- Tiểu Phàm Tử, ngươi giỏi lắm.
Lý công công nghe ra ngay lời mỉa mai trong giọng Dương Phàm. Lão lạnh lùng nhìn hắn một cái, rồi quay người bỏ đi.
- Tiễn Lý công công.
Dương Phàm thản nhiên khom người. Hắn biết phen này mình đã đắc tội Lý công công đến cùng. Nhưng sự đã rồi, dường như cũng chẳng còn cách nào tránh được.
Nếu không lanh trí, e rằng núi Hổ đã thành nơi chôn thây hắn!
Vậy mà đến nước này, Lý công công vẫn không chịu buông tha, hết lần này đến lần khác nhắm vào hắn. Lão tưởng hắn là kẻ hiền lành, dễ bắt nạt lắm sao?
Đúng lúc ấy, trong bóng tường cung cách đó không xa có người bước ra. Chính là Lâm phó tổng quản. Ông ta đã chứng kiến hết mọi chuyện, môi thoáng nở nụ cười lạnh.
- Thấy rồi chứ? Đó chính là Lý công công! Ham quyền như mạng, độc đoán chuyên quyền! Năm xưa lão ta thất bại trong cuộc tranh giành chức chưởng ấn ở Thượng Y Giám cũng vì tính nết ấy, cuối cùng mất sạch lòng người, bị mọi người quay lưng. Không ngờ đến nay vẫn chẳng đổi thay!
- Ồ? Còn có chuyện như vậy sao? Dương Phàm nhướng mày.
- Đương nhiên. Nhưng ngươi cũng đừng coi thường Lý công công. Sau khi thất thế, lão ta vẫn sống yên ổn suốt bao năm, giờ còn có thể trở lại nắm quyền. Đủ thấy thủ đoạn và tâm cơ của lão sâu đến đâu. Sau này ngươi phải cẩn thận.
Trong giọng Lâm phó tổng quản không giấu được vẻ hả hê.
Dương Phàm vẫn bình thản, nói:
- Nghe nói quyền quản lý tiền bạc của Trường Thanh Cung đã vào tay Lâm phó tổng quản. Thật đáng mừng! Chỉ không biết Lý công công nghĩ thế nào. Có lẽ người cần cẩn thận hơn mới phải là Lâm phó tổng quản.
Tiền bạc của một cung liên quan đến đủ chuyện, từ ăn uống, đi lại, nghi trượng, đồ đạc trong cung, cho đến việc quản lý kho riêng và phát lương tháng cho cung nhân. Quyền ấy chẳng hề nhỏ.
Trước kia, tiền bạc của Trường Thanh Cung do Tống quản sự, tâm phúc của Lý công công, nắm giữ. Ai ngờ Tống quản sự ăn cây táo rào cây sung, bị xử tử, giờ quyền ấy lại rơi vào tay Lâm phó tổng quản.
Lý công công sẽ nghĩ thế nào?
Còn nghĩ được gì nữa? Lão chỉ cho rằng Lâm phó tổng quản cố ý đoạt quyền. Thậm chí cái chết của Tống quản sự, lão cũng có thể cho là họ Lâm kia vu oan hãm hại!
Nghĩ đến đó, sắc mặt Lâm phó tổng quản lập tức sa sầm, trong lòng âm thầm hối hận.
Vốn dĩ, ông ta đã nhận lời Trần phi nương nương trông coi việc giám sát trong cung, đủ khiến người ta dè chừng. Giờ lại nắm cả quyền quản tiền bạc. Với tính khí Lý công công, sao lão chịu để yên?
Chỉ trách khi ấy ông ta bị lòng tham che mắt, trong đầu chỉ còn hai chữ quyền tiền, liền nhận lời ngay. Giờ nghĩ lại, ruột gan ông ta cũng muốn đứt đoạn.
Ra khỏi cửa ông ta còn phải dè chừng từng bước, sợ bị Lý công công ngấm ngầm hạ độc thủ.
- Năm mươi bước cười kẻ đi trăm bước, chúng ta ai cũng chẳng hơn ai! Không trừ được Lý công công thì cả ngươi lẫn ta đều chẳng sống yên. Ta không tin ngươi không có ý ấy!
