Trong đại điện nghị sự của Tần phủ, người nhà họ Tần đều tề tựu đông đủ. Thế nhưng sắc mặt ai nấy chẳng lấy gì làm vui vẻ.
- Thành Thiên Ung hiện giờ ra sao? Tần Xuyên đưa mắt nhìn quanh rồi cất tiếng hỏi.
Một người bên dưới đáp:
- Gia chủ, nay đã vào cuối năm. Những người ra ngoài tu hành phần lớn đều trở về, nhưng thành Thiên Ung vẫn chỉ cho vào chứ không cho ra. Tuy đội hộ vệ của lão thái gia đã gây sức ép rất lớn, giữ chân được đoàn kỵ sĩ Ngân Vũ cùng quân hộ vệ của Sở Long, người nhà họ Tần ra ngoài vẫn thường xuyên bị ức hiếp. Dân chúng trong thành còn đồn rằng Tần phủ e là không qua nổi phen nguy khốn này.
- Còn phía hoàng thành? Có tin tức gì truyền về không? Bên học viện Đế Tinh thế nào?
Tần Xuyên hỏi tiếp. Tần phủ đương nhiên cũng có mạng lưới thám tin riêng ở hoàng thành.
Người kia thoáng ngập ngừng, rồi nói:
- Phía hoàng thành… gần như chẳng mấy ai biết chuyện xảy ra ở thành Thiên Ung. Tin tức đã bị phong tỏa. Mấy ngày trước, Diệp Vô Khuyết của Diệp gia đã bước vào tầng thứ chín cảnh Luân Mạch, đang gấp rút xung kích cảnh Nguyên Phủ. Hắn được người của “bề trên” coi trọng, khiến học viện Đế Tinh cũng cảm nhận được áp lực. Lại thêm hoàng thất gây sức ép, họ không còn tích cực lo liệu chuyện của thiếu gia như trước nữa.
“Rắc!”
Tần Xuyên siết chặt hai nắm tay, tiếng khớp xương vang lên giòn giã. Ánh mắt hắn loé vẻ sắc bén.
“Vấn Thiên đã bộc lộ thiên phú đến vậy mà vẫn chưa được coi trọng đúng mức. Thiên phú của Diệp Vô Khuyết cùng áp lực từ hoàng thất đã che lấp hết hào quang của nó.”
Tần Xuyên thầm nhủ:
“Vấn Thiên, mong con mau chóng trưởng thành. Hãy để những kẻ kia được mở mắt.”
- Truyền lệnh xuống, người trong Tần phủ hạn chế ra ngoài. Ngoài ra, đem mấy viên đá sao rơi cất trong phủ gửi tới chỗ Vấn Thiên.
Sắc mặt Tần Xuyên biến đổi khiến mọi người trong điện đều run lên. Xem ra hắn đã quyết dốc hết sức bồi dưỡng Tần Vấn Thiên. Cho dù Tần phủ thật sự gặp biến cố, hắn cũng phải giữ lại một mầm hy vọng.
Chẳng bao lâu sau, Tần Vấn Thiên nhận được ba viên đá sao rơi do Tần Xuyên sai người đưa tới. Trong lòng hắn chợt dâng lên cảm giác khó tả. Bao năm nay Tần phủ thu chẳng đủ chi, tài nguyên cứ vơi dần, có thể nói là nghèo đến cùng cực.
Thế nhưng chính điều đó càng khiến bước chân tiến về phía trước của hắn thêm vững chắc.
Hôm ấy, Tần Vấn Thiên rời khỏi Tần phủ bằng cửa bên. Đoàn kỵ sĩ Ngân Vũ đã đóng quân trước cổng chính, giằng co với người Tần phủ. Bọn chúng chưa dám hạ lệnh giết chóc, nên bề ngoài vẫn giữ vẻ yên ổn. Nhưng Tần Vấn Thiên hiểu rõ, bên dưới mặt nước kia ắt đang cuộn trào những dòng ngầm dữ dội. Đây là một ván đấu giữa hai bên.
Có điều hắn không bận tâm đến chuyện ấy, một mình đi tới công hội Tinh Hà ở khu trung tâm thành Thiên Ung.
Công hội Tinh Hà có mặt khắp trăm thành của nước Sở, tổng hội đặt tại Sở đô. Công hội Tinh Hà ở thành Thiên Ung chỉ là một phân hội. Tuy xưa nay công hội chưa từng nhúng tay vào việc bên ngoài, tiếng nói của họ vẫn nặng như núi, thế lực sâu không thể dò. Thậm chí Tần Vấn Thiên còn nghe nói, công hội Tinh Hà ở Sở đô cũng chưa phải tổng hội thật sự.
