Mọi đầu mối đã nối lại với nhau.
Lan Đức có dấu vết bị ô nhiễm. Trong một con hẻm thuộc Khu phố Sáu tồn tại điểm thời gian méo mó. Trên tượng thần Bão Tố lại giấu một khe nứt kỳ dị trong không gian. Còn Á Không Gian… nó làm ô nhiễm mọi thứ, trừ chính nó.
Tuyết Lỵ là một trong số ít người sống sót sau trận hỏa hoạn năm ấy. Khi ngọn lửa bùng lên, nàng lẽ ra đã chết như những người khác, vậy mà lại mơ hồ dung hợp với một con chó săn u ám rồi sống sót. Sau đó, khi lịch sử bị ô nhiễm, mọi nhận thức của người đời đều trở nên méo mó, riêng ký ức về trận cháy năm xưa vẫn còn nguyên trong nàng.
Giờ đây, một nhóm truyền đạo sĩ Tận Yên đã nhắm vào Tuyết Lỵ. Đám cuồng đồ thờ phụng Á Không Gian này đầu óc rối loạn, miệng nói những điều hoang đường, nhưng câu nào cũng xoay quanh những “lỗ hổng” trong “lịch sử chính xác”.
Đặng Khẳng nhiên chẳng tin thứ “đạo lý” chúng rao giảng. Cái gọi là “lịch sử chính xác” trong miệng chúng, hắn càng phải nghe ngược lại mới đúng. Nhưng có một điều chắc chắn: những kẻ tà đạo ấy không thể không liên quan đến các hiện tượng sai lệch ở nước Phổ Lan. Á Không Gian phía sau chúng chính là căn nguyên của mọi tai họa, cũng như trận hỏa hoạn trong ký ức Tuyết Lỵ năm ấy… Trong mắt đám cuồng đồ muốn dùng lịch sử sai lệch để làm ô nhiễm hiện thực này, nàng là kẻ thù lớn nhất.
Dẫu vậy, vẫn còn nhiều câu hỏi chưa có lời giải.
Đám điên này phát hiện Tuyết Lỵ là “lỗ hổng” giữa lúc lịch sử bị ô nhiễm bằng cách nào? Chuyện ấy có liên quan gì đến “Mặt Trời Đen”? Mặt Trời Đen không có khả năng làm ô nhiễm lịch sử. Vậy “Thần Mặt Trời” trong chuyện này rốt cuộc giữ vai trò gì? Và điều quan trọng nhất…
Na Na, vật chứa bị nghi là mảnh vỡ Mặt Trời, có nằm trong tay đám tà giáo này không?
Đặng Khẳng lạnh lùng nhìn ba tên truyền đạo sĩ Tận Yên đang phát cuồng, khẽ động ngón tay. Một đốm lửa xanh lập tức bùng lên trên người tên gần nhất. Ngọn lửa thiêu đốt thân thể kẻ có thể được xem là “vật phẩm siêu phàm”, khiến hắn rú lên rồi co rúm dưới đất. Những tên còn lại cũng im bặt.
- Lửa… ngọn lửa báng bổ…
Một giáo đồ trợn trừng mắt. Dù đã điên loạn vì đi theo Á Không Gian, vừa trông thấy ngọn lửa xanh, hắn vẫn để lộ vẻ sợ hãi.
- Báng bổ… báng bổ thần linh!
- Nếu không muốn bị lửa thiêu sống, cứ tiếp tục ngoan ngoãn trả lời ta.
Đặng Khẳng làm những ngọn lửa khác bùng lên khắp boong tàu. Lửa đan thành một tấm lưới, vây chặt ba tên tà giáo, thiêu đốt cả tinh thần lẫn thân xác chúng.
- Ta hỏi các ngươi, rốt cuộc các ngươi đã làm ô nhiễm lịch sử bắt đầu từ Khu phố Sáu như thế nào?
Dù bị lửa ma trơi đe dọa, đám truyền đạo sĩ vẫn không quên rao giảng. Một tên ngửa cổ, gào lên:
- Chúng ta đang đưa lịch sử trở lại đúng quỹ đạo! Khu phố Sáu… Khu phố Sáu chỉ là một lần thử nghiệm thất bại, nhưng chuyện đó chẳng có gì… chẳng có gì…
Khu phố Sáu chỉ là một lần thử nghiệm thất bại ư?
Đặng Khẳng cau mày. Tên kia không chịu trả lời cho đàng hoàng, nhưng lại vô tình để lộ một chuyện cực kỳ quan trọng.