Lâm phó tổng quản nói, giọng đầy hiểm độc.
Dương Phàm bật cười nhạt:
- Lâm phó tổng quản nói đùa rồi. Tay chân nhỏ bé như ta, nào dám chen vào chuyện của các vị. Mọi người tự lo cho mình đi!
Nói rồi, hắn chẳng buồn liếc Lâm phó tổng quản, cứ thế bỏ đi.
Muốn lôi hắn ra làm kẻ tiên phong ư? Nằm mơ!
Ai chẳng biết Dương mỗ chỉ thích đánh lén, âm thầm cắt lấy phần ngon. Lâm phó tổng quản lại dám mơ biến hắn thành cây thương trong tay mình, đúng là uổng phí đôi mắt sáng!
- Đồ khốn kiếp!
Mắt Lâm phó tổng quản lóe lên ánh lạnh, hai nắm tay siết chặt đến kêu răng rắc.
Ông ta không ngờ Dương Phàm lại chẳng nể mặt mình đến thế. Nhưng nghĩ đến việc gần đây hắn được Trần phi nương nương tin tưởng, ông ta đành nuốt cục tức xuống.
- Cứ chờ đấy!
Ông ta trừng trừng nhìn theo bóng lưng Dương Phàm, rồi quay người rời khỏi cung, chẳng mấy chốc đã khuất dạng.
Dương Phàm liên tiếp đắc tội hai lão thái giám, nhưng hắn chẳng bận tâm, cứ thảnh thơi vào cung, nét mặt tươi tỉnh đến bái kiến Trần phi nương nương.
- Xem ra ngươi không làm bản cung thất vọng.
Trần phi liếc nhìn Dương Phàm, đã đoán được đại khái vì sao hắn đến.
Dương Phàm gật đầu:
- Nương nương sáng suốt. Đào chấp sự không nuốt lời, đã sắp xếp cho thuộc hạ vào Đông Xưởng. Ngày khởi hành đến chùa Hoa Nghiêm, thuộc hạ cũng đã báo cho hắn biết.
Từ nay, xin hãy gọi hắn là Dương dịch lại của Đông Xưởng!
- Vậy thì tốt. Mong rằng đến lúc ấy, sắc mặt Tiêu Thục phi và Vương hoàng hậu sẽ thật đáng xem.
Trần phi khẽ cười, đôi mắt nheo lại.
Người của Đông Xưởng cũng chỉ là một nước cờ dự phòng của nàng. Nàng còn một lá bài quan trọng hơn, chính là phụ thân Trần Ứng Long.
Đến lúc ấy, chỉ cần phụ thân sắp xếp vài cao thủ âm thầm đi theo, dù chùa Hoa Nghiêm có là hang rồng ổ hổ, nàng cũng có thể xông vào xem thử đối phương đang giở trò gì!
Nếu nhân cơ hội bắt được vài bằng chứng thì càng tốt!
Thời gian chầm chậm trôi sang buổi chiều. Hơi nóng mùa hè vẫn chưa tan, trời đất oi nồng.
Dưới chân hoàng thành, một đội cấm vệ đứng nghiêm bất động. Ai nấy mặc áo giáp sắt, tay cầm đại kích, mắt lạnh lùng canh gác.
- Đứng lại!
Đúng lúc ấy, một lão thái giám chắp hai tay trong tay áo, thong thả bước tới. Một tên cấm vệ lập tức vung đại kích, chắn ngang trước mặt lão.
Cây kích nặng nề quét tới, rít lên một tiếng xé gió.
- Người nào?
Tên cấm vệ quát lớn.
Lão thái giám ngẩng đầu, để lộ gương mặt đầy nếp nhăn của Lý công công. Lão rút một tay khỏi tay áo, đưa ra tấm lệnh bài bên hông.
Trên lệnh bài chỉ có một chữ “Trần”, nhưng sắc mặt tên cấm vệ lập tức thay đổi. Hắn nhận ra ngay đó là lệnh bài của thân tín Tuyên Uy hầu Trần Ứng Long.
