Tàn tro biển sâu, quyển chính văn, chương 198: Ngày đầu Alice mở mang tầm mắt
Alice nhìn chằm chằm Duncan không chớp mắt, khiến hắn sởn gai ốc. Hắn cố bình tĩnh được mấy giây, rốt cuộc vẫn cau mày hỏi:
- Cô nhìn gì vậy?
Alice thật thà đáp:
- Nhìn ông.
Duncan ngơ ngác:
- Có gì hay mà nhìn?
- Đây là lần đầu tôi thấy ông nói chuyện với… dáng vẻ này. - Alice tròn mắt kinh ngạc. - Trước đây ông có nói ở đây mình còn có thân xác và thân phận khác, nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn kỳ diệu quá! Trông ông bây giờ khác hẳn lúc ở trên tàu. Ông không cao lớn như thế, cũng chẳng u ám như thế. Ừm… nhìn giống người tốt hơn.
Nghe đến đó, Duncan trợn mắt. Hắn còn chưa kịp mở miệng, Alice đã vội vàng chữa lời:
- À, tôi không nên nói xấu thuyền trưởng…
- Ta đã bảo cô bao nhiêu lần rồi, đừng có học mấy thứ linh tinh từ tên đầu dê đó! Khen người khác là người tốt thì có gì mà nói xấu, khen ta cũng vậy! - Duncan trừng mắt nhìn con rối ngốc nghếch trước mặt, cảm thấy đầu óc mình rung lên bần bật. - Với lại, cô quên ta đã dặn gì rồi sao? Ở khu thành phố này không được gọi ta là “thuyền trưởng”, phải gọi là ông Duncan hoặc ông chủ cửa tiệm. Nhớ chưa?
Alice giật mình, rụt cổ lại:
- À… nhớ rồi, thuyền… ông chủ cửa tiệm!
- Hay cô cứ gọi thẳng ta là ông Duncan đi. - Duncan thở dài mệt mỏi. - Ít ra cái tên ấy cô còn quen hơn, khó gọi nhầm hơn.
- Vâng, được ạ, ông Duncan.
Alice vội cúi đầu đáp lời. Nàng vừa cúi được nửa chừng đã nghe Duncan bất lực nhắc:
- Đừng cúi đầu, đầu sẽ rơi đấy. Nếu cô để đầu rơi xuống giữa chốn đông người thì chuyến tham quan thành phố của cô cũng kết thúc luôn.
Alice “ồ” một tiếng, rồi cau mày nghĩ ngợi:
- Hình như tôi từng nghe Aidi lẩm bẩm câu gì giống thế này. Không phải nói như vậy… nó nói “đừng cúi đầu, vương miện sẽ…”
- Trên đầu cô có vương miện à?! - Duncan trừng mắt. - Trên đầu cô chỉ có bộ tóc giả thôi, mà còn đội chắc hơn cả đầu cô nữa!
Alice nghĩ một lúc, rồi cười hì hì.
Nàng im lặng chưa đầy hai giây, đột nhiên lại nhìn chằm chằm Duncan. Lần này, trước khi hắn kịp lên tiếng, nàng đã tự hỏi:
- Thuyền trưởng… tôi sờ mặt ông được không?
Duncan ngẩn ra:
- Ta không ngại. Nhưng sao cô lại muốn sờ?
Nghe đến ba chữ “không ngại”, Alice đã đưa tay lên rồi. Rời khỏi “bản thể” uy nghiêm của thuyền trưởng Duncan, lá gan của con rối này dường như lớn chưa từng thấy. Nàng bước tới, véo má thân xác hiện giờ của Duncan, đôi mắt tràn đầy kinh ngạc:
- Hay quá! Đây là mặt thật! Lúc ở trên tàu, nhìn khuôn mặt ông tôi cứ tưởng nó được tạc từ đá!
Duncan thấy trong lòng khó chịu vô cùng. Hắn vừa né ra sau vừa bất lực nói:
- Đủ chưa? Cũng vừa phải thôi…
Hắn còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy hai tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía cầu thang vọng tới. Tiếp đó là giọng Nina trong trẻo, vui vẻ:
- Chú ơi, cháu với Shirley ăn xong rồi! Chú đang bận gì dưới này…
Duncan thản nhiên quay đầu lại. Tay Alice vẫn còn giơ ra giữa không trung. Nina đứng sững ở đầu cầu thang tầng hai, mắt tròn xoe nhìn cảnh tượng bên quầy. Nàng nhìn người phụ nữ xinh đẹp chẳng rõ đã xuất hiện trong cửa tiệm từ lúc nào, trông chẳng khác nào tiểu thư quý tộc ở khu thượng thành. Shirley phía sau suýt nữa đâm sầm vào Nina:
- Ơ, sao cậu tự dưng dừng lại vậy?
