Cố Thời Chu nghe xong, tay vẫn cầm đũa, chẳng buồn khựng lại: “Hiện giờ tôi chưa định kết hôn.”
“Tôi biết. Tôi cũng đâu nói muốn lấy anh.”
“Cô nói gì…” Lúc này Cố Thời Chu mới ngẩng lên. “Hà Tịch, ý cô là sao?”
Tôi uống cạn ngụm rượu vang cuối cùng, đặt mạnh chiếc ly chân cao xuống bàn ăn.
“Ý tôi là, Cố Thời Chu, bà đây không cần anh nữa!”
1
Tôi ở bên Cố Thời Chu khi hắn vừa chia tay chị tôi.
Chị tôi bị hắn bắt quả tang lên giường với người đàn ông khác. Chính tôi dẫn hắn tới đó.
Thiệu Vân Huyên quấn ga giường quanh người, chật vật gào lên mắng tôi là đồ con hoang hèn hạ.
Rồi chị ta sợ Cố Thời Chu ra tay với nhà họ Thiệu, chủ động đề nghị đem tôi tặng cho hắn.
Chị ta biết tôi thích Cố Thời Chu.
Chị em tôi đều hiểu chuyện ấy, chỉ riêng Cố Thời Chu là bất ngờ nhất. Ánh mắt dò xét của hắn lướt qua mặt tôi.
Thiệu Vân Huyên tưởng hắn chê tôi, vội vàng nhấn mạnh tôi còn trong sạch, nhất định hợp ý hắn.
Tôi đứng trơ tại chỗ, chẳng khác nào món hàng chờ người ta trả giá. Mặt nóng bừng, lồng ngực nghẹn đầy nhục nhã.
Nhưng tôi không nói nổi lời từ chối.
So với một ngày nào đó bị cha sắp đặt, phải lên giường với lão già chẳng biết mặt mũi ra sao, Cố Thời Chu là hy vọng duy nhất của tôi.
Với tính tình của hắn, một khi đã giữ tôi bên mình thì sẽ không để đám người nhăng nhít khác giày vò tôi.
Khi ấy tôi còn quá ngây thơ, chẳng ngờ có ngày hắn lại bảo tôi đi hầu một người đàn ông khác.
Cố Thời Chu đưa tôi rời khỏi đó, tiện tay châm một điếu thuốc.
“Cô bằng lòng theo tôi chứ?”
Chỉ một chữ “theo” đã nói rõ, hắn không định yêu đương với tôi.
Tôi gật đầu: “Cố tiên sinh, tôi hỏi anh một câu được không?”
“Nói đi.”
“Vì sao lại là tôi?”
Rõ ràng hắn có rất nhiều lựa chọn.
Cố Thời Chu cúi đầu hút thuốc, vẻ mặt khuất sau làn khói.
“Vì con gái nhà họ Thiệu, tôi nhất định phải có một người.”
2
Cha tôi, Thiệu Đình Uy, chấp nhận yêu cầu “chị đổi em” của Cố Thời Chu rất suôn sẻ.
Hai năm gần đây, việc làm ăn của ông ta thuận buồm xuôi gió, tất cả đều nhờ tập đoàn Cố Thị đứng đầu ngành. Còn Cố Thời Chu là con nuôi duy nhất của chủ tịch Cố Thị.
Thiệu Vân Huyên coi như hết tác dụng. Muốn lợi dụng tôi để tiếp tục duy trì quan hệ, ông ta lần đầu tiên sau bao năm đề nghị chuyển hộ khẩu của tôi về nhà họ Thiệu.
Cố Thời Chu không tỏ ý kiến, chỉ yêu cầu tối nay đưa tôi đi ngay.
Mấy người có mặt đều ngẩn ra. Hắn và Thiệu Vân Huyên qua lại ba năm, chưa từng ngủ qua đêm bên ngoài cùng chị ta.
Thiệu Vân Huyên khẽ hừ, vẻ mặt vừa khinh khỉnh vừa đắc ý. Hẳn chị ta cho rằng Cố Thời Chu còn coi tôi rẻ rúng hơn.
Còn tôi vui mừng khôn xiết, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Năm tôi lên bảy, mẹ bệnh nặng đưa tôi đến nhà họ Thiệu. Cuộc sống của tôi còn chẳng bằng con chó.
Ngày ngày tôi làm việc quần quật như người ở, ngủ trong phòng chứa đồ, ăn cơm không được ngồi chung bàn, lại phải mặc cho Thiệu Vân Huyên đánh mắng trút giận.
Thiệu Đình Uy làm như không thấy. Đến năm tôi mười tám tuổi, ông ta bắt đầu cho tôi xem đủ loại phim, nói đó là “dạy dỗ”.
Mặt tôi đỏ bừng, bị ông ta bóp cằm, vặn mặt lại rồi ấn xuống bàn bắt xem.
Sau này, Thiệu Đình Uy bám được vào Cố Thị, ngày ngày cùng Thiệu Vân Huyên dốc sức nghĩ cách chinh phục Cố Thời Chu. Tôi mới được thở phào đôi chút.
Lần đầu gặp Cố Thời Chu, hắn đến nhà làm khách. Tôi theo má Lưu vào dâng trà.
Hắn chìa chân ra vấp tôi. Nước trà nóng đổ tung tóe, phần lớn văng xuống đất. Chỉ vài giọt dính lên ống quần hắn, nhưng ánh mắt hắn lại dừng trên mu bàn tay sưng đỏ của tôi.
Bàn tay ấy trầy xước loang lổ, vết thương cũ còn chưa lành, móng ngón trỏ cũng bong mất một mảnh, trông thật đáng thương.
Thiệu Vân Huyên tiễn Cố Thời Chu đi rồi, tôi vào dọn phòng cho chị ta. Dưới góc bàn cạnh giường, tôi phát hiện một tấm danh thiếp.
Trên đó chỉ có ba chữ Cố Thời Chu, phía sau là một dãy số điện thoại.
Tôi nhanh tay lưu vào điện thoại, phần tên chỉ ghi “Tiên sinh”.
Chẳng bao lâu sau, Thiệu Vân Huyên quay lại. Chị ta túm tóc kéo tôi vào phòng ngủ, đẩy mạnh tôi ngã xuống đất.
Tôi giấu tay trong túi, lần mò bấm gọi số vừa lưu.
Rồi tôi im lặng chịu đòn như mọi khi, chỉ là lần đầu tiên, giữa cơn tê dại lại nhen lên đôi chút mong chờ.
Mấy phút sau, Cố Thời Chu quay lại, nói rằng để quên đồ, vào tìm một vòng không thấy, rồi bảo chắc mình nhớ nhầm.
Lúc ra về, hắn tiện tay chỉ tôi đi tiễn. Sắc mặt Thiệu Vân Huyên khẽ đổi, chị ta dùng ánh mắt cảnh cáo tôi đừng nói năng lung tung.
Tôi theo sau Cố Thời Chu, tay chân luống cuống, bước xuống bậc thềm còn vấp một cái, suýt nữa nhào vào lưng hắn.
“Xin… xin lỗi, Cố tiên sinh…”
Hắn hơi cau mày. Khi nhìn tôi, ánh mắt lại thoáng vẻ thấu hiểu.
“Biết giả vờ đúng lúc là cần thiết, nhưng cứ nhẫn nhịn mãi thì chỉ là hèn yếu. Cô nên học cách can đảm lên.”
Mãi rất lâu về sau, tôi vẫn nhớ ánh trăng đêm ấy và hơi nóng trong lồng ngực mình.
Có lẽ đó chính là lúc tôi bắt đầu rung động vì hắn.
3
Cố Thời Chu đưa tôi đi, nhưng nơi hắn đưa đến rõ ràng không phải nhà hắn thường ở.
Căn nhà được trang hoàng tinh tế, sạch sẽ sáng sủa. Ngay cả chiếc đèn treo cũng toát lên vẻ đắt tiền, chỉ thiếu hơi người.
“Cô cứ ở đây. Khi nào có thời gian, tôi sẽ ghé.”
Thì ra tôi chỉ đổi từ chiếc lồng này sang chiếc lồng khác, khác chăng là chủ nhân mà thôi.
“Cảm ơn anh, Cố tiên sinh.”
“Cảm ơn gì?”
Tôi không ngờ hắn lại hỏi kỹ như thế, nhất thời nghẹn lời.
“Cảm ơn anh giúp tôi chuyển hộ khẩu về nhà họ Thiệu. Sau này dù Thiệu Đình Uy có chết, tôi cũng được chia một phần tài sản.”
“Xem ra cô vẫn còn tỉnh táo, biết điều gì mới đáng cảm ơn nhất.”
“Vậy anh muốn tôi làm gì?”
“Không cần làm gì cả, ngoan ngoãn là được.”
Cố Thời Chu đi rồi, tôi chọn đại một phòng ngủ. Quần áo trong vali chỉ chiếm một nửa tủ, nửa còn lại vẫn chất đầy niềm mong mỏi bướng bỉnh, nóng bỏng của tôi.
Thật ra tôi và Cố Thời Chu chẳng thân thiết là bao.
Nhưng tôi luôn nhớ lời hắn nói, cũng bắt đầu tập phản kháng.
Có lần tôi đè Thiệu Vân Huyên xuống bàn, suýt nữa dùng dao rạch nát mặt chị ta. Sau đó, Thiệu Đình Uy mới bắt đầu nhắc chị ta phải biết kiềm chế.
Từ đó, tôi sống dễ chịu hơn nhiều. Cố Thời Chu cũng bảo: “Hà Tịch bé nhỏ, dạo này trông cô sống khá hơn rồi.”
Hôm ấy là sinh nhật hai mươi tám tuổi của Thiệu Vân Huyên. Hắn vừa cùng chị ta nâng chén tiếp khách, thoắt cái đã vào bếp đòi một cốc nước mật ong.
Tôi pha xong đưa cho hắn.
“Đều nhờ phúc của Cố tiên sinh.”
“Nhờ tôi?”
“Cố tiên sinh bảo tôi học cách can đảm. Tôi thử rồi, thấy cũng hay.”
Cố Thời Chu cụp mắt nhìn tôi.
“Can đảm thì được, nhưng đừng liều lĩnh. Làm gì cũng phải nghĩ trước xem mình có gánh nổi hậu quả không. Cũng đâu nhất thiết phải tự ra tay. Cô có thể học cách lợi dụng người và việc quanh mình. Mượn dao giết người mới là cao thủ thật sự.”
Tôi hơi há miệng, chưa quen nghe những lời hiểm độc đen tối ấy thốt ra từ gương mặt thanh tú của hắn.
Nhưng chẳng hiểu sao, những lời ấy lại khiến người ta tin phục.
Tôi tin, rồi cũng học theo. Nhờ lợi dụng Cố Thời Chu, tôi giáng cho Thiệu Vân Huyên một đòn nặng, còn bất ngờ có được cơ hội ở lại bên hắn.
Thế nhưng tôi không vui như mình tưởng.
Cố Thời Chu lúc nào cũng bận. Tôi hiếm khi gọi điện, chỉ nhắn mấy câu như “nhớ ăn đúng bữa”, “trời lạnh nóng thì nhớ mặc thêm hoặc cởi bớt áo”, để nhắc hắn rằng tôi vẫn ở đây.
Thỉnh thoảng hắn gọi lại, câu nói thường nghe nhất là: “Thiếu tiền thì nói với tôi.”
