Lý Tín thức dậy trong một căn buồng nhỏ, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.
Hắc Thủy là tầng đáy của thành Thiên Kinh, nơi quanh năm không thấy mặt trời. Nước bẩn chảy lênh láng khắp các lối đi, sát vách là những đường ống gỉ sét chằng chịt. Dựa vào đó, người ta dựng nên những căn nhà tạm bợ. Trong một gian buồng chật hẹp của một căn nhà như thế, một chàng trai mười bảy tuổi đang nằm sấp, chổng mông ngủ say sưa. Chẳng biết hắn mơ thấy gì, nước dãi chảy ròng ròng ra gối.
"Lý Tín! Lý~~~ Tín~~~ Lão nương đếm đến ba, mày lập tức cút ra đây cho tao!"
Một tiếng gào the thé như muốn lật tung cái mái nhà vốn chẳng chắc chắn gì. Cả gian buồng vang lên ong ong. Bụi rơi lả tả xuống. Căn nhà này được ghép từ những tấm ván cũ và phế liệu, chủ nhà tuy nghèo nhưng cố hết sức làm cho những miếng vá trông cho đẹp mắt.
"Một~~~"
"Hai~~~"
"Ba~~~"
Trong buồng, một thanh niên mười sáu, mười bảy tuổi lồm cồm bò dậy rồi lao ra ngoài. Hắn vừa ra đến cửa đã nở nụ cười nịnh nọt nhìn người đàn bà đang chống nạnh, mặt mày đằng đằng sát khí.
"Phi di, Phi tỷ, đừng giận, từ từ nói, giận quá lại nhanh nhăn mặt đấy."
Lý Tín giang hai tay ra, sợ người đàn bà kia bất ngờ nổi điên.
Người phụ nữ được gọi là Phi di trông chừng hơn ba mươi tuổi, tóc xoăn bồng như kiểu các bà các mẹ thường thấy. Da bà hơi xám, lại rỗ mấy nốt. Nhìn cũng không đến nỗi xấu, nhưng chẳng dính dáng gì đến hai chữ xinh đẹp. Khuôn mặt bà toát ra vẻ dữ dằn, khó chọc. Cạnh bà là một cô bé xinh xắn, đôi mắt to tròn long lanh. Quần áo cô bé tuy nhàu nhĩ và lem luốc nhưng vẫn không che được nhan sắc trời phú. Phi di nói đó là con ruột của bà, nhưng ai cũng không mấy tin.
Lý Tín ngơ ngác nhìn cô bé. "Kẹo gì?"
"Chính là kẹo trái cây của Ca Thác bên cạnh cho em đó. Anh ấy bảo sẽ biểu diễn một màn ảo thuật biến mất thật hay cho em xem, rồi đột nhiên ùm một cái nhét luôn vào miệng. Hu hu hu. Thật ra anh ấy muốn ăn thì em có thể nhường cho anh mà."
Cô bé tỏ vẻ tủi thân, lấy tay chấm nước dãi rồi dụi mạnh khóe mắt, vừa dụi vừa lén nhìn qua khe cửa xem tình hình chiến sự ra sao.
Ca Thác là đứa hàng xóm si tình, suốt ngày bị con bé này xoay như chong chóng.
"Phi di, làm con sợ chết khiếp. Trẻ con ăn nhiều kẹo không tốt, mà còn là kẹo không rõ nguồn gốc nữa. Để con dẫn em lên thành mua thứ tốt hơn. Đúng không, Tuyết Âm?" Lý Tín cười nói. Mỗi lần Tuyết Âm muốn ra ngoài chơi là cô bé lại dùng chiêu này, nên hắn chỉ cần bỏ chút tiền là xong chuyện.
"Ừm~~~" Lâm Tuyết Âm lập tức vui mừng nhảy cẫng lên, kéo Lý Tín chạy thẳng ra cửa. An ninh ở Hắc Thủy chẳng ra sao, nên chỉ khi Lý Tín đi cùng, Phi di mới yên tâm để Tuyết Âm ra ngoài chơi.
