hưng đang chạy về khu vực kế tiếp thì phía sau, trước dải đất ngăn lửa thứ hai trên đồng bằng Địa Hỏa, đã có cả trăm người tụ lại.
- Nóng quá, nóng chết mất!
- Đứa nào thi triển pháp thuật ở đây thế? Đúng là mất hết nhân tính!
- Đừng để ta biết, không thì ta phải đấm cho nó một trận!
- Tức chết mất! Đồng bằng Địa Hỏa bây giờ cuồng bạo thế này mà còn gọi là bình thường sao? Lông mày của ta cháy sạch rồi!
- Huynh may đấy, chỉ mất lông mày thôi. Bên kia có hơn chục người trọc đầu, còn có mấy kẻ bị cháy sém da đầu nữa.
- Nước… nước đâu? Vị huynh đệ nào mang nước, cho ta xin một ngụm được không? Người tốt ắt được bình an.
Âu Dương Tùng yếu ớt lách qua đám đông, mong xin được chút nước uống.
Môi hắn nứt nẻ, giữa trán đỏ bừng, hai mắt đầy tia máu. Hỏa khí đã xâm nhập vào tận cơ thể, không còn chỉ là nóng trong người nữa, mà đã sinh ra hỏa độc.
- Xin lỗi, ta không có nước.
- Tránh xa ra! Ngươi muốn uống thì ta cũng muốn uống chứ!
- Hừ, mất mặt thật. Quân Tư nông mà cũng thiếu nước uống sao?
- Không có bản lĩnh thì xông vào đồng bằng Địa Hỏa làm gì?
- Đại ca, nếu xin được nước thì chia cho ta một ít với.
- …
Âu Dương Tùng mệt lả, nằm rạp xuống đất, chẳng buồn nói nữa.
Hắn nhìn ba mặt trời trên cao. Vẻ kiêu hãnh lúc mới bước vào đây đã tan biến không còn dấu vết.
Ở Ngũ Bàn Sơn, hắn đi đến đâu cũng được người ta coi trọng, ai gặp cũng tươi cười chào đón.
Từ thuở thiếu niên, hắn đã thể hiện tài năng hơn người. Vào quân Ngũ Bàn rồi, lời khen hắn nghe nhiều nhất vẫn là “thiên tài”.
Nhất là sau khi được quân Trấn Hải tuyển chọn, hắn càng đắc chí. Trước ngày lên đường, gia đình mở tiệc mừng suốt bảy ngày. Năm nay hắn mới hai mươi sáu tuổi đã có được cơ hội này, vinh dự biết bao!
Nhưng giờ đây, Âu Dương Tùng chẳng còn chút kiêu hãnh nào.
Ở đây có hàng trăm thiên tài như hắn, phần lớn còn mạnh hơn hắn.
Cùng bị ba mặt trời thiêu đốt, nhưng ít nhất phân nửa số người ở đây vẫn đứng vững, chưa nhiễm hỏa độc.
- Ta là thứ thiên tài quái quỷ gì chứ…
Âu Dương Tùng nằm trên đất lẩm bẩm, trong lòng chỉ mong trước mặt có ngay một chén nước.
Hắn nuốt khan. Ánh mắt dần lấy lại thần thái, bởi đúng là hắn vừa được uống một chén nước.
Nước chẳng nhiều, nhưng cũng đủ giúp hắn tỉnh táo đôi chút.
- Cảm… cảm ơn.
Âu Dương Tùng nhìn chàng trai trẻ trước mặt, chống tay đứng dậy rồi chắp tay hành lễ.
- Không cần khách sáo. Ta tên Ngụy Thần, cũng được quân Trấn Hải tuyển đến tham gia huấn luyện.
- Đa tạ Ngụy huynh. Ta tên Âu Dương Tùng.
- Huynh nói rồi.
Ngụy Thần đỡ Âu Dương Tùng dậy, lại cho hắn uống thêm một ngụm nước lớn.
