Chương 182: Ngày mai yên bình rồi sẽ đến
Tiếng ồn trong đầu lúc cao lúc thấp, tựa như một nguồn nhiễu khổng lồ khi thì áp sát, khi thì lùi xa khỏi não hắn. Khung cảnh bên trong tiệm đồ cổ vẫn giữ vẻ ổn định, nhưng thỉnh thoảng, giữa những dãy kệ lại loé lên một thứ gì âm u, như muốn phô bày cho vị khách bất cẩn thấy chân lý hiểm độc đến từ vùng không gian bên kia.
Morris thận trọng ngồi trước quầy, cố thu lại những ý nghĩ và cảm xúc đang rối loạn. Nhờ chút tỉnh táo ngắn ngủi mà vị Thần Trí Tuệ Raham ban cho, lão cố gắng suy nghĩ từng vấn đề một, dù khả năng ấy chỉ còn rất ít ỏi.
Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục. Chừng nào “ngài Duncan” chưa thấy thỏa mãn, vị “bạn chuyện” như lão vẫn phải gắng gượng tiếp chuyện đến cùng.
Nhưng lúc này Duncan không nói gì. Hắn cũng đang chìm trong suy nghĩ, nghiền ngẫm những vấn đề liên quan đến Mặt Trời Đen và sự vấy bẩn lịch sử.
Sự im lặng vừa chết chóc vừa ngập đầy tiếng nhiễu sắc nhọn ấy kéo dài chẳng biết bao lâu. Mãi đến khi Morris nghe thấy giọng nói trầm thấp từ phía đối diện:
- Câu hỏi cuối cùng. Nếu quả thật có thứ gì đó đang làm vấy bẩn lịch sử, phải giải quyết chuyện này ra sao?
- Quả thật có kẻ… đang làm vấy bẩn lịch sử ư?
Morris chậm chạp ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Duncan.
- Ngài nói đến ai?
- Là ai cũng được.
Duncan thản nhiên đáp:
- Có thể là vùng không gian bên kia, có thể là Mặt Trời Đen, cũng có thể là một vị tà thần nào khác. Tóm lại, nếu có thứ gì đang tìm cách làm vấy bẩn lịch sử, thì phải xử lý thế nào? Những Người Truyền Lửa đã đối phó với loại nguy cơ này ra sao?
Morris sững ra, rồi chần chừ lắc đầu.
- Chuyện này… xin lỗi, tôi không thể trả lời ngài. Nó đã vượt quá phạm vi hiểu biết của tôi. Hơn nữa, cho dù là những Người Truyền Lửa, e rằng chỉ các thánh đồ hoặc những kẻ được trời chọn mạnh nhất mới biết bí mật về dòng chảy lịch sử. Phần lớn Người Truyền Lửa cũng giống như các vệ binh của Giáo hội Bão Tố, ngày thường chỉ làm những việc như tiêu diệt dị giáo đồ, thanh tẩy ô nhiễm mà thôi. Dù sao thì lịch sử bị vấy bẩn thật sự gần như không thể xảy ra…
- …Cũng phải. Câu hỏi của ta quá sâu, bắt ông trả lời quả là làm khó ông rồi.
Duncan khẽ thở dài. Hắn nhận ra sự tò mò của mình đã quá mức, e rằng khiến lão tiên sinh trước mặt chịu áp lực không nhỏ, bèn dứt khoát khép lại đề tài.
- Hôm nay chúng ta nói đến đây thôi.
Một cảm giác nhẹ nhõm chưa từng có đột nhiên dâng lên trong lòng Morris. Lão lập tức thở phào.
Từ nãy đến giờ, đầu óc lão cứ mê mê tỉnh tỉnh. Ý nghĩ khi liền mạch, khi đứt đoạn. Bao nhiêu câu hỏi hiện lên nhưng lão không sao sắp xếp được. Lúc này Duncan chủ động kết thúc cuộc trò chuyện, quả thật lão cầu còn chẳng được.
Duncan ngẩng đầu, nhìn bầu trời bên ngoài qua ô kính cách đó không xa.
Tính theo thời gian, mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng sắc trời nặng nề đã khiến bên ngoài tối sầm. Đèn đường chạy bằng khí đốt được thắp lên từ sớm, ánh vàng nhạt rọi sáng con phố. Giữa nền mây đen u ám, khu Hạ Thành của Plande như đã bị bóng đêm nuốt chửng trước giờ.
- Thời tiết tệ thật.
Duncan thu mắt lại, nhìn lão già đối diện.
- Ông ở lại nhé? Nina chắc đã nấu cơm xong rồi.
