Trời dần về chiều. Ráng đỏ phủ lên mặt hồ.
Mặt Kính Hồ gợn sóng lăn tăn, dưới ánh tà dương ánh lên sắc vàng cam nhàn nhạt. Ven hồ, cỏ non lay động, chim oanh chuyền cành, đàn cá tung tăng dưới nước. Cảnh vật hòa vào nhau, tự nhiên mà tươi đẹp.
Trên hòn đảo giữa hồ, từng căn nhà gỗ mái tranh nép mình giữa rừng cây xanh ngắt, khi ẩn khi hiện. Khói bếp lững lờ bay lên, quyện cùng màn sương mỏng vừa buông xuống, khiến cả hòn đảo chìm trong vẻ mơ hồ bảng lảng.
“Vút…”
Một con chim nhỏ màu đen loạng choạng bay tới, rồi đáp xuống ngực Tự Nguyên đang nằm ngoài sân.
Bộ lông từng đen óng như tơ lụa nay đã xơ xác, mất hết ánh sáng. Đôi mắt đen nhánh phủ đầy vẻ già nua, héo úa. Ánh mắt linh động ngày nào chẳng còn nữa, chỉ còn lại sự đục mờ của buổi xế chiều đời chim.
Nhìn Tự Nguyên đang mê man bất tỉnh, trong mắt con chim nhỏ dâng lên nỗi quyến luyến và đau buồn khôn tả. Chiếc mỏ đen khẽ chạm vào gương mặt hắn.
Tựa như đang từ biệt, lại tựa như vẫn còn lưu luyến chẳng nỡ rời xa.
Chẳng bao lâu sau, đôi mắt già nua ấy chậm rãi khép lại.
Hơi thở của nó mỗi lúc một yếu. Nhịp tim cũng dần đập thưa thớt, vô lực. Sau cùng, cả hơi thở lẫn nhịp tim đều tắt hẳn. Con chim nhỏ trút hơi thở cuối cùng.
Thân hình bé xíu chưa đầy bàn tay cuộn tròn trong lòng chủ nhân, khép lại một đời ngắn ngủi của mình.
Mi mắt Tự Nguyên khẽ động, dường như đã nhận ra điều gì, nhưng rốt cuộc vẫn không thể mở mắt.
- Muôn loài đều có linh tính. Ngay cả một con chim nhỏ cũng nặng tình đến thế.
Niệm Đoan dắt Đoan Mộc Dung ra ngoài sân, lặng lẽ nhìn đôi chủ tớ trước mặt.
Một chết, một bị thương.
Trong đầu bà bất giác hiện lên hình ảnh bé gái sơ sinh năm nào được đưa tới đây.
- Chẳng lẽ ta đã đoán sai điều gì?
Niệm Đoan chìm vào suy nghĩ. Mãi đến khi cô học trò nhỏ khẽ lay cánh tay, bà mới sực tỉnh.
Bà cúi đầu nhìn Đoan Mộc Dung.
- Sư phụ, chúng ta đưa đại ca ca vào phòng đi.
Cô bé ngước khuôn mặt đáng thương lên, nũng nịu van nài bằng giọng non nớt:
- Buổi tối bên hồ lạnh lắm. Đại ca ca đang bị thương, để huynh ấy ngủ ngoài này, bệnh sẽ nặng thêm. Dung nhi không muốn nhìn đại ca ca chết trước mặt mình.
- Dung nhi, con phải nhớ kỹ. Thầy thuốc có thể chữa bệnh cho bất cứ ai trên đời, chỉ riêng bệnh của mình thì không chữa nổi.
Niệm Đoan nhẹ giọng dạy bảo. Nhưng nhìn đôi mắt trong veo, ngơ ngác của học trò, bà chỉ đành thầm thở dài.
Bà buông bàn tay phải đang nắm tay cô bé ra, co ngón tay búng nhẹ. Mặt đất lập tức lõm xuống một hố nhỏ, vừa đủ để chôn xác con chim đen.
Sau đó, Niệm Đoan bước tới, cúi người bế Tự Nguyên vào phòng bệnh, đặt hắn lên chiếc giường gỗ.
Xong xuôi, bà không bận tâm thêm nữa.
- Chỉ lần này thôi. Không có lần sau.
Giọng nói quen thuộc từ miệng Niệm Đoan vang lên. Bà xoay người bỏ đi.
- Vâng ạ!
Đoan Mộc Dung ngoan ngoãn đáp lời.
*
*
Ba ngày sau.
Tự Nguyên đang mê man cuối cùng cũng tỉnh lại. Hắn chậm rãi mở đôi mắt xanh băng.
- Đây là… nơi nào?
Vừa tỉnh giấc, đầu óc hắn vẫn mờ mịt, phản ứng chậm chạp. Cảm giác chẳng khác gì người say rượu vừa tỉnh dậy mà không nhớ nổi chuyện đêm qua.
Trong phòng, Đoan Mộc Dung đang chăm chú đọc sách thuốc, khổ công nghiền ngẫm. Nghe giọng nói khàn khàn xa lạ vọng ra từ giường gỗ, cô bé lập tức ngẩng đầu nhìn sang.
Đại ca ca tóc trắng vốn mê man bất tỉnh nay đã mở mắt.
