Lâm Phi cùng Lý Tín dẫn Tuyết Âm rời khỏi căn nhà đã ở suốt sáu năm. Nơi ấy điều kiện kém, nhà lại nhỏ, nhưng Lâm Phi đã khéo léo sắp xếp mọi thứ trong khuôn khổ hạn hẹp. Bố cục rành mạch, đồ đạc ngăn nắp. Cuộc sống tuy gian khổ, vẫn có nét phẩm cách riêng len lỏi trong từng góc nhà.
Lúc đi, Lâm Phi không hề luyến tiếc. Tuyết Âm đang tuổi mơ ước cuộc sống nơi thành thị, nên chẳng mấy bận lòng. Căn nhà để lại cho Tề Bát Đao trông giữ. Nàng nghĩ thầm, lỡ có thứ gì quên mang theo thì vẫn có thể quay về lấy. Đồng thời, việc trông nhà cũng giúp Tề Bát Đao có chuyện mà làm, coi như giữ được một mối liên hệ.
Lần này cả ba không đi đường hầm dưới địa hạ thành. Họ thay bộ y phục tốt nhất, đi thẳng qua đại lộ vào thành. Người gác cổng vừa nhìn thấy thẻ thân phận của dạ tuần nhân liền thái độ cung kính hẳn. Lâm Phi đã không phải lần đầu đến thành Thiên Kinh. Riêng Tuyết Âm thì lòng rộn ràng khác thường. Từ nay nàng không cần lén lút nữa, nàng có thể sống ngay giữa thành.
Nơi ở của gia quyến dạ tuần nhân nằm ở khu Đông thành Thiên Kinh, số 5-17 phố Khải Toàn. Vị trí không phải trung tâm náo nhiệt, nhưng môi trường khá tốt. Lý Tín được phân một căn nhà rộng chừng 120 mét vuông, hai tầng trên dưới, còn có một khoảng sân nhỏ. Chỉ cần Lý Tín chưa rời chức, cả nhà có thể ở đây miễn phí.
Lý Tín không tin vào chuyện được ban ơn vô cớ. Thế đạo này, mạng người rẻ rúng. Được đối đãi như vậy, chỉ có thể nói La Cấm, vị đại đội trưởng kia, là người thật lòng.
Căn nhà không mới, so với địa hạ thành thì đã là một trời một vực. Hàng rào sân loang lổ rỉ sét, cỏ dại mọc um tùm, chắc đã lâu không ai dọn dẹp. Thế nhưng sinh khí tràn đầy ấy, dù là rỉ sét cũng khiến người ta thấy đáng yêu. Trên mặt Lâm Phi cuối cùng cũng không giữ nổi vẻ nghiêm nghị, bật ra nụ cười vui. Tuyết Âm đã sớm chạy ào vào, định chọn phòng trước.
"Đội trưởng nói đồ đạc đều có sẵn, mới thay đổi hết một đợt. Tôi chỉ may mắn gặp đúng lúc thôi." Lý Tín cười nói. Chuyện này e rằng không phải nhờ La Cấm chu đáo, mà là nhờ chị Khải Tây đáng tin cậy. Một người chị như vậy, con nhỏ trong nhà cũng được ví như báu vật.
"A Tín, đi mua ít thịt bò. Tối nay dì chiên bít tết cho các con. Tuyết Âm, hai mẹ con mình dọn dẹp đi!" Chuyển nhà là chuyện đáng mừng, Lâm Phi cũng chẳng muốn đè nén niềm vui trong lòng.
"Được quá, được quá! Mẹ ơi, con muốn một căn phòng màu hồng."
Đây là nhờ có tiền ứng trước của La đội trưởng. Thịt bò thì ngày thường còn không dám mơ, huống chi là loại thịt đủ chất lượng để làm bít tết.
"Được, giao cho con."
Lý Tín biết đây là lần đầu tiên sau bao năm, Lâm Phi bộc lộ tấm lòng cầu kỳ với cuộc sống của mình.
Phố Khải Toàn đông cửa hàng, cũng coi như trung tâm phụ của khu Đông. Người ở đây chi tiêu khá hào phóng, cửa hiệu đủ loại, hàng nào cũng tốt. Lý Tín thấy chiếc váy mà Tuyết Âm thích, hỏi rõ kích cỡ và giá cả, nhưng chưa vội mua. Hắn muốn đi mua thức ăn trước. Xách theo túi đồ như thế này mà không bị chém thì mới là chuyện lạ.
Hắn so sánh giá từng nơi, lại dùng tới cả tám chiêu mặc cả. Cuối cùng, Lý Tín xách theo bọc lớn bọc nhỏ, đầy ắp mà trở ra.
