Đám người Vũ Thương làm lụng rất nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã quét tước cả toà gác nhỏ lẫn khoảng sân sạch bóng, không vương lấy một hạt bụi.
Tô Trần thấy vậy cũng thầm cảm thán, người nghèo sớm lo liệu việc nhà, câu này quả thực chẳng sai chút nào.
Trước kia lúc còn ở Tô gia, mười ngón tay hắn chẳng dính bụi trần bao giờ; về sau tới Diệp gia cũng có lũ nha hoàn Thanh Trúc, Lan Hương sớm hôm hầu hạ, bảo hắn làm mấy việc lặt vặt này thì chịu chết.
- Nơi này có chút đan dược, đệ cầm lấy chia cho các vị sư đệ đi.
Tô Trần thấy rảnh rỗi nên tiện tay lấy ra mấy viên đan dược do chính mình luyện chế dạo trước, phân phát cho bọn họ. Đằng nào hắn cũng sắp sửa trùng kích Chân Võ cảnh, đống Luyện Khí đan này giữ lại chẳng còn tác dụng gì to tát.
Vũ Thương chắp tay lùi lại, tính tình gã vốn cương trực nên thẳng thừng từ chối:
- Tô Trần sư huynh, bọn đệ làm việc này tuyệt đối không phải vì tiền tài, mà là tự đáy lòng tôn kính sư huynh!
Thực ra, lúc mới bị Tây Viện hắt hủi đuổi đi, bọn họ ai nấy đều ấm ức khôn nguôi. Tô Trần dùng thủ đoạn sấm sét quét ngang lũ thiên tài Tây Viện, không những trút sạch cơn giận trong lòng giúp bọn họ, mà còn khiến đám đệ tử mới này cảm thấy đi theo một bậc kỳ tài ngút trời gia nhập Đông Viện cũng chẳng phải chuyện tệ bạc, ngược lại còn thấy vinh dự khôn xiết.
Cậy già lên mặt, ỷ mạnh hiếp yếu thì ở đâu cũng có. Mấy người bọn họ kéo tới đây hôm nay, nói trắng ra chính là muốn tìm một chỗ dựa vững chắc. Dù sao Tô Trần vì bảo vệ thanh danh của phu nhân mà dám nổi trận lôi đình, san phẳng cả Tây Viện, hiển nhiên là bậc trung nghĩa. Đi theo dưới trướng Tô Trần, lũ đệ tử thâm niên bên Đông Viện muốn làm khó bọn họ cũng phải kiêng dè đôi phần.
Tô Trần mỉm cười nhạt:
- Các đệ đã kính trọng sư huynh, thì sư huynh cũng không thể để các đệ chịu thiệt, cầm lấy cả đi!
Hắn hiểu tỏng tâm tư của bọn Vũ Thương, câu nói ấy xem như đã chấp thuận. Hắn giang tay che chở cho đám người này, đổi lại bọn họ giúp hắn quán xuyến việc vặt thường ngày, đôi bên cùng có lợi, tội gì mà không làm.
Vũ Thương cùng đám đệ tử mừng rỡ khôn xiết, đồng loạt ôm quyền cung kính:
- Đã vậy bọn đệ xin tuân mệnh! Sau này sư huynh có điều gì sai bảo, Vũ Thương muôn thác không từ!
- Bọn đệ cũng nguyện theo sát vó ngựa của Tô Trần sư huynh, dốc hết sức khuyển mã!
Cất đan dược xong xuôi, Vũ Thương lại trịnh trọng lên tiếng nhắc nhở:
- Phải rồi Tô Trần sư huynh, trong đám đệ tử cũ có rất nhiều kẻ không phục chuyện huynh được phong làm thủ tịch đại đệ tử của Đông Viện. Nhất là cái gã tên Hồng Thiên Đô kia, y đã bắn tiếng ra ngoài rằng nhất định sẽ đánh bại huynh!
Vũ Thương đã cất công dò la từ trước, Hồng Thiên Đô ngấm ngầm nắm quyền trùm sỏ trong đám đệ tử lâu năm của Đông Viện, tu vi đã bước vào Huyền Võ cảnh. Y đinh ninh Tô Trần cướp mất danh hiệu thủ tịch đại đệ tử vốn thuộc về mình, nên đang nung nấu ý định trả thù.
Tô Trần cười xua tay, vẻ mặt đầy phóng khoáng:
- Cần gì để tâm tới y. Thiên phú của các đệ chẳng thua kém lũ người đó đâu, cứ lo tu hành cho tốt, sớm ngày vượt mặt bọn chúng là được.
