Sáng hôm sau, khi tia nắng mai đầu tiên xuyên qua khung cửa sổ chiếu rọi vào phòng, Diệp Trần mới mở bừng mắt.
Hắn thức trắng cả đêm, đưa thần thức chìm vào bên trong đỉnh để giao đấu với bóng sáng Kiếm Hoàng.
Một đêm chém giết ròng rã, tiến cảnh thần tốc.
Rốt cuộc, Diệp Trần đã có thể đánh tan bóng kiếm ấy chỉ trong vòng mười chiêu!
Hắn vươn vai thư giãn gân cốt, chẳng thấy mỏi mệt chút nào.
Huyết mạch Man Hoang Tổ Long quả nhiên khủng khiếp như loài chân long. Khí huyết dồi dào, nhịp tim trầm ổn vững vàng. Đừng nói chỉ một đêm, dẫu ba ngày ba đêm không chợp mắt, hắn vẫn giữ được tinh thần sung mãn tột đỉnh.
Bước ra khỏi đại điện, ngoài sân đã có hàng trăm đệ tử mới nhập môn tụ hội đông đủ. Họ đều trạc tuổi mười sáu, mười bảy, dáng vẻ bừng bừng sức trẻ. Đất Trăm Nước rộng lớn khôn cùng, mỗi năm đều có rất nhiều đệ tử mới bái nhập tông môn, nhưng kẻ thật sự có thể nổi danh xuất chúng lại chưa đầy một phần mười.
Vừa thấy Diệp Trần xuất hiện, tất cả ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía hắn.
Trong mắt những đệ tử mới ấy, phần nhiều là sự kính sợ.
Chuyện Diệp Trần làm ngày hôm qua đã truyền khắp tông môn. Một mình hắn đối đầu với bao nhiêu sư huynh lớp trước mà chẳng mảy may trầy da tróc vẩy, quả thực… đáng sợ đến cùng cực.
Ký An chắp hai tay sau lưng, đứng sừng sững trước mặt đám đệ tử.
Lão điềm nhiên căn dặn:
- Sau khi bước vào Rừng Lửa, các ngươi không được ham công liều mạng, tuyệt đối tránh xung đột quá sớm với môn phái khác. Cuộc săn này kéo dài bảy ngày. Qua bảy ngày, ba đệ tử có thành tích cao nhất sẽ giành được tư cách tiến vào tổ địa Thanh Huyền Tông để tầm bảo. Từ xưa đến nay, rất nhiều bậc thiên tài đã gặt hái được cơ duyên lớn trong tổ địa, các ngươi hãy biết nắm lấy cơ hội.
Đám đệ tử mới nghe vậy, mắt ai nấy đều sáng rực vẻ kích động.
Gia nhập tông môn rồi, cơ hội lột xác đổi đời sẽ đến rất nhiều. Chỉ cần chớp được một lần, con đường đời phía trước sẽ hoàn toàn rẽ sang hướng khác.
Diệp Trần rảo bước tiến lại, mỉm cười với Ký An. Hắn vốn định lên tiếng chào một câu, nhưng trước mặt bao nhiêu đệ tử mới thế này, cất giọng gọi "lão già Ký" thì có phần bất kính.
- Đã bước chân vào chốn tông môn, con đường các ngươi phải đi vốn dĩ đầy rẫy chông gai. Chuyện tu luyện chẳng khác nào ngàn vạn người cùng chen chúc qua một cây cầu độc mộc, kẻ bước tới đích rốt cuộc vẫn chỉ là số ít.
Ký An thở dài một tiếng, bất giác nghĩ tới tình cảnh ngặt nghèo của chính mình.
Đất Trăm Nước xưa nay chỉ cho phép tồn tại duy nhất một môn phái nhị đẳng. Bởi vậy, Phong Kiếm Tông tuyệt đối sẽ không để Thanh Huyền Tông yên ổn phát triển. Lúc này đây, toàn bộ hy vọng đều dồn hết lên vai Diệp Trần. Dù phải trả giá thế nào, lão cũng quyết giúp hắn phát huy trọn vẹn thiên phú trời ban!