Chính vì địa vị đặc biệt ấy, Tần Vấn Thiên mới tìm đến nơi này. Một là để học nghề luyện khí, hai là tìm cách giành lấy địa vị nhất định trong công hội Tinh Hà. Sau này tới hoàng thành, hắn cũng bớt phải lo bị kẻ khác ngấm ngầm hãm hại.
“Công hội Tinh Hà còn có phân hội luyện khí, phân hội luyện đan, phân hội Võ Mệnh và phân hội Thiên Hà. Nghĩa phụ từng nói, công hội Tinh Hà là thế lực thần bí nhất, sâu không thấy đáy.”
Tần Vấn Thiên nhìn tòa đại điện nguy nga trước mặt, thầm nghĩ.
- Tần Vấn Thiên.
Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên. Tần Vấn Thiên quay người, lập tức thấy một bóng dáng thướt tha đứng trước mặt. Đó chính là Lâm Nguyệt, một trong bốn mỹ nhân của thành Thiên Ung. Mấy ngày trước, nàng đã được học viện Thần Phong tuyển làm đệ tử.
Sau khi lễ tế cuối năm kết thúc, Lâm Nguyệt sẽ lên hoàng thành. Vì muốn chuẩn bị chu đáo cho chuyến đi, nàng tới công hội Tinh Hà tìm đại sư Phong Bình luyện cho mình một món thần binh. Phong Bình là người có thể luyện ra thần binh thượng phẩm bậc một.
- Tần phủ sắp bị diệt đến nơi, vậy mà ngươi vẫn còn tâm trí luyện thần binh để chuẩn bị tới Sở đô sao?
Trông thấy Tần Vấn Thiên, Lâm Nguyệt thấy hơi lạ, không nhịn được bật cười.
Tần Vấn Thiên khẽ cau mày, lạnh lùng đáp:
- Nhà họ Lâm của ngươi có diệt vong, nhà họ Tần vẫn còn tồn tại.
Lâm Nguyệt vừa mở miệng đã nguyền Tần phủ diệt vong, khiến hắn nghe mà sinh chán ghét.
- Càn rỡ!
Sắc mặt Lâm Nguyệt khẽ đổi. Nàng trừng mắt nhìn Tần Vấn Thiên. Ngày thường được nuông chiều hết mực, nàng nào từng bị người khác cãi lại? Bởi vậy, nàng tự nhiên buông lời quát mắng. Nhưng ngay sau đó, nàng lại mím môi cười khẩy:
- Suýt nữa thì quên mất. Tần Vấn Thiên bây giờ đã là thiên tài, chẳng còn là Tần Vấn Thiên thuở trước nữa. Thảo nào mồm mép lại độc địa đến vậy.
- Mồm mép độc địa?
Tần Vấn Thiên nghẹn lời. Nữ nhân này đúng là quen thói tiểu thư rồi.
Hắn chán ghét liếc Lâm Nguyệt một cái, sau đó xoay người bỏ đi.
- Ngươi…
Cảm nhận được vẻ khinh miệt trong ánh mắt hắn, sắc mặt Lâm Nguyệt sa sầm, lập tức đuổi theo.
Lâm Nguyệt là một trong bốn mỹ nhân của thành Thiên Ung, lại là người có thiên phú nổi bật, lúc nào cũng rực rỡ như sao sáng. Mỗi lần ra ngoài, nàng đều được bạn bè vây quanh tâng bốc. Thế nhưng sau khi Bạch Thu Tuyết thức tỉnh tinh hồn, ai nấy đều cho rằng nàng kém xa Bạch Thu Tuyết. Người từ Sở đô còn đích thân tới đón Bạch Thu Tuyết, khiến Lâm Nguyệt càng thêm khó chịu.
Hôm khảo hạch ấy, nàng vốn mong dựa vào thiên phú của mình để vượt qua khảo hạch của học viện Đế Tinh hoặc học viện Hoàng gia. Đáng tiếc, nàng đều thất bại. Còn Bạch Thu Tuyết và Tần Vấn Thiên lại dễ dàng được tuyển chọn. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào hai người đó, chẳng còn ai để tâm đến nàng.
Lâm Nguyệt căm ghét cảm giác ấy. Nàng cũng căm ghét ánh mắt khinh miệt Tần Vấn Thiên vừa dành cho mình. Nói cho cùng, nàng đang ghen ghét hắn.
Bước vào đại điện của công hội Tinh Hà, Tần Vấn Thiên thấy nơi này rộng rãi, bên trong đã có không ít người. Ngay phía trước là quầy tiếp đón.
Hắn đi tới. Người phụ trách đón khách là một nữ tử xinh đẹp. Nàng mặc bộ trường bào Tinh Hà đặc trưng của công hội, tôn lên thân hình mềm mại, đường cong uyển chuyển đầy mê hoặc.
- Công tử muốn luyện khí hay luyện đan?
