- Không, đừng làm vậy, chủ nhân! Nô tỳ sẽ chết mất!
Tiểu Hoàn hoảng hốt giãy giụa, muốn lùi lại, nhưng cánh tay nàng bị Chu Triệu Lâm siết chặt như kìm sắt. Nàng vùng vẫy thế nào cũng không nhúc nhích nổi.
- Chẳng lẽ ngươi cũng dám chống lại ta?
Mặt Chu Triệu Lâm sầm xuống, tối tăm đến mức tưởng như nước sắp nhỏ ra. Giọng hắn độc địa, chất chứa oán hận, khiến cả căn phòng lạnh ngắt.
Hắn nhấc bổng Tiểu Hoàn lên, ấn mạnh nàng xuống con lừa gỗ. Cơ quan vừa khép lại, tay chân nàng đã bị khóa chặt vào hai bên thân lừa.
- A!
Tiểu Hoàn thét lên, tiếng kêu chói tai xé lòng. Máu từ dưới lớp cung trang chảy xuống. Cơn đau dữ dội khiến đầu óc nàng trống rỗng.
Trông thấy người con gái có vài phần giống Trần phi đang gào khóc thảm thiết, Chu Triệu Lâm lại bật cười. Cả người hắn run lên vì kích động.
- Kẻ tiếp theo là ngươi. Tiếp theo ta sẽ cho ngươi nếm thử mùi vị này!
Mặt Chu Triệu Lâm vặn vẹo. Dường như hắn đã tưởng tượng ra cảnh chính tay mình hành hạ Trần phi, miệng bất giác phát ra những tiếng ú ớ không rõ lời.
Đúng lúc ấy, tà niệm vốn bị viên đan dược thanh tâm quả dục áp chế bỗng rục rịch trỗi dậy. Chẳng khác nào nước sôi làm bật nắp ấm, như thể chỉ trong chớp mắt nó sẽ phá tung mọi gông cùm.
Nhưng ngay lúc đó, một tiểu thái giám thân cận vội vã xông vào.
- Chủ nhân, không hay rồi! Đông Xưởng có người tới!
Tiểu thái giám cúi gằm mặt, không dám nhìn Tiểu Hoàn đang gào thét ở bên kia, rồi nói liền một hơi.
Lời ấy cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Triệu Lâm. Hắn như rơi từ trên cao xuống tận đáy vực. Cảm giác hụt hẫng dữ dội khiến hắn rên khẽ, tựa như vừa hứng một đòn nặng.
- Đồ khốn!
Sao Chu Triệu Lâm lại không biết mình bị phá hỏng chuyện tốt? Hắn tức tối đá thẳng vào ngực tiểu thái giám. Gã bay xa mấy mét, nặng nề ngã xuống đất, máu trong miệng trào ra không ngớt.
- Chủ nhân tha mạng!
Mặt tiểu thái giám trắng bệch.
Chu Triệu Lâm lạnh lùng hừ một tiếng:
- Vừa rồi ngươi vào đây nói gì?
- Người của Đông Xưởng tới ạ.
Tiểu thái giám cố nén cơn đau buốt nơi ngực, gượng nở một nụ cười méo mó.
- Người của Đông Xưởng?
Trong mắt Chu Triệu Lâm thoáng hiện vẻ ngờ vực. Hắn liếc nhìn Tiểu Hoàn đã đau đến gần ngất lịm, lạnh lùng mắng một câu “đồ vô dụng”, rồi mới bước ra khỏi phòng.
Tiểu thái giám khạc ra hai ngụm máu, cố sức chống người bò dậy.
Trước khi gã đi ra, bên tai chợt vang lên giọng Tiểu Hoàn yếu ớt như hơi thở:
- Cứu… cứu ta…
Nhưng gã chỉ nghiến răng, giả như không nghe thấy, cúi đầu bước ra ngoài. Trong phòng chỉ còn Tiểu Hoàn nằm giữa vũng máu, tuyệt vọng rên rỉ.
