Tim Dương Phàm đập dồn dập khi nhìn Trần phi nương nương. Bao lời muốn nói, cuối cùng chỉ hóa thành một câu:
- Nương nương, tôi về rồi.
- Hừ, ngươi còn biết đường về à!
Trần phi nhìn đám cung nữ, thái giám đứng quanh, cố nén xúc động rồi phất tay:
- Các ngươi lui hết đi!
- Tuân lệnh, nương nương.
Mọi người lần lượt lui xuống.
Lâm phó tổng quản đuổi theo tới nơi, nhìn bóng lưng Dương Phàm mà vẻ mặt đầy oán trách.
Sao ngươi lại quay về nữa rồi?
Trong tẩm cung, Trần phi ngồi xuống. Dương Phàm khẽ kể lại chuyện mình vô tình đột phá. Hắn cũng kể cho nàng nghe về con cóc độc kia.
Một là chuyện này quá kỳ quái, khiến hắn bất an. Hai là hắn muốn nhân đó hỏi xem Trần phi có biết con cóc độc ấy rốt cuộc là thứ gì không.
Nghe hắn kể xong, Trần phi chợt hỏi:
- Con cóc độc ngươi nói có hình dạng như thế này không?
Nàng phất tay áo, một làn khói trắng lập tức hóa thành hình con cóc. Thân nó nâu xanh, dưới bụng mọc ba chân, đôi mắt dọc như mắt rắn. Trên da thỉnh thoảng lóe lên ánh vàng.
- Chính là nó! Nhưng con tôi giết không hề có ánh vàng trên mình.
Mắt Dương Phàm sáng lên.
Trần phi nghe vậy, lắc đầu cười khổ:
- Bản cung biết nói ngươi thế nào đây? Đó đâu phải cóc độc, mà là Vạn Bảo Thiên Cáp, còn gọi là Kim Thiềm ba chân! Nó là linh thú quý của Đạo môn. Ngươi thì hay rồi, lại đem nó ăn mất!
“Đem nướng than thơm lắm” đã lên đến miệng, nhưng nhìn vẻ mặt Trần phi, Dương Phàm đành nuốt lại. Hắn đổi sang hỏi:
- Nương nương, Vạn Bảo Thiên Cáp là thứ gì vậy?
Dương Phàm từng nghe nói đến Kim Thiềm ba chân, nhưng hiểu biết cũng chỉ lơ mơ.
Trần phi bèn kể cho hắn nghe giá trị của Vạn Bảo Thiên Cáp. Đến khi nghe nói có thể lấy máu từ con còn sống để luyện đan, sắc mặt Dương Phàm lập tức đổi khác.
- Vậy chẳng phải nó đáng giá lắm sao?
Trần phi liếc hắn một cái, ánh mắt vừa kiều mị vừa bất đắc dĩ:
- Đâu chỉ đáng giá. Nó quý đến mức có vàng cũng chưa chắc mua được, bởi nó chẳng khác nào một chậu báu vật, có thể sinh ra tiền của mãi không thôi.
Dương Phàm lập tức tiếc đứt ruột.
Thấy vẻ mặt đau xót của hắn, Trần phi không nhịn được bật cười:
- Thôi, dù sao ngươi cũng nhờ nó mà đột phá đến lần thay máu thứ sáu, chưa đến nỗi phí công.
Nàng lại nói:
- Hơn nữa, con Vạn Bảo Thiên Cáp ngươi ăn không có ánh vàng trên mình, hẳn chỉ là con non lai giống. Dẫu vậy, giá trị của nó vẫn chẳng tầm thường. Sau này e rằng sẽ kéo theo không ít rắc rối. Ngươi phải hết sức cẩn thận.
Nàng dịu giọng dặn dò.
Ngay vùng ngoại ô phía nam Thần Đô mà cũng có người nuôi được một con Vạn Bảo Thiên Cáp lai giống, quả thật kỳ lạ.
Loài linh thú quý của Đạo môn này vốn bị ba giáo phái lớn canh giữ nghiêm ngặt. Theo lẽ thường, đừng nói giống lai, ngay cả một chút máu thịt còn sống cũng không thể lọt ra ngoài.
Hơn nữa, nghe Dương Phàm kể về cảnh tiêu điều của mấy thị trấn phía nam, cùng chuyện con Vạn Bảo Thiên Cáp chủ động làm hại người, e rằng nó đã hóa thành ác thú từ lâu.
- Nương nương cứ yên tâm, tôi sẽ lưu tâm điều tra chuyện này.
- Ừ, vậy bản cung yên tâm rồi.
Trần phi gật đầu. Với sự lanh lợi của Dương Phàm, hẳn hắn có thể xử lý được chuyện này.
- Phải rồi, nương nương. Tôi nhận ra mình chẳng hiểu mấy về những chuyện của Đạo môn. Nương nương có thể giảng cho tôi biết thêm được không?
Dương Phàm chợt lên tiếng.
Trần phi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt nóng bỏng của hắn.
Một ngày không gặp, cứ ngỡ đã xa nhau ba mùa thu. Huống chi lần này đã tròn ba ngày!
Trần phi bỗng thấy người mềm nhũn, ánh mắt lảng đi, giọng nói cũng yếu hẳn:
- Trời bên ngoài còn sáng…
- Vậy đêm nay tôi sẽ đến thỉnh giáo nương nương.