Alice lập tức rụt tay về, đặt hai tay chồng lên nhau trên đùi rồi ngồi thẳng lưng trước quầy.
Nàng ngay ngắn, đoan trang chẳng khác nào con rối hoa lệ được trưng trong tủ kính của tiệm búp bê hoa hồng.
Nina ngẩn người hồi lâu mới định thần, vừa chần chừ bước xuống cầu thang vừa dè dặt quan sát người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi đối diện Duncan. Shirley theo sau cũng nhìn thấy cảnh tượng dưới lầu, nhưng trong đầu nàng lại chỉ nghĩ đến chuyện khác:
- A Cẩu, A Cẩu, mau nhìn xem. Người ngồi đối diện ông Duncan là thứ gì vậy? Là người à? Ngươi đánh lại được không?
Một lúc lâu sau, giọng A Cẩu mới vang lên. Nghe giọng điệu, nó hết sức thận trọng:
- Nhìn qua mắt ngươi thì không rõ lắm, nhưng càng nhìn càng thấy chẳng giống người… Không biết có đánh lại được không. Dù sao ta nhất định không đánh với nàng ta.
Shirley ngẩn ra:
- Sao vậy? Ngươi còn chẳng biết nàng ta là thứ gì, sao lại sợ thế?
- Còn phải hỏi! Nàng ta dám véo mặt ông Duncan! - Giọng A Cẩu yếu xìu. - Chỉ riêng chuyện đó thôi, nếu nàng ta muốn hầm ta, ta cũng phải tự giác đi chẻ củi…
- A Cẩu, ngươi càng ngày càng mất mặt.
- Thế gọi là biết nhìn tình thế! Ngươi có biết bao nhiêu người bỏ cả đời ra vận dụng trí khôn, chỉ để nắm được bí quyết sống còn này không?
Shirley mặc kệ A Cẩu.
Trong lúc hai đứa trò chuyện, chúng đã xuống tới tầng một. Nina bước đến trước mặt Duncan và người phụ nữ xinh đẹp kia. Ngay sau đó, Shirley cũng nghe thấy tiếng họ chuyện trò.
- Chú ơi, cô này là ai vậy?
Nina tò mò hỏi, rồi vô thức liếc nhìn Alice bên cạnh. Nàng vừa ngạc nhiên vừa đoán già đoán non. Nina chưa từng gặp người phụ nữ nào xinh đẹp đến thế, càng chưa thấy cô gái trẻ nào thân thiết với chú mình như vừa rồi. Tính tò mò khiến mắt nàng sáng lên.
- À, đúng lúc giới thiệu luôn. - Duncan khẽ ho hai tiếng, xua đi vẻ ngượng ngùng khi nãy, rồi bình thản chỉ tay về phía Alice. - Cô ấy tên Alice. Còn nhớ ta từng bảo cửa tiệm sẽ tuyển thêm người chứ? Chính là cô ấy.
Nói rồi, hắn lập tức chỉ sang Nina và Shirley:
- Đây là cháu gái ta, Nina. Còn đây là Shirley, mấy hôm nay tạm ở nhờ chỗ ta.
- Chào hai cô. - Alice chủ động chào hỏi. Lần này nàng nhớ kỹ lời Duncan dặn, ngồi ngay ngắn, cúi đầu vừa phải, thu lại dáng vẻ tinh nghịch và hỏi thăm hai người theo cách lịch sự nhất.
Chẳng biết có phải vì cái vẻ riêng khó giấu của con rối hay không, dáng vẻ đoan trang ấy trong mắt Nina và Shirley lại hóa thành phong thái thanh lịch khó tả, cùng nét kín đáo đầy bí ẩn.
Cuộc gặp đầu tiên giữa hai cô gái và một con rối ngốc nghếch đã tạo nên một hiểu lầm long trời lở đất.
- Chào… chào cô. - Nina nuốt nước bọt, dè dặt gật đầu với Alice, cứ như sợ lỡ làm điều gì thất lễ. - Rất vui được gặp cô.
Shirley cũng vội chào theo. Nàng hơi căng thẳng, nhưng phần lớn là vì những lời A Cẩu vừa nói:
- Chào cô, tôi cũng rất… rất vui được gặp cô.
Rồi bầu không khí chợt đông cứng. Cả hai bên đều ngồi thẳng đơ, chẳng ai nói thêm lời nào.
