Tên tín đồ Không Gian Phụ vừa tỉnh lại, nghe nói mình đang ở trên Tàu Mất Quê thì bỗng rơi vào trạng thái mừng cuồng khó hiểu. Hắn giơ cao hai tay, gào thét những lời lẽ chẳng ai nghe ra nghĩa gì. Bộ dạng cuồng tín mất kiểm soát ấy khiến Alice cũng sợ hãi lùi liền hai bước. May mà nàng kịp đưa tay giữ lấy đầu, nếu không cái đầu đã rơi xuống đất mất rồi.
- Đặc sản lần này đáng sợ quá!
Cô nàng búp bê trợn tròn mắt, cứ thế lẩn mãi ra sau lưng Duncan.
- Hắn bị bệnh gì vậy?
Duncan làm sao biết được? Hắn còn chưa kịp hỏi rõ chuyện này!
Ngay sau đó, hai giáo sĩ Tận Thế còn lại cũng tỉnh lại. Quả nhiên, sau khi hiểu ra tình cảnh hiện giờ, bọn chúng cùng chìm vào cơn cuồng hỉ giống hệt tên đầu tiên. Cả ba bắt đầu điên loạn gào thét, hết hô “Con thuyền cứu rỗi đã được hứa ban”, lại réo “Cánh cửa Không Gian Phụ”. Mặc cho Duncan và Alice nói gì bên cạnh, chúng vẫn chẳng khác nào người mất hồn, không sao trò chuyện được.
Đến lúc này, Duncan đã lờ mờ đoán ra nguyên do khiến mấy tên giáo sĩ Tận Thế phát cuồng.
Bọn chúng là lũ cuồng đồ truy đuổi Không Gian Phụ, còn Tàu Mất Quê lại là một con tàu ma trở về từ nơi ấy. Chẳng lẽ trong mắt đám điên này, Tàu Mất Quê được xem như một thứ “thần tích”?
Bọn chúng vừa trông thấy thần tích nên mới biến thành tín đồ cuồng nhiệt như vậy sao?
Nhưng sức cuồng tín này hình như đã vượt quá mức cần thiết.
Ba tên tà giáo ôm chầm lấy nhau, vừa khóc vừa cười, miệng không ngừng gào thét. Chúng ca tụng sự vĩ đại của Không Gian Phụ, lại hô vang tên Tàu Mất Quê. Thỉnh thoảng, từ cổ họng chúng còn bật ra những âm thanh mà con người vốn không thể phát ra. Những tiếng gọi chồng chất, run rẩy ấy nghe chẳng khác nào tiếng rít gào thực sự vọng ra từ Không Gian Phụ.
Cuối cùng, cả ba đồng loạt quỳ sụp xuống, bắt đầu hôn lên boong tàu của Tàu Mất Quê!
Cử chỉ ấy rốt cuộc chọc giận Alice, vốn đang đứng bên cạnh xem trò vui. Cô nàng búp bê lập tức trợn mắt, chạy sang bên vớ lấy cây lau nhà rồi nện thẳng vào đầu một tên tà giáo:
- Boong tàu ta vừa lau sạch!
Alice còn chưa dứt lời, hai chiếc xô nước gần đó cùng mấy cây lau nhà đã lăn lóc nhảy tới. Chúng đập túi bụi vào đám tín đồ cuồng nhiệt.
Tiếng gào mất trí của bọn chúng, tiếng quát mắng của Alice, cùng âm thanh xô nước và cây lau nhà va đập lập tức trộn lẫn vào nhau. Con tàu Mất Quê vốn phần lớn thời gian vẫn im ắng, giờ bỗng trở nên ồn ào náo loạn.
Duncan đứng bên nhìn đến ngây người. Cảnh tượng “búp bê bị nguyền cùng đám tay sai đánh hội đồng kẻ xâm nhập” khiến hắn chấn động mạnh. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu hắn là không hiểu từ bao giờ cô nàng búp bê lại thân thiết với đám đồ vật trên boong tàu đến vậy. Mãi đến ý nghĩ thứ hai, hắn mới vội vàng bước tới ngăn cản trò hề này:
- Dừng tay!
Xô nước và cây lau nhà lập tức đứng khựng lại. Alice thì vẫn chưa hả giận, vung cây lau quất thêm một cái vào một tên giáo sĩ Tận Thế. Sau đó nàng còn tiến lên đá hắn một cú, rồi mới tức tối bỏ đi, miệng lẩm bẩm:
- Boong tàu ta vừa lau xong, vậy mà bọn chúng dám bò lên liếm bừa…
- Ta cũng thấy động tác của bọn chúng hơi ghê thật, nhưng đâu cần phải đánh đến mức này…
Duncan bất đắc dĩ liếc cô nàng búp bê, rồi quay sang nhìn mấy tên tà giáo vừa bị đánh cho một trận:
- Tỉnh táo lại chưa?
