Trong mắt bà chủ tiệm “Nhà Búp Bê Hoa Hồng”, người làm búp bê tài giỏi nhất trên đời là một con người tên Lộ Khắc Lôi Tây Á Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ, con gái của vị “thuyền trưởng Đặng Khẳng” lừng danh.
Bà lão vừa dứt lời, cả tiệm im phăng phắc mấy giây. Rồi tiếng ho long trời lở đất của Đặng Khẳng mới vang lên:
- Khụ khụ… khụ khụ khụ…
- Khách quan, ngài không sao chứ?
Phản ứng của Đặng Khẳng khiến bà chủ giật nảy mình. Cũng như mọi tinh linh thường xuyên qua lại với các giống loài yểu mệnh, trên mặt bà lập tức hiện rõ vẻ lo lắng, cứ như sợ người phàm trước mặt đột nhiên lăn ra chết.
- Có cần tôi gọi thầy thuốc tới không?
- Khụ khụ… ta… khụ, ta không sao.
Mãi một lúc sau Đặng Khẳng mới nén được cơn ho. Hắn giơ tay xua xua bà lão trước mặt. Cùng lúc đó, hắn còn phải trấn an con búp bê bị nguyền rủa trên tàu Thất Hương vì tiếng ho của mình làm nó giật mình.
- Chỉ là bị nước bọt sặc vào cổ thôi. Vừa rồi bà nói gì ấy nhỉ? Lộ Khắc Lôi Tây…
- Lộ Khắc Lôi Tây Á Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ, bà chủ của tàu Sao Chói, một trong hai người con của thuyền trưởng Đặng Khẳng ấy mà.
Bà chủ nhìn hắn bằng vẻ mặt như muốn nói: “Chuyện này mới xảy ra mấy năm gần đây thôi, sao đám người phàm các anh dễ giật mình thế?”
- Người làm búp bê tài giỏi nhất trên đời…
Đặng Khẳng vừa mới điều hòa được hơi thở, nghe tới đó lại bị nước bọt sặc vào phổi.
- Phụt!
Cùng lúc ấy, trên boong tàu Thất Hương, Alice vừa bị tiếng ho dữ dội của Đặng Khẳng dọa cho một phen thì lại giật bắn người vì nghe hắn buột miệng kêu lên một tiếng kinh hãi. Cô búp bê đang ôm một giỏ đầy rau củ và hoa quả, ngẩn ra nhìn vị thuyền trưởng hôm nay chẳng hiểu sao cứ cư xử kỳ quặc mãi.
- Ngài không sao chứ?
- Ta không sao.
Đặng Khẳng hít sâu một hơi, chậm rãi trấn tĩnh lại. Sau một thời gian luyện tập, hắn vốn đã có thể điều khiển hai thân thể khá thuần thục. Chẳng ngờ lúc này lại suýt tay chân luống cuống. Sợ mình biểu hiện quá bất thường ở bên thành bang, hắn chỉ đành phẩy tay với cô búp bê trước mặt.
- Cô cứ vào khoang tàu trước đi. Ta có chút việc phải xử lý.
- Ngài thật sự không sao chứ?
Alice vẫn ngờ vực nhìn hắn. Đôi mắt tím nhạt phản chiếu gương mặt Đặng Khẳng.
- Hay để tôi kiểm tra thân thể cho ngài? Đấm lưng, vuốt ngực, giúp ngài thuận khí chẳng hạn…
- Cô biết làm à?
- Không biết.
- Thôi đi đi!
- Ồ.
Cuối cùng cũng đuổi được cô búp bê ngây ngô đi, Đặng Khẳng lập tức tập trung tâm trí trở lại bên thành bang Phổ Lan Đức. Hắn ngước mắt, nghiêm túc nhìn bà tinh linh lớn tuổi hơi đẫy đà trước mặt.
- Vị thuyền trưởng Đặng Khẳng lừng danh ấy… là người trong truyền thuyết, chủ nhân của tàu Thất Hương sao?
- Suỵt, đừng tùy tiện nhắc cái tên ấy!
Bà chủ vội ngắt lời hắn.
- Người bình thường như cậu không biết đâu. Tùy tiện đọc tên của thứ đại họa mang lời nguyền khủng khiếp ấy sẽ rước vận rủi vào thân đấy! Cẩn thận kẻo đêm về con tàu ấy chui vào giấc mơ của cậu!
- … Bà nói phải.
Đặng Khẳng nghẹn lời một thoáng, cố nén cảm giác kỳ quặc trong lòng rồi gật đầu.
- Vị thuyền trưởng ấy… không những có một cô con gái tên Lộ Khắc Lôi Tây Á, mà còn có cả con trai lẫn con gái sao?