- Ta vừa mới đến. Huynh có biết nơi này xảy ra chuyện gì không?
Nước trong mát thấm vào người, Âu Dương Tùng nhân đó ép hỏa khí xuống. Sức nói chuyện cũng dần hồi phục.
- Ta không biết kẻ nào đi trước. Hắn đi thì thôi, lại còn thi triển pháp thuật phá chỗ yếu trên đồng bằng Địa Hỏa. Ta nhìn không ra hắn dùng phép gì.
- Có lẽ là phép Ngũ Hành Xẻ Đất.
Ngụy Thần quét mắt nhìn phía trước.
- Chỉ dùng phép Xẻ Đất thuộc hỏa hành thì không thể phá hoại đến mức này, trừ phi phép ấy đã viên mãn, thậm chí còn vượt qua giới hạn thêm một bước.
- Sao huynh biết?
Âu Dương Tùng sững sờ.
- Vì hỏa hành ở đây vốn đã quá thịnh.
Ngụy Thần giải thích:
- Hỏa khí thịnh đến cực điểm, sau khi thi pháp, dù có thêm một chút hỏa hành khí cũng không thể khiến địa mạch bùng nổ thêm nữa. Bởi vậy, trong hoàn cảnh này, phép Ngũ Hành Xẻ Đất lại mạnh hơn. Nó hút lấy bốn hành còn lại vốn hiếm hoi trong địa mạch, biến chúng thành nhiên liệu thúc đẩy địa hỏa, nhờ thế mới tạo ra cảnh lửa cháy thêm dầu.
- Ra là vậy.
Âu Dương Tùng giả bộ như đã hiểu, thật ra vẫn chưa hiểu hết. Hắn chưa tu phép Xẻ Đất, cũng không thuộc phái Địa Lợi. Về phái này, hắn chỉ học phép Địa Mạch Tổng Nguyên và Địa Tàng Quy Nguyên.
Nhưng hắn biết một điều: Ngụy Thần hẳn mạnh hơn hắn nhiều.
Có khi còn mạnh hơn cả Trác Lịch mà hắn gặp trước đó.
- Ngụy huynh đệ quả là thiên tài, nhất định sẽ được vào quân Trấn Hải làm việc.
Ngụy Thần lắc đầu.
- Âu Dương huynh quá khen rồi. Qua được đợt huấn luyện này thì ta còn nắm chắc đôi phần, chứ danh thiên tài thì không dám nhận. Người mạnh hơn ta còn nhiều lắm.
- Có bao nhiêu người?
Âu Dương Tùng hỏi ngay, đúng kiểu có gì hỏi nấy.
Ngụy Thần nghĩ ngợi rồi đáp:
- Những người ta biết, ít nhất cũng có hai ba chục người mạnh hơn ta. Phần lớn là thiên tài do quân Hổ Giao tuyển chọn.
- Kế đó là quân Liệt Dương và quân Huyền Giáp.
- Ta được chọn từ quân Dạ Kiêu thuộc quân đoàn Bình Man. Khi quân Hổ Giao đi khắp nơi tuyển người, họ cũng từng đến chỗ ta. Lúc ấy, ta tận mắt thấy những thiên tài họ tuyển ở nơi khác. Cách chọn người của họ khá đặc biệt.
- Đặc biệt thế nào?
Âu Dương Tùng hỏi.
- Ngay từ vòng tuyển chọn, họ đã bắt đầu sàng lọc. Mỗi lần đến một nơi, họ cho thiên tài đã tuyển được đấu với thiên tài của quân đội địa phương. Thắng thì vào danh sách huấn luyện, thua thì bị loại, đưa về chỗ cũ.
Ngụy Thần thở dài.
- Đừng cười ta, lúc đó đô úy quân Hổ Giao còn nể mặt bọn ta, bảo ta tùy ý chọn bốn người. Chỉ cần đánh hòa một trận là cả bốn đều được vào. Đối thủ cũng cùng Cửu phẩm với ta, vậy mà ta thua cả bốn trận.
