Thành vua Bách Việt.
Trong một khu rừng rậm nguyên sinh trên ngọn núi gần đó, Diễm Linh Cơ và Vô Song Quỷ vừa quay lại đang ẩn mình, đứng trên cao nhìn xuống, vừa hay có thể thu trọn cảnh tượng bên trong thành vua Bách Việt vào mắt.
Dẫu đã qua hai ngày, thi thể trong thành vẫn chất cao như núi, máu chảy thành sông.
Khắp nơi đều thấy binh lính áo giáp trắng của nước Hàn đang thu dọn xác chết. Mặt đất trong thành vua đã bị máu người Bách Việt nhuộm thành màu đỏ sẫm. Mùi tanh nồng theo gió ập tới, khiến người ta buồn nôn.
Cảnh tượng ấy chẳng khác nào địa ngục giữa trần gian.
- Quân Hàn đáng chết, quân Sở cũng đáng chết! Vô Song Quỷ vô thức siết chặt hai nắm tay to như cái bát, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên. Gã tức giận gầm khẽ: Ta phải đi cứu chủ nhân!
- Vô Song, đừng đi. Diễm Linh Cơ nhỏ nhắn vội đưa tay ngăn gã lại, nghiêm giọng giải thích: Bọn chúng chỉ bí mật giam giữ chủ nhân, chứ không giết ngay tại chỗ. Như vậy, ít ra hiện giờ tính mạng chủ nhân vẫn chưa bị đe dọa. Hơn nữa, nơi đó có quá nhiều binh lính. Chỉ hai chúng ta thì tuyệt đối không thể cứu người ra được.
- Vậy cô bảo phải làm sao? Vô Song Quỷ không nén nổi, khẽ gầm lên đầy sốt ruột.
- Trước hết chúng ta rời khỏi đây, tìm cách khiến bản thân mạnh hơn. Có vậy mới cứu người tốt hơn được. Diễm Linh Cơ ngẩng đầu nhìn thẳng vào Vô Song Quỷ.
Trong đầu nàng chợt hiện lên bóng dáng người ấy, người đã xuất hiện bên nàng khi nàng tuyệt vọng và sợ hãi nhất.
Những lời hắn từng nói, nàng vẫn luôn khắc ghi.
Sống cho tốt, rồi mới có ngày mai.
Giờ đây, Diễm Linh Cơ nói câu ấy vừa để khuyên Vô Song Quỷ, vừa để nhắc nhở chính mình.
Chỉ khi còn sống, người ta mới có thể bước tiếp về phía tương lai.
Chết rồi thì mọi chuyện cũng chấm hết.
Nhưng nàng không hề hay biết, chính những lời ấy đã khiến nàng không đi cứu Thiên Trạch một cách liều lĩnh như số phận vốn định, để rồi tự kéo mình vào chỗ chết.
Hơn nữa, vì Tự Nguyên từng bất ngờ xen vào, mối ràng buộc giữa nàng và Thiên Trạch đã đổi khác đôi chút, không còn bền chặt và trung thành như trước.
Giờ đây, nàng giống một thanh đao giết người đã được rèn luyện thành hình, là một thành viên tinh nhuệ trong đội sát thủ Bách Việt.
Còn phế thái tử Thiên Trạch vốn là chủ nhân của cả đội sát thủ ấy, nắm trong tay một bầy vũ khí giết người.
Thế nhưng lúc này, kẻ nắm quyền điều khiển chúng đã bị Bạch Diệc Phi bắt sống, giam cầm.
Các thành viên của đội sát thủ Bách Việt thì kẻ chết, người trốn, kẻ ly tán, người bị bắt. Từ lâu, đội ngũ ấy đã tan tác.
Mất đi kẻ kiểm soát, những sát thủ còn sống cũng dần thoát khỏi vòng kiềm chế. Tương lai chúng sẽ biến thành thế nào, chẳng ai biết được.
Cũng từ giây phút này, số phận vốn có của Diễm Linh Cơ và Vô Song Quỷ bắt đầu đổi thay rõ rệt.
Con bướm nhỏ bé vốn không thuộc về thế gian này, lặng lẽ vỗ cánh, từng chút một làm đổi khác vận mệnh của biết bao người, bao vật.
Trong rừng trên đỉnh núi, Diễm Linh Cơ và Vô Song Quỷ quan sát một hồi, cuối cùng lặng lẽ rời đi.
…
…
Trong dãy núi hiểm trở quanh Hàm Cốc Quan, nước Tần.
Một đôi chị em song sinh trẻ đẹp đang băng nhanh qua những tán cây rậm rạp. Hai bóng hình một đen một trắng nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, chẳng khác nào tinh linh trong rừng.
Đó chính là hai chị em Thiếu Tư Mệnh song sinh vừa từ gần Hàm Dương nước Tần tới.