Trận hỏa hoạn năm ấy quả nhiên là do đám tín đồ Á Không Gian này gây ra, chứ không đơn thuần là tai nạn do mảnh vỡ Mặt Trời như hắn từng nghĩ. Hơn nữa, lần thử làm ô nhiễm lịch sử của chúng dường như chưa thành công hoàn toàn. Trận cháy mười một năm trước không đem lại kết quả chúng mong muốn!
Ngay sau đó, hắn chợt nhớ đến một mốc thời gian khác: năm 1885.
Con số tìm thấy dưới tầng hầm nhà thờ nhỏ của Phàm Na trùng khớp với năm vị nữ tu sĩ tử trận. Theo lẽ thường, đó cũng phải là thời điểm nhà thờ bị sức mạnh Á Không Gian xâm nhập.
Trận hỏa hoạn mười một năm trước bùng lên vào năm 1889, tức bốn năm sau khi nữ tu sĩ ấy bỏ mạng.
Nói cách khác, sau khi nhà thờ nhỏ bị xâm nhập được bốn năm, đám truyền đạo sĩ Tận Yên mới tạo ra trận đại hỏa hoạn năm 1889. Chúng gọi đó là “lần thử nghiệm thất bại”.
Một dòng thời gian dần hiện rõ trong đầu Đặng Khẳng.
- Các ngươi đã thất bại hai lần.
Đặng Khẳng nhìn tên truyền đạo sĩ đang bị lửa ma trơi thiêu đốt, sắc mặt lạnh như nước.
- Năm 1885, các ngươi xâm nhập một nhà thờ nhỏ, lấy nơi đó làm gốc rồi lan rộng sự ô nhiễm lịch sử. Nhưng một nữ tu sĩ đã hy sinh để phá hỏng kế hoạch. Nàng phong tỏa cả cuộc xâm nhập lẫn cái chết của chính mình dưới tầng hầm nhà thờ.
- Bốn năm sau, đến năm 1889, các ngươi tiến hành kế hoạch thứ hai. Các ngươi tạo ra trận đại hỏa hoạn ở Khu phố Sáu, nơi có nhà thờ, muốn dùng chuyện cả thành bang bị lửa thiêu rụi để che lấp lịch sử thật. Nhưng một sức mạnh không rõ nguồn gốc đã xóa bỏ dấu vết ngọn lửa, khiến nó không thể tiếp tục lan rộng…
- Sau đó, các ngươi ẩn náu trong thành bang, tìm cơ hội tiếp tục kế hoạch. Cho đến khi phát hiện Tuyết Lỵ, cái “lỗ hổng” ấy. Các ngươi cho rằng nàng là nguyên nhân khiến kế hoạch năm xưa thất bại, nên muốn trừ khử mối họa này trước.
Lửa ma trơi cuồn cuộn. Tên truyền đạo sĩ Tận Yên co quắp trong lửa. Dẫu thân xác và tinh thần của đám cuồng đồ này đã biến dị, dường như chúng vẫn không chống nổi nỗi đau thiêu thẳng vào linh hồn. Thế nhưng tên điên ấy chẳng buồn trả lời. Hắn chỉ từ từ nở nụ cười ghê rợn, nhìn Đặng Khẳng.
- Không cần trả lời. Ta nhìn mắt ngươi là biết đáp án. Ngươi đang giễu cợt và tức giận, vậy tức là ta đoán đúng.
Đặng Khẳng chẳng để bụng lời khiêu khích, vẫn bình thản nói tiếp:
- Còn một câu nữa. Rốt cuộc các ngươi có liên hệ gì với Mặt Trời Đen? Trận đại hỏa hoạn năm 1889 do mảnh vỡ Mặt Trời gây ra. Mảnh vỡ ấy là do các ngươi kiếm được sao?
Tên truyền đạo sĩ Tận Yên vẫn nín thinh.
Đặng Khẳng chuyển ngọn lửa sang hai tên còn lại. Chúng co rúm, run bắn trong lửa, nhưng hắn vẫn chẳng moi được một lời đáp nào.
- Các ngươi không chịu nói, vậy ta đành đoán thôi.
Đặng Khẳng thở dài, xua tay dập tắt ngọn lửa. Hắn đã nhận ra rằng chỉ dùng đau đớn thể xác chẳng có nghĩa lý gì với đám cuồng đồ ôm lấy Á Không Gian. Thân xác và tinh thần của chúng đều đã biến dị.
