Nơi xa ngàn dặm, có vương quốc Mông Ca Liệt Tháp nổi danh thiên hạ vì công bằng và văn minh. Đây là một trong những cường quốc mạnh nhất lục địa Đạo Uyên, đất đai rộng lớn, tài nguyên dồi dào. Vương quốc này được Đại Địa Mẫu Thần Ly Tang Na La che chở, vị thần nắm giữ quyền năng sinh sôi nảy nở của vạn vật. Quốc vương Áo La Thập Bát vốn nghiêm cẩn và công minh, người đời đều biết tiếng. Nghe nói từ khi lên ngôi, ông chưa từng cười trước mặt đám đông, một lòng hiến dâng cho vương quốc.
Quốc vương có hai con trai và một con gái. Trưởng nam Hoắc Khắc Nhĩ Áo La theo cha lo việc triều chính, mọi việc đều ngay ngắn rành mạch. Hắn... hắn cũng từng dẫn binh đi vài trận chiến cục bộ, tỏ rõ tài thống lĩnh xuất chúng, tính tình trầm ổn, vừa có đức vừa có tài, danh tiếng vang xa.
Con trai thứ là A Khắc Lợi Tư Áo La. Sáu năm trước, y được Thánh địa Da La để mắt tới, được vào Thánh đường của Chí Cao Thần tu hành. Đó là vinh dự tối thượng.
Da La là thánh địa của lục địa Đạo Uyên. Tương truyền, nơi đây từng là chốn ý chí của Chí Cao Thần giáng lâm. Chí Cao Thần không có giáo đình, thần và vạn vật thế gian đều là con cái của Người. Thánh đường trong thánh địa khi thu nhận đệ tử cũng không bắt buộc đổi tín ngưỡng, mà sẽ dẫn dắt hết lòng. Đó chính là lý do thánh địa được người đời kính trọng. Nhưng số người được chọn thì đếm trên đầu ngón tay.
Út nữ, Ái Ti Đại Lạp, là viên minh châu của vương quốc, bẩm sinh đã được thần linh ưu ái. Ba anh em đều là con của hoàng hậu Khải Ly. Quốc vương chỉ có duy nhất một vị hoàng hậu, hai người vẫn ân ái như thuở ban đầu. Vương quốc thịnh vượng, tín ngưỡng vững chắc.
Ánh nắng rọi xuống hậu hoa viên của vương cung. Một thiếu nữ đội vòng hoa năm sắc trên đầu đang gảy đàn hạc. Tiếng nhạc du dương khiến mười mấy con chim nhỏ đủ màu sắc đậu lại lắng nghe. Mái tóc vàng óng của nàng xõa trên vai, ánh lên thứ ánh sáng mờ nhạt, tôn lên bờ vai trắng ngần không tì vết. Mười đầu ngón tay thon mềm lướt trên dây đàn. Dung nhan tuyệt thế thoáng vẻ chuyên chú, hàng mi dài khẽ rung theo tiếng nhạc. Đôi mắt xanh biển trong vắt động lòng người. Nàng mặc một bộ váy trắng giản dị, vậy mà vẻ đẹp ấy khiến ai nhìn cũng đắm say. Cách đó không xa, một con mèo lông trắng muốt nằm sấp, lười biếng tắm nắng.
Đó chính là Ái Ti Đại Lạp công chúa điện hạ của vương quốc Mông Ca Liệt Tháp. Nhan sắc của nàng vượt xa hoàng hậu Khải Ly, từng được mệnh danh đệ nhất mỹ nhân vương quốc, mỹ danh lan khắp các nước. Chỉ tiếc, rất ít người có phúc được diện kiến dung nhan của nàng.
Bốp bốp bốp~~~
Một khúc đàn kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên. Các thị nữ xung quanh đồng loạt cúi đầu hành lễ.
Một thanh niên tuấn tú, rạng rỡ như nắng, cúi người chào: "Công chúa điện hạ xinh đẹp, khúc ca mùa xuân này của người đã đạt đến độ thuần thục rồi."
Ái Ti Đại Lạp đặt đàn hạc xuống: "Nhị ca, huynh vẫn còn nhớ mình có một đứa em gái đấy à?"
A Khắc Lợi Tư vẫn giữ nụ cười trên môi: "Ta vừa về đến nơi mà. Dù sao cũng phải thử xem mấy năm qua tu luyện được gì, như vậy mới bảo vệ được tiểu công chúa xinh đẹp nhất của chúng ta chứ."
Hai người đã đi tới một lương đình, trên bàn đầy hoa quả tươi và rượu ngon. "Huynh nói vậy, nhưng muội vẫn hơi giận đấy."