- Không biết công công đến đây có việc gì?
Đám cấm vệ lập tức đổi sang vẻ niềm nở. Trần Ứng Long đã kiêm chức Đại tướng quân cấm vệ, là cấp trên trực tiếp cao nhất của họ.
Người cầm lệnh bài của ông ta đến, bọn họ nào dám thất lễ?
- Nhà ta có việc, cần ra khỏi cung.
- Mời công công.
Đám cấm vệ nhìn nhau, không hỏi thêm, lập tức mở cánh cửa nhỏ bên cạnh. Lý công công gật đầu, bước qua cửa rồi khuất khỏi tầm mắt họ.
Chẳng bao lâu sau, Lý công công đã đến phủ Tuyên Uy hầu.
Trong thư phòng phủ Tuyên Uy hầu, Trần Ứng Long đang xem một quyển sổ. Lý công công khom lưng, cúi đầu đứng trước mặt ông ta, trên trán rịn ra từng giọt mồ hôi lạnh.
- Nói vậy, chuyện đêm Trung thu e rằng là do Viện nhi một tay sắp đặt?
Giọng Trần Ứng Long phẳng lặng, không gợn chút cảm xúc.
Nhưng người thân cận đều biết ông ta đang đứng bên bờ nổi giận.
Sau tiệc Trung thu, mọi chuyện xảy ra đều đầy điểm đáng ngờ. Dù tất cả manh mối đều chỉ về Chu Triệu Lâm, ông ta vẫn cảm thấy bên trong ắt có điều khuất tất.
Lý công công vẫn cúi đầu:
- Lão nô cũng không dám chắc. Nhưng lão nô nắm chắc đến bảy tám phần, việc này hẳn có liên quan đến Trần phi nương nương.
Trần Ứng Long thản nhiên đặt quyển sổ xuống, ngẩng đầu nhìn lão:
- Vậy từ ngày nàng vào cung, bản hầu đã dặn ngươi phải trông nom nàng cẩn thận. Ngươi làm việc kiểu này đấy sao?
Bịch một tiếng, Lý công công quỳ thẳng xuống đất, trán áp sát nền nhà.
- Lão nô đáng chết!
- Suốt ngày mở miệng là đáng chết. Ngươi tưởng bản hầu không dám giết ngươi thật sao?
Trần Ứng Long nhìn xuống lão, lạnh lùng nói:
- Đến lúc đó, bản hầu không chỉ giết ngươi, mà còn tru di cả chín họ nhà ngươi! Cả nhà đứa cháu ruột kia của ngươi cũng đừng hòng thoát. Đừng tưởng bản hầu không biết, nó vốn là con riêng của ngươi với bà chị dâu góa bụa, sinh ra trước ngày ngươi vào cung!
Mồ hôi lạnh tức khắc ướt đẫm lưng Lý công công. Lão hoảng hốt kêu lên:
- Hầu gia bớt giận, lão nô biết sai rồi!
Trần Ứng Long đứng dậy, bước đến trước mặt Lý công công. Đôi mắt phượng uy nghiêm nhìn chằm chằm vào lão, khiến lão sợ đến tim đập loạn nhịp.
- Nói đi, ngươi còn chuyện gì? Ngươi liều mình đến gặp bản hầu, bất chấp nguy cơ bị lộ, hẳn không chỉ để nói mấy lời phỏng đoán này.
Lý công công tạm thời thở phào, đáp:
- Hầu gia nói phải. Lần này lão nô ra cung quả thật có một việc lớn cần bẩm báo.
- Ồ?
- Trần phi nương nương có ý nhòm ngó ngôi hậu!
Lý công công quả quyết thưa.
Gương mặt vốn luôn bình thản của Trần Ứng Long cuối cùng cũng thoáng biến sắc:
- Ngươi nói Viện nhi muốn làm hoàng hậu? Thật hồ đồ!
Ông ta là bậc vương hầu trấn quốc, nắm quân quyền cha truyền con nối!