Đám người Vũ Thương bái phục nhất chính là phong thái tự tin ngút ngàn, không sợ trời không sợ đất của Tô Trần, cảm giác như mọi việc đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, đem lại cho người ta sự an tâm tuyệt đối. Hắn từ lúc nào đã trở thành tấm gương sáng để bọn họ noi theo trên con đường sau này.
Tiễn đám người Vũ Thương ra về, Tô Trần nghỉ ngơi trọn một đêm, định bụng sáng sớm hôm sau sẽ lập tức tới khiêu chiến Long Mạch Địa Cung.
Địa cung này mỗi tháng chỉ được vào một lần duy nhất. Hơn nữa, nguồn năng lượng từ long mạch chi khí vô cùng tinh thuần hùng hậu, cực kỳ khó luyện hoá, cho nên đám đệ tử mới nhập viện cùng đợt với hắn vừa sớm tinh mơ đã kéo tới đông đủ. Đệ tử cũ có mặt cũng chẳng ít, lúc này đều đổ dồn những ánh mắt tò mò dò xét về phía Tô Trần.
- Tô Trần sư huynh!
Mọi người vội vàng cúi đầu hành lễ.
Tô Trần hỏi:
- Các đệ đã vào thử rồi sao?
- Vâng! Long mạch chi khí kia quả thực huyền diệu khôn lường, giúp bọn đệ tiến bộ vượt bậc.
- Hiện giờ chỉ còn Vũ Thương sư huynh là chưa bước ra. Huynh ấy đã vượt qua tầng thứ mười, chuyến này chắc chắn sẽ đột phá Chân Võ cảnh cho xem.
Mọi người thi nhau nói, vẻ mặt hưng phấn tột độ. Nếu không nhờ gia nhập Võ Đạo Viện, e rằng cả đời này bọn họ cũng chẳng có cơ hội chạm tay vào luồng long mạch chi khí trân quý dường ấy.
Lát sau, Vũ Thương từ bên trong sải bước ra ngoài, tinh thần phấn chấn, khắp người lượn lờ một luồng long mạch chi khí tinh thuần đặc quánh. Nhìn thấy Tô Trần, gã nở nụ cười chất phác:
- Tô Trần sư huynh đã tới rồi sao? Tiếc là đệ chỉ xông được tới tầng thứ mười bốn. Nhưng luyện hoá nốt chỗ khí tức còn sót lại này, cũng đủ để đệ đột phá lên Chân Võ cảnh rồi!
Tô Trần gật đầu:
- Ừ, khá lắm.
Hắn cũng bắt đầu nảy sinh lòng hiếu kỳ với luồng long mạch chi khí kia.
- Với bản lĩnh của Tô Trần sư huynh, xông qua mười tám mười chín tầng đầu chắc không thành vấn đề, chỉ không rõ liệu có chạm tới tầng hai mươi nổi không!
- Tầng mười chín tương đương với Chân Võ cảnh tầng chín rồi, muốn vượt qua đâu phải chuyện đùa!
- Biết đâu Tô Trần sư huynh lại làm nên kỳ tích thì sao?
Đám người Vũ Thương không ai chịu rời đi, cứ đứng nán lại nhìn theo bóng lưng Tô Trần bước vào Long Mạch Địa Cung, đáy mắt ai nấy đều tràn ngập vẻ ngóng trông.
- Tầng hai mươi? Lũ chúng mày đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à?
Bất thình lình, một nhóm đệ tử thâm niên vận võ phục màu tím rảo bước kéo tới, ngang ngược gạt phăng bọn Vũ Thương sang một bên.
Kẻ đi đầu là một gã thanh niên mặt mày ngạo mạn, khắp người cuồn cuộn khí tức cường đại của cảnh giới Huyền Võ, chính là Hồng Thiên Đô. Vừa nghe tin Tô Trần đến xông ải địa cung, gã lập tức dẫn người đuổi tới.
Vừa xuất hiện, Hồng Thiên Đô liền dán chặt mắt vào Vũ Thương, cười gằn:
- Vừa rồi chính miệng mày nói Tô Trần có thể xông tới tầng hai mươi?
Vũ Thương không hề chùn bước, giọng điệu vẫn đanh thép:
- Phải! Ta tin Tô Trần sư huynh làm được…
Mấy tên đệ tử Đông Viện cũ đi sau lưng gã lập tức lắc đầu khinh bỉ:
- Xì! Đúng là lũ nhà quê chưa thấy việc đời, khoác lác cũng vừa vừa phai phải thôi chứ?
- Lịch sử Võ Đạo Viện từ trước tới nay, chưa từng có ai phá nổi giới hạn mười tầng!
