Một màn múa kiếm đã dập tắt lòng hiếu thắng của tất cả các cô gái thanh lâu còn giữ thân trong sạch có mặt tại đó.
Kiếm thuật của Dương Phàm cao đến mức họ chỉ biết ngước nhìn, chẳng ai theo kịp.
Chỉ riêng Hạnh Nguyệt vẫn chưa cam lòng. Nàng thầm nghĩ: “Cô ta chỉ biết múa kiếm, có gì ghê gớm đâu? Nghệ thuật thổi tiêu của mình tuyệt đối chẳng kém gì cô ta! Không được, mình phải tìm ông chủ Đào. Chỉ cần ông ấy được tận mắt nghe mình thổi tiêu, nhất định sẽ ủng hộ mình tranh ngôi hoa khôi!”
Bà Hồng đưa mắt nhìn khắp mọi người, rồi lại dừng trên người Dương Phàm.
- Nguyệt Tiên, theo ta. Mẹ con mình phải nói cho rõ chuyện tranh hoa khôi.
Dương Phàm đã phô bày tài múa kiếm kinh người, dĩ nhiên phải tập trung xây dựng hình tượng theo hướng ấy. Một kiếm tiên tử với thân hình mềm mại uyển chuyển, chắc chắn sẽ khiến không ít người say mê.
Lại thêm vài tài nghệ khác nữa, lo gì không thu hút được đàn ông?
Thấy hai người rời đi, các cô gái thanh lâu cũng lần lượt đứng dậy, trở về phòng.
Tiểu Mai vừa mới chết, ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Nỗi bất an còn chưa tan, cô nương mới đến là Dương Nguyệt Tiên đã khiến họ kinh ngạc, vui mừng khôn xiết.
Họ cần thời gian để bình tâm, thu xếp những cảm xúc rối bời trong lòng.
Lại nói, bên ngoài trấn Xuân Hi, mấy võ tăng đang cưỡi ngựa cao lớn. Tên nào tên nấy vạm vỡ dữ tợn, cái đầu trọc sáng bóng dưới nắng sớm.
- Sao Ngộ Đức còn chưa ra? Chẳng lẽ xảy ra chuyện rồi?
Một võ tăng chờ đến sốt ruột, giơ tay xoa một vòng trên đầu, rồi ngửa cổ tu một ngụm rượu mạnh.
- Xảy ra chuyện gì được chứ?
Người bên cạnh cười nói:
- Biết đâu bị cô nào vắt kiệt sức rồi, giờ chân mềm nhũn, đi không nổi nữa!
- Đúng vậy. Đừng thấy hắn đã thay máu sáu lần mà tưởng chuyện ấy cũng giỏi. Thay máu nhanh chẳng có nghĩa là bản lĩnh trên giường cao đâu. Tối qua hắn cuống quýt đuổi chúng ta đi, tám phần là vì thể hiện quá kém, bị đàn bà chê rồi!
Cả đám võ tăng bật cười, mặt mày lộ vẻ hiểu ý chỉ đàn ông mới hiểu.
Cười xong, một vị đại hòa thượng sa sầm mặt, nói:
- Thôi, mặc kệ hắn. Chúng ta về chùa Pháp Hoa trước, nộp số tiền nhang đèn thu được mấy hôm nay. Ngày Phật đản sắp đến rồi, không thể để xảy ra sơ suất.
- Vâng!
Mọi người nghiêm mặt, đồng thanh đáp.
Đám võ tăng liền quất roi vào mông ngựa. Những con ngựa cao lớn hí vang, tung vó phóng đi như gió cuốn.
Sau khi họ rời khỏi, một bóng người lặng lẽ biến mất khỏi quán trà cách đó không xa.
Tại cứ điểm Đông Xưởng trong trấn Xuân Hi, Đào Anh cũng nhận được tin đám người kia đã đi. Y đặt mảnh giấy xuống, trầm ngâm nói:
- Phật đản sắp đến, tăng nhân chùa Pháp Hoa đều đang trở về.
Chùa Pháp Hoa là một ngôi chùa lớn, thế lực đã vươn đi rất xa, chẳng chỉ quanh quẩn ở vùng ngoại ô Thần Đô. Ngay cả Hà Bắc đạo, Hà Nam đạo cùng nhiều châu đạo khác cũng có người của họ.
Đúng lúc ấy, một tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên, nghe như có người từ trên trời rớt xuống.
Mấy bóng đen lập tức nhào tới. Trên đất nằm một ông lão, mặt trắng bệch, cằm nhẵn nhụi không râu, toàn thân run bần bật.
- Là Vương cung phụng!
Mấy người kinh hãi, vội chạy đến đỡ ông lão dậy, đồng thời nhanh chóng báo tin cho Đào Anh.
Khi Đào Anh tới nơi, Vương cung phụng đã hôn mê bất tỉnh. Sau khi xem xét thương thế, y phát hiện ông lão bị trúng một chưởng vào lưng.
Dấu bàn tay xanh đen rỉ máu đen. Cả cột sống cũng bị đánh gãy lìa, nội tạng bên trong gần như nát vụn dưới chưởng ấy.
- Một chưởng thật đáng sợ!