Trước đó, mọi việc mua bán đều do Lâm Phi đảm nhận. Nhưng Lý Tín thấy tài mặc cả của nàng quả thật kém cỏi. Nàng cứ liều mình ra trận, song mặc cả đâu phải cứ liều là được. Phải có bài bản, phải hiểu giá cả thị trường.
Trứng ngỗng, cà chua, cà rốt, dầu muối tương giấm đường, và thịt bò, đều là thứ Lâm Phi và Tuyết Âm thích. Riêng hắn thích sườn bò, nên cũng chọn một miếng ưng ý. Hắn lại mua thêm ít khoai tây. Sườn bò được chần qua nước sôi rồi cắt thành khúc ngắn, ninh nhỏ lửa với nước sốt bí truyền. Bữa đầu ăn toàn thịt nạc, mỡ nạc đan xen, mềm dai vừa phải, hương vị thật khó tả. Đến bữa sau, sườn đã thấm đẫm hơn, cho thêm khoai tây và cà rốt vào, càng thêm thơm béo.
Lý Tín còn mua một bình rượu trái cây đặc sản thành Thiên Kinh. Có chút rượu thì bữa ăn càng thêm hợp vị. Cuối cùng, hắn quay lại tiệm quần áo ban nãy.
Thấy hắn trở lại, ánh mắt chủ tiệm lại ánh lên hy vọng. Nhưng nhìn đống đồ hắn đang xách và bộ y phục trên người hắn, ánh sáng trong mắt lão lại mờ đi đôi chút. Sau một hồi trả giá qua lại, dưới ánh nhìn oán thán của chủ tiệm, Lý Tín mang chiếc váy đi với giá sáu phần.
Dĩ nhiên, chủ tiệm oán trách chỉ vì lão thấy mình kiếm chưa đủ nhiều.
Lão không ngờ thằng nhỏ này trả tiền lại sảng khoái đến thế. Tám mươi sáu lira, thật sự không rẻ. Lần trước Lý Tín thấy một tiệm khác ở trung tâm thành, cùng loại váy đã đòi hơn hai trăm lira.
Cả chuyến đi lộn xộn này, Lý Tín cũng chẳng thấy gì nhiều, vậy mà tiêu hết một trăm ba mươi bảy lira. Tiền ở địa hạ thành với tiền trong thành dường như được tính theo hai thước đo khác nhau.
Khi Lý Tín về đến nơi, sân đã được quét dọn sơ qua, các phòng cũng đã thu dọn xong xuôi. Cửa sổ đều mở toang. Tuyết Âm đang đứng ở ô cửa tầng hai, vui vẻ vẫy chào hắn, trông như một chú chim sơn ca.
Thấy Lý Tín về, nàng lập tức rầm rập chạy từ trên lầu xuống, niềm vui tràn ngập nhảy hẳn lên người hắn.
"A Tín, A Tín, con thích chỗ này quá. Chúng ta có thể không đi nữa không?"
Lý Tín đứng im như một cái mắc áo, "Từ nay đây là nhà của chúng ta, không đi nữa. Xuống trước đi, xem quà anh mua cho em."
"Ồ, toàn đồ ăn ngon... Cái này là sao???"
Đôi mắt to tròn vốn đã đáng yêu của Tuyết Âm mở lớn tròn xoe. Vừa thấy chiếc váy nàng ngày đêm mong ước, nàng đã thét lên kinh ngạc. Nàng không biết đã mơ thấy mình mặc chiếc váy ấy nhảy múa bao nhiêu lần rồi.
"A Tín, em yêu anh chết mất!" Nàng ôm lấy Lý Tín, hôn chụt một cái, rồi cầm váy của mình chạy biến lên lầu như làn khói.
"Con bé này, cứ tiêu xài hoang phí." Lâm Phi nói.
"Dì Phi, tiền kiếm được là để tiêu. Kiếm nhiều thì tiêu nhiều, kiếm ít thì tiêu ít." Lý Tín đưa đồ cho Lâm Phi. Nàng mỉm cười lắc đầu, không nói thêm gì. "Rửa tay đi, ra chơi với Tuyết Âm."
Nước trong bồn chứa đầy ắp. Khác với địa hạ thành, những khu dân cư như thế này đều có người chuyên lo nhu cầu sinh hoạt thiết yếu. Lâm Phi từng sống cuộc đời như vậy, thậm chí còn tốt hơn thế.
