Biển nước hư ảo tan biến nhanh như giấc mộng lúc bình minh. Tinh thần của Fanna trở về thân xác. Sau một hơi hít sâu, nàng bật mở mắt, thấy mình vẫn đang đứng trong gian mật thất bằng đá, trông chẳng khác gì một hang động dưới đáy biển. Một ngọn lửa cháy phừng phừng bên cạnh.
Nàng quay sang. Giáo chủ Valentine cũng vừa mở mắt.
Ký ức về buổi hội họp linh năng vẫn còn in rõ trong đầu. Fanna theo bản năng nhìn xuống lòng bàn tay. Dĩ nhiên, nơi ấy trống không. Mảnh giấy da chỉ tồn tại trong buổi hội họp kia không thể theo nàng trở về thế giới hiện thực.
- Chúng ta vừa gửi thông báo ra ngoài, báo cho các thuyền trưởng viễn dương biết Dị Thường 099 đã mất kiểm soát, vậy mà giờ xem ra lại phải ban một thông báo mới rồi. Giáo chủ Valentine thở dài.
Fanna cử động bàn tay, trầm ngâm nhìn ông.
- Vấn đề là phải viết thông báo thế nào? Ngoài việc tên của Dị Thường 099 đã thay đổi, chúng ta chẳng biết thêm gì cả…
Giáo chủ Valentine im lặng hồi lâu. Hiển nhiên ông cũng thấy chuyện này vô cùng khó giải quyết.
Fanna đã mang tin tức từ Dị Tượng 004 trở về. Thế nhưng tin tức ấy chỉ vỏn vẹn có tên mới của Dị Thường 099. Có lẽ nàng thực sự đã nghe chủ nhân ngôi mộ nói thêm nhiều điều, thậm chí biết cả những đặc tính mới sau khi Dị Thường 099 đổi tên thành “Con Rối”. Nhưng những điều ấy hẳn đã vĩnh viễn nằm lại trong ngôi mộ chính cùng mảnh giấy da bị xé nát.
- Trước mắt, chúng ta chỉ có thể công bố Dị Thường 099 đổi tên từ “Quan Tài Con Rối” thành “Con Rối”, đồng thời sửa lại toàn bộ phần mô tả đặc tính của nó thành “có khả năng xảy ra biến đổi”. Sau một hồi im lặng, Valentine bỗng lên tiếng. - Đó là một Dị Thường thuộc nhóm chưa đầy một trăm. Việc tên gọi thay đổi chắc chắn sẽ kéo theo hàng loạt biến động. Uy lực, điều kiện phát động, điều kiện phong ấn, thậm chí cả hình dạng bên ngoài, rất có thể cũng thay đổi theo. Nếu vẫn xử lý nó dựa trên tài liệu cũ, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn.
Fanna lặng lẽ gật đầu.
Số hiệu của Dị Thường 099 không đổi. Mức độ nguy hiểm tuyệt đối và sự quỷ dị của nó có lẽ cũng chẳng suy giảm bao nhiêu. Nhưng đối với loài người, nó đã từ một Dị Thường được biết rõ biến thành một Dị Thường hoàn toàn xa lạ. Kinh nghiệm phải đổi bằng mạng sống của không biết bao nhiêu người trước đây, từ nay đều trở nên vô dụng.
Mà thứ xa lạ ấy mới là mối nguy lớn nhất của nó hiện giờ.
Nếu sau khi thông báo trước được ban ra, các thuyền trưởng trên biển cả vô tận còn có thể dựa vào kinh nghiệm trong tài liệu cũ để thử phong ấn lại “Quan Tài Con Rối” khi gặp nó, thì từ hôm nay, sau khi chạm trán “Con Rối”, lựa chọn duy nhất của mọi người chỉ còn là lập tức rời xa, rồi cầu mong những người canh giữ của bốn giáo hội chính có thể phong ấn nó một lần nữa.
Trong mật thất, không khí dần lắng xuống. Fanna và Valentine đều chìm vào suy nghĩ riêng. Chẳng biết qua bao lâu, Fanna bỗng phá tan sự im lặng:
- Số hiệu của tất cả Dị Thường và Dị Tượng trên đời đều bắt nguồn từ Dị Tượng 004, phải không?
- Đương nhiên. Valentine gật đầu. - Sao tự nhiên cô lại hỏi chuyện này?