Từ khi trở về, A Khắc Lợi Tư chỉ chạm mặt muội muội một lần rồi biến mất. Y lượn khắp vương đô, tìm người để khiêu chiến. Nếu không phải trận đấu gần đây bị người ta phát hiện y là hoàng tử, e rằng y vẫn chưa chịu quay về.
Lục địa Đạo Uyên có một quy củ: quốc vương không được dùng thần di vật. Thần di vật tuy có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng kẻ làm quốc vương mà dám mưu toan sử dụng sẽ không chỉ mất mạng, mà còn bị thần minh ruồng bỏ, cuối cùng đánh mất cả vương quốc.
Vì thế, đại hoàng tử Hoắc Khắc Nhĩ vốn phải kế thừa ngôi vua, dù có linh năng cường đại cũng không được dung nạp thần di vật. Còn A Khắc Lợi Tư và Ái Ti Đại Lạp không có ràng buộc đó. Đồng thời, họ cũng là lá chắn bảo vệ vương quyền. A Khắc Lợi Tư trước khi vào Thánh đường đã được coi là thiên phú xuất chúng. Nay đã trở về từ thánh đường, y tất nhiên không kìm nổi lòng hiếu chiến.
Huyết mạch Áo La được Đại Địa Mẫu Thần ưu ái sâu nặng, đồng thời họ cũng là những tín đồ thành kính nhất. Nếu nói vương quốc Ly Long liên hiệp là vùng biên xa với tín ngưỡng yếu ớt, nơi vương quyền và hoàng quyền không ngừng giằng co, thì Mông Ca Liệt Tháp chính là kiểu mẫu của sự hợp nhất giữa vương quyền và hoàng quyền.
Lúc này, con mèo trắng tròn vo lười nhác từ từ đi đến bên Ái Ti Đại Lạp, rồi nhảy vọt lên một cái thật mạnh... đúng là mất mặt của loài mèo.
Ái Ti Đại Lạp bế con mèo lên. Dường như cảm nhận được ánh mắt của A Khắc Lợi Tư, con mèo liếc nhìn y bằng đôi mắt trong veo như bảo thạch, rồi lại nằm xuống lòng nàng, híp mắt lại.
"Khả Lị, chào hỏi đi."
Dưới ánh nắng, Khả Lị trắng muốt phủ một lớp kim quang mềm mại, đẹp vô cùng. Đôi mắt xanh lục trong vắt nhìn A Khắc Lợi Tư. Nó khuỵu hai chân trước xuống, làm động tác hành lễ, rồi lại tiếp tục đắm mình trong bàn tay vuốt ve của Ái Ti Đại Lạp.
"Con mèo nhỏ này kiêu thật đấy." A Khắc Lợi Tư cười nói. "Khắc Lệ Ti đâu? Sao nàng không ở bên muội?"
"Bây giờ là thời gian nghỉ tự do của Khắc Lệ Ti."
Đại Địa Mẫu Thần đã ưu ái huyết mạch Áo La, mà đối với Ái Ti Đại Lạp còn đặc biệt quý mến hơn. Khắc Lệ Ti đã tồn tại từ rất lâu, trong ba thành viên hoàng thất, nó chọn Ái Ti Đại Lạp. Chuyện này khiến A Khắc Lợi Tư và đại ca ghen tị suốt một thời gian dài.
"Ái Ti Đại Lạp, tài đàn của muội ngày càng giỏi. Ở Thánh đường, ta chưa gặp ai hơn muội, muội có thể làm thầy được rồi." A Khắc Lợi Tư cười.
"Nhị ca, đừng nói vậy. Trời cao còn có trời." Ái Ti Đại Lạp lắc đầu. Trước đây nàng vốn khá tự tin, nhưng từ sau hôm qua, nàng mới biết thì ra còn có rất nhiều nhạc cụ nàng chưa từng biết, và một thế giới rộng lớn hơn nhiều so với những gì nàng tưởng.
"Ồ, công chúa điện hạ của chúng ta khiêm tốn thế à?" A Khắc Lợi Tư cũng hơi bất ngờ. Không phải vì thân phận, mà vì Ái Ti Đại Lạp quả thật sở hữu thiên phú âm nhạc siêu việt, thêm vào đó được các nhạc sư giỏi nhất cung đình bồi dưỡng, trình độ của nàng quả thật vượt trội.
"Nhị ca, huynh đi lịch lãm lâu như vậy, kiến thức rộng rãi, huynh thấy mình đang ở trình độ nào trong đám thanh niên?" Ái Ti Đại Lạp bất chợt hỏi.