Dứt lời huấn thị, Ký An phất mạnh tay áo, gọi ra một chiếc thuyền báu từ trong nhẫn trữ vật.
Chiếc thuyền báu lơ lửng giữa không trung, tỏa ra khí tức vô cùng phi phàm. Đất Trăm Nước xa xôi nghìn dặm, nếu chỉ cưỡi ngựa thì chẳng biết đến ngày tháng nào mới tới được Rừng Lửa. Những chuyến đi xa thế này buộc phải dùng đến thuyền báu chở người.
- Lần này, lão phu sẽ cùng các ngươi tới Rừng Lửa, đích thân đốc chiến.
Nói đoạn, Ký An tung mình đạp gió, ung dung bước vào trong khoang thuyền.
- Tông chủ đích thân đi đốc chiến sao?
- Thật không đấy, ta nhớ những mùa săn trước, tông chủ có bao giờ đi đâu!
Không ít đệ tử giật mình kinh ngạc.
Thoáng chốc định thần lại, ai nấy đều lờ mờ hiểu ra tầm quan trọng của chuyến đi lần này. Lý do khiến tông chủ coi trọng cuộc săn đến vậy, phần lớn là vì… Diệp Trần!
Nghĩ mà xem, lão đến cả gian đại điện cũng nhường cho Diệp Trần tu luyện, linh thạch cùng đan dược các loại thì đưa tới không dứt. Rõ ràng lão đã xem Diệp Trần là niềm hy vọng sống còn của cả tông môn.
Mấy chục đệ tử mới lục tục trèo lên thuyền báu.
Ngay khi Diệp Trần định cất bước đi lên, một bàn tay ngọc ngà bỗng níu chặt lấy vạt áo hắn.
Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Mộ Vô Song.
- Tiểu sư tỷ, tỷ cố ý đến tiễn ta đấy à?
Diệp Trần dở khóc dở cười. Trước mặt bao nhiêu người mà nàng chẳng thèm giữ kẽ chút nào. Tiểu sư tỷ ơi là tiểu sư tỷ, tỷ chẳng rõ sức hút của mình lớn đến nhường nào đâu. Để đám người ái mộ tỷ trông thấy cảnh này, có khi họ lột da ta mất!
- Bớt nói nhảm đi.
Mộ Vô Song trừng mắt nhìn hắn:
- Sư đệ, ta có một người bạn thân thiết bái nhập Chân Võ Tông, thực lực rất mạnh lại quen biết rộng. Ta đã nhờ nàng chăm sóc cho đệ rồi. Đợi khi vào Rừng Lửa, đệ cứ đi chung với nàng ấy.
Diệp Trần bất đắc dĩ cười trừ:
- Đa tạ ý tốt của tiểu sư tỷ, nhưng ta thấy mình đâu cần đến mức đó.
- Chín tông môn còn lại đều hận không thể băm vằm đệ ra làm trăm mảnh. Dẫu đệ có là mình đồng da sắt thì đúc được mấy cái đinh? Nghe lời ta, giấu kín thân phận rồi đi cùng nàng ấy, như vậy mới tránh được phần lớn sự truy sát của đệ tử các phái khác!
Giọng Mộ Vô Song lộ rõ vẻ sốt ruột.
- Được rồi, nghe tỷ cả.
Diệp Trần gật đầu nhận lời cho xong chuyện, vẻ mặt rõ ràng chẳng để tâm.
Mộ Vô Song tức đến nghiến răng nghiến lợi:
- Đệ tưởng ta muốn lo cho đệ lắm chắc! Nếu không vì ông ngoại đặt trọn kỳ vọng vào đệ thì… thì cái mạng của đệ có liên quan quái gì đến ta chứ? Đúng là đồ không biết điều, lòng tốt làm ơn mắc oán!