Nữ tử mỉm cười nhìn hắn. Phần lớn người tìm đến công hội Tinh Hà đều là để luyện khí hoặc luyện đan.
- Ta muốn làm học徒 luyện khí.
Tần Vấn Thiên đáp.
- Vậy hôm nay công tử gặp may rồi. Hôm nay đại sư Phong Bình sẽ tới đây. Ta có thể giới thiệu công tử với ngài ấy. Đương nhiên, ta không dám chắc đại sư sẽ nhận học徒. Công tử cứ sang bên kia chờ trước đã.
Nữ tử không hề ngạc nhiên. Người tới bái sư học nghề vốn chẳng ít, ai cũng mong trở thành học徒 của một đại sư luyện khí hoặc luyện đan.
- Nằm mơ giữa ban ngày.
Lâm Nguyệt đi theo Tần Vấn Thiên vào đại điện, buông một câu châm chọc. Muốn trở thành luyện khí sư tài giỏi là chuyện vô cùng khó khăn. Hơn nữa, nhiều luyện khí sư còn chẳng chịu truyền thần văn mình nắm giữ cho học徒.
Nữ tiếp đón nhìn thấy Lâm Nguyệt, nụ cười lập tức tươi hơn:
- Lâm Nguyệt tiểu thư tới rồi. Đại sư Phong Bình biết hôm nay tiểu thư sẽ đến, lát nữa ngài ấy sẽ đích thân tới gặp tiểu thư.
Không ít người trong đại điện đưa mắt nhìn sang. Đây chính là thiên tài sắp gia nhập học viện Thần Phong ư? Quả nhiên xinh đẹp hơn người.
- Đa tạ đại sư Phong Bình.
Cảm nhận được những ánh mắt xung quanh, Lâm Nguyệt thấy vô cùng đắc ý, trên môi nở một nụ cười.
- Đại sư Phong Bình và lão gia nhà họ Lâm là bạn cũ, đương nhiên sẽ đặc biệt chăm sóc tiểu thư.
- Nói đúng lắm. Lâm Nguyệt, phụ thân cháu với chú vốn là chỗ quen biết lâu năm. Đừng gọi đại sư Phong Bình nữa, cứ gọi một tiếng chú Phong là được.
Một giọng nói sang sảng vang lên. Phong Bình cũng mặc trường bào Tinh Hà, nét mặt tươi cười bước tới trước mặt Lâm Nguyệt.
- Chú Phong, vậy lần này phải làm phiền chú rồi.
Lâm Nguyệt nhìn Tần Vấn Thiên, ánh mắt thoáng hiện vẻ đắc ý.
- Có gì mà phiền. Nay cháu đã trở thành học viên của học viện Thần Phong, muốn luyện thần binh gì, có yêu cầu đặc biệt nào, cứ nói hết với chú. Chú sẽ đích thân luyện một món vừa vặn với cháu.
- Tinh hồn của cháu là thỏ, thiên về nhanh nhẹn linh hoạt. Cháu muốn luyện một thanh kiếm dài ba thước, nhẹ nhàng và linh động.
- Được. Chú sẽ khắc thần văn cánh chim lên thân kiếm, vừa giảm trọng lượng, vừa tăng độ nhanh nhẹn.
Lâm Nguyệt hài lòng mỉm cười.
Đúng lúc ấy, nữ tiếp đón đi tới trước mặt Phong Bình:
- Đại sư Phong Bình, những người bên kia đều muốn nhờ ngài luyện thần binh lợi khí. Ngoài ra còn có một người muốn bái ngài làm học徒.
- Những người muốn luyện thần binh đã ghi rõ yêu cầu và thù lao họ sẵn lòng trả chưa?
Phong Bình hỏi.
- Đã ghi cả rồi ạ.
- Lát nữa đem cho ta xem. Ta sẽ tự chọn người để luyện. Bảo họ ba ngày sau quay lại đây chờ. Còn người muốn làm học徒 là ai?
Đám người xung quanh thầm cảm thán. Đây chính là phong thái của đại sư. Người khác phải viết sẵn yêu cầu cùng thù lao, sau đó chờ ngài lựa chọn có ra tay hay không. Ở nước Sở, địa vị của luyện khí sư quả nhiên rất cao.
- Là hắn.
Lâm Nguyệt chỉ vào Tần Vấn Thiên, nói:
- Một kẻ mồm mép độc địa.
Tần Vấn Thiên cau mày. Rõ ràng từ đầu đến cuối, người ăn nói khó nghe vẫn là nàng. Nữ nhân này đúng là mắc bệnh tiểu thư.
Phong Bình nhìn sang Lâm Nguyệt:
- Hắn đắc tội với cháu sao?
- Vâng.
Lâm Nguyệt gật đầu.
- Vậy giao cho chú.
Phong Bình cười nhạt, rồi nói:
- Lâm Nguyệt, ba ngày sau cháu cũng tới lấy thần binh.