Sắc mặt Đào Anh sa sầm.
Đây là Tồi Tâm Chưởng!
Hơn nữa, chắc chắn chưởng lực ấy do cao thủ cấp Thiên Quan đánh ra.
Phải biết Vương cung phụng là lão nhân của Đông Xưởng. Năm xưa ông từng làm hình quan, đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư, thay máu chín lần. Chỉ vì thiếu cơ duyên, mãi không thể bước qua Thiên Quan, ông mới rời chức, lui về làm cung phụng cho Đông Xưởng.
Không ngờ lần này đi dò xét chùa Pháp Hoa, ông lại trọng thương đến mức gần như chỉ còn nửa cái mạng.
Đủ thấy thực lực kẻ ra tay đáng sợ đến đâu.
Lúc ấy, bên ngoài có người vội vã vào bẩm báo:
- Đào chấp sự, chúng thuộc hạ đã dò xét quanh đây, không thấy ai đuổi theo.
- Ừ.
Đào Anh gật đầu, lòng nhẹ nhõm đôi chút. Y quay sang hai người đứng cạnh Vương cung phụng, hỏi:
- Trên người cung phụng có tìm được tin tức gì hữu ích không?
Một người vội đáp:
- Trong tay đại nhân có một viên xá lợi châu!
Nói rồi, hắn lập tức đưa vật ấy cho Đào Anh.
Y đón lấy. Đó là một viên châu lớn cỡ mắt rồng, giữa có lỗ, mặt ngoài ánh lên sắc sáng, nhẵn bóng vô cùng, nom như vừa bị giật khỏi một chuỗi tràng hạt.
- Có lẽ đây là vật trên người hung thủ?
Đào Anh trầm tư giây lát rồi quyết định ngay. Y sai người phi ngựa hết tốc lực đưa viên xá lợi châu này về Thần Đô, giao cho Thẩm giám chính của Khâm Thiên Giám, xem có thể lần theo khí tức của hung thủ hay không.
- Xem ra chuyện hoa khôi cũng phải thúc gấp hơn.
Ba vị cung phụng cùng đi dò xét chùa Pháp Hoa, vậy mà chỉ có một người trọng thương trở về, hai người còn lại bặt vô âm tín. Sao có thể không khiến người ta kinh hãi?
Chẳng lẽ chùa Pháp Hoa là hang rồng ổ cọp, đến nỗi ba vị cung phụng Đông Xưởng có cảnh giới Đại Tông Sư cũng không dò được chút tin tức nào?
Đào Anh vừa giận vừa kinh sợ, có thể hình dung được.
Trước mắt, e chỉ còn con đường hoa khôi. Có lẽ dùng cách ấy mới không làm đám tăng nhân trong chùa Pháp Hoa kinh động.
- Tiểu Vinh Tử, theo ta ra ngoài đi dạo.
Y hít sâu một hơi rồi dặn dò.
Tôn Vinh biết tâm trạng Đào Anh không tốt, bèn ngoan ngoãn hơn thường ngày. Hai người đi trước sau, ra phố trấn Xuân Hi.
Trấn Xuân Hi vẫn phồn hoa náo nhiệt như cũ. Trong thị trấn buôn bán sầm uất này, gần như chẳng thấy dân nghèo. Người qua kẻ lại đều có chút của ăn của để.
Kẻ đến đây thì đi tìm vui, còn kẻ khác cũng chẳng ngoài mục đích ấy.
Đám tiểu thương đương nhiên mừng rỡ. Nơi này càng đông vui, họ càng kiếm được nhiều tiền. Nhất là đại hội hoa khôi mỗi năm một lần sắp đến, ai nấy đều mong ngóng cảnh náo nhiệt năm nay.
Chẳng hay từ lúc nào, hai người đã đến lầu Phong Nguyệt.
Ở góc rẽ dưới lầu có mấy con chó hoang nằm co ro. Thỉnh thoảng chúng ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, vẫy đuôi, nom như đang mong chờ điều gì.
Đào Anh và Tôn Vinh chẳng để tâm đến lũ chó hoang, chỉ nhìn tấm biển nghỉ bán treo trước cửa. Họ chợt nhớ đến tin tức nhận được đêm qua.
Chẳng lẽ là vì chuyện vị đại hòa thượng chùa Pháp Hoa?
Đã tiện đường ghé qua, chi bằng vào xem Tiểu Phàm Tử thế nào.
Hai người bước tới đẩy cửa vào lầu. Từ đằng xa, một cô nương đã nhận ra họ. Chính là Hạnh Nguyệt!
Nàng không giấu nổi vẻ kích động mừng rỡ. Vừa nhìn thấy, nàng đã nhận ra ông chủ mới xuất hiện hôm qua, ông chủ Đào. Nàng reo thầm trong bụng: “Là ông chủ! Ông chủ Đào! Mình nhất định phải đích thân biểu diễn tài thổi tiêu cho ông ấy xem. Ông ấy chắc chắn sẽ hài lòng!”
Đến lúc này, tài nghệ thật sự của mình mới có dịp trổ ra!
- Khi ấy, mình cũng có thể tranh ngôi hoa khôi!