Thấm thoắt bảy ngày trôi qua.
Tiết trời đã sang rằm tháng Chạp. Càng gần cuối năm, khắp hoàng cung càng náo nhiệt, chỗ nào cũng giăng đèn treo lụa, ngập tràn không khí lễ tết.
Vậy mà Trường Thanh Cung lại lạnh lẽo vắng tanh.
Dương Phàm hôn mê bất tỉnh khiến tâm trạng Trần phi nương nương sa sút hẳn. Đám cung nhân càng thêm rón rén từng bước, sợ nói lỡ một câu, làm sai một việc liền rước họa vào thân.
Cùng lúc ấy.
Phía Đông Xưởng cuối cùng cũng dâng kết quả điều tra vụ thảm sát ở trấn Nam Giao lên ngự án của Chu Cao Liệt.
Nhà vua nhìn Bành An và Đào Anh đứng trước mặt, chậm rãi hỏi:
- Chỉ có ngần ấy thôi sao?
- Khải tấu bệ hạ, mọi chứng cứ hiện nay đều chĩa vào Thất hoàng tử Chu Triệu Viêm. Theo điều tra, điện hạ từ nhiều năm trước đã bị Ngũ Độc Thần Giáo mê hoặc, chẳng rõ vì sao lại phá được giới hạn long khí mà có được cơ duyên tu đạo. Nhờ sự giúp sức của Ngũ Độc Thần Giáo, điện hạ đã luyện tới cảnh giới Chân Nhân, tự xưng là Ngũ Bảo Pháp Vương. Vụ tàn sát cả trấn ở Nam Giao lần này, nguyên do là một trong năm con vật báu điện hạ nuôi dưỡng là con cóc Vạn Bảo Thiên bị người ta giết chết. Để truy lùng hung thủ, điện hạ mới gây ra họa diệt trấn.
Đào Anh bẩm báo rành rọt đầu đuôi vụ án.
Mạch chuyện kể ra chi tiết đến mức, nếu Dương Phàm có mặt ở đây ắt phải tròn mắt há miệng, bởi nhiều việc kể kỹ càng chẳng khác nào Đào Anh tận mắt chứng kiến.
- Được rồi, trẫm biết rồi.
Chu Cao Liệt khoát tay, ngắt lời Đào Anh.
Đào Anh lập tức ngậm miệng, trong lòng gợn lên chút u ám.
- Xem ra, rốt cuộc cũng chỉ đến đây là hết.
Y thầm than thở.
Vụ án lớn thế này lại dính tới một vị hoàng tử, mà vị hoàng tử ấy còn tàn sát cả một trấn. Dù xét ảnh hưởng với bên ngoài hay xét lòng riêng của bệ hạ, loại án này cuối cùng cũng chỉ rơi vào im lặng cho xong.
Bởi một khi chuyện hoàng tử tàn sát dân trấn đồn ra ngoài, người đời sẽ nhìn hoàng tộc ra sao?
Quả nhiên, Chu Cao Liệt không nhắc tới chuyện ấy nữa mà đổi giọng, quay sang Bành An:
- Đại bạn, việc khảo xét quan lại trong kinh năm nay tiến hành tới đâu rồi?
- Khải tấu bệ hạ, đang được đẩy nhanh! Hiện nay các châu đạo đã tra ra ba trăm bảy mươi hai vụ tham nhũng, bốn trăm tám mươi mốt vụ thôn tính ruộng đất, một nghìn hai trăm mười lăm vụ徇 tư trái pháp luật, cùng ba nghìn năm trăm sáu mươi chín vụ án tồn đọng đủ loại khác, liên quan tới quan viên, bách tính, tông phái, thế gia, tăng đạo, tổng cộng ba mươi sáu vạn chín nghìn tám trăm bảy mươi ba người!
Từng con số tuôn ra khỏi miệng Bành An, rõ ràng lão nắm hết mọi việc trong lòng bàn tay.
Chu Cao Liệt gật đầu, mặt lộ nét cười, đầy khí thế nói:
- Ngươi làm rất tốt, cứ dốc sức tiến hành, chớ để lỡ đại sự của trẫm! Trẫm muốn lấy máu của đám người này nhuộm đỏ cuốn Đại Cáo của trẫm, lấy đó mà răn khắp thiên hạ rằng trẫm sẽ dựng lại khí tượng thời Thái Tổ!
- Bệ hạ anh minh!
Bành An và Đào Anh cùng quỳ xuống.
Chu Cao Liệt ánh mắt sâu thẳm, ngồi ngay trên ngự tọa, mặt như đang nhớ về chuyện cũ.
- Khi tiên đế trao giang sơn cho trẫm, giang sơn trông như hoa gấm rực rỡ, thực ra sóng ngầm khắp nơi! Lần này Đại Cáo vừa ban ra, ắt sẽ có biến lớn. Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn, khi cần, trẫm sẽ sai các ngươi lĩnh mệnh giám quân, theo các đạo quân cùng lên đường, trấn áp bốn phương! Kẻ bất thần thì tru, kẻ gian nịnh thì chém, nhất định phải trả lại cho Đại Minh một bầu trời quang đãng!
Nói đến câu cuối, giọng nhà vua đã trở nên nghiêm trang nặng nề.
- Thần xin tuân thánh dụ!
Bành An và Đào Anh lại vái lạy, đều cảm nhận được sát khí lạnh lẽo trong lời của Chu Cao Liệt!
Đại Cáo vừa ra, một khi dựng lại hình pháp nghiêm khắc như năm xưa của Thái Tổ, ắt động chạm tới lợi ích của rất nhiều người. Đến lúc ấy thế gia và tông phái, cho tới một số quan viên trong triều, hào cường nơi châu phủ, đều có thể liều lĩnh làm càn, xúi giục dân nổi loạn.
