Núi Long Hối.
Núi nằm ở ngoại ô Thần Đô, trùng điệp kéo dài hàng chục dặm. Núi cao, khe sâu, cây cối um tùm, cảnh sắc lại tươi đẹp, từ lâu đã là nơi thưởng ngoạn, săn bắn yêu thích của các vương công quý tộc và con em quan lại.
Vì thế, những nhà buôn giàu có đã hùn vốn dựng không ít quán trọ dưới chân núi và rải rác trong núi, để khách khứa có chỗ nghỉ chân. Thậm chí, họ còn dời cả những lầu xanh về đây, thỏa mãn thú vui phóng túng giữa chốn núi rừng của đám công tử vương tôn.
Kẻ có cầu, người có cung. Ai nấy đều được phần mình.
Đám phú thương dĩ nhiên kiếm bạc đến mỏi tay.
Những quán trọ dưới chân núi dần dần tụ lại thành một thị trấn nhỏ. Cái tên cũng nhã nhặn lắm, gọi là trấn Xuân Hy. Xuân Hy nghĩa là ánh sáng ấm áp, chan hòa của ngày xuân.
Lúc này, trong một lầu xanh hạng bét ở trấn, có một tiểu hòa thượng rách rưới bị người ta xô đẩy tống ra ngoài. Hai gã đàn ông mặt mày dữ tợn quát ầm lên:
- Thối hòa thượng, dám đến chỗ chúng ta lừa người kiếm ăn! Lần sau còn bén mảng tới đây, coi chừng bọn ta đánh gãy chân. Cút!
Tiểu hòa thượng bò dậy khỏi mặt đất, phủi lớp bùn đất dính trên người, gương mặt khổ sở nói:
- Bần tăng chỉ thấy những cô nương trẻ tuổi ấy chìm đắm giữa cõi hồng trần, chẳng biết đến bao giờ mới được giải thoát. Trong lòng thương xót, đành đem thân xác này ra bố thí…
- Cút!
- Ờ, được thôi.
Tiểu hòa thượng thấy ánh mắt hai gã kia đã lộ hung quang, lập tức ngậm miệng, lủi đi thật nhanh.
Đúng lúc ấy, từ xa chợt vọng lại tiếng vó ngựa. Âm thanh vừa truyền đến, đội kỵ mã đã áp sát đầu trấn. Người nào người nấy đều mặc áo choàng đen, bên hông đeo trường đao, mặt mày bịt kín.
Đông Xưởng!
Trên những chiếc áo choàng đen thấp thoáng dấu máu đỏ sẫm. Cả thị trấn như lặng đi. Tiếng huyên náo biến thành tĩnh mịch, chỉ trong chớp mắt.
Rầm rầm!
Người đi đường làm đổ cả sạp hàng, lũ lượt chạy vào những cửa hiệu ven phố.
Tiểu hòa thượng cũng lẫn vào đám đông, đứng từ xa quan sát. Chỉ thấy đội kỵ mã phi thẳng vào núi Long Hối. Trên người mỗi kẻ đều tỏa ra sát khí lạnh lẽo, khiến ai nấy đều cảm thấy hơi thở xa cách, sống chớ lại gần.
- Đông Xưởng đã ra tay thì cỏ cây cũng chẳng còn. Chẳng biết lần này kẻ nào gặp họa đây!
- Còn phải nói sao? Nghe đâu dạo trước bọn chúng đã san bằng cả chùa Hoa Nghiêm. Con trai của dì họ bên ngoại của anh họ ta đang ở đó. Hắn kể đêm hôm ấy sấm chớp trút xuống khắp nơi, máu đỏ ngợp trời, trong chùa chẳng còn một người sống sót…
- Nhưng ta nghe nói vẫn còn khá nhiều hòa thượng sống sót mà. Họ còn đi xin ăn quanh vùng nữa!
- Chuyện đó không quan trọng.
Mọi người xôn xao bàn tán, tin thật tin giả trộn lẫn vào nhau. Ai nấy đều vừa kinh hãi vừa căng thẳng, chỉ sợ đám người kia xuất hiện ở đây rồi liên lụy đến mình.
