Trở về phòng, Diệp Trần rốt cuộc không nén nổi tò mò, đưa tay định mở chiếc hộp sắt đen.
- Ngươi nên nghĩ cho kỹ. Một khi mở chiếc hộp này, ngươi sẽ phải gánh thêm một phần trách nhiệm, một trách nhiệm vốn chẳng thuộc về ngươi. Đã nhận lấy thì không còn đường lui đâu.
Giọng người phụ nữ chợt vang lên.
- Đây là vật cha ta để lại. Ta tin ông ấy sẽ không hại ta!
Diệp Trần mỉm cười, dứt khoát mở hộp.
“Vù!”
Một luồng kiếm sáng sắc lạnh bùng lên từ trong hộp, chói đến mức khiến người ta không sao mở mắt.
Diệp Trần nheo mắt, hồi lâu mới nhìn rõ.
Trong hộp sắt đen là một thanh kiếm.
Nói chính xác, đó là một thanh kiếm gãy.
Thanh kiếm chỉ dài nửa thước, riêng chuôi đã chiếm quá nửa. Thân kiếm đen kịt, phủ kín những đường vân kỳ lạ.
Nhìn kỹ mới nhận ra đây vốn là một thanh đại kiếm nặng nề. Lưỡi kiếm rộng dày bị chém gãy ngang, mặt gãy nhẵn thín, hẳn đã bị một nhát chém đứt.
- Cha ta để lại cho ta một thanh kiếm gãy ư?
Diệp Trần trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Tiền bối, thanh kiếm này có gì đặc biệt? Còn trách nhiệm mà người nói là gì?
- Chẳng có gì đâu, ta nhìn nhầm rồi.
Người phụ nữ thản nhiên đáp:
- Đây là pháp khí bậc Linh. Gãy rồi thì chẳng đáng giá bao nhiêu. Có điều lưỡi kiếm dày nặng, xem ra hợp với ngươi. Cứ cầm mà dùng.
Thấy nàng không muốn nói thêm, Diệp Trần cũng chẳng hỏi nữa.
Hắn nhấc thanh kiếm gãy lên, thử vung vài nhát.
Tiếng kiếm xé gió rít lên vun vút.
Thanh kiếm nặng như núi, vậy mà cầm trong tay lại vừa vặn đến lạ.
- Ta đang thiếu binh khí, dùng nó vậy.
Diệp Trần toe toét cười, vô cùng hài lòng.
Đây là vật cha hắn để lại. Dẫu chẳng phải bảo vật gì, ý nghĩa đối với hắn vẫn rất lớn.
- Trần nhi, tam thúc mang thuốc đến cho con đây.
Bên ngoài chợt có tiếng người gọi.
Đó là tam thúc của Diệp Trần, Diệp Hải Giang.
Cửa mở, một người đàn ông trung niên thấp bé, hơi đẫy đà bước vào. Trên tay ông bưng chiếc khay, bên trên bày hơn chục loại dược liệu, rõ ràng đều đã được lựa chọn, phối hợp cẩn thận.
- Tam thúc, sao nhiều thuốc thế?
Diệp Trần nhìn khay thuốc, ngạc nhiên hỏi.
Diệp Hải Giang chỉ là học việc của một thầy luyện thuốc, chỉ biết phối chế vài loại dược liệu thông thường.
Đan dược, trận pháp, công pháp và pháp khí đều được chia thành năm bậc: Linh, Huyền, Thánh, Hoàng và Đế.
Chỉ khi luyện được đan dược bậc Linh, mới có thể xem là một thầy luyện thuốc thực thụ.
Nếu Diệp Hải Giang có thể trở thành thầy luyện thuốc, địa vị của ông sẽ cao quý vô cùng. Cả nhà họ Diệp ở Vân Thành cũng nhờ đó mà được thơm lây.
Đáng tiếc, ông không có thiên phú ấy.
Diệp Hải Giang cười toe:
- Ba ngày nữa là đến cuộc so tài trong tộc. Tam thúc nghe nói phần thưởng lần này rất hậu hĩnh. Con, Diệp Ngân và Diệp Tiếu đều là niềm hy vọng của nhà họ Diệp, nhưng trong ba người, chỉ mình con đã bước vào cảnh giới Nhân Linh. Chừng này dược liệu chưa chắc giúp con tiến bộ được bao nhiêu, nhưng thêm được chút cơ hội thắng cũng tốt.
Ông chỉ từng phần thuốc, dặn dò cặn kẽ:
- Ba phần này ngâm vào bồn tắm, tu luyện xong thì ngâm mình để hấp thu. Phần này có thể ăn trực tiếp, phần kia bôi lên vết thương, còn phần này…
Diệp Hải Giang nói rất kỹ, sợ Diệp Trần nhớ nhầm. Ánh mắt ông ánh lên vẻ thương yêu.
