“Công tử, công tử…”
Trần Hi nghe loáng thoáng có người ríu rít bên tai. Đầu nặng trĩu, hắn gắng gượng mở mắt.
“Biết thế chẳng uống nhiều rượu đến vậy…”
Ba ngày trôi qua, Trần Hi cuối cùng cũng hiểu rõ tình cảnh hiện giờ. Đây là thời Tam Quốc theo nghĩa rộng, loạn Khăn Vàng vừa mới dẹp xong. Một thời đại hào kiệt nổi lên như ong. Cũng là thời đại mà trước kia hắn rảnh rỗi thường đem ra tưởng tượng. Bạch Mã ngân thương Triệu Tử Long, hay Khổng Minh Gia Cát sáng suốt như thần, đời sau người hâm mộ lẫn kẻ chê bai đều đông không kể xiết. Trung Quốc người đông, cũng chỉ có thể nói vậy.
Thân phận hiện giờ của hắn là người thuộc một nhánh xa tít trong họ Trần ở Dĩnh Xuyên. Có chút dây mơ rễ má, nhưng nếu hắn bỏ nhà đi thì e rằng chẳng ai buồn để ý. Trong nhà chỉ có một a hoàn chăm sóc hắn và một lão quản gia. Đúng kiểu một người ăn no, cả nhà chẳng phải lo.
Nhìn quản gia múa kiếm kín kẽ như nước không lọt, Trần Hi thật chẳng biết nên bày vẻ mặt thế nào. Chẳng lẽ người thời này đều khỏe đến vậy? Chẳng lẽ sử sách ghi đúng, người xưa hơn người hiện đại cả chục con phố? Có thể sao? Dù sao Trần Hi cũng không tin.
Một ông lão ăn mặc như thầy thuốc ló đầu vào, mỉm cười hỏi:
- Công tử Trần dạo này đã khá hơn chưa?
- Đã khỏe hơn nhiều rồi.
Trần Hi vội thi lễ. Theo những gì hắn biết, ở thời này chỉ đau đầu sổ mũi cũng có thể mất mạng. Hắn bệnh nặng đến thế mà ông lão kéo hắn trở về từ cửa tử, quả thật chẳng dễ dàng gì.
- Sắc mặt khá hơn nhiều rồi. Công tử nên chăm chỉ luyện tập hơi thở trong người. Nếu đã vậy, lão cũng xin cáo từ, không ở lại lâu nữa.
- Lão bá Trần!
Trần Hi quay đầu gọi. Quản gia nhanh nhẹn dắt một con ngựa chạy tới, nhanh đến mức khó tin.
- Lão bá thấy có vẻ đang vội rời đi, hẳn là có việc gấp. Con ngựa này xin tặng lão bá làm vật đi đường, mong lão bá đừng chê.
Trần Hi nhét dây cương vào tay ông lão. Đã ở với nhau lâu như vậy mà hắn vẫn không biết tên đối phương, ông lão cũng chưa từng nhắc đến.
Ông lão nhìn Trần Hi, ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu nhận món quà. Quả thật ông có việc gấp, có ngựa đi đường sẽ tiện hơn nhiều.
“Phù, dù sao cũng là ơn cứu mạng. Có dịp báo đáp thì cứ báo đáp trước đã. Lòng nhân của thầy thuốc là chuyện của thầy thuốc, còn báo đáp hay không là chuyện của ta. Loạn thế sắp đến rồi. Nếu lão bá gặp chuyện chẳng lành, sau này muốn đền ơn cũng chẳng còn cơ hội.”
Ông lão đi rồi, Trần Hi đóng cửa, định quay vào phòng trong đọc sách. Với hắn, chẳng có gì quan trọng hơn việc học chữ nghĩa thời này. Tuy có ký ức của Trần Hi trước kia, nhưng rõ ràng chẳng đầy đủ.
Đợi Trần Hi đóng cửa xong, quản gia mới lên tiếng:
- Thiếu gia, con ngựa ấy là quà lão gia mua từ Tịnh Châu mang về cho cậu. Tặng người khác như vậy, e rằng không ổn.
- Không sao, ta cũng chẳng dùng đến nó. À, đem hết sách trong thư phòng sang phòng ta. Ta muốn ôn lại một lượt.
Trần Hi lắc đầu. Hắn cũng biết con ngựa quý giá thế nào, nhưng so với ơn cứu mạng, món quà ấy vẫn đáng. Ít nhất, làm vậy lòng hắn mới yên.
Nhà họ Trần không nghèo, trái lại còn là một gia đình giàu có. Nhưng sau khi cha hắn, Trần Lạc, qua đời, Trần Hi bệnh mãi không khỏi. Tiền thuốc men chữa bệnh ngốn quá nhiều gia sản, lại thêm người trong họ chèn ép, một nhà từng giàu có giờ đã sa sút.
