Chẳng bao lâu sau, các đội trưởng lần lượt nhận nhiệm vụ rồi rời đi.
Dương Phàm đang định dẫn đội mười đến khu vực tây nam tuần tra. Vừa bước ra khỏi Đông Xưởng, hắn đã thấy Đào Anh đứng cách đó không xa, hai tay giấu trong tay áo.
Cả đội vội vàng hành lễ chào hỏi:
- Bái kiến Đào chấp sự.
- Ừ.
Đào Anh hờ hững gật đầu, ánh mắt dừng trên mặt Dương Phàm.
- Làm nhiệm vụ cho tốt.
- Vâng!
- Đi đi!
Đào Anh phất tay, bước vào trong điện.
Dương Phàm thầm lấy làm lạ. Ban nãy, xem ra Đào Anh cố ý đứng chờ hắn. Chẳng lẽ y muốn giúp hắn củng cố địa vị trong đội, hay còn có nguyên do nào khác?
Thế nhưng nhìn ánh mắt của mấy người nòng cốt trong đội đã thay đổi, Dương Phàm vẫn âm thầm ghi nhận mối ân tình này.
Dù sao trên có người chống lưng thì làm việc gì cũng dễ hơn.
Trong bụng hắn vui vẻ nghĩ vậy.
Đào Anh chỉ xuất hiện chốc lát, nhưng riêng chuyện ấy cũng đủ khiến mọi người trong đội mười coi trọng Dương Phàm hơn trước rất nhiều.
Hình Trác và Giang Hùng lặng lẽ nhìn nhau. Ánh mắt cả hai càng lúc càng âm độc.
Dương Phàm dẫn đội lên đường làm nhiệm vụ.
Trong đại điện, Đào Anh ngồi đối diện Thái Huyền, kẻ vẫn mang bộ mặt lạnh tanh như người chết. Trước mặt hai người đặt một vò rượu nhỏ cùng hai đĩa thức ăn. Khung cảnh trông khá nhàn nhã.
Thái Huyền cứng giọng hỏi:
- Hôm nay ngươi gọi ta đến uống rượu, chẳng lẽ chỉ để chiếu cố tên thuộc hạ thân tín mới thu nhận kia thôi sao?
Đào Anh nói:
- Lão già chết tiệt, uống rượu của ta rồi mà giọng vẫn khó nghe như vậy! Đây là rượu ngon được cất giữ trong hầm suốt mấy trăm năm. Ta phải lục soát từ chùa Pháp Hoa mới có được. Người khác muốn uống cũng chẳng có phần đâu.
- Bảo sao ta cứ ngửi thấy mùi hương khói nhà Phật.
Giọng Thái Huyền vẫn khô khốc, lạnh lùng. Mãi đến khi Đào Anh đưa tay định giật chén rượu, y mới miễn cưỡng nói thêm:
- Nhưng rượu này thơm nồng hơn rượu thường thật.
Đào Anh liếc y:
- Không uống thì đặt xuống. Thiếu gì người đang chờ được uống.
Thái Huyền dĩ nhiên không đặt chén xuống. Y còn tự rót đầy thêm một chén, rồi mới lên tiếng:
- Lão Đào, có chuyện gì thì nói đi.
Biết tính y thẳng thừng, lạnh lẽo, Đào Anh cũng chẳng vòng vo nữa:
- Ta biết ngươi cất một con ve ngọc huyết. Dù sao ngươi đã Hoán Huyết lần thứ tám, món ấy hẳn cũng chẳng còn tác dụng bao nhiêu. Chi bằng tặng cho ta.
- Tặng cho ngươi? Lão Đào, miệng ngươi đúng là rộng quá rồi!
Thái Huyền tức đến bật cười. Gương mặt lạnh như xác chết lần đầu tiên lộ ra vẻ tức tối.
Y nói:
- Ngươi có biết ve ngọc huyết đáng giá thế nào không? Nó có thể giúp tăng ba phần mười khả năng Hoán Huyết lần thứ tám thành công. Vậy mà ngươi còn mặt mũi mở miệng bảo ta tặng cho ngươi! Xem ra bữa rượu này của ngươi chẳng phải ai cũng uống được!
Đào Anh cười khì:
- Nói lung tung! Huynh đệ chúng ta giao tình ba mươi năm. Một bữa rượu với một con ve ngọc huyết thì đáng là bao?
- Hừ, một bữa rượu dĩ nhiên chẳng đáng bao nhiêu. Nhưng ve ngọc huyết thì khác.
Thái Huyền vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh.
Đào Anh nói:
- Lão già, ngươi làm vậy mất vui rồi đấy! Chẳng qua chỉ là một con ve ngọc huyết thôi mà. Huynh đệ chúng ta chẳng lẽ còn phải tính toán mấy thứ của cải ngoài thân ấy? Sau này nếu ta kiếm được một con, ta cũng sẽ tặng lại cho ngươi!
Nói rồi, Đào Anh vỗ ngực bồm bộp.
Thái Huyền vẫn trơ mặt, đáp:
- Đáng tiếc, với tính tình cẩn thận quá mức của ngươi và chút thực lực yếu ớt kia, ngươi chẳng có cơ hội giành được ve ngọc huyết. Đã vậy, dĩ nhiên càng không thể có dịp tặng lại cho ta.
- …
Đào Anh nghẹn lời.
Gặp phải kẻ mềm cứng đều không ăn như Thái Huyền, y cũng chẳng biết làm gì hơn.
Đúng lúc Đào Anh còn định nói tiếp, Thái Huyền đã tự rót thêm một chén rượu, ngửa cổ uống cạn rồi đứng dậy đi ra ngoài điện.
Đến cửa, y thò tay vào ngực lấy ra một món đồ, tiện tay ném về phía Đào Anh.