Nhưng thật ra tôi chẳng có gì phải tiêu tiền, bản thân cũng có công việc, lại không phải kiểu người sống xa hoa.
Nhiều lúc, tôi hiểu rõ mình và Cố Thời Chu không cùng một thế giới, chẳng thể ở bên nhau lâu dài.
Hắn đưa tôi một tấm thẻ, tôi khóa nó trong ngăn kéo đầu giường, nghĩ rằng mai sau nếu hắn không cần tôi nữa thì sẽ trả lại, đôi bên không nợ nần gì nhau.
Khi rảnh, Cố Thời Chu thường hẹn tôi đi ăn. Lần nào tôi cũng đồng ý ngay. Dù có việc lớn đến đâu, trước mặt hắn, tôi cũng phải gác lại.
Tôi không muốn thừa nhận mình đã mê muội. Tôi chỉ tự an ủi rằng đó là bổn phận của một người tình biết điều.
Nhưng nói cho đúng, tôi còn chẳng được tính là tình nhân.
Hắn chưa từng chạm vào tôi, ngay cả nắm tay cũng chưa.
4
Nói thật, tôi không hiểu hắn lắm. Nhưng tôi cũng chẳng tiện hỏi thẳng, bí ẩn ấy cứ mãi vướng trong lòng.
Cho đến một hôm, tôi gặp Thiệu Vân Huyên và gã tình nhân Từ Kha ở trung tâm thương mại. Nghe họ nhắc đến Cố Thời Chu, tôi liền lặng lẽ theo sau, giữ một khoảng cách vừa phải.
Nhà họ Từ cũng làm ăn, nhưng kém Cố Thị xa lắc. Theo lẽ thường, nhà họ chẳng nên nảy sinh ý đồ gì.
Nhưng Từ Kha đã đắc tội với Cố Thời Chu, bèn xúi Thiệu Vân Huyên về khích động Thiệu Đình Uy, để hai nhà bắt tay đối phó Cố Thời Chu.
Tôi định ghi âm cuộc trò chuyện. Nào ngờ vừa lấy điện thoại ra, nó bỗng đổ chuông.
Thiệu Vân Huyên quay lại nhìn thấy tôi, kinh ngạc kêu lên: “Hà Tịch!”
Điện thoại cũng vô tình bắt máy. Giọng Cố Thời Chu trầm trầm vang lên từ đầu dây bên kia.
“Cô đang ở đâu?”
“Tôi đang…”
Tôi chưa nói hết câu, Từ Kha đã giật điện thoại khỏi tay. Thiệu Vân Huyên xông lên tát tôi một cái.
“Đồ đê tiện, còn dám xuất hiện trước mặt tao!”
Tai tôi ù đi. Tôi vung tay tát trả chị ta một cái, mạnh hơn nhiều so với cái tát vừa rồi.
“Người bị bắt quả tang lên giường với kẻ khác, mất mặt xấu hổ đâu phải tôi. Sao tôi lại không dám?”
Thấy Từ Kha định ra tay, tôi chỉ thẳng vào mặt gã.
“Tốt nhất anh hãy nghĩ cho kỹ…”
Thiệu Vân Huyên cắt ngang lời tôi.
“Sao, mày tưởng leo được lên giường Cố Thời Chu thì bọn tao phải sợ à? Với lại, giường của hắn đâu dễ leo lên. Tao mất ba năm còn chẳng thành công. Mày tưởng hắn xem mày là gì?”
Tôi thoáng sững người, nhận ra chính mình cũng không có câu trả lời. Nỗi ấm ức dồn nén trong lòng như bị chọc thủng, lập tức xộc thẳng lên đầu.
Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày Thiệu Vân Huyên trở thành nơi để tôi trút giận.
Khi Cố Thời Chu tìm thấy tôi, tôi vẫn đang giằng co với chị ta. Từ Kha lại bênh chị ta, đương nhiên tôi chịu thiệt nhiều hơn.
Hắn đá mạnh Từ Kha một cái, rồi mới gỡ nắm tay tôi đang túm tóc Thiệu Vân Huyên ra.
“Hai đánh một, hai người giỏi thật đấy!”
Mặt Thiệu Vân Huyên trắng bệch. Chị ta muốn kéo Từ Kha lại mà không dám.
“… Là cô ta ra tay trước.”
“Tôi không quan tâm ai ra tay trước. Các người đánh Hà Tịch cũng là đánh tôi. Mong các người gánh nổi hậu quả.”
Cố Thời Chu dường như nổi giận, ngay cả tôi cũng bị vạ lây.
Suốt đường về nhà, hắn không nói một lời. Vào nhà, đóng cửa xong, hắn bỗng lạnh mặt, đi thẳng vào phòng ngủ thay quần áo.
Tôi đứng giữa phòng khách trống trải, trong bụng đầy lời mà chẳng biết mở miệng thế nào.
“Lại đây!”
Cố Thời Chu thay bộ đồ mặc ở nhà, cầm hộp thuốc nhỏ từ phòng ngủ ra. Hắn ngồi xuống ghế sô pha, mặt vẫn sa sầm.
Đến khi miếng bông tẩm thuốc chạm vào khóe môi, tôi bất giác co người, hắn mới thở dài.
“Đã biết đau thì lần sau phải biết để ý, tránh xa bọn họ ra.”
“Tôi đã nói cô phải nghĩ đến hậu quả trước khi làm, phải biết lợi dụng người và việc quanh mình… chẳng hạn như tôi.”
“Cô muốn làm gì bọn họ, tôi có thể giúp. Nhưng Hà Tịch, bây giờ cô là người của tôi. Cô bị bắt nạt, tôi thấy mất mặt.”
Tôi nhìn đôi mày hơi cau của hắn, bỗng đưa tay nắm lấy ngón tay đang dừng bên môi mình.
“Vậy anh nổi giận chỉ vì chuyện đó thôi sao?”
Cố Thời Chu rút tay ra, thản nhiên nói:
“Dĩ nhiên không chỉ có thế. Lỡ mặt cô bị hủy hoại thì chẳng phải tôi lỗ vốn à?”
Đúng là cái người này, đến một câu quan tâm tử tế cũng chẳng chịu nói!
Đáng đời anh chịu thiệt. Tôi đây nhan sắc như hoa, ngày nào cũng thương nhớ anh, vậy mà anh cứ xem tôi như không khí.
Tôi lại nhớ đến lời Thiệu Vân Huyên…
Chẳng lẽ Cố Thời Chu thật sự bất lực?
Tôi muốn thử xem sao, tắm xong liền giả vờ lấy cớ anh hùng cứu mỹ nhân để dâng mình. Kết quả, hắn dứt khoát từ chối.
Cố Thời Chu giữ tay tôi đang kéo dây áo ngủ. Làn da trắng ngần và đường cong mềm mại lộ ra trước mắt hắn mà hắn vẫn chẳng hề lay động.
“Không cần.”
“Ồ.”
Tôi tiu nghỉu dừng tay, xoay người nằm quay lưng về phía Cố Thời Chu.
Haiz, tiếc thật!
5
Một thời gian dài sau đó, Cố Thời Chu vẫn như kẻ chẳng thiết tha gì.
Tôi nghi hắn không đủ sức, bèn quyết định bồi bổ cho hắn bằng thức ăn.
Cố Thời Chu khá thích tài nấu nướng của tôi.
Hắn thường sang ăn tối. Hễ có tiệc tùng thì báo trước cho tôi, còn dặn dù ở nhà một mình cũng phải ăn uống tử tế.
Thấy tôi không chịu nghe lời, chẳng mua nguyên liệu đắt tiền, hắn còn tự mình đưa tôi đến siêu thị.
Giữa siêu thị sáng rực đèn, giữa tiếng người ồn ào và khói lửa đời thường, tôi giả vờ như vô tình đặt tay lên mu bàn tay hắn đang đẩy xe hàng.
Cố Thời Chu khựng lại, nhưng không tránh. Tôi thử ấn tay chặt hơn. Hắn ngập ngừng một thoáng rồi lật tay nắm lấy tay tôi.
Đó là lần đầu chúng tôi nắm tay, khi tôi theo hắn được mười tháng. Về sau chuyện ấy dần thành thường lệ, nhưng cũng chỉ đến thế.
Hôn nhau còn xa vời, khỏi nói đến chuyện lên giường.
Nghĩ đến thôi tôi đã phát rầu. Cố Thời Chu còn mất kiên nhẫn hơn tôi.
Hắn chỉ đĩa đậu bắp và hàu cứ cách một ngày lại xuất hiện trên bàn.
“Gần một tháng rồi, Hà Tịch, rốt cuộc cô muốn làm gì? Cô nhất định phải khiến tôi nổi hứng lên mới chịu à…”
Hắn vừa nói vừa ngửa đầu, máu mũi đỏ tươi chảy thành hai dòng.
Tôi hoảng hốt, vội rút giấy ấn lên mũi hắn cầm máu. Thấy hắn cầm cốc nước maca bên cạnh lên uống, tôi vội giật lại.
“Cái này… cũng đừng uống nữa…”
“Chẳng phải trà thanh nhiệt giải độc sao…” Cố Thời Chu khựng lại, chợt đứng lên chộp lấy tôi. “Hà Tịch, cô tính kế tôi đấy à!”
“Đâu nghiêm trọng đến thế. Tôi có đầu độc anh đâu, chỉ muốn bồi bổ cho anh thôi…”
“Bồi bổ cái quái gì! Nhưng cô cũng nhắc tôi một chuyện, tôi phải cẩn thận mới được. Nhỡ ngày nào đó cô muốn lấy mạng tôi thì tôi chẳng kịp đề phòng.”
Tôi không giãy ra, chỉ vòng tay ôm cổ hắn.
“Không đâu. Tôi sẽ không bao giờ làm hại anh.”
Cố Thời Chu dừng lại, cúi nhìn tôi.
“Đừng nói là mãi mãi. Trên đời này vốn chẳng có gì mãi mãi.”
Nỗi cô quạnh và bất lực trong giọng hắn hoàn toàn không giống thường ngày.
Tim tôi khẽ nhói. Chưa kịp nghĩ gì, tôi đã ngẩng lên hôn hắn.
Lần này Cố Thời Chu không từ chối, nhưng cũng chẳng đáp lại.
“Hà Tịch, cô thèm khát tôi đến thế sao?”
Hắn đẩy tôi ra, ngồi xuống bên cạnh, khóe môi nhếch cười. Tôi muốn cười theo, nhưng làm thế nào cũng không cười nổi.
Phải rồi, làm sao hắn hiểu được nỗi lo lắng của tôi, hiểu được tôi sợ bị bỏ rơi bất cứ lúc nào, nên mới khao khát có một sợi dây ràng buộc với hắn.
“Anh cứ xem là vậy đi.”
Tôi nhắm mắt, đứng dậy định về phòng thì bị hắn kéo lại.
“Hà Tịch, cô đang giận à?”
“Không có. Tôi nào dám?”
“Tôi thấy cô gan lắm, còn dám nói dối ngay trước mặt tôi. Đúng là chẳng có chút tự giác nào của một người tình.”
Cố Thời Chu xoay mặt tôi lại. Nhìn thấy gương mặt đẫm nước mắt, hắn thoáng sững người.
