Trong thiền phòng, mọi âm thanh đều lắng xuống. Ánh vàng rực rỡ soi khắp nơi.
Một hồi lâu sau, vầng sáng mới tan đi.
Lão hòa thượng Bản Tướng hài lòng nhìn ba người phụ nữ trước mặt. Trong lòng lão thầm khen, quả nhiên cả ba đều là ngọc quý hiếm có trong đời. Họ có thể chịu được sự gột rửa của ánh Phật, gần như đã đạt đến cảnh giới lột xác hoàn toàn.
Biết đâu đến ngày Phật đản dâng lễ, họ thật sự sẽ được Phật tổ để mắt tới.
Lão đứng dậy, bước ra khỏi thiền phòng.
Một lúc sau, cả ba người lần lượt tỉnh lại. Trong cơn mê man, Dương Phàm có cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mộng, như thể đã trở về nằm trong vòng tay mẹ.
Cảm giác ấy khiến người ta đắm chìm.
- Oa, da của ta đẹp lên nhiều quá!
A Y Mộ kinh ngạc kêu lên. Nàng như vừa phát hiện ra một vùng đất mới, cứ nhìn chằm chằm vào da tay, da người rồi cả đôi chân của mình.
Dương Phàm nghe tiếng liền quay sang. Hắn cũng bất giác nhìn làn da của nàng.
Quả nhiên, da nàng mịn màng, sáng trong như ngọc trắng, ánh lên vẻ óng ả như vừa được thứ gì đó nuôi dưỡng. Trên người còn phảng phất hương thơm nhè nhẹ.
Chạm vào cũng có cảm giác như sờ lên một miếng ngọc. Da thịt mịn màng, trơn láng, mềm mại vô cùng.
- Tỷ tỷ, ngươi đứng gần quá rồi đấy.
A Y Mộ hơi mất tự nhiên, khẽ nhích người ra sau.
Đừng thấy lúc múa nàng quyến rũ yêu kiều, thực ra trong lòng vẫn khá giữ gìn khuôn phép.
- Ồ.
Dương Phàm lúc này mới đứng thẳng người lại. Vừa rồi hắn mải nhìn quá kỹ, chẳng để ý mình đã gần như bổ nhào lên người A Y Mộ.
Có điều, làn da của nàng quả thực rất dễ chịu khi chạm vào.
Dương Phàm cúi nhìn chính mình. Da hắn cũng trở nên trắng mịn, căng bóng như nước. Hắn thầm than trong bụng, cứ tiếp tục thế này, chẳng lẽ hắn sắp biến thành một tên mặt trắng thật hay sao?
Liễu Thanh Nhan chẳng buồn để tâm đến hai người. Nàng tự mình đi đến bên hồ nước, cúi xuống soi bóng.
- Đây chính là sức mạnh của Phật tổ sao? Quả nhiên, Phật pháp rộng lớn vô biên. Thần thông của Phật tổ đâu phải hạng phàm nhân chúng ta có thể hiểu được?
Nàng chắp hai tay trước ngực, vẻ mặt thành kính.
Không bao lâu sau, một lão hòa thượng bước vào.
- Đến giờ rồi. Ba vị nữ thí chủ, chúng ta phải lên đường thôi.
- Đa tạ vị cao tăng.
Liễu Thanh Nhan gật đầu, khách sáo nói thêm mấy câu với vẻ cung kính rồi đi ra trước.
Dương Phàm và A Y Mộ nhìn nhau, sau đó cũng theo nàng bước ra ngoài.
Ba người cùng ngồi một cỗ xe ngựa. Một võ tăng phụ trách đánh xe, xung quanh còn có những võ tăng cưỡi ngựa cao lớn hộ tống, ai nấy đều mang theo binh khí.
Lão hòa thượng Bản Tướng ngồi trong cỗ xe phía trước, dáng vẻ trang nghiêm như một vị Phật sống.
- Khởi hành.