A Khắc Lợi Tư sững lại một chút: "Văn không có người đứng nhất, võ không có kẻ đứng nhì. Các giáo phái ẩn tu, năm đại thánh địa, cao thủ nhiều vô kể. Nhưng ta chắc chắn là một trong những người mạnh nhất. Có vài đối thủ, mỗi người thắng thua một lần, mạnh yếu thế nào thì phải đấu rồi mới biết."
"Đại ca nói huynh là người có thiên phú tốt nhất trong vương quốc, chỉ cần kiên trì, đến cái đáy thấp nhất cũng là thiên sứ."
A Khắc Lợi Tư cười khổ: "Đừng nói vậy. Trước đây ta cũng nghĩ thế, cho đến khi... thôi, không nhắc nữa. Muội nói đúng, người ngoài còn có người. Tiếc thật, ta từng gặp một người, nếu hắn có thể bước vào thánh địa, thì không dám tưởng tượng nổi."
"Ồ, còn có người như thế sao? Hắn tên gì?" Ái Ti Đại Lạp cũng tò mò thật sự. Nàng chỉ buột miệng hỏi, bởi huyết mạch được Đại Địa Mẫu Thần sủng ái thì thiên phú vốn thuộc hàng đỉnh cao của lục địa Đạo Uyên.
A Khắc Lợi Tư thở dài: "Hắn không có tên, chỉ có một mật danh. Có lẽ hắn đã chết rồi."
"Nhị ca, mỗi người đều có số mệnh riêng. Biết đâu một ngày nào đó hai người sẽ gặp lại nhau?" Ái Ti Đại Lạp siết chặt nắm tay. Có lẽ vì tay nàng vừa rời khỏi Khả Lị, con mèo kêu meo một tiếng phản đối. Khi bàn tay trắng ngần lại chìm vào bộ lông trắng như tuyết, Khả Lị lập tức híp mắt, lại lười biếng nằm yên.
A Khắc Lợi Tư gật đầu: "Ha ha, chuyện đó đã xa lắm rồi. Bao nhiêu năm trôi qua, cho dù hắn còn sống, cũng chẳng phải đối thủ của ta nữa. Khởi điểm cao chưa chắc đã là cao, con cái của Đại Địa Mẫu Thần vốn có tiềm năng trưởng thành rất lớn."
Ái Ti Đại Lạp mỉm cười, khiến cả khu vườn như mất đi sắc màu: "Nhị ca, đây là lần đầu tiên nghe huynh so sánh tiềm năng trưởng thành với người khác. Có thể thấy người đó xuất sắc đến mức nào. Muội cũng tò mò rồi đấy."
"Khụ khụ, nói gì vậy. Nhị ca muội chính là người xuất sắc nhất. Đứng sau là đại ca. Muốn được muội để mắt, trước hết phải vượt qua hai huynh đã!"
"Nhị ca, huynh nói gì thế!"
"Ồ, xấu hổ rồi à. Ta nghe mẫu hậu nói gần đây đã đi hỏi thăm các tuấn kiệt trẻ tuổi trong giới quý tộc rồi..." A Khắc Lợi Tư cười nói.
"Nếu nói đến chuyện nóng ruột, chắc chắn người sốt ruột là huynh, đúng không? Tình trong mộng của hàng vạn thiếu nữ trong vương quốc, phong lưu phóng khoáng, từng qua tay vô số hoa thơm, chính là Hoàng tử điện hạ A Khắc Lợi Tư..."
"Ai, ai nói vậy? Đây là vu khống trắng trợn. Ngày nào ta cũng luyện võ, chẳng bước chân ra khỏi cửa. Người ta thấy chắc là đại ca ruột của ta," A Khắc Lợi Tư sắc mặt nghiêm lại, "Tuyệt đối đừng nói với mẫu hậu."
"Nhị ca, thánh địa thần thánh có vẻ rất thú vị nhỉ." Ái Ti Đại Lạp nheo mắt cười, ánh nhìn tinh nghịch.
A Khắc Lợi Tư nhìn nàng, vẻ mặt lộ rõ khó xử: "Muội không định..."
"Thật ra muội chẳng biết gì cả. Chẳng lẽ nhị ca không muốn cho muội thấy sự oai phong của huynh sao?" Ái Ti Đại Lạp nói.
A Khắc Lợi Tư bất lực xoa trán: "Muội đúng là đẩy anh ruột vào hố lửa. Chuyện này nên tìm đại ca, huynh ấy da mặt dày."
"Đã tìm rồi, đại ca chịu không nổi nữa. Huynh vừa về, phụ vương và mẫu hậu chắc sẽ không nhẫn tâm đến thế đâu." Ái Ti Đại Lạp le lưỡi.