Mấy giáo sĩ Tận Thế nằm ngổn ngang trên sàn. Dù vừa hứng chịu một trận đòn, bọn chúng chẳng hề có vẻ ủ rũ hay sợ sệt. Trái lại, cả ba vẫn phấn chấn khác thường, trên mặt còn treo nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy.
Thân thể gầy guộc tưởng chừng yếu ớt của chúng lại chịu đau giỏi đến kinh người, tựa như đã từ bỏ hoàn toàn cảm giác đau đớn vốn có ở người bình thường.
Nghe Duncan hỏi, một tên giáo sĩ chầm chậm quay đầu lại. Hắn nhìn thẳng vào mắt Duncan. Đôi mắt đục ngầu mất rất lâu mới tập trung được, rồi từ miệng hắn bật ra tràng cười rùng rợn:
- Ha, ha ha… Người canh cửa Miền Đất Được Hứa, vị thuyền trưởng ma quỷ cầm lái, người dẫn đường của con thuyền cứu rỗi! Ta nhìn thấy rồi… ta nhìn thấy trái tim của ngươi! Đáng thương thay… ngươi đã được ban cho phúc lành tối cao, vậy mà lại khước từ ân huệ của nàng… Ngươi vốn có tư cách bước vào Miền Đất Được Hứa, nhưng ngươi đã từ chối! Ngươi… thật ngu muội!
Duncan khẽ cau mày.
Alice lập tức thò đầu ra từ phía sau:
- Thuyền trưởng, hay để tôi đánh hắn thêm trận nữa?
Mấy chiếc xô nước và cây lau nhà bên cạnh cũng lập tức nhảy tới, lắc lư sau lưng Alice.
Đúng là tay sai của tay sai.
- Các ngươi đứng sang bên, yên lặng một lát.
Duncan phẩy tay, mắt vẫn dán vào tên giáo sĩ Tận Thế đang cười quái dị với mình. Sắc mặt hắn không đổi:
- Nghe giọng điệu của các ngươi, xem ra các ngươi hiểu khá rõ về “thuyền trưởng ma quỷ” này.
- Không Gian Phụ đang thì thầm tên ngươi… thì thầm cả lời khước từ ngu muội của ngươi…
Tên tà giáo nhe răng cười. Máu chảy ra từ miệng do trận đòn vừa rồi, men theo cằm mà nhúc nhích như có sinh mạng, trông chẳng khác nào những chiếc xúc tu nhỏ:
- Ngươi đã có tư cách nhận phúc lành tối cao, tại sao còn muốn trốn chạy… Chẳng lẽ ngươi không biết Không Gian Phụ mới là nơi vạn vật vĩnh hằng, cũng là chốn quay về sau cùng hay sao? Ngươi vốn đã tới đích… vì sao còn quay ngược khỏi nơi tận cùng ấy?!
Duncan chỉ lặng lẽ nhìn tên tín đồ kia. Kẻ này rốt cuộc đã mất trí, hay chỉ đơn thuần chìm quá sâu trong cơn cuồng tín? Ngoài mặt hắn vẫn lạnh tanh, nhưng trong đầu đã dậy sóng.
Đám cuồng đồ truy đuổi Không Gian Phụ quả nhiên không phải hạng tầm thường. Niềm tin điên loạn của chúng không chỉ đem lại sức mạnh quỷ dị, mà dường như còn giúp chúng biết được một số bí mật liên quan đến Không Gian Phụ. Những lời tên này vừa nói… e rằng thật sự có phần là sự thật.
Thuyền trưởng Duncan đã trốn khỏi Không Gian Phụ? Hắn từng khước từ ân huệ nơi đó?
Chẳng lẽ sau khi Tàu Mất Quê rơi vào Không Gian Phụ, “thuyền trưởng Duncan” thật sự đã không hoàn toàn phát điên như lời đồn bên ngoài? Việc Tàu Mất Quê trở về từ Không Gian Phụ… thực ra là một cuộc đào thoát thành công? Khi ấy, “thuyền trưởng Duncan” vẫn còn giữ được một phần lý trí?
Vậy hắn đã hoàn toàn hóa điên vào lúc nào? Rồi chết vào lúc nào?
Duncan chợt nhớ tới thái độ của cái đầu dê khi đối diện với Không Gian Phụ. Cảnh giác, chống cự, thậm chí còn phảng phất sợ hãi.
Điều đó dường như đã gián tiếp chứng thực lời của giáo sĩ Tận Thế, cũng chứng thực cuộc đào thoát năm xưa.