Nói xong, nàng tức tối dậm chân bỏ đi một mạch.
- Đúng là đàn bà con gái, tính khí thất thường chẳng hiểu nổi.
Diệp Trần khẽ sờ mũi, cất bước lên thuyền.
Nói đi cũng phải nói lại, Mộ Vô Song tính toán quả thực chu toàn. Lúc mới vào Rừng Lửa, việc che giấu thân phận quả là thượng sách. Bằng không, đám đệ tử của chín tông môn kia cứ lũ lượt kéo tới gây sự, chỉ riêng việc đối phó thôi cũng đủ mệt chết đi được. Hắn đâu rảnh rỗi mà dây dưa chơi đùa với chúng. Mục đích của chuyến rèn luyện này trước sau chỉ có một: chém chết Tô Ngạo Tuyết!
Mọi chuyện khác, hắn chẳng thèm bận tâm.
Đến khi thuyền báu rẽ gió bay lên trời cao, Diệp Trần mới sực nhớ ra: Tiểu sư tỷ này, sao tỷ chưa nói hết câu đã bỏ đi rồi, người bạn thân thiết kia của tỷ rốt cuộc tên là gì?
Cùng lúc đó, Mộ Vô Song đang hậm hực dưới đất cũng chợt giật mình nhận ra mình quên bẵng việc nói tên người bạn kia cho Diệp Trần biết.
- Sao mình lại ngốc thế này, chuyện quan trọng vậy mà cũng quên cho được!
Nàng vội vỗ trán một cái bốp, khóc không ra nước mắt. Tiểu sư đệ à, phen này đệ tự cầu phúc cho mình đi thôi!
Sau nửa ngày bay lượn, đến lúc chính ngọ, thuyền báu rốt cuộc cũng tới được bìa Rừng Lửa.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy bạt ngàn những thân cây cổ thụ chọc trời, trải dài tít tắp không thấy điểm dừng. Những thân cây ấy to lớn, cao vút, mang một sắc đỏ thẫm đầy ma mị. Từ sâu trong rừng rậm, từng đợt hơi thở yêu thú nồng nặc không ngừng bốc lên nghi ngút.
Thuyền báu ầm ầm hạ cánh xuống một bãi đất trống mênh mông.
- Người của Thanh Huyền Tông tới rồi!
Vài môn phái đến sớm hơn vừa thấy thuyền báu của Thanh Huyền Tông hạ xuống liền sáng rực mắt lên. Lại có những đệ tử mới tự phụ là thiên tài đang xoa tay bứt rứt, nóng lòng muốn ra tay thử sức.
Cả đất Trăm Nước ai ai cũng biết, Thanh Huyền Tông vừa thu nhận một kiếm tu có thể dẫn động dị tượng trời đất. Kẻ nào cũng muốn tận mắt chứng kiến xem kiếm tu kia rốt cuộc có bản lĩnh hơn người ở chỗ nào.
Thế nhưng, thuyền báu vẫn im lìm tĩnh lặng, chẳng một bóng người bước xuống.
Đó là lệnh của Ký An, lão không muốn Diệp Trần lộ diện quá sớm.
- Môn phái đứng thứ hai ở đất Trăm Nước mà đến bước chân ra khỏi thuyền cũng chẳng dám sao?
Trưởng lão Khổng Hiện của Phong Kiếm Tông chắp hai tay sau lưng, khẽ gật đầu cười khẩy. Sát ý cuồn cuộn đang ngưng tụ nơi đáy mắt lão. Cả Phong Kiếm Tông lẫn đất Trăm Nước này đều tuyệt đối không cho phép một kẻ nghịch thiên bực ấy xuất hiện trên đời.
Chỉ cần Diệp Trần dám đặt chân vào Rừng Lửa, thứ đón chờ hắn sẽ là thiên la địa võng.
Sẽ là… những cuộc truy sát không hồi kết!