Bây giờ Đặng Khẳng đã phần nào hiểu được vì sao người đời vừa sợ hãi vừa căm ghét Tàu Mất Quê, lại xem vị thuyền trưởng của nó chẳng khác gì ôn dịch.
Bởi xét trên một phương diện nào đó, “tai họa biết đi” này quả thật giống hệt một trận dịch.
Giữa khoảng không tối tăm hỗn độn, Đặng Khẳng lặng lẽ nhìn ngọn lửa đang nhảy nhót, luồn lách giữa hai bàn tay mình. Hắn cảm nhận sức mạnh ẩn chứa trong ngọn lửa vô cùng ngoan ngoãn đối với hắn ấy.
Lửa là một tồn tại đặc biệt nhất trên đời. Nó không chỉ mang theo ánh sáng và hơi ấm, mà còn là chỗ dựa giúp nền văn minh phàm nhân tồn tại, phát triển giữa muôn vàn hiểm họa. Nó duy trì thế cân bằng giữa cõi siêu phàm và thế giới hiện thực.
Nó cũng tượng trưng cho ân ban và sự che chở của chư thần dành cho thế gian.
Trong phần lớn những lĩnh vực liên quan đến siêu phàm, “lửa” đều giữ một vị trí và tác dụng đặc biệt.
Còn ngọn lửa của hắn dường như ẩn chứa những đặc tính cực kỳ nguy hiểm. Đặt trong cõi siêu phàm, nó vẫn đáng sợ hơn mọi loại lửa khác. Nó mang năng lực ô nhiễm đến tận cùng, che giấu đến tận cùng, cướp đoạt đến tận cùng, cùng sức mạnh báng bổ khủng khiếp.
Dựa vào những tin tức đã biết, lửa linh thể có thể làm ô nhiễm và bóp méo vật phẩm siêu phàm. Nó còn có thể chiếm giữ thân xác người chết, thậm chí ẩn náu trong linh hồn người sống. Ngay cả sức mạnh của một vị Thánh đồ cũng không thể hoàn toàn xua sạch nó.
Chỉ cần chờ đúng thời cơ, ngọn lửa sẽ âm ỉ bén lên trong linh hồn, dựng thành một lối đi bí mật thông tới Tàu Mất Quê.
Đó gần như là một thứ ôn dịch không thể phát hiện, cũng chẳng thể diệt trừ. Ít nhất vào lúc này, sức mạnh được gọi là “Thánh đồ” dường như chẳng làm được gì trước ngọn lửa ấy.
Đặng Khẳng khẽ thở ra.
Hắn vẫn chưa biết mối liên hệ mong manh giữa mình và Phàm Na sẽ phát huy tác dụng ra sao. Nhưng theo tình hình trước mắt, chỉ cần có một “vật dẫn” thích hợp, cộng thêm một “cơ duyên” nào đó, hắn có thể trực tiếp nhìn thấy, nghe thấy những gì xảy ra quanh vị Thánh đồ kia.
Dựa vào cảm nhận khi ấy bên cạnh “tấm gương”, hẳn hắn cũng có thể đưa sức mạnh của mình đến gần vị Thánh đồ ấy ở một mức độ nhất định. Cách truyền sức mạnh hữu hiệu nhất, có lẽ là làm ô nhiễm “ngọn lửa” quanh nàng.
Khi lối thông được mở ra, hắn cảm nhận rất rõ bên cạnh Phàm Na có “lửa”. Ngọn lửa ấy còn đáp lại sự nhìn trộm của hắn. Kết hợp với kinh nghiệm tích lũy trong những lần điều khiển lửa linh thể trước đây, hắn có thể khẳng định “lửa” nhất định là điều kiện để dựng nên mối liên hệ.
Còn “vật dẫn” và “cơ duyên” thích hợp rốt cuộc là gì…
Trước mắt, hắn có thể xác định “tấm gương” và “ngọn lửa” đều có thể làm vật mang cho lối truyền sức mạnh. Theo cách gọi chuyên môn trong cõi siêu phàm, chúng được xem là “đạo cụ nghi thức”.
Còn về “cơ duyên”…
Đặng Khẳng nhớ lại câu nói mình nghe được vào khoảnh khắc mối liên hệ bất ngờ hình thành:
“… trái lại, rất có thể sẽ khiến bọn họ liên lạc với Tàu Mất Quê…”
Ngay sau khi nghe câu ấy, hắn lập tức cảm nhận được lối thông xuất hiện. Vậy nên, cơ duyên có lẽ nằm trong chính câu nói kia.
“Từ Tàu Mất Quê ư…”
Đặng Khẳng hiểu biết rất hạn chế về cõi siêu phàm. Nhưng dù chỉ biết bấy nhiêu, hắn vẫn hiểu “tên gọi” giữ một tác dụng đặc biệt trong lĩnh vực này.
Cái tên Đặng Khẳng Abnomar có sức mạnh.