Dung nạp thần di vật có thể phòng ngừa lực lượng siêu phàm xâm hại, đồng thời kéo dài tuổi thọ. Hoàng thất Áo La rất thấu hiểu thần di vật, còn hoàng thất cùng giáo đình Đại Địa Mẫu Thần đã chọn cho Ái Ti Đại Lạp một món thần di vật phù hợp, được tuyển chọn kỹ càng, chủ đánh một chữ: cao quý, an toàn. Gần như không dùng đến thuốc ma.
Quốc vương và hoàng hậu nghiêm cấm Ái Ti Đại Lạp bước vào thánh địa.
Không chịu nổi lời khẩn cầu của muội muội, Hoắc Khắc Nhĩ đã dẫn nàng đi một lần. Sau chuyện đó lại bị trách phạt nặng nề, khiến dạo gần đây hễ thấy Ái Ti Đại Lạp là Hoắc Khắc Nhĩ tránh xa tít.
Hắn không chịu nổi lời cầu xin của Ái Ti Đại Lạp, cũng không chịu nổi roi của phụ vương.
Đại ca thì không trông cậy được nữa. Giờ chỉ còn trông vào nhị ca.
"Hay thôi đi, đổi điều kiện khác được không?" A Khắc Lợi Tư đau đầu. Bản thân y cũng là nhân vật gây không ít rắc rối, vừa bị mẫu hậu răn dạy xong. Nếu giờ lại dẫn theo muội muội đến thánh địa, y cảm thấy chắc chắn sẽ bị cấm túc.
"Vậy đưa muội ra khỏi cung?" Ái Ti Đại Lạp đổi cách xin.
"Hả? Thánh địa đi, chỉ một lần thôi, mạng nhỏ của ta cũng chỉ chịu nổi một lần!" A Khắc Lợi Tư cười khổ. Y không muốn chết.
Ái Ti Đại Lạp mỉm cười, đôi mắt xinh đẹp ánh lên niềm phấn khích: "Chỉ một lần thôi. Thánh địa của huynh có đáng sợ không, có kích thích không?"
A Khắc Lợi Tư hơi hoảng. Không biết con bé này đang tính toán gì, mong Đại Địa Mẫu Thần phù hộ, đừng bày trò gì quái gở mới được.
Nếu dung nạp thần di vật bình thường, lẽ ra nàng đã vào thánh địa từ lâu. Nhưng hoàng thất Áo La thì không như vậy. Đại Địa Mẫu Thần sủng ái huyết mạch này vô cùng sâu đậm, thần di vật của Người khi nhập thể có tác dụng phụ rất nhỏ. Họ thậm chí không vội vàng mở mệnh tinh, để tránh quá phụ thuộc vào năng lực của thần di vật, và có đủ thời gian lắng đọng sự thấu hiểu về linh năng. Lý niệm của Thánh đường cũng vậy. Thực ra, phần lớn vương thất và tầng lớp cao của giáo hội đều có cách nhìn như thế.
Thời gian đối với họ vốn rất khoan dung.
Huyết mạch Áo La cũng điềm đạm như Đại Địa Mẫu Thần. Riêng Ái Ti Đại Lạp còn đặc biệt hơn, không cần vào thánh địa mạo hiểm vẫn có thể mở mệnh tinh. Vương thất và giáo đình đã trải sẵn đường cho nàng rồi.
Dẫu không thiếu thứ gì, nàng lại chẳng khác nào chú chim hoàng yến trong lồng. Không có mạo hiểm, không có tự do. Có một lần, khi cầu nguyện với Đại Địa Mẫu Thần, nàng đã khẩn cầu được trải nghiệm một cuộc đời khác biệt. Sau đó, nàng cảm ứng được Hoàng Đạo Thập Nhị Tinh Bàn. Cảm tạ ân điển của Mẫu Thần.
Có Hoàng Đạo Thập Nhị Tinh Bàn, dù thân thể vẫn không thể rời khỏi hoàng cung, linh hồn lại được tự do. Nàng có thể tự mình tìm hiểu thế giới bên ngoài, chứ không phải nghe kể lại từ người khác. Nàng có thể quen những người bạn mới lạ.
Nghĩ đến đây, Ái Ti Đại Lạp không nhịn được bật cười. Vị tiên sinh Cự Giải kiêu hơn cả con gái, tiên sinh Kim Ngưu điềm đạm và học rộng, còn tiên sinh Song Tử tưởng chừng bình thường nhưng lại uyên bác... Sau họ còn có những ai nữa nhỉ...