Trấn Xuân Hy.
Đây là một trong những cửa ngõ trọng yếu dẫn vào dãy núi Long Hối. Năm xưa, đám tàn dư của chùa Hoa Nghiêm còn chọn nơi này làm đường rút lui bí mật. Bởi vậy, trấn Xuân Hy cũng là một nơi then chốt trong chuyến đi lần này.
Họ đến nơi rất nhanh. Nhưng vừa nhìn thấy hai bên phố lớn nhỏ chen chúc thanh lâu, kỹ viện, quán hát và rạp diễn, Dương Phàm đã mơ hồ thấy có gì chẳng lành.
Quả nhiên, xe ngựa vòng qua một con phố rồi dừng trước một thanh lâu. Đào Anh nhìn Dương Phàm, dặn dò:
- Từ nay, ngươi tạm thời làm việc ở đây.
- Hả?
Mặt Dương Phàm xanh mét. Đây là trò gì nữa vậy? Hắn vội nói:
- Công công, chẳng phải tôi đóng giả con gái của ngài sao?
- Ai bảo ngươi đóng giả con gái nhà ta?
Đào Anh ngạc nhiên liếc hắn, rồi chợt hiểu ra điều gì, bèn giải thích:
- Thanh lâu này là nhà ta vừa mua. Sau này, ngươi phải gọi ta là ông chủ Đào.
Ông ta ngừng một lát, rồi nói ra sự thật khiến trước mắt Dương Phàm tối sầm:
- Còn ngươi, ngươi là hoa khôi đứng đầu mà ta mua từ Thần Đô về…
Dương Phàm đờ người. Hắn chẳng thể ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, khó nhọc lên tiếng:
- Đào chấp sự, tôi…
Đào Anh ngắt lời hắn:
- Gọi ta là ông chủ Đào!
Dương Phàm lập tức sửa miệng:
- À, ông chủ Đào, tôi thấy mình không hợp…
Đào Anh lại nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng và mong đợi:
- Tin vào bản thân đi, cũng như nhà ta tin ngươi vậy! Được rồi, không còn sớm nữa, xuống xe thôi. Nhớ cho kỹ thân phận của mình, hoa khôi đang nổi danh ở Thần Đô! À, nhớ đặt cho mình một nghệ danh nữa.
Nói rồi, Đào Anh xuống xe trước.
- Khoan đã, ông chủ Đào…
Dương Phàm cảm thấy cả người đều không ổn.
Chẳng phải họ nói nhiệm vụ này nguy hiểm lắm sao? Sao hắn lại trà trộn vào thanh lâu làm việc thế này?
Đào Anh vừa xuống xe, Tôn Vinh đang đánh xe suốt dọc đường lập tức thò đầu vào, phấn khích nói:
- Tiểu Phàm Tử, ngươi xem kìa, công công đưa chúng ta tới thanh lâu thật rồi!
Dương Phàm lườm Tôn Vinh một cái. Đến thanh lâu thì có gì mà phấn khích? Hắn sắp phải làm hoa khôi ở đây rồi, hắn còn chưa nói gì kia mà.
- Công công gì chứ, phải gọi là ông chủ Đào!
Dương Phàm bực bội đáp, rồi xuống xe.
- Sao lại thế này…
Tôn Vinh gãi đầu, mặt đầy vẻ hoang mang, chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng hắn vẫn giao ngựa xe cho tiểu nhị đứng trước cửa thanh lâu, rồi vội đuổi theo hai người.
- Chờ ta với!
Thanh lâu này tên là Phong Nguyệt Lâu, quy mô không lớn. Bên trong nuôi chừng hai mươi cô gái, một nửa là ca kỹ chỉ đàn hát tiếp khách, nửa còn lại mới làm chuyện mua bán xác thịt.
Người đứng ra cai quản Phong Nguyệt Lâu hiện giờ là một phụ nhân tên Hồng ma ma.
Bà ta người đẫy đà, vẻ đằm thắm trưởng thành. Gương mặt trái xoan nhọn, mái tóc vấn cao, điểm hoa vàng bên mai. Phấn son tươi tắn, vẻ yêu kiều quyến rũ hiện rõ trên nét mặt.
Hôm nay, bà ta mặc bộ váy áo cắt may vừa vặn, ôm lấy dáng người thon thả, eo nhỏ, thân hình cao ráo. Thêm phong thái từng trải chốn lầu xanh, bà ta quả là một mỹ nhân hiếm có.
Đào Anh đưa giấy tờ mua bán ra. Hồng ma ma lúc ấy mới biết nơi này đã đổi chủ. Bà ta không tỏ vẻ bất ngờ, chỉ chậm rãi nhìn khắp ba người, ánh mắt cuối cùng vẫn dừng trên người Đào Anh.
- Bái kiến ông chủ Đào. Từ nay, mong ông chiếu cố nhiều hơn.
Giọng Hồng ma ma trầm ấm, đầy sức hút.
Đào Anh nhìn bà ta, lòng chẳng gợn chút xao động:
- Sau này, nơi đây vẫn do bà cai quản. Ta sẽ sắp xếp người tới lo sổ sách. Còn hắn, từ nay sẽ là hoa khôi đứng đầu ở đây.