"Chơi thì chơi, nhưng trong thành phải để ý an toàn, đừng có gây xích mích với người thành thị. Tối nhớ về sớm." Phi di gọi với theo. Nhìn hai anh em khuất dạng, bà lắc đầu, rồi bắt tay vào dọn dẹp phòng. Một đứa thì nên ra ngoài va chạm mà lại chỉ thích ở nhà. Một đứa thì nên ngoan ngoãn ở nhà mà suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện ra ngoài lêu lổng.
Thiên Kinh là thành lớn của Vương quốc Liên hiệp Ly Long, nằm ở phía đông đại lục Đạo Uyên. Vương quốc này do hơn chục liên bang hợp thành, nhiều dân tộc cùng chung sống. Thiên Kinh nổi tiếng là một đô thị ven biển lớn.
Lý Tín tự nhận mình là trẻ mồ côi. Hắn rời khỏi một nơi kỳ quái nào đó rồi lang thang quanh Thiên Kinh. Thương tích nặng và cơn đói đã khiến hắn ngất đi. Khi tỉnh lại, hắn đã nằm trong nhà Phi di. Hắn may mắn được nhận nuôi. Tuyết Âm nhỏ hơn hắn bảy tuổi, là con gái của dì Phi.
Họ sống ở khu ngầm của Thiên Kinh, được gọi là Hắc Thủy. Khu này có gần vạn người. Phần lớn nhà cửa đều dựa vào tường và đường ống dưới lòng đất mà dựng lên. Dân số càng đông, nơi đây dần thành một khu ổ chuột khổng lồ. Những tiện nghi tối thiểu cũng dần xuất hiện. Từng có vài trận dịch lớn và bạo loạn xảy ra, khiến tòa thị chính phải để mắt tới. Để ổn định nơi này, họ xây thêm một số công trình thiết yếu, như nguồn nước sinh hoạt. Nhờ vậy, Hắc Thủy dần hình thành một cơ cấu xã hội tương đối ổn định dưới lòng đất.
Những khu cư trú tương tự còn rất nhiều, rải rác quanh Thiên Kinh. Kẻ làm ăn thua lỗ, người nghèo khó, những kẻ phạm tội bị trục xuất, cộng thêm dân nhập cư nghèo đều tụ về đây, tìm một chỗ để lay lắt sống qua ngày. Công nghệ Hextech gây ô nhiễm, rác rưởi trong thành cũng bị đổ ra ngoại ô. Vì vậy môi trường ở đây tồi tệ vô cùng. Nhưng chính những thứ ấy lại là nguồn sống của dân nghèo. Một số vật liệu có thể dùng lại hoặc đem tái chế. Một số khác có thể chiết xuất ra vàng và bạc ròng. Quá trình ấy bẩn thỉu và kém hiệu quả, lại thường kèm theo độc tính và ô nhiễm. Trong thành chẳng ai thèm để ý, nhưng với người Hắc Thủy thì đây là việc ai cũng đổ xô đi làm, và được coi là công việc hạng cao.
Ở Hắc Thủy, dù là tài nguyên hay chỉ là rác, đều có người quản. Nhiều bang phái mọc lên như nấm, khống chế trật tự ở đây. Thành thị cũng vui lòng để mặc như vậy. Miễn là không loạn, không lan ra trong thành là được.
Lý Tín không đi nhặt rác. Không phải vì hắn kiêu kỳ, mà vì hắn không giỏi việc đó. Ngày thường hắn vào rừng ngoại ô Thiên Kinh săn bắn để phụ thêm chi tiêu. Thịt rừng có người buôn thu mua. Nhưng chỉ dựa vào đó thì không thể sống nổi. Thứ thực sự đem lại tiền là những loài vật mà giới quý tộc ưa chuộng: mãnh thú, chim ưng, các loài chim cảnh, và thỏ có bộ lông đẹp. Nghe nói thú cưng được quý tộc mua về thì sống còn sung sướng hơn cả người.
