Xe ngựa của hai vị quý phi cuối cùng cũng tới chân núi, trước cổng chùa Hoa Nghiêm.
Giờ đây, chùa đã bị quân cấm vệ chuyên hộ tống hai vị nương nương siết chặt canh phòng.
Hai ngày trước, họ đã cho người lục soát kỹ khắp nơi. Những khách trọ tạm trong chùa cùng các nhà sư tá túc qua đường đều bị mời đi hết. Ngôi cổ tự nghìn năm rộng lớn này, suốt hai ngày chỉ mở cửa đón hai vị quý phi.
- Muội muội, chùa Hoa Nghiêm ở đây.
Tiêu Thục phi bước xuống xe, thân mật khoác tay Trần phi. Nàng đã mặc lại áo ngoài, che kín thân hình đẫy đà dưới lớp váy áo. Trông nàng đoan trang, đường bệ, khí chất cao sang mà ung dung.
Boong… boong… boong…
Tiếng chuông chùa ngân từng hồi, vọng lại từ nơi xa, khiến lòng người lắng dịu, thanh thản.
Trần phi phóng mắt nhìn quanh. Chùa Hoa Nghiêm nằm giữa núi xanh nước biếc, tường cao lầu rộng, ngói xanh gạch đỏ. Từng tòa tháp lớn nhỏ dựng lên giữa chùa, trông thật bề thế.
- Quả không hổ là cổ tự nghìn năm, khác hẳn những ngôi chùa tầm thường.
Trần phi khẽ cảm thán.
Lúc này, Viên Không đại sư đã dẫn một đoàn tăng nhân ra nghênh đón. Lão khoác áo cà sa, gương mặt từ hòa. Vừa trông thấy Trần phi và Tiêu Thục phi, lão liền chắp tay, khom mình hành lễ.
- Bần tăng xin bái kiến hai vị nương nương.
- Đại sư mau miễn lễ. Người tu hành ngoài cõi tục như ngài, hà tất phải câu nệ lễ nghi thế này?
Tiêu Thục phi vội nói.
Nàng sinh trưởng trong một gia đình nhà nho ở Giang Nam, nhưng mẹ nàng lại một lòng tin Phật. Theo lệ xưa, coi chùa chiền trong thiên hạ như người một nhà, nàng cũng hết mực kính trọng cửa Phật.
- Phép tắc không thể bỏ.
Viên Không đại sư lại chắp tay.
Sau đó, lão đi trước dẫn đường, vừa đi vừa trò chuyện với hai vị nương nương, kể về các bậc cao tăng qua nhiều đời của chùa Hoa Nghiêm, rồi giới thiệu lai lịch những tòa điện trong chùa.
Trần phi nghe rất chăm chú.
Dương Phàm lặng lẽ theo sát bên nàng, ánh mắt kín đáo quan sát các tăng nhân trong chùa. Người nào người nấy vai u thịt bắp, thân hình vạm vỡ, rõ ràng đều có tu vi.
Khí huyết không lộ ra ngoài, muốn đoán thực lực thật của họ quả chẳng dễ.
Dương Phàm âm thầm đề phòng.
Chợt, ánh mắt hắn lướt qua quân cấm vệ đang canh gác, rồi dừng lại trên một gương mặt quen thuộc. Hắn hơi sững người.
Đào Anh của Đông Xưởng!
Đào chấp sự!
Không ngờ hắn cũng có mặt ở đây.
Đào Anh khoác giáp nhẹ, tay cầm đại kích, bên hông đeo đao. Hắn mặc quân phục cấm vệ mà chẳng hề lạc lõng, trái lại còn toát lên vẻ sắc lạnh, nghiêm trang.
Khi Dương Phàm đi ngang qua, môi Đào Anh khẽ động. Một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi bỗng vang lên bên tai hắn:
- Phối hợp với hành động của nhà ta cho cẩn thận, đừng để lộ sơ hở. Còn nữa, phải đề phòng bất cứ ai mon men tới gần Trần phi nương nương và Tiêu Thục phi, bất kể kẻ đó là ai!
Dương Phàm không biết phép truyền âm như vậy, chỉ khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã tới dãy phòng khách được sửa soạn riêng trong chùa.
Viên Không đại sư chắp tay, nói:
- Hai vị nương nương đi đường xa mệt nhọc, hôm nay xin cứ nghỉ ngơi ở đây. Lát nữa bần tăng sẽ sai người mang cơm chay tới. Sáng mai, bần tăng sẽ đích thân thu xếp để hai vị nương nương làm lễ tạ nguyện trước Phật.
- Vậy cũng được.
Tiêu Thục phi và Trần phi nhìn nhau rồi nhận lời.
Xe ngựa đi suốt dọc đường, lúc đi lúc nghỉ, đến giờ đã quá trưa. Cả hai đều mệt mỏi, vừa hay hôm nay có thể nghỉ ngơi dưỡng sức.
- Vậy bần tăng xin cáo lui trước.
Viên Không đại sư để lại mấy nhà sư chuyên tiếp khách ở đó hầu hạ, rồi lui về thiền phòng.
Đám cung nữ và thái giám đi theo Tiêu Thục phi, Trần phi cũng bắt đầu thu dọn phòng khách. Tuy các tăng nhân đã sửa soạn trước, nhưng đồ dùng trong chùa sao sánh được với vật dụng dành riêng cho hoàng gia?