“Cô…”
“Vậy anh có xem tôi là người tình không? Hay tôi chẳng khác nào bức tranh treo tường anh bỏ tiền mua về, đặt trong nhà cho đẹp?”
Hiếm khi hắn im lặng. Dường như tôi chạm đúng chuyện gì đó, khiến hắn thật sự suy nghĩ.
“Dĩ nhiên là có. Cô không nhận ra tôi đang chiều cô sao?”
Lần này đến lượt tôi ngẩn người.
Chiều tôi là… bôi thuốc cho tôi, hay miễn cưỡng để tôi hôn một cái?
Thôi được, tôi chẳng hiểu nổi lòng đàn ông.
6
Cố Thời Chu cứ thế nổi giận chẳng đầu chẳng đuôi, hơn nửa tháng không thèm để ý đến tôi.
Tôi định chuẩn bị một món quà bất ngờ để dỗ hắn, lên mạng tìm sinh nhật hắn nhưng không thấy. Đành phải hỏi Thiệu Vân Huyên.
Không ngờ chị ta nhiệt tình đến lạ, chắc đã nhớ bài học lần trước.
Sinh nhật hắn đúng một tuần nữa. Tôi phải bắt tay chuẩn bị ngay, đồ ăn ngon, trang trí, không khí, thứ nào cũng không thể thiếu.
Trong thời gian ấy, Cố Thời Chu có gọi cho tôi một lần. Sợ hắn đề nghị sang đây, tôi dứt khoát không bắt máy.
Hắn cũng không gọi lại.
Đến đúng ngày sinh nhật, lúc làm bánh được một nửa, tôi mới chợt nhớ ra hắn hẳn sẽ ở bên gia đình. Sao hắn lại đến gặp tôi được?
Tay tôi khựng lại, kem rơi xuống mặt bàn. Tôi đưa tay lau, lòng bàn tay nhói buốt. Lúc lấy cốt bánh khỏi lò, tôi quên đeo găng nên bị bỏng.
Càng nghĩ càng buồn. Cuối cùng, tôi vẫn không cam lòng, gọi cho Cố Thời Chu. Hắn đến lần thứ ba mới bắt máy.
“Anh… tối nay sang ăn cơm không?”
“Không sang đâu. Cô tự ăn đi.”
Lần này, hắn cũng chẳng dặn tôi tự ăn món gì ngon hơn.
Tôi bỗng thấy tủi thân, nghẹn giọng đáp một tiếng rồi định cúp máy.
Cố Thời Chu lại gọi tôi:
“Sao giọng cô thế? Không khỏe à?”
Chỉ một câu hờ hững cũng khiến nước mắt tôi trào ra.
“Ừ, tay tôi bị bỏng, đau lắm.”
“Trước kia ở nhà họ Thiệu, cô làm bao nhiêu việc nặng, bị thương bao lần mà chẳng thấy kêu ca. Hà Tịch, cô đang làm nũng với tôi đấy à?”
“… Tôi không được làm nũng với anh sao?”
Đầu dây bên kia chợt im lặng. Một lát sau, hắn mới lên tiếng:
“Được. Tối nay tôi sang.”
Nhưng Cố Thời Chu chỉ liếc qua bóng bay, nến và chiếc bánh tôi đã cất công chuẩn bị, rồi quay người định đi.
Tôi vội níu hắn lại.
“Sao vậy?”
Hắn cau mày.
“Tôi chưa bao giờ mừng sinh nhật.”
“Xin lỗi, tôi thật sự không biết…” Tôi thầm kêu không ổn, vội giấu những thứ kia đi, rồi sửa soạn lại bàn ăn. “Vậy chúng ta chỉ ăn cơm thôi, được không…”
Cố Thời Chu nhìn tôi thêm một lúc mới bước đến, nắm tay tôi vào phòng ngủ để bôi thuốc. Sau cùng, hắn còn quấn băng gạc, vừa khít không chặt không lỏng.
Tôi giơ tay lên ngắm.
“Anh có vẻ thành thạo lắm.”
“Làm nhiều rồi thì tự nhiên biết. Hồi nhỏ tôi cũng thường bị thương, chẳng ai giúp băng bó nên tự làm.”
“Mẹ tôi mắc bệnh tinh thần rất nặng. Năm tôi mười tuổi, bà tự sát.”
“Vì thế tôi không mừng sinh nhật. Người sinh ra tôi đã không còn nữa. Dù bà còn sống, bà cũng chẳng bao giờ mừng sinh nhật cho tôi.”
“Bà hận mình đã sinh ra tôi, từng nhiều lần muốn giết tôi. Tiếc là tôi số cứng, mãi chẳng chết được.”
“Cố tiên sinh là một người đem lòng mến mẹ tôi. Ông ấy không cưới vợ cả đời, còn nuôi tôi lớn khôn. Ông ấy đối xử với tôi rất tốt, nhưng tôi biết ông chỉ yêu mẹ tôi, chẳng hề thích tôi.”
Cố Thời Chu cười chua chát.
“Cho nên Hà Tịch, trên đời này tôi thật ra chẳng có người thân nào cả.”
Tôi ngây người nghe hắn nói. Đến khi một bàn tay hơi thô ráp áp lên má mình, tôi mới nhận ra nước mắt đã giàn giụa.
Tôi không thể tưởng tượng được Cố Thời Chu, người trước mặt người khác lúc nào cũng rực rỡ như mặt trời, lại có xuất thân trắc trở và tuổi thơ tăm tối đến vậy.
Tôi cọ nước mắt vào lòng bàn tay hắn.
“Thật ra cũng chẳng sao. Sau này có tôi ở bên anh rồi, tôi sẽ làm người thân của anh.”
“Chẳng phải cô vẫn luôn quyết tâm làm người tình của tôi sao?”
“Cũng chẳng khác nhau là mấy…”
“Chuyện sinh nhật là điều cấm kỵ của tôi. Hôm nay mà đổi thành người khác, tôi đã đuổi ra khỏi cửa từ lâu rồi!” Cố Thời Chu ngước mắt nhìn tôi. “Chúc mừng cô, Hà Tịch!”
Một câu nói như pháo hoa rực sáng khắp trời, lần lượt nở bung trong lòng tôi.
Tôi hiểu ý hắn. Vừa thấy khó tin, tôi vừa vui sướng đến nỗi ngực như có dòng điện chạy qua, tê dại ngứa ngáy.
Hắn nhướng mày.
“Đã là sinh nhật thì quà đâu?”
“Tôi chính là món quà. Anh có muốn không?”
Tôi đặt tay mình lên tay hắn. Lần đầu tiên, Cố Thời Chu chủ động ôm tôi vào lòng, khi tôi theo hắn được một năm năm tháng.
“Quà thì tôi nhận trước. Hai tháng nữa đến sinh nhật cô, tôi đưa cô đi chơi. Đến lúc ấy sẽ mở quà.”
Khi đó cả hai chúng tôi đều không ngờ lời hẹn ấy suýt nữa chẳng bao giờ thành hiện thực.
7
Cố Thời Chu lại bận rộn, gần như chẳng thấy mặt.
Thiệu Đình Uy gọi điện than Cố Thời Chu dạo này liên tục gây khó dễ cho ông ta, nhờ tôi nói giúp vài câu.
Trước đó, Thiệu Vân Huyên cũng gọi cho tôi mấy lần, tình hình nhà họ Từ còn tệ hơn nhiều.
Cố Thời Chu làm việc quyết đoán, ra tay cứng rắn lại tàn nhẫn. Nhà họ Từ chẳng mấy chốc bị dồn đến đường cùng, giá cổ phiếu liên tiếp lao dốc.
Ông Từ lớn tuổi đánh cho Từ Kha một trận, rồi dẫn gã đến tận nơi xin lỗi. Cố Thời Chu đóng cửa không tiếp. Từ Kha vừa tức vừa hận, trong cơn kích động lại nảy ý trả thù hắn!
Hôm ấy đúng lúc tôi đến đón Cố Thời Chu tan làm. Tôi thấy Từ Kha lái xe như điên lao thẳng về phía hắn. Không kịp lên tiếng cảnh báo, tôi chỉ còn cách lái xe đâm sầm tới.
Theo bản năng, phút cuối Từ Kha tránh sang một bên. Xe tôi tông vào dải phân cách, túi khí bật ra đập tôi bất tỉnh.
Khi tỉnh lại, tôi đã ở bệnh viện. Tôi bị chấn động não mức độ vừa, nhiều chỗ trên người bị tổn thương phần mềm, cần nằm viện hai tuần.
Cố Thời Chu đích thân chăm sóc tôi trong bệnh viện, gần như chu đáo đến từng li từng tí, dịu dàng khác hẳn ngày thường.
Sau này, hắn kể rằng mình bắt đầu yêu tôi từ lúc ấy, bởi kẻ càng lạnh lùng càng khó chống cự trước một người bất chấp tất cả vì mình.
Nhưng lúc đó, hắn chỉ sa sầm mặt mắng tôi liều lĩnh, chẳng màng sống chết.
- Hà Tịch, dù ở bất cứ lúc nào, em cũng phải đặt bản thân lên trước. Trên đời này chẳng ai đáng để em đem mạng sống ra mạo hiểm, kể cả anh.
Tôi ghét hắn cứ mở miệng là dạy đời. Hắn đâu hiểu, một khi đã yêu hắn, tôi biết mình sẽ phải chịu đau đớn. Nỗi đau trong lòng còn hơn cả đau đớn thể xác. Nhưng dù đau đến đâu, tôi vẫn chẳng thể buông tay.
- Anh về công ty lo việc đi, em tự chăm sóc mình được.
- Em bị thương vì anh, anh phải chăm sóc em.
Tim tôi như bị xé toạc.
- Là em tự nguyện. Chuyện này không liên quan đến anh, em cũng chẳng định lấy ơn buộc anh phải trả…
Cố Thời Chu khựng lại.
- Xin lỗi Hà Tịch, anh nói sai rồi. Thật ra là anh muốn chăm sóc em.
Hắn chân thành, chu đáo từng chút một, khiến tôi cảm nhận được thế nào là được nâng niu. Nhất là vẻ xót xa trong mắt hắn, còn hiệu nghiệm hơn cả thứ thuốc đắt nhất bệnh viện.
Sau khi xuất viện, Thiệu Đình Uy lại gọi cho tôi, bảo Cố Thời Chu quả thật đã chịu dừng tay, còn miễn cưỡng khen tôi giỏi giang.
Vì tôi bị thương sao?
Dù muốn bù đắp thì cũng phải bù đắp cho tôi chứ, sao lại nương tay với lão ác ôn Thiệu Đình Uy?
Tôi hết sức bất mãn, chạy đi chất vấn Cố Thời Chu. Hắn hơi ngạc nhiên:
- Anh cứ tưởng ít nhiều em cũng còn nghĩ đến tình cha con.
- Đừng nhắc với em thứ tình cảm vốn chẳng tồn tại ấy. Em chỉ hận ông ta!
- Cứ yên tâm. Bao năm nay Thiệu Đình Uy nợ em những gì, anh sẽ đòi lại thay em.
Ánh mắt Cố Thời Chu dịu dàng. Khi nhìn tôi, hắn vô tình để lộ vẻ cưng chiều, nhưng sâu trong đáy mắt lại giấu đi sự tàn nhẫn bị kìm nén.