Phi di khéo tay may vá. Thêm vào đó bà vừa nhiệt tình vừa đanh đá, nên cuộc sống ba người tuy eo hẹp nhưng vẫn yên ổn. Tuyết Âm là niềm vui của cả nhà, người xung quanh ai cũng quý đứa trẻ tinh nghịch này.
"A Tín, anh giỏi như vậy, sao không đi thi Giáo Lệnh Viện? Em nghe nói Giáo Lệnh Viện không phân biệt bình dân hay quý tộc, ai cũng được thi. Đây là ân huệ mà Đại chấp chính ban cho mọi người." Tuyết Âm nghiêng đầu nói. Trong mắt cô bé, anh trai là người giỏi nhất thế gian, còn Lỗ Sắt Đại chấp chính là người cô bé ngưỡng mộ nhất. "Ông ấy nói con người sinh ra vốn bình đẳng, có thật không?"
"Không biết. Câu hỏi của em lớn quá." Lý Tín gỡ mấy lọn tóc hơi rối của Tuyết Âm, rồi tết lại thành bím đuôi sam xinh xắn. Hắn đã luyện mất cả buổi mới được. Ừm, tết thế này trông mắt cô bé to hơn.
Thấy Lý Tín không để ý, Tuyết Âm bĩu môi: "A Tín, phải tin vào bản thân. Ai cũng bảo vào Giáo Lệnh Viện là đổi được số phận."
Lý Tín dở khóc dở cười, gõ nhẹ lên đầu cô bé. "Người nhỏ mà hiểu biết nhiều thế. Giáo Lệnh Viện đâu có dễ vào."
"Anh không thử thì sao biết không được? Hai năm nay mẹ cũng bảo anh đi thi, anh làm gì mà không đi."
Lý Tín khẽ cười. "Được rồi, được rồi, có dịp anh sẽ đi thử."
Nơi đó không phải muốn vào là vào được. Bình dân thì đúng là được thi, nhưng người Hắc Thủy có được tính là bình dân không? Hắn không có ý định giải thích dài dòng với Tuyết Âm.
Trật tự ở khu ngầm Thiên Kinh vốn có quy củ, nhưng an ninh chắc chắn chẳng tốt đẹp gì. Xã hội loài người xưa nay luôn là thiểu số đè nén đa số, ở nơi nghèo khó như Hắc Thủy thì điều đó càng rõ ràng. Thế nhưng khu quanh nhà Lý Tín vẫn yên ả, chủ yếu là vì hắn từng ra tay dạy dỗ lũ côn đồ chuyên gây sự và thu tiền bảo kê. Mọi người đều biết hắn đã thức tỉnh linh năng, thực lực không tầm thường.
Một khi đã thức tỉnh linh năng thì không còn là người thường nữa. Đa số người ta không dám đụng vào. Nhưng Lý Tín thường xuyên đi săn, không thể lúc nào cũng ở nhà, nên hắn đã tìm đến Hắc Đào tổ, bang phái lớn nhất khu vực, và trò chuyện thâu đêm với đầu lĩnh của chúng. Chuyện trò rất tỉ mỉ, đúng kiểu thành khẩn đến mức khiến người ta phải cảm động. Cuối cùng đầu lĩnh bang Hắc Đào cũng bị lay chuyển. Hắn là kẻ biết điều. Yêu cầu của Lý Tín cũng nghe rất "hợp lý", nên hai bên ngầm ăn ý với nhau. Từ đó khu nhà Lý Tín trở nên yên ổn lạ thường. Môi trường tuy tệ hơn chỗ khác một chút, nhưng cũng coi như một chốn an lành. Có công thì được đền đáp, dân ở đây nghèo nhưng không ngu. Thấy Lý Tín có quan hệ tốt, nhiều người cũng tìm đến Phi di nhờ may vá.
Cuộc sống ba người không phải là sung túc, nhưng vừa đủ.
