Quyển chính Tro Tàn Biển Sâu
Chương 168: Điềm báo lan rộng
Vị chủ giáo Va-len-tin còn ngái ngủ đã trông thấy quan thẩm phán Phàm Na hớt hải chạy tới giáo đường giữa đêm khuya. Nhưng vừa nghe câu đầu tiên nàng nói, ông lập tức tỉnh hẳn.
- Thuyền trưởng Đặng Khẳng đã bước vào giấc mơ của con!
Lão chủ giáo tròn mắt nhìn Phàm Na, thậm chí còn ngờ rằng mình vẫn chưa tỉnh ngủ.
- Vị thuyền trưởng ma ấy chủ động tìm đến con… chỉ để báo cho con biết một địa điểm, bảo con tới điều tra ư?
- Đúng là như vậy. Dù chính con cũng hiểu chuyện này nghe khó tin đến mức nào.
Phàm Na gật đầu thật mạnh. Trên đường tới đây, nàng đã đoán trước phản ứng của lão chủ giáo, nhưng nàng cũng chẳng biết phải làm sao. Dù gì mức độ bối rối của nàng chẳng kém Va-len-tin chút nào.
- Một nhà thờ nhỏ ở khu phố thứ sáu… Con và vị thuyền trưởng ma ấy vốn chẳng trao đổi được bao nhiêu. Đây là tin tức quan trọng nhất mà ông ta để lộ.
Lão chủ giáo im lặng hồi lâu. Trong sự im lặng ấy, ông xoay người, ngẩng nhìn pho tượng nữ thần Bão Tố ở cuối thánh đường. Không biết qua bao lâu, ông mới chậm rãi lên tiếng:
- Phàm Na, con còn nhớ thứ ô nhiễm đã bám vào người con tại hiện trường nghi lễ của tà giáo trong cống ngầm chứ? Sau đó, chúng ta từng tiến hành thanh tẩy bổ cứu. Xem ra bây giờ…
- Con hiểu ý ngài.
Phàm Na khẽ hít vào một hơi. Vẻ mặt nàng vẫn bình tĩnh.
- Xem ra cuộc thanh tẩy của chúng ta chưa từng thành công. Tàu Thất Hương vẫn đang truy đuổi con, còn vị thuyền trưởng ma kia… đã vươn sức mạnh của ông ta vào tận giấc mơ của con.
- Bây giờ con vẫn còn tỉnh táo chứ?
Va-len-tin quay lại, lặng lẽ nhìn vào mắt nàng.
- Vẫn tỉnh táo. Trên đường tới đây, con đã thử kiểm tra. Con có thể đọc trọn tên mình và tên nữ thần trong đầu, cũng có thể đọc thuộc những lời trong Kinh điển Bão Tố.
Phàm Na gật đầu.
- Xét tình hình hiện tại, sự ô nhiễm mới chỉ ở tầng nông. Nó chỉ ảnh hưởng đến giấc mơ của con, chưa lan sang thân thể hay lời nói, hành động ngoài đời.
- Ô nhiễm mới ở tầng nông mà đã không thể nhổ sạch, chẳng khác nào một chiếc đồng hồ đếm ngược không sao ngăn lại được…
Giọng Va-len-tin trầm xuống, trong mắt tràn đầy lo lắng.
- Trớ trêu thay, con lại là quan thẩm phán của thành bang Pland. Trong thời gian ngắn, chẳng ai có thể thay con trấn giữ vị trí ấy…
Phàm Na hiểu lão chủ giáo muốn nói gì.
Nàng đã bị sức mạnh siêu phàm cấp cao làm ô nhiễm tinh thần. Là quan thẩm phán của giáo hội, tòa thành mang tên “Phàm Na” này thật ra đang bị phá vỡ từng chút một. Mà một tòa thành sắp thất thủ thì không thể khiến người ta yên tâm. Không ai biết sự ô nhiễm tinh thần kia sẽ phát triển tới mức nào. Cũng chẳng ai biết sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Phàm Na còn có phải là Phàm Na nữa hay không.