Tôi nghe tin Từ Kha bị người ta đánh gãy cả hai chân, ném ở đầu đường cách đồn cảnh sát không xa. Cha Từ đổ bệnh nằm liệt giường, nhà họ Từ cũng sắp suy tàn.
Cố Thời Chu chưa bao giờ là kẻ mềm lòng.
- Thật sự không phải vì em sao?
Tôi vẫn không cam tâm, lại hỏi hắn. Nhưng ngay chính tôi cũng chẳng biết mình muốn nghe câu trả lời nào.
Nếu hắn nói phải, tôi không cam lòng. Nếu hắn nói không, tôi càng không cam lòng. Đằng nào cũng đau.
Tôi phẩy tay:
- Thôi, coi như em chưa hỏi.
Cố Thời Chu bỗng đặt quyển sách xuống, thẳng thắn nhìn tôi.
- Không phải.
- Hà Tịch, anh làm việc đều có kế hoạch và mục đích riêng, rất khó lay chuyển. Nếu khiến em thất vọng, anh xin lỗi.
- Nhưng anh có việc nhất định phải làm. Để thành công, anh có thể chẳng màng đến bất cứ thứ gì.
Lời hắn rắn rỏi như ném xuống đất. Dường như hắn không nói cho tôi biết sự thật, mà đang tự thuyết phục chính mình.
Tôi khẽ vuốt hàng mày đang nhíu chặt của hắn.
- Dù anh làm gì, em cũng ủng hộ anh. Thời Chu, em sẽ mãi ở bên anh.
Tôi biết hắn chẳng tin vào chuyện mãi mãi. Nhưng ngoài lời ấy ra, tôi chẳng còn cách nào bày tỏ tình yêu của mình.
Còn Cố Thời Chu, dường như chẳng hề để tâm.
8
Hôm sinh nhật tôi, Cố Thời Chu đưa tôi lên du thuyền, còn đặc biệt chuẩn bị màn pháo hoa. Đúng nửa đêm, pháo hoa bừng nở rực rỡ như tranh vẽ.
Hắn bước ra giữa trời pháo hoa, trên tay ôm một bó hoa dành dành trắng muốt.
- Hà Tịch, hoa tặng em. Ước một điều đi.
Tôi nhắm mắt, thầm ước người bên cạnh sẽ cùng tôi đón mọi sinh nhật trong quãng đời còn lại.
Rồi tôi nghiêng đầu hôn Cố Thời Chu, còn táo bạo thè đầu lưỡi liếm môi hắn.
- Hôm nay sinh nhật em, người sinh nhật lớn nhất.
- Vậy em muốn làm gì cũng được sao?
- Run lên đi, đàn ông! Anh gặp nguy rồi!
Cố Thời Chu khẽ cười.
- Anh từng trải qua biết bao phen nguy hiểm, chưa từng sợ hãi. Sau này anh mới hiểu, chỉ vì có người xuất hiện quá muộn.
Tôi không hiểu rõ ý hắn, nhưng dường như lại hiểu. Thế nên tôi không hỏi thêm, chỉ nắm lấy tay hắn.
Trần Phong xuất hiện đúng lúc ấy.
Cố Thời Chu trông thấy ông ta thì rất bất ngờ, nhưng vui mừng còn nhiều hơn.
Tháng trước, Cố tổng lâm bệnh. Đám cháu trai, cháu gái đều muốn nhân cơ hội leo lên nắm quyền, khiến tập đoàn Cố thị rối như canh hẹ.
Trần Phong là khách hàng lâu năm có vị thế quan trọng của Cố thị, vậy mà gần đây lại tỏ ra lạnh nhạt với chuyện gia hạn hợp đồng, còn tránh mặt Cố Thời Chu. Hẳn có kẻ đứng sau giở trò.
Bỗng dưng gặp nhau ở đây, đương nhiên Cố Thời Chu muốn tranh thủ bàn thêm chuyện hợp tác. Trần Phong lại giỏi đánh trống lảng, nhất quyết không chịu tiếp lời.
Thay vào đó, ông ta đảo mắt nhìn tôi mấy lượt. Ánh mắt dính nhớp như lưỡi rắn, khiến tôi khó chịu khắp người.
Tâm trạng Cố Thời Chu rõ ràng càng tệ hơn. Nửa đêm, tôi còn nghe tiếng bật lửa của hắn.
Sáng hôm sau, tôi nghe hắn gọi điện cho trợ lý, ra lệnh điều tra xem ai đang qua lại với Trần Phong.
Không biết trợ lý nói gì, hắn bực bội đi tới đi lui. Cúp máy xong, hắn gọi tôi dậy. Quầng thâm nhàn nhạt hằn dưới mắt.
- Xin lỗi Hà Tịch, e là chúng ta phải về sớm.
Tôi lắc đầu, ra hiệu không sao. Hắn gượng cười, vào phòng tắm rửa mặt. Lúc bước ra, hắn lại trở thành Cố Thời Chu đầy khí phách thường ngày.
Chuyến đi của hai người cứ thế tan thành mây khói. Tôi kéo hành lý về căn hộ, còn Cố Thời Chu đi thẳng tới công ty.
Mấy ngày sau, hắn không về nhà.
Tôi gọi điện, hắn hiếm khi bắt máy. Có nghe thì cũng chỉ nói được vài câu. Tôi lo hắn bận đến mức ăn không ngon ngủ không yên, muốn mang cơm tới thăm, nhưng hắn thẳng thừng từ chối.
Lúc ấy tôi mới nhớ ra, dường như mình chẳng có tư cách thích hợp nào.
Có một thoáng, ý nghĩ ấy lại hiện lên trong đầu tôi: tôi chẳng khác gì chậu cây, bức tranh sơn dầu hay chiếc đèn trần trong căn nhà này. Chỉ có thể chờ ở nhà, đợi Cố Thời Chu trở về ngắm nhìn, chạm vào.
Chờ từ sáng đến tối, cũng có thể chờ mãi chẳng biết đến bao giờ.
Dần dà, lòng tôi cũng trống trải như căn nhà rộng lớn này.
Mãi đến một đêm khuya, Cố Thời Chu mới trở về.
Tôi bật dậy khỏi sofa, lao về phía hắn. Tôi vốn muốn mượn vòng tay và hơi ấm của hắn xoa dịu nỗi bất an đã giày vò mình suốt bao ngày.
Nào ngờ chỉ hai câu của hắn đã nghiền nát tấm chân tình của tôi, khiến nó rơi vãi xuống lớp bụi trần cuồn cuộn.
- Trần tổng nói ông ta rất thích em. Hay là em qua bầu bạn với ông ta đi.
9
Giọng Cố Thời Chu nghe như đang hỏi ý kiến, nhưng lời nói lại như lưỡi dao đâm thẳng vào tim tôi.
Rốt cuộc tôi vẫn không thoát được số phận bị đem cho người khác. Mẹ tôi từng làm thế, Thiệu Đình Uy cũng thế, giờ đến Cố Thời Chu.
Rõ ràng tôi đã quen với chuyện này từ lâu, sao vẫn đau đến thế?
Thì ra Cố Thời Chu đã chiều hư tôi!
Sự dịu dàng hắn vô tình trao cho tôi khiến tôi lầm tưởng rằng có lẽ mình cũng đáng quý, cũng có thể được hạnh phúc.
Nếu vậy thì hắn còn đáng ghét hơn Thiệu Đình Uy. Hắn cho tôi hy vọng, rồi chính tay nghiền nát nó.
Nỗi buồn tủi và uất hận trong lòng trào dâng, nhen lên một ý nghĩ điên rồ.
Ba ngày sau, trợ lý của Cố Thời Chu liên lạc với tôi.
Đến nơi, tôi mới biết đó là khách sạn thuộc tập đoàn Cố thị. Một công ty con của Cố thị đang tổ chức buổi giới thiệu sản phẩm ở đây, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Trần Phong hẳn là một trong những vị khách quý. Thẻ phòng ông ta đưa cho tôi là của căn phòng tổng thống hạng sang nhất.
Tôi tiện tay bỏ thẻ vào túi, rồi sờ thử chiếc máy quay nhỏ và dùi cui tự vệ để bên cạnh.
Đến một giờ sáng, Trần tổng mới được người ta dìu về. Ông ta say khướt, ánh mắt đầy dục vọng trắng trợn, vừa cười nham hiểm vừa bổ nhào về phía tôi.
Tôi đưa tay định lấy túi xách, nhưng chụp vào khoảng không. Có lẽ gã thư ký cao gầy của Trần Phong đã cầm đi, hẳn để đề phòng tôi quay lén.
Thân hình nặng nề của đàn ông đè xuống như núi. Tôi hoảng loạn, ra sức vùng vẫy.
Rầm một tiếng, cửa phòng bất ngờ bị đẩy bật ra.
Cố Thời Chu sải mấy bước vào phòng, xô Trần Phong ngã nhào rồi kéo tôi dậy, che chắn sau lưng hắn.
Ngoài cửa vang lên tiếng chân người lộn xộn cùng tiếng cười nói. Trong đó dường như còn có giọng Thiệu Đình Uy. Người tới không ít.
Trần Phong cũng nghe thấy, ông ta hằn học trừng mắt nhìn Cố Thời Chu rồi đi ra ngoài, nhỏ giọng giải thích với những người bên ngoài rằng mình say quá, nhận nhầm thẻ phòng.
Tôi thở phào, lúc ấy mới nhận ra tay mình vẫn bị Cố Thời Chu nắm chặt. Tôi giật phắt tay về.
- Cố tiên sinh, chuyện này là do anh tự làm hỏng, chẳng liên quan đến em. Vậy em đi được rồi chứ? Quan hệ giữa chúng ta cũng chấm dứt tại đây.
Câu nói vốn rất bình thản, vậy mà Cố Thời Chu như bị giáng một đòn nặng nề, thân hình lảo đảo.
- Chúng ta… là quan hệ gì?
Tôi sững người, nhất thời không trả lời nổi.
Bảo hắn là người bao nuôi tôi thì tôi chưa từng tiêu tiền của hắn. Bảo là bạn giường thì chúng tôi cũng chưa hề lên giường.
Còn gọi là người yêu, lại càng không xứng.
Nghĩ đến đó, tôi mới nhận ra lòng mình đau hơn cả lúc hắn vứt bỏ tôi.
Vì mối tình nồng nhiệt, sâu đậm này của tôi rốt cuộc chẳng có danh phận hay mối quan hệ nào thích hợp để đặt vào.
Cơn đau nơi lồng ngực giằng xé thần kinh tôi. Nhục nhã, tủi thân, oán hận… tất cả hóa thành một cái tát giáng mạnh lên mặt hắn.
- Anh hỏi em à? Sau khi giẫm đạp lên tấm chân tình và lòng tự trọng của em, anh còn muốn nghe em nói rằng em tự mình đa tình, rằng mọi chuyện đều chẳng liên quan đến anh, phải không?
- Được thôi! Em nói xong rồi đấy, giờ anh để em đi đi!
Cố Thời Chu như vừa tỉnh mộng, đưa tay chặn tôi đang chạy ra ngoài.
- Em định đi đâu?
- Đi đâu cũng được. Cho dù phải quay về nhà họ Thiệu, bị Thiệu Đình Uy đem bán, em còn dễ chấp nhận hơn chuyện này!
- Sẽ không còn thế nữa…
Hắn bất ngờ ôm chầm lấy tôi.