Ngoài săn bắn, Lý Tín còn nhận chuyển thư từ hay đồ vật cho các nhà quanh đây, tiếng tăm không nhỏ trong Hắc Thủy. Hắn chuyên giữ an toàn, thỉnh thoảng cũng giải quyết vài vụ xích mích nhỏ.
Lý Tín xoa đầu Tuyết Âm. Giáo Lệnh Viện có tên đầy đủ là Thiên Võ Thần Cơ Giáo Lệnh Viện. Nguồn gốc của nó là một học viện kỵ sĩ. Về sau tòa thị chính và giáo hội cùng góp vốn cải tổ, mở rộng. Nơi này chuyên tuyển những thanh niên đã thức tỉnh linh năng, đồng thời bao gồm cả các môn Hextech, nghệ thuật, lịch sử. Từ chỗ chỉ nhận quý tộc và phú hào, nó đã trở thành nơi dành cho mọi công dân Thiên Kinh.
Thật ra thân phận của Lý Tín cũng không phải là không có cách xoay xở, nhưng tình hình nhà hắn hiện giờ chỉ có thể gọi là tạm đủ. Sự ổn định này là nhờ có hắn. Một khi hắn đi, cuộc sống của dì Phi và Tuyết Âm sẽ không còn dễ chịu nữa. Thời gian lâu dài, nhà cũng sẽ gặp chuyện. Vả lại, học phí thì quá đắt.
Từ thành Thiên Kinh có thể đi thẳng xuống cống ngầm để tới Hắc Thủy. Hai anh em quen đường quen lối, khéo léo mở nắp cống. Tuyết Âm nhảy xuống rất nhanh nhẹn, may mà Lý Tín ở phía dưới đỡ vững. Cô bé vui vẻ cười khanh khách. Ở tuổi này, mọi thứ đều là trò chơi.
Hệ thống cống ngầm được thiết kế rất phức tạp. Về sau, qua nhiều lần mở rộng và cải tạo của cư dân khu ngầm, nó đã hoàn toàn thay hình đổi dạng. Một mặt, đó cũng là cách người Hắc Thủy đối đầu với thành thị. Muốn không lạc đường trong mê cung quanh co này thì phải có bản lĩnh thật sự. Hai anh em dạo một vòng trong thành. Trời dần tối, cô bé đang vui vẻ trên đường về bỗng mỏi nhừ, nằm sấp trên lưng Lý Tín mà ngủ thiếp đi. Có thể thấy cô bé rất thích thành thị. Mỗi lần vào thành, đôi mắt cô bé đều sáng rỡ, chỉ là chưa bao giờ nói ra. Cô bé rất hiểu chuyện. Ở tuổi này, cô bé đã biết người với người khác nhau thế nào. Cô bé từng thấy ánh mắt ghét bỏ của những đứa trẻ cùng tuổi trong thành khi nhìn mình.
Lý Tín không phải chưa từng nghĩ đến chuyện chuyển lên thành. Nhưng giá cả trong thành đâu phải thứ mà nhà hắn gánh nổi, và còn vài vấn đề khác chưa giải quyết được.
Hắn tìm một đường ống thích hợp rồi cõng Tuyết Âm quay về Hắc Thủy. Ánh trăng đỏ chiếu rất mạnh, mang đến cho thành phố vô số ánh sáng rực rỡ, nhưng phần rơi xuống khu ngầm thì ít ỏi. Mùi trong cống hôi thối đến khó chịu. Dưới ánh trăng, nước còn lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ dị. Đó là đặc trưng của nước thải Hextech. Thứ nước này dù có đun sôi uống vào vẫn mang độc tính. Nhưng từ thuở đầu hình thành khu ngầm, người ta đã phải uống thứ này. Họ chỉ có thể lọc sơ bằng những phương pháp thô sơ. Kẻ hèn mọn như họ không còn đủ sức để nghĩ ngợi nhiều.