Hiện giờ nàng vẫn đang trung thành với nữ thần Bão Tố, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo… chẳng ai biết kẻ mà nàng đang phụng sự rốt cuộc là ai.
Nếu người bị ô nhiễm chỉ là một vệ binh hoặc linh mục bình thường, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Cho người đó tạm thời bị giam giữ, rồi tiến hành nghi thức trừ tà trong một thời gian là đủ. Hoặc nếu trong thành bang không có việc gì cấp bách, nàng cũng có thể giao nhiệm vụ cho cấp phó, còn mình đi vào nơi sâu nhất trong thánh đường để tiếp nhận “cách ly an toàn” và “thanh tẩy ân điển” ở cấp độ cao nhất.
Nhưng hiện giờ, nàng, quan thẩm phán của thành bang, đang ở vào vị trí không ai thay thế được. Dù lập tức cầu viện tổng bộ Giáo hội Bão Tố, vấn đề này cũng chẳng thể giải quyết trong một sớm một chiều.
- … Con không thể rời khỏi vị trí của mình.
Sau một thoáng suy nghĩ, Phàm Na lắc đầu. Nàng biết mình đang đẩy lão chủ giáo vào thế khó, nhưng nàng buộc phải tiếp tục làm tròn bổn phận.
- Con có một dự cảm rất xấu. Chúng ta đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thật sự, một cuộc khủng hoảng khổng lồ. Nó thậm chí chưa chắc đã do tàu Thất Hương hay mảnh vỡ mặt trời gây ra. Trong thành bang đang ẩn giấu một bóng đen còn lớn hơn. Vào lúc này, con không thể giao trách nhiệm của quan thẩm phán cho bất kỳ ai, kể cả cấp phó mà con tin tưởng nhất.
Từ giọng nói của Phàm Na, Va-len-tin nghe ra vẻ nghiêm trọng khác thường. Ông lập tức cau mày.
- Ngoài tàu Thất Hương và mảnh vỡ mặt trời ra còn có nguy cơ khác ư? Gần đây con đã phát hiện chuyện gì?
- … Con đã điều tra một số việc trong kho lưu trữ. Vốn định sáng mai mới báo lại với ngài, nhưng tình hình hiện giờ phức tạp hơn dự đoán. Mức độ khẩn cấp cũng cần được nâng lên.
Phàm Na gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị hẳn.
- Con bắt đầu nghi ngờ thời điểm mảnh vỡ mặt trời xuất hiện ở thành bang Pland. Vì vậy, con đã tra cứu hồ sơ của năm 1889 và những năm trước đó. Trong số tài liệu ấy có rất nhiều ghi chép về những vụ thờ phụng tà giáo. Mức độ khẩn cấp của từng vụ không cao, nhưng chúng xuất hiện dày đặc một cách kỳ quái…
Phàm Na chậm rãi kể lại từng chuyện. Đến khi nàng nói xong, chủ giáo Va-len-tin mới từ từ mở to mắt.
- Những tài liệu ấy vẫn nằm yên trong kho lưu trữ của chúng ta ư?
Ông bật thốt lên, gương mặt đầy vẻ khó tin.
- Từ trước tới nay không một ai phát hiện ra? Kể cả năm 1885 đã biến mất kia…
- Không ai phát hiện cả. Thành bang của chúng ta giống như đã bị ai đó lấy trộm mất một phần. Một vài “hiện thực” rõ ràng đến vậy cứ thế biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người.
Giọng Phàm Na trầm hẳn xuống.
- Mà sự “biến mất” ấy… không giống chuyện mảnh vỡ mặt trời có thể gây ra.
Va-len-tin siết chặt cây quyền trượng trong tay. Các đốt ngón tay ông hơi trắng bệch vì dùng sức.