- Các ngươi có hợp tác với tín đồ Mặt Trời… Không, có lẽ là hợp tác với “Mặt Trời” đứng sau những tín đồ ấy? Các ngươi giúp con cháu Mặt Trời đánh thức “chủ nhân” của chúng, dùng cách gọi Mặt Trời sống lại từ lịch sử…
Hắn nhìn những tên tà giáo vẫn im lặng, dừng lại một thoáng rồi nói tiếp:
- Thời kỳ đầu của niên lịch thành bang mới, từng có một thành bang vô danh, chỉ còn lại cái tên Ê Nhĩ Mỗ. Những gì thành bang ấy để lại cho đời sau là chuyện “Mặt Trời Đen giáng xuống từ lịch sử”… Xem ra các ngươi chẳng phải lần đầu làm chuyện này. Gọi một Mặt Trời vốn đã tắt lịm từ lịch sử sống lại… Chính quá trình triệu gọi ấy là sự ô nhiễm lịch sử lớn nhất, đúng không?
Khi những manh mối rời rạc bỗng ghép thành một chỉnh thể, khi các đường nét dần nối liền, những chuyện từng không thể hiểu, thậm chí tưởng chừng hoang đường, cũng trở nên có thể hình dung. Trí tưởng tượng và trí nhớ của Đặng Khẳng vận hành hết tốc lực. Những điều hắn đã biết, chưa biết, và có thể biết dần dần hóa thành một bức tranh rõ ràng trong đầu.
Dĩ nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa thể giải thích. Chẳng hạn, đám truyền đạo sĩ Tận Yên đã cấu kết với giáo phái Mặt Trời bằng cách nào? Rốt cuộc chúng dùng cách gì để triệu gọi Mặt Trời từ lịch sử? Những tín đồ Mặt Trời và các thần quan bình thường có biết những bí mật sâu kín này không? Tất cả những chuyện ấy hắn đều chưa rõ.
Hơn nữa, ngay cả những điều vừa nghĩ ra cũng chỉ là suy đoán dựa trên manh mối. Mấy tên truyền đạo sĩ trước mặt không chịu thừa nhận, hắn vẫn thiếu bằng chứng then chốt.
Lửa ma trơi trên boong tàu dần co lại, cuối cùng chỉ còn một vòng tường lửa vây quanh ba tên giáo đồ. Đặng Khẳng đứng trước ngọn lửa rực cháy, mặt lạnh tanh nhìn xuống mấy “đạo sĩ”.
- Những truyền đạo sĩ Tận Yên lẻn vào thành bang chắc không chỉ có các ngươi. Những kẻ khác đang ở đâu? Sắp tới các ngươi còn định làm gì? Tiếp tục tiêu diệt những “lỗ hổng” trong mắt mình, hay chờ thời cơ gây ra một vụ ô nhiễm lớn hơn?
- Các ngươi vẫn không chịu trả lời sao?
Cuối cùng, một tên tà giáo cũng động đậy.
Tên cuồng đồ gầy trơ xương từ từ kéo mép miệng, ngẩng đầu nhìn Đặng Khẳng. Giọng hắn khàn đục:
- Chúng tôi không ẩn náu trong cái thành bang mà ngài nói… Chúng tôi ẩn náu trong lịch sử méo mó bị nguyền rủa, thứ đáng lẽ phải kết thúc từ lâu này… Nó đã mở ra, vậy là đã kết thúc… Việc mà kẻ truyền lửa không làm được, ngài cũng không làm nổi đâu, thưa thuyền trưởng…
Miệng tên giáo đồ càng lúc càng ngoác rộng. Nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng. Giọng hắn trầm xuống, như mang theo sức mê hoặc:
- Hãy xem… Nhân tính của ngài rực rỡ đến chói mắt. Nó đến từ đâu vậy?
Sắc mặt Đặng Khẳng lập tức khẽ đổi. Hắn bước lên một bước, giọng trầm xuống.
- Ngươi nói vậy là có ý gì?
- Chúc ngài một ngày vui vẻ, thưa thuyền trưởng.
Tên truyền đạo sĩ bỗng như biến thành một người khác. Hắn không còn là gã cuồng đồ điên dại, mà trở thành một công dân lịch thiệp, chậm rãi chống người đứng dậy, khom lưng trên boong tàu. Ánh mắt hắn lại như vượt qua Đặng Khẳng, quét nhìn con tàu thất lạc rộng lớn vắng lặng này.
- À… miền đất hứa, con thuyền cứu rỗi…