Chẳng mấy chốc, cung nữ và thái giám đã thay hết vật dụng mang theo vào phòng, khiến nơi đây hoàn toàn đổi khác.
Cùng lúc ấy, Trần phi kéo Tiêu Thục phi đi dạo quanh phòng khách.
Hai người đi một vòng quanh khu vực gần đó. Đường lát đá xanh, cây cối um tùm. Dây thường xuân bò kín những bức tường loang lổ. Các điện thờ tượng Phật dát vàng nối nhau trải dài, nhìn mãi chẳng thấy cuối.
Cả ngôi chùa thấm đẫm dấu tích năm tháng, mang vẻ cổ kính, trầm mặc.
- Nơi này thật thanh tĩnh. Thỉnh thoảng đến ở vài hôm cũng hay.
Trần phi mỉm cười.
Tiêu Thục phi lại mang vẻ buồn bã. Nghĩ đến việc có lẽ mình đã đẩy Trần phi vào chỗ hiểm nghèo, nàng thấy trong lòng đầy day dứt và bất an.
- Tỷ tỷ đang nghĩ gì vậy?
Thấy Tiêu Thục phi im lặng, Trần phi nghiêng đầu nhìn nàng.
Tiêu Thục phi thầm thở dài. Ai nấy đều là phận bạc. Đến nước này, nàng đã chẳng còn làm gì được nữa. Nàng gượng cười, đáp:
- Không có gì, chỉ đang nghĩ đến chuyện ngày mai làm lễ tạ nguyện thôi.
Dương Phàm nhìn Tiêu Thục phi, rồi trao đổi ánh mắt với Trần phi.
Tiêu Thục phi che giấu rất khéo, nhưng hai người vốn đã biết rõ ngọn ngành vẫn nhận ra nỗi hối hận và day dứt trong lòng nàng.
Trần phi đã không còn trách Tiêu Thục phi từ lâu. Nàng liền kéo tỷ tỷ trở về phòng khách.
Đúng lúc ấy, mấy nhà sư mang cơm chay trong chùa tới. Người được giao kiểm tra kỹ càng, xong xuôi mới bày thức ăn trước mặt hai vị nương nương.
- Tỷ tỷ đi đường chắc mệt rồi, ăn chút gì đi.
Trần phi mỉm cười nói. Trong lúc ấy, nàng liếc nhìn Dương Phàm. Thấy hắn khẽ lắc đầu, nàng hiểu cơm chay không có vấn đề gì, lúc này mới yên tâm đôi chút.
Ban đầu Tiêu Thục phi không muốn ăn, nhưng Trần phi khuyên mãi, cuối cùng nàng cũng dùng vài miếng.
- Ừm, ngon thật.
- Phải đấy. Không ngờ cơm chay ở chùa Hoa Nghiêm lại ngon đến vậy, tay nghề e rằng chẳng kém đầu bếp trong cung.
Trần phi cũng ăn thêm vài miếng, cười khen.
Dùng bữa xong, hai người nghỉ ngơi một lát rồi lại được mọi người vây quanh, tiếp tục dạo quanh chùa.
Phải nói đám hòa thượng này biết chọn chỗ thật. Chùa nằm tựa núi bên sông, cảnh sắc thanh nhã, lại có bề dày lâu đời. Trong chùa có hơn trăm tòa Phật điện, phía sau còn dựng những ngọn tháp cao thấp đủ kiểu, cộng lại có tới mấy chục tòa.
Quả chẳng hổ là cổ tự nghìn năm!
Thời gian chầm chậm trôi qua, chẳng mấy chốc trời đã về chiều. Sau khi dùng cơm chay, Tiêu Thục phi chủ động ngỏ ý tối nay muốn ở cùng Trần phi.
Trần phi cong môi cười, đương nhiên không từ chối:
- Thật ra muội cũng muốn ngủ cùng tỷ tỷ.
Nghe vậy, Dương Phàm cũng thấy lòng mình xao động.
Hắn rất muốn nhắc lại câu ấy một lần.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc hắn vẫn không đủ gan.
Dẫu vậy, hắn chẳng định rời đi. Ngày mai trong chùa sẽ cử hành lễ tạ nguyện. Nếu xảy ra chuyện, thời điểm khả dĩ chỉ có ba lúc: đêm nay, giữa buổi lễ, hoặc sau buổi lễ.
Khả năng nào cũng có.
Đêm nay là thời điểm đầu tiên, xem ra khó mà yên ổn.
Dù sao người của Đông Xưởng đã tới.
Người của Ứng Thiên Đạo cũng đã tới.
Người Vương hoàng hậu phái đến hẳn cũng đã có mặt từ lâu.
Ba tay săn lẻn vào khu rừng tối, chẳng ai chịu bỏ phí một đêm như thế.
Thay vì ngồi chờ, chi bằng ra tay trước!
Dương Phàm nhìn Trần phi và Tiêu Thục phi tựa bên giường trò chuyện, tiếng cười trong trẻo hòa cùng cảnh xuân lồ lộ. Ánh mắt hắn lại bất giác dừng trên đống áo quần hai người vừa cởi ra.
Có lẽ đêm nay, hắn cũng có thể làm được chút gì đó?