Tình thân chân thành ấy khiến lòng Diệp Trần ấm lại.
Bao năm qua, từ đại bá Diệp Trọng Sơn đến tam thúc Diệp Hải Giang, ai nấy đều hết lòng đối tốt với hắn. Từ thuở nhỏ đến giờ vẫn luôn như vậy.
Điều đó càng khiến Diệp Trần quyết tâm phải nỗ lực nhiều hơn, mới mong đền đáp được gia tộc.
Diệp Hải Giang hít sâu một hơi, giọng run run:
- Trần nhi, tam thúc nghe được tin nhà họ Phương đã liên kết với hai gia tộc khác, định ra tay với các con trong cuộc so tài. Con… nhất định phải cẩn thận!
- Tam thúc cứ yên tâm.
Diệp Trần mỉm cười.
Trước kia hắn từng là thiên tài số một Khánh Quốc. Nay lại có Đỉnh Tạo Hóa trong tay, con đường tu luyện của hắn rộng mở vô hạn.
Với những điều ấy, sao hắn phải coi thiên tài các gia tộc khác ra gì?
- Được rồi. Ba ngày cuối này, con cứ yên tâm tu luyện. Tam thúc không quấy rầy con nữa.
Dứt lời, Diệp Hải Giang quay người định đi.
Bỗng Diệp Trần nhìn thấy sau gáy ông có một vệt máu dài, đáng sợ đến nhói mắt.
- Tam thúc, khoan đã!
Diệp Trần bước nhanh tới, vạch cổ áo ông ra.
- Ai làm vậy?
Trong mắt hắn lóe lên cơn giận dữ, tiếng gầm bật khỏi miệng. Lửa giận cuồn cuộn bốc lên.
Sau lưng Diệp Hải Giang là một vết đao kéo dài từ cổ xuống tận lưng, dài đến nửa thước, rạch qua cả tấm lưng.
Vết thương tuy đã được băng bó, máu vẫn thấm qua lớp vải, trông vô cùng ghê người.
- Không có gì đâu. Hôm qua người nhà họ Phương đến cướp dược liệu trong tiệm thuốc của tam thúc. Ta với chúng có xô xát, chỉ chịu thiệt một chút, không nguy hiểm đến tính mạng. Chẳng đáng ngại.
Diệp Hải Giang liên tục xua tay, làm ra vẻ không hề gì.
Ông càng tỏ ra bình thản, Diệp Trần càng giận sôi lên.
Nhà họ Phương, các ngươi chẳng những cướp dược liệu của nhà họ Diệp, còn sai Phương Lạc đến tận cửa từ hôn!
Thật đáng chết!
- Tam thúc, người nói cho ta biết, kẻ nào làm?
Diệp Trần nén giận, giọng lạnh hẳn đi.
- Là… là thế tử nhà họ Phương, Phương Nham!
Diệp Hải Giang thở dài:
- Mấy hôm trước, Phương Nham đã đột phá lên cảnh giới Thần Thông Linh. Ngoài hắn ra, Trần Huy của nhà họ Trần và Hà Thắng Hoan của nhà họ Hà cũng lần lượt đột phá chỉ trong một ngày. Trùng hợp đến mức khó tin, ta nghi phía sau có âm mưu…
Phương Nham là em trai Phương Lạc, cũng là thế tử nhà họ Phương, thiên tài số một của gia tộc.
- Không cần đoán, chắc chắn là Tô Ngạo Tuyết giở trò.
Ánh mắt Diệp Trần trở nên dữ tợn.
- Tô Ngạo Tuyết thấy nhà họ Diệp chúng ta chưa chết đủ nhanh, nên mới ra tay giúp thế tử ba nhà kia đột phá, để chúng hợp sức đối phó nhà họ Diệp!
Hắn nghiến răng, sát ý sôi lên trong lòng như nồi gang nung đỏ.
- Được lắm. Đến ngày so tài, ta sẽ tự tay chặt đầu Phương Nham!
Tiễn Diệp Hải Giang đi rồi, Diệp Trần ngâm mình trong bồn thuốc.
Số dược liệu ấy vừa đủ dùng trong ba ngày.
Tắm thuốc xong, hắn thay quần áo. Đang định nghỉ ngơi thì bên ngoài có tiếng thị nữ gõ cửa.
- Thế tử, đại thiếu gia về rồi ạ.
- Đại ca về rồi sao?
Nghe tin, Diệp Trần bật dậy.
Chân đại ca Diệp Mãnh vì hắn mà gãy, sau đó được tộc nhân đưa đi khắp nơi tìm thầy tìm thuốc. Nay cuối cùng cũng trở về, chẳng biết chân huynh ấy có cách nào chữa lành chưa.
Trong sân nhà họ Diệp, Diệp Mãnh nằm trên xe ngựa, cố nặn ra một nụ cười.