Trong bóng tối có ánh sáng lóe qua, kèm theo tiếng sột soạt và tiếng chít chít. Một con chuột chạy vụt đi một quãng rồi quay lại, nhìn chằm chằm vào hai người. Chúng không sợ người. Có những con người còn sống khổ hơn cả chuột.
Trong thành có kẻ sa cơ lỡ vận, thà sống trong cống ngầm dưới thành chứ không chịu rời khỏi thành phố. Vài tấm ván, mấy tờ báo cũ là đã thành một mái nhà. Người này đi thì người khác đến, nhưng thường không ai ở được lâu. Dù vậy, họ vẫn không chịu xuống Hắc Thủy. Dường như làm vậy thì họ vẫn chưa rời khỏi thành phố.
Tuyết Âm ngủ rất say, miệng còn chép chép, rõ ràng vẫn chưa thỏa mãn với viên kẹo người tí hon. Cô bé biết nhà mình không khá giả, nên mỗi tháng chỉ dám xin vào thành ăn kẹo một lần. Mỗi lần trước khi xin, cô bé đều diễn một đoạn, như vậy dù có bị từ chối cũng không buồn.
Ngón tay Lý Tín khẽ bật. Hai con chuột đói đến phát điên, định tấn công họ, lập tức đổ gục không một tiếng động. Hắn đi rất vững, nhưng tốc độ lại cực nhanh. Có lúc một lão ăn mày chỉ kịp thấy một luồng gió lướt qua.
Rời khỏi không gian quái dị và tòa thành ấy đã hơn sáu năm rồi. Gọi là tòa thành cũng được. Thứ trong cơ thể Lý Tín không hề yên phận, may thay hắn đã mò ra được cách giữ thăng bằng.
Đại lục Đạo Uyên là thế giới sùng bái thần linh. Vương quyền và thần quyền song song tồn tại. Có một loại vật gọi là thần di vật, tương truyền là di vật do chư thần để lại. Người đã thức tỉnh linh năng nếu cộng hưởng được với thần di vật thì có thể dung nạp nó vào cơ thể, và nhận được phúc lành tương ứng. Thần di vật của chính thần thì có thể khống chế ở mức nào đó, tác dụng phụ cũng nhỏ hơn. Của tà thần thì thường để lại ảnh hưởng tiêu cực rất lớn, như đặc tính sát lục chẳng hạn. Có lẽ vì vậy mà được gọi là tà thần.
Dù là chính thần hay tà thần, đều có phân cấp. Các thần cao vị nắm giữ những quyền năng mạnh mẽ. Ở Đạo Uyên, họ có giáo đình riêng và vô số tín đồ, phía sau còn có quốc gia chống lưng.
Ngoài ra còn có dã thần và du thần. Những vị này không có giáo đình, không có hệ thống. Chỉ có vài tín đồ cuồng nhiệt. Thần vị của họ không cao, thuộc dạng lực lượng hoang dã. Thần di vật của họ cũng nhiều và tạp, rất nguy hiểm, nhiều khi không lường trước được.
Ví dụ, chính thần cao quý thì coi thường những tín đồ nhỏ nhoi, nhưng dã thần và du thần thì chưa chắc. Nhiều khi họ đói đến mức không còn chọn lựa, còn nguy hiểm hơn cả tà thần. Đúng sai nhiều khi cũng chỉ là tương đối. Về thần vị thì tà thần không kém cạnh gì, chỉ là quyền năng họ nắm giữ khác đi mà thôi.
Thần di vật của Lý Tín là một viên xúc xắc. Theo lời bộ xương trong tòa thành kia, đây không phải thần di vật của chính thần. Chỉ là viên xúc xắc này đáp lại Lý Tín, còn hắn thì không có quyền lựa chọn. Đây cũng không phải là được trời chọn. Bởi viên xúc xắc này không kén vật chủ. Trước hắn, trong vòng một năm, nó đã nuốt chửng năm vật chủ.
Đây cũng là lần đầu tiên hắn thấy trên khuôn mặt trắng bệch như xương của bộ xương kia có một thứ cảm xúc phức tạp.