Đến bản thân còn khó giữ, gã lấy gì cứu người khác?
Tiểu Hoàn cười thảm một tiếng rồi ngất lịm.
Ở chính sảnh.
Chu Triệu Lâm vừa bước ra đã trông thấy Đào Anh đứng ngay ngắn trong sảnh. Mặt y nghiêm nghị, bộ thái giám mặc chỉnh tề, bên hông đeo thẻ bài, cho biết thân phận chấp sự Đông Xưởng.
- Tham kiến Thập Tam hoàng tử.
Đào Anh cung kính hành lễ. Dù đối phương đang bị giam lỏng, lễ nghi của y vẫn không để người ta bắt bẻ được nửa lời.
Chu Triệu Lâm ngả người vào ghế, chẳng bảo Đào Anh đứng lên, chỉ dùng đôi mắt âm u nhìn y, khó chịu hỏi:
- Ngươi tới tìm bản hoàng tử làm gì?
Đào Anh vẫn điềm nhiên:
- Điện hạ có điều chưa rõ. Một quản sự ở Trường Thanh Cung vừa bị xử tử, nhà ta đến hỏi xem điện hạ có biết chuyện này không.
- Bản hoàng tử biết cái gì? Người đâu có chết ở chỗ ta.
Chu Triệu Lâm khinh khỉnh đáp.
Đào Anh cau mày. Y không thể nhận ra câu ấy của Chu Triệu Lâm là thật hay giả!
Nghe nói đối phương chỉ nhờ nhồi nhét mà đạt tới cảnh giới Tiên Thiên Võ Sư, lẽ ra không thể che mắt y mới phải. Chẳng lẽ ý chí tinh thần của hắn còn mạnh hơn y?
Nghĩ đi nghĩ lại, chuyện ấy vẫn khó tin.
Đào Anh không chịu bỏ cuộc, tiếp tục hỏi:
- Nhà ta chỉ tiện miệng hỏi thôi. À, có một chuyện còn chưa nói với điện hạ. Vị quản sự ấy họ Tống.
- Đủ rồi! Hắn họ gì thì can hệ gì đến bản hoàng tử? Nếu không còn chuyện gì, ngươi lui đi!
Chu Triệu Lâm chẳng buồn che giấu vẻ chán ghét Đào Anh.
Nói rồi, hắn đứng phắt dậy, sải bước trở vào phòng.
Đào Anh chậm rãi đứng lên, nhìn theo Chu Triệu Lâm. Trên mặt y chẳng lộ chút cảm xúc nào. Có lẽ y đã sớm đoán được thái độ và phản ứng của đối phương, nên lúc này cũng không thất vọng nhiều.
- Nhưng chuyện Giải Trĩ mất tác dụng, quả thật nằm ngoài dự liệu của ta.
Trong mắt Đào Anh ánh lên vẻ khác lạ.
Dù Chu Triệu Lâm là hoàng tử, được long khí hoàng gia che chở, lòng dạ khó ai dò thấu, nhưng hắn đã bị giam lỏng, ngay cả tước hiệu cũng bị tước mất. Trong tình cảnh như vậy mà Giải Trĩ vẫn không moi được chút tin tức nào từ miệng hắn, khiến Đào Anh không khỏi thầm than long khí hoàng gia thật bá đạo.
- Có lẽ đó chính là nhà vua chúa.
Đào Anh lắc đầu. Đã không tìm được tin tức nào, y chỉ còn cách quay người rời đi.
Trước lúc đi, y loáng thoáng nghe tiếng khóc vọng ra từ căn phòng Chu Triệu Lâm vừa vào, bèn khẽ thở dài. Thật đáng thương biết bao.
Bước chân y khựng lại, rồi y vẫn lặng lẽ đi tiếp, mặt không chút biểu cảm.
Mạng người rẻ như tờ giấy. Ai cứu được ai đây?