- Con cho rằng chuyện này có liên quan gì tới tin tức thuyền trưởng Đặng Khẳng truyền cho con trong giấc mơ?
Ông đột nhiên hỏi.
- Chưa thể khẳng định. Nhưng trước hết, “đánh cắp hiện thực khỏi thành bang” vốn không phải năng lực của tàu Thất Hương. Hơn nữa, nếu chuyện này do vị thuyền trưởng ma kia gây ra, ông ta chẳng có lý do gì phải làm ô nhiễm giấc mơ của con rồi lại báo cho con manh mối quan trọng. Cách làm ấy không phù hợp với lối hành sự thô bạo, hỗn loạn của ông ta được ghi trong hồ sơ.
Phàm Na bình tĩnh phân tích.
- Trừ phi… ông ta đột nhiên đổi tính, biến thành một con quỷ độc ác thích trêu đùa cả thế giới. Hoặc là…
- Hoặc là?
- Hoặc ông ta biến thành một người nhiệt tình quan tâm đến sự an toàn của thành bang. Thấy có nguy hiểm là lập tức chạy tới tố cáo với con.
Phàm Na xòe tay.
- Khụ khụ! Đây đúng là một trò đùa ở cấp độ không gian dị biệt rồi!
Va-len-tin lập tức ho sặc sụa, sau đó trừng mắt nhìn nàng.
- Biết rõ mình đã bị một thực thể siêu phàm cấp cao nhìn tới mà con còn đùa kiểu này. Nó khiến ta phải nghi ngờ trạng thái tinh thần của con đấy.
Nói rồi, lão chủ giáo tự đấm nhẹ vào ngực, điều hòa hơi thở. Sau đó ông mới nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt Phàm Na.
- Chuyện bất thường phát hiện trong kho lưu trữ, ngoài con ra còn ai biết nữa?
Phàm Na nghĩ ngợi, rồi lắc đầu.
- Chỉ mình con biết. Con tự đi tra…
Nàng bỗng khựng lại, như thể dòng suy nghĩ vừa bị mắc vào đâu đó. Nhưng ngay sau đó, nàng lại lắc đầu.
- Con tự đi tra hồ sơ.
- Vậy thì còn may. Nếu thật sự có một bàn tay tỉnh táo đứng sau màn, kẻ đó hẳn vẫn chưa nhận ra âm mưu của mình đã bị bại lộ.
Va-len-tin thở phào, rồi đành phải thừa nhận lời Phàm Na vừa nói.
- Hiện giờ con quả thực không thể rời khỏi vị trí. Hẳn con đã có kế hoạch điều tra những hồ sơ ấy rồi chứ?
- Vâng, trong đó có cả kế hoạch phối hợp với tòa thị chính.
- Ngày mai lập tức bắt đầu. Ta sẽ cung cấp cho con mọi sự trợ giúp cần thiết.
Va-len-tin gật đầu ngay.
- Ngoài ra, ta cũng sẽ báo cáo chuyện xảy ra ở đây lên Giáo hoàng. Hy vọng Đại giáo đường Bão Tố có thể phái người tới hỗ trợ chúng ta…
Vừa nói, lão chủ giáo vừa suy nghĩ vài giây, rồi hỏi tiếp:
- Hiện giờ con vẫn có thể cầu nguyện với nữ thần như bình thường chứ?
- Có thể.
Phàm Na lập tức trả lời.
- Mối liên hệ giữa con và nữ thần không bị giấc mơ kia ảnh hưởng.
Va-len-tin cau mày.
- Nhưng nữ thần không hề ban lời chỉ dẫn hay cảnh báo nào về sự ô nhiễm tinh thần con đang phải chịu ư?
- … Vâng.
Phàm Na do dự một thoáng, cuối cùng vẫn gật đầu thừa nhận.
- Nữ thần không hề cảnh báo.