Viên xúc xắc được giữ ở vị trí trái tim, có chín mặt, lần lượt từ một điểm đến chín điểm. Nó đã cùng sống với hắn sáu năm. Lý Tín dần mò ra được một tác dụng nhỏ của nó: chỉ cần tung lên, sẽ có một xác suất nhất định để dự đoán ngay tỉ lệ thành công của sự việc mà hắn đang nghĩ đến và sắp đối mặt.
Các tác dụng phụ đã biết là đau đầu dữ dội, lạc đường, hoặc bị thôi thúc mạnh mẽ đi tìm kích thích một cách chậm rãi. Có thể xảy ra một trong số đó, cũng có thể cả ba cùng lúc.
Một khi đã dung nạp thần di vật, cho dù không dùng đến, nó vẫn ảnh hưởng đến tính cách vật chủ. Dù là năng lực nào, nếu để mặc thì vật chủ sẽ dần mất đi lý trí bình thường.
Có lẽ giáo hội và các tổ chức bí mật đều đã nắm được một phương pháp khống chế thành thục.
Lý Tín rời khỏi tòa thành thì rõ ràng không có được phương pháp đó. Nhưng hắn tự tìm ra một cách ngốc nghếch để dập tắt ảnh hưởng cảm xúc. Xúc xắc thường tích tụ trong người hắn xung động mạo hiểm và cờ bạc. Hắn dùng cách oẳn tù tì giữa tay trái và tay phải để cân bằng ham muốn đoán điểm. Bên nào thua thì chống đẩy đến khi kiệt sức. Phương pháp này khá thô thiển, nhưng hiện tại vẫn có hiệu quả. Phi di tưởng hắn đang chăm chỉ luyện tập.
Thật ra hắn không phải người thích cố gắng.
Nếu đã dùng xúc xắc và dự đoán thành công, thì oẳn tù tì không còn đủ tác dụng. Lúc đó sẽ có cơn đau đầu dữ dội, có thể xảy ra ngay, cũng có thể đến sau. Nhưng nó chắc chắn sẽ không vắng mặt. Với một xác suất nhất định, hắn sẽ mất phương hướng và bị thôi thúc mạo hiểm trong vài giờ, thậm chí vài ngày. Gặp tình trạng này, Lý Tín chỉ cần vào rừng săn bắn vài ngày là gần như khỏi hẳn.
Lý Tín cũng từng thử cố chấp, xem có thể kháng lại tác dụng phụ của thần di vật không. Chẳng hạn hắn vẽ sẵn bản đồ, thuộc đường đi lối lại. Vậy mà đứng trước cửa, hắn đi qua cổng ba lần mà vẫn không bước vào.
Săn bắn là nguồn thu nhập chính của Lý Tín. Trong rừng ngoại ô Thiên Kinh có rất nhiều mãnh thú. Người có thể thức tỉnh linh năng thì dã thú cũng vậy. Dã thú thức tỉnh có linh năng trong cơ thể, có thể dùng để luyện Hextech và luyện kim. Nhưng giá của chúng thấp. Một số loài có bộ lông đẹp, sau khi thức tỉnh và được huấn luyện đôi chút thì có thể hiểu được tiếng người. Đây là món yêu thích của giới quý tộc, dùng để khoe khoang, cũng có thể làm sứ giả đưa thư. Đó mới là nguồn thu lớn của Lý Tín. Tất nhiên, con mồi phải nguyên vẹn. Con nào bị thương hay sứt mẻ thì quý tộc không lấy. Điều này làm việc săn bắt càng khó hơn.
Dã thú đã thức tỉnh vô cùng nguy hiểm và khó bắt, đừng nói đến chuyện bắt sống nguyên vẹn. Người bình thường thật sự không làm nổi. Kẻ có địa vị, năng lực thì lại không thèm làm. Công việc này lại rất hợp với Lý Tín. Từ khi đạt được thỏa thuận với đầu lĩnh bang Hắc Đào, Lý Tín có thể trực tiếp vào thành bán hàng. Giá cả có tăng lên, nhưng vẫn không thay đổi được cái nghèo vốn có.