Lại nói, trên một quả đồi nhỏ cách đó không xa.
Năm vị đội trưởng lần lượt dẫn người ngựa đến đông đủ. Đào Anh cũng xuất hiện. Những người tham gia nhiệm vụ lần này đều đã được tuyển chọn kỹ càng, phần lớn đều đạt cảnh giới Đổi Huyết lần hai trở lên.
Tổng cộng hơn ba trăm người, ai nấy đều ngồi trên lưng ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị.
Một đội trưởng thúc ngựa bước ra, chắp tay bẩm báo:
- Bẩm chấp sự, vòng vây quanh đây đã hoàn tất. Xin chấp sự chỉ thị!
Đào Anh khẽ gật đầu, đang định lên tiếng thì ánh mắt chợt chuyển về phía xa.
Hai bóng đen từ trong rừng lao vút đến. Đó chính là hai mật thám được phái đi dò xét tình hình quanh vùng. Hai người xuống ngựa, quỳ một gối bẩm báo:
- Bẩm chấp sự, đám tàn dư chùa Hoa Nghiêm vẫn chưa phát hiện ra điều gì. Chúng còn đang thu dọn hành lý trong doanh trại, xem chừng bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường.
- Lui xuống đi.
Đào Anh phất tay, cho họ lui ra.
Hai mật thám lập tức trở về đội ngũ.
Ánh mắt Đào Anh chậm rãi quét qua tất cả mọi người. Hắn giơ tay chỉ về phía trước, khẽ vung xuống. Một chữ lạnh lùng, đằng đằng sát khí bật ra khỏi miệng:
- Giết.
Choang!
Trường đao tuốt khỏi vỏ. Sát khí lạnh lẽo đã bị dồn nén từ lâu lập tức xông thẳng lên trời.
- Xung phong!
Năm đội trưởng Đông Xưởng dẫn đầu lao đi. Theo sau là toàn bộ xưởng vệ, tất cả đều rút trường đao bên hông, thúc ngựa xông thẳng về phía doanh trại của đám tàn dư chùa Hoa Nghiêm.
Tiếng vó ngựa kinh người lập tức vang dội, rung chuyển cả doanh trại.
Các võ tăng chùa Hoa Nghiêm nhanh chóng phản ứng, ào ào chạy ra ngoài. Một lão hòa thượng thất thanh kêu lên:
- Khốn kiếp, chúng ta bị phát hiện rồi! Là lũ thái giám Đông Xưởng! Mau trốn vào rừng, chia nhau tháo chạy!
Dứt lời, vài lão hòa thượng lại bất chấp tất cả xông về phía người của Đông Xưởng, dường như muốn tranh thủ thời gian cho những người khác chạy thoát.
Vút vút vút!
Một số xưởng vệ giương cung nỏ. Từng mũi tên xé gió lao đi, chớp mắt đã bắn tới. Không ít lão hòa thượng lập tức bị ghim kín người, trông chẳng khác nào những con nhím.
Một cuộc tàn sát!
Đây hoàn toàn là một cuộc tàn sát đơn phương.
Xưởng vệ tay cầm đao, lưng đeo nỏ, dưới thân là tuấn mã thiện chiến. Đối diện với đám võ tăng, bọn chúng chiếm ưu thế áp đảo. Những võ tăng chống cự hay tháo chạy đều lần lượt bị quét sạch, chẳng khác gì cỏ dại dưới lưỡi liềm.
Tôn Vinh cùng đám người mới gia nhập nhìn cảnh ấy, ai nấy đều cứng đờ trên lưng ngựa, ngây ra chẳng thốt được lời nào.
Dù Dương Phàm đã từng chứng kiến trận chiến đêm đó ở chùa Hoa Nghiêm, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến hắn chấn động dữ dội.
Đúng là Đông Xưởng.
Một trận chém giết hung bạo như cắt cỏ thế này lại khiến máu nóng trong người hắn sôi lên.
- Gừ!
Một tiếng gầm dữ dội như sư tử vang lên. Một võ tăng vốn đã ngã xuống đất, cả người bê bết máu, bỗng bật dậy, lao thẳng về phía Dương Phàm.