Mà Chu Cao Liệt rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng nhuộm máu cả giang sơn!
Rồi kế đó, một câu của nhà vua khiến Bành An và Đào Anh lại kinh hãi:
- Ngày rằm tháng Giêng, ngày ban bố Đại Cáo, toàn bộ những kẻ dính líu trong đợt khảo xét ở kinh, xử chém hết!
- Ngoài ra, hoàng tử Chu Triệu Viêm vì tu luyện đạo pháp mà tàn sát sinh linh, tội không thể tha, cũng đáng chém! Trẫm làm cha mà có lỗi không xét ra sớm.
Vút.
Chu Cao Liệt lấy ngón tay làm đao, cắt phăng một lọn tóc trên đầu rồi ném lên ngự án.
- Lọn tóc này thay trẫm chịu phạt!
Ầm ầm!
Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Bành An và Đào Anh cùng nổi sóng lớn ngập trời!
Hai người vốn đã coi trọng việc Đại Cáo, lại không ngờ Chu Cao Liệt coi trọng đến mức này, thậm chí chẳng tiếc chém đầu một vị hoàng tử đã trưởng thành, lại còn tự nhận lỗi không xét ra, cắt tóc thay hình phạt!
- Được rồi, các ngươi lui xuống đi. Trẫm mệt rồi!
Làm xong những việc ấy, Chu Cao Liệt phất tay, cho hai người lui.
Hai người rời khỏi điện Thái Hòa, ai nấy mồ hôi lạnh ướt lưng, nhìn nhau một cái đều thấy rõ nỗi chấn động và khó tin trong mắt nhau.
Có điều, trong lòng Đào Anh lại thêm mấy phần kích động.
- Đây mới là quyết đoán mà bệ hạ nên có! Đại Cáo ra đời, thiên hạ có hy vọng rồi!
Trong chốc lát, y chỉ muốn cất tiếng hô lớn mấy câu cho người đời biết niềm vui và phấn khích của mình.
Trong điện Thái Hòa.
Chu Cao Liệt ngồi ngay trên ngự tọa, vẻ mặt đầy quyết liệt.
- Phụ hoàng, trẫm sẽ chứng minh cho người thấy, lựa chọn năm xưa của người là sai! Người cứ chờ xem!
- Lần này, không ai ngăn được trẫm!
- Thần cản giết thần! Phật cản diệt phật!
- Trời đất còn đổi, riêng trẫm không đổi!
Trong đại điện trống trải, nhà vua ngước nhìn bầu trời, bóng dáng lẻ loi ấy dường như đã nói rõ bốn chữ cô gia quả nhân nghĩa là gì!
Trước cổng Đông Xưởng.
Bành An và Đào Anh đi tới trước tòa nha môn trông không lớn ấy rồi dừng chân.
Bành An chợt mở miệng nói:
- Tiểu Anh Tử, ta đã quyết định bổ nhiệm ngươi làm Hình quan chính thức của Đông Xưởng.
- Xưởng đốc đại nhân?
Tim Đào Anh đập mạnh.
Dù biết Bành An sớm có ý ấy, nhưng chính miệng lão nói ra vẫn khiến lòng y chấn động.
Hình quan!
Trong Đông Xưởng có thể nói là dưới một người, trên vạn người, tu vi không tới Đại Tông Sư thì không được nhận, thậm chí Giả Thời An còn là cao thủ võ đạo đã bước vào cấp Thiên Quan!
Mà y cũng sắp trở thành một người trong số ấy sao?
Đào Anh không dằn được mà nhớ tới bao đắng cay khổ sở suốt những năm nay, trong chốc lát chẳng biết nói gì.
Có điều, tâm tính y rốt cuộc vẫn vững vàng, rất nhanh đã trấn tĩnh lại rồi nói:
- Vậy phía Trịnh Hình quan...
Bành An thản nhiên nói:
- Ta định đổi lại chế độ! Quy mô và thanh thế của Đông Xưởng hiện nay đã tới lúc buộc phải mở rộng, ta quyết định bắt đầu từ ngươi! Từ hôm nay, ngươi sẽ là vị Hình quan thứ tư của Đông Xưởng!
- Đại nhân!
Sắc mặt Đào Anh thay đổi, muốn nói gì đó lại bị Bành An giơ tay ngăn lại.
- Ý ta đã quyết, việc này cứ định như vậy. Có điều, nhân thủ dưới trướng ngươi phải tự ngươi lo cho đầy đủ! Ta cho phép ngươi mang hết đám thân tín dưới tay đi, còn những người khác có chịu theo ngươi hay không thì phải xem bản lĩnh của ngươi!
- Ty chức nhất định không phụ lòng tin của Xưởng đốc đại nhân!
Đào Anh trịnh trọng quỳ lạy!
Bành An nhìn y một cái rồi xoay người rời khỏi Đông Xưởng, trước khi đi còn dặn:
- Lúc rảnh hãy tới chùa Pháp Hoa một chuyến, nhắn với Vị Niên rằng đã đến lúc hắn nên về rồi!
- Ngoài ra, ngươi đã thành Hình quan thứ tư của Đông Xưởng, đội ngũ mới dựng, gốc rễ quá mỏng, rốt cuộc vẫn không đẹp. Sau này cứ để Cẩu Tử tới trấn giữ giúp ngươi.
- Cẩu gia tới trấn giữ giúp ta?
Sắc mặt đang vui mừng của Đào Anh bỗng cứng đờ, vừa muốn nói gì thì Bành An đã biến mất không còn dấu vết.
Trong chốc lát, y chẳng nói rõ được là nên mừng hay nên lo nữa.