- Cái gì?
Âu Dương Tùng kinh ngạc. Hắn thấy Ngụy Thần đã rất giỏi. Chỉ cần nghe những gì hắn nói, người làm quân Tư nông cũng nhận ra đôi chút. Đến nơi này, Ngụy Thần vẫn bình yên vô sự, còn có thể trò chuyện với hắn như không.
Không ngờ Ngụy Thần lại nói rằng có người cùng cảnh giới mạnh hơn mình.
- Ngụy huynh, huynh có biết…
- Không nói nữa, Âu Dương huynh. Ba mặt trời đã lệch khỏi vị trí chính giữa, cơ hội khó gặp, ta phải đi đây! Cáo từ!
Ngụy Thần đạp mây bay, dùng phép gió mở đường. Hắn ép được cột địa hỏa đang phun trào, bay vọt qua quãng đường gần trăm mét, đáp xuống bờ bên kia.
Lần này câu chuyện vẫn chưa nói hết, nhưng Âu Dương Tùng không hề bực bội. Hắn chỉ ngẩn ngơ nhìn theo hướng Ngụy Thần rời đi, chắp tay nói:
- Đa tạ.
Ầm!
Tiếng sấm theo gió truyền đến. Triệu Hưng đứng trên sườn núi, nhìn về phía xa.
Một vệt đen lơ lửng nơi chân trời, kéo dài mãi không dứt, gần như chẳng thấy điểm cuối.
- Đó hẳn là biển sấm vạn dặm. May mà nó chỉ trải ngang vạn dặm. Theo chiều dọc, ta chỉ phải vượt qua chừng mười dặm.
Triệu Hưng nhìn đám mây sấm đáng sợ. Ba mặt trời đang dần lệch khỏi vị trí chính giữa, thời cơ khó gặp. Hắn lập tức thi triển phép gió, đạp mây lao về phía mây sấm.
Trời dần tối lại. Ngay lúc sắp vào vùng mây sấm, hắn phát hiện hai bên đều có bảy tám bóng người đang lao tới đó.
- Cao thủ đông thật. Lại có ngần này người đến biển sấm vạn dặm rồi, ai nấy đều tranh thủ thiên thời địa lợi.
Triệu Hưng thoáng nhìn quanh, nhận ra những người kia đều nhắm đến một thung lũng phía trước.
- Rõ ràng họ biết ba mặt trời lệch khỏi vị trí sẽ ảnh hưởng đến biển sấm. Cũng nhận ra mây sấm ở đoạn này mỏng hơn hẳn.
Triệu Hưng hiểu thế nào cũng phải tranh giành. Hắn lập tức dốc sức gọi gió, mây dưới chân cũng cuộn dày hơn.
Nhưng hắn vừa tăng tốc, những người hai bên dường như nghe thấy hiệu lệnh, lập tức điên cuồng lao về phía trước.
Thậm chí có kẻ đã gọi mây từ trước, mục tiêu rất rõ ràng, chính là giành quyền kiểm soát.
Phép gió bậc trung của hắn là Âm Phong. Dùng để chạy đường dài, hắn chỉ có phép Khởi Phong bậc sơ, tốc độ ắt chậm hơn bọn họ. Chẳng mấy chốc, họ sẽ đuổi kịp.
Triệu Hưng lập tức nhận ra tình thế. Đây cũng là lý do hắn chọn đi qua biển sấm vạn dặm. Trong hai phép gió bậc trung, Âm Phong và Dương Phong, hắn mới chỉ học Âm Phong, chưa kịp học phép Dương Phong.
- Ra tay trước thì hơn!
Triệu Hưng nhìn mười lăm người hai bên bắt đầu nghiêng về phía mình. Dù có dốc hết sức cũng chẳng thể bỏ xa họ, hắn bèn chọn chủ động ra tay.