Con gái trở thành phi tử thì còn có thể hiểu được, đó là cách hoàng đế lôi kéo và trọng đãi dòng họ Trần. Nhưng một khi con gái ngồi lên ngôi hậu, chẳng khác nào nhúng tay vào cuộc tranh giành ngôi báu!
Chỉ cần sơ sẩy, không riêng phủ Tuyên Uy hầu của ông ta, mà cả ba vương tám hầu còn lại cũng có thể bị liên lụy. Nội bộ thậm chí còn có nguy cơ chia rẽ, tranh chấp.
Huống chi Trần Ứng Long vốn coi trọng khuôn phép và phép nối ngôi, chuyện này ông ta càng không thể chấp nhận.
- Ngươi biết việc này bằng cách nào?
Trần Ứng Long không đời nào chỉ nghe lời một phía, lập tức hỏi lại.
- Việc này có liên quan đến biến cố đêm Trung thu. Thập Tam hoàng tử vốn đã tơ tưởng nương nương từ lâu, nhưng nương nương vẫn nhẫn nhịn không để lộ. Mãi đến đêm ấy, nương nương sai Tiểu Phàm Tử dẫn đường. Lão nô nghi nàng cố ý dụ Thập Tam hoàng tử mắc câu, suýt nữa gây nên đại loạn.
Lý công công nói tiếp:
- Gần đây trong cung rộ lên lời đồn, nói Vương hoàng hậu dung túng con ruột làm loạn hậu cung, đã không còn xứng với ngôi hậu. Hiện giờ khó mà tra ra lời đồn bắt nguồn từ đâu, nhưng nương nương đang âm thầm đẩy chuyện ấy đi xa hơn.
Lão ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Gần đây, Tiêu Thục phi bỗng mời nương nương đến chùa Hoa Nghiêm tạ lễ. Có vẻ việc này do Vương hoàng hậu sai khiến. Nương nương vẫn làm như không hay biết, dường như đang có tính toán. Lão nô e nàng định nhân cơ hội nắm được bằng chứng về Tiêu Thục phi và Vương hoàng hậu. Một khi nàng thật sự tìm ra được điều gì, e rằng chuyện này khó mà kết thúc êm đẹp.
Nói rồi, lão giơ cao những tin tức mình thu thập, sắp xếp trong thời gian gần đây, dâng lên trước mặt Trần Ứng Long.
- Việc này xin Hầu gia định đoạt.
Dứt lời, Lý công công cúi đầu thật mạnh, trán nện xuống đất.
- Viện nhi, sao con lại làm chuyện đại nghịch bất đạo như vậy? Cứ yên ổn làm phi tử của con chẳng tốt hơn sao, hà cớ gì phải nhòm ngó ngôi hậu? Xem ra những năm học đạo pháp đã khiến con quên mất lòng kính sợ hoàng quyền!
Trần Ứng Long xem xong, trầm mặc hồi lâu. Trong mắt ông ta thoáng hiện vẻ cương quyết.
- Đạo pháp của Đạo môn quả nhiên là mối họa của Đại Minh!
- Đã vậy, đừng trách phụ thân vô tình. Ta không thể vì một mình con mà phụ lòng tin của bệ hạ, phá hoại phép tắc triều đình và cơ nghiệp của phủ hầu!
Ông ta phất tay. Một chiếc lọ thuốc rơi xuống đất, một viên đan dược lăn đến trước mặt Lý công công.
- Mang về cho Viện nhi uống. Từ nay về sau, bảo nó an phận làm một phi tử trong cung!
- Lão nô tuân lệnh.
Lý công công nâng viên đan dược bằng hai tay, khom người lui ra.
Viên thuốc ấy tên là Diệt Đạo.
Nó cắt đứt sự giao cảm giữa con người với trời đất, làm thoái hóa thần hồn trong cơ thể, nghiền nát pháp lực Đạo gia. Vì thế mới gọi là Diệt Đạo!
Trên đường trở về cung, ánh mắt Lý công công khẽ lay động, vẻ lạnh lùng thoáng hiện trong mắt.
- Nương nương, sau này người cứ yên ổn làm phi tử đi. Trường Thanh Cung, vẫn nên để lão nô quản lý.