Lão truyền lệnh. Đoàn xe chậm rãi lăn bánh, hướng về chùa Pháp Hoa giữa núi Long Hội.
Núi Long Hội trải dài trùng điệp, thế núi quanh co chín khúc, quanh năm mây mù quấn quýt. Chùa Pháp Hoa nằm sâu giữa quần sơn, trông chẳng khác nào động phủ của thần tiên.
Qua bao năm tháng, thế lực của chùa đã vươn tới từng ngóc ngách trong núi Long Hội. Chúng còn khai khẩn được những cánh đồng rộng lớn, chiêu mộ rất nhiều tá điền.
Cả núi Long Hội gần như đã trở thành ruộng riêng của chùa Pháp Hoa. Tá điền trong núi đều sống nhờ vào ngôi chùa, thay chùa cày cấy. Con cháu đời đời kiếp kiếp đều trở thành tín đồ nhà Phật.
- Lòng dạ đáng giết thật!
Cẩu gia đứng trên một tảng đá giữa núi. Đôi mắt xanh u tối của nó lóe lên ánh sáng khiến người ta rợn gáy.
- Nếu không phải tiên đế một lòng tin Phật, làm sao để các ngươi lớn mạnh đến mức này? Có điều, đương kim hoàng thượng đã không còn bị đám trọc đầu các ngươi mê hoặc nữa. Những ngày yên ổn của các ngươi sắp chấm dứt rồi!
- Có điều, đám nữ Bồ Tát kia thì cứ để Cẩu gia giúp các ngươi sắp xếp ổn thỏa một phen.
Cẩu gia cười quái dị hai tiếng. Nó hóa thành một luồng gió đen, lao vút vào rừng, hướng về ngôi chùa nguy nga giữa sườn núi. Chỉ sau mấy lần chớp động, bóng đen đã chui tọt vào trong chùa.
Lúc này, lão hòa thượng Bản Tướng cũng đã dẫn đoàn xe tới trước cổng núi.
Toàn bộ chùa Pháp Hoa đang sáng rực đèn đuốc. Vô số tăng nhân bận rộn chuẩn bị cho lễ Phật đản ngày mai. Người quét dọn, kẻ lau chùi, người treo đèn lồng, tất cả đều làm việc đâu ra đấy.
- Bái kiến sư tổ!
Các võ tăng canh giữ trước cổng núi nhìn thấy lão hòa thượng Bản Tướng bước xuống xe, lập tức hành lễ.
- Miễn lễ.
Bản Tướng tùy ý phất tay, sai người dẫn đoàn xe vào trong chùa. Còn lão thì xách cây tích trượng, đi thẳng về phía điện Đại Hùng.
Trong điện Đại Hùng, ánh vàng rực rỡ tỏa khắp nơi. Tượng Phật tổ dát vàng cao lớn ngồi sừng sững ở chính giữa, gần như không thể nhìn rõ toàn bộ chỉ bằng một cái liếc mắt.
Phải bước vào tận bên trong, ngẩng đầu lên, người ta mới thấy hết pho tượng.
Đầu tượng gần chạm mái điện. Phật tổ ngồi xếp bằng, một tay kết ấn chạm đất, gương mặt từ bi như đang cúi nhìn chúng sinh. Đôi tai lớn rủ xuống, vẻ trang nghiêm tôn quý không thể diễn tả bằng lời.
Trước tượng Phật tổ, một lão hòa thượng khoác áo cà sa đang cúi đầu gõ mõ. Nghe tiếng bước chân từ phía sau, tiếng mõ bỗng dừng lại.
- Sư điệt Bản Tướng, ngươi về rồi đấy à?
- Bái kiến sư thúc phương trượng.
Bản Tướng nhìn bóng lưng trước mặt bằng vẻ cung kính, chắp hai tay hành lễ.
- Các cô gái được chọn làm hoa khôi đã sắp xếp xong chưa?
Phương trượng hỏi.
- Đã sắp xếp ổn thỏa rồi ạ.
- Vậy thì tốt.