Cái tên Tàu Mất Quê cũng có sức mạnh.
Trong lòng hắn tạm thời đã có đáp án.
Khi Phàm Na, người mang mối liên hệ ấy, nói ra cái tên “Tàu Mất Quê” ở gần lửa và tấm gương, mối liên hệ giữa nàng với con tàu sẽ lập tức mạnh lên. Đến lúc đó, nếu Đặng Khẳng chủ động đáp lại tiếng gọi ấy, lối thông sẽ được dựng thành.
Dòng suy nghĩ dần lắng xuống. Đặng Khẳng cũng thu ánh mắt đang hướng về những “vì sao” lấp lánh nơi xa.
Hắn không có ân oán gì với Giáo hội Biển Sâu, càng không mang ác ý với vị nữ quan xét xử trẻ tuổi kia. Đương nhiên, hắn cũng chẳng định lợi dụng mối liên hệ này để hãm hại nàng.
Nhưng nếu thỉnh thoảng mối liên hệ ấy có thể mang đến cho hắn vài tin tức hữu ích… thì cũng chẳng phải chuyện xấu.
Khoảng không tối tăm hỗn độn cùng những đốm sáng như sao chảy ngược về xa. Đặng Khẳng mở mắt, nhận ra mình đã trở lại phòng ngủ.
Chiếc mặt nạ vàng mô phỏng mặt trời đang lặng lẽ nằm bên cạnh tay hắn. Chim bồ câu A Y thì đậu trên mặt bàn gần chiếc mặt nạ, gà gật ngủ.
Trước đó, con chim từng bị sai đi nói chuyện với Đầu Dê. Chẳng hiểu vì sao, gã kia lại không muốn mở miệng, thế là A Y bị đuổi trở về.
Đặng Khẳng ngập ngừng giây lát rồi đưa tay cầm chiếc mặt nạ lên.
Dù giữa chừng xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, lại vô tình biết thêm không ít tin tức chẳng nằm trong dự liệu, rốt cuộc mọi việc cũng quay về quỹ đạo ban đầu. Hắn đã có thời gian nghiên cứu món “thánh vật mặt trời” này.
Trước tiên, Đặng Khẳng lật qua lật lại chiếc mặt nạ mấy lần, xem kỹ từng đường nét tạo hình cùng chất liệu của nó. Trong lúc quan sát, hắn chợt nhận ra một góc mặt nạ dường như bị va sứt. Chỗ hỏng lờ mờ lộ ra màu sắc tối xám.
Đặng Khẳng cau mày.
Ngay giây sau, con chim bồ câu còn đang gà gật trên bàn bỗng mở choàng mắt. Nó vỗ cánh, nhảy tưng tưng rồi la to:
- Sắt mạ đồng! Sắt mạ đồng!
Nghe con chim nói, Đặng Khẳng càng thấy chỗ sứt trên mặt nạ chướng mắt. Hắn vội dùng móng tay cạy cạy phần hư hỏng, rồi săm soi thêm một lúc.
Cuối cùng, hắn đờ mặt rút ra kết luận.
Quả thật là sắt mạ đồng, ngay cả mạ vàng cũng không phải.
Bởi ở vài chỗ nơi góc mặt nạ, lớp kim loại thậm chí đã bắt đầu ngả xanh.
- Thế này chẳng phải lừa người à!
Khoảng cách giữa tưởng tượng và sự thật khiến Đặng Khẳng chẳng thể nhịn thêm. Hắn ủ rũ nhìn cục sắt nặng trịch trong tay, nhớ lại kế hoạch “bán lại kiếm lời” vừa nảy ra trước khi nghiên cứu mặt nạ, trong lòng lạnh ngắt.
- Ta còn định lột thêm vài lớp từ đám tà giáo đồ kia nữa chứ… Thánh vật sản xuất hàng loạt cũng đâu thể làm qua loa đến mức này!
Nghe hắn lẩm bẩm, chim bồ câu A Y trợn mắt, vỗ cánh kêu lên:
- Dưa nhà ngươi có chắc là dưa thật không?
Đặng Khẳng mất một lúc mới hiểu con chim muốn nói gì. Ý nó là: “Đồ trong cửa hàng của ngươi đều là hàng thật chắc?”
Hắn nhớ đến đống hàng lỗi do công nghiệp hiện đại sản xuất trong cửa hàng, rồi lạnh lùng nhìn A Y.
- Câm miệng.
Nói xong, hắn không thèm để ý đến con yêu tinh chim bên cạnh nữa, quay sang tập trung vào chiếc mặt nạ vàng.
Sau khi xác nhận thứ này đúng là hàng sản xuất hàng loạt chẳng đáng bao tiền, hắn đã có thể thí nghiệm mà không còn phải dè chừng.
Một đốm lửa xanh âm u bùng lên nơi đầu ngón tay. Nó chảy tràn như nước, phủ kín những đường nét trên bề mặt mặt nạ. Dưới sự điều khiển của Đặng Khẳng, ngọn lửa từ từ thấm vào bên trong món “thánh vật”.