Tim Morris lập tức đập thình thịch. Lão chợt nhớ tới một câu đang lưu truyền trong Học viện Chân Lý, dùng để miêu tả những học giả truy cầu tri thức điên cuồng và huyền thoại nhất:
Bơi qua vùng không gian bên kia, khoác lác trước mặt tà thần, tận mắt xem chư thần tranh đấu, ăn ké bát canh do quyến thuộc nấu.
Nếu xem tiệm đồ cổ đã bị “ngài Duncan” chiếm giữ này là vùng không gian bên kia, nếu địa vị của ngài Duncan ngang hàng với thần linh, nếu giữa cái bóng của vùng không gian bên kia và vị Thần Trí Tuệ thật sự đang tồn tại một cuộc tranh đấu, vậy thì lão đã hoàn thành ba trong bốn kỳ tích.
Lên lầu uống một bát canh vào lúc này, chẳng lẽ lão sắp được thăng lên hàng huyền thoại ngay tại hiện trường thật sao?
Morris kinh ngạc vì mình vẫn còn đủ sức nghĩ đến những chuyện ngớ ngẩn ấy. Lão cẩn thận sắp xếp câu chữ, định mở lời:
- Thật ra…
- Thật ra ông muốn rời đi, đúng không?
Duncan không đợi lão nói hết đã gật đầu trước. Đến lúc này, hắn vẫn còn biết tự lượng sức mình.
- Ta vốn định nói rằng thời tiết đang xấu, ở lại uống bát canh nóng có lẽ sẽ tốt cho sức khỏe hơn. Nhưng xem ra, so với sự dễ chịu mà một bát canh nóng mang lại, việc phải ngồi trước mặt ta lúc này khiến ông áp lực hơn nhiều.
Morris vội đứng dậy, thuận thế gật đầu.
- Nói thật, từng phút từng giây đều là một sự giày vò. Dĩ nhiên tôi không có ý xúc phạm ngài, chỉ là…
- Không cần nói nữa, ta hiểu mà.
Duncan phẩy tay, vẻ mặt lộ chút bất đắc dĩ.
- Nếu đổi sang một cách gặp gỡ nhẹ nhàng hơn, ta vẫn rất muốn trò chuyện tử tế với ông về lịch sử và chư thần. Ta thích tìm hiểu tri thức, là kiểu tò mò không mang ác ý ấy. Nhưng lần này xem ra không được rồi.
Morris đứng bên quầy. Nghe vậy, lão im lặng hồi lâu rồi mới ngẩng lên nhìn thẳng Duncan.
- Nói thật, ban nãy có mấy lần tôi ngẩn người, gần như quên mất những “chân tướng” mình đã nhìn thấy. Sự tò mò và thân thiện của ngài chân thật đến mức… giống như ngài đang trò chuyện với tôi với tư cách một người bạn. Tôi chưa từng gặp ai thân thiện như ngài…
Lão tiên sinh ngắc ngứ, dường như nhất thời không tìm được một từ ngữ tốt đẹp nào để nói tiếp.
Thấy vậy, Duncan bật cười.
- Không tìm được lời hay thì khỏi tìm nữa. Chỉ cần sau khi rời khỏi đây, ông đừng đi báo cáo ta là được.
- Không, không, không! Tôi tuyệt đối sẽ không làm vậy!
Morris liên tục xua tay, tựa như sợ Duncan hiểu lầm.
- Dù thế nào đi nữa, ngài quả thật đã cứu mạng Heidi, hơn nữa từ đầu đến cuối vẫn giữ thái độ thân thiện. Tôi không có lý do gì để tố cáo ngài. Huống chi…
Lão do dự một lát, rồi cười khổ, xoè tay.
- Nhìn dáng vẻ của ngài, chắc hẳn ngài vốn chẳng sợ thứ gọi là “tố cáo” đâu…
- Chỉ khiến ta thấy phiền thôi.
Duncan thuận miệng đáp:
- Nhưng có lẽ cũng chẳng phải chuyện phiền phức gì lớn.
Hắn ngừng lại giây lát, ngẩng đầu nhìn về phía tầng hai, rồi lại nhìn Morris.
- Ngày mai, nếu thời tiết tốt lên, Nina sẽ đi học như thường lệ.
- Nina…
Morris chớp mắt. Lão nhớ đến ngọn lửa hình vòng cung mình đã nhìn thấy, nhớ cả cuộc trò chuyện vừa rồi với Duncan, đặc biệt là những điều liên quan đến Mặt Trời Đen. Kết hợp với thái độ của Duncan, trong lòng lão đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.
- Nina cô bé… có phải cũng liên quan đến thứ mà những kẻ dị giáo thờ Mặt Trời…
Lão không hỏi tiếp, bởi Duncan đã khẽ lắc đầu.
- Nina chính là Nina. Ông không cần tò mò về bí mật phía sau con bé.
Duncan nói rất khẽ:
- Cứ đối xử với con bé như trước đây là được. Như vậy sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.