Giọng phương trượng phẳng lặng như mặt biển không gợn sóng, khiến người ta chẳng thể đoán ra vui buồn.
- Bên ngoài có biến động gì không?
Trên gương mặt Bản Tướng lần đầu hiện lên vẻ nặng nề.
- Trước đó, ba vị Đại Tông Sư lén vào chùa ban đêm, bị sư thúc Liễu Trần phát hiện. Hai người đã tự nổ tung thân mình mà chết, một người chạy thoát khỏi chùa. Ta lần theo dấu vết trong núi nhưng không tìm được hắn, đành đến trấn Xuân Hy. Nào ngờ ở đó lại gặp một vị Chân Nhân của Ứng Thiên đạo!
- Chưa hết, ta còn phát hiện trấn Xuân Hy xuất hiện thêm vài gương mặt lạ. Thậm chí gia quyến của Tuyên Uy Hầu cũng có mặt ở đó, lại còn đánh bị thương tăng nhân trong chùa.
- Để không ảnh hưởng đến lễ Phật đản, ta chưa ra tay trả đũa. Nhưng sư thúc phương trượng, ta cảm thấy tình thế dường như đang rất bất lợi cho chúng ta. Đặc biệt là mấy năm gần đây, thái độ của bệ hạ đối với chùa cũng đã thay đổi…
Bản Tướng nói ra nỗi lo trong lòng.
Phương trượng trầm ngâm một lúc rồi cất tiếng:
- Có lẽ những ngày tháng yên ổn của chúng ta ở núi Long Hội chẳng còn được bao lâu nữa.
- Sư thúc phương trượng, lời ấy nghĩa là sao?
Tim Bản Tướng đập mạnh.
Phương trượng thản nhiên nói:
- Từ chuyện chùa Hoa Nghiêm, ta đã cảm nhận được có người bắt đầu bày cục nhằm vào chúng ta. Nay tình thế thành ra thế này cũng chẳng có gì lạ. Ta đã quyết định rồi. Sau lễ Phật đản, ta sẽ dẫn chúng tăng trở về phương Nam. Dẫu sao nơi đó mới là gốc rễ của chúng ta.
Trong lòng Bản Tướng chợt lạnh đi.
Chùa Pháp Hoa đã bén rễ ở Thần Đô hơn một nghìn năm. Các chi phái ở phương Nam cũng đã phát triển lớn mạnh từ lâu. Đến khi ấy, nếu muốn giành lại vị trí dòng chính, e rằng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Huống chi cơ nghiệp nghìn năm tại nơi này đâu thể nói bỏ là bỏ?
Chưa nói đến bao tâm huyết đã đổ vào việc xây dựng núi Long Hội, chỉ riêng quan hệ với bao nhiêu quyền quý trong Thần Đô, một khi rời đi cũng gần như mất sạch.
Đó là cái giá nặng nề đến nhường nào!
Nhưng nhìn dáng vẻ của sư thúc phương trượng, rõ ràng lão đã quyết định từ lâu. Xem ra trong chùa lại sắp nổi lên một phen sóng gió.
- Đệ tử xin tuân theo pháp chỉ của sư thúc phương trượng!
Trong lòng Bản Tướng thở dài. Lão hành lễ rồi lui ra ngoài.
- Cốc, cốc, cốc.
Tiếng mõ lại vang lên trong điện.
Bản Tướng ngoái đầu nhìn về phía điện Đại Hùng. Trước pho tượng Phật tổ cao lớn, bóng người nhỏ bé của phương trượng ngồi đó, hòa hợp với khung cảnh đến mức kỳ lạ.
Ánh mắt lão lay động, vẻ ngờ vực không sao che giấu.
Cuối cùng, tất cả hóa thành một tiếng thở dài trong lòng.
“Sư thúc phương trượng, xem ra lời đồn quả nhiên không sai. Ngài thật sự sắp thành Phật rồi…”
“Nhưng nếu ngài thành Phật, vậy Phật sẽ ra sao?”