- Qua hôm nay, sẽ chẳng còn ai dám nhắm vào em nữa.
- Rốt cuộc anh muốn gì? Cứ quấn lấy em thế này chẳng giống anh chút nào, Cố Thời Chu. Sao thế, chưa ngủ với em nên không cam lòng à? Vậy bây giờ làm luôn đi!
Tôi đẩy mạnh hắn ra, bắt đầu cuống cuồng cởi quần áo. Động tác thô bạo như thể đang tự hành hạ mình.
Cố Thời Chu nhìn tôi, sắc mặt nhanh chóng trắng bệch. Hắn bỗng quay người chạy vào phòng tắm, rồi tiếng nôn khan vọng ra.
Chẳng mấy chốc, tiếng nước trong phòng tắm vang lên, át hết mọi âm thanh, kể cả tiếng thở của Cố Thời Chu.
10
Tôi bất ngờ biết được bí mật của Cố Thời Chu. Nói cho chính xác, đó là bí mật của mẹ hắn.
Khi tôi bước vào phòng tắm, Cố Thời Chu đang nằm trên sàn. Hắn máy móc chà đi chà lại cánh tay và thân thể dưới dòng nước chảy.
Cổ áo sơ mi mở rộng. Bên dưới xương quai xanh, gần ngực hai tấc, có một vết sẹo dài bằng ngón trỏ…
- Thật ra, hồi trẻ mẹ anh từng bị người ta bỏ thuốc rồi cưỡng hiếp. Tên súc sinh ấy xem bà như món đồ để trút dục vọng, dùng xong thì vứt đi. Sau đó, bà phải trải qua cơn ác mộng lớn nhất đời mình.
- Những gương mặt xa lạ. Một người, hai người, ba người.
- Về sau bà mang thai anh. Bà muốn phá thai nhưng gặp chuyện ngoài ý muốn, chẳng còn cách nào khác ngoài sinh anh ra. Thế nhưng bà xem anh là nỗi nhục nhã, là vết nhơ của mình.
- Năm anh sáu tuổi, bà thậm chí còn định dùng dao gọt hoa quả đâm chết anh. Anh tránh kịp, chỉ bị rạch một vết. Máu khiến bà bừng tỉnh, bà vừa khóc vừa bế anh đến bệnh viện, quỳ dưới đất cầu xin bác sĩ cứu anh.
- Khi ấy tinh thần bà đã rất bất ổn. Bà nghĩ mình dơ bẩn, nhưng lại thường xuyên ra ngoài lên giường với những người đàn ông khác nhau. Về nhà, bà cởi sạch quần áo rồi đi tắm, điên cuồng kỳ cọ, nhiều lần chà xát đến bật cả máu.
- Bà còn lôi anh vào, ôm chặt anh rồi cùng tắm. Anh ra sức ghì bà trong lòng, bà cứ nói anh cũng bẩn… Có hai lần, suýt nữa bà dìm anh chết ngạt dưới nước.
Dường như Cố Thời Chu lại nhớ đến cảm giác nghẹt thở ấy. Hơi thở hắn dần gấp gáp. Hắn đưa tay sờ được vạt áo tôi, nắm chặt trong tay.
- Anh từng nghĩ cả đời này mình chẳng cần một người phụ nữ của riêng mình. Chỉ là gặp dịp vui đùa thôi, chẳng có ai là anh không thể vứt bỏ.
- Sau này, anh nhận ra mình đã động lòng với em, nhưng vẫn chưa chắc chắn. Vì vậy anh định thử một lần.
- Quả nhiên, anh đã thua.
- Căn phòng là do anh sắp xếp, khách sạn cũng nằm trong tay anh. Nhưng anh vẫn lao tới sớm hơn dự tính.
- Hà Tịch, anh phải thừa nhận mình đã lợi dụng em, nhưng anh chưa từng nghĩ sẽ đem em cho người khác.
Tôi im lặng nghe hắn kể. Những chuyện cũ bi thảm ấy khiến tôi bàng hoàng, nhưng ngoài thương cảm và xót xa, tôi chẳng còn cảm xúc nào khác.
- Anh kể với em những chuyện này để làm gì? Muốn em thương hại hay tha thứ cho anh?
- Đều không phải. Em có thể không tha thứ cho anh, nhưng em không đi được. Hà Tịch, em từng nói sẽ mãi ở bên anh.
Nhưng thật ra hắn hiểu hơn ai hết, lời hứa ấy chỉ dành cho Cố Thời Chu của ngày trước. Khi ấy hắn chẳng buồn để tâm, bây giờ lại tha thiết muốn tìm về.
Tôi chưa từng thấy Cố Thời Chu mâu thuẫn đến thế. Vậy mà tôi cũng như bị hắn lây sang, bắt đầu giằng xé với một nửa tỉnh táo trong mình.
Sang ngày hôm sau, giới kinh doanh đã lan truyền chuyện Cố Thời Chu “nổi giận vì người đẹp”, tôi hẳn sắp trở thành Cố phu nhân.
Đến Thiệu Đình Uy cũng đích thân gọi điện chúc mừng, bảo rằng từ nay chẳng ai dám mắng tôi là con riêng nữa.
Hai năm trước, Thiệu Đình Uy đã chuyển hộ khẩu cho tôi, công khai thân phận nhị tiểu thư nhà họ Thiệu.
Thế nhưng những lời chế giễu, công khai hay ngấm ngầm, vẫn nhiều không đếm xuể. Tôi chỉ coi như không nghe thấy, Thiệu Đình Uy cũng chẳng buồn quản.
Không ngờ người duy nhất để tâm đến chuyện ấy cuối cùng lại là Cố Thời Chu.
Tôi nhớ đến mẹ hắn, bèn hỏi thăm Thiệu Đình Uy. Ông ta cũng không biết rõ lắm, còn dặn tôi không được xen vào.
Ngay cả Cố Thời Chu cũng nhanh chóng trở lại như thường, cứ như người mất bình tĩnh đêm ấy chỉ là ảo giác của tôi.
Qua đó cũng đủ thấy hắn có thể nhẫn nhịn và kiềm chế đến mức nào.
Hạng người như vậy thường rất đáng sợ, bởi họ còn chẳng yêu thương chính mình.
Cố Thời Chu bắt đầu ngày nào cũng về nhà đúng giờ, dành hết thời gian rảnh ở bên tôi, chịu đựng vẻ lạnh nhạt của tôi, còn chủ động kể cho tôi nghe chuyện cũ và tâm sự của hắn.
Hắn giống như một con trai, cuối cùng cũng hé mở lớp thịt mềm yếu bên trong cho tôi thấy, chẳng hề bận tâm tôi có đâm hắn mấy nhát hay không.
Cố Thời Chu lúc này giống tôi ngày trước đến lạ.
- Hà Tịch, em có muốn làm bạn gái anh không?
Khi hắn hỏi, tôi đang tựa trên sofa nghịch điện thoại. Nghe vậy, tôi nhắm mắt giả vờ ngủ.
Hắn không vạch trần tôi, chỉ bế tôi về phòng ngủ. Đặt tôi xuống xong, hắn nói:
- Em cứ từ từ suy nghĩ. Hà Tịch, anh chờ được.
Cố Thời Chu à, trước kia anh có từng nghĩ mình sẽ có ngày phải hạ mình đến thế không?
Tôi thầm cười nhạo, nhưng nước mắt lặng lẽ lăn xuống khóe mắt. Tôi cũng chẳng biết mình khóc vì ai.
Suốt một thời gian dài, tôi cố tình lảng tránh chuyện ấy. Hắn không giục, chỉ dần trở nên ít nói.
Cũng đúng vào lúc đó, Thiệu Đình Uy bắt đầu gọi điện cho tôi liên tục.
Trước kia, để trả đũa lần Cố Thời Chu làm khó mình, ông ta lén giở trò xấu, nhưng đã bị phát hiện. Gần đây Cố Thời Chu rảnh tay, lại bắt đầu đối phó ông ta.
Không chỉ nhà họ Thiệu, cả những chuyện cũ của ông ta cũng bị người ta nhắm tới. Ông ta chỉ còn cách nhờ tôi xin Cố Thời Chu tha cho mình.
Tôi đương nhiên từ chối. Ông ta điên cuồng chửi bới, khiến tôi kéo số ông ta vào danh sách chặn.
Mãi đến một ngày nọ, Thiệu Đình Uy ném cho tôi một bản xét nghiệm quan hệ cha con.
Kết quả ghi rằng khả năng Thiệu Đình Uy và Cố Thời Chu là cha con ruột đạt 99,999%.
11
Mấy phút sau khi nhìn thấy kết quả, đầu óc tôi trống rỗng.
Rồi một cơn khó chịu dữ dội bỗng dâng lên từ ngực bụng.
Tựa như có bàn tay thọc từ cổ họng vào, bóp lấy tim rồi giật mạnh ra ngoài. Cơn đau xé lòng đi cùng cảm giác buồn nôn khiến tôi muốn ói.
Tôi đứng bật dậy, đẩy Thiệu Đình Uy ra, loạng choạng chạy vào nhà vệ sinh, ôm bồn cầu nôn khan. Mắt tôi đỏ lên, vừa cay vừa đau.
Thảo nào Cố Thời Chu nói nhất định phải có con gái nhà họ Thiệu. Thảo nào hắn chưa bao giờ động đến Thiệu Vân Huyên hay tôi…
Thì ra hắn đã biết quan hệ giữa bọn họ từ lâu. Hoặc nói đúng hơn, tất cả đều là kế hoạch hắn dày công sắp đặt, mục đích chỉ để trả thù Thiệu Đình Uy.
Quả nhiên, Thiệu Đình Uy lập tức tái mét.
- Hà Tịch… chẳng lẽ con mang thai đứa con của Cố Thời Chu…
Ông ta chợt im bặt, đá vào cửa nhà vệ sinh rồi liên tục giật tóc mình.
- Nghiệp chướng! Đúng là nghiệp chướng!
Dù sao trong suy nghĩ của ông ta, Cố Thời Chu đã ngủ với cả hai cô con gái của ông ta, trong khi chúng tôi lại là anh em ruột cùng chung huyết thống.
Ngực tôi cuộn lên từng cơn. Tôi nhớ lại một lần Cố Thời Chu say rượu, hắn từng nảy sinh ham muốn với tôi. Chỉ đúng một lần ấy.
Hắn áp vào bên cổ tôi mà hôn, hơi thở nóng hổi, dồn dập. Trông như sắp sửa mất kiểm soát, nhưng đến phút cuối lại gắng gượng dừng lại.
Cảm giác đôi môi và bàn tay hắn dường như vẫn còn vương trên má tôi. Ngay tức khắc, lông tóc toàn thân tôi dựng đứng.
Nhưng trong lòng tôi lại thấy hả hê khôn tả. Tôi thậm chí bật cười, tiếng cười méo mó khó nghe. Nhìn vào gương, tôi thấy gương mặt mình vặn vẹo.
Tôi không định nói với Thiệu Đình Uy rằng giữa tôi và Cố Thời Chu chẳng có chuyện gì. Tôi cũng muốn ông ta đau đớn, muốn ông ta đứng ngồi không yên!
Bởi ngoài việc là một người cha vô trách nhiệm, ông ta còn là một kẻ cưỡng hiếp đáng khinh.