Dương Phàm lập tức thuận theo lời nàng, chủ động cáo lui, định tối đến lại sang.
- Ừ?
Nào ngờ hắn vừa đi, Trần phi đã sững người. Hàng mày nàng khẽ cau lại, trong lòng thầm trách: Thằng nhóc ngốc nghếch này, sao nó đi thật vậy? Ngày thường lanh lợi lắm mà, đến lúc then chốt lại ngốc thế không biết!
Bên ngoài, Dương Phàm đang vui vẻ nghĩ đến chuyện tối nay. Vừa bước ra, hắn đã trông thấy bộ mặt cau có của Lâm phó tổng quản, nom như thể hắn nợ ông ta chức tổng quản vậy.
- Bái kiến Lâm phó tổng quản!
Dương Phàm cười ha hả chào hỏi.
Lâm phó tổng quản bực bội quay ngoắt đi, bỏ thẳng.
Dương Phàm đang vui, cũng chẳng buồn so đo. Đúng lúc ấy, Tiểu Liên Tử từ đằng xa đi tới. Vừa trông thấy hắn, vẻ lo lắng trên mặt Tiểu Liên Tử liền tan đi.
- Quản sự quả nhiên phúc lớn mạng lớn. Tiểu nhân biết ngài nhất định không sao, nhất định sẽ bình an trở về.
Tiểu Liên Tử nói.
- Ha ha, gặp chút chuyện nên chậm trễ thôi.
Dương Phàm khoát tay:
- Ngươi đến vừa hay, ta đang có việc muốn tìm ngươi.
- Ồ?
Tiểu Liên Tử ngạc nhiên nhìn hắn.
Dương Phàm điềm nhiên nói:
- Mấy hôm trước, ta ra khỏi cung một chuyến, đến vùng ngoại ô phía nam.
- Phía nam?
Gương mặt Tiểu Liên Tử thoáng căng thẳng. Hắn mơ hồ cảm thấy chuyến đi ấy của Dương Phàm nhất định có liên quan đến mình.
Quả nhiên, Dương Phàm không giấu giếm, kể thẳng cho hắn biết tình cảnh của mẹ hắn, bà Triệu.
Nghe tin bà Triệu bị ngã gãy chân, thành người tàn tật, lại vì hắn mất tích mà khóc đến mù cả hai mắt, Tiểu Liên Tử chỉ thấy cổ họng nghẹn lại.
- Phụt!
Lửa giận công tâm, hắn phun ra một ngụm máu tươi.
- Mẹ!
Trước mắt tối sầm, cả người hắn ngửa ra sau, ngã xuống.
Dương Phàm vội đỡ lấy hắn. Đúng lúc Tiểu Trụ Tử chạy tới, trông thấy cảnh ấy liền hốt hoảng bước lên đỡ Tiểu Liên Tử:
- Tiểu Liên Tử bị làm sao vậy?
Gương mặt chất phác của hắn đầy vẻ lo lắng.
- Không sao đâu. Ngươi đỡ cậu ấy về trước đi.
Dương Phàm thở dài, bảo Tiểu Trụ Tử đỡ Tiểu Liên Tử đang ngất về phòng trong tiểu viện.
Căn phòng ấy vẫn quen thuộc như xưa, cách bài trí chẳng đổi thay. Dương Phàm bỗng dâng lên cảm giác khó tả.
Hắn bảo Tiểu Trụ Tử ra ngoài, rồi bước đến trước giường, giơ tay vỗ nhẹ lên ngực Tiểu Liên Tử.
Bộp.
Một luồng khí chấn động kinh mạch.
Tiểu Liên Tử khẽ rên, chậm rãi mở mắt. Hắn còn ngơ ngác một thoáng, vừa trông thấy Dương Phàm liền vùng dậy khỏi giường, quỳ sụp xuống trước mặt hắn.
- Dương quản sự! Tôi… tôi bất hiếu quá!
Nước mắt Tiểu Liên Tử tuôn trào. Ngày thường trông hắn chững chạc hơn tuổi, lúc này mới để lộ nỗi lòng thật sự. Tiếng khóc khiến người nghe cũng xót xa.
- Được rồi, khóc lóc thế còn ra thể thống gì! Ta đã mua một căn nhà trong Thần Đô, lại tìm một cô nương về chăm sóc mẹ ngươi. Đợi thêm một thời gian, ta sẽ thu xếp cho ngươi ra khỏi cung thăm bà.
Nghe vậy, Tiểu Liên Tử ngây người nhìn Dương Phàm.
Một lúc lâu sau, hắn hít sâu, thẳng lưng rồi dập đầu thật ngay ngắn:
- Đại ân đại đức của Dương quản sự, học trò này suốt đời không quên! Từ nay về sau, học trò nguyện vì Dương quản sự xông pha dầu sôi lửa bỏng, quyết không chối từ!
Giọng hắn vang dội, chắc nịch.
Đây cũng là lần đầu hắn tự xưng “học trò”. Nghi thức hắn dùng trang nghiêm, dáng vẻ trịnh trọng, rõ ràng là lễ cổ của kẻ sĩ bái lạy chủ nhân.
Dương Phàm làm tất cả những điều này, dĩ nhiên là để ban ơn thu phục lòng người.
Thấy vậy, trên mặt hắn chậm rãi hiện lên nụ cười.
- Đứng lên đi!