- Đúng vậy. Chuyện từ một trăm năm trước rồi. Tôi còn từng gặp cả hai đứa. Người con trai tên Ty Lôi An Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ. Sau này cậu ta làm một chức tướng quân nào đó bên Nữ vương Hàn Sương. Nhưng chẳng bao lâu sau, bên Hàn Sương hình như xảy ra phản loạn. Thằng bé ấy kéo theo một nhóm người đi làm hải tặc. Còn cô con gái chính là Lộ Khắc Lôi Tây Á Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ, người làm búp bê tài giỏi nhất trên đời…
Bà lão cứ thế lải nhải kể, mãi sau mới dừng lại, thở dài một tiếng.
- Nhưng chuyện đó cũng xa xưa lắm rồi. Ít nhất với loài người các cậu thì đã là rất nhiều năm. Ở Phổ Lan Đức, hiếm ai còn nhắc tới hai đứa nó. Ngay cả trong thành bang tinh linh, mọi người cũng chẳng dám tùy tiện bàn chuyện liên quan đến con tàu ấy. Nhưng nghĩ kỹ thì có gì đâu? Hai anh em chúng nó đâu có phát điên như cha mình. Người ta bây giờ vẫn đang làm thuyền trưởng đàng hoàng mà…
- Khoan đã!
Đặng Khẳng lập tức trợn mắt.
- Bà nói hai người họ vẫn còn sống ư?
- Còn sống chứ. Nghe nói chúng bị lời nguyền của vùng không gian dị giới ảnh hưởng, nên trường sinh bất tử. Có khi còn sống lâu hơn cả tôi ấy chứ…
Đặng Khẳng cứng họng.
- Khách quan, ngài thật sự không sao chứ?
Bà chủ rốt cuộc lại không nhịn được mà hỏi.
- Sắc mặt ngài từ nãy tới giờ đã chẳng ổn rồi. Ngài không thích nghe chuyện này à? Cũng phải thôi. Phần lớn người phàm hình như đều không thích nghe tôi kể. Ban ngày ban mặt mà họ còn chẳng dám nghe nữa là…
- Ta nghe được, ta nghe được!
Đặng Khẳng vừa nghe vậy liền hoàn hồn. Hắn mau chóng chỉnh lại vẻ mặt và tư thế ngồi, gần như nhìn chằm chằm vào bà chủ.
- Bà kể thêm cho ta nghe chuyện về hai anh em họ được không? Với lại, vừa rồi bà nói… bà từng gặp cả hai người họ sao?
- Đó là chuyện của một thế kỷ trước rồi.
Giọng bà lão chậm rãi chìm vào hồi ức.
- Khi ấy tôi đã mở tiệm trên con phố này. Hai anh em họ tới đây mua đồ. Lộ Khắc Lôi Tây Á mua một con búp bê cỡ ba phân, còn Ty Lôi An trả tiền. Lúc đó chúng vẫn còn nhỏ, cha chúng… cũng vẫn là một người phàm bình thường. Thôi, không nhắc tới ông ta nữa. Không được nhắc tới ông ta.
- Sau đó hơn mười năm, trên đường tới thành Lunsa giao lưu với những người cùng nghề, tôi lại gặp riêng Lộ Khắc Lôi Tây Á. Khi ấy cô bé đã trở thành một nhà làm búp bê và thợ chế tạo máy móc tài giỏi. Những con rối ma thuật chạy bằng dây cót do cô ấy làm ra, đến tôi cũng không thể chế tạo được…
Bà chủ lại bắt đầu thao thao kể. Với phần lớn người phàm, những chuyện ấy đã trở thành lịch sử. Nhưng với bà, đó chỉ là một đoạn ký ức trong cuộc đời.
Dường như bất kể thuộc giống loài nào, người có tuổi cũng thích vừa hồi tưởng vừa lải nhải như vậy. Chỉ cần có người khơi chuyện, đề tài sẽ cứ thế kéo dài mãi không thôi.
Lòng Đặng Khẳng vẫn dậy sóng cuồn cuộn, song vẻ mặt hắn đã bình tĩnh trở lại. Hắn dựng tai lắng nghe từng lời bà lão nói, ghi nhớ không sót một chữ những tin tức khiến người ta kinh ngạc ấy.
Đối với dân thường trong thành bang, vị thuyền trưởng bị nguyền rủa cùng hai người con cũng chịu lời nguyền từ một thế kỷ trước chỉ là câu chuyện xa xăm. Nhưng với một tinh linh đã sống ở nơi này mấy trăm năm, những chuyện được xem là bí mật ấy chẳng qua chỉ là điều mắt thấy tai nghe thuở còn trẻ.
Bà kể rất nhiều chuyện liên quan đến Lộ Khắc Lôi Tây Á, còn nhắc vài câu về Ty Lôi An và con tàu Hải Vụ của hắn.