Thánh vật sản xuất hàng loạt vẫn là thánh vật. Dù chất liệu thật sự chỉ là sắt mạ đồng, những phù văn khắc bên trong cùng hình mặt trời trên bề mặt chắc chắn vẫn có tác dụng siêu phàm.
Vị thần quan mặt trời kia có thể dùng nó để liên lạc với “thần minh” của mình, vậy thì chiếc mặt nạ mặt trời này hẳn cũng có thể được phân tích, nghiên cứu theo quy luật của vật phẩm siêu phàm.
Đặng Khẳng vốn rất có kinh nghiệm nghiên cứu vật phẩm siêu phàm. Kinh nghiệm chủ yếu của hắn gói gọn trong một câu: gặp chuyện không hiểu thì đốt đi.
Lần thực hành gần đây nhất là hắn dùng lửa xanh đốt cỗ quan tài của Alice. Sự thật đã chứng minh, cách nghiên cứu này cực kỳ hiệu quả.
Cảm nhận ngọn lửa đang dần xâm nhập vào bên trong mặt nạ, Đặng Khẳng cũng tập trung tinh thần, bắt đầu dò xét những tin tức có thể ẩn chứa trong món vật phẩm siêu phàm ấy.
Đây là hàng sản xuất hàng loạt, “đẳng cấp tồn tại” chắc chắn không thể sánh với cỗ quan tài hình nhân của Alice. Đặng Khẳng cho rằng mình sẽ nhanh chóng nắm rõ công dụng và cách sử dụng của nó, rồi ngược lại làm ô nhiễm, cướp đoạt nó thành vật thuộc về mình.
Mang theo ý nghĩ ấy, hắn thăm dò bí mật sâu kín nhất trong chiếc mặt nạ.
Thế nhưng ngay giây sau, diễn biến đã vượt khỏi dự liệu của hắn.
Một tiếng nổ vang như sấm bất chợt nổ tung trong đầu. Cảm giác ấy chẳng khác nào bên trong chiếc mặt nạ tầm thường này vừa bị hắn “đánh nổ”, mở ra một lối đi.
Tinh thần đang thâm nhập vào sâu trong mặt nạ của Đặng Khẳng chợt cảm nhận một luồng sức mạnh khổng lồ nóng rực tràn ra. Ngay sau đó, hắn thấy mình như xuyên qua một đường hầm, hoặc đẩy tung một cánh cửa lớn.
Rồi những ảo ảnh hùng vĩ tràn vào đầu hắn.
Có lẽ tất cả chỉ diễn ra trong một giây, thậm chí còn ngắn hơn. Đó chỉ là vài hình ảnh lóe lên rồi biến mất.
Trong những hình ảnh ấy, hắn nhìn thấy một quả cầu lửa rực cháy, cô độc treo giữa khoảng không vũ trụ tối đen. Một mặt trời. Một ngôi sao thực sự đang cháy, phóng ra sức hút khổng lồ…
Đặng Khẳng đối mặt với sức nóng kinh người cùng lực hút xé nát mọi thứ của mặt trời. Thế nhưng hắn không hóa thành tro bụi giữa vầng thái dương ấy.
Ngôi sao kia giống như một ảo ảnh còn sót lại từ thời đại xa xưa. Nó lưu giữ uy nghi và khí thế từng tồn tại trong quá khứ, nhưng không thể thật sự tác động đến thế giới hiện thực.
Đặng Khẳng cứ thế trợn mắt nhìn vầng mặt trời đang bùng cháy trong hư ảo. Rồi hắn thấy mặt trời chậm rãi xoay sang một góc khác.
Phía sau mặt trời là lớp thịt xám trắng mờ đục, cùng hàng ức vạn xúc tu quăn queo khô héo. Những chi thể ghê rợn kéo dài hàng ức vạn cây số ấy quấn chặt, nâng đỡ một con mắt khổng lồ đang hé mở rồi khép lại, đã mục nát từ chẳng biết bao nhiêu năm tháng.
Vầng hào quang nóng bỏng của mặt trời cháy rừng rực trên lớp vỏ giả được đan thành từ máu thịt và xúc tu.
Nó phóng ra thứ uy năng cố hết sức mô phỏng “mặt trời”, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là hàng giả.
Một giọng nói yếu ớt, mơ hồ, thậm chí giống như ảo giác, vang lên bên tai Đặng Khẳng:
- Kẻ cướp lửa… dập tắt ta đi… cầu xin ngươi…
Viễn Đồng nhắc bạn, đọc xong nhớ lưu lại trang này: www.，lần sau khi có chương mới, bạn sẽ tiện theo dõi hơn. Bạn cũng có thể dùng bản di động tại wap.，để đọc truyện mọi lúc mọi nơi. Mong chờ những diễn biến hấp dẫn tiếp theo!