Cách chiến đấu của Tuyết Lỵ trước sau vẫn vậy.
Đơn giản, thô bạo mà hiệu quả. Trong đó còn phảng phất vẻ phóng khoáng, ngông nghênh chẳng theo khuôn phép. Giữa tiếng xích sắt rít vang, mọi chúng sinh đều bình đẳng trước cây chùy sắt.
Bóng người quái dị vừa nhảy xuyên qua bóng tối kia hẳn không ngờ cô bé triệu hồi sư mang theo Chó Săn U Thẳm lại là một tay cận chiến chính hiệu. Theo lẽ thường, lựa chọn đúng đắn nhất khi gặp một pháp sư là lập tức áp sát, kéo y vào cuộc giáp lá cà. Nhưng nếu vừa áp sát đã thấy pháp sư kia móc ra một cây chùy xích thì lại là chuyện khác.
Cảnh tượng Đặng Khẳng từng chứng kiến nay tái diễn.
Sợi xích sắt ken két rung lên. Tuyết Lỵ vung A Cẩu nện xuống. Bóng đen bị đánh trúng ngay tại chỗ, tiếng va chạm vang lên như sấm nổ. Thân hình nó vút ngược ra sau, kéo theo tiếng rít bén nhọn.
Ầm một tiếng, bóng người kia bị đập thẳng vào một tòa nhà gần đó vẫn còn cháy âm ỉ. Khói bụi và tia lửa bốc lên mù mịt. Rồi bên trong không còn động tĩnh gì nữa.
- Thế là xong rồi sao?
Trận đánh thuận lợi đến mức ngoài dự liệu, ngay cả Tuyết Lỵ cũng chưa kịp phản ứng. Một tay nàng xách A Cẩu, mắt vẫn dõi về phía xa, vẻ cảnh giác không hề giảm bớt.
- Sao ta cứ thấy cảm giác vừa rồi…
Nàng còn chưa nói hết câu, tiếng A Cẩu đã đột ngột vang lên từ đầu kia sợi xích:
- Cẩn thận!
Toàn thân Tuyết Lỵ lập tức căng cứng. Đến lúc ấy nàng mới nhận ra cái bóng dưới chân mình chẳng biết từ khi nào đã trở nên đậm đặc hơn trước. Ngay sau đó, một chiếc roi mơ hồ không nhìn rõ hình dạng bật vọt ra khỏi bóng tối!
Chiếc roi đen quất tới, kéo theo tiếng xé gió độc địa, nhắm thẳng vào cổ Tuyết Lỵ. Đến thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng nghiêng người lách tới trước, nhưng cánh tay vẫn bị roi quật trúng. Máu lập tức bắn tung tóe.
A Cẩu khẽ tặc lưỡi. Nó chẳng buồn để tâm đến cơn đau, chỉ thúc giục nàng mau lùi lại. Khi ấy Tuyết Lỵ mới thấy một phần cái bóng của mình vẫn còn nằm nguyên tại chỗ. Từ phần bóng ấy, người đàn bà cao gầy cầm ô quái dị nhanh chóng hiện ra.
Đồng thời, nàng cũng nhìn rõ thứ vừa đánh trúng mình là gì.
Đó chẳng phải roi dài, mà là một “chi” vươn ra từ vạt áo của người đàn bà kia!
Thứ bóng tối ấy cuộn theo làn khói đặc. Bên trong, những khối máu thịt lúc nhúc không ngừng biến dạng, cuồn cuộn lăn trộn, tựa như luôn ở giữa quá trình thối rữa và tái sinh. Cảnh tượng khiến người ta buồn nôn, lại rợn tóc gáy.
Tuyết Lỵ chỉ liếc qua cái chi như xúc tu kia, dạ dày đã cuộn lên khó chịu. Ngay sau đó, nàng nghe người đàn bà cầm ô phát ra một tràng lẩm bẩm trầm đục, mơ hồ. Cái “chi” quái dị vươn ra từ vạt áo lại một lần nữa hóa thành roi dài, bổ thẳng vào mặt nàng.
Theo phản xạ, Tuyết Lỵ giơ sợi xích trong tay lên, định vung A Cẩu lần nữa. Nhưng đúng lúc đó, một đốm lửa xanh u ám bỗng hiện ra nơi khóe mắt.
Ngay khi ngọn lửa xanh ấy xuất hiện, nàng nhận thấy bóng người cao gầy đối diện đột nhiên khựng lại. Cứ như một nỗi sợ bắt nguồn từ bản năng bất chợt bóp nghẹt mọi cử động của ả.
Ngay sau đó, bóng người kia vội vã lùi về sau. Làn khói trắng dày đặc cuộn lên dưới chiếc ô trắng nhỏ, bên trong vang ra những tiếng gầm khàn đục, mơ hồ. Dòng lửa xanh lan rộng, gần như sượt qua mép khói. Dưới ánh sáng yếu ớt của lửa Duncan, làn khói trắng bên trên chiếc ô nhỏ cũng bị nhuộm thành một màu nhợt nhạt thảm đạm.