- Thi thể vô danh trong ngôi mộ ấy, cùng người giữ mộ luôn im lìm kia, rốt cuộc họ là ai? Fanna nhíu mày suy nghĩ. - Rõ ràng họ không phải con người, thậm chí cũng chẳng phải những tồn tại thuộc về thế giới hiện thực. Họ không phải thần linh, càng không phải bóng tối của các Cổ Thần trong không gian thứ cấp. Một Dị Tượng có thể giao tiếp với thế giới bên ngoài, vì sao lại dùng cách này để “giúp đỡ người đời”? Chủ nhân ngôi mộ kia dựa vào đâu để xác định danh sách các Dị Thường và Dị Tượng?
Valentine nhìn vào mắt Fanna. Đợi nàng hỏi hết một lượt, ông mới thở dài:
- Đây là lần đầu cô bước vào bên trong phòng mộ với tư cách Người Lắng Nghe. Phần lớn những ai rời khỏi nơi đó cũng sẽ nảy sinh hàng loạt câu hỏi như cô. Đáng tiếc là qua bao nhiêu năm, hiểu biết của chúng ta về các Dị Thường và Dị Tượng ngày một nhiều hơn, nhưng bản chất của Dị Tượng 004 vẫn nằm ngoài tầm với. Ngôi mộ ấy chưa bao giờ giải thích những chuyện liên quan đến chính nó.
- Tôi nhớ ông cũng từng vào ngôi mộ ấy. Fanna quay sang, tò mò nhìn vị giáo chủ già. - Khi đó ông mang tin tức gì trở về? Cũng liên quan đến Dị Thường hay Dị Tượng sao?
- Không phải. Valentine lắc đầu. - Phần lớn thời gian, những điều ngôi mộ truyền ra ngoài quả thực đều liên quan đến Dị Thường hoặc Dị Tượng. Nhưng thỉnh thoảng, chủ nhân ngôi mộ cũng truyền đạt vài chuyện khác. Có khi còn là những tin tức kỳ quặc, chẳng dùng được vào đâu. Mỗi lần người giữ mộ triệu tập, chẳng ai biết chủ nhân ngôi mộ muốn truyền đạt điều gì. Chỉ có một chuyện chắc chắn: tin tức đến từ nơi đó nhất định là thật.
Fanna vẫn tò mò nhìn ông.
- Vậy tin tức ông mang ra khi ấy là…
Vị giáo chủ già lộ vẻ ngập ngừng.
- Không có gì hữu ích lắm. Chỉ là… một câu thôi.
Cách ông lảng tránh đã quá rõ ràng, nhưng Fanna vốn là người cố chấp, nàng hoàn toàn không nhận ra thái độ ấy.
- Cụ thể là câu gì?
Valentine bất đắc dĩ nhìn cô nữ thẩm phán bướng bỉnh, rồi xòe hai tay.
- Ngày hai mươi bốn tháng Bảy, thời tiết ở Prand quang đãng, gió đông nam cấp bốn đến cấp sáu.
Valentine ôm trán.
- Cô đừng nhìn tôi như vậy. Đôi khi tin tức nhận được chỉ là thế thôi. Dị Thường và Dị Tượng vốn chẳng thể đoán định, sự “chẳng thể đoán định” ấy có thể biểu hiện dưới đủ mọi dạng. Tôi chỉ tình cờ gặp phải một lần đặc biệt hơn người khác… Nếu muốn cười thì cô quay lưng đi được không? Tôi từng này tuổi rồi…
- Xin lỗi. Fanna cố hết sức nén cười, vừa quay lưng lại vừa nói: - Nhưng nói thật, tôi lại thấy mình may mắn. Nghe được một câu dự báo thời tiết vẫn còn tốt hơn trải nghiệm quái dị hôm nay. Không xảy ra chuyện gì mới là chuyện tốt, đúng không?
- Thôi được, tôi tin lời cô vậy…
Ở rìa khu Thượng Thành, trong một căn nhà riêng biệt đã khá cũ, Heidi lạnh lùng nhìn người cha đang ngồi trước mặt, vẻ mặt ông lộ rõ sự lúng túng.