Với quản gia Trần, chỉ cần Trần Hi khỏi bệnh, nhà họ Trần vẫn còn hy vọng gây dựng lại cơ nghiệp. Khi Trần Hi nằm liệt giường, phần lớn gia nhân và ca kỹ đều đã bỏ đi. Đến giờ, cả nhà họ Trần rộng lớn chỉ còn quản gia Trần và Trần Lan, vốn là ca kỹ kiêm a hoàn.
Trần Hi nhìn chuyện ấy rất thoáng. Ai muốn đi thì cứ đi. Còn lại hai người trung thành nhất, thế cũng là chuyện tốt.
Từ ngày khỏe lại, Trần Hi suốt ba tháng không bước chân ra khỏi cổng nhà họ Trần. Trong quãng thời gian đó, hắn đã nắm lại hết những thứ Trần Hi trước kia từng học, nào là chữ nghĩa, cầm kỳ thi họa. Quan trọng hơn cả là tinh thần lực và trận pháp.
Ôn lại xong, Trần Hi hiểu ra rằng cuối thời Đông Hán này hoàn toàn khác với thời cuối Đông Hán trong ký ức của hắn. Lịch sử có lẽ vẫn thế, nhưng thế giới đã đổi thay.
Lật xem sử sách thời Sở Hán, Trần Hi lặng lẽ ghi nhớ một đoạn: trận Cai Hạ, Hạng Vũ một mình phá vây, lấy sức một người đánh tan ba vạn quân tinh nhuệ của Lưu Bang, rồi kiệt sức mà chết. Vốn dĩ ông có thể trốn thoát, nhưng thà chết trận chứ không muốn phụ lòng con em Giang Đông. Bá vương cả đời không bại, đến khi chết cũng chẳng ai dám bén mảng lại gần.
Trần Hi lần giở hết thảy sử liệu, cuối cùng xác định được một điều: lịch sử đã đổi khác từ cuộc tranh hùng Sở Hán bốn trăm năm trước.
Mọi biến đổi khởi đầu từ một thiên thạch, thứ sử sách gọi là thần thạch. Nó rơi xuống Trung Nguyên, làm thể chất người dân nơi đây đổi khác.
Thuở Xuân Thu Chiến Quốc kéo dài bảy trăm năm, người có thể luyện khí để tăng cường thân thể đã hiếm hoi, người tôi luyện được tinh thần lực, khiến trời đất cộng hưởng, lại càng hiếm hơn. Thế nhưng hòn đá ấy khiến cả Trung Nguyên biến đổi. Thể chất mọi người đều thay đổi dữ dội.
Hầu như ai cũng có thể luyện ra khí. Việc tôi luyện tinh thần lực cũng dễ dàng hơn trước rất nhiều. Bởi vậy, võ tướng thời Sở Hán ngày càng mạnh, mà Hạng Vũ chính là một trong những người đứng trên đỉnh cao nhất.
“Nhổ núi dời non, khí thế trùm đời.” Nếu câu ấy ở lịch sử cũ chỉ là lời khoa trương, thì trong thế giới này, nó hoàn toàn đúng với Hạng Vũ. Khi ở đỉnh cao, ông có thể dùng sức nhổ bật một ngọn đồi nhỏ rồi ném đi. Ông còn có thể đánh không khí hóa thành chất lỏng. Luồng khí đặc cứng ấy bắn xuống đất, tạo thành một cái hố, chẳng khác nào tên lửa nhỏ. Nói ngắn gọn, ông đã chẳng còn là người thường.
Trong bốn trăm năm nhà Hán sau đó, các môn phái võ tu lần lượt ra đời. Những võ tướng thời Sở Hán vốn dựa vào thiên phú mà tung hoành, dần dần đúc kết thành một con đường tu luyện có hệ thống. Một người chém ngàn quân không còn là chuyện thần thoại, mà là sự thật trước mắt.
Việc rèn luyện tinh thần lực cũng sinh ra nhiều trường phái. Bí pháp, đạo thuật theo đó xuất hiện. Cùng với thời gian, người ta còn tìm ra cách khắc chế những võ tướng hàng đầu. Trận pháp ra đời, khiến sức chém giết của họ suy giảm đáng kể. Còn đám quân ô hợp mà để họ bắt gặp thì chỉ có đường chết.
Qua bốn trăm năm phát triển, khí và tinh thần lực gần như đã phổ biến. Phần đông dân chúng tuy chỉ biết những thứ tầm thường, nhưng ít nhất cũng có cơ hội tiếp xúc với chúng. Nói cách khác, ở cuối thời Hán trong thế giới này, có những nông dân đủ sức ném tảng đá nặng vài trăm cân xa hơn mười thước.
Còn võ tướng mạnh đến đâu? Sử sách ghi rõ Hạng Vũ có thể nhổ bật núi rồi ném đi. Theo đó mà suy, Trần Hi đoán rằng Lữ Bố dốc toàn lực tung một đòn, có thể đánh cả ngọn núi vỡ thành đá vụn.
Đây đâu còn là thời Tam Quốc trong sử sách nữa. E rằng đây là thời Tam Quốc của thần thoại.
Trần Hi lặng lẽ nghĩ.