Trong nội điện điện Thái Hòa, Chu Cao Liệt ngồi trên ngai rồng. Hắn đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ quát:
- Nghịch tử! Dám làm chuyện đại nghịch bất đạo ngay trong cung, tội này không thể dung thứ!
Bành An cúi đầu bẩm:
- Tuy nhiên, chuyện này vẫn còn vài điểm đáng ngờ. Cả ba người đều hôn mê, xung quanh lại không có ai khác. Người kêu cứu cũng biến mất không dấu vết…
- Trẫm không muốn nghe những chuyện ấy. Đó là việc ngươi phải tra cho rõ!
Chu Cao Liệt ngắt lời y:
- Trẫm chỉ cần biết, có phải nghịch tử kia định dùng Mê Hồn Túy để âm mưu hãm hại Hàn thị hay không?
Đường đường là hoàng tử, giữa tiệc Trung thu trong cung lại dám giở trò đồi bại với chính thê của một vị vương hầu trấn quốc, một vị quan phu nhân có phẩm hàm triều đình, mà còn là vợ của Võ Thánh đương thời!
Chuyện này mà truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn hoàng tộc ra sao?
- Trước mắt xem ra đúng là như vậy.
Bành An im lặng hồi lâu. Cảm nhận sức ép ngợp trời tỏa ra từ người Chu Cao Liệt, cuối cùng y mới lên tiếng.
- Đúng là con ngoan của trẫm!
Ánh mắt Chu Cao Liệt lạnh đi. Hắn lập tức hạ quyết định:
- Truyền ý chỉ của trẫm. Kể từ giờ, đuổi Chu Triệu Lâm ra khỏi cung, giam lỏng tại phủ Trần Vương ở phía tây thành. Lệnh Tông Nhân phủ tước bỏ vương hiệu của Chu Triệu Lâm, không ban phong hiệu. Trong thời gian giam lỏng phải canh giữ nghiêm ngặt, không cho bất cứ ai đến thăm!
- Ngoài ra, Tuyên Uy Hầu Trần Ứng Long nhiều năm tận tụy, chăm lo việc quân việc nước, một lòng trung thành báo quốc. Nay lệnh hắn kiêm chức Đại tướng quân Cấm vệ. Phu nhân Hàn thị hiền thục sáng suốt, ban mũ phượng áo gấm, đan thánh giữ nhan, lại cho ba người nhà họ Hàn được vào triều làm quan.
Trừng phạt hoàng tử, bồi thường nhà họ Trần.
Đó là quyết định cuối cùng của Chu Cao Liệt.
Bên ngoài nội điện, Trần Ứng Long đỡ lấy phu nhân Hàn thị. Hẳn nàng đã nghe người khác kể lại đầu đuôi sự việc, bàn tay nắm chặt tay áo chồng, sắc mặt trắng bệch.
- Đừng lo. Bệ hạ tự có phán quyết sáng suốt.
Trần Ứng Long nhỏ nhẹ an ủi nàng.
Trần phi đứng bên cạnh, mặt lạnh như nước, trừng mắt nhìn Chu Triệu Lâm, tựa hồ chỉ muốn giết chết hắn.
Chu Triệu Lâm cụp mắt đứng yên tại chỗ. Hai bên hắn có mấy lão thái giám đứng canh, nom như đang áp giải, kỳ thực là bảo vệ.
Trần hầu, một Võ Thánh, đang ở ngay bên cạnh. Hắn chỉ cần giơ một ngón tay cũng đủ nghiền chết Chu Triệu Lâm.
Bởi vậy, đám thái giám chẳng dám lơ là.
Đúng lúc ấy, cửa lớn bật mở. Vương hoàng hậu vội vã bước vào, vẻ mặt hốt hoảng. Vừa liếc một cái, nàng đã trông thấy Chu Triệu Lâm!
- Mẫu hậu!
Trông thấy Vương hoàng hậu, Chu Triệu Lâm lập tức kích động, nước mắt giàn giụa, giọng đầy tủi thân:
- Hài nhi bị oan!
- Lâm nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mau nói với mẫu hậu. Mẫu hậu nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con!
Vương hoàng hậu bước nhanh đến gần. Nàng vừa định tiến thêm, một lão thái giám bỗng đứng chắn ngay trước mặt:
- Hoàng hậu nương nương, xin dừng bước.
- Sao vậy? Đến cả bản cung mà ngươi cũng muốn ngăn cản ư?
Sắc mặt Vương hoàng hậu sầm xuống.
Đừng thấy nàng cưng chiều Chu Triệu Lâm mà tưởng nàng dễ bề lấn lướt. Đối với những kẻ khác, nàng vẫn là người đứng đầu hậu cung, mẫu nghi thiên hạ. Số phận tất cả mọi người trong hậu cung đều nằm trong tay nàng!
Thế nhưng lão thái giám vẫn thản nhiên, mặt không đổi sắc:
- Chân tướng còn chưa được điều tra rõ. Người ngoài không được đến gần điện hạ. Mọi việc sẽ do Bệ hạ quyết định. Mong Hoàng hậu nương nương thứ tội.
- Ha ha, bản cung mới nghe lần đầu chuyện mình lại thành người ngoài! Cút ra!
Vương hoàng hậu lạnh lùng quát, mặt phủ sương giá.
Hoàng công công là thái giám thân cận bên cạnh nàng, lập tức bước ra. Hắn vung tay tát lão thái giám:
- Đã bảo cút thì cút! Dám chắn đường Hoàng hậu nương nương, ngươi chán sống rồi sao!
Bàn tay hắn mới vung được nửa chừng, trên gương mặt đầy nếp nhăn của lão thái giám đã hiện lên nụ cười lạnh.