- …Tôi hiểu rồi.
Morris hơi cúi đầu. Không hiểu vì sao, nghe Duncan nói xong, lão lại thấy nhẹ nhõm hơn trước. Sau đó lão lùi về sau hai bước.
- Vậy tôi xin phép cáo từ. Nhờ ngài chuyển lời chào tạm biệt của tôi đến Nina. Với tình trạng hiện giờ, tôi không thích hợp để “nhìn” con bé thêm nữa.
Duncan ừ một tiếng, vòng ra khỏi quầy rồi tiễn lão tiên sinh ra tận cửa.
Trên phố hầu như đã chẳng còn người qua lại. Chỉ có ánh đèn đường nối thành hàng, soi sáng khu thành thị chìm trong mây đen. Gió lạnh lượn qua những tòa nhà, mang theo hơi ẩm ngày một dày đặc.
Morris kéo chặt vạt áo khoác, chỉnh lại chiếc mũ vành ngắn trên đầu. Nhưng trước khi bước đến chiếc xe của mình, lão vẫn không kìm được mà dừng chân, ngoái nhìn Duncan đang đứng nơi cửa tiệm.
Thứ lão nhìn thấy là một người đàn ông trung niên có nụ cười điềm hòa. Cảnh đường phố phía xa thỉnh thoảng rung lên, nhưng đã không còn vẻ kinh dị dị thường như thuở ban đầu.
- Ngài Duncan!
Morris đột nhiên lên tiếng.
- Thật ra ngài rất thích nơi này, đúng không?
- Đúng vậy, ta khá thích nơi này.
Duncan mỉm cười, vẫy tay với lão.
- Cứ yên tâm về nhà đi. Plande sẽ bình an nghênh đón ngày mai, rồi cả những ngày sau đó nữa.
Morris tháo mũ, khẽ vẫy về phía Duncan, sau đó xoay người đi đến chiếc xe đỗ bên đường.
Duncan đứng nhìn cho đến khi chiếc xe nổ máy, chạy khuất ở cuối phố, lúc ấy mới thu hồi ánh mắt.
Nhưng hắn không lập tức quay vào nhà. Hắn vẫn đứng trước cửa, chìm trong suy nghĩ.
Điều đầu tiên Duncan nghĩ đến là, rốt cuộc sau khi trở về, lão già kia có đi tố cáo hắn hay không.
Kết luận là khả năng ấy cực kỳ nhỏ.
Nếu hắn chỉ là một tín đồ tà giáo bình thường, hoặc cùng lắm là một tư tế Mặt Trời có địa vị hơi cao, Morris vốn là tín đồ của chính thần, sau khi trở về chắc chắn sẽ đi báo cáo với Giáo hội. Thế nhưng hôm nay, trong mắt lão, bản thân hắn có lẽ đã mang dáng dấp của một tà thần cổ xưa. Vì vậy, khả năng Morris đi tố cáo lại gần như bằng không.
Lý do rất đơn giản.
Nếu tố cáo vài tên tà giáo đồ, chỉ cần mấy viên chức trị an là đủ tóm gọn cả đám. Nếu tố cáo một tà giáo tư tế, phái thêm vài vệ binh đến cũng có thể chém hắn ngay tại chỗ.
Nhưng nếu nơi này đang ẩn náu một tà thần của vùng không gian bên kia, vậy phải báo chuyện ấy lên cấp nào?
Báo với nhà thờ khu phố thì chẳng ích gì. Ngay cả báo cho giáo chủ của thành bang cũng vô dụng.
Thà về nhà lẩm bẩm vài câu với vị Thần Trí Tuệ mà mình tín ngưỡng còn đáng tin hơn là chạy đến Giáo hội tố cáo.
Mà cho dù bỏ qua những chuyện ấy, nếu Morris thật sự đến Giáo hội báo cáo, Duncan cũng chẳng mấy bận tâm.
Dù sao thì ngay cả Vanna, vị thẩm phán thuộc Giáo hội Bão Tố, người đứng trên đỉnh cao sức mạnh của giáo hội, trong mắt hắn cũng chỉ là một kẻ khá yếu mà thôi…
So với chuyện vụn vặt ấy, điều Duncan quan tâm hơn cả lúc này vẫn là tình trạng của Nina.
Ngọn lửa hình vòng cung đang phun trào và bốc cháy. Đó chính là “chân tướng” Morris nhìn thấy trên người Nina nhờ con mắt chân thật do Thần Trí Tuệ ban cho.
- Mảnh vỡ Mặt Trời ư?
Duncan ngẩng đầu nhìn bầu trời đen đặc bên ngoài, khẽ lẩm bẩm như tự nói với mình:
- Rốt cuộc Mặt Trời của thế giới này là thứ quái quỷ gì vậy…