Nơi nào cũng có quy củ, trong thành lại càng như vậy. Có người nắm độc quyền đường đi nước bước. Thấy hàng từ khu ngầm đến, họ càng ép giá thậm tệ. Phần lớn lợi nhuận vẫn bị người khác lấy mất. Khu ngầm có thể dùng chút thủ đoạn, nhưng trong thành thì Lý Tín không muốn làm phiền dì Phi.
Lý Tín ôm Tuyết Âm bước nhanh. Đôi tai hắn khẽ động. Ngay sau đó hắn cảm nhận được những luồng khí tức hỗn loạn. Có kẻ đang truy đuổi, và đều là giác tỉnh giả. Hắn không dừng lại, lập tức tăng tốc, thân hình nhanh chóng biến mất. Sống ở khu ngầm, muốn sống lâu thì tốt nhất phải kiềm chế tính hiếu kỳ.
Trong mê cung đường hầm, một đám người đang truy lùng một kẻ mặc y phục nữ nhân, nhưng... cũng có thể xem là người. Tứ chi nó treo ngược trên đường ống, trên mặt mọc bảy tám con mắt. Nó phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, kẹt kẹt cạch cạch, và đầy địch ý với những kẻ đằng sau. Rất nhanh sau đó nó biến mất trong bóng tối.
Vài phút sau, mười mấy người xuất hiện. Họ mặc áo choàng đen, trước ngực thêu một vầng trăng đỏ. Đây là người của Nguyệt Thần giáo đình. Người dẫn đầu khoảng bốn mươi tuổi, nét mặt nghiêm trọng, ánh mắt ngưng tụ. Ngay sau đó, một luồng hồng quang hiện lên. Trong tầm nhìn của hắn, con đường tối tăm bỗng lập lòe. Trên trần hầm hiện lên một chuỗi bóng dấu vết mờ nhạt, nhưng đến ngã ba thì biến mất.
Khu ngầm thông nhau bốn phương tám hướng. Với người ngoài thì nơi này chẳng khác gì mê cung. La Cấm cũng là người lão làng ở Thiên Kinh. Đứng trước địa hình phức tạp của khu ngầm, hắn cũng thấy đau đầu. Nhưng con quái vật này không thể để mặc. Nó dám săn giết dạ tuần nhân, lại còn bày trận nghi binh khi bị truy đuổi. Điều đó chứng tỏ Kẻ Liếm đang không ngừng tiến hóa. Nếu để nó tiến cấp, sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng.
"Đội trưởng, đi tiếp về phía trước là khu dân cư của Hắc Thủy. Một khi nó lẫn vào đó thì khó tìm lắm."
Người được gọi là đội trưởng im lặng một lúc. "Ba người một tổ. Hễ phát hiện thì không tiếc bất cứ giá nào, phải tiêu diệt!"
"Rõ, đội trưởng!"
Cả nhóm nhanh chóng tản ra.
Dạ tuần nhân là tổ chức do giáo hội thành lập, chuyên xử lý các sự kiện dị thường. Họ có trách nhiệm giám sát giác tỉnh giả, trừng phạt những kẻ vi phạm pháp luật, cũng như những người và động vật bị sâu trùng vực sâu ký sinh.
Lần này nhiệm vụ đặc biệt nghiêm trọng. Mục tiêu là một giác tỉnh giả bị sâu trùng vực sâu ký sinh. Người thường bị ký sinh chỉ biến thành quái vật không não, sức phá hoại có hạn, và nhanh chóng chết đi. Nhưng giác tỉnh giả một khi bị ký sinh sẽ biến thẳng thành Kẻ Liếm, khát máu đến cực độ. Lúc đầu nó còn giữ được tư duy của con người, nhưng khi sức mạnh tăng lên, nó sẽ trở thành quái vật mang bản năng săn giết mãnh liệt. Con Kẻ Liếm này đã đủ sức săn giết dạ tuần nhân, còn thoát được vòng vây truy kích. Nếu cứ để nó lớn mạnh, nó sẽ thành mối họa lớn.