Rầm!
Lão ta giơ tay lên. Bàn tay lập tức phình to, cánh tay vốn khô quắt như cành củi thoắt chốc cuồn cuộn từng lớp cơ bắp. Lão chộp lấy tay Hoàng công công.
- Ngươi đang dạy nhà ta làm việc đấy à?
Một tràng tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Ngón tay, bàn tay và cổ tay Hoàng công công đều bị bóp nát!
Lão thái giám không dám ra tay với Vương hoàng hậu, nhưng một tên tiểu thái giám mà cũng dám ngông nghênh trước mặt lão. Đúng vậy, trong mắt lão, Hoàng công công dù đã năm sáu mươi tuổi vẫn chỉ là một tên tiểu thái giám!
Lão vung tay. Hoàng công công rú lên đau đớn, lăn nhào xuống đất. Lão chẳng buồn nhìn lấy một cái, chỉ bình thản nói:
- Hoàng hậu nương nương, xin chờ Bệ hạ định đoạt.
- Được, được lắm…
Đồng tử Vương hoàng hậu co lại. Nàng dè chừng nhìn cánh tay phình to hơn trước cả chục lần của lão thái giám, rồi chợt nhớ đến một thế lực bí mật chỉ thuộc về Bệ hạ.
Tam Lão hội, gồm toàn những lão thái giám dày dạn kinh nghiệm!
Nghe nói từng người trong số họ đều được tuyển chọn kỹ càng, sở hữu những bản lĩnh phi thường, cao siêu.
Từ nhỏ, họ đã được dạy rằng phải một lòng trung quân. Trong mắt họ chỉ có mỗi hoàng đế, ngay cả nàng, một vị hoàng hậu, cũng chẳng được họ coi ra gì!
Nếu nàng đoán không nhầm, mấy lão thái giám trước mặt hẳn đều xuất thân từ Tam Lão hội!
- Mẫu hậu, hài nhi bị oan…
Chu Triệu Lâm vẫn khóc lóc, vẻ mặt đầy tủi thân.
Trần phi đứng bên cạnh đã nhịn mãi, rốt cuộc không kìm được cơn giận, quát lên:
- Câm miệng! Chuyện thế nào, mọi người đều rõ cả. Chu Triệu Lâm, đừng tưởng giả vờ đáng thương ở đó là có thể…
- Viện nhi, đừng nói nữa. Ta tin Bệ hạ sẽ có phán quyết sáng suốt.
Trần Ứng Long ngắt lời Trần phi, vẻ mặt vẫn bình thản như nước.
Nhưng hắn càng bình tĩnh, người ta càng không dám xem nhẹ hắn.
Chưa nói đến việc hắn rất được Chu Cao Liệt tin cậy, nắm trong tay hàng nghìn quân Long Vũ vệ. Chỉ riêng quanh Thần Đô đã có ba vạn quân đóng giữ, ngoài ra còn bảy vạn tinh binh chia nhau trấn giữ những cửa ải hiểm yếu trên các ngả đường dẫn vào Thần Đô!
Chỉ riêng thân phận Võ Thánh của hắn, dù không có binh quyền, dựa vào võ lực bản thân cũng đủ tung hoành thiên hạ!
Huống chi, mười hai nhà vương hầu trấn quốc của Đại Minh xưa nay luôn cùng tiến cùng lui.
Ba vương, chín hầu. Gộp lại, họ gần như nắm hơn nửa binh quyền thiên hạ. Mà Trần Ứng Long còn được xưng là đệ nhất hầu tước.
Vợ chính của một người như vậy suýt bị một hoàng tử ăn chơi hãm hại. Nếu triều đình không xử lý thỏa đáng, e rằng cả dòng dõi vương hầu sẽ phản ứng dữ dội!
Tình hình mà nghiêm trọng hơn, ngay cả sự an nguy của hoàng tộc cũng có thể bị đe dọa!
Vương hoàng hậu mím môi. Nàng nhìn đứa con trai đang sụt sùi, lại nhìn Trần Ứng Long mặt lạnh như nước và Trần phi đầy vẻ bất bình.
- Lâm nhi, mẫu hậu tin con. Con cũng hãy tin phụ hoàng. Người nhất định sẽ tra rõ chân tướng, xử lý công bằng, trả lại trong sạch cho con.
Ánh mắt nàng thoáng trầm xuống, rồi khẽ thở dài.
- Mẫu hậu…
Lúc này Chu Triệu Lâm chỉ muốn chết quách cho xong.
Vấn đề là hắn sợ phụ hoàng Chu Cao Liệt thật sự xử lý công bằng!
Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vọng ra từ nội điện. Chu Cao Liệt bước ra, Bành An theo bên cạnh, hai tay nâng thánh chỉ, mặt lạnh tanh.
- Tham kiến Bệ hạ!
Mọi người vội vàng hành lễ.
Ngay cả Hoàng công công, bàn tay bị bóp nát, cũng cố chịu đau, không dám phát ra tiếng nào.
- Đọc chỉ đi.
Chu Cao Liệt phất tay. Bành An bước lên, mở thánh chỉ, đảo mắt nhìn mọi người xung quanh rồi công bố quyết định vừa rồi của Chu Cao Liệt.
- Cái gì? Đuổi khỏi cung rồi giam lỏng? Còn muốn tước vương vị của Lâm nhi? Sao có thể như vậy được!
Nghe xong thánh chỉ, sắc mặt Vương hoàng hậu lập tức thay đổi. Nàng vội bước lên, cuống quýt nói:
- Bệ hạ, chuyện còn chưa điều tra rõ. Hơn nữa, Lâm nhi vẫn chỉ là một đứa trẻ…