Đêm càng về khuya. Bầu trời mênh mông chìm trong bóng tối, cả Thần Đô rộng lớn nguy nga cũng chìm hẳn vào màn đêm, tựa như đêm dài đã ngự trị từ thuở trời đất còn chưa đổi thay.
Trong điện Thái Hòa, bóng người ngồi sau ngự tọa lặng lẽ ngẩng đầu, rồi lại cúi xuống. Mặt không đổi sắc, hắn dùng bút son trong tay phê một nét lên tờ sớ.
Tờ sớ được gấp lại, ném sang một bên. Trong khoảnh khắc, có thể nhìn thấy hai chữ “Hồn Nhật” trên đó.
Giữa trưa hôm sau, tại Trường Thanh Cung.
Trần phi vươn vai, thân hình đẫy đà uể oải. Nàng mặc cung trang xanh nhạt, chân trần bước xuống giường. Những ngón chân trắng nõn tròn trịa, xinh xắn; bàn chân cong thành một đường tuyệt đẹp.
Nàng ngồi trước bàn trang điểm, để mấy cung nữ thân cận chải đầu sửa soạn.
Đúng lúc ấy, Lâm phó tổng quản từ ngoài bước vào, trên tay ôm chiếc hộp gấm dài hai thước. Gương mặt rạng rỡ, y cúi người thỉnh an:
- Tham kiến nương nương. Đồ trong Hầu phủ đưa tới rồi ạ.
- Làm tốt lắm.
Trần phi gật đầu, hỏi:
- Gần đây trong cung còn kẻ nào không yên phận không?
- Bẩm nương nương, có kết cục của tên Tống Liêm làm gương, đám tiểu thái giám, cung nữ kia ngoan ngoãn cả rồi ạ.
- Vậy thì tốt.
Trần phi hài lòng, nghĩ ngợi một lát rồi nói:
- Phần quản lý tiền bạc trong kho riêng đang bỏ trống, việc này cứ giao ngươi kiêm nhiệm trước.
Lâm phó tổng quản cố nén cơn mừng rỡ trong lòng. Y không ngờ vận may từ trên trời rơi xuống. Đây là quyền quản lý tiền bạc của cả một cung, trước kia vẫn nằm trong tay người của Lý công công, vậy mà giờ lại rơi vào tay y!
- Đa tạ nương nương vạn tuế!
Y liên tục bái tạ rồi mừng rỡ lui xuống. Trần phi cũng vừa trang điểm xong. Nàng liếc nhìn chiếc hộp gấm, cầm lên rồi đi ra ngoài.
Mấy cung nữ, thái giám định đi theo, Trần phi tùy ý phẩy tay:
- Không cần theo hầu. Bản cung chỉ đi dạo quanh cung một lát thôi.
- Vâng, nương nương.
Trần phi đi dạo một vòng trong cung, sau đó mới tới thiên điện nơi Dương Phàm ở. Vừa bước vào, nàng đã thấy bên trong không một bóng người.
- Sao lại không có ở đây?
Nàng tò mò nhìn quanh căn phòng. Chỗ này được dọn dẹp khá ngăn nắp, trong không khí thoang thoảng mùi rượu khác lạ.
- Đây là thứ gì?
Ánh mắt Trần phi đảo quanh, chẳng mấy chốc đã dừng lại ở chiếc vò dưới gầm giường Dương Phàm. Nàng khẽ động ý nghĩ, một luồng sức mạnh vô hình lập tức nhấc chiếc vò lên, đưa tới chiếc bàn trước mặt.
Nắp vò tự bật mở, để lộ những thứ ngâm trong rượu.
Nghĩ đến thói quen thái giám thường giấu báu vật của riêng mình, mà báu vật ấy dĩ nhiên cũng có thể được cất trong phòng quý báu.
- Đây là… của Tiểu Phàm Tử sao?
Trần phi chợt hiểu ra, nhưng vẫn không khỏi tròn mắt kinh ngạc. Kích thước ấy quả thật… quá đỗi kinh người.