- Kỷ lục cao nhất của thằng nhãi Lâm Kiếm Thanh bên Tây Viện cũng chỉ vượt hơn tu vi bản thân bảy tầng là cùng. Còn Viện chủ đại nhân mang huyết mạch Thiên cấp, vượt được tám tầng đã chạm tới cực hạn rồi!
- Thằng ranh đó mà phá nổi giới hạn mười tầng, bọn tao thà đi ăn phân còn hơn!
Bọn chúng cũng có nghe phong phanh chuyện Tô Trần sở hữu huyết mạch Thiên cấp, nhưng trong mắt chúng, hắn cùng lắm chỉ sánh ngang viện chủ Lý Thuần Phong là kịch đường kim.
Vũ Thương lạnh lùng đáp:
- Vậy cứ mở to mắt ra mà nhìn!
Hồng Thiên Đô hừ lạnh một tiếng, liếc về hướng Long Mạch Địa Cung, ánh mắt ngập tràn vẻ hoài nghi cùng khinh ghét:
- Hừ! Mong là thằng ranh này đừng làm tao thất vọng, kẻo người ngoài lại tưởng Đông Viện chết sạch người rồi mới phải đùn đẩy cho một đứa như nó lên làm thủ tịch.
Bên trong Long Mạch Địa Cung chỉ có một chiếc thang nâng, bên trên khắc rõ từng con số tương ứng với các tầng để người vào tự do lựa chọn.
- Cứ bắt đầu từ tầng mười bốn xem sao.
Tô Trần nhấn vào nút tầng mười bốn, thang nâng tức thì chuyển động, đưa hắn lao thẳng xuống lòng đất sâu hun hút.
Dưới đáy địa cung ánh sáng mờ ảo, nhưng không gian lại vô cùng rộng rãi, bốn phía đều dựng bằng những bức tường đá kim cương dày cộm, đủ sức chịu đựng đòn đánh của cường giả Thiên Võ cảnh. Ở nơi này, hắn có thể thỏa sức vung tay tung cước mà không cần kiêng dè.
Ầm ầm!
Cánh cửa đá nặng nề mở toang, một gã chiến binh mặc giáp nặng sừng sững bước ra. Thân hình gã cao chừng một trượng, tay lăm lăm cự kiếm, khí thế bức người.
Đây là Long Mạch Chiến Linh do pháp trận ngưng tụ thành, dẫu không phải người sống, song sức chiến đấu bộc phát ra lại vượt xa người thường. Tầng mười bốn này tương đương với chiến lực của võ giả Chân Võ cảnh tầng bốn sở hữu huyết mạch Nhân cấp cực phẩm, tuyệt đối không thể xem thường. Vũ Thương mang huyết mạch Địa cấp thượng phẩm cũng đành phải dừng bước tại đây.
Bùm!
Chiến linh thức tỉnh, khí tức cuồn cuộn ép cho không khí nổ tung tanh tách. Nó chẳng phải sinh linh có máu thịt nên không hề nói nửa lời thừa thãi, lập tức tung mình nhảy vọt lên cao, vung thanh cự kiếm chém thẳng xuống đỉnh đầu Tô Trần.
- Tới đúng lúc lắm!
Ánh mắt Tô Trần loé lên vẻ sắc lẹm, thân hình thoắt cái bay vút lên như rồng dữ vồ mồi. Cú đấm rực lửa xé toang hư không giáng xuống, mang theo sức mạnh kinh thiên động địa, không gì cản nổi!
Rắc!
Chiến linh lập tức vỡ vụn, hoá thành màn sương khí dày đặc tan biến vào hư vô. Ở đây chẳng giống như lúc đánh dẹp Tây Viện, Tô Trần tha hồ tung sát chiêu mà không cần nương tay, hạng võ giả Chân Võ cảnh tầng bốn tầm thường làm sao chịu nổi một đòn toàn lực của hắn.
- Thực lực quá đỗi bình thường.
Tô Trần lắc đầu, bước thẳng lên tầng mười lăm.
Sau khi đã nắm rõ sức mạnh của lũ chiến linh, Tô Trần không chần chừ thêm nữa, bắt đầu dốc sức phá ải như vũ bão.
- Chết!
Ở tầng mười lăm, Tô Trần tung ra một quyền ngang tàng, ẩn chứa sức mạnh nghiền nát vạn vật.
Oành!
Tên chiến linh mang sức mạnh ngang ngửa Chân Võ cảnh tầng năm vẫn không có lấy nửa cơ hội phản kháng, nổ tung tan xác.
Lên tới tầng mười sáu, Tô Trần cũng chỉ cần một quyền nhẹ tựa lông hồng là đã tiêu diệt xong đối thủ.