Đào Anh theo phản xạ đưa tay đón lấy.
Thái Huyền bỏ lại một câu:
- Mau cố gắng đột phá đi. Đừng để đến lúc ta Hoán Huyết lần thứ chín rồi mà ngươi vẫn chỉ là một tên tép riu mới Hoán Huyết lần thứ bảy.
Nói xong, y biến mất ngoài cửa điện.
Đào Anh cúi đầu nhìn chiếc hộp ngọc trong tay. Bên trong quả nhiên là con ve ngọc huyết kia.
Thân nó trong suốt như ngọc, toàn thân đỏ rực ánh máu.
Nghe nói đây là lớp xác mà một con ve linh thời Thượng Cổ lột bỏ. Bên trong ẩn chứa sức sống dồi dào, là báu vật dùng để đột phá trong giai đoạn Hoán Huyết.
Ngay cả khi muốn đột phá Hoán Huyết lần thứ chín, nó cũng đem lại trợ giúp rất lớn.
- Lão già chết tiệt!
Đào Anh nhìn về phía cánh cửa nơi Thái Huyền vừa biến mất, trong mắt ánh lên hơi ấm.
Biết ngay là miệng lưỡi cứng rắn mà!
Y cất con ve ngọc huyết đi, rồi xoay người đến khu tu luyện dưới lòng đất của Đông Xưởng. Ở đó có những thạch thất chuyên dùng cho việc đột phá.
Trên nóc điện, Thái Huyền nhìn bóng Đào Anh khuất dần, mãi đến lúc ấy mới khẽ thở dài:
- Ngàn vạn lần đừng chết đấy!
Còn bên này, Dương Phàm đã chia đội ra, sắp xếp người âm thầm giám sát toàn bộ khu vực tây nam. Những chiếc áo choàng đen che kín tung tích của họ, khiến cả đội chẳng khác nào bầy u linh lẩn khuất trong đêm tối.
Sắp xếp xong công việc, Dương Phàm lại rảnh rang. Hắn chợt nhớ đến con cóc độc khổng lồ trong chiếc túi da rắn mang theo bên mình, trong lòng lập tức nảy ra một ý.
Đêm nay trăng sáng sao thưa, gió mát hiu hiu. Tìm một chỗ nướng ếch đồng trên than, rồi nhâm nhi thêm chút rượu, chẳng phải là chuyện khoái chí hay sao?
Càng nghĩ, hắn càng thấy thèm.
Thế là Dương Phàm lập tức bắt tay vào làm.
Bên hồ nước trong vườn, hắn tìm một nơi vắng vẻ, dựng giá nướng lên. Sau đó, hắn dùng Kiếm Vô Quang xuyên qua thân con cóc độc, đặt nó lên giá.
Than củi đã đỏ rực nhưng không bén lửa, tỏa ra sức nóng vừa đủ để nướng chín thịt cóc.
Dương Phàm thỉnh thoảng lại xoay hai vòng, để con cóc được nướng đều hơn. Chẳng bao lâu sau, mùi thịt thơm lừng bay ra, khiến tinh thần người ta cũng phấn chấn hẳn lên.
Nước miếng trong miệng hắn lập tức trào ra.
- Trời đất, thơm quá đi mất!
Dương Phàm nắm lấy Kiếm Vô Quang, khẽ xé một cái. Một miếng thịt cóc bị hắn kéo xuống. Hắn ăn liền ba miếng, hương thơm lập tức lưu lại nơi môi răng.
Thịt mềm tươi, mùi vị ngon đến kinh người. Hương thơm lan khắp người, khiến khí huyết trong cơ thể hắn cũng cuộn lên sôi sục.
Dương Phàm không sao kìm được cơn thèm. Chẳng mấy chốc, hắn đã ăn sạch toàn bộ số thịt, thậm chí còn nhai nát cả xương rồi nuốt xuống.
- Đã quá!
Hắn cảm thấy như vừa ăn cả một con bò.
Toàn thân căng cứng, bụng cũng trướng đến mức không chịu nổi.
Thế nhưng ngay sau đó, Dương Phàm bỗng cảm thấy dưới mũi có dòng nước nóng chảy ra. Hắn đưa tay quệt thử, không ngờ lại phát hiện mình đang chảy máu mũi.
Không đúng!
Đến lúc này hắn mới nhận ra cảm giác căng đầy kia không xuất phát từ dạ dày, mà lan ra khắp toàn thân.
Khí huyết dồi dào đến mức như sắp phá tung cơ thể hắn!
- Chết tiệt, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ do con cóc độc kia?
Dù phản ứng chậm đến đâu, Dương Phàm cũng nhận ra tình hình chẳng lành.
Con cóc độc ấy bổ dưỡng quá mức. Hắn cảm thấy cả cơ thể bắt đầu rục rịch, rồi phựt một tiếng, thân thể đột nhiên bật vọt đi.
Mẹ kiếp!
Dương Phàm chưa kịp kêu lên, toàn thân đã bị dòng khí huyết cuồn cuộn nhấn chìm. Ngay giây sau, hắn không đứng vững nữa, rơi thẳng xuống hồ nước bên cạnh.
Ùng ục!
Nhiệt độ khí huyết tăng vọt khiến nước hồ xung quanh sôi lên. Cá trong hồ cũng chết nổi từng mảng.
May mà trời đang tối, không ai phát hiện cảnh tượng này.
Còn Dương Phàm đã chậm rãi chìm xuống đáy hồ. Khí huyết trong người hắn không ngừng dâng cao, điên cuồng chuyển hóa thành Tiên Thiên Kình. Cảnh giới của hắn vậy mà bắt đầu lờ mờ tiến về phía Hoán Huyết lần thứ sáu.