Rõ ràng, mức độ hiểu biết của bà về Ty Lôi An và Hải Vụ không thể sánh với những gì bà biết về Lộ Khắc Lôi Tây Á.
- Ty Lôi An Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ từng trung thành với Nữ vương Hàn Sương. Chuyện đó xảy ra nửa thế kỷ trước, cũng chưa cách hiện tại quá xa. Một số người phàm lớn tuổi còn từng nghe nói tới.
Bà chủ thuận miệng kể tiếp:
- Nhưng họ cũng chỉ nghe qua mà thôi. Mấy chục năm trước, các thành bang bên biển Lãnh Liệt khá khép kín, qua lại với Phổ Lan Đức chẳng được bao nhiêu…
Đặng Khẳng cảm thấy tim mình đập thình thịch. Đương nhiên hắn biết Nữ vương Hàn Sương là ai. Trong nhà hắn thậm chí còn có một con búp bê Nữ vương Hàn Sương cao bằng người thật, ngày nào cũng chạy nhảy lung tung. Thế nhưng hắn chưa từng nghĩ vị nữ vương bị quân phản loạn xử tử cách đây nửa thế kỷ lại có thể tạo nên một mối liên hệ khác với mình theo cách này, thông qua một người con trai cả mà chính hắn cũng chỉ vừa mới biết sự tồn tại.
- Cuộc phản loạn ở Hàn Sương nửa thế kỷ trước…
Hắn cân nhắc từng lời, cố tỏ ra như một vị khách bình thường chỉ thích nghe chuyện ngoài phố.
- Ta từng đọc chuyện ấy trong sách sử, nhưng sách viết mơ hồ lắm.
- Vốn dĩ chuyện đó đã mơ hồ rồi.
Bà chủ xua tay.
- Nghe nói nó có liên quan đến “con tàu ấy”. Ai dám ghi chép rõ ràng chứ?
- Sau cuộc phản loạn ở Hàn Sương, Ty Lôi An Ái Bố Nặc Mạt Nhĩ dẫn đội ngũ của mình đi làm hải tặc sao?
Đặng Khẳng lại hỏi:
- Hiện giờ hắn vẫn còn hoạt động ở vùng biển Lãnh Liệt à?
- Hình như vậy.
Bà chủ ngẫm nghĩ một lát.
- Dù sao hơn hai mươi năm trước, tôi từng nghe một người đồng tộc làm nghề buôn bán trên biển kể đùa như thế.
- Vậy… bây giờ Ty Lôi An và Lộ Khắc Lôi Tây Á còn giữ liên lạc với nhau không?
- Sao tôi biết được?
Bà chủ xua tay.
- Tôi chỉ là một bà lão bình thường mở tiệm bên đường ở Phổ Lan Đức. Cùng lắm thì thuở trước từng gặp chúng một lần, lại tình cờ nhớ được nhiều chuyện hơn đám người phàm các cậu một chút thôi. Làm sao chuyện gì tôi cũng biết cho được?
- Ừm… bà nói cũng phải.
Đặng Khẳng chép miệng. Hắn nhận ra mình đã tỏ ra quan tâm hơi quá mức, bèn sáng suốt không hỏi thêm nữa.
Bà lão đối diện lúc này lại như chợt nhớ ra điều gì. Bà đứng dậy sau quầy.
- À phải rồi, nhắc tới Lộ Khắc Lôi Tây Á, tôi chợt nhớ ra một thứ. Nó đã được cất ở đây nhiều năm rồi. Không biết ngài có hứng thú xem thử không?
Vừa nói, bà vừa đi tới một cánh cửa thấp nằm ở góc cầu thang. Mở cửa bước vào kho chứa, bà lục lọi hồi lâu, loay hoay mãi không biết bao nhiêu thời gian. Cuối cùng, bà cũng tìm được một chiếc hộp dài hơn nửa mét ở tận trong cùng.
Bà đặt chiếc hộp lên quầy.
- Đây là…
Đặng Khẳng ngờ vực nhìn món đồ bà vừa lấy ra.
- Một con búp bê.
Bà lão nở nụ cười hiền hòa, cẩn thận mở nắp hộp.
- Cô bé tên là Ni Lộ.
Bà chợt nhớ tôi vừa kể gì chứ? Nhiều năm trước, Lộ Khắc Lôi Tây Á và anh trai từng tới tiệm này mua một con búp bê. Nhưng thật ra đó là một trong hai chị em. Người được cô ấy mang đi là chị gái, tên Lộ Ni. Còn con búp bê còn lại ở đây tên Ni Lộ.
Đọc truyện “Tro Tàn Biển Sâu” của tác giả Viễn Đồng tại đây. Xin hãy lưu lại trang sách để lần sau còn có thể tiếp tục theo dõi.