Va-len-tin vuốt cằm. Sau một lát trầm tư, ông đột nhiên ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Phàm Na.
- … Trong thời gian này, ban đêm con phải trở về giáo đường nghỉ ngơi. Không được ngủ ở bất kỳ nơi nào bên ngoài giáo đường. Mỗi khi ra ngoài làm việc, con phải luôn mang theo Kinh điển Bão Tố. Ngoài ra, nếu đang hành động bên ngoài mà cảm thấy buồn ngủ hoặc mệt mỏi bất thường, con phải lập tức tìm đến giáo đường gần nhất. Làm được không?
- Con làm được.
- … Haiz, mong con đừng nghĩ đây là một kiểu đối xử khắt khe hay nghi ngờ con.
Lão chủ giáo thở dài. Dù Phàm Na đã trả lời rất dứt khoát, ông vẫn không nhịn được mà giải thích:
- Hiện giờ con không thể rời khỏi nhiệm vụ, mà trong thành bang Pland cũng chẳng có thần quan nào địa vị cao hơn con để giám sát con. Đây là sự sắp xếp cần thiết, nhằm bảo đảm con vẫn có thể hoàn thành những bổn phận cơ bản…
- Xin ngài cứ yên tâm. Con hiểu mà.
Phàm Na nở một nụ cười nhàn nhạt, trái lại còn an ủi vị chủ giáo trước mặt.
- Con và ngài đều hiểu rõ chúng ta đang đối đầu với thứ nguy hiểm đến mức nào. So với những bậc tiền bối đã hy sinh vì thiếu kinh nghiệm và hiểu biết lý thuyết, chúng ta có thể chiến đấu tới hôm nay dưới sự bảo hộ của luật lệ đã là may mắn lớn lao rồi.
Nói đến đây, nàng dừng lại một thoáng rồi tiếp lời:
- Còn chuyện nhà thờ nhỏ ở khu phố thứ sáu…
- Nhất định phải điều tra. Bất kể vị thuyền trưởng ma kia tìm đến con với mục đích gì, chúng ta cũng phải tới xem xét nhà thờ ấy.
Va-len-tin chậm rãi gật đầu.
- Hơn nữa… vừa rồi ta thử nhớ lại một chút, vậy mà không tài nào nhớ ra người phụ trách nhà thờ ấy là ai. Xem ra bên đó thật sự có vấn đề.
- Được. Ngày mai con sẽ đích thân dẫn đội tới đó.
- Ừm.
Va-len-tin khẽ gật đầu, rồi tò mò nhìn Phàm Na.
- Ngoài chuyện nhà thờ nhỏ, vị thuyền trưởng ma kia còn nói gì với con nữa?
Không hỏi thì thôi. Vừa hỏi xong, vẻ mặt Phàm Na lập tức trở nên kỳ quặc.
- … Sao con lại có vẻ mặt ấy?
- Ông ta… quả thực còn nói với con một câu. Một câu kỳ quái đến mức khó mà hiểu nổi.
Phàm Na lộ vẻ do dự.
- Con không biết chúng ta có nên nghiêm túc xem xét câu ấy hay không…
- Có gì mà nên với chẳng nên? Câu nói càng kỳ quái, càng có khả năng là mấu chốt của mọi chuyện!
Va-len-tin lập tức trừng mắt.
- Rốt cuộc ông ta đã nói gì?
Phàm Na do dự thêm hai giây. Cuối cùng, nàng hít mạnh một hơi, vẻ mặt nghiêm túc đến khác thường.
- Kiếm ít khoai tây chiên.
Va-len-tin: “…”
Im lặng hồi lâu, lão chủ giáo mới cất tiếng lần nữa:
- Thật à?
- Hoàn toàn thật, cũng thật như lòng con tin nữ thần vậy.
- … À. Vậy thì quả thực… quả thực hơi quá sức tưởng tượng rồi…