- Ơ kìa? Thằng này xông tới tầng mười bảy nhanh thế!
Đám người đứng bên ngoài nhìn thấy đèn báo của tầng mười bảy vụt sáng, sắc mặt lập tức biến đổi. Năm xưa khi Lâm Kiếm Thanh còn ở Khí Võ cảnh tầng chín, y cũng phải dừng bước trước ngưỡng cửa tầng mười bảy này. Nếu Tô Trần vượt qua được, đồng nghĩa với việc thiên phú chiến đấu của hắn đã đè bẹp Lâm Kiếm Thanh.
Mà chuyện đó vốn dĩ chẳng cần phải bàn cãi.
Ầm ầm ầm…
Bên trong tầng mười bảy, nắm đấm của Tô Trần tựa rồng gầm thét, cuốn theo quyền thế vô song nện thẳng tên chiến linh găm chặt vào vách đá. Thế nhưng lần này, chiến linh không hề tan biến ngay tức khắc, mà gắng gượng chống đỡ được giây lát rồi mới nứt toác toàn thân.
- Xem ra chỉ dựa vào sức mạnh nhục thân, đánh tới đây đã là cực hạn rồi.
Tô Trần lẩm bẩm. Dĩ nhiên, đó là do Giao Long Chi Thể của hắn mới ngưng tụ chưa lâu, vẫn chưa chạm tới cảnh giới đỉnh phong, phát ra được uy lực bực này đã đủ khiến thiên hạ kinh hãi.
- Lên tầng mười tám rồi!
- Thằng này cũng có bản lĩnh đấy chứ, từ đầu tới tầng mười bảy đều vượt qua trong chớp mắt, huyết mạch Thiên cấp quả nhiên ghê gớm.
- Nhưng tầng mười tám thì khác hẳn, cảnh giới càng về sau chênh lệch lại càng lớn.
- Đây là kỷ lục do chính Viện chủ đại nhân lập nên, chắc cũng là giới hạn của hắn rồi.
Mọi người bên ngoài đều dán chặt mắt vào đèn báo tầng, kẻ thì mong chờ, kẻ thì bĩu môi khinh miệt, nhưng đa phần vẫn là ghen ăn tức ở.
Ầm!
Chiến linh ở tầng mười tám to lớn tới ba trượng, sừng sững như một ngọn núi nhỏ. Nó vung một quyền làm hư không run rẩy kịch liệt, loạn lưu gầm thét dữ dội. Tô Trần đón đỡ trực diện một đòn, thân hình cũng bị chấn động lùi lại mấy bước.
- Tốt! Thế này mới có chút thú vị.
Mắt Tô Trần loé sáng, Táng Thiên chân khí trong đan điền lập tức bùng nổ.
Vút vút vút vút…
Chân khí Táng Thiên hùng hậu ngưng tụ thành hàng trăm đạo kiếm quang đen kịt to lớn, đan xen thành một tấm lưới kiếm khổng lồ, chụp thẳng xuống đầu tên khổng lồ trước mặt.
Phập phập phập…
Chiến linh dù ra sức chống đỡ tứ phía, nhưng cũng chỉ gắng gượng được chốc lát rồi bị những đường kiếm đen sắc lẹm chém cho tan tành manh giáp. Tầng thứ mười tám này rốt cuộc vẫn chưa tạo nổi áp lực quá lớn lên vai Tô Trần.
- Qua rồi!
- Hắn phá vỡ kỷ lục của Viện chủ rồi, mà tốc độ lại nhanh đến thế, chẳng lẽ thiên phú huyết mạch của hắn còn vượt qua cả Viện chủ sao?
- Nhìn kìa, hắn định thừa thắng xông lên tầng mười chín luôn kìa!
Trông thấy bóng đèn tầng mười chín sáng rực, ánh mắt của toàn bộ đám đông lại một lần nữa dồn tụ về đó.
Chiến linh ở tầng mười chín mang thực lực sánh ngang võ giả Chân Võ cảnh tầng chín, lại thêm ưu điểm về sức mạnh, tốc độ lẫn khả năng phòng ngự đều không hề có khuyết điểm, chắc chắn khó đối phó hơn đám võ giả cùng cảnh giới gấp bội phần. Bởi vậy, ngay cả Tô Trần cũng cảm thấy lồng ngực hơi trĩu xuống.
Oanh!
Hoàn Mỹ Khí Hải cùng Giao Long Chi Thể đồng loạt bộc phát, hào quang rực rỡ tuôn trào cuồn cuộn. Chiến ý quanh thân Tô Trần bốc lên ngùn ngụt, ánh mắt sắc như dao cạo, cả người hoá thành vệt sáng lao vút lên nghênh chiến!