Một cô gái trẻ, cuộc đời còn chưa kịp bắt đầu đã bị ông ta tàn nhẫn hủy hoại. Cả đời cô phải sống trong đau đớn, cuối cùng ôm hận mà lìa đời.
Đó chính là báo ứng của ông ta!
Nghe tôi nhắc đến mẹ Cố Thời Chu, Thiệu Đình Uy đi điều tra. Kết quả, ông ta lật ra được việc ác mình từng làm, tự nhiên cũng hiểu rõ nhiều chuyện.
- Nó vẫn luôn lợi dụng con, vậy mà con còn bảo vệ nó như thế. Nếu con chịu giúp ta, ta đã chẳng ra nông nỗi này. Đồ ngu!
Tôi nhắm nghiền mắt. Phải, ông ta nói đúng. Tôi đúng là kẻ ngu xuẩn hết thuốc chữa.
Thật ra tuần trước, Thiệu Đình Uy đã tìm tôi.
Gần đây ông ta và Cố Thời Chu cùng tranh một mảnh đất. Ông ta muốn tôi để mắt đến tình hình bên này, nếu cần thì giở trò một chút.
Hai năm nay, việc làm ăn của ông ta bắt đầu sa sút. Dự án này là cơ hội giúp ông ta vực dậy, cũng là dịp để phản công.
Tôi từ chối, ông ta hết đường xoay xở, chỉ còn cách liều lĩnh đứng ra kêu gọi góp vốn.
- Hà Tịch, đến nước này con chỉ có thể giúp ta. Bằng không, sau khi đạt được mục đích, Cố Thời Chu sẽ vứt bỏ con. Đến lúc ấy, con chẳng còn nhà để về.
Tôi im lặng nghe Thiệu Đình Uy nói. Lòng ngực đau nhói giữa bao cảm xúc giằng xé, trong mớ suy nghĩ hỗn độn, tôi lại nhớ đến Cố Thời Chu.
Hôm qua hắn còn lần đầu tiên vào bếp nấu một bữa cho tôi.
- Thật ra, lúc còn nhỏ anh đã biết nấu ăn. Sau này được nhà cha nuôi nhận về, anh vẫn chưa bao giờ quên thân phận của mình.
- Anh vẫn giữ nhiều thói quen ngày trước, chuyện gì cũng tự tay làm. Chỉ là anh không còn nấu nướng nữa…
- Nấu ăn khiến anh nhớ lại những ngày thơ bé, cái đói bụng, sự bất lực và hiu quạnh. Bên cạnh anh cũng chẳng còn ai cùng ngồi ăn.
- Nhưng giờ anh có em rồi, Hà Tịch. Anh không còn cô độc nữa.
…
Tôi vẫn không nhận lời Thiệu Đình Uy, mà ôm tia hy vọng cuối cùng đi hỏi Cố Thời Chu.
Nhưng hắn vẫn khiến tôi thất vọng.
- Anh không biết cha ruột mình là ai, cũng chẳng muốn biết. Sau này em đừng hỏi nữa.
Tôi quay mặt đi, cắn rách môi. Máu chảy xuống khóe miệng, tôi mạnh tay lau sạch.
Sau này ư? Giữa chúng tôi chẳng còn sau này nữa.
Tôi đồng ý giúp Thiệu Đình Uy, nhưng không phải vì muốn giúp ông ta. Tôi chỉ muốn trả đũa Cố Thời Chu.
Hắn lừa dối tôi, vậy thì tôi cũng bán đứng hắn một lần. Coi như chúng tôi không ai nợ ai.
Cố Thời Chu thấy tôi đến công ty thì hơi ngạc nhiên, nhưng rõ ràng tâm trạng rất tốt.
Tôi chỉ nói rằng chẳng có ai mang cà phê cho mình, hắn đã cười vui vẻ, đích thân đi pha. Hắn còn nhớ tôi không uống sữa, phải cho hai viên đường.
Tìm được bản hồ sơ dự thầu, tôi nhanh chóng chụp mấy tấm ảnh gửi cho Thiệu Đình Uy, rồi kiếm cớ bỏ đi.
Cuối cùng, tách cà phê ấy tôi chẳng uống ngụm nào.
Tối hôm đó, Cố Thời Chu không về.
Liền ba ngày hắn không về nhà. Sang ngày thứ tư, tôi nghe phong thanh rằng cuộc đấu thầu Cố thị tham gia đã xảy ra vấn đề, cảnh sát cũng bắt đầu vào cuộc điều tra.
Trong thời gian ấy, điện thoại của Thiệu Đình Uy luôn không liên lạc được.
Linh cảm có chuyện chẳng lành, tôi vội thu dọn hành lý định rời đi. Vừa mở cửa, tôi đã đụng ngay Cố Thời Chu.
Sắc mặt hắn u ám, ánh mắt trĩu nặng giận dữ và căm hận.
- Hà Tịch, em trốn muộn quá rồi.
Hắn lôi tôi trở lại, ném xuống sofa. Khuỷu tay tôi đập vào bàn trà, đau buốt tận tim, nhưng tôi vẫn nhìn thẳng hắn, cười điên dại đầy khiêu khích.
- Là em làm đấy, thì sao? Chẳng phải anh cũng luôn lừa dối, lợi dụng em sao? Anh tưởng mình tốt đẹp lắm à? Đúng là giống nòi của Thiệu Đình Uy! Chúng ta chẳng ai hơn ai, anh nói có phải không, anh trai?
Hai tiếng cuối, tôi gần như nghiến răng mà nói. Như thể thứ bị nghiền nát không phải lời nói, mà là trái tim tôi. Nếu không thì sao tôi lại đau đến thế?
12
Sau tiếng gào của tôi, trong phòng chìm vào im lặng. Thời gian như kéo dài vô tận.
Rất lâu sau, Cố Thời Chu dựa vào tường, trông như đã kiệt sức. Hắn khẽ thở dài.
- Hà Tịch, thì ra em chưa từng thật lòng tin anh.
- Anh chẳng có quan hệ gì với Thiệu Đình Uy. Bản xét nghiệm kia là do anh động tay chân, chỉ để ông ta tưởng mình đã có được quân bài thứ hai dùng để uy hiếp anh.
- Còn quân bài thứ nhất chính là em.
Mấy năm trước, Cố Thời Chu cuối cùng cũng tra ra kẻ chủ mưu hại mẹ hắn năm xưa chính là Thiệu Đình Uy. Từ đó, hắn bắt đầu lên kế hoạch.
Trước hết, hắn nhận lời Thiệu Vân Huyên theo đuổi. Sau đó, hắn giữ tôi bên cạnh, lại sắp đặt để Thiệu Đình Uy tận mắt thấy cảnh hắn cứu tôi khỏi tay Trần tổng. Hắn muốn Thiệu Đình Uy tưởng tôi là điểm yếu của Cố Thời Chu, từ đó càng thêm không kiêng dè.
Thiệu Đình Uy làm việc nóng vội, hấp tấp, bị Cố Thời Chu nắm được sơ hở để phản kích, rồi lại tự bước vào cái bẫy mới đã giăng sẵn: dự án đấu thầu.
Sau đó, khi nghe tin Thiệu Đình Uy đang điều tra thân phận mẹ mình, Cố Thời Chu làm giả kết quả xét nghiệm cha con, khiến ông ta tưởng đã nắm được điểm yếu của hắn.
Hắn lại làm giả hồ sơ dự thầu, chờ người của Thiệu Đình Uy trong công ty mắc câu. Sau cùng, hắn khiến ông ta thua trong cuộc đấu thầu, thất bại tan tác.
Hiện giờ, cảnh sát đang điều tra Thiệu Đình Uy về những chuyện như huy động vốn trái phép, lừa đảo thương mại và làm gián điệp thương mại.
…
Cố Thời Chu đứng từ xa nhìn tôi. Cả người hắn đã bình tĩnh hơn nhiều, dường như cơn giận đã rút đi, chỉ còn lại nỗi thất vọng cùng vẻ giễu cợt.
- Chỉ có điều, Hà Tịch, ta tính đủ mọi đường, lại không ngờ người đó là em!
- Tôi không lừa anh. Tôi quả thật không biết cha ruột mình là ai. Có lẽ ông ta chỉ là một kẻ lang thang vô danh. Vì chuyện ấy mà tôi từng chịu đủ lời giễu cợt. Nhưng từ ngày anh bước vào cuộc đời tôi, tôi lại bắt đầu thấy may mắn. Tôi là con của ai cũng chẳng quan trọng, chỉ cần không phải con của Thiệu Đình Uy là được.
- Thế mà giữa tôi và cha anh, cuối cùng em vẫn chọn từ bỏ tôi.
Tôi bất lực nhắm mắt. Hai hốc mắt cay xè nhưng chẳng rơi nổi giọt lệ nào, cổ họng như bị bóp nghẹt, muốn biện bạch cũng không thể thốt nên lời.
Cố Thời Chu cứ nhìn tôi thật lâu như thế. Sau cùng, hắn chẳng nói thêm câu nào, xoay người bỏ đi.
Cánh cửa khép lại. Cả người tôi rũ xuống, ngã ngồi trên sàn. Trong lồng ngực, dường như có thứ gì đó vừa vỡ vụn trong khoảnh khắc.
Đó là những tháng ngày tôi và Cố Thời Chu không bao giờ quay lại được nữa.
Hắn không trở về, cũng chẳng nói sẽ đuổi tôi đi. Cứ như thể hắn đã quên tôi rồi, hoặc đang cố quên tôi.
Tôi đưa mắt nhìn quanh căn nhà. Đến lúc ấy mới nhận ra, hơn một nghìn ngày đêm tôi và Cố Thời Chu cùng đi qua đã để lại nơi này những dấu vết sâu đậm đến nhường nào. Còn tôi thì đã ba mươi tuổi.
Không còn trẻ, cũng chẳng còn can đảm. Thậm chí, tôi đã không muốn yêu một người nào nữa.
Hai ngày sau, tôi bị cảnh sát đưa đi thẩm vấn.
Để tự bảo vệ mình, Thiệu Đình Uy không chút do dự khai tôi ra.
Nhưng thật ra tôi chẳng có gì để nói. Tôi không biết những cuộc đấu trí giữa ông ta và Cố Thời Chu, cũng không muốn tự miệng kể ra sự ngu ngốc của mình.
Tôi chỉ lặng lẽ ngồi đó, buông bỏ tất cả, kể cả chính bản thân. Trong lòng dâng lên một cảm giác giải thoát méo mó.
Sau cùng, người cứu tôi vẫn là Cố Thời Chu.
Hắn lấy việc từ bỏ mọi chức vụ, rời khỏi Cố thị làm cái giá, đổi lại sự đồng ý của hội đồng quản trị Cố thị, không truy cứu tôi nữa.
Sau khi tôi phản bội hắn, Cố Thời Chu vẫn từ bỏ tất cả để cứu tôi.
13
Tôi không biết đời mình có bao nhiêu lần ba năm, nhưng trên người Cố Thời Chu, tôi đã dùng hết ba lần.
Ba năm âm thầm yêu hắn, ba năm ở bên hắn, rồi ba năm sắp sửa đi đến hồi kết này.
Năm ấy, Cố Thời Chu đón tôi từ đồn cảnh sát về nhà. Hắn còn nấu cho tôi một bữa cơm, sau đó bảo tôi thu dọn đồ đạc rồi rời đi.