Không lâu sau, tên giáo sĩ Tận Thế lại rơi vào trạng thái mơ màng. Hắn bắt đầu lẩm bẩm những lời chỉ mình hắn hiểu, khi thì đột nhiên vui sướng cười vang, khi lại vỗ đập lên thân thể mình. Hai kẻ đồng bọn của hắn thì từ đầu đến cuối vẫn chưa tỉnh táo, chìm trong cơn hỗn loạn tinh thần khiến người ta bất an.
Những kẻ theo đuổi Không Gian Phụ này điên cuồng hơn các tín đồ Giáo hội Mặt Trời mà Duncan từng gặp, cũng lệch khỏi lý trí bình thường của thế giới thực xa hơn nhiều. Chúng dường như mãi mãi sống trong trạng thái tinh thần chao đảo, suy nghĩ trôi nổi giữa thế giới hiện thực và Không Gian Phụ. Chỉ cần không có ai nói chuyện với chúng, hoặc chúng không phải thực hiện một nhiệm vụ nhất định, chúng sẽ chẳng thể suy nghĩ hay trao đổi như người bình thường.
Là do chúng chịu ảnh hưởng từ Không Gian Phụ? Hay chúng đã tự tay phá hỏng lý trí của mình, dùng cách ấy để chủ động ôm lấy Không Gian Phụ?
Điều khiến Duncan băn khoăn hơn cả là, những tên tà giáo điên loạn quái dị đến mức ngay cả hình dáng bên ngoài cũng biến đổi như vậy, ngày thường làm sao trà trộn hoạt động trong các thành bang?
Đám điên này mà đi ngoài phố thì đừng nói che mắt người khác. E rằng chưa đi quá năm bước, chúng đã bị máy đi bộ chạy bằng hơi nước của lực lượng Vệ Binh vây lại, nã cho thủng người rồi!
Lại một lúc trôi qua. Thấy mấy tên giáo sĩ Tận Thế vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh táo, Duncan đành chủ động lên tiếng lần nữa:
- Vì sao các ngươi tấn công Shirley?
Ba tên tà giáo có phản ứng. Một kẻ mơ màng ngẩng đầu, thân thể lắc lư sang trái rồi lại sang phải:
- Tấn công? Tấn công ai?
- Chuyện các ngươi vừa làm.
Giọng Duncan lạnh cứng, sắc mặt trầm xuống:
- Các ngươi đã tấn công một cô gái dắt theo Chó Săn U Thẳm. Vì sao lại tấn công nàng?
- Tấn công… à, tấn công…
Tên tín đồ đang mơ mơ tỉnh tỉnh bỗng nhe miệng, cất tiếng gào lớn:
- Chúng ta chỉ đưa mọi thứ trở về đúng đường ray, để dòng lịch sử chính xác có thể giáng xuống thuận lợi! Lỗ hổng, sai lệch, mầm họa nhỏ nhoi… tất cả mầm họa đều phải bị loại bỏ! Nàng đáng lẽ phải chết trong dòng lịch sử đúng đắn, nàng không nên sống sót! Nàng còn sống… lỗ hổng sẽ cứ thế xuất hiện mãi…
- Dòng lịch sử chính xác?
Nghe những lời điên rồ ấy, ánh mắt Duncan bỗng đổi khác. Hắn lập tức bắt được điểm mấu chốt:
- Dòng lịch sử của Prand đã xảy ra vấn đề, là do các ngươi gây ra sao?!
- Xảy ra vấn đề? Không có vấn đề gì hết, không có vấn đề gì hết… Chúng ta chỉ đang đưa mọi thứ trở lại đúng hướng!
Tên cuồng đồ ngẩng mặt lên. Trong mắt hắn cháy bừng vẻ cuồng nhiệt của kẻ sẵn sàng chết vì niềm tin:
- Thế giới này phải trở về đúng quỹ đạo! Số mệnh diệt vong đã bị trì hoãn suốt bao năm, tất cả mọi người đều chống lại ân huệ của Không Gian Phụ, chống lại số mệnh vốn phải giáng xuống! Chúng ta đang sửa lại lịch sử, đưa nó trở về quỹ đạo đúng đắn!
- Đưa lịch sử trở về quỹ đạo đúng đắn!
Hai giáo sĩ Tận Thế còn lại như bị lây nhiễm, cũng bắt đầu cuồng nhiệt gào thét tán tụng. Một tên thậm chí còn đứng bật dậy sau tiếng hô, hai tay giơ cao, tựa như đang tuyên cáo một chân lý nào đó:
- Chỉ khi trở lại đúng quỹ đạo, sau muôn vàn tan biến mới có muôn vàn hồi sinh! Không Gian Phụ sẽ nuốt chửng tất cả, Không Gian Phụ cũng sẽ tái tạo tất cả! Lửa đã tắt, tro tàn chẳng thể bén lại… Chỉ khi nhóm lên đống lửa thứ hai, thế giới mới có thể tiếp tục tồn tại trong ân huệ ấy!