- Cha, không sao đâu. Nhà họ Diệp mất con cũng chẳng sao, may mà Trần đệ đã khôi phục tu vi. Đệ ấy có thiên phú hơn người, dù chỉ một mình cũng đủ vực dậy nhà họ Diệp!
Rõ ràng, họ vẫn chưa tìm ra cách chữa trị.
Diệp Trọng Sơn đứng bên cạnh, môi mấp máy, cả người như già đi mấy chục tuổi.
- Đại ca!
Diệp Trần vội vã chạy tới.
Hắn nhìn đôi chân Diệp Mãnh. Dẫu đã chuẩn bị sẵn tinh thần, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến hắn bàng hoàng.
Hai chân Diệp Mãnh từ đầu gối trở xuống mềm oặt, xương cốt đã vỡ nát hoàn toàn!
- Trần đệ, đại ca thành kẻ tàn phế rồi. E rằng sau này không thể góp sức cho gia tộc nữa…
Vẻ mặt Diệp Mãnh ảm đạm. Có thể thấy huynh ấy đang cố kìm nén nỗi thất vọng.
- Đại ca cứ yên tâm. Đệ sẽ tìm mọi cách chữa khỏi chân cho huynh!
Trong mắt Diệp Trần ánh lên vẻ quả quyết.
Một đệ tử nhà họ Diệp ngồi trên xe ngựa khẽ thở dài:
- Thế tử, chúng ta đã thử hết mọi cách rồi…
Hắn… gã đệ tử vội sửa lời:
皇族 quá ngang ngược, họ đã ban lệnh, tiệm thuốc nào dám bán đan dược cho nhà họ Diệp đều sẽ bị khép tội mưu nghịch!
Chân Diệp Mãnh có chữa được không ư? Đương nhiên là được!
Chỉ cần có đan Tục Cốt là có thể chữa lành.
Đan Tục Cốt là đan dược bậc Linh, giá trị không nhỏ. Khắp Khánh Quốc chỉ có vài tiệm thuốc bán loại đan này.
Ai chịu vì nhà họ Diệp mà đắc tội hoàng tộc?
- Thật sự không còn cách nào khác sao?
Diệp Trần siết chặt hai nắm tay. Nỗi hận Tô Ngạo Tuyết trong lòng hắn càng lúc càng lớn.
Người đệ tử im lặng một lúc rồi nói:
- Vẫn còn một cách. Ta đã đưa Mãnh ca đến phân đà Thính Phong Lâu. Họ cũng có đan Tục Cốt, nhưng không bán, chỉ chịu đổi lấy thứ khác!
- Thứ gì?
Diệp Trần hỏi.
Thính Phong Lâu là một thương hội lớn, có phân đà khắp trăm nước. Họ giàu nứt đố đổ vách, địa vị cũng cao ngất.
Đó là lý do hoàng thất cấm bán thứ gì, Thính Phong Lâu vẫn cứ bán.
- Một cây bảo dược trăm năm.
Người đệ tử cúi gằm mặt, vẻ chán nản.
Dược liệu sống đủ trăm năm mới được gọi là bảo dược. Một cây bảo dược trăm năm có giá trị chẳng kém đan dược bậc Linh!
Diệp Trần chợt nhớ ra điều gì, mắt sáng lên:
- Ta nhớ trong vùng sâu dãy núi Bàn Long có một cây bảo dược trăm năm.
- Trần nhi, không được!
Diệp Trọng Sơn lắc đầu:
- Gần cây thuốc ấy có một con yêu thú cảnh giới Địa Linh rất mạnh canh giữ. Nghe nói nó đang chờ bảo dược chín rồi nuốt vào, đến lúc ấy e rằng sẽ lập tức bước lên cảnh giới Thiên Linh! Ba gia tộc kia đã bỏ ra không ít công sức mà vẫn không lấy được cây thuốc. Con vừa mới vào cảnh giới Nhân Linh, tuyệt đối không được liều mạng!
Diệp Mãnh cũng vội nói:
- Trần đệ, đệ là tương lai của gia tộc. Đừng vì huynh mà mạo hiểm.
- Đại ca, chân huynh gãy là vì đệ. Nếu đến chút trách nhiệm này đệ cũng không gánh nổi, còn mặt mũi nào đứng giữa đất trời?
Ánh mắt Diệp Trần kiên quyết.
- Đại bá cứ yên tâm, con đến dãy núi Bàn Long thử vận may, tuyệt đối không liều lĩnh. Nếu không địch nổi, con sẽ tự rút lui!
Lời nói đanh thép, vang dội.
Dứt lời, Diệp Trần sải bước ra ngoài.
Trong chiếc đỉnh, người phụ nữ lẩm bẩm:
- Tên nhóc này đầy nhiệt huyết, thà gãy chứ không chịu cong. Chỉ riêng điểm ấy thôi, đúng là có tố chất trời sinh làm kiếm tu!