- Vậy là hôm trước cha đến nhà học sinh thăm hỏi. Trong mấy tiếng đồng hồ, cha ngồi tán gẫu với phụ huynh của học sinh, chỉ dành đúng hai mươi phút để nói về tình hình của nó. Trước khi về, cha còn bỏ ra hơn ba nghìn Sola mua một con dao găm cũ và một mặt dây chuyền thủy tinh giả pha lê!
Morris ngồi sau bàn. Trên bàn đặt một mặt dây chuyền thạch anh tím, còn giá phía sau lưng bày đủ loại đồ sưu tầm. Ông lau vầng trán chẳng hề có mồ hôi, vẻ mặt càng thêm ngượng ngùng.
- Mặt dây chuyền đâu có mất tiền, nó là đồ tặng kèm…
- Vậy cha còn coi nó là quà sinh nhật tặng con, chẳng phải càng đáng trách hơn sao? Heidi không nhịn được, đưa tay ôm trán. - Ít ra cha cũng phải giả vờ nói mình đã cẩn thận chọn quà chứ…
Morris suy nghĩ hồi lâu, rồi bất đắc dĩ xòe tay.
- Trong cửa hàng ấy thật sự chẳng tìm được món đồ thật thứ hai. Cha muốn chọn cũng chẳng còn gì để chọn.
Hai cha con hậm hực nhìn nhau thêm mấy giây. Cuối cùng Heidi không nhịn nổi nữa, tự mình xì hơi giận.
- Thôi được rồi, dù sao lần này con cũng đâu có chịu thiệt!
- Người chịu thiệt là ông Duncan kia. Morris lập tức lên tiếng. - Cha mua con dao găm ấy rẻ hơn giá thị trường hai phần mười.
Heidi đang lắc đầu thở dài, nghe ông nhắc đến cái tên kia thì bỗng sững lại.
- Chủ cửa hàng đồ cổ ấy tên Duncan sao?
- Ừ, ông ta tên Duncan Strain. Morris thuận miệng đáp. - Người ta vẫn đồn ông ta là kẻ nát rượu, lại mê cờ bạc. Nhưng sau khi tiếp xúc mới thấy lời đồn hại người thật. Rõ ràng ông ta là một người hài hước, hiểu biết rộng… Mà này, sao con lại có vẻ mặt ấy? Cái tên đó có gì không ổn à?
Heidi hé môi, do dự một lát mới nói:
- Gần đây con đang xử lý một vụ án rất khó giải quyết, lại vừa liên quan đến cái tên này, nên nghe thấy thì hơi nhạy cảm thôi.
- Tên này rất thường gặp, người trùng tên trùng họ đâu có ít. Morris gật đầu, nhưng rồi vẫn tỏ vẻ quan tâm. - Rốt cuộc là vụ án gì?
- Không phải lĩnh vực của cha, cha đừng hỏi nữa. Dù sao chắc chắn cũng không thể là cùng một người. Heidi khoát tay. - Một thuyền trưởng ma khiến người ta nghe tên đã sợ mất vía, với một chủ cửa hàng đồ cổ mở tiệm ở khu Hạ Thành, làm sao có thể là một người được?
- Đương nhiên không thể nào. Morris nghe vậy mới thở phào.
Ông biết con gái mình thường làm cố vấn, giúp tòa thị chính, thậm chí cả giáo hội xử lý những vụ án nguy hiểm. Có khi trong đó còn dính dáng đến người siêu phàm, nên con bé căng thẳng cũng là chuyện dễ hiểu.
Morris yên tâm hơn, ánh mắt lại rơi xuống mặt dây chuyền trên bàn.
- Vậy con còn muốn lấy mặt dây chuyền này không?
- Muốn! Đương nhiên là muốn! Heidi chộp lấy mặt dây chuyền. - Khó khăn lắm cha mới nhớ mang quà về cho con một lần, dù chỉ là đồ tặng kèm cũng được!
Morris nghĩ ngợi, rồi rất nghiêm túc đưa ra đề nghị:
- Thật ra con có thể giả vờ rằng cha đã bỏ ra hơn ba nghìn Sola mua mặt dây chuyền này, còn con dao găm kia mới là đồ tặng kèm.
Vừa đeo mặt dây chuyền lên cổ, Heidi vừa liếc ông.
- Nếu cha thật sự bỏ ra hơn ba nghìn Sola để mắc lừa, con sẽ trói cha đến thẳng phòng trị liệu của con!