Vết nứt của thế giới treo cao giữa trời đêm. Gió lạnh lướt qua mặt biển mênh mông, những con sóng lăn tăn khẽ dập dềnh quanh thuyền. Chiếc thuyền nhỏ chòng chành, tựa một giấc mộng chập chờn sắp tỉnh trước rạng đông.
Nhưng thật ra Alice chẳng biết “nằm mơ” là thế nào. Cô đã ngủ say suốt một thời gian dài, nhưng chưa từng mơ như loài người. Cô đoán giấc mơ chắc cũng giống cảm giác lúc này.
Lơ lửng giữa một khoảng không rộng lớn, ý nghĩ cũng theo đó phiêu đãng.
Cô ngẩng đầu nhìn ra xa. Khắp bốn bề chỉ có biển nước. Ánh đèn của con tàu Thất Hương xa tít, trông như đốm nến bé xíu bồng bềnh trên mặt biển. Cảnh tượng ấy khiến cô ngỡ cả thế giới đã biến mất, chỉ còn lại mình cô, chiếc thuyền nhỏ dưới chân và biển cả mênh mông vô tận.
À, còn có ba tên truyền đạo sĩ Tận Thế bị trói chặt như đòn bánh tét ở phía đối diện nữa.
Cô búp bê thu ánh mắt khỏi phương xa, tò mò nhìn đám tà giáo đồ bị trói trước mặt.
Đây là loài người, mà là loại xấu xa nhất. Alice chẳng quen biết người nào, nhưng cô biết loài người có kẻ tốt, người xấu. Người tốt làm việc tốt, thuyền trưởng Đặng Khẳng sẽ khen họ, đôi khi còn giúp đỡ họ. Kẻ xấu làm chuyện xấu, thuyền trưởng sẽ khinh bỉ, có khi còn tố giác chúng. Còn ba tên trước mặt… thuộc loại thuyền trưởng ghét nhất.
Chúng tin vào Cõi Âm Gian, chạy theo những tín niệm độc ác. Vì cái gọi là đại nghĩa do mình bịa ra, chúng sẵn sàng giết bất cứ ai, thậm chí còn tấn công một cô bé tội nghiệp chỉ có con chó bầu bạn. Nếu lính gác trong thành phát hiện ra chúng, họ sẽ chẳng chút do dự bắn chúng chết ngay trên phố. Nếu thủy thủ trên biển bắt gặp, họ sẽ treo cổ chúng lên cột buồm. Ngay cả bọn hải tặc hung ác nhất mà gặp chúng, cũng sẽ nhốt lũ điên vào thùng gỗ rồi ném xuống biển, cầu xin Nữ thần Bão tố phù hộ.
Thế mà lúc này, chúng đã bị trói, ngồi im thin thít, chẳng có vẻ gì là sắp phát điên mất kiểm soát. Alice vẫn nhớ bộ dạng đáng sợ của chúng lúc mới lên thuyền. Khi ấy chúng kích động như vừa uống nhầm thuốc.
Thời gian trôi qua, những tên truyền đạo sĩ Tận Thế ấy càng lúc càng ngoan ngoãn.
- Các ngươi có sợ không?
Nín nhịn mãi, Alice cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng. Cô ngột ngạt vô cùng. Dù biết đây là “cuộc kiểm tra an toàn” bắt buộc, để cô có thể hoạt động trong các thành bang của loài người, cảm giác lênh đênh giữa biển khơi vẫn khiến cô thấy lòng dạ chơi vơi.
Một tên truyền đạo sĩ Tận Thế đáp lại. Cái đầu gầy trơ xương từ từ ngẩng lên, đôi mắt ghim vào Alice.
- Đồ ô uế ngu xuẩn, cái xác vụng về… linh hồn ngươi nhợt nhạt, trống rỗng. Đến Cõi Âm Gian cũng chẳng thèm nhận ngươi…
Alice ngẩn ra. Mấy giây sau cô mới hiểu hắn đang mắng mình.
- Này, sao ngươi chửi người ta?