Nina và Shirley không biết nên tiếp lời ra sao. Người phụ nữ xinh đẹp, thanh lịch trước mặt trông chẳng giống người có thể xuất hiện ở khu hạ thành. Hai cô gái sợ rằng mình nói gì cũng khiến cô Alice phật ý.
Còn Alice thì đơn giản hơn nhiều. Phần lớn thời gian đầu óc nàng trống rỗng.
Một phần nhỏ trong đó thì đặc quánh như cháo.
May mà Duncan đã đoán trước tình cảnh này. Vừa thấy hai bên cùng im bặt, hắn lập tức hiểu ra, khẽ ho một tiếng phá tan sự lúng túng:
- Khụ khụ, Shirley, vết thương của cháu thế nào rồi?
- Vết thương… À! Khỏi hẳn rồi ạ! - Shirley ngẩn ra một thoáng mới hiểu, vội đứng thẳng người, trả lời như đang báo cáo với Duncan. - Cháu còn ăn rất nhiều, giờ cũng chẳng đói chút nào!
- Ta đâu có hỏi chuyện đó… Nhưng cháu thích bữa cơm hôm nay là tốt rồi. - Duncan mỉm cười gật đầu. - Hai ngày tới cứ bồi bổ cho khỏe. Ta sẽ nấu vài món bổ dưỡng giúp cháu hồi sức. Nina, hôm nay cháu định làm gì?
- Cháu định đưa Shirley sang mấy cửa tiệm ở khu phố bên cạnh đi dạo. - Nina lập tức đáp. - Mua cho cậu ấy vài bộ quần áo mới với đôi giày mới nữa. Quần áo của cậu ấy cũ hết rồi.
Nói đến đó, nàng quay sang Shirley, nhấn mạnh trước khi đối phương kịp lên tiếng:
- Đây là quà mừng cậu chuyển đến. Cậu không nhận mới là thất lễ.
- Mình… - Shirley hé miệng, nhất thời không biết nên nói gì, cuối cùng đành gật đầu. - Vậy được, cảm ơn cậu trước… cả ông Duncan nữa.
Duncan gật đầu, trên mặt thoáng hiện nụ cười:
- Vậy đừng đi xa quá, trước khi trời tối phải về. Shirley, cháu nhớ bảo vệ Nina.
Shirley lập tức đứng thẳng, giọng vang lớn đến nỗi Nina giật mình:
- Vâng, ông Duncan!
Sau đó, hai cô gái chào Duncan và Alice rồi cùng nhau đi về phía cửa. Vừa đi, Nina vừa lẩm bẩm:
- Ban nãy cậu tự dưng nói lớn thế làm gì, dọa mình hết hồn… Chú mình đáng sợ đâu.
- Mình… mình chỉ muốn lịch sự thôi. Dạo này mình đang học cách cư xử lễ phép…
Nghe tiếng hai cô gái vừa đi vừa trò chuyện nhỏ dần, Duncan khẽ mỉm cười. Hắn quay lại, thấy Alice lại đang nhìn mình chằm chằm.
- Cô lại nhìn ta làm gì?
- Ông Duncan… ở đây ông khác hẳn lúc trên tàu. - Alice nhìn Duncan chăm chú, còn quan sát hắn từ đầu đến chân thêm hai lượt rồi mới nói. - Ông thân thiện hơn trên tàu nhiều!
- Thôi, đừng cảm khái mấy chuyện không đâu nữa. - Duncan bất lực cười. Hắn biết vì sao Alice lại có cảm giác ấy. Chính hắn cũng hiểu mình luôn căng như dây đàn khi ở trên tàu. Dù dạo gần đây hắn đã thả lỏng hơn, vẫn chẳng thể thoải mái như lúc ở thành phố. Nhưng hắn không định nói nhiều về chuyện ấy, chỉ nhanh chóng chuyển đề tài. - Nói chuyện của cô trước đã. Cô không có giấy tờ thân phận hợp pháp, tốt nhất đừng đến khu thượng thành làm người ta chú ý. Thời gian này cứ ở tiệm đồ cổ phụ việc. Một mặt để làm quen với nơi này, mặt khác cũng giúp ta vài việc. Bình thường khi ta ra ngoài, cô cứ ở bên quầy. Có khách thì… Khoan đã, ta vừa nghĩ ra một chuyện!
Duncan đột nhiên khựng lại, vẻ mặt kỳ lạ nhìn con rối trước mặt. Mãi mấy giây sau, hắn mới ngập ngừng hỏi:
- Cô… có biết tiền là gì không?
Alice ngơ ngác hỏi lại:
- Tiền là gì?
Duncan: “…”
Dùng được trên cả Android lẫn Apple.
Trang web Trung văn 82