- Đại ca ca tỉnh rồi!
Đoan Mộc Dung đặt cuộn sách thuốc bằng tre xuống, đôi chân ngắn thoăn thoắt chạy tới. Cô bé kiễng chân, đặt tay lên cổ tay Tự Nguyên để bắt mạch, xem xét tình trạng của hắn.
Nghe tiếng nói, Tự Nguyên khẽ quay đầu.
Hắn nhìn kỹ hồi lâu mới nhận ra bên giường có một cô bé vô cùng đáng yêu. Người cô bé thấp đến mức suýt nữa hắn chẳng thấy cô đang đứng ở đâu.
- Cô là ai? Đây là nơi nào?
Theo bản năng, hắn nói bằng tiếng nước Việt, chẳng phải tiếng nước Sở.
Đoan Mộc Dung chớp chớp đôi mắt tím biếc, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
- Đại ca ca đang nói gì vậy? Dung nhi nghe chẳng hiểu gì cả.
Sau một lúc, đầu óc chậm chạp của Tự Nguyên cuối cùng cũng dần tỉnh táo. Hắn nhớ lại chuyện xảy ra trước khi mình ngất đi, rồi vội đổi sang tiếng nước Sở:
- Muội muội, muội có thấy đứa bé ta ôm trong lòng đâu không?
- Có thấy ạ. Bây giờ em bé đang ở chỗ sư phụ của Dung nhi.
Thấy vẻ mặt hắn lộ rõ vẻ lo lắng, Đoan Mộc Dung nghiêm túc giải thích:
- Sư phụ của Dung nhi giỏi lắm. Em bé sẽ không sao đâu. Đại ca ca cứ yên tâm.
- Vậy thì tốt rồi…
Tự Nguyên nghe xong mới thở phào. Hắn gượng cười, giọng yếu ớt:
- Cảm ơn muội, cô bé. Cũng cảm ơn sư phụ của muội.
- Huynh là người bệnh, Dung nhi cứu huynh là chuyện nên làm mà.
Đoan Mộc Dung kiễng chân, hai tay bám vào mép giường, ngoan ngoãn nói:
- Đại ca ca, Dung nhi không tên là “cô bé”. Tên của Dung nhi là Đoan Mộc Dung. Huynh có thể gọi Dung nhi giống như sư phụ, gọi là Dung nhi.
Nghe cô bé nói vậy, Tự Nguyên suýt bật cười.
Cô bé này ngây ngô đến mức thật đáng yêu.
- “Cô bé” không phải tên của muội. Đó là cách người ta khen muội ngoan ngoãn, đáng yêu thôi.
Hắn vừa giải thích, trong đầu bỗng hiện lên một danh xưng quen thuộc:
Kính Hồ y tiên, Đoan Mộc Dung!
Ký ức kiếp trước và kiếp này vẫn còn rối bời, đứt quãng.
Xem ra, dù không uống canh Mạnh Bà, hồn phàm nhân khi luân hồi chuyển kiếp vẫn chịu ảnh hưởng. Có lẽ chuyện ấy còn liên quan đến việc hắn cưỡng đoạt suất luân hồi vốn thuộc về nữ quỷ xinh đẹp kia.
Dù sao, theo lẽ thường, thân phận mới của hắn trong kiếp này đáng ra phải thuộc về nữ quỷ ấy, chứ không phải hắn.
Tự Nguyên thầm thở dài, rồi buột miệng lẩm bẩm:
- Chẳng biết phải làm thế nào mới khôi phục được ký ức ngày trước?
- Khôi phục ký ức ạ? Đại ca ca bị mất trí nhớ sao?
Đoan Mộc Dung tò mò hỏi. Cô bé quan sát kỹ gương mặt hắn rồi lên tiếng an ủi:
- Đại ca ca không cần lo lắng quá đâu. Dung nhi từng nghe sư phụ nói, chỉ cần đả thông mạch Nhâm, mạch Đốc, cùng các kinh mạch Dạ dày Dương minh ở chân, Mật Thiếu dương ở chân, Đại tràng Dương minh ở tay, Tam tiêu Thiếu dương ở tay, Tiểu tràng Thái dương ở tay và Bàng quang Thái dương ở chân, là có thể nhớ lại mọi chuyện trong đời.
- Vậy phải đợi đến bao giờ?
Tự Nguyên nghe xong, vẻ mặt đầy thất vọng.
Đoan Mộc Dung do dự giây lát rồi hạ giọng:
- Thật ra cũng còn cách khác. Nếu sư phụ chịu đích thân ra tay, chỉ cần châm vài mũi lên đầu đại ca ca là được.
Cô bé ngập ngừng, rồi nói tiếp:
- Nhưng sư phụ không chịu cứu huynh. Sư phụ bảo kiếm của huynh dữ quá, huynh không phải người tốt.
- Ra là vậy.
Tự Nguyên khẽ gật đầu.
Hắn cố sức lục tìm những ký ức liên quan đến Y Trang Kính Hồ. Từng danh xưng quen thuộc dần hiện lên trong tâm trí.
Lục Chỉ Hắc Hiệp…
Thái tử Đan nước Yên…
Cái Nhiếp…
Vệ Trang…
Phi Yên…