Đám truyền đạo sĩ đối diện chỉ khàn giọng cười rộ. Đứng trước “Dị Thường 099”, thứ khiến người đời khiếp sợ, chúng dường như chẳng có lấy một chút sợ hãi.
Có lẽ đúng như lời chúng tuyên bố, chúng đã vượt khỏi ranh giới sống chết, chẳng còn bận tâm cái chết trong thế giới thực sẽ ập đến khi nào.
Alice đành ôm bụng tức một mình. Một lát sau, cô lại lắc đầu.
- Thôi, ta không giận nữa.
Một tên truyền đạo sĩ khác ngẩng lên nhìn cô, không nói gì.
Alice vẫn tự nói một mình:
- Ta không nên giận. Các ngươi cứ việc than vãn vài câu. Dù sao người bị trói lúc này là các ngươi, chứ không phải ta. Người phải làm cuộc kiểm tra mất đầu cũng là các ngươi, chứ chẳng phải ta. Thuyền trưởng từng nói, thuận gió thì đừng vênh váo quá, sóng lớn thuyền sẽ lật, làm cao quá thì mất mạng… Các ngươi đã khốn đốn đến nước này rồi, ta rộng lượng cho phép các ngươi ăn nói bừa bãi vài câu.
Đám truyền đạo sĩ im lặng ngồi trong thuyền, nghe cô búp bê lải nhải, cứ như đã bịt tai trước giọng cô. Thế nhưng một lúc sau, Alice vẫn nhận ra chúng có vài cử động nhỏ.
Chúng kín đáo nhìn đầu nhau, thỉnh thoảng xoay cổ, đôi khi dè chừng liếc sang phía cô. Ánh mắt chúng lộ vẻ ngờ vực.
Alice nghĩ ngợi một hồi, đoán rằng chúng đang thắc mắc vì sao đầu mình vẫn còn dính trên cổ.
Rõ ràng đám tà giáo đồ này biết về Dị Thường 099. Có lẽ chúng thật sự không sợ chết, nhưng vẫn tò mò. Ở gần Dị Thường 099 lâu đến vậy mà còn sống, chính chúng cũng không hiểu nổi.
- Thật ra ta cũng hơi sợ đấy. Ta chỉ sợ đầu các ngươi đột nhiên rơi xuống thôi. Thuyền trưởng nói ta có khả năng chém đầu người khác. Lần đầu nghe vậy, ta giật mình lắm. Loài người không giống ta, đầu rơi xuống thì không gắn lại được…
Bỗng có tiếng vỗ cánh vọng xuống từ phía trên. Alice tò mò nhìn lên, thấy chim bồ câu Ai Y đột nhiên bay về phía xa. Chẳng bao lâu sau, nó lại từ phía con tàu Thất Hương bay đến, trên mình bốc lên ngọn lửa xanh lục.
Ai Y lượn hai vòng trên mặt biển gần chiếc thuyền nhỏ. Ngọn lửa xanh biếc bốc thẳng lên trời. Giữa cơn lốc lửa rực rỡ, một chiếc rương gỗ chạm trổ hoa lệ hiện ra giữa không trung, rồi rơi tõm xuống mặt biển bên cạnh.
- Rương của ta!
Alice mở to mắt, kinh ngạc kêu lên. Ngay sau đó, trong đầu cô hiện ra mấy chữ “đuổi khỏi thuyền”, khiến đầu cô suýt rơi khỏi cổ. Nhưng rồi cô nhận ra trên rương hình như còn dán một mảnh giấy. Cô vội cầm mái chèo bên cạnh, khua vài nhát cho thuyền áp lại gần, rồi gỡ mảnh giấy xuống. Trên đó viết một dòng:
“Khả năng chém đầu có thể liên quan đến chiếc rương của em. Ta gửi cả rương đi kiểm tra. Thêm nữa, chắc em lại nghĩ linh tinh rằng ta muốn đuổi em khỏi thuyền. Đừng nghĩ vớ vẩn, kiểm tra xong thì mau quay về.”