Dương Phàm lạnh mắt, trường đao vung lên.
- Đã ngã xuống thì cứ giả chết mà sống tạm, việc gì phải bò dậy làm gì?
Lưỡi đao chém xuống, lập tức chặt thân thể tên võ tăng thành hai đoạn. Nhát đao lạnh lùng ấy khiến Tôn Vinh đứng bên cạnh run bắn người.
Phàm tỷ tỷ… khụ khụ, Phàm ca ca hung dữ quá, đáng sợ quá đi!
Đào Anh lạnh lùng quét mắt qua Tôn Vinh và đám người mới, quát:
- Còn đứng ngây ra đó làm gì? Theo nhà ta tiếp tục xung phong! Giết sạch lũ hòa thượng tạo nghiệp này! Dám âm mưu tính kế Thiên gia, đây chính là kết cục của chúng!
Đúng lúc ấy, từ trong doanh trại chợt vọng ra một giọng nói bình thản, không mang chút cảm xúc nào:
- Vị đại nhân này nói chùa Hoa Nghiêm chúng ta tạo nghiệp, chẳng lẽ là chỉ thế cục Chín Rồng Nghiệt Long sao?
Người vừa lên tiếng là một hòa thượng trẻ tuổi mặc tăng bào màu trăng nhạt.
Hắn có gương mặt tuấn tú, khoác trên người chiếc áo trăng nhạt, chân trần bước đi. Mỗi bước chân như giẫm lên những đóa sen trắng đang nở rộ. Khí chất siêu nhiên, thoát tục, khiến người ta chỉ cần nhìn thấy hắn đã nảy ý muốn quy y cửa Phật.
- Phật tử, mau đi đi!
Mấy lão hòa thượng trông thấy hắn xuất hiện thì sắc mặt đại biến. Bọn họ thậm chí chẳng tiếc mạng sống, liều chết xông về phía người của Đông Xưởng, dường như muốn tranh thủ cho hắn một con đường tháo chạy.
Nhưng hòa thượng áo trắng vẫn chẳng mảy may lay động, tiếp tục bước về phía trước.
Một đội trưởng đang chém giết những võ tăng tháo chạy, tiện tay vung đao hạ thêm một người rồi giật mạnh chiếc nỏ lớn. Hắn cất tiếng cười khinh miệt:
- Bày trò thần thần quỷ quỷ! Phật tử cái chó gì!
Một mũi tên kim loại to bằng ngón tay người trưởng thành lập tức xé gió bắn ra.
Tuấn mã tốt, cung nỏ mạnh, mũi tên sắc bén.
Cộng thêm thực lực Tiên Thiên của vị đội trưởng ấy, cho dù trước mặt là một bức tường sắt dày bằng bàn tay, mũi tên cũng đủ sức xuyên thủng.
Thế nhưng cảnh tượng kinh người đã xảy ra.
Khi mũi tên kim loại bay đến cách hòa thượng áo trắng chừng một thước, nó bỗng đông cứng giữa không trung, dừng lại bất động.
Hòa thượng áo trắng thản nhiên liếc về phía vị đội trưởng.
Ngay sau đó, mũi tên kim loại nặng nề rung lên. Nó đột ngột xé không khí, quay ngược trở lại.
- Không ổn!
Vị đội trưởng vừa giương cung giật mình kinh hãi, theo bản năng ngoảnh đầu. Mũi tên sượt qua má hắn, cuốn theo luồng gió mạnh xé rách cả một bên tai.
Máu lập tức tuôn ra như suối.
- Mạnh thật!
Không chỉ mạnh, thực lực của hắn còn quỷ dị khôn lường!
Đào Anh chậm rãi bước lên. Gương mặt vuông vức của hắn vẫn giữ nụ cười mà như không cười:
- Xem ra nhà ta đã quăng lưới bắt được một con cá lớn.
Nào ngờ hòa thượng áo trắng lại bình thản hỏi ngược:
- Thịt cá có ngon không?
Gương mặt hắn phẳng lặng, thậm chí có thể nói là lạnh tanh. Dường như trên đời này chẳng có chuyện gì đủ sức khiến hắn động lòng.