Nói rồi, ngay trước ánh mắt kinh ngạc của Tôn Vinh, ông ta đưa tay chỉ Dương Phàm.
Dương Phàm vẫn lạnh tanh. Khí chất lạnh lùng, dáng vẻ thanh tú thoát tục, thân hình cân đối cao ráo, y phục lại vừa vặn. Hắn đứng đó, quả thực khiến người ta rung động.
Ngay cả Hồng ma ma, dù là phụ nữ, cũng không khỏi sinh lòng yêu thích.
Lạnh lùng thì lạnh lùng thật, nhưng đâu thiếu người mê kiểu ấy.
- Việc này cứ giao cho tôi.
Hồng ma ma rất mừng, nhưng vẫn ngập ngừng hỏi:
- Ông chủ Đào, không biết cô nương đây sẽ làm ca kỹ thanh nhã, tranh danh hoa khôi, hay là…
- Dĩ nhiên là ca kỹ thanh nhã.
Khóe môi Đào Anh giật nhẹ. Ông ta đáp thẳng.
Dương Phàm đứng bên cũng cụp mắt xuống. Hắn đã trông thấy Đào Anh suýt nữa bật cười, bèn âm thầm thề rằng hôm nào cũng phải bắt Đào Anh mặc nữ trang thử mới được!
- Vậy thì tốt, vậy thì tốt.
Hồng ma ma gật đầu lia lịa.
Ca kỹ thanh nhã chỉ bán nghệ, không bán thân, dùng tài nghệ mua vui cho khách. Đó mới là nghề hái ra tiền. Càng là thứ mong mà không được, người ta càng xem là quý.
Các tay buôn giàu có thật sự đã sớm hiểu rõ lẽ ấy. Cứ cách dăm bữa nửa tháng, họ lại nâng đỡ vài ca kỹ danh tiếng.
Cô nào cũng đang độ xuân thì, tài hoa hơn người. Đàn, cờ, thư pháp, hội họa, thơ từ, ca múa, gần như chẳng môn nào không tinh thông.
Có những nhà buôn giàu còn chung tiền mở cuộc thi hoa khôi, ra sức nâng danh tiếng cho các cô. Đến khi ấy, tự khắc sẽ có người chịu bỏ bạc lớn để rước họ về.
Dẫu sau khi được khách đầu tiên chuộc thân, ca kỹ thanh nhã trở thành kỹ nữ tiếp khách, khách làng chơi vẫn kéo đến không dứt, tiền bạc chảy vào như nước. Đó mới thật là cây hái ra tiền.
Đến khi tuổi xuân phai tàn, họ cũng có thể tìm một thư sinh hiền lành mà gả đi.
Hồng ma ma hiểu rõ những điều ấy. Phong Nguyệt Lâu xưa nay vẫn theo con đường này. Chỉ tiếc, nuôi dưỡng hoa khôi tốn kém vô cùng. Bà ta đã mấy lần dốc tiền nâng đỡ, chẳng những không có ai thành danh, còn lỗ vốn không ít.
Có lẽ đó cũng là nguyên do ông chủ cũ bán Phong Nguyệt Lâu.
Đào Anh định xong mọi việc, dặn Dương Phàm vài câu rồi dẫn Tôn Vinh rời đi. Trước lúc đi, Tôn Vinh còn ngoái đầu nhìn lại mấy lần, vẻ lưu luyến không nỡ.
- Ban nãy vội quá, ta còn chưa biết cô nương tên gì?
Hồng ma ma tươi cười nhìn Dương Phàm. Những cô gái quanh đó cũng nhìn hắn, kẻ tò mò, người lại ngấm ngầm ghen ghét.
Dương Phàm liếc qua một lượt, đại khái đã đoán được tâm tư của từng người. Hắn tự nhủ, đã đến đây thì cứ tùy cơ ứng biến.
Dẫu sao cũng đã tới rồi.
Nhưng chuyện đặt tên không thể qua loa. Cái tên đại diện cho danh tiếng, vận số. Sau này nếu hắn thật sự thành hoa khôi, mà nghệ danh lại là Thiết Chùy thì chẳng phải lúng túng lắm sao?
Chẳng hiểu sao, cái tên của Thất hoàng nữ bỗng hiện lên trong đầu hắn.
Nguyệt Tiên!
Tên hay quá!
Nàng ở tận trong thâm cung, hắn mượn dùng một lần chắc cũng chẳng ai hay. Dương Phàm nhẹ nhàng đáp:
- Cứ gọi ta là Nguyệt Tiên.
- Nguyệt Tiên à? Tên hay lắm! Tiên nữ cung trăng, mỹ nhân chốn nhân gian!
Mắt Hồng ma ma sáng rỡ.
Bà ta nhìn khí chất lạnh lùng, thanh cao của Dương Phàm, trong lòng càng yêu thích.
Tên đẹp đến thế, người cũng kiêu sa lạnh lùng đến thế, quả là trời sinh dành cho nhau.
Nếu được bà ta sửa soạn, tô điểm cho thật khéo, biết đâu Nguyệt Tiên sẽ đoạt danh hoa khôi trấn Xuân Hy, giúp Phong Nguyệt Lâu một lần nữa vang danh khắp trăm dặm!