Sau khi dùng thuật bói toán của Âm Dương gia suy đoán, lại nhờ mật thám dò hỏi tin tức, họ lần theo dấu vết suốt dọc đường và xác định mục tiêu chuyến đi lần này nằm trong đất Sở.
Khi hai chị em dừng chân nghỉ trong rừng, Thiếu Tư Mệnh áo đen quay sang nhìn người chị áo trắng đang đan tay với mình. Nàng ngập ngừng một thoáng rồi khẽ nói:
- Chị, muội nghe nói… Nguyệt Thần đại nhân đang âm thầm tìm những người thích hợp làm hạt giống cho Ngũ Linh Huyền Đồng. Trong đó có một đôi chị em ruột, là ứng viên Thiếu Tư Mệnh của bộ Mộc.
- Em lo chúng ta sẽ bị đôi chị em ấy đánh bại sao? Thiếu Tư Mệnh áo trắng dịu dàng mỉm cười, lên tiếng trấn an cô em gái can đảm, quyết đoán. Chỉ cần chúng ta đủ mạnh, đủ sức áp chế những ứng viên kế nhiệm, chuyện em lo sẽ không xảy ra.
Thiếu Tư Mệnh áo đen nghe chị nói, tán thành gật đầu.
- Chị nói phải. Đám ứng viên Ngũ Linh Huyền Đồng ấy, em nhường cho chúng một tay thì chúng cũng chẳng phải đối thủ của em, huống chi còn có chị nữa. Em lo xa rồi.
Nghỉ ngơi một lát, hai chị em Thiếu Tư Mệnh lại nắm tay nhau, nhanh chóng xuyên qua rừng sâu.
Họ thẳng đường tới nước Sở.
…
…
Trong đất Sở.
Một con ngựa trắng phi nhanh trên con đường lầy lội trơn trượt, càng lúc càng đi xa.
Tự Nguyên ngồi trên lưng ngựa, tay trái ôm em gái, tay phải che ô, chỉ dùng hai chân điều khiển dây cương. Thanh kiếm Nuốt Ngục đặt ngang trong lòng hắn.
- Nhanh lên, nhanh thêm chút nữa…!
Sắc mặt hắn lúc này đầy vẻ sốt ruột, lo lắng.
Trận mưa lớn bất chợt khiến trời trở lạnh đột ngột. Muội muội hắn, Doãn Cơ, mới một tuổi, đã nhiễm lạnh phát bệnh, giờ còn đang sốt cao.
Khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của cô bé đỏ bừng, sắc đỏ ấy nom chẳng bình thường chút nào.
Ngày thường cô bé hiếu động, lúc nào cũng tràn đầy sức lực. Giờ đây, mắt nhắm nghiền, tinh thần rã rời, nằm ủ rũ trong lòng hắn.
- Doãn Cơ, cố chịu thêm chút nữa. Ca ca đưa muội đi tìm thầy thuốc ngay đây.
Sợ cơn sốt làm hỏng đầu óc em gái, Tự Nguyên đành phân tâm vận nội lực Huyền Băng trong cơ thể. Bàn tay trái ôm Doãn Cơ lạnh buốt, hắn cẩn thận áp lên trán cô bé để hạ nhiệt.
Là một người có vẻ ngoài trẻ tuổi nhưng tâm trí đã trưởng thành, hắn hiểu rõ một điều.
Cảm lạnh là chứng bệnh thường gặp. Dẫu bao thế hệ thầy thuốc đã dốc lòng nghiên cứu suốt mấy nghìn năm, con người vẫn chưa từng thật sự chữa khỏi nó dù chỉ một lần.
Những trường hợp uống thuốc rồi thấy bệnh cảm lạnh biến mất, thực chất chỉ là thuốc tạm thời kích thích, tăng cường khả năng miễn dịch của cơ thể, để hệ miễn dịch tự tiêu diệt vi-rút và đẩy lui bệnh tật.
Dù công nghệ mấy nghìn năm sau có phát triển đến đâu, con người vẫn bó tay trước việc chữa cảm lạnh.
Hiểu rõ điều đó, Tự Nguyên biết muội muội Doãn Cơ có vượt qua được cửa ải này, có thể bình an sống tiếp hay không, chỉ còn trông vào hệ miễn dịch của chính cô bé.
Thuốc men bên ngoài chẳng qua chỉ có thể giúp sức.
Nhưng nếu có cách hỗ trợ thích hợp, hệ miễn dịch của cơ thể sẽ phát huy tốt hơn, dễ dàng tiêu diệt nguồn bệnh hơn.
Tự Nguyên thúc ngựa phóng nhanh trong mưa. Dẫu sốt ruột, hắn chỉ còn cách tìm đến nơi người Sở tụ tập, rồi bắt người ép hỏi chỗ thầy thuốc.
“Chỉ mong thầy thuốc không phải lang băm, mà cũng đừng ở quá xa.”
“Nếu không, Doãn Cơ chưa chắc chịu đựng nổi.”