Tuyết Lỵ theo bản năng quét mắt về phía Duncan. Nàng thấy hắn vẫn lặng lẽ đứng nguyên tại chỗ. Ngọn lửa như ảo ảnh không ngừng lấy hắn làm trung tâm, lan ra bốn phía. Nơi ngọn lửa đi qua, từ những tòa nhà xung quanh, những đốm lửa bay lơ lửng trong không khí, cho tới bóng các kiến trúc ở xa, tất cả đều dần phủ lên một lớp ánh xanh u ám.
Cứ như một thứ bệnh dịch đang lan tràn. Bất cứ nơi nào ngọn lửa quái dị chạm tới, vạn vật đều dần bị nó nhuộm bẩn.
Đây là sức mạnh của nhân vật lớn kia, hay chỉ mới là một góc nhỏ trong sức mạnh của hắn?
Trong lòng A Cẩu dấy lên nỗi kinh ngạc và nghi hoặc. Nhưng nàng không kịp nghĩ sâu. Kẻ tập kích đang vội vã lùi bước, rõ ràng đã bị ngọn lửa linh hồn trong môi trường xung quanh áp chế và làm cho khiếp sợ.
Đánh nhau thì không thể nương tay.
Thừa lúc đối thủ suy yếu, A Cẩu lại vung sợi xích trong tay. Tuyết Lỵ dồn toàn bộ sức lực, nện cây chùy xuống người kẻ tập kích.
Cảm giác truyền về qua linh thể còn quái dị hơn cả lần trước. A Cẩu có cảm tưởng mình vừa nện trúng một vũng thịt thối. Nàng trông thấy bóng người cầm ô đen bị đập vỡ tan ngay trước mắt.
Tiếng xé rách khiến người ta buồn nôn vang lên. Chiếc “lớp áo bên ngoài” màu trắng của thứ đó rách toạc thành từng mảnh. Mấy khối thịt méo mó được khói đặc bao phủ rơi ra khỏi lớp áo, sau đó tựa như mỗi khối đều có ý chí riêng, bắt đầu chạy loạn khắp mặt đất.
Vừa chạy, chúng vừa tiếp tục kết lại thành những mảng lớn hơn.
Từ bên trong mỗi mảnh thịt vang lên những tiếng rít chói tai chồng chéo lên nhau!
Đó là một cảnh tượng khủng khiếp và quái dị đến cực điểm. Những chi thể dị dạng cháy sém, méo mó bị đánh tan thành từng mảnh, bò lúc nhúc, tách ra rồi chạy trốn khắp con phố phủ đầy tro tàn chưa nguội. Tiếng rít sắc nhọn như muốn đâm thủng lý trí của người phàm vang lên liên miên không dứt.
Cùng với việc những mảnh thịt kia không ngừng phân tách, tiếng kêu cũng dần trở nên dày đặc và quái đản hơn. Đến cuối cùng, dường như cả thế giới đều tràn ngập tiếng thét chói tai, thê lương của “chúng”.
Từ lúc bắt đầu giao chiến, đây là lần đầu tiên A Cẩu cảm thấy rợn người. Nàng siết chặt sợi xích trong tay, nhưng lại không biết phải dùng chiến thuật quen thuộc của mình thế nào để đối phó với những mảnh thịt đang không ngừng tách ra, bò trườn và gào thét kia.
Rất nhanh, nàng nhận ra những mảnh thịt vỡ vụn ấy không hề định tiếp tục chiến đấu.
Chúng đang bỏ chạy.
Chạy trốn khỏi ngọn lửa xanh vẫn không ngừng lan rộng.
Bấy giờ, chúng đã phân tách thành hàng trăm hàng nghìn mảnh nhỏ. Cả đám giống như một bầy côn trùng màu đen, bò trườn tháo thân trên mặt phố, điên cuồng men theo những khe hở giữa ngọn lửa xanh để trốn về phía cuối đường.
Thỉnh thoảng, một vài mảnh bị lửa Duncan ở xa bắt lấy. Chỉ cần sơ ý va phải, hoặc bị một đốm lửa sượt qua, ngọn lửa lập tức lan khắp thân chúng, thiêu xuyên qua trong chớp mắt.
Nhưng bị thiêu đốt chưa phải kết thúc. Đó mới chỉ là khởi đầu.
Những mảnh thịt bị lửa Duncan thiêu qua không hề chết. Chúng đột ngột quay đầu, bắt đầu truy đuổi, tấn công và gặm nuốt những mảnh thịt đồng loại chưa kịp chạy khỏi biển lửa, cũng chưa bị ngọn lửa xanh chạm tới.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Gần như chỉ trong nửa phút, giữa đám mảnh thịt vỡ vụn đang tản ra bỏ chạy khắp phố, đã có một nửa bị lửa Duncan xâm nhiễm.
Những khối thịt bị lửa xanh ăn mòn bắt đầu săn mồi khắp nơi, cắn nuốt “đồng bào” của chúng vừa mới một giây trước. Còn ở cuối phố, một bức tường lửa xanh mờ nhạt cũng dần khép lại, khóa chặt mọi lối trốn.