Sau đó hắn nhìn về phía Tần Vấn Thiên:
- Còn kẻ muốn làm học徒, đi theo ta.
Tần Vấn Thiên do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn đứng dậy đi theo Phong Bình.
Phong Bình chào Lâm Nguyệt một tiếng, nhận xấp giấy ghi chép từ tay nữ tiếp đón rồi dẫn Tần Vấn Thiên rẽ vào cánh cửa bên trái đại điện. Bên trong lại là một khoảng không gian khác, chính là phân hội luyện khí của công hội Tinh Hà.
Là luyện khí sư bậc một của phân hội Tinh Hà, Phong Bình có riêng một điện luyện khí. Vừa bước vào, Tần Vấn Thiên đã cảm thấy luồng hơi nóng hừng hực phả thẳng vào mặt. Ánh lửa chiếu rực cả gian điện, nhiệt độ cao đến mức chỉ trong chớp mắt, trán hắn đã rịn mồ hôi.
- Vào đi.
Phong Bình bước vào trong. Tần Vấn Thiên nhìn thấy điện luyện khí có mấy gian phòng. Gian mà hắn đi vào đặt một lò nung khổng lồ chìm sâu dưới đất. Bên dưới lò là ngọn lửa đáng sợ không ngừng thiêu đốt.
- Ngươi cứ xem quanh đây trước.
Phong Bình tùy miệng dặn một câu.
Tần Vấn Thiên khẽ gật đầu. Hắn cảm nhận rõ vẻ kiêu ngạo của Phong Bình với thân phận luyện khí sư. Chỉ là luyện khí sư bậc một mà đã có riêng một điện luyện khí, lại được bao người tìm đến nhờ vả. Qua đó có thể thấy địa vị của luyện khí sư cao đến mức nào.
Tần Vấn Thiên đi tới trước một gian điện nhỏ. Bên trong bày rất nhiều dụng cụ, trên mỗi món đều khắc tên, chứa đủ các loại kim loại cần dùng khi luyện khí.
Sau đó hắn lại đi tới một gian khác. Nơi này bày đủ kiểu khuôn binh khí, đao, thương, kiếm, kích, khiên, bao tay, thứ gì cũng có.
“Trống rỗng cả sao?”
Tần Vấn Thiên sững lại. Hắn phát hiện bên trong những khuôn binh khí ấy đều rỗng không.
Phong Bình lên tiếng giải thích:
- Đó là phôi khí được chế tạo riêng. Người ta đúc phôi theo hình dạng món thần binh cần luyện, thậm chí còn khắc sẵn đủ loại đường vân. Chỉ cần cho vật liệu luyện khí vào lò nung, nấu chảy thành chất lỏng, rồi đổ vào phôi. Đợi chất lỏng đông cứng và nguội đi là có hình dạng ban đầu của thần binh. Ngươi đem mấy phôi khí kia đặt cạnh lò nung đi, ta sắp bắt đầu luyện khí rồi.
Tần Vấn Thiên thầm gật đầu, mang những phôi khí tới bên lò nung. Còn Phong Bình ngồi bên cạnh xem sổ ghi chép, dường như đang lựa xem phải luyện thần binh cho ai.
Một lát sau, Phong Bình nói:
- Một thanh kiếm, một mặt khiên, một cây trường thương và hai thanh đao. Đem chất lỏng trong lò nung đổ vào những phôi khí ta vừa nói.
Tần Vấn Thiên khựng lại:
- Tất cả đều dùng chung chất lỏng trong lò sao?
Dù chưa từng tiếp xúc với nghề luyện khí, hắn vẫn hiểu mỗi loại thần binh cần vật liệu theo một tỉ lệ khác nhau. Kiếm cần sắc bén, khiên cần nặng và vững. Yêu cầu hoàn toàn khác biệt, đương nhiên vật liệu luyện khí cũng chẳng thể giống nhau.
Phong Bình thấy hắn có ý nghi ngờ, lập tức lạnh giọng:
- Ngươi thì hiểu gì? Lò này đã phối vật liệu theo tỉ lệ vàng dành cho luyện khí, đủ để luyện bất cứ loại binh khí nào. Sau khi thành hình, chỉ cần khắc thần văn khác nhau là tạo ra công dụng khác nhau. Điều quan trọng nhất trong luyện khí chính là thần văn, hiểu chưa?
- Hiểu rồi.
Tần Vấn Thiên bình thản đáp. Trong lòng hắn lại cười lạnh.
Tên Phong Bình này chẳng qua lười bỏ công suy nghĩ mà thôi. Tất cả binh khí đều dùng chung một loại vật liệu, sau đó khắc thần văn rồi rèn thành thần binh để nhận thù lao. Bảo sao luyện khí sư nào cũng giàu có đến vậy!