La Cấm châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu. Chuyện này xảy ra đúng lúc một cách đáng ngờ. Nếu không xử lý tốt, việc hắn được thăng chức sẽ tiêu tan.
Bóng hắn biến mất ở đường hầm phía trước. Một lúc sau, khi La Cấm đã đi xa, một con chuột béo tròn rón rén bò ra. Đôi mắt nhỏ xanh lè của nó nhìn quanh bên mép rãnh nước, sột soạt một hồi rồi đứng khựng lại, có vẻ nghi hoặc. Bỗng một bóng đen lóe lên. Một chiếc lưỡi dài cuốn thẳng lấy con chuột và kéo tuột vào. Trong cái cống bẩn thỉu tối tăm, một bóng hình từ từ hiện ra. Mắt trên mặt nó lần lượt mở ra. Nó vừa nhai con chuột vừa phát ra tiếng nhóp nhép. Dù bị thương, cơ thể nó vẫn tràn đầy khoái cảm và sảng khoái. Những thứ từng khiến người ta buồn nôn giờ chẳng còn cảm giác gì. Nhưng cơn đói trong lòng thì không thể lấp đầy. Từ khi nuốt chửng một giác tỉnh giả, sinh vật bình thường khó mà thỏa mãn được khát vọng mãnh liệt ấy.
Khi mới thức tỉnh linh năng, nó đã mạnh mẽ, nhưng mỗi lần dùng sức xong là đầu đau như búa bổ, toàn thân như bị xé toạc. Từ lúc có được "cưng nhỏ" này, dù có đau đớn thì cũng đầy khoái cảm, dù là giết người hay bị giết.
Kẻ Liếm lột bỏ bộ y phục nữ nhân trên người. Đó là y phục của con mồi trước đó. Thân thể nó lộ ra, gồ ghề lồi lõm. Nó cần thật nhiều máu để hồi phục cơ thể. Trước hết phải hấp thụ năng lượng từ người thường để hồi sức, rồi mới đi săn giác tỉnh giả. Khu ngầm chắc chắn có giác tỉnh giả hoang dã, săn chúng sẽ dễ hơn. Chờ đến khi đủ mạnh, nó sẽ quay lại thành để săn. Chỉ nghĩ đến những mỹ phụ đã thức tỉnh trong thành, nước dãi nó đã chảy ròng ròng.
?
Đột nhiên nó thấy đứng thẳng thật kỳ quặc. Cái đầu xoay ba trăm sáu mươi độ một vòng, rồi nó bò rạp xuống đất bằng bốn chi. Kẻ Liếm nheo mắt thoải mái. Tầm nhìn cũng rộng hơn hẳn. Tám con mắt có thể quan sát xung quanh không chút điểm mù.
Thoải mái.
Một bóng đen men theo cống ngầm, sột soạt bò về phía Hắc Thủy.
Kạc kạc kạc kạc……
Sau khi Kẻ Liếm biến mất, một bóng người thong thả bước ra, khóe miệng ngậm một điếu thuốc đã tắt từ lâu.
Các huynh đệ tỷ muội thân mến, tân thư Thần Kỳ Phong Bạo đã được đăng tải. Lần này ta thử phong cách mới, chịu ảnh hưởng của hệ Thụ Hồn và Cthulhu, khác hẳn những truyện nhiệt huyết, tiết tấu nhanh mà các huynh đệ đã quen. Nhịp truyện sẽ chậm hơn một chút, ta muốn dành thời gian dựng nhân vật và gài manh mối cho thật chắc, mong kể được một câu chuyện thật thú vị, mang đến cho mọi người một trải nghiệm đọc khác lạ. Ta vẫn là một tay mới đã lâu năm mà còn non nớt, trong lòng vừa thấp thỏm vừa mong chờ, chỉ mong mọi người sẽ yêu thích.