Biển lửa này đã biến thành một bãi săn.
Hàng trăm hàng nghìn mảnh thịt tách ra từ cùng một kẻ tập kích áo trắng biến thành một bầy côn trùng điên cuồng chém giết lẫn nhau. Tiếng thét nối tiếp, dồn dập không ngừng, cuối cùng cũng dần lắng xuống.
Thay vào đó là một âm thanh còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn.
Tiếng nhai nuốt lan khắp cả con phố.
Kẻ tập kích đã thử phân rã để chạy trốn. Giờ đây, chính nó lại biến thành một bữa tiệc dành cho bản thân.
A Cẩu nổi hết da gà. Nàng còn cảm nhận được linh thể cũng đang run rẩy. Giữa con phố phủ đầy tro nóng, nàng khẽ co người run lên.
Ngay giây sau, nàng cảm thấy một bàn tay mát lạnh đặt lên vai mình.
- Đừng sợ. Côn trùng sợ lửa nhất mà.
A Cẩu run vai, trong lòng dấy lên một cảm giác vô cùng kỳ quặc. Sự yên tâm khi được một tồn tại mạnh mẽ che chở, vỗ về, lại hòa lẫn với nỗi kinh hãi khi bị một thứ không thể gọi tên chăm chú nhìn chằm chằm.
Nàng lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn Tuyết Lỵ bên cạnh, lại thấy nàng đang nhíu chặt mày.
- Nói thật thì cũng hơi ghê. Ta đâu ngờ mọi chuyện lại biến thành thế này.
Tuyết Lỵ nhìn bầy “côn trùng” đang cắn nuốt lẫn nhau, chân thành cảm thán với A Cẩu.
Ai mà tin được chứ!
A Cẩu rụt rè lên tiếng, tỏ ý mình tin lời đại nhân nói gì cũng đúng:
- Đúng… đúng là hơi ghê…
- May mà sắp kết thúc rồi.
Giọng Tuyết Lỵ nghe nhẹ nhõm hơn đôi phần.
Quả nhiên, mọi chuyện nhanh chóng lắng xuống.
Tiếng lửa lan trên phố và tiếng săn mồi dần tắt. Kẻ săn mồi hay con mồi cũng lần lượt cạn kiệt sức sống, hóa thành từng đống tro bụi bị gió cuốn đi. Kẻ tập kích quái dị cứ thế tan biến vào hư không.
Ngọn lửa Duncan lan khắp nơi cũng bắt đầu thu lại, dần dần tắt hẳn.
Mãi đến lúc này A Cẩu mới nuốt khan một cái. Nàng nhìn những đống tro nhỏ đang bị gió thổi tan, lấy hết can đảm hỏi:
- Xong… xong thật rồi sao?
Tuyết Lỵ lại lắc đầu.
- Chưa chắc.
A Cẩu kinh ngạc nhìn nàng. Tuyết Lỵ đã quay người bước về phía trước.
Từ một đống tro ở xa, mảnh vỡ cuối cùng của kẻ tập kích chui ra. Khối thịt ghê tởm, hình dạng bất định, lắc lư bò trườn. Dường như nó vẫn muốn chạy trốn, nhưng mới bò được vài bước đã dừng lại.
Tuyết Lỵ đứng trước mảnh thịt ấy, cúi người xuống. Giữa các ngón tay nàng, một đốm lửa xanh đang nhảy múa.
- Ta từng nghe rất nhiều câu chuyện ly kỳ rùng rợn. Những câu chuyện ấy dạy ta một kinh nghiệm. Nếu đột nhiên phát hiện kẻ địch có khả năng phân tách, tốt nhất cứ mặc định kẻ đầu tiên mình gặp chỉ là một phần đã bị tách ra. Phải luôn giả định phía sau những mảnh phân thân ấy còn có bản thể ẩn nấp, để mấy tên tác giả vụng về còn có cớ viết tiếp phần sau.
Tuyết Lỵ chậm rãi nói, giải thích cho A Cẩu nghe. Sau đó, nàng chạm đầu ngón tay xuống, điểm đốm lửa xanh lên bề mặt mảnh thịt cuối cùng.
- Ta vốn chẳng thích phần sau, càng không thích kiểu bản thể chẳng hiểu từ đâu chui ra ẩn nấp sau màn, cứ phải đợi nhân vật chính lơ là cảnh giác rồi mới nhảy ra đâm lén.
Ngọn lửa xanh lập tức bùng cháy dữ dội.
Mảnh thịt bẩn thỉu run lên. Ngay sau đó, từ phần đáy của nó mọc ra vô số cấu trúc giống như chân côn trùng, chống đỡ thân thể lắc lư để nó từ từ đứng dậy.
Tuyết Lỵ chậm rãi đứng thẳng người, lặng lẽ nhìn mảnh vỡ cuối cùng còn sót lại của kẻ tập kích.
- Về nhà đi. Nhớ mang theo món quà của ta.