Suốt cả quá trình, hắn bình thản vô cùng. Ngay cả giọng nói cũng chẳng gợn chút cảm xúc nào. Vậy mà lần đầu tiên, tôi cảm thấy hắn xa xôi đến mức không sao chạm tới.
Khoảng cách ấy còn xa hơn cả năm xưa, khi hắn đang lúc hăm hở tung hoành còn tôi thì hèn mọn, nhút nhát.
Ít nhất khi đó, giữa chúng tôi chưa từng có những vết thương do chính tay mình gây ra.
Ngay từ đầu, người Cố Thời Chu muốn đối phó chỉ là Thiệu Đình Uy. Xét cho cùng, mục đích của hắn và tôi vốn giống nhau.
Cuối cùng, hắn thành công đưa Thiệu Đình Uy vào tù, giúp mẹ mình chuộc lại tội lỗi, cũng đòi lại cho tôi lòng tự trọng từng bị chà đạp.
Hắn không nuốt lời, cũng chưa từng thật sự để tôi chịu tổn thương. Còn tôi lại giáng cho hắn một đòn chí mạng, khiến hắn mất sạch mọi thứ, đến những căn nhà đứng tên Cố thị cũng trả lại toàn bộ.
Một tháng sau, tôi mới biết chuyện ấy. Khi đó, tôi tình cờ gặp hắn ở một văn phòng môi giới nhà đất.
Hắn vừa ưng một căn hộ hai phòng ngủ không lớn lắm, đang định theo nhân viên môi giới đi xem nhà.
- Tôi đi cùng được không?
Nhân viên môi giới khó xử nhìn Cố Thời Chu. Hắn liếc tôi một cái rồi gật đầu.
Suốt buổi chiều, Cố Thời Chu chăm chú xem nhà, còn tôi chăm chú nhìn hắn.
Hắn gầy đi nhiều, hai má hơi hõm xuống, dưới mắt vương quầng thâm nhàn nhạt. Hắn vẫn mặc bộ vest thẳng thớm, chỉ là không đeo cà vạt.
Dường như hắn chẳng thay đổi, nhưng lại như đã đổi khác.
Nhất là với tôi. Những cảm xúc mãnh liệt trước kia đã biến mất, chỉ còn sự xa lạ trống rỗng cùng khoảng cách lạnh lùng.
Điều ấy khiến tôi khó chịu hơn cả việc hắn trách móc hay mắng nhiếc tôi.
Nếu từng có người đến gần Cố Thời Chu chân thật và dịu dàng nhất, người đó nhất định là tôi. Vậy mà chính tay tôi lại đánh mất hắn.
Ngay lúc mọi chuyện sắp kết thúc, khi hạnh phúc đã ở ngay trước mắt.
Tôi không cam lòng. Đặc biệt là khi nhìn thấy Cố Thời Chu của hiện tại.
Hắn giống một hành tinh đã mất đi ánh sáng rực rỡ và quỹ đạo vốn có. Tôi vừa tiếc nuối, vừa hèn hạ mong rằng hắn có thể rơi vào vòng tay mình.
Có lẽ ánh mắt tôi quá lộ liễu, Cố Thời Chu liền nói với tôi câu đầu tiên kể từ lúc gặp mặt:
- Em không cần nhìn tôi như thế. Tôi không tệ như em tưởng đâu, chỉ là muốn đổi sang một môi trường khác thôi.
- … Trùng hợp thật, tôi cũng vậy. Căn nhà này rất hợp ý tôi.
- Tiếc là chỉ có một căn.
Cố Thời Chu đến trước nên đã đặt cọc. Tôi dò hỏi:
- Vậy tôi thuê chung với anh được không?
- Tôi không quen ở chung với người khác.
- Trước kia chúng ta cũng từng sống chung đấy thôi?
- Nhưng khi đó tôi đâu xem em là người thuê trọ…
Còn bây giờ thì phải.
Giữa chúng tôi không còn thân phận nào thích hợp hơn nữa.
Tôi nhìn gương mặt lạnh nhạt nghiêng nghiêng của hắn. Trong lòng đau nhói, từng cơn nhỏ mà dai dẳng như kim châm.
Bỗng nhiên, trong tôi dâng lên một thứ can đảm liều lĩnh:
- Cố Thời Chu, trước đây anh từng hỏi tôi có muốn làm bạn gái anh không. Đến giờ tôi vẫn chưa trả lời.
Bước chân Cố Thời Chu không dừng lại.
- Không cần nữa. Tiền đề của câu hỏi ấy đã không còn rồi.
Tôi buông tay, nước mắt rơi xuống chân, tụ thành một vũng nhỏ. Hình thù ngổn ngang trong đó cũng phảng phất nỗi buồn của người tạo ra nó.
Về sau, tôi tìm cách thuê được căn hộ ngay tầng trên nhà Cố Thời Chu. Để tạo cơ hội gặp mặt, tôi cố ý làm hỏng nguồn điện, giả vờ quên khóa vòi nước để nước thấm xuống nhà hắn, nửa đêm mở loa nhảy múa…
Đến lần thứ ba sang nhà hắn lấy quần áo rơi xuống, Cố Thời Chu chặn tôi ngoài cửa.
- Hà Tịch, rốt cuộc em muốn làm gì?
Tôi siết mấy đầu ngón tay.
- Tôi muốn theo đuổi anh, được không?
Thấy hắn cau mày, tôi vội nói thêm:
- Anh có quyền không chấp nhận, nhưng tôi cũng có quyền tự do của mình chứ.
- Tùy em.
Từ hôm đó, tôi không còn âm thầm theo đuổi nữa mà công khai bám lấy hắn.
Tôi đứng chờ ngoài cửa để cùng hắn chạy bộ buổi sáng, theo sau hắn đi siêu thị, ngày nào cũng mang bữa sáng tình yêu đến đều đặn như vắt chanh.
Cố Thời Chu phản ứng mạnh nhất với chuyện bữa sáng:
- Em thật sự không cần ngày nào cũng chạy tới chạy lui như thế. Phiền lắm. Nhà tôi có đồ ăn rồi.
- Đồ ăn với đồ ăn giống nhau được sao?
- Sao nào, trong cơm em nấu có vàng à?
- Cũng gần như thế. Có tình yêu lấp lánh của tôi.
Hắn bị câu tán tỉnh sến súa ấy làm nghẹn lời. Tôi vội đưa hộp sữa cho hắn:
- Anh xem, chẳng phải anh đang cần tôi chăm sóc sao?
- Nếu không có em, tôi cũng chẳng bị nghẹn.
Tôi ngượng ngùng im bặt, sợ hắn nói thêm một câu nữa sẽ bảo từ nay tôi đừng đến.
- Ngày mai đổi món đi. Cả tuần đã ăn trứng ốp la ba lần rồi.
Tôi ngẩn ra, rồi gật đầu thật mạnh. Hai khóe mắt lại cay lên.
Chờ đến ngày mây tan, trăng sáng quả nhiên chẳng dễ dàng gì.
Nhưng giữa cái cuộc đời dữ dằn như bầy sói này, mọi chuyện còn khó hơn nữa!
Một hôm, tôi mua sẵn nguyên liệu, định sang nhà Cố Thời Chu ăn tối, lại trông thấy hắn tiễn một cô gái cao ráo xinh đẹp ra ngoài.
Trong mắt cô gái ấy có thứ ánh sáng mà tôi rất quen thuộc. Tim tôi chấn động, chẳng hiểu vì sao bỗng không dám bước tới.
Tôi lặng lẽ quay về nhà. Đến cơm cũng chẳng buồn nấu, chỉ nằm trên giường ngẩn người.
Lúc đứng dậy, đầu tôi hơi choáng. Tôi vào phòng tắm, hơi nóng phả lên khiến cơn choáng càng nặng hơn. Rồi tôi ngã đánh rầm một tiếng.
Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên. Tôi vịn tường đứng dậy, quấn đại một chiếc khăn tắm rồi ra mở cửa.
Cố Thời Chu đứng ngoài cửa, gương mặt lộ vẻ lo lắng.
- Hôm nay tôi không nghe thấy tiếng nhạc em mở lúc tập yoga, cứ tưởng em không có nhà. Vừa rồi nghe tiếng động, tôi còn tưởng… nhà em có trộm.
Thế rồi sao? Hắn đặc biệt lên đây gõ cửa giúp tên trộm à? Cố Thời Chu đúng là chẳng biết nói dối chút nào!
Rõ ràng hắn vẫn dõi theo, vẫn quan tâm đến tôi, vậy mà cứ nhất quyết không chịu thừa nhận. Không biết hắn đang lừa tôi, hay lừa chính mình.
Trong ngực tôi như vừa bị rắc một nắm muối, vừa xót vừa đau. Tôi bĩu môi chìa tay ra:
- Cố Thời Chu, tôi bị ngã, mông đau lắm…
Hắn bước nhanh vào nhà, lấy một chiếc áo khoác dài khoác lên người tôi, rồi cõng thốc tôi lên lưng.
- Đến bệnh viện.
Tôi nằm trên lưng hắn, do dự hồi lâu mới hỏi:
- Cố Thời Chu, cô gái kia thích anh phải không?
Thân thể hắn khựng lại rất khẽ.
- Phải.
- Anh cũng ghét cô ấy theo đuổi anh à?
- Không. Đó là quyền tự do của cô ấy.
Hắn đã biết dùng chính lời của tôi để chặn miệng tôi rồi. Lòng tôi nghẹn ứ, bèn ghé sát tai hắn cắn mạnh một cái.
Cố Thời Chu rùng mình, bàn tay siết chặt lấy tôi hơn.
- Yên nào.
- Nếu tôi xảy ra chuyện gì, anh có hối hận không? Hoặc thấy tiếc nuối chẳng hạn…
- Hà Tịch, ngã một cú không chết được đâu. Huống chi em chỉ ngã đau mông thôi.
- Nhưng tôi còn chóng mặt, buồn nôn, cả người rã rời. Tôi thấy tình hình không ổn lắm, chẳng có sức làm gì, lúc nào cũng nghĩ giá mà mình có thể cứ ngủ mãi, không ăn không uống thì tốt biết bao. Cố Thời Chu, anh nói xem có phải tôi mắc chứng trầm cảm rồi không? Để lâu liệu tôi có nảy ra ý định tự sát không?
- Em lại muốn làm gì?
- Tôi muốn làm bạn gái anh. Chúng ta ở bên nhau đi.
- Nếu tôi không đồng ý thì sao?
- … Tôi không biết. Có khi tôi buồn bã đến chết mất…
Tôi thuận miệng nói bừa. Cố Thời Chu không đáp, còn tôi lại không nhìn thấy vẻ mặt hắn. Trái tim cứ thế chìm xuống từng chút một.
Đến khi cửa thang máy mở ra, hắn bỗng khẽ đáp một tiếng “ừ”, lẫn trong tiếng máy móc ma sát nên nghe không thật rõ.
Tim tôi nhảy lên. Tôi vòng tay siết chặt cổ hắn, nghe giọng mình run rẩy:
- Anh không được đổi ý đâu đấy. Tôi sẽ bám lấy anh cả đời.
Lời “cả đời” từng được nói ra bằng chính miệng tôi. Vậy mà đến nay mới ba năm, dường như đã đi đến hồi kết.
