Nữ tu vẫn lặng lẽ cầu nguyện trước tượng thần nữ đã biến mất.
Trước bục giảng chỉ còn khoảng nền trống không. Đèn khí đốt sáng rực, soi rõ chính điện vắng lặng cùng những hàng ghế xếp ngay ngắn. Vanna và các Vệ binh lục soát khắp gian chính không lớn lắm, nhưng chẳng tìm thấy bóng dáng “nữ tu” kỳ quái kia.
Vanna hiểu rõ, rất có thể nữ tu ấy vốn chưa từng tồn tại. Bản thể của ả hẳn đã chết từ nhiều năm trước trong thánh đường ngầm. Kẻ đang quỳ cầu nguyện giữa chính điện chỉ là một bóng ma do ả để lại. Thế nhưng bóng ma đột nhiên biến mất vẫn khiến mọi người bối rối, bất an.
- Hành lang bên này và mấy căn phòng nhỏ cũng không có!
Hai Vệ binh cuối cùng đi tìm kiếm trở lại chính điện. Lời báo cáo của họ đã xác nhận một chuyện: “bóng ma” nữ tu thật sự biến mất khỏi nhà thờ, không còn dấu vết.
Vanna hơi nhíu mày, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển.
Bóng ma biến mất, nhưng nàng ta mất tích từ lúc nào?
Là khi Vanna lần thứ hai xuống thánh đường ngầm? Khi nàng nhìn thấy dãy số nữ tu thật ghi lại trước lúc lâm chung? Hay là…
Khi ngọn lửa xanh lục quỷ dị đột nhiên bùng lên giữa không trung, xóa sạch những dấu vết trên mặt đất?
Nếu là trường hợp đầu, rất có thể bóng ma biến mất vì nàng, một “kẻ quan sát đến từ thế giới hiện thực”, đã nhìn thấu sự thật, khiến một phần ảo ảnh nơi đây tan vỡ. Còn nếu là trường hợp sau… vậy thì vị thuyền trưởng ma đã ra tay.
Trong lúc xóa sạch dấu vết ở thánh đường ngầm, vị thuyền trưởng ma ấy cũng xóa luôn bóng ma nữ tu trong chính điện, vì một lý do chẳng ai hay biết.
Ở lại đây cũng không thể tìm thêm được gì. Việc cấp bách trước mắt là báo tin cho Giám mục Valentine, rồi đến kho lưu trữ xác minh điềm báo vừa thoáng hiện trong đầu nàng.
Vanna lập tức dẫn đội rời khỏi nhà thờ. Họ bước qua cổng, ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên thấy nơi ấy đã hoàn toàn hoang phế, đổ nát.
Vanna thở phào. Ít ra nàng đã đưa cấp dưới an toàn rời khỏi chốn quỷ dị này. Chợt lòng nàng khẽ động, nàng bất giác ngẩng đầu nhìn lên phía trên nhà thờ.
Một con bồ câu trắng mập mạp đang đậu trên ngọn tháp nhọn cao vút, nghiêng đầu nhìn xuống, dáng vẻ vô hại.
Sao con bồ câu này vẫn còn ở đây?
Vanna thoáng tò mò, nhưng nhanh chóng gạt mối nghi hoặc ấy sang bên. Sau khi bố trí người ở lại canh chừng quanh nhà thờ nhỏ, nàng lên xe, trở về nhà thờ chính.
Bồ câu vỗ cánh bay lên, vút khỏi nhà thờ.
Nhưng nó không bay xa. Vừa khuất khỏi tầm mắt của những Vệ binh đang canh gác quanh nhà thờ, nó liền chui thẳng vào một con hẻm gần đó.
Ngọn lửa linh thể xanh lục bùng lên dữ dội trong con hẻm vắng, hóa thành cánh cửa cùng vòng xoáy. Đặng Khẳng bước ra khỏi biển lửa, khẽ cau mày, trầm ngâm nhìn về phía nhà thờ.
Đưa chuyện này ra ánh sáng là đúng. Quả nhiên, kéo Vanna cùng “thế lực chính thức” đứng sau nàng vào cuộc đã đem lại kết quả vượt xa dự liệu. Cuộc điều tra tiến thêm một bước. Người có chuyên môn đúng là khác hẳn, kiến thức của họ vượt xa đám ngoài nghề như Tuyết Lị và A Cẩu.
Khi khoảng cách đủ gần, Đặng Khẳng có thể dùng “dấu ấn” mình để lại trên mục tiêu, trực tiếp nghe ngóng động tĩnh quanh người đó. Dấu ấn trên người Vanna đã được tăng cường từ lần nàng ghé tiệm đồ cổ trước đây. Nhờ vậy, hắn thậm chí còn cảm nhận được phần nào dao động cảm xúc của nữ thẩm phán trẻ tuổi.
Nãy giờ hắn cùng Ai Y vẫn ở trên không trung phía trên nhà thờ. Nhờ khả năng nghe ngóng ấy, hắn đã “chứng kiến” từ đầu đến cuối quá trình đội Vệ binh khám xét bên trong.
Đặng Khẳng đứng lặng trong bóng tối con hẻm, suy ngẫm và sắp xếp lại những tin tức vừa thu được.
Nữ tu kia rất có thể đã chống lại “hình chiếu á không gian” của chính mình. Căn bản chẳng có kẻ xâm nhập nào khác. Kẻ xâm nhập đã chui ra từ “kẽ nứt” trong linh hồn ả?
Giới tu sĩ của thế giới này… một khi bị ô nhiễm áp đảo hoàn toàn, lại biến thành “thông đạo” nối liền á không gian với thế giới hiện thực?
Chỉ tu sĩ mới như vậy, hay tất cả con người đều có mối họa ngầm này? Còn tu sĩ sau khi bị ô nhiễm thì càng nguy hiểm hơn?
Đó là tin tức khiến Đặng Khẳng chú ý nhất, cũng là điều làm hắn bất ngờ và bối rối nhất.
Đặng Khẳng không biết nhiều về mấy vị thần chính của thế giới này, cũng như các giáo hội dưới quyền họ. Nhưng ít nhất, qua những quan sát trong thời gian qua, hắn có thể xác nhận các giáo hội ấy đứng về phía trật tự và bảo vệ. Các tu sĩ gìn giữ an toàn cho thành bang trước những thế lực siêu phàm, đồng thời cũng là phòng tuyến kiên cường nhất chống lại sự ô nhiễm từ “tầng sâu” của thế giới.