Trong lúc đi chợ, Lý Tín cũng đã tìm hiểu sơ bộ quanh vùng. Khá ổn. Gần đó lại có trường Ân Điển Thần Quyến. Với hoàn cảnh hiện tại, Tuyết Âm hoàn toàn có thể đi học. Thu nhập của dạ tuần nhân cũng rất đáng kể.
Sau bữa trưa, Lý Tín đến chỗ dạ tuần nhân báo danh. Đã làm nghề nào thì yêu nghề ấy. Đối với người thành thị, sự chuyển mình này có lẽ chẳng đáng là gì, thậm chí còn cho rằng đó là thứ được đánh đổi bằng mạng sống. Nhưng với những kẻ từ địa hạ thành trở lên, đây chính là thiên đường. Niềm vui của người bên cạnh cũng có thể lây sang mình.
Khải Tây thấy Lý Tín mặc đồng phục dạ tuần nhân thì có phần bất ngờ. La Cấm cho hắn hai ngày để ổn định, không ngờ hắn chỉ mất nửa ngày. "Để chị dẫn em làm quen với khí giới trước."
Hai người đến sân huấn luyện của dạ tuần nhân. Người phụ trách nơi này trông chừng bốn mươi tuổi, râu ria lởm chởm, ăn mặc luộm thuộm. "Đội trưởng Mạc, đây là Lý Tín, người mà đại đội trưởng đích thân chọn. Hôm nay đến để chọn và làm quen với vũ khí."
Mạc Phong mở đôi mắt lim dim, trên người nồng nặc mùi rượu. Xem ra trưa nay lão uống không ít. "Chà, Khải Tây muội muội lại xinh hơn rồi. Có cần anh làm bạn trai không?"
"Đội trưởng Mạc, tìm bạn trai thì cũng chẳng tìm anh. Anh đã dâng cả đời cho vò rượu rồi, em không làm phiền nữa." Khải Tây cười tươi, chẳng mảy may để tâm. "Người giao cho anh đấy."
Nói xong, nàng lại lộp cộp rời đi. Hôm nay nàng đi đôi bốt da ống dài, trông vô cùng phong độ.
Mạc Phong vẫy tay. "Nhóc, theo ta đi."
Lão lười nhác bước ra, đi khập khiễng. Lão đã mất một chân, chân giả dùng mãi cũng chẳng thuận tiện. Lý Tín chỉ liếc qua rồi đi theo sau Mạc Phong.
Trong dạ tuần nhân, La Cấm là đại đội trưởng. Bên dưới có sáu tiểu đội tác chiến, một tiểu đội hậu cần, và một tiểu đội huấn luyện. Mạc Phong là đội trưởng tiểu đội huấn luyện. Lão bị mất chân phải trong một nhiệm vụ, nên rút khỏi tuyến đầu để phụ trách việc huấn luyện.
Mạc Phong nhìn Lý Tín. Với người mới, lão có một quy trình quen thuộc. Gan nhỏ thì phải dọa cho lớn, gan lớn thì phải dọa cho nhỏ. Quá liều lĩnh hay quá nhút nhát đều hại người hại mình. Nhưng đã là người do đại đội trưởng chọn thì hẳn có chút bản lĩnh. Đại đội trưởng đã lâu không quản chuyện tuyển người rồi.
"Lý Tín, ta là Mạc Phong. Ngươi có thể gọi ta là Mạc đội, hoặc lão Mạc cũng được. Đại đội trưởng để mắt đến ngươi, nên mấy trò hành hạ tân binh thường lệ sẽ miễn cho ngươi. Nhưng có những lời ta phải nói rõ, đừng trách ta không nể mặt. Gia nhập dạ tuần nhân, mọi người là anh em cùng một chiến hào. Lúc nào cũng có thể đối mặt với hiểm nguy sinh tử. Dù ngươi cho mình là ghê gớm thế nào, cũng đừng cậy mạnh. Chức trách là chức trách, dù có phải rơi đầu cũng không được run sợ. Chỉ một sơ suất, không những ngươi chết, mà còn hại chết tất cả mọi người."
Mạc Phong thu lại vẻ uể oải lúc nãy. Ngoài mùi rượu, lão đã không còn trông như kẻ say.
Lão vẫn luôn quan sát. Thằng nhóc này, từ lúc thấy bộ dạng của lão, không hề tỏ thái độ rõ ràng nào. Hoặc là chậm chạp, hoặc là có tâm cơ. Từng có vài người thấy lão như vậy mà lộ ra vẻ khinh thường. Những kẻ đó, lão sẽ cho các tân binh bé nhỏ kia biết vì sao hoa lại đỏ đến thế.