14
Chẳng có điềm báo hay sự chuẩn bị nào cả. Chỉ là một bữa tối hết sức bình thường.
Tôi nấu món cá sốt chua ngọt mà Cố Thời Chu thích nhất, gắp một miếng bỏ vào bát hắn rồi đặt đũa xuống, nhìn đỉnh đầu hắn.
- Năm nay tôi ba mươi ba tuổi. Tôi định lấy chồng.
Cố Thời Chu nghe xong, tay gắp thức ăn cũng chẳng dừng.
- Hiện giờ tôi chưa có ý định kết hôn.
- Tôi biết. Tôi cũng đâu nói sẽ lấy anh.
- Em nói gì? Hà Tịch, ý em là sao?
Tôi uống cạn ngụm rượu vang cuối cùng, nặng nề đặt ly xuống bàn.
- Ý tôi là, Cố Thời Chu, bà đây không cần anh nữa!
Cố Thời Chu sững người. Miếng cơm hắn đang gắp rơi vào bát, ánh mắt nhanh chóng lạnh đi.
- Trước kia em nói sẽ mãi ở bên tôi, cuối cùng lại từ bỏ tôi. Sau đó em còn nói sẽ bám lấy tôi cả đời, bây giờ lại không cần tôi nữa.
- Hà Tịch, em lúc nào cũng nuốt lời.
Hắn uống cạn rượu trong ly, vẻ giễu cợt đậm đặc hiện lên trong mắt.
- Đáng lẽ tôi phải biết trước mới đúng.
Tôi hé miệng, trong lòng chỉ còn lại mỏi mệt.
- Còn anh thì sao? Anh thật sự từng nghĩ đến chuyện cùng tôi sống hết đời chưa?
Đã ba năm kể từ ngày Cố Thời Chu đồng ý ở bên tôi. Tôi chuyển xuống sống cùng hắn. Hai người xem như ngày nào cũng gặp mặt, vậy mà tôi vẫn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.
Sau này tôi mới hiểu, thứ thiếu vắng chính là sự thân mật và lòng tin.
Cố Thời Chu chưa bao giờ nổi nóng với tôi, nhưng hắn cũng hiếm khi gần gũi. Hắn luôn dịu dàng, chừng mực, như một người đứng ngoài quan sát, mãi quanh quẩn bên ngoài thế giới của tôi.
Còn tôi lại khát khao biết bao một mái nhà với hắn, khát khao tên mình và tên hắn cùng xuất hiện trong một quyển sổ hộ khẩu. Rồi đến một ngày, nơi đó sẽ có thêm tên một đứa trẻ.
Chỉ mối ràng buộc của hôn nhân mới có thể cho tôi cảm giác được bảo đảm, mới khiến tôi yên lòng.
Tôi từng bóng gió với hắn không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn luôn tìm cách né tránh.
Bao lần hụt hẫng nối tiếp nhau, những lý do tôi tìm giúp hắn như “công việc quá bận”, “quá chú tâm vào sự nghiệp”, “chỉ là chưa sẵn sàng” cũng lần lượt dùng hết.
Cuối cùng, tôi nhận ra mình chẳng còn lời nào để tự an ủi nữa.
Tôi ngày càng ít nói. Cố Thời Chu nhận ra điều đó, cũng quan tâm, cũng dành thời gian ở bên tôi, nhưng hắn thật sự quá bận.
Hắn khởi nghiệp lại chẳng dễ dàng. Những cuộc xã giao dày đặc, thường xuyên nửa đêm mới về. Tôi hiếm khi gọi điện, cũng không hỏi han hắn đi đâu, gặp ai.
Đó là lòng tin và sự tôn trọng tôi dành cho hắn.
Nhưng có một lần Cố Thời Chu uống say. Khi tôi lau mặt cho hắn, hắn đột nhiên nắm lấy tay tôi.
- Vì sao em chưa bao giờ hỏi tôi? Không hỏi tôi đã đi đâu, gặp ai, mấy giờ về nhà?
Tôi cứ tưởng hắn đang nói nhảm vì say rượu, bèn dỗ dành như dỗ một đứa trẻ:
- Vì tôi phải nghe lời anh mà. Anh không muốn tôi hỏi thì tôi không hỏi.
Hắn nhìn tôi hồi lâu, rồi trở mình, lẩm bẩm:
- Không phải không muốn…
Đó là lần duy nhất hắn say rượu. Tôi từng nghe người ta nói, tâm trạng không vui thì dễ say hơn, vì thế vẫn luôn nghĩ cuộc sống với tôi hẳn cũng khiến hắn vui vẻ phần nào.
Cho đến một đêm nọ, tôi nghe thấy hắn gọi điện cho ông Cố tổng. Đầu dây bên kia dường như vẫn muốn hắn quay về, nhưng hắn từ chối.
- Mọi thứ của con đang dần đi vào quỹ đạo. Năng lực của con thế nào, ngài biết rõ. Con chỉ cần thêm thời gian thôi.
- Con biết tập đoàn nhà họ Chu sẽ giúp ích rất nhiều cho sự nghiệp của con, nhưng thôi bỏ qua cô con gái nhà họ Chu đi. Con không xứng với sự ưu ái của cô ấy.
- Vâng, hiện giờ con chưa có ý định kết hôn…
Tôi không biết người bên kia đã nói gì. Nụ cười trên môi Cố Thời Chu nhạt đi đôi chút.
- Cha cô ấy là cha cô ấy, chuyện đó không liên quan đến cô ấy.
Tôi đứng ngoài cửa phòng ngủ của Cố Thời Chu, toàn thân lạnh buốt trong chớp mắt.
Đúng vậy, làm sao hắn có thể cam lòng làm con rể của Thiệu Đình Uy?
Có lẽ chỉ cần nghĩ đến chuyện đó thôi, hắn cũng đã thấy khó chịu.
Còn cô con gái nhà họ Chu kia, nàng cũng thích hợp với hắn hơn tôi. Ít nhất nàng có thể giúp hắn không phải vất vả đến thế này…
Những ý nghĩ ấy như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Sau cùng, tôi quyết định từ bỏ.
Nhưng Cố Thời Chu không lập tức đồng ý. Hắn hiếm khi trốn tránh như thế, ngày nào cũng đi sớm về khuya, khéo léo tránh hết những lúc có thể chạm mặt tôi.
Tôi nghĩ có lẽ hắn hơi lưu luyến tôi, nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi.
Cảm xúc ấy hẳn sẽ chẳng kéo dài được bao lâu.
Tôi bắt đầu tìm nhà, từng chút thu dọn đồ đạc của mình. Những thứ đã sắp xếp xong được tạm đặt ngoài hành lang trước cửa phòng ngủ.
Cố Thời Chu đi qua đi lại nơi đó, nhưng chưa bao giờ nói gì.
Nửa đêm hôm ấy, tôi đột nhiên bị tiếng vật nặng đổ xuống đất đánh thức. Tôi xỏ giày, đi ra ngoài xem thì thấy Cố Thời Chu đang vất vả chuyển những thùng đồ kia vào phòng hắn.
Mùi rượu nồng nặc lan trong không khí. Hắn đứng còn không vững, ngã lăn xuống đất cùng chiếc thùng, rồi lại bò dậy, tiếp tục đẩy.
Miệng hắn lẩm bẩm:
- … Về đi, giấu đi… Hà Tịch, Hà Tịch sẽ không đi được nữa…
Hắn tưởng mình là Ngưu Lang chắc? Giấu xiêm y của nàng tiên thì có thể giữ nàng lại sao?
Mắt tôi cay xè.
- Cố Thời Chu, anh đang làm gì vậy?
Bóng lưng hắn chợt khựng lại. Ngay sau đó, hắn bất ngờ vác tôi lên vai, ném vào phòng mình rồi khóa trái cửa.
- Giấu em đi cũng được. Em còn dễ chuyển hơn mấy cái thùng này…
Đến khi hắn áp sát, tôi mới nhận ra hai mắt hắn đã đỏ ngầu. Dưới đáy mắt là nỗi đau cùng sự điên cuồng mà tôi chưa từng thấy.
- Hà Tịch, em biết vì sao lâu nay tôi không chạm vào em không? Vì tôi muốn cho em một cơ hội đổi ý.
- Tôi không chắc em có hối hận hay không. Dù sao tôi cũng đã không còn là Cố Thời Chu của ngày trước.
- Tôi trở nên bình thường, bận rộn, cũng phải bon chen mưu sinh như tất cả mọi người. Vì kiếm tiền mà phải cúi mình trước kẻ khác… Hà Tịch, em có yêu một tôi như thế không? Có lẽ chính em cũng không chắc.
- Nhưng em muốn ở bên tôi, nên tôi đồng ý. Tôi còn nghĩ, nếu một ngày em muốn rời đi, tôi sẽ để em đi.
Cố Thời Chu bỗng cúi xuống ôm chặt lấy tôi.
- Tôi vẫn tưởng mình đủ lý trí. Đến khi em thật sự muốn đi, tôi mới nhận ra mình không làm được.
- Vừa rồi ở quán bar, nhìn những nam nữ xinh đẹp đủ kiểu quấn lấy nhau thân mật, tôi chợt nghĩ, nếu một ngày em cũng ở bên người đàn ông khác như thế… tôi… có lẽ tôi sẽ phát điên!
- Giống như lúc này…
Vừa nói, hắn vừa xé kéo quần áo của tôi, giữ chặt hai tay tôi xuống. Nụ hôn nóng rực đã rơi trên tấm lưng trần.
Từng nụ hôn như ngọn lửa in dấu lên da thịt, nóng đến mức trái tim tôi cũng run lên.
Không được. Tuyệt đối không thể dung túng cho Cố Thời Chu làm như vậy. Sau khi tỉnh lại, hắn nhất định sẽ hối hận đến mức chỉ muốn tự tay giết chết mình.
Hắn làm sao có thể cho phép bản thân biến thành loại người giống Thiệu Đình Uy?
Tôi cố sức giãy ra một tay, khó khăn lần tìm chiếc cốc nước ở đầu giường. Nhưng vừa định cầm lên, người trên thân tôi bỗng dừng lại.
Hắn thở dốc, tự lẩm bẩm:
- Không được, không được cưỡng ép Hà Tịch. Em ấy muốn đi thì phải được rời đi nguyên vẹn…
Đó có lẽ là chút lý trí cuối cùng còn sót lại trong Cố Thời Chu. Sau đó, hắn ngã xuống bên cạnh tôi, chìm vào giấc ngủ nặng nề.
Tôi giơ ngón trỏ, chậm rãi vuốt phẳng nếp nhăn giữa hai hàng mày hắn. Tôi nhớ đến lần trước mình cũng từng làm như vậy.
Khi ấy tôi đã nói:
- Cố Thời Chu, tôi sẽ mãi ở bên anh.
Có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời hắn tin vào một lời hứa, nên mới nhớ sâu đến vậy. Cũng như tôi có thể là người đầu tiên hắn yêu, vì thế hắn mới giằng co, hoang mang, đau khổ mà chẳng nỡ buông tay.
Nhưng không sao.
Tôi còn cả quãng đời dài phía trước để biến lời hứa ấy thành sự thật.
15
Ba mươi ba tuổi, tôi quyết định lấy Cố Thời Chu.
Nếu không thuận lợi, đến năm bốn mươi bốn tuổi, tôi vẫn sẽ lấy Cố Thời Chu.